***
Тридцать минут спустя Сергей уже поднимался в кабинет к генералу в своей официальной военной форме светло-коричневого цвета с красным галстуком и в белой рубашке. Такую форму он всегда носил, когда не был на выполнении военных задач. На воротнике красовался профиль летящих орлов, на черном кожаном поясе блестела позолоченная бляшка с изображением звезды. Он постучался в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, вошел. За столом сидел толстый лысый генерал, а напротив сидела супружеская пара. — Проходи! — позвал его генерал. Сергей подошел. Пара обернулась, им обоим уже за сорок. Мужчина на вид был очень серьезный и деловой, волосы на голове поредели, и была видна лысина. Большая часть волос седая, под носом усы, что придавало мужчине вид мудрого человека. Рядом с ним сидела его жена сорока пяти лет. Миловидная женщина, глаза большие и карие, короткие волосы каштанового цвета. Ее глаза покраснели, она плакала. Генерал встал и представил их друг другу: — Это Сергей Вячеславович и Ирина Евгеньевна. Сергей, молча, кивнул в знак приветствия. Генерал снова обратился к своим гостям: — Это Сергей Сергеевич Драгунов! Вы искали его, верно? — Да, искали! — серьезно ответил мужчина и сразу обратился к своему теске. — Мы много слышали о вас. Нам очень нужна ваша помощь. Сергей ничего не ответил, лишь молча слушал его. — Вы нам поможете? — обратилась к нему женщина. Он жестом руки показал, чтобы они рассказали, в чем их беда. — Вы, наверное, слышали о том, что случилось с пассажирским поездом, ехавшим из Киева в Москву? Все женщины куда-то пропали. Дело в том, что среди них была и наша дочь Танюша. Она вместе с другими паломниками ездила туда в паломническую поездку в Киево-Печерскую лавру. А когда они отправились обратно случилась вот такая беда, — начал мужчина. Сергей задумался. Стало быть, сон в руку. Его раздумья прервал плач женщины: — Пожалуйста, мы вас очень просим, спасите ее. Ведь вы столько людей спасли! — Назовите вашу цену, и я вам заплачу, — сказал мужчина, доставая из внутреннего кармана чековую книжку. Сергей думал не о деньгах, а о том, что Зона снова зовет его. Она нашла повод это сделать. — У вас есть фото вашей дочери? — спросил он. — Да, — ответила женщина и достала из сумочки три фотографии. Он взглянул. Нельзя сказать, что девушка красавица-раскрасавица, но и некрасивой ее тоже нельзя назвать. Симпатичная, лет двадцать пять. Плотное телосложение, выделяется талия, грудь средняя, большие карие глаза, очень выразительные, как у матери, волосы средней длины каштанового цвета, губы тонкие, нос прямой. Конечно, такая внешность не в его вкусе, но ему это не важно. Она всего лишь личность, которую нужно спасти и вернуть родителям. Он загляделся на фото и не сразу услышал, что к нему обратились: — Вы сможете ее спасти? — спросил мужчина. Сергей только молча кивнул, не отрывая глаз от фотографии. — Фото можете оставить себе, если это нужно, — сказала женщина. — Скажите, у нее есть аллергия на какие-нибудь медицинские препараты? — вдруг спросил он. — Только на гентомецин. — Она часто болеет? — Нет. Сергей кивнул. Конечно, он возьмется за дело. Отец девушки уже собрался внести предоплату, но Сергей жестом показал, что не надо. — Когда берешься за дело? — спросил генерал. — Сегодня. Прошу вас, товарищ генерал, подготовить к вечеру военный вертолет. — Что-нибудь еще? — Доступ в оружейную. Он ушел, даже не сказав, когда закончит дело. На счет срока выполнения таких задач он никогда не зарекался. Никто не может знать, сколько времени это займет. Вертолет уже готовили. Сергей тем временем вернулся домой. Дома он надел бронежилет, который ему подарил подполковник Шульга за редкий артефакт Невидимку. Одиннадцать лет с тех пор прошло, Сергею тогда было шестнадцать. Его любимая снайперская винтовка хранилась в воинской части. Дома ему ее оставить не разрешил генерал. — Ты уезжаешь на задание? У тебя же отпуск! — удивилась Ольга, лежа полуголой на диване. Сергей ничего не ответил. Он положил в свой рюкзак плащ-палатку, старый КПК и пару пакетов сухого пайка. Остальные вещи возьмет в части. Ольга смотрела на Сергея не отрываясь: — Надолго? — Не знаю, — тихо ответил он. Она приспустила с плеч шелковый халат, обнажая свою маленькую грудь. Сергей уставился на нее и понял, что она хочет сказать. — Может быть, потрахаемся на дорожку?! — эротично произнесла она. Конечно, он будет не против. Но только он хотел сделать шаг к ней, как кто-то невидимый женским голосом прошептал ему на ухо: — Татьяна долго ждать не сможет. Он узнал этот голос. Однажды после неудачной встречи с матерью он сидел один в парке на скамейке, закрыв глаза руками, пытаясь стереть эту встречу из головы. И тут перед ним в его мыслях возникла Зона в образе женщины в белом одеянии. Она звала его тогда, назвав своим сыном. И вот она снова говорит с ним. Поначалу ему казалось, что он сходит с ума, и поэтому никому и никогда не рассказывал, что слышит и чувствует Зону. Но когда он увидел сон, где фанатики похитили женщин, а потом ему об этом рассказали в офисе генерала, стало ясно, что он не сумасшедший. Может, он действительно особенный? А может он и вовсе не человек? Он не стал задерживаться ради любовной потехи. Он отдал Мурку доброй старушке из соседней квартиры с просьбой присмотреть за ней. А вот что с квартирой делать? Ведь Ольга его уютное гнездышко превратит в свинарник. — Тебе придется перебраться на время в общежитие, — сказал он Ольге. Ольга вскочила с кровати и завизжала: — ЧТО? В Общагу? С какой стати? — Ты не умеешь следить за порядком! Наверняка, в мое отсутствие ты сюда весь свой факультет приведешь. — И что? Из общаги меня прогнали, а жить мне где? На квартире с родителями? Да ты представляешь, что мне до института два часа по пробкам добираться? Так она и истерила, пока Сергей не сдался и позволил ей остаться, но чтобы не было в квартире погрома, он оставил свои ключи у пожилого полковника в отставке и попросил его, что если будет хоть какой-то шум из квартиры, то пусть жалуется в полицию и чтобы всех зачинщиков шума из квартиры сразу убрали. На такое условие Ольга согласилась. Сергей ушел, но догадывался, что рано или поздно она что-то натворит, и вот тогда он точно ее прогонит и будет жить один. Сунув пятьдесят тысяч рублей в грудной карман, он ушел. Военный вертолет был готов. Сергей зашел в оружейный арсенал, забрал свою любимую снайперку, АКМ, патроны, армейский нож, аптечку, фотографии Татьяны и две манжеты со спрятанными клинками. Сергей сам их сконструировал, когда в интернет-кафе поиграл в игру Кредо Ассасинов. Эти клинки он всегда брал с собой на задания и использовал для тихого убийства террористов. Больше вещей он с собой не брал. Его хорошо научили выживать и без всего этого. Русский Рэмбо! Пропеллер вертолета вращался, пилот проверял датчики. Сергей заканчивал последнее приготовление — он перекрестился, надел черные армейские перчатки и вышел на взлетную полосу. Его никто не провожал. Он забрался на борт вертолета и сел на место второго пилота. Вертолет поднялся в воздух, и пилот направил его на северо-запад. Сергей достал ПДА и КПК. По карте он определил место посадки. Осталось только либо договориться с военными силами Украины о свободном пропуске на территорию Зоны, либо придется рискнуть — пролететь мимо воздушных аномалий и дальше своим ходом. Сергей по рации связался с генералом: — Товарищ генерал, вы уведомили власти Украины, чтобы меня пустили в Зону? — Как раз этим сейчас и занимаюсь. — Свяжитесь со мной, как только разберетесь. Только не медлите. — Понял, конец связи. Сорок минут в пути. — Сергей, это генерал, прием! — раздался звук рации. — На связи! — ответил Сергей. — В принципе, они разрешили… — Но… — Но дело в том, что вертолетом на их военную точку чревато добираться. Они говорят, что в последнее время их вертолеты то ли кто-то сбивает, то ли они попадают в бродячие воздушные аномалии. Безопаснее будет сухопуткой. — Где эта точка расположена? — В Припяти! — А ближе военные точки есть? — На Кордоне только! — Но оттуда не ближний свет идти до Припяти! — Они говорят, что другие точки тебя принять не могут. У них сейчас проблемы с наемниками. Так что тебе придется самому решать — безопасность или риск. Сергей пару минут помолчал и сказал по рации: — Конец связи! Ситуация оказалась крайне неприятной. Если сделать посадку на Кордоне, то оттуда идти пешком времени займет около трех-четырех дней, и то, если по дороге не будет приключений. А если рискнуть и высадиться недалеко от Припяти, то можно сократить время. — Ну, что прикажете делать? — спросил его пилот. — Как только приблизимся к Зоне, я буду управлять вертолетом, — сразу ответил Сергей. Пилот испугался: — Но генерал сказал, что это опасно. Сергей безразлично смотрел вперед, а пилот постоянно косился на него. — Так что мы будем делать? — снова спросил он. — Я тебе уже ответил. К Припяти приближаться не будем, сажать вертолет тоже. Обратно вернешься тем же путем. Пилот больше не задавал ему вопросов, и всю дорогу они молчали. Сергей периодически сверялся с картой по КПК. Верный маршрут. Зона все ближе, он возвращается. Снова Зона примет его в свои объятия. В его снах она предупредила, что теперь стала опасней, что выжить будет трудней. А ведь ему предстоит привести домой живой и невредимой девушку. Еще больший риск. Ведь за нее он несет ответственность. Он достал ее фото и взглянул. С фото она улыбалась ему и смотрела в глаза. Сергею, конечно, девушки с таким телосложением не нравились, но эту девушку нельзя назвать толстой, но она не была и стройной. Талия у нее выделялась, бедра широкие, ноги пухлые, небольшой живот. У всех егог бывших девушек все было в теле идеально — ни целюлита, ни растяжек, плоский живот, гладкие ножки. А эта девушка на фотографии, как ему казалось, ничего из этого не имеет. По ней видно, что она много раз садилась на диету, а потом бросала. В результате, у нее синяки под глазами, которые она старается замазать тональным кремом. Но вот ее большие карие глаза, да не то, что карие, а даже черные, заставляли Сергея смотреть в них. И тут снова знакомый шепот: «Спаси ее». Зона снова говорит с ним. Он оперся головой на спинку сиденья и закрыл глаза. Нет сомнений, Зона снова сейчас ему явится. Он спрятал за ухо локон волос и сосредоточился. И правда — он увидел маленькую полянку, где нет ни мутантов, ни аномалий. Там он сможет спуститься по тросу с вертолета. Сергей дремал всю дорогу. Он вспоминал все маршруты Зоны, тайные тропинки и ходы. Возможно, многие старые заброшенные деревушки уже стерты с лица Зоны, а может их облюбовали мутанты. Чем ближе он приближался к Зоне, тем сильнее он ее чувствовал. И ему казалось, что Зона и есть его родной дом, где ему всегда будут рады. Так он думал еще будучи подростком. А сейчас он мужчина. Таких мыслей больше не было, ведь Зона теперь изменилась. Она стала еще более опасной. Пока Сергей дремал, она снова и снова напоминала ему о Татьяне. Он хорошо запомнил дорогу к подземной лаборатории, где была девушка. И лаборатория оказалась большой. Снаружи на поверхности ее охраняют зомбированные солдаты, а внизу монолитовцы. Пробраться туда будет не просто. Но Зона… она открывает ему тайные пути. Она же открыла ему секрет своего местонахождения. Встретит ли она его с распростертыми объятиями? Это секрет. Сперва нужно до нее добраться. Уже стемнело, пошел дождь. Зона не за горами. До ее границы осталось около шести километров. Сергей проснулся, пилот не успел даже рот открыть, как он взял управление вертолетом в свои руки. Вдали Сергей увидел мерцающие искры. Первая воздушная аномалия. Значит, пора высаживаться. Сергей вернул управление пилоту и вылез назад из кабины. Под сидением лежал длинный трос. Он привязал его к специальной петле и собрался уже спускаться, как пилот ему крикнул: — Драгунов! Сергей уже зажал трос ногами и не сразу услышал пилота, но когда услышал, посмотрел на него. — Ваш приказ? — сказал пилот. — А то ты не знаешь! — крикнул Сергей и стал спускаться. Дождь не прекращался и уже совсем стемнело. Как только Сергей спустился, вертолет повернул назад и улетел. Как он и предчувствовал, вертолет завис как раз над той полянкой, которую он видел в своих мыслях. Темно и умиротворяюще тихо, если не считать шума дождя и доносящегося издалека звука пропеллера улетающего вертолета. Вдруг Сергей почувствовал головокружение. Счетчик Гейгера не стрекотал, а голова все равно кружится. Он протер глаза и снова услышал голос Зоны, но только не в мыслях, а наяву: — Иди в мои объятия, дитя мое! Я ждала тебя. Головокружение прошло внезапно. И какое-то странное чувство возникло в груди. Стало как-то легко и свободно, словно он и впрямь оказался дома. Он глубоко вздохнул, включил фонарик на АКМ и двинулся вперед. Он не был раньше на этой полянке, но почему-то знал ее и знал дорогу в Припять. Он достал из кармана КПК и на всякий случай решил свериться. Он находится в сорока километрах от Припяти. Получается, что когда на вертолете он попал на ее территорию, то даже этого не заметил. Еще повезло, что на пути не было аномалий, а как только появилась, то сразу же высадили пассажира. Сергей уверенно шел вперед. Здесь ночи еще темнее, чем в других местах. Не удивительно, что многие сталкеры ночь предпочитают переждать в людном месте. Многие мутанты выходят на охоту именно ночью. Сергей шел и вспоминал то время, когда он был подростком и первый раз сюда пришел в надежде найти хоть какую-то информацию о себе и об отце. Тогда он верил, что отец его не погиб во время аварии и живет в Зоне. Но он умер через пять минут после взрыва ЧАЭС. Не понятно почему умер он, а остальные работники станции смогли вовремя уйти и остались живы. Тогда Сергей не смог найти своего отца, но Зона все равно показала ему его. Его также звали Сергеем, и сын оказался его точной копией — глаза, волосы, лицо, телосложение. От матери у него только бледный цвет кожи и больше ничего. Он часто думал об отце, которого не знал. Даже если они с ним были копией, ему этого было мало. Он видел в зеркале свое отражение и не мог поверить, что он и его отец — одно лицо. Лицо матери он помнит до сих пор. Она оказалась очень красивой женщиной, которая любила своего мужа, но ненавидела их общего сына. Его длинные волосы намокли и растрепались, некоторые локоны прилипли к лицу. Видно, что по этому маршруту до него никто не ходил. Дорогу почти не видно, все поросло кустами и сорняком. Но здесь потеплее, чем на гражданке. Климат здесь почти никогда не меняется. Сергей вспомнил как выпал тогда снег, и как на него напали фанатики из Монолита. Они хотели снять с его лица кожу, но он отделался только двумя шрамами, которые остались у него на всю жизнь. Сплошной лес. В ста метрах от Сергея была опушка. Дождь прекратился, и взошла полная луна. Над опушкой полнолуния казалась зловещей. При свете луны Сергей увидел на опушке какие-то подозрительные тени. Издалека точно не определишь, кто это. Вроде напоминает волка. И в самом деле, оттуда раздался вой, но не волка, а дикой собаки. Видать вожак - к нему сразу сбежалась его стая из пяти таких же собак. Сергей выключил фонарик на автомате, чтобы не привлекать к себе внимание. Многие мутанты ориентируются на свет и некоторые сталкеры в результате попались им на ужин. Лес закончился, и началось большое поле с оврагами. От недавнего дождя дорога стала слизкой, и под ногами постоянно хлюпала грязь, а лишний шум ночью ни к чему. Около тридцати минут Сергей шел, не останавливаясь. На пути не было ни аномалий, ни агрессивных мутантов, только парочка летучих мышей и ворон. Сергей глубоко вдохнул воздух, чтобы определить время выброса. Он будет через два дня в полдень. Мощность слабая. Но какой бы не была мощность выброса, он всегда смертелен. Новых аномалий не предвидится. Наконец, вдали показался слабый огонек. Чуть дальше показались железная дорога, старый Локомотив и ржавые вагоны. Чуть правее железобетонный мост. Станция Янов, окрестности завода Юпитер. Да, именно здесь ему лицо и «подкрасили». Сергей решил пока не идти на станцию Янов, а узнать о событиях у ученых, чей бункер был недалеко от станции. Даже бункер со временем не изменился. Его сторожили вольные сталкеры. Двое было на крыше, четверо патрулировали вокруг. Сергей подумал: «Интересно, меня здесь еще помнят?» Себя здесь он помнит как сталкера по прозвищу Ворон и Чернобылец, а как другие его тут помнят, сейчас и узнаем. Он стал подходить к бункеру, и на него сразу направили свет прожектора. Ни приказов остановиться, ни требований бросить оружие! Странно как-то. Сергей подошел к двери и только собрался войти, как сзади его кто-то окликнул: — Эй, ты! Кто такой? Сергей медленно повернулся и взглянул на незнакомца с защитной повязкой на лице. Сталкер посветил ему в лицо фонарем и буквально через пять секунд чуть ли не выронил автомат. — Не может быть! Не верю своим глазам! — сдавленно произнес сталкер. — ЧЕРНОБЫЛЕЦ! Последнее слово он выкрикнул. Остальные сталкеры поспешили к товарищу, чтобы узнать, в чем дело. Те, когда разглядели Сергея тоже были в шоке. Они долго говорили: «Вот это да, не может быть, вот так неожиданность, я встретил легенду Зоны»! А Сергей, еще в свои шестнадцать лет добился большой славы. Странно, что его до сих пор помнят. К тому же эти сталкеры еще совсем молодые. Но времени их слушать нет. Сергей равнодушно отвернулся и вошел в бункер. Тишина. Слышен только храп. Инженер спал за своим прилавком, а комната местных ученых заперта. Сергей подошел к инженеру и громко постучал по решетке. Тот сразу проснулся. Он не сразу разглядел гостя, а когда разглядел, то чуть со стула не упал: — Не может быть! Я сплю или вижу призрака? Сергей пристально смотрел на него своими серыми глазами. «Инженер Борис Харитонов» было написано у него на фотокарточке на груди. Его Сергей смутно помнит, а сам инженер помнит его хорошо. Борис добродушно улыбнулся и, словно ностальгируя, сказал: — Я помню эти прозрачные глаза. Помню эту замкнутость. Я помню тебя еще пацаном недоростком. А сейчас ты стал мужчиной! Настоящим мужчиной! Я много о тебе слышал. Ты теперь не просто солдат спецназа. Среди Голубых беретов ты стал самым лучшим среди лучших. Сергей молчал. Этот добродушный инженер до сих пор помнит его как самого юного сталкера. А теперь он знает его как спецназовца. — Что тебя привело в Зону? — улыбнулся Борис. — Мне нужно узнать о последних событиях Зоны для одного важного дела, — прямо ответил Сергей. — Что конкретно тебя интересует? — Все! — Сначала скажи, куда путь держишь. — В Припять. Борис что-то промычал и почесал свою седую бороду. — На счет Припяти могу сказать только одно — там стало еще опасней, чем раньше. Недавно тут проходил огромный батальон монолитовцев с женщинами. Они направлялись в сторону завода Юпитер, а оттуда по подземному туннелю прямо в Припять. Туда теперь пробраться гораздо труднее. Монолитовцы стали умнее. Они теперь оснащены лучшим оружием и военными приборами. Даже наш самый опытный проводник Гарик пошел туда и больше не вернулся. Мутанты стали опасней. У наших ботаников из-за этого проблемы. На счет станции Янов — там до сих пор нейтральная территория. Долг и Свобода все никак не могут найти общий язык. Зверобой как-то ходил поохотиться на химеру, так видел восьмерых монолитовцев. Они его заметили, но стрелять не стали, просили подойти, но он рисковать не стал. Бедняги так и кантуются там возле болота рядом с мостиком. Это все что я знаю. — А подполковник Шульга где сейчас? — Он здесь на станции. Какая-то проблема не дает ему отсюда уйти. Вроде поговаривают, что группа его ребят пошла исследовать новую аномалию, так их в нее засосало. Оттуда никак выбраться не могут. Связь от них идет, но до них связь от Шульги не доходит. Вот он и волнуется. Сергей задумался. Брошенная группа монолитовцев, пропавшие ребята из Долга. Ему как раз нужен кто-то, кто знает установку Монолита в Припяти. Риск, но Сергей решил. Он кивнул пару разу раз в знак благодарности и вышел. Сталкеры продолжали обсуждать его. Один из них даже подошел к нему и протянул руку, чтобы познакомиться: — Я Даня Аспирин. Сергей посмотрел на него и нехотя протянул ему руку. Другие, увидев это, кинулись также знакомиться с ним, но он лишь включил фонарик и поспешил уйти. Как не пробовали они его звать, он не отзывался. Ему срочно нужно идти. По старому вагону разгуливала бродячая аномалия, под ноги попадались гильзы, а где-то неподалеку был слышен писк тушканов. Пройдя еще чуть дальше, он услышал мужские голоса. Сергей направился туда и увидел дым от костра. Вот и они! Один из монолитовцев заметил его. Сергей приготовился стрелять на всякий случай, но никто из монолитовцев не проявлял агрессии. Они спокойно сидели возле костра и грелись. Один из них стал звать его. Сергей стал медленно подходить, держа АКМ наготове. — Сталкер, подойди! Пожалуйста! — звал как зачарованный монолитовец. Сергей подошел. При свете костра он разглядел его. Глаза миндалевидной формы, короткие волосы светло-коричневого цвета, обычное телосложение и форма Монолита. Монолитовец присмотрелся к нему; Сергей ожидал услышать слова удивления и все в этом роде, но фанатик оставался спокоен. — Приветствую, Белый Ангел смерти! — сказал он. Сергей кивнул. — Прошу, хоть ты нам помоги. О тебе много слухов и историй ходит в Зоне, — продолжил монолитовец. — Чем вам помочь? — Мы ничего не помним из того, что было с нами. В Монолит мы вернуться не можем - нас убьют. Теперь все сталкеры бегут от нас. Ты единственный, кто согласился с нами поговорить. Монолитовец смотрел на него как верный пес на хозяина, а Сергей смотрел на него равнодушно. И он раскусил этого беднягу — он точно знает, как попасть в лабораторию, где держат в плену женщин. — Отойдем! — только и сказал Сергей, указывая автоматом в сторону мостика. Монолитовец пошел за ним. Отойдя на несколько метров, первым заговорил Монолитовец: — Разговор? — Угу! — Меня зовут Бродяга. Сергей достал фотографию Татьяны и показал ее Бродяге: — Ты ее знаешь? — Ее я не знаю, но видел недавно. — А вот об этом поподробней. — О чем ты? — Где ты ее видел, и куда ее отвели? Бродяга молчал. Сергей схватил его за грудки и приставил к горлу вытащенный из манжета клинок. — Я два раза не повторяю, — Сергей сохранял спокойствие. — Говори где она, иначе я посмотрю, какого цвета у тебя потроха! Но Бродяга ничуть не испугался и спокойно ответил: — Я и мои ребята ничего не помнят. В нашу обязанность входило замыкать группу. Когда на нас напали наемники, мы должны были их задержать, чтобы остальные могли уйти. Когда мы отбились, то у нас восьмерых случился обморок. Когда мы очнулись, почти ничего не могли вспомнить. — Если вы ничего не помните, откуда ты помнишь ее? — Сергей снова показал фото Татьяны. — Да потому что это было недавно. Кроме того, только я один ее помню, а остальные не помнят даже своих имен. О том, как мы женщин брали, не помню даже я. Все воспоминания как в тумане. Сергей отпустил его и спросил: — Что ты и твоя свора теперь намерены делать? — Мы не знаем. Нас все боятся и не пускают в свой лагерь. — Решил обратно в фанатики податься? — Фанатики? Ты о Монолите? Нет, не хочу. Да нас и не возьмут. Мы теперь считаемся одурманенными и неверными. Нас расстреляют сразу же. Пару минут они молча смотрели друг другу в глаза, а потом Сергей спросил: — И что теперь? — Нам нужна помощь. Помоги нам. Замолви за нас слово перед кем-нибудь. Мы на все условия готовы. — Ладно, но не за просто так. Дашь на дашь. Я помогу тебе, а ты поможешь мне. — Что я должен делать? — Ты знаешь про подземную лабораторию в Припяти? — Да. — Сможешь провести? — Через охрану? Нет, не смогу. Нас расстреляют. Если кто-то отстал и не дал в течение двух часов о себе знать, то тот либо уже покойник, либо неверный. Но я смогу показать тебе тайный проход, о котором никто не знает, кроме меня. — Да? С чего это вдруг? — Да потому что я отвечал за безопасность лаборатории. Я для страховки сделал слив в полу на случай затопления. — Короче, ты меня проведешь. Я сейчас договорюсь с одним знакомым, чтобы вас взяли под свой контроль, а потом ты вместе со мной отправишься в Припять. Попробуешь хоть что-то сделать подозрительное — я тебя убью на месте.***
Обычно сталкеры если им начинал угрожать Чернобылец, начинали бояться его, зная на что он способен, но не Бродяга. Конечно, он как и многие сталкеры Зоны, много слышали о Чернобыльце, но Бродяга был серьезней и смелее. Чернобыльца он не боялся, но никогда бы не встал у него на пути. Он просто кивнул в знак согласия. Сергей отпустил его назад к остальным, а сам направился на станцию Янов. На часах уже было около полуночи, и наверняка сейчас Шульга спит. Когда Сергей проходил мимо заброшенного склада, оттуда стали доноситься хлюпающие звуки. Он посветил туда фонарем и увидел, как кровосос пьет кровь едва живого долговца. Кровосос присосался к его шее своими щупальцами и медленно поглощал каплю за каплей. Пока мутант был увлечен трапезой, Сергей снял с плеча снайперку и нацелил ее прямо в голову мутанту. Щелкнул спусковой крючок, раздался громкий выстрел. Пуля пробила мутанту голову насквозь. Большая туша кровососа упала на несчастного долговца, и тот стал задыхаться. Сергей подошел к нему и ногой оттолкнул мутанта. Долговец истекал кровью и едва мог пошевелиться. Сергей спрятал снайперку за плечо, подхватил долговца и потащил на станцию. Раненый кое-как обхватил своего спасителя, но идти почти не мог. Сергей буквально тащил его на себе, а когда он вошел с ним на станцию, двое долговцев, что дежурили, сразу поспешили на помощь. Они подхватили своего товарища и потащили к врачу. Трое свободовцев тоже дежурили, и когда мимо них пронесли раненого долговца, вслед ему стали говорить всякие гадости. Однако когда за их спиной хлопнула большая, покрытая ржавчиной металлическая дверь, они обернулись. Увидеть живую легенду Зоны Отчуждения они не ожидали. С ними у него не было ни времени, ни желания разговаривать. Он просто прошел на территорию Долга. Все койки были заняты, и все спящие громко храпели, а некоторые болтали во сне. Обычные сталкеры ночуют в подвале у охотника Зверобоя. Дверь в офис Шульги была закрыта. Видать спит. Сергей уже решил не беспокоить его и дождаться утра, но Зона ему в мыслях шепнула: «Завтра будет поздно! Ее уведут к моему сердцу». Завтра ее уведут на ЧАЭС. Значит, медлить нельзя. С ЧАЭС ее будет увести почти невозможно. Ее организм не справится с повышенным уровнем радиации. Он постучался в дверь и услышал с другой ее стороны шуршание, значит Шульга проснулся. — Да кого черт привел в такое время? — ругался Шульга. Сергей открыл дверь и вошел. Шульга протирал глаза и спросони не сразу его разглядел. Сергей, которого все звали Чернобылец, был готов прослезиться от радости. Он увидел своего старого доброго друга, который заботился о нем в Зоне. — Слушай, сталкер, откуда бы ты не пришел, надеюсь, у тебя есть веские причины меня будить, — ворчал Шульга. Он сел за свой стол и посмотрел на гостя. Как только при свете керосиновой лампы он увидел Чернобыльца, его сон как рукой сняло. — Сережа? — еле-еле выдавил он. Тот улыбнулся. Шульга медленно встал. Он смотрел на Сергея так, будто увидел неземное создание. Шульга подошел к нему и радостно воскликнул: — Сережа!!! Мальчик мой!!! Он крепко обнял Сергея, не помня себя от счастья. Сергей, сам радуясь встрече со старым другом, прижался к нему. — Как я рад тебя видеть, мальчик мой! Как же мне тебя не хватало! — продолжал Шульга. И у него, и у Сергея началась ностальгия. Сергей помнил, как однажды впервые встретился c ним недалеко от завода Росток, где располагалась база Долга. Тогда он шел под дождем и промок весь насквозь. А узнал его Шульга только когда увидел паспорт. Он и рассказал юному Чернобыльцу о том, как его спас. Шульга за все эти годы не изменился и Сергей ему был как сын. И Сергей это понимал. Так, в отцовских объятиях он вспоминал события одиннадцатилетней давности. Но душевные разговоры могут и подождать. Сергей шепнул Шульге: — Мне нужна твоя помощь! Шульга отпустил его и усадил на стул напротив своего стола. — Чем я тебе могу помочь, сынок? — спросил он. Сергей немного помолчал, а потом ответил: — Недалеко отсюда я встретил группу монолитовцев. Они ничего не помнят, ни того, что с ними было, ни того, что с ними стало. Они просят помочь им найти хоть какое-то убежище. Может, ты возьмешь их в свою группировку? Шульга нервно застучал пальцами по столу. Он молчал и смотрел куда угодно, но не на Сергея. Не успел он порадоваться его появлению, как ему говорят такое. — Ты хотя бы понимаешь, что просишь? Ты лучше меня знаешь их повадки? Разве тебе твои шрамы на лице не напоминают об этом? — пытался не кричать Шульга. Сергей пристально смотрел на него, и Шульга по его глазам понял, что он говорит серьезно. Шульга обхватил руками голову и плюхнулся на стул. Уставшим голосом он спросил: — У тебя есть какой-то повод помогать фанатикам? Ведь я знаю тебя, ты бы не стал им помогать. Что тебя заставило это делать? Сергей достал фото Татьяны и протянул Шульге. Тот взглянул, улыбнулся и сказал, не отрываясь от фото: — Очень милая девушка! Твоя невеста? Ее похитили фанатики? — Нет, она не моя невеста! Такие, как она, не в моем вкусе. Мне поручено спасти ее, — резко ответил Сергей. Шульга усмехнулся: — Она не в твоем вкусе? Какие же тебе девушки нравятся? Худые? Любишь кости трогать? — Это мое дело! Но Шульга, будто его не слышал: — А знаешь, в девушке красота не главное. Зря ты судишь девушек по их внешности. — Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать женскую внешность. — Тогда я не понимаю, чего ты хочешь. Причем тут эти брошенные фанатики? — Один из них может мне помочь найти Татьяну. — А ты не знаешь, где ее искать? — Знаю, но мне все равно нужен проводник. Ее держат в подземной лаборатории в городе Припять. Шульга неодобрительно посмотрел на Сергея, вернул ему фото и сказал скептически: — Я в этой Зоне прожил еще одиннадцать лет с момента твоего ухода. Но никогда тебя не забывал. А когда узнал, что ты стал десантником, меня переполняла гордость за тебя. А теперь ты нуждаешься в помощи каких-то шизанутых монолитовцев? Сергея это задело: — Мы действуем в одиночку только в случае крайней необходимости. Когда есть возможность воспользоваться чей-то помощью, мы этого случая не упускаем. — Гм! И тебя еще называют «Русский Рэмбо»? Ты меня разочаровываешь! — Если бы ты посмотрел второй и третий фильм, то понял бы меня. Сергей разочарованно вздохнул и собрался уйти, но Шульга его остановил: — Сережа, стой! Не уходи! Сергей остановился и обернулся. — Прости меня! Я был не прав! — грустно произнес Шульга. — Конечно, даже спецназовцы ищут более легкий и безопасный путь. Но ты и меня должен понять. Монолитовцам нельзя доверять. — Я понимаю твои опасения. Но думаю, что они безобидные. Я готов за них поручиться. К тому же ты хорошо умеешь читать лекции новобранцам. Они на все готовы, лишь бы не оставаться на улице. К тому же, через два дня будет выброс, где-то в полдень. А если ты заметишь, хоть что-то подозрительное в них, ты знаешь, что делать. Шульга вышел из кабинета, оставив Сергея одного, и через три минуты вернулся со своим заместителем лейтенантом Гавриленко. — Гавриленко, пойдешь с Сергеем. С собой возьми пару солдат.***
Трое долговцев шли за Сергеем. Естественно, он вызывал у них интерес и по дороге они часто задавали ему вопросы, в основном о жизни на гражданке, о службе в Спецназе и вообще о его жизни, но Сергей отвечал либо коротко, либо не отвечал вообще. А когда он привел их к монолитовцам, те сразу взяли их на мушку. Под прицелом их повели на Янов. Бродяга вышел из строя, и его Гавриленко был готов сразу застрелить. — Не стреляй! Он со мной идет! — остановил его Сергей. — А откуда нам знать, что он не приведет еще одних? — А для этого ты пойдешь со мной! Гавриленко чуть не выронил свой СВД из рук. Такого приказа ему не давали. Он по рации связался с Шульгой и объяснил ситуацию. Шульга попросил передать рацию Сергею. — Сережа, мы так не договаривались. Гавриленко нужен мне здесь! — Тогда дай мне кого-нибудь из своих ребят! — Мальчик мой, ты можешь меня за это ненавидеть, но я никого не могу тебе дать. Сначала я потерял группу своих ребят, которые попали в какую-то аномалию, а теперь выбраться не могут из нее. Еще со Свободой постоянные перепалки. У меня и так людей не хватает. -Я спасу твою группу, как только спасу девушку. Если ты так не уверен в Бродяге, то дай мне с собой хотя бы одного солдата. — Сергей, ты хотел, чтобы я взял этих фанатиков под свое покровительство, я это сделал. Ты хотел, чтобы этот Бродяга шел с тобой. Пусть идет. Но если он пойдет обратно, то его наверняка расстреляют, если не мои ребята, то другие, те же бандиты. — И что ты хочешь предложить? — Вместе придти обратно! Сергей запутался. Он не знал, что делать. С одной стороны он хотел взять с собой Бродягу, а с другой стороны был риск самому получить пулю. — Мальчик мой, хоть раз меня послушай. Пожалуйста, иди один. Пусть он составит тебе план, как незаметно пробраться в лабораторию. Поверь, так будет лучше, — снова раздался голос Шульги по рации. На плечи пал тяжелый выбор: либо рискнуть и взять с собой Бродягу, либо действовать в одиночку. Сергей отдал рацию Гавриленко и попросил немного подождать. — Бродяга, какой план вашей лаборатории? — обратился он к Бродяге. Тот на земле палкой нарисовал вид лаборатории сверху. Вентиляционные шахты слишком узкие и могут не выдержать его вес, через канализационную шахту тоже не получится. Там люк закрыт изнутри. Только через туннель мертвых, куда сбрасывают тела людей. Бродяга все подробно описал и добавил, что из лаборатории легче выйти, чем в нее попасть. И он посоветовал, что для выхода лучше использовать канализационный туннель. Все равно он заброшен, и монолитовцы вообще про него забыли. Сергей запомнил план лаборатории и отпустил Бродягу.