The Legacy

      На ступенях амфитеатра на разной высоте сидят мужчины, одетые в самую разную, странную и интересную одежду, обмотанные тканями и окруженные мягкими подушками. Где-то повыше, на небольшом плато, расположилась компания. Все молодые люди, с кем пришел таинственный гость, одеты в обычную, и казалось бы, повседневную одежду: лёгкие штаны, летящие рубашки и прочее, максимально закрывающее тело. У кого-то легкие накидки прикрывают лица, у других — замысловатые тюрбаны на головах и высокие вороты кофт. Но только один окружил себя плотной тканью, оставив лишь разрез для глаз. Компания вальяжно расположилась поближе к арене, дабы лучше рассмотреть «представление». Мужчины тихо переговаривались между собой, рассевшись группками. — Боже, когда же мы купим девушек? Не зря же приехали! — спросил молодой человек у своего приятеля, наклонившись к его уху. — Тише ты, — ответил тот на несусветную наглость товарища, — не умничай! Имей терпение! Не каждый день наследник трона приглашает нас с собой. Наше дело — уважать его и его выбор, а пока, смотри и наслаждайся прекрасными созданиями. Молча, желательно. Мы не можем купить девушек раньше наследника, сам знаешь. В ответ юноша фыркнул и снова поднял взгляд на песчаную арену. В этот момент из-за занавеса вывели еще группу девушек, что стало поводом для оживленного интереса, ведь обычно товар выводили только раз за смотр, в самом начале. А эту новую порцию вывели чуть ли не под конец. Неужели, они настолько достойны внимания? Девушек равномерно распределили по всей площади амфитеатра, и напротив наших героев оказалась небольшая группа из пяти молоденьких экспонатов, с которых тут же сдернули их накидки. Хорошая всё-таки была организация — можно всегда рассмотреть товар со всех сторон. Девушки сначала растерялись, но вскоре, одна из них, русоволосая, взяла инициативу в свои руки и, отойдя в сторону от основного массива выступающих, собрала девушек в круг. Они взялись за руки и начали ходить то в одну, то в другую сторону, приплясывая на ходу. Девушки то сходились к центру, то расходились в противоположную от него сторону, махали ногами, кружились. Было похоже на подобие языческого танца друидов из Северных лесов, о которых упоминают в энциклопедиях. Мужчина в белой накидке внимательно следил за махинациями новоприбывших, а в особенности за странной русоволосой чужеземкой, шествовавшей зрелище. — Послушай, Кай, — мужчина, одетый в плотную ткань, повернулся и слегка махнул рукой, подзывая голубоглазого брюнета, стоявшего чуть позади, — позови Дэниэла и Марка, сообщи, что мне есть, что предложить им. Их заинтересует. — Да, господин, — слегка поклонился мужчина в светлой распашной рубашке и удалился. — Мистер Паркинсон, — позвал Кай темноволосого юношу, склонив голову, — мой господин предлагает вам и мистеру Блэкторну, — он кивнул второму мужчине, — пари, а так же приглашает присоединиться к нему в ложе. Прошу, следуйте за мной, — Кай направился к лестнице, ведущей на ярус. — Эй, Дэниэл, слышал, эреидем приглашает нас в главную ложу и предлагает пари, стоит ответить учтивостью. Дэниэл, брюнет с шоколадными глазами, кивнул и направился вслед за слугой. — Господин, мистер Блэкторн и мистер Паркинсон уже здесь, — сообщил мужчина, приведя Дэниэла и Марка в главную ложу. — Замечательно, — мужчина в накидке, отвлекшись от сцены, перевёл взгляд на Кая, — Можешь быть свободен, — тот поклонился и отошёл к охранникам, находящимся чуть поодаль от принца, за тонкой вуалью. — Уважаемые и достопочтенные друзья мои, — он позволил себе легкую ухмылку на подобный высокий слог, — как вас уже оповестили, я предлагаю пари. Видите эту компанию девушек, что странно танцует? — небрежно махнул рукой в сторону компании, — Предложение состоит в следующем: участвующий должен взять по девушке, «воспитать» ее, обучить тому многому, что подобает истинной женщине верхних слоев, а через некоторое время, скажем два месяца, мы встретимся и представим независимому судье — моему отцу — эти чудные создания, из которых он выберет одну единственную, ту, что будет больше походить на особу из царского дворца, а значит, ее хозяин и выиграет это пари. Наградой за победу будет, скажем, желание. Да-да, вы не ослышались. Одно любое желание — акцентировал он последнее слово, — Победитель загадает желание остальным проигравшим, причем желания могут быть разными для двух людей. — Ваше высочество, — взглянул Марк на принца и осекся, — Прошу прощения. Илиан! Неужели ты действительно хочешь взять этих дикарок? — тихо, чтобы охрана не слышала как он обращается к их господину, спросил парень. Одет он был в светлую рубашку, темные штаны и легкую мантию поверх. — Посмотри на них. Они же никогда не смогут стать настоящими аристократками, — хмыкнул он. — Так вот это мы и выясним, — ответил ему мужчина, — Вы можете выбрать любых девушек, а двух оставшихся я отошлю к Алессандру и Варису, они всегда были склонны к подобным забавным авантюрам, согласятся с нами поиграть. Или ты заранее пессимистичен и боишься поражения? — Ничего подобного… — хмыкнул блондин, ухмыльнувшись, и замолчал, размышляя над предложением принца. Редко младший лорд предлагает пари, ведь пари с лордом будет неравным, так как он не только выше их по власти и статусу, а ещё Илиан хитер и действует своими методами. А тут, всё рассчитано на честную игру, так что шансы равны. — Ну, раз никто не против, — взглянул Илиан на Дэниэла, тот кивнул, — то по праву, данному мне от рождения, — усмехнулся он, — я выбираю вон ту, резвую русоволосую… А сейчас, господа, прошу меня простить… Кай, расплатишься! — кинул мужчина и, встав, удалился. ***        Опомнившись, я как могла внимательно осмотрела зал — всё чувствовала на себе чей-то взгляд — но ничего конкретного не заметила. Мелькали ткани, блестели украшения мужчин с трибун, кто-то кричал, где-то шли торги, а где-то просто наслаждались видом на полуголых девушек. Увы, найти, кто сверлил именно меня, не удалось. В это же время к нам подошел какой-то мужчина всё в тех же коричневых штанах и без рубашки, такой же, как и тот, что забирал нас из темницы. Двое из ларца одинаковых с лица, честное слово. Складывается впечатление, что именно по внешним признакам штат сюда и подбирали. В руках у подошедшего была связка ключей. Подойдя ближе, он отстегнул меня от подруг и куда-то повел. Я пыталась сопротивляться, но разве может что-то сделать девушка в два раза тоньше и в десять раз слабее мужчины, который тащит ее? Вот и я думаю, что нет, но попытаться стоило. Подруги обеспокоенно глядели мне в след, я пыталась вырваться, но ничего не получалось. Последний раз бросив печальный взгляд на подруг, я, уже сдавшись, устало вздохнула, но, собрав в себе силы, улыбнулась на прощание и весело помахала рукой. Надеюсь, и эта Земля круглая, за углом встретимся. Меня увели ко второму выходу с арены, которого я не заметила раньше, спустили в какой-то проходной зал, а потом пришла боль в плече, темнота в глазах и пустота в мыслях. ***       Внезапно что-то подбросило меня и перевернуло. Я продираю глаза, стараясь прийти в себя. Вокруг много ярких цветов, всё пестрит, особенно яркий желтый. Понимаю, что лежу на скромной кровати в небольшом помещении. По бокам какие полки со склянками, что дребезжат по пути, а напротив стоит откидной стол. Тут открылась единственная в помещении дверь, и зашел какой-то старик в темной одежде, украшенной золотым узором. — Как и думал, пора уже проснуться. Значит, вторую дозу вольем добровольно. Он бухтел что-то себе под нос, но разобраться было сложно. Подойдя к моей кровати, он поставил на стол большую кружку с чем-то приятно пахнущим. Ага, ясно. Сейчас меня будут кормить, ложку из звенящего сервизного ящика он не просто так достал. Посмотрев на меня, потом на кружку, мужчина несколько раз махнул рукой, мол, ешь. Я всегда говорю, что в любой ситуации есть выбор. Выбор был не особо радужный: не послушаться, получить по ушам (как мне казалось) и уснуть голодным сном (в том, что мне еще долго спать без сновидений, я не сомневалась) или послушаться, потравиться немного и уснуть от снотворного в супе. Пахло вкусно. Вряд ли меня забрали из того покупного амфитеатра, чтобы отравить в дороге в столько дорого обставленной карете. Да, карете. Всё тряслось и подпрыгивало при движении, мы ехали куда-то. Значит, возможность отравления меньше пятидесяти процентов, а это уже большая удача! Совершенно глупые мысли в стрессовых ситуациях — такая уж я. Сев на кровати и пододвинувшись к столику, я храбро зачерпнула ложкой густой суп и, осторожно попробовав, начала есть. На вкус и на запах было одинаково приятно, поэтому конфликта между мной и моим поваром не наблюдалось. — Молодец. Судя по скупому кивку, я сделала всё верно, съела всю жижу и теперь могу заняться тем, чем занималась до этого — спокойно спать дальше. Вот и голова кружиться. Надеюсь, больше мне в тело подобную гадость лекарственную совать не будут, не важно, каким способом. ***       При следующем моем пробуждении ничего вокруг не шаталось. Было мягко и так по нежному тепло. Я могла бы ужасающе заявить, что меня облили холодной водой, чтобы привести в чувство, но история идёт от снотворного супа, поэтому слабость в теле позволяла лежать тихо и приводить в порядок вестибулярный аппарат, а никак не вскакивать. Меня никто не беспокоил, заботясь о моём нервном состоянии, и я сладко потянулась, проверяя окружающее пространство на размер, а потом открыла один глаз. Идеально. Обстановка первой разведки радовала и командование приняло решение ввести в бой второго добровольца. Да, двумя глазами ещё прекрасней. Надо мной нависал спальный балахон. Эта «крыша» моего спального места была украшена тончайшим узором звездного неба. Даже удивительно, как рукодельницы вышили подобное простой нитью. Свет из окна падал яркой полосой на пол. Думаю, сейчас позднее утро. Кроме кровати в комнате, куда меня положили после путешествия, стояли пару искусно украшенных шкафов и комод с зеркалом. Они, расписанные узором и вкраплениями блестящих металлов, идеально вписывались в интерьер, не вызывая сомнений во вкусе дизайнера. Чтобы хоть немного размяться, я поднялась с кровати, прошлась по комнате. Через пару кругов и к одному из окон подбрела. Открывавшийся вид был на большой внутренний двор, окруженный комплексом здания. Ничего и никого необычного не наблюдалось: угловатое здание по периметру, зеленый сад, тишина, нарушаемая птичьим пением. Решив, что так и нужно, я зашла в ближайшую к окну дверь и оказалась в ванной. По сравнению с доселе виданными мною интерьерами, ванна была кристально чистой. Белый цвет плитки лишь кое-где нарушался легкими узорами. По размерам комната была чуть меньше спальни, что несказанно удивило меня, и в голову снова закралась мысль, что к водным процедурам здесь относятся довольно-таки серьезно. На первый взгляд, могу сказать, что дизайн мне нравится: по стилю напоминало Древнюю Грецилию, не было ничего лишнего. Ванная располагалась на некоем возвышении со ступенями. Этот колодец в пьедестале, окруженный четырьмя колоннами, поддерживающими сводчатый потолок, казался глубоким из-за своего чистого синего цвета плитки. Кроме того, на этих же ступенях располагалась небольшая ваза с красивыми алыми цветами, а между колоннами, поддерживая акцент, колыхалась алая ткань — два ярких пятна в белизне. Подойдя к туалетному столику из мрамора, я с ужасом отметила, что нынешнее мое состояние не доходит даже до отметки «пойдёт» по шкале «красавица-чудовище» моего собственного производства: волосы растрепаны в неистовом беспорядке, а под глазами цвета янтаря залегли темные круги. Лицо значительно похудело, да и я вроде как тоже сбросила пару-тройку килограммов, что не могло не радовать и хоть как-то скрашивало плачевную ситуацию. Не скажу, что раньше меня моя фигура не устраивала, но сейчас я выгляжу стройнее, что явно неплохо. Умывшись, я про себя отметила, что определенно стоит хотя бы попытаться нормально отдохнуть и направилась обратно в комнату. Выйдя из ванной, я обнаружила, что народу прибавилось: в комнате стоял всё тот же старик, что сопровождал меня в поездке, а за его спиной — женщина средних лет и молодая девушка. Старик кивнул головой, увидев меня, а женщины изящно склонились в поклоне. Приказав что-то, мужчина удалился, а меня подхватили под руки и утащили обратно в уже знакомую ванную, начав новую процедуру омовения. После банного получаса (примерно столько времени мною и занимались. Я уже упомянула, что тут явно серьезно относятся к подобным вещам как омовения?) меня вернули в комнату и обязанности разделились: женщина раскрыла створки шкафа и придирчиво выбирала, во чтобы меня нарядить, а девушка принялась за уборку. Если приведение комнаты в порядок много времени не заняло, то наряд подбирался долго и тщательно. Ко мне прислоняли и накидывали множество каких-то тканей, пока, наконец, я не уцепилась за край какой-то синей материи. — Мне надоело, — я очень старалась придать голосу холодной и приказной тон утомившейся принцессы, ведь смысл слов оставался для служанок загадкой. Молоденькая вздрогнула, но, взглянув на свою руководительницу, спешно принялась протирать зеркало, усиленно стараясь исчезнуть. Дама в годах с кислой миной осмотрела схваченный мною наряд и, подозвав свою помощницу, начала меня одевать. Крайне неудобная одежонка оказалась, признаюсь честно. Так не скажешь, ткань как ткань, но когда её распрямишь да правильно наденешь, похоже становится на пышное бальное платье. Только полу-прозрачное, всего то. Даже тот факт, что тканей было много и лежали они в самых разных направлениях, моя фигура четко проглядывалась во всех своих подробностях. Да уж, мне ещё многое предстоит выяснить. Усадив меня на кровать в некую, видимо крайне женственную и притягательную по местным обычаям, позу, женщины откланялись в самом прямом смысле слова и свалили в туман. Вышли за дверь. Надеюсь, этот кто-то, кто там должен прийти, снизойдёт до меня, а то если в таком виде ещё и церемониально поведут куда-то, будет слишком весело для впечатлений двух дней. А в том, что кто-то снизойти должен, сомнения не было — богатый дом, уютная комната, красивый наряд — меня подготовили для знакомства с тем, кто меня сюда забрал. Сказать, что я буду знакомиться с «хозяином» язык особо не поворачивался — от мысли коробило. Но факт оставался фактом.