***
Прозвучал будильник. Джуди сонно, впервые в жизни, без оптимизма выключила будильник. Она быстро оделась и вышла на улицу. Даже не став ждать Ника она пошла на работу.***
Ник открыл глаза и, впервые в жизни, не захотел идти на работу. Обычно его мотивацией была Джу, но сейчас её рядом не будет. Лис встал и пошел умываться. Посмотрев в зеркале на свою смешную мокрую морду, он ухмыльнулся. Но не надолго. Одевшись, он поплелся на работу не быстрее черепахи.***
Хоппс подошла ко входу к офису и попыталась сделать весёлую мордашку. Она вздохнула и зашла в здание, подойдя к столу. — Приветик, Бен! Готов к сегодняшнему дню с Газелле? Ник зайдя в офис увидел ЕЁ. Тут ему пришёлся удар под дых. Дыхание перехватило, он понял, что не хочет ей смотреть в глаза. — Кстати, ты не видел Ника? Он уже должен был быть на работе. Тот прошелся прямо за ее спиной, пытаясь остаться незамеченным. Не тут то было. — ООО, НИК! — Бен усердно махал ему рукой, зовя к себе. Лис тут же закрыл лицо руками. Джуди обернулась и посмотрела на Уайлда, немного улыбнувшись. — Привет, Ник. Мы только тебя и ждём, чтобы пойти на встречу с Газелле. — О, неужели? Я рад. — Лис хотел облокотиться о стену локтем, но так как стены не оказалось, он потерял равновесие и чуть не упал, махая в воздухе руками. Твердо став на землю, он выдохнул и сказал: — Ладно, пошли. Джуди прикрыла лапками рот, чтобы не засмеяться и, как будто вчера ничего не было, поскакала к выходу. — Догоняйте, сони-засони, Газелле долго ждать не будет. Ник странно улыбнулся. Он думал, что будет хуже. Ну, да ладно. Ему же лучше. Рыжий понял уши и побежал за напарницей. — Тебя нет, а вот элитку, вроде Бена, будет ждать. Джуди улыбнулась и слегка притормозила, чтобы подождать бедного Бена, который не очень быстро бегал. Она обернулась на бегущего Ника: —Ты Бенжамина не потерял случаем, рыжик? — Прости Бен, дружище! — лис повернулся. Ну, сначала повернул голову, сказал это, а затем доповернулся, подошел к другу и ободряюще похлопал того по плечу, на что добряк ответил улыбкой. Затем пятнистый вприпрыжку пошёл вприпрыжку ко двери, напевая: — А у нас задание, задание! А у гадайсте с кем, угадайте с кем? Конечно же с Газеле, Газеле! — вот что не ожидалось когда-либо быть увиденным. Джуди весело хихикнула, увидя позитив друга. Она усмехнулась и попрыгала вперёд. — Идём. Нас ждет сама Газелле!***
Газелле уже минут пять ждала новых друзей. Пока их не было она раздавала автографы и фотографирывалась с фанатами, ища глазами полицейских и нервно поглядывая на часы. Ник прибежал самым первым и подошел к поп-звезде, пробравшись сквозь толпу фанатов. — Тихо. Уговор ещё в силе? — чтобы не услышали друзья, поинтересовался неудавшийся Ромео. Газелле улыбнулась и кивнула другу. — Как скажешь, Николас. Я готова. Пока, друзья! — поп-звезда едва успела сбежать от фанов и подойти к Бену, Хоппс и Нику. Ник громко поздоровался, снова включив «эффектного лиса». — Приветствую вас. Надеюсь, вы готовы идти на стражу порядка, леди? — зеленоглазый сдвинул одной лапой очки и подмигнул, пожимая ей лапу. Бен же просто стоял в ступоре, не зная куда его мозг пропал. — Я вас люблю. — Пробормотал он одними губами, находясь под трансом. Газелле, будто слегка смущаясь, улыбнулась Николасу. —Приветик! Что насчёт того злодея? Джуди злобно посмотрела на Ника. Хоппс вздохнула и, будто она спокойна, кивнула напарнику: — Давай уже. Ник недоуменно посмотрел на Джу. — Прости её, она сегодня не выспалась. Или морковка кончилась? — наигранно поинтересовался хитрый лис — Я тебя сейчас ударю, Уайлд. — проворчала крольчиха. — И так. Расскажите нам всё, что вам известно о этом воре, мисс. Лис вздохнул и покрутил головой, вроде «она меня достала», и тоже воззрился на певицу. Надо было сосредоточиться на деле. Что Бену, стоящему в трансе, было не под силу. Он даже рот не закрыл. — Этот тип просто хотел заключить со мной контракт на несколько фотосессий, но я ему отказала. Он сказал, что даст мне возможность подумать. Если я передумаю, то он будет ждать меня в 12:50 около водопада в тропическом лесу. Мы можем туда отправиться. Как вы думаете? Или очень опасно? — газель перевела взгляд на Бен, — Ваш друг в порядке? — Эээ…он просто… — Крольчиха быстро закрыла рот Бена. — Жарко на улице. Так ведь, Бен? — Хмм… Думаю, это была бы засада. Наверное, это опасно для неподготовленных, да и рисковать жизнью такой обоятельной мисс не хотеться. Хотя, она может нам помочь. Пойдет, ей откроют дверь или сразу схватят. В первом случае, мы незаметно проберемся за дверь, пока она не закрылась. Во втором оглушим их. Если их будет много, вызовем подкрепление, а сами проберемся и поможем вам. Хм… А так, вы можете сделать парочку фото, а когда выйдете, войдем мы, проломив дверь. О, Морковка, не забудь свою супер ручку. — Лис просто сказал мысли вслух. — Так все понятно? Или у кого-то есть еще варианты? Газелле весело ухмыльнулась: —Ты очень хитрый. Даже для лиса. Джуди застучала лапой по земле и проворчала себе под нос: — Ты очень глупый для лиса. — Я — за. Отличный план, как по мне! — весело улыбнулась поп-звезда. «Ага. Поцелуйтесь по пути!» — Пронеслось в мыслях крольчихи, от чего она нахмурилась. — О, это просто мысли в слух, ничего особенного, куколка. — Произнес лис. До этого куколкой он называл только Джу. Наверное, именно это стало последней каплей для крольчихи. Джуди нервно порвала листок, который был у неё в лапах Все удивленно посмотрели на нее — Что случилось? — удивлённо спросила поп-звезда, убирая чёлку с глаз. — Ничего! — злобно сказала Хоппс, запрыгивая в машину. — Поехали! Ник и Газеле переглянулись. Бен тоже запрыгнул в тачку, оставив тех наедине. Джуди недовольно стала ждать лиса и Газелле, закрыв окна, которые были тонированы, чтобы было не видно лиц полицейских. Ком подкатился к горлу. Она хлюпнула носом. Нет! Она не должна заплакать! Такая смелая зайка и плачет? Тем более при Бене? Слава богу, хоть Николас этого не видел. — Эй, что с тобой? — спросил сосед по сидению. — Что такое? Джуди прижала губы, пытаясь сдержать поступающие слёзы. Она боялась, что если ответит, её голос предательски задрожит от этих слёз. — Н-ничего. — Всё-таки голос предательски вздрогнул. Джуди попыталась выровнять сбившееся дыхание, но не получалось. — Ты что, плачешь? — леопард поджал уши, — Ой, батюшки! Что такое? — Что? Нет! — Джуди попыталась вытереть набежавшие слёзы. — Просто в глаз что-то попало. — Она вновь всхлипнула и посмотрела на Газелле и Николаса. Джуди всхлипнула. Держать слёзы в себе она была уже не в силах. Она положила руки на руль и заплакала. Слёзы скатывались с щёк и разбивались о пол так же, как надежды бедной Хоппс. — Ник, — прошептала она хриплым от слёз голосом. — Нет, ты точно плачешь. Скажи мне, что случилось. Мне же можно доверять, — пушистый дружески положил лапу на плечо Джу. — Это Николас! Он флиртовал с Газелле! Как он может вообще так делать? Даже куколкой её назвал! Он так только меня называет! — она попыталась успокоиться, но истерика так просто не хотела уходить. Тут Бен сделал рывок и заключил ее в объятия. — Ничего. Не все же так плохо. У него, наверное, ведь есть причины, милая. Не заморачивай свою головушку такими мыслями. Хватит ревновать. Поплачь, сейчас. Поможет. Джуди вытерла слёзы и мысленно посчитала до десяти. Она подняла голову и ответила на объятие друга. — Спасибо, Бенжамин. Мне этого правда не хватало. Джуди вытерла слёзы и улыбнулась. — Спасибо, Бен, ты прав. — К тому же ты сама просила, его так не называть тебя. Он еще придумает тебе милое прозвище. Джуди усмехнулась: — Да. Просто неприятно немного было. — Ну-ну, — Бен подтер оставшиеся слезки на ее лице и протянул пончик, Джуди весело улыбнулась и приняла лакомство. — Спасибо. Ты отличный друг! На месте Газелле я бы просто сразу тебя полюбила, — девушка улыбнулась. — Ооо, ты правда так думаешь? — умильнулся любитель пончиков, и, не дождавшись ответа, продолжил. — И так! Ревностью ничего не добьешься! Нужно действовать! Иди и верни своего любимого! А Газале мне оставь. Джуди весело улыбнулась и хихикнула: — Оставлю. Не волнуйся. Я попытаюсь сделать всё, чтобы Ник не встречался с ней. Надеюсь, получится, — она улыбнулась и завела мотор. — Где там эти двое?***
— Ты точно уверен, что хочешь вызывать ревность мисс Хоппс? — спросила Газелле, убирая надоедливую чёлку с глаз. — Хмм… Уже в этом сомневаюсь. А ты как думаешь? — лис в недоумении чесал себя за ухом. — Проигрывать никому не хочется. — Газелле улыбнулась и приложила копыто к груди лиса. — Решай, как тебе говорит сердце, Ник. — Нет, оно не самое умное. Лучше слушать разум. И он мне говорит, пусть она чувствует себя так же как и я последний год, поймет, что любит меня, я выигрываю, все уладится и вуаля! Все тип-топ, — протароторил довольный лис. —Так же, как ты? А разве она с кем-то встречалась? Я ничего такого из новостей не помню, — удивилась поп-звезда — Я ревную даже к ложке, когда она облизывает ее. —- Ну не будут же это в новости пихать, ну серьезно. Газелле пожала плечами — Ну как знаешь, Ник. Тогда пошли в машину. Всё-таки надо же следить за вором, а не только решать любовные дела, — она усмехнулась и грациозно пошла к машине, где уже ждали Бен и Джуди. — А что плохого в решении любовных дел? — улыбнулся рыжий, следуя за ней к машине, — Вот мы даже еще не решили, как им показать, что мы пара. — Хоппс — твоя девушка, ты и решай, — пожала плечами Газелле, дотрагиваясь до ручки двери машины. — Стоп. Стоп, ПОКА ЕЩЁ она не моя девушка, — сказал лис и положил свою лапу поверх ее. — Ну это уже явно ваше дело, а не моё, — улыбнулась певица и показала копытом на часы. — Этот злодей будет ждать меня через полчаса. Если ты не хочешь опоздать, советую поторопиться. Вдруг послышался гудок из их машины. Хоппс недовольно нажимала на него, чтобы дать понять друзьям, что уже пора ехать. — Ей, Морковка, ты умеешь водить лимузин? Не знал, не знал. Джуди закатила глаза. Когда Газелле быстро залезла в машину, Хоппс нажала на газ и они поехали к месту предположительной встречи певицы и вора. Хоппс всё время, через заднее зеркало, следила за сидящими сзади Ником и Зелле. —Я всё умею, в отличие от тебя, Ники, — весело ответила крольчиха, резко повернув налево. — Кто там у нас хвастается? Морковка, — пригрозил ей пальцем напарник. Потом посмотрел на свою соседку по сидению. — Может, вечером сходите со мной в кафе? Джуди резко остановила машину, от чего Ник врезался в кресло. Газелле успела удержаться. — Приехали, — издевательским тоном сказала крольчиха, вылезая из машины. Газелле поправила, упавшую от резкого торможения, чёлку. Ник потер лоб: — Ау! Больно же, Морковка! — и тут же замолчал. Из дверей здания выскользнул милый тип, в строгом костюме, очках и обаятельной улыбкой. В машине повисла тишина. Парень открыл дверь и все услышали его голос. Низкий, бархатистый, с переливами и волшебным звучанием: — Позвольте вам помочь выйти, мисс. — Глазами он осмотрел всех присутствующих. Благо ни на ком не было полицейской формы. На них была другая форма. Шофера и телохранителей. Друзья не смели подавать виду, что они пришли сюда на задание, и не переглянулись, что далось им с трудом. Зелле пожала рыси копытце и вылезла из машины: — Спасибо, сэр.Очень мило с вашей стороны. Джуди выпрыгнула из машины, изучая внешность рыси. Это был красивая, с умными чертами морды, молодая рысь, на вид 22-25 лет. Его бирюзовые, великолепные глаза были невероятными. Казалось, что в них можно утонуть. Прекрасная шерсть, отливает всеми своими оттенками на солнце, заставляя собой любоваться. Правильное, но сильное, тело, его рельефность виделась сквозь одежду. Весь его вид создавал чувство спокойствия и защищенности. Казалось, что от него не возможно отвести взгляд. Ко всему прочему у него был волшебный голос. Газелле всего этого не оценила на концерте, ибо там царил полумрак, а здесь же его обнимали солнечные лучи. Казалось, что даже солнце обожало этого парня. Даже не верилось, что эта милая и по натуре спокойная личность, способна на криминальные действия. Напарники глубоко вдохнули, чтобы не начать фанатеть от одного взгляда этого таинственного незнакомца. Джуди, незаметно, взяла оружие и положила его в карман шорт. Она попыталась как можно спокойнее, чтобы не привлечь подозрений, улыбнуться. —Здрасти. Спасибо за помощь, сэр, —Хоппс немного увлеклась и слегка загляделась на юношу. Газелле весело смотрела на рысь, не в силах отвести взгляда. — Спасибо. — А как ваше имя? — спросила Джуди, ведь она хотела убедиться, что это и есть тот вор. Но у неё были подозрения. Не мог же быть такой очаровашка коварным — Мое имя? Для вас, миледи, я могу называться прекрасным другом. А мое имя — Максимилиан Неземнов. Хотя, неземная тут, только ваша улыбка, — подмигнул он зайчихе и повернулся к певице. — Вам, миледи, я хочу сказать о том что вы одно время были моим идолом. Я ровнялся на вас. Сейчас же вы, как и всегда превосходите многих красотой и грацией. Могу ли я пригласить вас потом в планетарий? Просто вам место лишь среди других космических созданий! Джуди была чутка красной от этих всех «неземных улыбок». — С-Спасибо. Я Пенни Крептон. А это мои друзья. Джонни Сарет, — она указала на Ника, — и Оливер Флетчер, — она указала на Бенжамина. — Ну, а с Газелле вы, наверное, уже знакомы. Я её шофер, а Джонни и Оливер — телохранители. — Она многозначающе посмотрела на Ника и Бена. Рысь протянул им лапу для знакомства и мило улыбнувшись спросил: — Давно на службе, дорогие? Хотя, раз уж вас поставили к Газеле, а еще и в придачу очаровашку Пенни, то и спрашивать нечего. Везунчики вы ребята, честное слово! «Пенни» снова улыбнулась и слегка покраснела. Молодые звери обменялись рукопожатиями, после чего Ник сказал: — Да, это вы верно подметили. Работа с ней сплошное удовольствие. И у нее нет парня, — подмигнул Максимилиану лис. Джуди изогнула бровь: — С каких пор мы такие милые, Уайлд? Ник прижал уши и тут же повернулся с многозначительным взглядом к Морковке. Затем обратился, к новому знакомому: — Она хотела сказать Сарет! Верно, Пенни? — Ник сглотнул. Рысь прищурил глаза, прижав уши. Джуди кивнула. Она была всё ещё немного зла на лиса: — Да. Уайлд — мой двоюродный брат. Всё время путаюсь с фамилиями. Извините, мистер Максимилиан. Это просто личная ссора. Рысь глубоко и протяжно вздохнул: — Я знаю, что вы не те, за кого себя выдаете. Думаете, Хоппс, я настолько туп? Вы не оправдали моих надежд как следователь. Но я, все же, хочу познакомиться ближе, — щелчок пальцев. — Ребята, задержите всех. А эту душку крольчишку ко мне, для «знакомства» с милой леди, — из кустов показались головы охраны. Тех было 50-60, и все они крупные животные. Ребята оказались в западне. Осмотрев свою позицию, они хотели было взглянуть на Максимиллиана, но он исчез. Джуди вздохнула и быстро достала шокер из кармана шорт: — Какая же я глупая зайка! — она нацелилась на одного из охранников. Газелле испуганно смотрела на них и слегка дрожала. — Отойди! Иначе буду стрелять! — уверенно сказала Хоппс. Раздался выстрел. Один из охранников выстрелил, но не в животных, а в шокер, и попал точно в середину электронного прибора, который теперь он был сломан и бесполезен. Один носорог кинулся на Ника и заложил его на пол, скрутив руки. Джуди подхватили на руки, держа ее обездвиженной. Газелле тоже задержали, но мягче. Бен же даже не сопротивлялся. Ник толкнул одного в живот и вырвался. — МОРКОВКА, ПНИ ЕГО В ЖИВОТ! Джуди брыкалась, пытаясь высвободиться. Она зарядила задней лапой по животу державшего её зверя. — Отпусти сейчас же ты, невежа! — крикнула крольчиха. У носорогов очень толстая шкура, поэтому удар ножки маленькой зайки ему по животу, был что слону дробина. Джуди связали другие звери по рукам и ногам, обездвиживая. Такая участь повергла всех. Кроме лиса. Он высвободившись умело и незаметно сбежал. Когда всех зверей понесли в дом, Джуди провели мимо лиса, спрятавшегося в кустах. Он прошептал ей: — Не бойся. Я найду способ вас освободить. Если что, то скажи Максимилиану про меня, что я трус сбежавший с поля боя и буду дрожать где-то в уголочке, даже не думая о том чтобы вас спасти. Но надейся на меня. Я вас вытащу. Джуди незаметно кивнула и стала ждать своей участи. Газелле оглядывалась, она была немного в панике. Конечно, такая хрупкая, никогда не знающая настоящей, не звездной и неопасной жизни газель, и вот её ведут в неизвестное ей место. Хоппс же была более уверена. В её сердце не было страха, а лишь желание врезать этому Максимиллиану. Зверей очень долго вели по странным и запутанным коридорам. На третьем перекрестке Джуди разделилась с Газеле и Беном, их повели направо, ее — налево. Вообще, весь дом был похож на большой лабиринт, из которого невозможно выйти. Лабиринт без окон и дверей. Только вот Джуди начало казаться это путешествие бесконечным, как она увидела дверь. И поняла: вот он, конец пути. Это была большая белая дверь, с золотым, или позолоченным, рисунком. Неожиданно та начала открываться. Медленно, но неизбежно. Первой из образовавшейся щели появилась грациозная лапка, затем на свет вышел он. Джуди недовольно нахмурилась. Она хотела было высказать всё своему новому знакомому и врезать ему по наглой морде, но охранники не давали ей возможности сделать это. По-этому Хоппс лишь злобно смотрела на Максимилиана, в мыслях уже давно побив его и дав наглому похитителю в пах. — Не жди, что я буду любезна и обаятельна, как милая леди, — фыркнула крольчиха, скрестив лапы на груди. Ласковая и приветливая улыбка со стороны Максимилиана была ответом крольчихе. Он медленно, но грациозно и плавно, подошёл к ней и приподнял лапой ее мордочку к своей, так чтобы их носы чуть не соприкасались. — И не надо. Меня все устраивает, — в его глазах вспыхнул огонь азарта, но лишь на секунду, и был тут же заменен на излюбленную приветливость. Джуди изогнула бровь и ошеломлённо протянула: — Что? Она отвела взгляд, чтобы прервать эту близость, которая была ей далеко неприятна. Сотни чувств хлынули ей в разум. Она была до безумия смущена, зла, удивлена и ошеломлена. Крольчиха хотела было оторвать лапы рыси от своей мордашки, но тело будто онемело от кончиков ушей до пушистых лапок. Но самодовольная улыбка прервала эту идиллию. Он отодвинулся от нее и сказал, обращаясь к охране: — Заведите мою милую «гостью», и оставьте нас наедине. — Рысь знал, что его слуги обшарили все её карманы и вытащили всё их содержимое ещё в самом начале. Ведь среди его приспешников были так же и профессиональные карманники. Звери тут же безмолвно и беспрекословно выполнили приказ, и крольчиха оказалась в светлом и уютном месте. В кабинете Максимилиана было светло и просторно, в левом углу даже горел искусственный камин. Все в тех же, бело-золотых тонах обои, стол, явно дорогой паркет. Но вся удивительность данного места не в богатстве, красоте и стиле. А в том, что над столом этого господина висела фотография. И не чья либо, а фотография той, перед которой сейчас захлопнулась дверь. Это была среднего размера фото, но именно оно сразу бросалось в глаза в этом месте. В золотой рамочке с сердечками. Крольчиха тут же попыталась открыть дверь, но замок не открывался. Она хотела достать оружие, но тут же спохватилась, что его стащили. Досадно вздохнув крольчиха обернулась. Она вдруг заметила своё фото. Непонимание ситуации ещё сильнее стало бить в разум. Она удивленно посмотрела на рысь, ставя «руки в боки» — Зачем вам моё фото? — уверенно спросила она. Как-никак, но Хоппс была очень настойчива и уверена в себе. Может, именно по-этому её и приняли в полицейские? — Вы с каждой жертвой фото вешаете на стену? — Ну, разве что не в рамочку с сердечками, — рысь подошел к этой фотографии и провел по ней лапой, будто стряхивая с нее невидимую пылинку. — Хоппс, давай поговорим как высокоинтеллектуальные существа. Я нападать первым не собираюсь, а если на меня нападешь ты, то это не будет считаться самообороной, и ты будешь против закона. — Он медленно сел в кресло и скрестил пальцы, заглядывая крольчиха в глаза и читая душу. — Давай, как бы поиграем в игру вопрос-ответ. Я отвечу на твои вопросы, а ты, в свою очередь, на мои. И не пытайся выйти. В рукопашном бою лучше меня не найти, — и, как бы в доказательство своим словам, он поднял правый рукав и обнажил прекрасные мускулы. Джуди отвела взгляд. Глаза забегали по комнате. Её щёки вспыхнули от неприятных мыслей. Она знала, что любит только Николаса, но правда! Рысь был завидной особой для любой девушки. Она недовольно фыркнула и скрестила лапы Закатав рукав обратно, он довольно улыбнулся и уточнил: — Так, вы принимаете мое предложение? — Хорошо. Но потом вы меня отпустите? И где Ник? И Бен! И Газелле! Где я? Зачем мы тут? Кто вы вообще такой? — она злобно раскинула только что сложенные лапы. Хоппс недовольно снова осмотрела комнату. Ей стало немного спокойнее в такой обстановке, но желание врезать похитителю не погасло. — Хах, я пожалуй попрошу вас задавать только по одному вопросу, — джентльмен встал из-за стола. Джуди вздохнула через грудь и поправила свою толстовку, дабы успокоиться. — Ладно. Кто вы и зачем нас поймали? —она краем глаза посмотрела на то, как он встал, но её взгляд остался таким же решительным. —Хм… — Он медленно стал обходить стол, — причин у меня было довольно много. Одна из них вы. Другая — мои маленькие желания. Все ближе и ближе находясь к крольчихе. Джуди снова вошла в состояние непонимания: — Я? Зачем вам я? Я просто обычная полицейская, которая служит на благо общества. Не вижу ничего такого важного в себе. Какие желания? — Как бы объяснить то все. Ну, предположим, — внезапно он сорвался с места. Одним точным и резким движением Джуди оказалась прижатой к стене, коленом в грудь, а ее обе руки фиксировала одна рука Максимилиана, — что вы мне нравитесь. Джуди попыталась вырваться, пиная рысь в живот: —Наглец! Что ты себе позволяешь?! Извращенец! — покрасневшая Хоппс была полна злости и горела желанием избить рысь, но её положение всё осложняло. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели. Рысь уже тянулся к мордочке полицейской, как тут раздался звук открывающегося окна, и ухо Максимилиана поднялось в этом направлении. А там с разъяренной мордой в комнату ввалился Ник и закричал: — НЕНЕНЕ, ЭТО ВОТ УЖЕ ПЕРЕБОР! А НУ ВАЛИ! Или хоть место уступи, — рыжий достал из-за пазухи два пистолета и направил на руки рыси, который за это время успел отскочить от предмета своего обожания. — Если я прострелю тебе суставы, то ты будешь беспомощен пару часиков, а за это мне ничего не будет. Так что лучше кончай свои игры. Джуди облегченно вздохнула. Она никогда не была так рада видеть напарника, но от фразы «Или хоть место уступи» Джуди закричала, слегка покраснев: — Да ну тебя, Уайлд! — она усмехнулась и злобно посмотрела на рысь. — Ей, щас не буду тебя спасать. Место-то клевое. — Но тут рысь воспользовался отвлеченностью рыжего и нанёс удар, выбив из руки противника пистолет, который тут же покатился по полу в сторону зайки. Прижатый к полу и обездвиженный лис не был серьезным противником. Максимилиан прижал одной лапой к полу, его за горло и тот задыхался. Но все же нашел в себе сил кинуть и второй пистолет к напарнице, кряхтя: — Пистолет… Морковная голова… — Тут его еще сильнее прижали и он замолчал, болезненно скуля и закатив глаза. Вдруг Джуди подставила пистолет к виску рыси и весело улыбнулась, готовясь нажать на курок. — Отпусти его, Макси. Или хочешь, что бы я тебя покалечила? Очень жаль, твоя симпотная мордашка будет не такой милой от пистолета, а ведь ты мне почти понравился, — усмехнулась Хоппс. Даже в своем смертельном положении лис выдавил: —.что?!.. обижаешь, Морков.ка. — А рыси ничего не осталось делать как поднять руки. «Сдаюсь». Лис шумно вдохнул, привстал и прокашлялся. Но Макси был хитрее. Щелчок. И в дверь снова свалилась стража. — Нам пора валить Джу. Прыгай в окно, — сказал лис, выпрыгивая из окна и указывая крольчиха снизу на выход. Джуди рванула за другом. — Пока, Макси! Было весело, но не настолько, чтобы остаться! — -Хоппс выпрыгнула в окно и приземлилась в паре метров от лиса. — Бежим! — крикнула она, краем глаза замечая, что стража побежала за ними, и схватив друга за локоть, бежав вперёд. — Мы влипли! Не, ну откуда у них гепард, черт побери? Догонят. Ох. Надо где-то спрятаться. ОО! МОРКОВКА, прыгай за мной! — зеленоглазый указал на канализационный люк, и прибавил ходу, скрываясь на минуту с глаз преследователей. — Это же идеально! Он и запах перебьет! Ой, не волнуйся Морковка, я буду тебя почитать, даже измазанную в отходах. Джуди закатила глаза, но тут же прыгнула в канализацию: — Прыгай давай и бежим! А то точно догонят! Она прислушалась и услышала шаги. Благо, у неё были очень большие уши, которые слышали очень хорошо. — Быстрее! Они бегут! — Да-да, я понял! — протараторил взволнованный лис, запрыгивая в люк. Внутри было очень темно. Благо, сухо, но тьма просто обволакивала и обнимала, не давая пройти. Лис помахал лапой у себя перед глазами, но не различил и тени. —Эй, пс, Морковка, — Шепнул Ник. — Как приземлилась? Полет нормальный? Джуди недовольно отряхнулась и уставилась на лиса. Ну как уставилась? Она посмотрела во тьму, где, по её предположению, был лис. — Пять минут — полёт нормальный, — слабо усмехнулась крольчиха. Да, все считали, что она смелая и бесстрашная, но сейчас страх буквально сковывал Хоппс. Она знала, что не должна показать свой страх напарнику, но было действительно жутко. Эти злодеи наверняка рыскали по поверхности. От этих мыслей у крольчихи подкашивались лапы. Она четно пыталась разглядеть мордашку лиса во тьме, но это было крайне трудно. Но она точно знала, что он был тут. Хотя бы из-за того, что секунду назад он сказал ей «Как полёт?» Но она нутром чуяла, что её напарник здесь. — Куколка, иди на звук моего голоса, — прорезали тишину слова напарника. Он никогда не боялся темноты. Его всегда больше волновало самочувствие крольчишки. — Смотри, не упади, разбитый нос никому не нужен, поверь на слово, — рыжий вытянул руки вперед, что бы вдруг наткнувшаяся на него в темноте напарница не упала. — Ты это, не молчи, а то я вместо тебя крокодила наверх утащу! — Я тебя сейчас ударю, — усмехнулась Хоппс. Страх тут же улетучился, да и как можно бояться, если рядом такой весельчак, как Уайлд? Она неуверенно пошла вперёд, нащупав лапу Ника. Как не хотелось, но ей пришлось взять его за лапу, дабы не упасть в первый же открытый люк. — Не воспринимай близко к сердцу. Не хочу упасть куда-нибудь, —усмехнулась Хоппс, — тогда тебе придётся работать без меня. Наверное, ты тогда даже до места преступления не доедешь. — А я щас обижусь и уйду. Тогда ты сама пойдешь в пасть к крокодилу, как в особняк, — Ник в каком-то смысле был ночным хищником. В этой абсолютной тьме, он стал различать предметы, проводя Джу мимо них и как бы «ненароком» прижимая ее к себе. Джуди усмехнулась, закатив глаза. — Тебе лишь бы шутки шутить, — улыбнулась крольчиха. Они могли бы так долго идти, сели бы крольчиха не споткнулась и не упала нос к носу на Николаса. В секунду стало так тихо и волнительно, что Хоппс могла услышать биение собственного сердца или удивлённое моргание лиса. Щёки за секунду покраснели, а в мыслях пробежала нереально странная мысль «А он мне нравится?» Хоппс и сама не могла найти ответа на данный вопрос. Да, Ник был верным напарником, но давайте рассматривать его, как парня, мужа, и, возможно, отца. Да, бред, но просто теоретически. Он очень беспечен, но весел в тоже время. Но как у них могли бы быть дети, если они были разных видов? Хоппс не задавала себе этот вопрос никогда. Но не будем отвергать факты. Она его ревнует к Газелле. Первый звоночек. Щёки зайки продолжали гореть. — Морковка. — Не успела она и моргнуть, как Ник притянул ее к себе и поцеловал. Это был короткий, но чувственный поцелуй, говорящий о многом. Будто Джуди баллон с кислородом на дне глубокого озера, в которое угодил лис. Отодвинувшись, Ник ухмыльнулся так, как не ухмылялся никогда. Он не думал, что наберется храбрости для столь решительных действий так скоро. Но все же он это сделал не зря. Что доказывало ему учащённое биение сердца Хоппс, которое Ник слушал как колыбельную, упиваясь моментом. Джуди покраснела ещё сильнее, прижав уши. Но ей никак не могло не понравиться! Сладкие губы Николаса кружили голову. Она не могла не ответить на поцелуй! Хоппс и сама не понимала, что делала. Разум, будто, отключился и уступил место сердцу. Она и сама не давала себе отчёт о том, что делала сейчас. «Морковка.» и всё. Сердце вдруг ёркнуло, когда Ник так назвал её, но поцелуй вообще выбил её из колеи. Она прижалась к груди лиса и не могла поверить в этот поцелуй. Правда? Щёки загорелись ещё сильнее, а на губах расплылась смущенная улыбка. — Знаешь что, — продолжил лис свою внезапно прерванную фразу. Он прижал крольчиху к себе еде сильнее, и нежнее, всем своим существом наслаждаясь объятьями, — я тебя люблю. Люблю. — Повторил он и стал выцеловывать маленький лобик. Джуди вздрогнула от такой близости, но немогла сопротивляться. Да она и не хотела. Не хотела, чтобы лапы лиса переставали обнимать её хрупкое тело. Дрожь бежала по спине. Хоппс прекрасно понимала, что он лис, она кролик. Безумие. Но как тянет к этому безумию! Она не могла молчать, когда внутри просто кричала ту фразу, которую должна была сказать ещё, наверное, во время извинений под тем мостом: — Я тебя тоже. Голос предательски дрожал, но Джуди была уверена в своих словах так, как не была уверена ни в чём и никогда. Так они и стояли под землей, наслаждаясь друг другом, зная о взаимности. Ничто не могло помешать им обниматься, и мирно дышать. Кроме звука настигающих шагов сверху. Лис вздрогнул и прошептал в ухо зайке: — Они пытаются прервать нашу идиллию. Пошли к выходу, а то прервут наши жизни, —- и отойдя недалеко, взял Джу за руку и повел ее. Джуди никак не могла отойти от шока. Щеки придательски горели. Она только сильнее сжала лапку Николаса и полностью доверилась ему, не видя дороги, но слыша шаги. Которые, кстати, уже нагоняли их. — Эй, Морковка, это был не сон? А то я не уверен в реальности этого момента, — произнес лис обычным тоном. Но что-то в его голосе было. Надежда. Нежность. И любовь. Эти три чувства просто распирали лиса изнутри, просясь выплеснутся и показать на сколько они сильны. Никогда еще голос лиса не звучал так. И это разило в сердце наповал. Джуди усмехнулась и сунула в лапу лиса какую-то бумажку: — Открой потом и узнаешь. А сейчас бежим! Надо торопиться, а то нас ждут там злодеи, лисёнок. — Хоппс рванула к выходу. — Ох, ты мой маленький личный вор, — он весело побежал за напарницей, — и вы обвиняетесь в краже. Краже моего сердечка! — рыжий пробежал мимо любимой и потрепал ту по голове. Джуди засмеялась: — Очень распространённый прикол. Но комплимент засчитан, — улыбнулась девушка. Она краем глаза увидела свет: — Смотри-ка! Там выход! — Ой, с тобой мне всегда светло, Морковка. Но там действительно свет, бежим! — лис рванул вперед со всех лап, давая старт гонке к концу туннеля. Джуди миновала последний поворот и о счастье! Наконец-то свежий воздух после ужасной канализации! Она довольно отодвинула люк и вылезла наружу. Они были за городом. Вокруг не было не злодеев, ни вообще одного поселения. — Мы, видимо, за шоссе. — Хм. — Лис просунулся в люк и вылез. — Да, ты права. Зато нас теперь не найдут. Но сейчас, — он потер подбородок, — нам нужен план спасения Газелле и Бена от этого извращенца Максимилиана. — Он посмотрел взволнованно на Джу, — кстати, до того как я пришел, он тебе ничего не успел сделать? Джу нахмурилась и изобразила тошноту: — Он такой противный! Но он правда рассказал, что вроде бы всегда был в меня влюблён или что-то наподобии этого. В общем, не важно. — Неее, это мне очень даже важно! Мы должны знать все о нашем враге, ведь так? И похоже ты его слабость. Это нам в плюс. О, и да, он и вправду тошнотворный. Нетзавидую тебе, проторчала рядом с ним 20 минут! Я бы застрелился на месте, — лис в шутку приложил пальцы к виску и создал имитацию выстрела. И тут раздался настоящий выстрел! Послышались нагоняющие шаги. Джуди вздрогнула и схватилась за воротник Ника. Она немного испугалась. Сердце сжалось. Но она все-таки офицер Хоппс. Поэтому страх отступил на второй план, она прислушалась. — Твою ж дивизию! — ругнулся рыжий. — Какого черта они нас наш… Стоп, Джуди, что это? — Ник показал на маленькую точку на кофточке Джу. Отодрав Это от одежды Ник приглушенно произнес, — GPS и прослушка в одном, — уши опустились, а глаза наоборот, раскрылись от ужаса. Ник бешенно швырнул устройство на пол и раздавил его, — ох же, с**** сын! Прости, конечно, Морковка. Но что нам теперь делать? Джуди оглядывалась вокруг, пытаясь найти хоть что-то для их спасения. — Слушай, есть идея. Я могу отвлечь Макса, а ты в это время сбежишь и вызовешь подкрепление! Только проскользни через охрану. — Нет, я тебя не оставлю, и не проси! Но похоже другого выхода нет, — Ник оглядывался по сторонам, шепча «нет, нет, нет, нет». Когда надежда уже почти покинула лиса, он сверкнул глазами и сказал: — Точно! Наведем ложный след! Возьмем немного нашей шерсти и кинем в сторону, а сами прыгнем обратно в люк и пойдем другим путем, через сток! — А GPS? — спросила крольчиха. — Думаешь они просто забудут про него или подумают, что типа случайно отпал жучок? Не думаю. — Ну, так я же сломал его. Они проследуют ровно до этого места, и увидят сломанный жучок, и поймут, что мы догадались. Увидят шерсть и побегут по следу, а мы прыгнем обратно в люк, не думаю что они это предскажут. А если да, то по запаху нас ведь будет не найти! — топот стал слышен еще отчетливее. Воздухе повисло такое напряжение, что вдохнуть было трудно. А изнутри подбиралась. Паника и страх за свою любовь. Джуди секунду думала. А есть ли выбор? В данном случае — нет. Она решительно кивнула и улыбнулась: — Ладно, Ньютон. Но если мы умрем, я тебя убью. Хоппс вырвала немного шерсти и кинул её в сторону. Она прислушалась. Бандиты были уже почти что за углом. — Скорее, Ник! — вскрикнула крольчиха. Тот немного помедлив, вырвал клочок из хвоста и повестил на куст за углом, стремглав побежав к люку и прыгая в него, после крольчихи. Затаив дыхание он прикрыл люк. И в этот момент послышался топот прямо над головой: — Где они? — Да откуда мне знать! — Во, смотри, это их шерсть! — И правда! Побежали туда! — Стой, а если это подстава? — Ха! Думаешь они настолько умны? Побежали лучше! Удаляюшиеся, частые шаги и тишина. Джуди не дышала пару секунд и наконец облегченно вздохнула. Она кинулась в объятия лиса. —Молодец! У нас получилось! — выкрикнула она, обнимая друга, который уже, наверное, стал ей немного больше, чем другом. Ей было приятно и легко чувствовать, что она обнимает его шею. Безопасно и свободно. С Уайлдом она понимала, что ей ничего не грозит. — Я так за тебя боялся, — рыжий сжал крольчиху сильнее, кладя подбородок ей на голову и гладя ее спину: — Если бы с тобой что-то случилось. Джуди слегка покраснела, но сопротивляться не стала. Она усмехнулась, ткнув лиса в нос: —Тебе не кажется, что канализация — не лучшее место для этого? — Ха-ха-ха! Думаешь меня, это остановит? — он дал ей несильный щелбан. — Но ты права, пошли, он подбросил крольчиху в воздухе и взяв ее за руку, побрел, снова привыкая к темноте И снова тьма. Такая нериятная для глаз, но наконец за ними уже никто не гнался. Джуди лишь изредка поворачивала голову, чтобы убедиться, что сзади никто не идет. Она следовала за Николосом. Впереди через некоторое время стал пробиваться свет. — Смотри! — крикнула Хоппс. — Да! Это свет! — он перешёл на бег, ведя за собой Джуди. Джуди торопилась за другом. — Как думаешь, Когтяузен и Газеллле сейчас где? — Хм, наверное, остались у этого «Максимилиана», — лис фыркнул, язвительно произнося имя того смазливого хищника. — Не завидую им. Джуди открыла люк. Она осмотрелась. Никого из окружения Макса видно ни было. — Значит, — она помогла лису выбраться, — нам надо что-то придумать! — Хм. Лично у меня в планах поесть и отдохнуть. Уже второй день на ногах и пол дня не ел. Джуди закатила глаза, улыбнувшись: — Ладно. Может, переночуешь у меня? К тому же, я живу ближе отсюда, чем ты. — Джуди, — он коварно улыбнулся. — Что-то вроде первой ночи вместе? — лис явно не доспал. Джуди снова закатила глаза: — Что-то вроде «просто до меня ближе идти». Ну так идешь? Я и передумать могу, — она улыбнулась. — Не-не-не, передумывать не надо! Идем к тебе! — и выпрямив руку как супергерой он зашагал. В противоположную нужной сторону. Джуди рассмеялась и сделала жест «лапаморда». — Алло, гений! Ты это куда? В саванну? — Хоппс продолжила смеяться. — Ап! Нет, сюда! — он поменял направление руки, а потом и вообще направление пути, — бежим! Джуди снова рассмеялксь. Иногда лис был весьма несерьезен, но именно это она любила в напарнике. Вскоре, сев на такси, они доехали до дома Джуди. Благо, она уже жила не в той квартирке с «картонными» стенами, а в своей собственной квартире. Она весело сняла бронижелет и кинула его на шкаф. Хоппс устало прошла в квартиру. Лис прошел внутрь и по-хозяйски разлегся на кровати Джу. — Да, спасибо. Иди постели себе на полу, — он зевнул и, свернувшись клубочком, захрапел. Джуди улыбнулась и закатила глаза. Она взяла вещи и ушла в ванну, дабы освежиться и потом лечь спать. Лис открыл глаза. Ха-ха, купилась, что он спит. Он обошел взглядом место проживания своей. Вроде как, девушки. Неплохо. Чище чем у лиса. Встав, он подошел к холодильнику и слопал почти все, что там имелось. Хоппс, напевая какую-то песню себе под нос, весело вышла из ванной, в полотенце. В руках она держала свою одежду. Она скрестила лапы на груди и посмотрела на лопающего лиса, изогнув бровь Уайлд поперхнулся, поняв, что его спалили. Улыбнувшись полным ртом и весь в крошках, он сказал: — Привет, Морковка. Джуди сделала жест «лапаморда». — Я отошла на пару минут, — улыбнулась она. — Ну что? Я голодный, — запричитал лис, потирая живот и делая жалобное лицо со вздутыми щеками. — О, бедный, несчастный Николас, — усмехнулась крольчиха. — Прям жалко тебя. Может, ты ещё и переедешь сюда? — -она прыснула от смеха. Лис вёл себя, как полноправный хозяин. — А что, можно? — лис просиял. — Конечно переду! Прям таки завтра! Джуди подняла бровь: — Я пошутила, но ладно. Со мной что ли спать будешь? — она усмехнулась. — Почему бы и нет? — он соизвалил проглотить-таки еду и игриво поднял бровь. — Не, я шучу, куплю себе раскладушку. И поставлю ее рядом с холодильником, — последнюю фразу он произнес шепотом, но так, чтобы Джу услышала. Она рассмеялась и слегка ударила Уайлда по плечу. — Тебе бы только шутить! Ну, а сегодня придётся спать вдвоем. Вы не против, ваше величество? — она хихикнула. — В мое королевство вторгся всадник из полиции! — он поднял указательный палец к потолку. — И я не против. Но до последней капли крови буду защищать свой сундук с сокровищами, — Холодильник! Джуди закатила глаза и улыбнулась: — Мда. Рыцарь прям. Отвернись-ка, рыцарь, — усмехнулась Хоппс. — А ты моя королева! — рыжий подхватил напарницу на руки и закружил с ней по комнате. Джуди засмеялась. Она обняла лиса за шею, дабы не упасть и не улететь куда-то, например в стенку. Она прижалась к нему. Так хорошо и тепло на душе. Но смущало только одно. Она улыбнулась: — Ник? — Да-а, — тут лис споткнулся и упал на кровать, крутясь и образуя из себя и Джу одну большую кучу. Джуди усмехнулась, прижимаясь к лису: — Ты в курсе, что я только в халате? Может дашь уже переодеться в ночнушку? Или так спать? — А-а, ну так иди! — он сел в кровати, поднимая Джу, — Кстати. Мы теперь. Ну. «Мы»? Джуди улыбнулась: — Выражаясь простым, доступным тебе языком, — она приблизилась к его мордочке, садясь к нему на колени, — да. — Теперь ты моя. Как и твой холодильник. Джуди засмеялась, слегка отпихнув лиса от себя. — Ой, да иди ты, Уайлд, — она обняла напарника, что стал уже не просто её другом. — А что? — он потрепал ее по голове, прижимая к себе сильнее. — Я уже пришел сюда, куда идти-то? Ну, если ты про холодильник. Джуди улыбнулась. Она завязала глаза Нику. — Кто выключил солнце? — возмутился он, махая руками. Джуди улыбнулась, быстро переодеваясь: — Я не выключила его. Мне надо переодеться, дурик. — А-аа. Молчу, — он прилежно сложил руки, пытаясь что-нибудь подсмотреть, морща нос. Джуди слегка стукнула его по носу, снимая повязку. На ней уже была фиолетовая ночнушка. — Нечего тут. Повязка непроницаемая, — она улыбнулась. — Ну вот, а я надеялся, — обиделся лис. — Тебе идет. Джуди улыбнулась, ложась на кровать и зевнув: — Спасибо, — Хоппс прикрыла глазки цвета фиалок, укрываясь одеялом. — Не за что, — прошептал лис, целуя зайку в лобик, и заваливаясь рядом с ней. «Сладких тебе снов. Самых сладких на свете. То есть, да, приснюсь тебе я.» И лис заснул.***
Ясное утро. Солнышко ярко светило в окно, попадая в глаза лису и крольчишке, которая прижалась к Уайлду. Она сонно потянулась.Лис повернулся во сне, закрывая глаза подушкой. — Солнце, еще пять минут, — пробормотал уставший лис. Эх, опять забыл, что солнце нельзя выключить. Джуди хихикнула и весело встала с кровати. Она быстро переоделась и ушла на кухню, готовить яичницу на завтрак. Что-что, а готовила крольчиха хорошо. Жизнь на Малых норках научила многому. Рыжий полежал минуту носом в подушке и вылез, глотая воздух, которого под одеялом было мало. Он бесшумно слез с постели и так же, без единого звука, подошёл к напарнице со спины. Он нежно ее обнял: — Доброе утро, моя Морковная радость. Сначала крольчиха чуть не дернулась от неожиданности, но тут же успокоилась, улыбнувшись: — Доброе утро, Ник. Как спалось? Завтракать будешь? — Спалось прекрасно, ведь мне снилась ты. Но в основном холодильник. И думаю, что тут вопрос про завтрак неуместен, — лис отошел от серошерстной и сел за стол, предвкушающе постукивая по тому когтями. Джуди усмехнулась и положила в тарелку лису яичницы с рыбой. — Слушай. А как же Бен и Газелле? Мы их, вроде бы, оставили там. — Я думал об этом перед сном, — прочавкал лис, налегая на еду. — Думаю, что это было верным и самым безопасным решением. С новыми силами, будет легче их спасти. А если мы не сделаем этого как можно быстрее, и поползут слухи, что Газелле исчезла после того, как пошла с нами, — тут он поморщил нос, — Думаю надо пойти туда. Но пойду я один. Кажется, второй раз спасти тебя от этого мерзавца будет труднее. — Эй. Не забывай, что я лучшая ученица академии. У меня черный пояс по карате. Я тоже могу за себя постоять, — улыбнулась крольчиха. — К тому же, я поняла, что Макси хотел познакомиться со мной. Таким образом, я могу отвлечь его, а ты спасешь Бенжамина и Газелле. По-моему, это хорошая идея. И он меня точно не тронет. — Ну, если помнить, что было в прошлый раз, — лис укоряюще и в тоже время с насмешкой посмотрел на лучшую выпускницу академии, даже оторвавшись на секунду от еды. — Я просто была не готова к такому. К тому же, рысь и кролик — это как-то ну странно. Страннее, чем лис и кролик, — она усмехнулась. — Сейчас я знаю, чего ждать от него и смогу защититься, пока вы сбегаете. — А если это не все его фокусы? — снова зажевал рыжий. — И он решит, не моя, так пусть ничья? — Да брось, Ник. Не попробуем — не узнаем. У нас есть шанс спасти друзей. Кто знает, что делает с ними Максимилиан? Вдруг он вообще их пытает! — По-моему, он не похож на киллера. Да и вообще, наверное он их специально держит, как наживку для тебя! Я не хочу рисковать твоей жизнью, и сам спасу моих друзей. — И сам попадешь в какую-нибудь беду? Нет уж, дорогой мой, — скрестила лапы на груди Хоппс. — Я все еще такой же полицейский, как и ты, помощник Уайлд. — Эх, — улыбаясь, лис подошел и потрепал зайчиху по голове, — с тобой спорить бесполезно. Ладно, будь по-твоему, вели. Джуди улыбнулась и быстро взяла свою офицерскую форму: — Одевайся и пошли! — Хоппс нырнула в соседнюю комнату, дабы переодеться. — Так точно, мисс Хопс! — лис наигранно подставил лапу к виску и замаршировал из кухни. — Стоп. Моя-то форма дома осталась. Послышался смех из соседней комнаты. — Это не смешно, Джуди! — лис расстроился и сел на стул. — Мне что теперь вот так вот идти что-ли? — Да какая разница? — улыбнулась Хоппс из-за двери. — Хм, — лис задумался. И вправду. Но тогда зачем вообще, по-твоему нужна форма, Морковка? Джуди рассеянно пожала плечами: — Какая разница? Ладно. Пойду одену что-нибудь не из формы, — она быстро переоделась в тунику и вышла обратно в коридор. — Пошли, гений. — Теперь я доволен. Пошли, а по дороге обсудим план действий! Расскажи, заметила, где стоит стража, или запомнила где кабинет Максимилиана? — Я помню, где кабинет Макса. К северу от главного входа. Если мне удастся, я его отвлеку, а ты в это время незаметно помоги Бену и Газелле убежать. — Может, подскажешь где они? Это было бы весьма неплохо, — добавил веселый рыжик. Джуди пожала плечами. Вскоре дуэт добрался до логова Максимилиана. Хоппс сидела в кустах вместе с Ником, обговаривая план: — И ты бежишь с ними. — Угу, итак, — лис готовился к прыжку из кустов, важно прищурив глазки. — Папаня сейчас всем задаст, — он посмотрел на этот огромный дом. Только в здании было на удивление тихо, словно в нем никого не находилось. И это настораживало. Всех, кроме лиса. Джуди схватила его за шкирку: — Зачем? — не ожидавший этого лис, посмотрел на Джуди ошарашенно. Тем временем на верхнем этаже раскрылось окно. Джуди нахмурилась: — Слишком тихо. Тебя это не удивляет? Или хотя бы настораживает? — Меня настораживает только то, что твоя туника коротковата, — он шаловливо поиграл бровками. Джуди сделала жест «лапаморда». — Ник, мне кажется, что там ловушка. Лис дернулся, и пробежал к двери, с вытянутыми руками. Добежав до дверей он ворвался внутрь. Можно было ожидать всего что угодно. Через несколько минут он вышел из здания: — Там пусто. Джуди подошла к нему: — Не может быть! Но куда они делись? Еще вчера все были на месте! Не могли же они… Как? — Понятия не имею! — всплеснул руками зеленоглазый. — Но там абсолютно пусто! Даже эхо есть! Вот, смотри, — он громко крикнул в глухие коридоры: «Джуди лучше всех!», и звук отразился от стен так, что фраза повторилась раза три. Джуди растроганно протянула «Уууууууу», но через мгновение снова стала серьёзной и сконцентрированной: — Ладно. Нам надо подумать, куда Макс мог деть всё и всех. — Опаньки, идея! Знаешь эти, «психоделические» фильмы, в которых главных героев преследует преступник, оставляя разные записки? Может быть, в кабинете Макса есть такая, для тебя? Джуди кивнула и решительно поскакала в кабинет Макса. Она быстро соорентировалась и нашла нужную комнату. Было так пусто, что даже не узнала её сначала. — Хм, — Хоппс огляделась. И действительно. Она быстро подобрала записку. — Что, что там написано? — бежавший за ней Ник, положил свою мордочку на её плечом и прочел вслух: — «Привет, куколка. Если ты это читаешь, то скорее всего вместе со своим напарником лисом.» Эй, как ты узнал, Макс? «Я криминальный гений и быть раскрытым мне ни к чему. Тем более, крольчишкой. Но, мне нужна ты, а тебе нужны твои друзья. Я бы отдал их тебе просто так, честно, но мне в последнее время так скучно. И поэтому я решил с тобой немножко поиграть. Думаю, нам всем будет весело. Я порылся немного в твоей биографии, так что вспомни всю свою жизнь. Я готов дать тебе подсказку о том, где находится следующая подсказка. Она там, откуда началась Твоя жизнь. Подумай, милая, все не так просто как кажется.»