The victim

Hold you close, Don't let go, Hear my call, afraid.

      Мартин приоткрыл глаза, щурясь от света солнечного луча, который падал сквозь листву дуба и медленно скользил по лицу парня. Но так же несколько лучей падали на лежащую рядом девушку, путаясь в каштановых прядях, из-за чего оттенок ее волос был похож на цвет застывшего янтаря, который когда-то принес домой глава семейства Чарльз Поттер, чтобы показать камень ребятне. Лучи падали на ее длинные ресницы, создавая небольшие тени, ласково ползли по лицу возлюбленной, очерчивая линию маленького носика, пухлых губ, являвшихся единственной чертой, которая досталась Синистре от Дореи, ее матери. Один луч попал девушке прямо на глаза, и та забавно нахмурилась, неосознанно крепче прижимаясь к Мартину, на что тот лишь беззвучно рассмеялся. Парень аккуратно расцепил руки девушки, которые крепко держали его в своих объятиях. Санни что-то пробормотала во сне, но не проснулась.       Мартин, улыбнувшись, пошел в ту сторону, где вчера охотился. Недалеко слышался шум реки, мягко спадающей по невысоким порогам. Жара только набирала свою силу, и везде царила приятная прохлада. Если остановиться на пару секунд, то сразу можно заметить, как лес просыпается ото сна: дикие пчелы лениво вылетали из своих ульев и летели опылять поле клевера, расположенное за Золотым лесом, медленно порхали бабочки, вновь одаривая утренний мир своей красотой. Но так же до сих пор есть существа, которые еще не спрятались от солнечного света, предпочитая мирно существовать в живительной прохладе ночи.       Оглядевшись, Мартин приметил то, что искал: пурпурно-красные листья небольшого деревца, под которым лежало то, ради чего он, собственно, и совершил весь этот путь — небольшой глиняный кувшин и несколько кустиков ом-травы. Почувствовав облегчение, парень аккуратно вытянул из земли нежный стебель и легонько выжал в кувшин несколько капель беловатого оттенка жидкости, мысленно поблагодарив отца, который и научил его этой премудрости: немного сока стебля ом-травы, разбавленного в воде, очень хорошо утоляет жажду на несколько часов вперед. Присев на корточки и выкопав охотничьим ножом небольшую ямку, Мартин посадил в нее ом-траву и подоткнул вокруг стебля мох, чтобы растение вновь смогло прижиться.       Набрав воды и сорвав немного ягод, МакДональд вернулся на поляну, напугав своим появлением Синистру. Разбойника вскочила и, схватив лук парня, направила стрелу прямо в сердце возлюбленного. Но тот лишь рассмеялся, глядя на все эти действия девушки.       — Ты была бы отличной охотницей, Санни. Почему же ты предпочитаешь добывать пищу другим способом? — спросил Мартин, подходя к девушке и целуя ее в губы, одновременно забирая оружие. — Доброе утро, соня.       — Потому, что я предпочитаю собирать ягоды, травы, варить суп и томиться в ожидании прихода своего мужчины.       — Именно поэтому я и люблю тебя, — негромко рассмеялся парень, усаживаясь на землю и ставя кувшин с водой рядом с ягодами.

***

      Время неумолимо шло к полудню. Небо затянули серые тучи, изредка накрапывал дождь. В воздухе начали разливаться прохлада, запах сырости, а так же, вместе с ним, и запах свежести. Капли дождя тарабанили по листьям деревьев, мягко скатываясь на землю. Но наши путники были совершенно сухие: плотный зеленый навес не давал воде намочить молодых людей. Мартин любил дождь в лесу. Вся живность притихала, атмосфера становилась более таинственной, и сразу в такие моменты было понятно, что лес хранит множество тайн, которых никто спустя десять, пятнадцать лет проживания в нем не узнает. Многие тратят на это очень много лет, а есть такие люди, как Марти, которые просто наслаждаются его атмосферой.       Парень перевел взгляд на девушку. Эта хрупкая брюнетка стала неотделимой частью его жизни: его поддержкой, его опорой, его мечтой, его смыслом жизни. Он просто не может представить, что на свете есть способное их разлучить. Он просто не может представить, что может жить один, вдалеке от нее. Когда-то его мама сказала, что люди не способны выживать в одиночку, даже если бы могли, то просто не захотели бы этого. Вот так и парень ни за что бы не отказался от жизни с Синистрой. Если бы он только мог отвести ее в те самые места в Золотом лесу, потаенные места далеко в горах, исполненные красоты и покоя. Показать водопад, укрытую за ним пещеру, перекусить вместе на берегу Трантского озера, где открывается неповторимый вид на неподвижную гладь воды, а потом взять город и накупить всего, чего она пожелает. Отвести туда, где она не будет думать о том, что необходимо найти пропитание, чтобы семья не голодала, о том, чтобы она была в безопасности от королевской стражи. Отвести туда, где бы она забыла, что значит являться разбойницей. Отвести туда, где бы он собственноручно построил дом, туда, где бы они могли быть только вдвоем, завести семью. Туда, где она была бы по-настоящему счастлива.       Молодые люди шли из поселения, находившееся за небольшим горным хребтом, и теперь, чтобы вернуться на поляну, где ребята ночевали вчера, нужно было пройти Тупую гору, которая получила свое название из-за того, что узенькую дорожку с одной стороны ограничивала отвесная скала со срезанной вершиной. С другой — зияла пропасть. Путникам открывалась потрясающая панорама: слева терялись в дымке отроги приграничных гор, внизу простирался на многие километры Золотой лес. Ближе к северо-западу виднелись штили замка и сторожевых башен. А за хребтом гор находился Олений лес и поселение разбойников. Мартина всегда интересовало, почему же лес был назван именно так, ведь за все время, которое парень там прожил, он не видел ни одного оленя. Отец отвечал, что когда-то, лет эдак пятьдесят назад, в этом лесу водились огромные стада этих копытных, но со временем они почему-то перебрались в Аморию.       Родители ребят привыкли, что Санни и Мартин пропадают в Золотом лесу по несколько дней в поисках пропитания, а потом возвращаются обратно. Родители привыкли, но не Лейтон, который так и рвался на охоту вместе с молодыми людьми, но отец все время оставлял его дома, аргументируя это тем, что им нужен помощник по дому. «Или же для того, чтобы мы с Санни могли побыть наедине», — пронесло в голове у МакДональда. И поэтому Лейтон все время проводил в поселении, лишь в случаях крайней необходимости выходя за пределы. А после того, как охотники возвращались домой, это рыжеволосое чудо, как назвал его Мартин, затаив дыхание, выслушивало рассказы ребят про очередную вылазку.       Спустя некоторое время МакДональд и Поттер добрались до того места, где Мартин видел множество ягод. Было необходимо вести себя очень осторожно, так как королевские солдаты часто бороздили эту часть леса, оберегая невнимательных путников от опасностей приграничной зоны, но все же надеясь заполучить в свои лапы очередного разбойника. Мартин слышал о нескольких таких случаях, но дальнейшая их судьба ему была неизвестна. Как правило, исход всего один: казнь.       Аккуратно поставив корзинку на землю и внимательно осмотрев территорию на присутствие нежданных гостей, юноша и девушка старались быстро, а главное — бесшумно оборвать на кустах все ягоды, не переговариваясь и все чаще смотря, что все в порядке. Какое-то тревожное чувство все никак не покидало Мартина, что он бросил собирать ягоды и взял в руки лук. Парень отошел от девушки на несколько метров, на ходу доставая стрелу из колчана и натягивая тетиву. МакДональд цепким взглядом старался не пропустить ни малейшего движения, ни малейшего шороха. Казалось, что весь мир в этот момент замер, затих, словно предчувствуя, что что-то нехорошее должно произойти совсем скоро.       Внезапно раздался негромкий крик совсем недалеко от той поляны, где находились молодые люди. Пара птиц, испугавшись, громко вскрикнули и поднялись в небо. Ощущая спиной встревоженный взгляд Синистры, парень мягкой поступью крался в сторону источника переполоха. Была слышна пара грубых мужских голосов, о чем-то переговаривающихся и явно не подозревающих о присутствии разбойников рядом с ними, был слышен звон оружия, ржание лошадей. Королевские солдаты. «Они здесь явно не для того, чтобы охранять границу», — подумал Мартин, услышав громкий всплеск воды, словно туда кто-то упал, а после чертыханье и громкое «Ну и ты подлец, Джордж!», после чего раздался еще один всплеск и громкий смех. «Они пьяны, — пронеслось в голове у парня, — надо посмотреть, что они привезли с собой». Не обращая внимания на возмущенный шепот Санни, которая вслед за парнем пошла выяснять, что или кто издает такие звуки, Мартин двинулся к повозке, которые, как правило, набиты провизией или оружием, пряча лук за спину и доставая свой охотничий нож. Солдаты, плескавшиеся в реке, даже не замечали молодого разбойника, который передавал Санни небольшие мешки с сахаром, консервами и овсяными лепешками, которых солдаты так много набирали с собой в рейд.       Подходя к началу повозки, к лошадям, парень заметил какое-то движение, выставляя нож вперед и слегка оборачиваясь, чтобы она уходила. В этот момент перед Мартином возникла огромная мужская фигура, которая в мгновение ока выбила нож из рук разбойника, который уже во весь голос крикнул возлюбленной «Уходи!». Девушка, ни минуты не раздумывая, стоит ли делать то, что она сделает, бросилась к мужчине, но тот грубым ударом отшвырнул ее назад. Молниеносным движением подняв нож холодное оружие с травы, Мартин заслонил собой девушку. Воздух наполнился протяжным металлическим звоном: солдат достал из ножен меч. Послышались крики вернувшихся из купания в реке. С громким «Уходи! Живо!» МакДональд увернулся от стального клинка, направленного ему прямо в грудь, раем глаза замечая, как хрупкая фигура девушки скрылась за деревьями. Отбросив нож, парень выхватил арбалет из-за спины. Конечно, стрелять с такого расстояния просто не было смысла, но зато таким способом было удобно отбиваться. МакДональд выбросил оружие вперед, ударяя солдата по лицу. Тот, совершенно этого не ожидая, отступил на шаг назад, но тут же рванулся к Мартину, занося меч над ним. В последнюю долю секунды, юноша успел подставить под удар свой лук, который тут же затрещал. В сторону солдата полетели щепки, и МакДональд, найдя момент, ударил того кулаком в живот. Его единственной заботой была необходимость выстоять как можно дольше в этой схватке, чтобы выиграть время. Не из страха за себя, но потому, что, если он погибнет, некому будет помочь Синистре. Парень видел, как к его противнику бежал солдат, но где же второй? Внезапно в глазах потемнело, ноги подкосились, и последним, что он слышал перед тем, как провалиться в небытие, был громкий крик его возлюбленной.