Особенный день

Планета вновь производила впечатление приветливой и пасторальной, но Грир не расслаблялся ни на секунду. По счастью, углубляться в заросли им пока не пришлось, корней, ягод и плодов хватало и возле Врат. Не было тут только тех кустов с узкими мясистыми листьями, которых Ти Джей просила собрать побольше. Янг понимал её логику, ведь на Земле получают никотин из листьев табака, но без уверенности в том, что им нужны именно листья, сложно было адекватно оценить риск. — Полковник, кино обнаружило нужные нам кусты, но они довольно далеко от Врат, — сказал по рации Илай. — Мы успеем вернуться? — Ну… Думаю, да, — Илай явно колебался. — Но, сэр, дело в том, что вам придётся идти как раз там, где эти пауки напали в прошлый раз. А если искать обход, вы можете не успеть… — И там может быть не менее опасно, — вмешался Грир. — В тот раз они напали, когда я начал стрелять. Думаю, если по-тихому, мы пройдём, сэр. — Хорошо, — решил Янг. — Идём. Оставив возле Врат мешок с уже собранным, они углубились в заросли, ступая так осторожно, словно шли по минному полю. Однако опасное место удалось миновать без проблем. Выйдя к ручью, они прибавили шаг и вскоре оказались возле нужных кустов. — Осторожнее, сэр, — Грир указал на острые шипы, которыми были усажены ветки. — В этом чёртовом месте даже царапины могут быть опасными. Янг досадливо поморщился, расставаясь с идеей нарвать листьев, проводя горстью по стеблю. Тащить с собой целые ветви им тоже не улыбалось, так что пришлось быстро орудовать ножами, срезая листья у основания. Минут через десять оба взмокли, но когда Янг потянулся расстегнуть ворот кителя, Грир покачал головой: — Я бы не советовал, сэр. Янг хотел возразить, что сейчас-то никакой опасности нет, но потом он вспомнил, как неожиданно возникла эта опасность в прошлый раз, и решил довериться чутью мастер-сержанта. Они заканчивали сгребать листья в мешки, когда выяснилось, что чутьё Грира не подвело. Клыкастая звериная морда показалась из кустов над самым плечом Янга, появившись практически бесшумно. Грир уже не успевал ни оттолкнуть полковника в сторону, ни вскинуть автомат, зато вколоченные с детства рефлексы не подвели, и он ударил кулаком прямо в оскаленную морду. Удар вышел знатный, зверь с хлюпающим звуком втянул в себя воздух и завалился обратно в кусты, которые тут же угрожающе затрещали сразу в нескольких местах. — Бежим! — крикнул Грир, подхватывая мешки. На этот раз миновать опасное место тихо не удалось. Точнее, всё обошлось бы, если бы Янг и Грир просто пробежали там. На звук шагов и тяжёлого дыхания никакой реакции не последовало, но вот преследующие их звери почему-то решили, что им гораздо удобнее будет перемещаться, прыгая по деревьям. Немедленно начавшийся паучий дождь их ни капли не смутил, но теперь Янгу с Гриром нечего было терять, и они открыли огонь по преследователям, в считанные минуты перебив всех до единого. — Мой личный Санта сегодня просто в ударе, — хрипло сказал Грир, обнаружив, что он и на этот раз отделался только порванной одеждой. Также оставшийся невредимым Янг улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Не переживайте, сэр, — добавил Грир, заметив, как помрачнело лицо Янга при взгляде на Врата. — Может, док у нас и не боец, но уж упрямства у него на десятерых хватит. К тому же мы принесём лекарство. *** — Это ещё зачем? — нахмурился Янг, увидев жгут в зубах Раша. Но тут Раш в очередной раз дёрнулся, выгибаясь, и Ти Джей просто кивнула, удерживая его за плечи: — Вот зачем. Я не могу больше давать ему обезболивающее, сердце не выдержит. Нужно выждать несколько часов. Вы принесли? — Да, — Янг указал на мешки. — Надеюсь, этого хватит? — Если там вообще есть то, что нужно, тогда хватит, — без особого оптимизма в тоне сказала Ти Джей. — Подержите его, только аккуратней. Янг и Грир встали с двух сторон от койки, прижимая к ней плечи и запястья Раша, а Джеймс осталась в изголовье, удерживая его голову. В этот момент пол под ногами завибрировал, и по комнате прошла волна смазанного света, подсказывая, что Судьба вновь ушла на сверхсветовую скорость. — Мы принесли лекарство, Ник, скоро станет легче, — сказал Янг, когда Раш задёргался, пытаясь вырваться из их рук. — Боюсь, он вас не слышит, сэр, — покачала головой Ванесса. Янг упрямо мотнул головой и наклонился ниже. — Ник, держись. Ты справишься, просто оставайся с нами, слышишь? Раш обмяк, мелко дрожа, приоткрыл глаза, и Янгу показалось, что они смотрят прямо ему в лицо. Он уже хотел победно взглянуть на Ванессу, но тут док снова забился в конвульсиях, со стоном впиваясь зубами в жгут, и Янг тоже стиснул зубы: даже если Раш его и услышал, от слов ему легче не стало. Ти Джей отсутствовала всего минут сорок, но по ощущениям прошла вечность. Янг не мог отделаться от чувства, что Раша пытают у него на глазах, а он почему-то не останавливает пытку. Особенно тяжело пришлось, когда перерывы между приступами боли почти исчезли, Раш выплюнул жгут и начал кричать в голос, пытаясь вывернуться из удерживающих его рук. Каждый из них готов был сделать что угодно, лишь бы прекратить это, но они могли лишь наблюдать за его всё больше напоминающим агонию состоянием. Они даже не заметили появления Ти Джей, пока она не скомандовала Янгу: — Держите крепче. Янг выполнил указание, и Ти Джей ловко воткнула иглу. — Лучше бы вводить постепенно, через капельницу, — сказала она, — но, боюсь, на это уже нет времени. Раш с неожиданной силой выгнулся дугой, упираясь пятками и затылком, захрипел, дрожа, как натянутая струна, и в этот момент пол дёрнулся, да так, что никому не удалось устоять на ногах. — Броди, что случилось? — спросил Янг, нащупав рацию. — Это Волкер, — раздалось в ответ. — Броди… Эээ… Занят, сэр. Мы вышли из сверхсветовой. — Я заметил, — сказал Янг, поднимаясь на ноги. — Вы закончили диагностику, о которой говорил Раш? Произнеся его имя, Янг невольно перевёл взгляд в соответствующем направлении и в первый миг вздохнул с облегчением, увидев расслабленную позу дока: склонённую набок голову и спокойно лежащую на животе руку. Но затем он заметил, что глаза Раша приоткрыты и совершенно неподвижны, и отбросил рацию, не слушая больше бормотание Волкера. — Раш, — позвал Янг, встряхивая его за плечо, словно надеялся, что док просто притворяется. Видимо, что-то было в его тоне, потому что Ти Джей, вводившая в капельницу Мэтью его дозу лекарства, обернулась, рывком дожала поршень и кинулась к Рашу. — Остановка сердца, — констатировала она, прижав пальцы к его горлу. — И дыхания. Янг молча отстранил её, сложил руки в замок и начал непрямой массаж сердца. Он не сомневался в том, что Ти Джей это тоже умеет, но им овладело своеобразное суеверие: в прошлый раз получилось — и в этот получится. Конечно, в прошлый раз это было только тело Раша, а сознание — Телфорда, но Янга, что называется, заклинило. Он полностью отдался этому счёту: раз, два, три, четыре — пауза, во время которой Ванесса несколько раз сдавливала мешок, прогоняя воздух в лёгкие Раша, а Ти Джей прижимала пальцы к его горлу, проверяя, не появился ли пульс. Раз, два, три, четыре… Прошла минута, другая. — Полковник, — тронула его за рукав Ти Джей. — Ещё не конец! — дёрнул плечом Янг. — Так не выйдет. Дайте мне, — в голосе Ти Джей не было и намёка на желание сдаться, и только поэтому Янг отступил, освобождая ей место. Ти Джей набрала адреналин в шприц, дёрнула футболку Раша, разрывая её до конца и оголяя грудь, нащупала пальцем промежуток между рёбрами и, коротко размахнувшись, всадила туда иглу. Раш вздрогнул, приподнимаясь и открывая глаза, втянул воздух широко открытым ртом, тут же снова обмяк, но его придержали в несколько рук, не позволив рухнуть обратно, и плавно опустили на койку. Ти Джей ещё раз прижала пальцы к его горлу и через минуту с улыбкой кивнула, затем послушала дыхание и нахмурилась: — Пульс пока слабый, но стабилизируется, а вот дыхание не очень. Ванесса, продолжай качать, я сейчас подключу кислород. Хлоя, будь добра, принеси влажное полотенце. Нужно привести доктора Раша в порядок. Полковник… — Ти Джей обернулась к Янгу. — Вы молодец, но теперь вам лучше выйти. Мы о нём позаботимся. Как только он очнётся, я сообщу, но это будет нескоро. *** — То есть вы даже не сочли нужным довести диагностику до конца? Янг увидел, что Волкер как-то боком отодвигается от него, и немного сбавил тон, хотя внутри всё кипело. Это Камилла называет «здоровым климатом», когда люди думают только о чёртовой вечеринке? Янгу казалось, что он прояснил момент «у Раша там проблема» уже давно, но вот сейчас и Волкер, и остальные снова вели себя так, словно проблема с двигателем — это проблема Раша, а не всех, кто находится на Судьбе. — Только Раш достаточно разбирается в этом, — осторожно сказал Волкер. — Мы даже не понимаем толком, в чём там дело, — добавил Броди, стараясь не дышать в сторону полковника. Нет, он не пил, он просто пробовал, что получилось из плодов, которые, между прочим, специально для этого принесли с планеты… — Никто? — вздёрнул брови Янг. — И Илай тоже? — Ну, Илай… — замялся Волкер. — Кстати, где он? — Он… В общем, Раш дал ему выходной, — признался Броди. — Что?! Броди пожал плечами, отводя глаза, а Волкер закивал, подтверждая его слова. — Значит, так, — мотнул головой Янг. — Пока двигатель не будет в порядке, я отменяю все выходные. — А как же… — Мы на космическом корабле, мистер Броди. Здесь нет дня и ночи, а время устанавливает капитан. И у нас Рождество наступит тогда, когда Судьба снова вернётся на сверхсветовую скорость. Вам ясно? *** — Полковник, вы действительно отменили вечеринку у Броди? — спросила Ти Джей, едва он переступил порог медчасти. Янг прищурился, припоминая, что Варро попался ему навстречу недалеко отсюда. Уж не он ли принёс Ти Джей новости? Какое дело этому прохвосту до Рождества, которое на его планете — самый обычный день? — Я просто остановил время. — Янг улыбнулся, заметив детский восторг, вспыхнувший в глазах Хлои при этих словах. — Рождество не наступит, пока наши умники не починят сверхсветовой двигатель. Как дела у вас? — Лейтенант Скотт уже совершенно здоров. Температура спала ещё три часа назад, и больше никаких симптомов заражения, — отрапортовала Ти Джей. — Можно выписывать. — И раз Санта остановил время, мы ещё успеем на рождественскую вечеринку, — радостно добавила Хлоя. — А как док? — Не очень хорошо, — Ти Джей покачала головой, озабоченно сдвигая брови, и подошла к другой койке. Пощупала лоб Раша, затем оттянула ворот футболки и отогнула край повязки, проверяя рану. — Инфекцию мы остановили, но ему слишком сильно досталось. Организм получил тяжёлую интоксикацию, это не пройдёт так быстро. — Нам очень жаль, сэр, — подал голос Мэтью. — Мы просто хотели вытащить дока куда-нибудь. Ну, чтобы он не сидел в четырёх стенах, а побыл немного на свежем воздухе. Если бы мы только знали… — Да уж, Раш нам очень пригодился бы сейчас, — пробормотал Янг. — Но вы же не думаете, что Судьба остановилась из-за того, что доктор Раш… Что у него остановилось сердце? — спросила Хлоя. — Кто вам сказал такую чушь? — резко обернулся Янг. — Волкер? Хлоя испуганно кивнула. — Он приходил узнать, как себя чувствует доктор Раш. Спрашивал, когда он очнётся… — Что, Раш очнётся, и Судьба вернётся на сверхсветовую? — натянуто усмехнулся Янг. — В Сочельник всем хочется верить в чудеса, не иначе. Но лучше бы они провели наконец диагностику. — Они провели, — заступилась за Волкера Хлоя. — Но не поняли, что там настораживало доктора Раша. — Полковник! — позвала Ти Джей. — Кажется, он просыпается. Раш медленно перекатил голову вправо, наклоняя её к плечу, вернул обратно, вдавливая затылок в подушку, глубоко вздохнул, с трудом разлепив спёкшиеся губы. Кадык на его горле задёргался, и Ти Джей осторожно влила немного воды в приоткрытый рот. Сделав несколько глотков, док снова затих. Некоторое время казалось, что на этом всё и закончится, но когда Ти Джей отставляла кружку, Янг заметил, как под ресницами блеснули глаза, проследившие за её движением. Затем Раш поморщился, потянулся к тому месту, где футболка бугрилась из-за прикрывающего рану тампона, но Ти Джей перехватила его руку. — Всё ещё болит? — спросила она. Раш прерывисто вздохнул и кивнул. — Думаю, прошло уже достаточно времени, и можно ввести вам ещё дозу обезболивающего, — ласково улыбнулась Ти Джей. Раш наконец полностью открыл глаза и обвёл взглядом всех столпившихся возле него людей. Слабо улыбнулся, увидев Мэтью на ногах. — Ну, как видишь, чуда не произошло, — негромко сказал Янг, обращаясь к Хлое. — А жаль. — Из меня всегда выходил хреновый Санта, — хрипло пробормотал Раш. Сдвинул брови, словно к чему-то прислушиваясь, и чертыхнулся. — Двигатель? — Да, — не стал отпираться Янг. — Даже не думай! — он прижал плечо Раша к койке. — Пусть Илай с Волкером и Броди сами разбираются. — Они разберутся, — поморщился Раш, — к следующему Рождеству. — Значит, тогда оно и наступит, — Янг и не подумал ослабить хватку. — Ладно, — смирился Раш, прекращая попытки сесть. — Дай блокнот. Эту просьбу Янг выполнил. Смотреть, как Раш пишет, было физически больно. Он закусил губу, но это не помогало ему справиться с дрожью пальцев, и буквы с цифрами скакали, не желая укладываться в ровные строчки, налезая друг на друга. Его дыхание становилось всё тяжелее, пока не сбилось окончательно. Раш зажмурился, так крепко стиснув карандаш, что в кулаке остались одни обломки. — Сейчас. — Ти Джей как раз вернулась с наполненным шприцем, торопливо вколола его содержимое в капельницу и склонилась над Рашем. — Сейчас станет легче. Лицо Раша медленно разглаживалось, но глаза оставались закрытыми. Ти Джей промокнула ему лоб и повернулась к Янгу. — Полковник, вы с ума сошли? — тихим, звенящим от ярости голосом спросила она. — Неужели нельзя было оставить его в покое хотя бы до завтра? — Доктор Раш сам попросил… — попыталась защитить Янга Хлоя. — Разумеется, — фыркнула Ти Джей. — Но вы охотно согласились! В общем, так: вы все можете идти, ясно? Лейтенант Скотт уже здоров, а доктору Рашу нужно отдохнуть. Янг молча вынул из легко разжавшихся рук Раша блокнот и обломки карандаша. С одной стороны, негодование Ти Джей было справедливым: Раш ещё слишком слаб, и пользоваться его одержимостью просто нечестно. А с другой стороны, если бы Мэтью и Хлоя не решили, будто знают, что для него лучше, Раш не был бы сейчас в таком состоянии. *** — Вам это что-нибудь говорит? Янг положил блокнот перед Волкером. — Ну… — Волкер высоко задрал брови, вчитываясь в неровные строчки. — Да, я проверял этот вариант, это тупик. К тому же вот тут ошибка, — ткнул пальцем он. — Тут должно быть не по пси, а по мю, и откуда константа? Нет-нет-нет, — Волкер помотал головой, — если бы тут было плюс константа, тогда вот здесь… — Он осёкся, постоял, шевеля губами, потом придвинул к себе блокнот и начал что-то быстро писать. — А чьи это расчёты? Хлои? — осторожно уточнил Илай. — С каких пор она так разбирается в двигателях?.. — Нет, — покачал головой Янг. — Раш ненадолго очнулся. Считайте, что это его подарок всем вам к Рождеству, которое теперь, будем надеяться, наконец наступит. — Должно сработать, — поднимая ошалелый взгляд, пробормотал Волкер. Перешёл к соседней консоли, несколько минут попыхтел, нажимая на кнопки, и вскоре пол знакомо завибрировал, а по комнате прошла волна света. Судьба вернулась на сверхсветовую скорость. — Это, конечно, временное решение, — пожал плечами Волкер. — При следующей остановке нужно будет кое-что подремонтировать… — Как Раш и собирался, — кивнул Янг. — Надеюсь, теперь вы справитесь сами? — Сэр, а как же… — Вечеринка? — Янг обернулся к Броди. — Думаю, сейчас ей самое время. Я же сказал, что Рождество наступит, как только мы перейдём на сверхсветовую скорость. Не так уж мы и задержали его, кстати, — добавил он, взглянув на часы. — Теперь можно начинать праздновать. — Даже жаль, что главного участника на этом празднике не будет, — вздохнул Броди. — Если бы не Раш… — Пригласите его на следующую вечеринку, — невозмутимо предложил Янг. — Это по случаю дня всех влюблённых? — усмехнулся Илай. — Почему бы и нет? — В случае Раша это будет… жестоко, — внезапно помрачнев, сказал Илай, развернулся и ушёл с мостика. Янг некоторое время смотрел ему вслед, щуря глаза. Увы, Рождество тоже не всем дарит радость и новые надежды. Он мог остановить время своей капитанской властью, но не мог повернуть его вспять, чтобы что-либо изменить. *** Присоединившись к вечеринке несколько часов спустя, Янг застал её в самом разгаре. Новый коктейль Броди пользовался оглушительным успехом, но и те, кто не мог продегустировать его, так как им ещё только предстояло отправиться на дежурство, не жаловались на отсутствие веселья. Только теперь Янг наконец согласился с мнением Камиллы, что подобные вечеринки — не самая плохая идея. Столько неподдельно счастливых лиц… Вероятно, людям необходима разрядка время от времени. Янг попытался представить Раша в гуще этой толпы. Нет, безусловно, док продержался бы какое-то время. Возможно, даже улыбался бы. Тут Янг увидел целующихся Мэтью и Хлою. Как оправдание, Мэтью держал над головой Хлои чудом раздобытую где-то веточку омелы. Каково наблюдать подобные сцены человеку, не так давно пережившему утрату? Янг поискал взглядом Илая, но не нашёл. Либо парень дежурит на мостике, либо отсиживается у себя в каюте за столь милыми его сердцу играми или записями кино. Камилла отмечала, что в последнее время Илай стал походить на Раша, причём не в лучшем смысле. Вернувшись мыслями к доку, Янг снова зашарил взглядом по толпе, пытаясь найти кудрявую головку Ти Джей, но вместо этого заметил в укромном уголке неожиданную пару. Варро галантно обхаживал Ванессу Джеймс. Неужели он приходил в медчасть не к Ти Джей? Где же она тогда? Янг поднялся и направился к выходу, не забывая улыбаться и отвечать на поздравления. В полутёмных пустых коридорах Судьбы он смог стереть с лица улыбку и сам поразился тому облегчению, которое испытал. А ведь они с Эмили просто расстались, она жива, здорова и, вполне возможно, даже счастлива, тусуется сейчас на такой же шумной вечеринке, которые она так любила посещать и устраивать. В медчасти было тихо, лишь какой-то еле слышный равномерный звук нарушал эту тишину. Янг остановился у входа, секунду помедлил и бесшумно отступил в тень. Ти Джей кормила Раша с ложечки тем самым жёлтым фруктовым желе, которое они сделали из принесённых с планеты плодов. То, как спокойно док позволял ей это, сказало Янгу о его состоянии больше, чем самый подробный отчёт. Дождавшись, пока последняя ложка желе отправится в рот Рашу, Янг вошёл в медчасть, против обыкновения не пытаясь приглушить шаги. — Счастливого Рождества, — сказал он, остановившись возле кровати и закладывая руки за спину. — Счастливого Рождества, полковник, — обернулась Ти Джей. — Чем нас порадует Санта? — поинтересовался Раш. Он был ещё бледноват, но по сравнению с тем, что было несколько часов назад, выглядел просто отлично. Очевидно, Ти Джей помогла ему умыться и избавиться от щетины, чистые волосы были аккуратно расчёсаны, да и вообще по его виду трудно было сказать, что всего несколько часов назад он был при смерти. Янг едва удержался от шутки, мол, сразу чувствуется женская рука, лишь в последний момент сообразив, что для Раша это может прозвучать как издёвка, а уж за словом док в карман не полезет. — Ну, Судьба следует своим курсом, вечеринка идёт своим ходом, — сказал он вместо этого. — Не так уж мало, — кивнул Раш. — Наш Санта весьма мудр. — И если ты хочешь принять в ней участие, — не обращая внимания на его ехидный тон, продолжил Янг, внимательно глядя на Ти Джей, — я могу подменить тебя. — Если вы не против, полковник… — Ти Джей отвела глаза. — Мне нужно поработать в гидропонике. С сегодняшними волнениями я не успела заняться растениями, а для них время не остановишь. — Конечно. — Янг проводил её взглядом и снова обернулся к Рашу. — Что, и ничего не скажешь? — спросил он через несколько минут. — Ну… — Раш изобразил задумчивость, затем слегка пожал плечами: — Давай считать, что я взял выходной от своей роли штатного ублюдка. — Решил перевоспитаться? — улыбнулся Янг. — С чего вдруг? — Сегодня такой день, когда случаются чудеса, — быстро парировал Раш. Его лицо как-то болезненно дрогнуло, и Янг не стал развивать тему. — Партию в шахматы? — предложил он. Раш приподнял руку, показывая, как дрожат у него пальцы. — Лейтенант Йохансен сказала, что это пройдёт через несколько дней, — пояснил он. — Пришлось вколоть приличную дозу никотина, от которого я уже отвык, так что теперь, — Раш выразительно вздохнул, — мне снова предстоят все радости синдрома отмены. — Позвать Волкера, чтобы ты мог всласть на него наорать, а потом не извиняться? — улыбнулся Янг. — А Илай тоже на вечеринке? — неожиданно спросил Раш, будто и не слышал его слов. — Я его там не видел. Раш сдвинул брови, задумавшись о чём-то, затем перевёл взгляд на Янга и наигранно беспечно сказал: — Что ж… Я, пожалуй, посплю. И сидеть возле меня вовсе не требуется. — Отдыхай, — кивнул Янг и пошёл к выходу. Он был готов к подобной просьбе. Вот в то, что Раш захочет остаться один, пусть даже и в Рождество, поверить было куда легче. А то… Дружелюбный и общительный, ну надо ж было такое придумать! Уже на пороге Янг обернулся и внезапно поймал слишком внимательный и совсем не сонный взгляд Раша, провожающий его. — Сукин ты сын, — покачал головой Янг, возвращаясь. — И куда ты собрался? — Что? — Раш высоко вскинул брови. Если бы Янг знал его чуть хуже, он бы поверил и даже, возможно, устыдился. Но Янгу было достаточно едва заметно метнувшегося взгляда, чтобы утвердиться в своих подозрениях. Он развернул стул и сел на него верхом, сложив руки на спинке. У Раша дрогнули губы, но он упрямо молчал. — Ну, в чём же дело? — невозмутимо поинтересовался Янг. — Ты собирался поспать. Вот и спи. Я просто посижу здесь. — Я же сказал, это не требуется. — Ну а я считаю, что тебе вредно так много времени проводить в одиночестве. С людьми совсем разучишься общаться. У Раша дёрнулась щека, он мотнул головой и пристально посмотрел на Янга. — Дай угадаю, — выставив ладонь перед собой, зло сказал он. — Камилла Рэй. Верно? И знаешь, что я скажу вам обоим? Идите к чёрту! Я такой, какой я есть, и никакая грёбаная помощь не сделает меня снова таким, каким я был! Понятно тебе?! — Я понял, — спокойно сказал Янг, и Раш внезапно осёкся. Потупился, помолчал, переводя дыхание и комкая одеяло. Янг тоже молчал, думая о том, что он не ожидал от Камиллы такой наивности. Неужели она додумалась заговорить об этом с Рашем напрямую? Хотя доку наверняка не составило особого труда раскусить даже самые деликатные намёки. Да и потом, кому-то следовало… — Я… Прошу прощения, — глухо сказал Раш, не поднимая глаз. — Я не… — К чёрту, Раш, ты вполне имеешь право требовать, чтобы никто не смел совать нос в твою жизнь, — перебил его Янг. — Так что это я должен просить прощения. И всё-таки тебе нужно об этом поговорить хоть с кем-то… — Это вряд ли, — криво усмехнулся Раш. — И просить прощения тоже не стоит. Лучше… Вызови Броди и дай мне блокнот. Янг помедлил, ожидая пояснений, затем выполнил требуемое. Раш кивнул и сосредоточился, старательно выводя каждую цифру. Дышал он при этом так тяжело, что Янг забеспокоился, как бы не пришлось снова вызывать Ти Джей. — Вот это нужно запустить на управляющей консоли Кресла, — сказал Раш, вырвав листок и протягивая его явившемуся на вызов Броди. — Кресла? — растерянно переспросил Броди, переводя взгляд с Раша на Янга. — Это? А что это такое? — Зачем я буду тратить время на объяснения, когда вас это совершенно не касается? — вспылил Раш. — Вы поняли, что нужно сделать? Так идите и сделайте, чёрт возьми! — Раш… — нахмурился Янг. — Мистер Броди, я прошу вас не принимать на свой счёт. Доктору Рашу ввели довольно большую дозу никотина, и сейчас он… — Ладно, хватит, — оборвал его Раш. Закрыл на секунду глаза, потёр лоб. — Мистер Броди, это подарок. Никто на корабле ничего не заметит, кроме того человека, которому этот подарок предназначен. Я бы и сам это сделал, но полковник Янг определённо дал понять, что сегодня мне не выбраться из медчасти, а сегодня — особенный день. Вы же понимаете? — Это связано с Креслом? — уточнил Янг. — Косвенно, — поморщился Раш. — Это безопасно? — Абсолютно. Я уже пробовал это на себе. Всё работает. — Но ты не скажешь, что это? — Это… — Раш покачал головой и вздохнул. — Это просто подарок. Человеку, который вполне его заслужил. Полковник, если вы рвётесь кого-то спасать от чувства одиночества и опустошённости, то это, — он указал на листок в руках Броди, — ваш шанс. — Хорошо, — помедлив, кивнул Янг. Донельзя озадаченный Броди вышел, а Раш устало откинулся на подушки и прикрыл глаза. Янг сидел молча, гадая, о каком же подарке могла идти речь. У него было чувство, что разгадка где-то прямо у него под носом, но он никак не мог её ухватить. *** Илай лежал у себя в каюте, проглядывая старые записи кино. Уходя с вечеринки, он намеревался поработать над документалкой, но очень скоро понял, что даже это перестало доставлять удовольствие. Вечеринки никогда не были ему в радость, но эта оказалась просто невыносимой. Быть там одному, когда всё могло бы быть совсем иначе! Наверняка было бы, если бы Гинн… — О, Гинн, — пробормотал Илай, останавливая изображение и проводя пальцем по щеке Гинн на экране. — Я уже думала, ты больше никогда меня не позовёшь. — Гинн! — Илай подскочил на кровати, но тут же плюхнулся обратно. Зажмурился, помотал головой: — Нет-нет-нет, только не глюки!.. — Илай, — позвала его Гинн. — Илай, я не глюк. Поверь мне. Скажи, ты видишь дверь? Илай поднял глаза на неё, потом обернулся. Уже открыл рот, чтобы спросить, почему он не должен видеть дверь, но захлопнул его, так как внезапно понял, о какой двери говорит Гинн. Рядом с обычной дверью его каюты появилась ещё одна — местами проржавевшая, неприглядная, с нелепой круглой ручкой. — Да, я вижу дверь, — деревянным голосом подтвердил Илай. — Это очень хорошо, — Гинн вздохнула с неподдельным облегчением, и выражение тревоги наконец-то оставило её личико. — Но это значит, что я… — Это значит, что ты сможешь проснуться, если выйдешь через эту дверь, — кивнула Гинн, садясь рядом с Илаем. — А если я не захочу просыпаться? — жалобно спросил он, жадно рассматривая её лицо. — Придётся, — сдвинула брови Гинн. — У нас всего двенадцать часов. И в следующий раз ты сможешь позвать меня только через год. — Это ещё почему? — прищурился Илай. — Потому что иногда путнику нужен оазис в пустыне, чтобы суметь закончить путешествие, но в этом оазисе нельзя жить, обманывая себя тем, что уже достиг цели. — Я знаю, чьи это слова, — помотал головой Илай. — Гинн, он ничего не понимает… — Он сказал, что знает, каково это, и просто не хочет, чтобы ты повторял его ошибки. — Вот блин, — нервно рассмеялся Илай. — Даже здесь я должен выслушивать его нотации… — Ты не рад, что я пришла? — В глазах Гинн заблестели слёзы. — Ты же сказал, что… — Нет, Гинн, что ты, милая… — Илай непроизвольно попытался взять Гинн за руку и застыл, поглаживая её вполне ощутимые пальчики. — Илай?.. — Всего двенадцать часов, — пробормотал Илай. — Уже одиннадцать часов и пятьдесят две минуты, — поправила Гинн и осторожно потянулась к нему. — Намёк понял, — сказал Илай, обнимая её. Медленно, нежно коснулся губами её губ, словно проверяя ощущения на реалистичность. Чудо оказалось самой высшей пробы, и на одиннадцать часов и пятьдесят одну минуту Илай выкинул из головы всё остальное, даже яростное желание доказать Рашу, что тот ошибается. *** Раш спал недолго и беспокойно. Янг это предвидел, поэтому никуда не ушёл, устроился удобнее и открыл забытую кем-то книжку. Переворачивая очередную страницу, он мимолётно глянул на Раша и обнаружил, что тот уже не спит, а наблюдает за ним с каким-то странным выражением. — Что? — спросил Янг. — Да нет, ничего, — мотнул головой Раш, закашлялся, дотянулся до кружки, напился и снова откинулся на подушки. Янг молча смотрел на него, не возвращаясь к чтению, и Раш сдался. — Глория всегда читала вслух на Рождество. Иногда я так уставал, что засыпал под её голос, а когда просыпался, она только улыбалась и продолжала чтение именно с того места, на котором я заснул. Никогда не ошибалась, — негромко сказал он, отводя глаза. — Никто не будет знать тебя так, как знала она, — осторожно сказал Янг. Раш усмехнулся одним углом рта. — Тут ты прав. Чертовски прав. Глория всегда меня насквозь видела. — Ого! — улыбнулся Янг. — А это возможно? — Надеюсь, больше ни у кого не получится, — с шутливым ужасом сказал Раш. — Значит, не скажешь, что за подарок ты вздумал кому-то сделать? — не утерпел Янг. — Это… — садясь и слегка наклоняясь к нему, таинственно сказал Раш. — Довольно интимный подарок. — Заинтриговал, — рассмеялся Янг. — Мало того, что практически весь экипаж Судьбы гадает, ради чьих прекрасных глаз ты решил расстаться с бородой… — Ну, этот секрет я как раз могу тебе открыть. — Губы Раша дрогнули, едва сдерживая улыбку. Он снова наклонился к Янгу, словно действительно собирался открыть ему секрет, и сказал, приглушая голос: — Я, знаешь ли, такая непрошибаемая сволочь, что больше всего на свете люблю себя самого. Поэтому ответ примитивно прост: мне захотелось сбрить бороду — и я её сбрил. Только и всего, — выразительно двинул бровями он. — Именно в Сочельник? — недоверчиво прищурился Янг. — А чем этот день хуже всех прочих? — пожал плечами Раш, откидываясь обратно на подушки. — Не обязательно видеть во всех моих поступках какой-то коварный замысел. Слушай… — Он смущённо кашлянул, отводя глаза. — Мне всё равно не уснуть, и раз уж ты сегодня Санта, может, почитаешь вслух? В награду за то, что я раскрыл тебе такую страшную тайну? Янг несколько секунд колебался, затем открыл книжку и начал читать. Конечно, Раш в очередной раз не сказал всей правды. Но ведь вполне могло оказаться так, что он сам пока не отдаёт себе отчёта в том, что побудило его изменить облик, причём именно в Рождество. Просто день, когда человек вдруг чувствует в себе силы что-то изменить в своей жизни, на самом деле становится для него особенным. И неважно даже, считают ли его особенным люди с одной маленькой планеты в далёкой-далёкой галактике.