Откровения вечности

- По-моему, дверь уже трещит, - нетерпеливо дернув плечом, сообщила Оливия. Себастьян услужливо избавил дверь от мучений, впустив в комнату всю обслугу графа, которые за минуту до того, как свалиться в невообразимо жуткую кучу, стояли и бессовестно подслушивали. Неодобрительно щелкнув языком, она бесцеремонно вскрыла конверт, предназначающийся графу, и, не обращая внимания на воцарившуюся сумятицу, помахала бумагой со странным шифром перед его лицом. Вообще-то, к ее разочарованию, внутреннее стремление найти в творившейся чертовщине хоть отголоски сверхъестественного, было основательно потоплено. А все потому, что игры в кошки-мышки, а точнее оборотни-ведьмы оказалось каким-то прикрытием для чего-то более загадочного и обширного, но вполне приземленного. Да и в письме шифр-то был вовсе не шифром, а всего лишь химической формулой. Баронессе, далекой от мира склянок и спиртовок, формула вещества ни о чем конкретном не сообщала, поэтому она сделала выводы, полагаясь на собственные ощущения - дрянь полнейшая, к распитию не рекомендует. Оливии уже не терпелось поскорее обернуться со всеми делами и вскачь унестись из этой жуткой страны, проклиная каждый кустик этой чопорной местности. А сколько унижения она испытала, лебезя в прошении о помощи, предназначавшемся давнему "другу" (скорее заложнику) семьи Фантомхайв. По счастью, он был немцем, и находился на территории своей страны, и в случае чего помог бы им сбежать отсюда. Поэтому девушка тут же записала графа в свои вечные должники и старалась больше об этом не вспоминать. - Хех, так вот что кроется за проклятием! - просиял Сиэль и баронессе пришлось покоситься на него, как на порождение геенны огненной, ибо она была слишком далека от точных наук. Впрочем, ей было не на что жаловаться - мир художественной литературы мог предложить ей не меньше. Она настойчиво подманила рукой слуг - граф хотел что-то сообщить. Девушка никак не ожидала увидеть склоненной головы Фантомхайва, и уверенной просьбы: - Простите меня. Охнув, она прижала запястье к своему лбу, а затем ко лбу мальчика, чтобы убедиться в отсутствии жара. Слуги, осознав, что граф не шутит, принялись отнекиваться и оправдывать его. Абстрагировавшись от взорвавшейся шумом тишины, понимая, что отчасти это не более, чем фарс, Оливия развернула и еще раз пробежала глазами коротенькую записку от королевы, предлагающую доставить Салливан ко двору. Содержание ни на букву не изменилось. Перспективы возиться с девчонкой, которая даже самостоятельно ходить не может, ее не впечатляла, но спорить с правительством возможности не предоставляли. - Можно подумать, это так просто! - раздраженно бросил Сиэль, глянув на бумагу в ее руках. - Пф-ф, даже эгоизм проявляет по-королевски, - съязвила баронесса. - Думаю, всем стоит выпить чаю и глубоко вздохнуть - худшее позади. Она хлопнула в ладоши, призывая слуг к действию. *** Оставшись в комнате с графом, она капризно выдала: - Надеюсь, мы уйдем в лучших традициях нашей нации? Исчезнем к утру, словно сон? - Пожалуй, - усмехнулся Сиэль, - только захватим одну бедную пташку из ее золотой клетки. Дождаться ночи Оливии было словно невмоготу - она металась по комнате, теребила складки платья, доплетала косы в прическу, и всячески своим видом показывала, что пора бы и честь знать. Девушка не могла определенно сказать, что ее тревожило, но некое предчувствие беготни, неудобства и, самое главное, смертей, неотступно преследовало ее, словно волк - добычу. Они уже как следует обсудили план бегства (ибо даже Финни было понятно, что просто так их никто отпускать не собирался), и баронесса не понимала, чего их компания медлит - с каждым часом шансы улизнуть незаметно таяли на глазах. Однако ей все же удалось изобразить не столько высокомерное, сколько максимально надменное выражение лица, когда Себастьян протянул ей руку, приглашая присоединиться к весьма экстравагантному ночному путешествию вместе с графом. Демону было вполне комфортно прыгать по отворотам подоконников и внешним трубам к окну госпожи Зиглинде. Баронесса, косясь на странную конструкцию, коей они и являлись, решила, что девчонка непременно должна сойти с ума или впасть в истерику от такого зрелища. Впрочем, все вышло настолько изящно, насколько в этой ситуации было возможно. Сиэль, не хуже рыцаря на темном демоне, головокружительно улыбаясь, предложил ведьме стать элитной беглянкой под защитой короны. Видя, что ребенок колеблется, жалко вцепившись в свои костыли, Оливия театральным шепотом воскликнула, поведя рукавом в сторону окна: - Вперед, нас ждет дивный новый мир!* - и улыбнулась, скрывая ложь. К ее облегчению, увещевать девчонку пришлось недолго. - Пожалуй, только стоит сменить наряд, - одним движением распахнув шкаф и широким жестом проведя по всем шелкам, Оливия выудила наугад одно из платьев. - Послушайте, куда мы идем? - осторожно спросила девчонка после переодевания, когда их импозантная компания стала спускаться в подземелье замка, вопреки обещаниям показать мир. - Простодушие - прекрасно. Невежество - губительно, - процедила баронесса в никуда и мотнула фонарем. - Внешний мир сокрыт как раз-таки здесь, - снисходительно улыбнулся граф, но ситуации не прояснил. - Ш-ш-ш, - зашипела девушка на всех, и, вздохнув, собралась, чтобы со всеми своими юбками протиснуться в дыру в стене, которую столь любезно проделал Себастьян в обход сигнализации. Она разразилась ругательствами, не повышая голоса, заметив, что сделала "зацепку" на шелковом платье. Путешествие в лифте оставило для баронессы только неприятные воспоминания - внутренности поджимались к горлу, ноги дрожали, и неудержимо хотелось оставить на полу ужин. - Кажется, я поняла, как становятся консерваторами, - ворча не хуже трехсотлетней старухи, девушка выплыла в зону магического круга, придерживаясь за решетку. - Долг ведьмы заключается в создании магического круга? - поинтересовался дворецкий, и Салливан ахнула, обозвав его колдуном. - Змея нашептала, надо же, - уперев руки в бока, саркастично пробормотала Оливия, носком сапога ковыряя свежие символы. - Волшебные испарения, вот еще, придумают же, - продолжала гневаться она, краем уха слушая исповедь ведьмы. - Чему только не учит слепая вера. Себастьян, подвинь-ка этот алтарь. - Стойте! Если кто-нибудь коснется алтаря, то!.. - воскликнула Салливан. - Случится несчастье? - поднял бровь демон и невозмутимо щелкнул рычагом под ним, открывая взору еще одну потайную дверь. Баронесса деловито постучала по ней костяшками пальцев, и заключила: - Толстенная. Будто бы военная база тут расположила... - она осеклась на полуслове, обернулась и вопросительно посмотрела расширившимся от ужаса понимания глазами на Сиэля. Тот коротко, бесстрастно кивнул и отворил дверь. Девушка задумчиво коснулась пальцами ледяной поверхности стен, оббитой неизвестным ей металлом повсеместно. Пройдя через узкий коридор, Оливия горестно выдохнула, заметив очередной лифт: - Нам на самый последний этаж, да? - никто не обратил внимания на ее паническое настроение, и ей пришлось самостоятельно напряженно вслушиваться в шорох кабины, натужный писк проводов и писк табло, показывающего, на каком этаже они находятся. - Теперь мы оказались в каком-то месте, находящемся ниже подвала. Как его величать? Подподземелье? - шурша юбками, вопросительно прошелестела баронесса. Она прекратила бормотать только когда граф подманил ее рукой. Запахнув пальто поплотнее, она выдохнула и заглянула в какую-то комнату, заставленную экранами с радарами так плотно, что лишний раз продохнуть было негде. - Где-то я уже такое видела... - осторожно просовывая голову дальше в комнату, сообщила она. - А, точно! У капитанов на корабле. Тьфу, век бы еще такого не видела. Монотонный писк ее смертельно раздражал, но баронесса продолжала упорно вглядываться в мелькающие точки на радаре. - Это новый вид магического круга? - озадаченно спросила ведьма. - Нет, - поразмыслив, отвергла эту идею Оливия. - Людей могут осенять поистине интересные идеи! - казалось, в этот момент демон восхитился презренной человеческой расой. - Мог бы говорить и с меньшим апломбом, - сморщилась баронесса. - Сиэль, Зиглинде, эти светящиеся точки на карте - жители деревни. Со стороны это все мне очень напоминает светлячков в банке. - Неужели это те амулеты? - в сердцах воскликнул граф, - Никогда бы не подумал, что за сказкой кроются такие технологии. *** Заслышав шум в коридоре, Себастьян решил, что обзорная экскурсия по подземелью окончена, и поторопил компанию в другой отсек. Представ перед огромным цехом на помосте, компания взирала на цистерны, вздымающиеся до потолка, множество труб, чанов и перегонных аппаратов. Оливия не особо разбиралась в технологиях, но в свое время вскружила голову винному дел мастеру как раз в период модернизации, и тот взахлеб рассказывал скучающей девушке о новых методах производства, тонкости и нюансы которого она совсем не уяснила. И теперь баронессу преследовало жуткое чувство дежавю. Впрочем, доносившиеся из глубин цеха полубезумные вопли помогли ей стряхнуть с себя это своего рода оцепенение. Компания, словно стайка диких зверей, молча подкралась поближе, стараясь таиться в тени. - Зеленая ведьма наконец-то исполнила свой долг! - выла безумная старуха под гвалт оборотней. - Не люблю излишнее позерство, - заерзала на месте Оливия. - Может, собьем с них спесь? Кривая ухмылка перекосила лицо демона, и они непроницаемой волной рухнули на толпу оборотней. Девушке с трудом удалось разрезать кожаную маску зверя, покрытую шерстью на клею, потому что стащенный с кухни нож оказался безнадежно тупым. - Обычный... человек?.. - девчушка-ведьма, никем не поддерживаемая, сползла на пол, пребывая в состоянии глубочайшего шока. - Что, внешний мир полон неожиданностей? - хохотнула баронесса, многозначительно проведя тылом ножа по горлу незадачливого псевдо-оборотня. Мужчина нервно сглотнул, но испуга не выдал. - Надо же, сколь тщательно продуманное представление, - со скучающим видом Сиэль рассматривал огрызок маски, - Оборотни, проклятие - это все ложь! Юноша сорвался на крик, подводя Салливан к грани. - Не правда... - прошелестела Зиглинде. - А как же заклинание, что я сотворила? - То, чем ты занималась, дитя, далеко не магия, - поджав губы, сообщила баронесса. - Однако это впечатляет куда больше волшебства! - воскликнула уродливая старуха. - Ах, да. Надо же дать название этому величайшему химическому оружию! Салин! Назовем же его так! - Во владениях лжи умирает фантазия?** - приподняв бровь, саркастично бросила девушка, не обращая внимания на всхлипывания ребенка. Слезы катились из ее глаз огромными прозрачными хрусталинками, оставляя мокрые разводы на полу. - Я создала оружие, которое погубит людей?! - Толку теперь причитать, - опустившись на колени, Оливия небрежно положила руку на голову Салливан. - Отчего ты плачешь? - в голосе старухи промелькнула частица здравого смысла. - О чем теперь горевать? Ты изменила ход истории! К собственному сожалению, рассказа, граничащего с исповедью, баронесса не слышала. Ее разум застлали воспоминания о чудовищных опытах, коим она подвергалась в небесной канцелярии. Ей вдруг до слез стало жалко девчушку ведьму, а вместе с ней и себя. - Ты изменила ход истории! - кричат существа вокруг них в один голос. Так ли это на самом деле? Этим вопросом Оливия иногда мучила себя долгими душными ночами, доводя себя до безголосой истерики, вновь и вновь оживляя в памяти все способы, которыми ее убили. Однако ответа так и не находила, как и не нашли его ее мучители. *** Оторваться от транса ей помог Сиэль, предупредительно выстреливший в воздух. Теперь у нее и Себастьяна была возможность позабавиться с этим военным объектом. Возможность продемонстрировать свои, если так можно было сказать, незаурядные способности. Возможность обрести отмщение хотя бы в столь извращенном виде. - Пришло время вернуться к жестокости. Вот что есть истинная радость, Себастьян! - открепляя от ноги ножны с мечом, еле слышно прошептала она, зная, что в полной тишине ее все слышат. - Я есть идея, рожденная в безумии бога. А ее нельзя остановить. Она сделала свой выбор, погружаясь без остатка в этот круговорот плоти и крови под покровительством дикого зверя, и теперь ее снедало любопытство - переживет ли Салливан эту ночь, или кровь, которой она окропила свое платье, была пролита зазря? Впрочем, это ей быстро надоело, как только удалось выяснить слабую точку в костюме. Дело приняло угрожающий оборот, оборотни схватились за рычаг, освобождающий баллоны с газом. Демон в мгновение ока выставил девушку за многотонную, плотно закрывающуюся дверь, предоставив ее самой себе. - Вот же! - Оливия раздосадовано рубанула воздух. - Все интересное всегда мужчинам. Что ж, тогда самое время отправиться на поиски приключений! Баронессе было несложно догадаться, что старуха, заварившая эту кашу, тоже наверняка избежала расправы газом, и уже где-то на полпути к свободе. И она не ошиблась - женщина судорожно металась по лаборатории, собирая бумаги. - Сколь непрочны и недолговечны люди, - свободно опуская руку с мечом, на лезвие которого до упора был нанизан помощник Салливан-старшей, иронично заявила Оливия. - Иногда я даже понимаю тебя, Себастьян, - она безошибочно угадала во тьме демона. - Что толку рассуждать о любви, если она не поддается логике? А люди, еще вчера клявшиеся в вечности этого чувства, уже назавтра приносят его на алтарь собственных целей? Станцуйте же с нами! Девушка бесстрашно притянула к себе совсем потерявшуюся старуху, и протанцевав с ней всего один миг, отдала зачинщицу в объятия дворецкого. - Ну как вам? Аромат смерти, созданного любимым человеком? - вдохнув в ее легкие горчичный газ, поинтересовался демон. - Брось эту дрянь на пол, - передернула плечами баронесса. - Сиэль разрешил тебе поступать на свое усмотрение. Почему ты сдерживаешься? У них в запасе еще было время, и девушка позволила себе приблизиться к демону и, опустив его лицо за подбородок, заглянуть в сверкающие рубином глаза. - Ты же знаешь, что сейчас я нахожу самым забавным именно роль дворецкого, - оскалился Себастьян, обнимая девушку за талию. - Коли ему так нравится... Подыграем? - Оливия бросила листок наугад на пламя свечи, и оно, повинуясь воле демона, поглотило собой все. Ей то и дело хотелось встать, хоть одной ногой - но в огонь, но она изо всех сил сдерживалась. Более странного чувства, чем поцелуй в этой огненной Геенне, она после и не могла припомнить. Отрешенные от жара и пепла, баронесса и дворецкий предавались полубезумному поцелую с металлическим привкусом крови.