***
Слепой в очередной раз затягивается, и Сфинкс мысленно подмечает, что еще одна такая глубокая затяжка, и Бледный начнет курить фильтр. На его лице абсолютная безмятежность, но проворные руки уже достают из пачки новую сигарету, и Сфинкс обеспокоен таким положением вещей. Обычно Слепец забывается блаженным сном, возвращаясь из Леса на рассвете. - Неудачная охота? - Сфинкс не уверен до конца, хочет ли он разрушать эту дремотную тишину, столь редкую для стен Четвертой. Не знает, хочет ли получить ответ. - Невыгодное время, - Слепой пожимает плечами и взбирается на подоконник, отгораживаясь ото всех занавеской. Сфинкс так и не понял, почему он так любит смотреть в окно, что представляет за его стеклом, но по привычке шепчет. - Облака, они сейчас серые, как мышиные спинки... Пару часов спустя Табаки уже успевает перебудить всю Четвертую и даже в шутку поссориться с Логом. - Лэри, еще одно подобное заявление, и я натравлю на тебя Курильщика, его неуемное любопытство в частности. От твоей тошнотворной болтовни у меня нога зачесалась, - Сфинкс уважает мудрость Шакала, но по утрам он несет абсолютную чушь. - Уж кто бы говорил, - Лорд фыркает и закатывает глаза. - От твоего трепа у меня всегда почему-то руки чешутся. Смекаешь, к чему? - Как же вы меня достали, - обреченно стонет Курильщик, прикрывая голову подушкой. - Вызовы, драки, руки, ноги, - мы можем хоть одно утро провести спокойно? У Сфинкса сегодня нет настроения примирять состайников, равно как у Слепого. Бледный все так же сидит на подоконнике, но больше не уничтожает сигареты одна за другой и выглядит вполне прилично. Вернее, как всегда. Вот только... "Невыгодное время", - за окном по-прежнему осень, тогда почему? Сфинкс не представляет, когда ждать беды, вглядываясь в мутные невидящие глаза, не находит в них ни покоя, ни утешения. Видеть в этом привычном взгляде цвета предгрозового неба тоску болезненно вдвойне. Сегодня медосмотр, и им стоит выглядеть максимально безмятежно. От бессилия и невозможности сделать что-то большее Сфинкс просто похлопывает Слепого по плечу, возвращая мысли вожака в реальность Четвертой. - Ах да, завтрак, - Бледный стекает с подоконника, и вся компания с шумом выкатывается в коридор, направляясь в столовую. Сфинкс плетется сзади, осматривая состайников со спины, впитывая образ каждого. Неугомонного Табаки, разъезжающего на своем Мустанге так, что проходящие мимо Крысы опасливо прижимаются к стене. Суетящегося Горбача, пытающегося выбрать крошево сухой листвы из спутавшихся волос. Привычно насупленного Черного, размеренно катящего перед собой коляску с чем-то вновь обеспокоенным Курильщиком. Прекрасного даже после сна Лорда, особенно грустного в это утро. Скромного Македонского, заботливо прижимающего к себе Толстого. Слепого, ощупывающего эти самые самые стены на предмет облупившейся штукатурки. Он всматривается в каждого из них, надеясь отогнать от себя печальные мысли. Сфинкс надеется, и захлебывается в этой надежде, отчаянно желая, чтобы никто из них не пострадал. Если только совсем немного Черный. Но разве этого громилу чем-то проймешь?***
Когда Лорда увозят, без замка с замшелыми стенами становится особенно пусто. Потеря состайника подтачивает всех изнутри. Сфинкс отчаянно пытается убедить себя в том, что это не конец света, что Дом не оставит Лорда, и искренне надеется, что им не придется собирать его кости, раздробленные Наружностью. Стая, как он думает, тоже в это верит. Особенно фигура, привычно скрюченная на подоконнике, сокрытая занавеской. Сидящая на месте Лорда. В той же позе, что и он пару дней назад. Сфинкс качает головой, но так и не решается завязать разговор. Слепой расстроен не меньше остальных, хотя и не выглядит таковым. Идеальное воплощение абсолютного спокойствия и уверенности. Сфинксу хочется заорать ему прямо в лицо: "Сейчас все еще осень, тогда почему?". Разбить это показное хладнокровие вдребезги и наконец понять, что пошло не так. Что с ними не так, когда вокруг творится такое. И почему именно с ними? Сфинкс никому не признается, но втайне разделяет всеобщую преподавательскую ненависть к выпускам. Он подходит к Бледному, желая наконец высказать все, что накопилось в нем за эти несколько дней, и плевать, что в Четвертой собралась вся стая. Но Слепой мгновенно находит его плечо и предупредительно его сжимает, и все слова разом застревают в горле. С этим уверенным прикосновением передаются крохи его вожацкого терпения, и Сфинкс расправляет плечи, сокрушенно качая головой. Естественно, Бледный не станет учить его плавать. Не покажет, как действовать дальше, когда нарастающая лавина проблем сметет Четвертую. Но он будет рядом, неизменно рядом. Сфинкс смотрит в окно, наблюдая за тем, как то и дело ветер срывает с ветвей пожухлые листья, бросая их под ноги бредущим куда-то Птицам. Бледный размеренно дышит совсем рядом, но теперь его пальцы изучающе скользят по стеклу. Они выводят известные лишь их хозяину узоры, и эти нехитрые действия завораживают. Все, что есть в нем, вновь завораживает Сфинкса, действуя совершенно магическим образом, и, оборачиваясь к Курильщику, он уже почти спокоен, почти готов держать лицо. Отъезд Лорда подкосил их, но парень все еще верит в это успокаивающее "рядом". И взгляды состайников, обращенные на него, символизируют то же.***
Он находит его в одном из коридоров. Слепой, привалившись спиной к стене, сидит на полу и выводит на нем круги, собирая пыль подушечками пальцев. Бледный ушел сразу, как только первые зрители рванулись к выходу, проскользнул в толпе, которая расступалась перед ним теперь, словно море перед Моисеем. И просто сидит в узком темном коридоре, даже не пытаясь отыскать Лес. Сфинкс опускается рядом, вытягивая ноги почти на весь проход. Через них чуть ли не спотыкается припозднившейся Крысенок, испуганно вскрикивает и, прижимаясь к стене, убегает. В эту ночь все растеряли свою смелость. - Я должен был, - шепчет Слепой, когда его шаги стихают за поворотом, и в коридоре воцаряется тишина. - Я знаю, - Сфинкс тянется за ножом, лежащим на коленях Бледного, но тот отодвигает его граблю, оставляя её в своей ладони, словно этот кусок пластика имеет хоть какое-то значение. - Нет, - он вздыхает и качает головой, сжимая граблю. - Нет, этот нож мой. И кровь на нем теперь тоже. - Твоя? - Сфинкс усмехается, осматривая карманы на предмет сигарет. - На мне, - Слепой пожимает плечами, выуживая сигарету и зажигалку. Все в Доме знают правила, и никто не посмеет сказать, что случившееся этой ночью - нечестно. Ни один воспитанник не подумает о Слепом плохо, разве что кроме самого Бледного. - Такова воля Дома, - Сфинкс ненавидит себя в эту минуту, ведь это единственные слова, которые приходят на ум. И Слепому ли не знать, как он презирает эту самую волю. - Я убийца, - вожак вздыхает и закуривает вместе с ним. Несколько минут они проводят в молчании, наслаждаясь привычным ядом, прежде чем он продолжает. - И впервые за последнее время мне хорошо. Сфинкс пытается найти в себе отголоски разочарования или сожаления, но не находит. Он предупреждал, да все предостерегали. Зачем отвечать за чью-то глупость? Вскоре их находит Шакал и без умолку щебечет о том, что Курильщику совсем плохо. Сфинкс с готовностью поднимается, оборачиваясь к Слепому, но тот лишь отмахивается, оставаясь курить в этом всеми забытом коридоре. И Сфинкс уходит, потому что Курильщика выворачивает наизнанку, а Бледный... Стоит ли разбираться, если он всегда будет рядом?