Разлука - минуты поска ответов!
Месяцы спустя... -... Нет, ну мне кто-нибудь в этом доме помогать будет или нет? - внизу, на первом этаже, заскрипели половицы деревянных полов. Полюшка, так и не дождавшаяся свою ученицу, решила сама за ней прийти. За окном давно скрипел снег, и его навалилось столько, что скоро можно было зарыться с головой. Но не это главное! Растения, которым нужен уход в парнике у деревянного домика, остаются без него, а все потому, что кто-то очень забывчатый не заглянул туда с утра. Взяв свою метелочку да побольше, Полюшка медленно поднималась наверх, стараясь не шуметь половицами. По свету свеч можно было легко догадаться, что там кто-то есть. И только лекарь приготовилась к нападению со спины, умело спрятавшись за перегородкой, как была остановлена радостными воплями: - Да, у меня получилось это сделать! Получилось, - аловолосая девушка, сияя чище золотой монеты, прыгала словно мяч. Увидав Полю, вихрем обняла ту, заодно подводя к своему столу. - Только не говори мне, что ты что-то намагичила... Опять? - устало выдохнула женщина, строго поглядывая в сторону воспитанницы. Однако интерес победил усталость и негодование. - Ну давай, показывай! - Хорошо, - лукаво улыбнулась Скарлетт, посадив Полю в кресло, а сама вернувшись ко столу. - Помнится, ты мечтала о зелье, которое бы увеличивало рост растений без использования сильной магии и с долгосрочным эффектом, так? - Ну, так-то так... - Ага! Я, совместив технологии, смогла это сделать, - помахала перед носом женщины Эрза, добавляя маленькую капельку зелья в один из множество горшков с цветами. На удивление ни взрыва и всплеска магии это не вызвало. Ровным счетом ничего. Цветок с минуту был цветком. Пока Скарлетт не добавила ещё одну каплю под корень и растение начало потихонечку расти к источнику света, то есть в сторону свечи. - Побочные действия? - тут же прикинула в уме развернутое использование данного зелья предприимчивая Поля. - Минимальны, - заулыбалась Эрза, - Рост увеличивается ровно в половину, поэтому растение не погибает сразу. Я поставила магический стабилизатор в формулу, когда готовила всё в чане. Правильное использование - залог успеха, а неправильное... Вызывает быстрое омертвление. Полюшка, еще раз осмотрев цветок и просканировав его магией, ничего странного не нашла и принялась изучать уже формулы и расчеты самого зелья. Идея и вправду была хороша. Даже очень, учитывая здешний климат и большие затраты на данного рода продукты. - Ладно, используем твой труд на практике, - обрадовала свою ученицу строгая хозяйка дома, недоумевая, где же Эрза неудачные образцы растений спрятала. То, что они были - определенно факт. Но вот куда она их запрятала - тот ещё вопрос. - В этот раз прощу тебе твою забывчивость. Но в следующий - пощады не жди, будешь на морозе свои опыты ставить! Ясно? - Есть, мэм, - на последок оттараторила по привычке Эрза, выдыхая с облегчением уходящей и бубнящей что-то под нос учительнице. Стимул закончить опыт удачно у неё был. И ещё какой! Ей хватило первого раза получить нагоняй от злой Поли. Тогда она испортила корешки мандрагоры. Во-от крику-то было! Правда, их всё равно услышать никто не смог бы. Ближайшее поселение было в 50 километрах от сюда. Как всегда после удавшегося опыта Скарлетт зафиксировала дату и цветок, чтобы поставить его на окошко и любоваться при каждом удобном случае. Вообще - весь второй этаж был своего рода её комнатой, битком набитой растениями. И каждый символизировал удавшийся опыт! После того дня, как Принцу стало легче, Король решил обезопасить свое чадо от влияния Эрзы, видя результат ее нахождения рядом с Жераром. Её забрала к себе Поля, взяв в ученицы. Дохар, правда, чуть волосы не повырывал, не желая отпускать королевского лекаря, но та наотрез отказалась оставлять Эрзу одну, пригрозив наслать чахотку. Вот так и вышло, что уже пол года как Эрза проживает вместе с Полюшкой, а заодно учится и ставит эксперименты. Последние, кстати, стали её новым хобби. Кто бы знал, что Скарлетт - превосходный генератор идей. Все проблемы, какими б не делилась с ней Поля, так или иначе ловко решались. Сорняки постоянные? Придумаем отравку из их сока. Не долго сохраняются лечебные материалы и корни? Что ж, просто покроем их своеобразной защитной оболочкой с питательными свойствами. И так каждый раз. В магии, к сожалению, есть небольшой недостаток. При её использовании на живых тканях она в большую или меньшую степень меняет их структуру. Порой в хорошую, а порой и в плохую сторону. Лекари пользуются магическими практиками и естественными сборами. А так как первое для Эрзы затруднительно, то она углубила свои познания во второй составляющей, создавая всего при маленькой капельке своей силы удивительные по существу зелья. Аналоги их существуют повсюду. В других странах, в конце-то концов, тоже используют что-то подобное. Но тот факт, что Скарлетт адаптировала знания и умения под себя и свои потребности, не мог не порадовать девушку.Однако... На самом деле... Все это было самообманом.
Самым большим, за всю ее жизнь!
Вставая каждый раз по утру, Скарлетт вновь и вновь разрывала себе сердце. Новый день начинался, а она все продолжала жить прошлым, ведь... Та ночь навсегда изменила Эрзу. Объятия Жерара, крепкие и нежные, ежесекундно окутывали ее. Иногда, просыпаясь от тепла тела, она тут же успокаивалась под звук его сердцебиения и ровного дыхание. Скарлетт в ответ на этот неожиданный напор обнимала Жерара, не имея сил сопротивляться. Или Раша? Разве это не один и тот же человек? Скарлетт не знает до сих пор ответа ни на один из своих вопросов, и эти размышления, сомнения преследовали ее постоянно. Но куда больше всего Эрзу пугала неизвестная реакция Дракона на ее ласку. Утром, когда начало только расцветать, дождь кончился, а на замену ему пришло солнце, Эрза, проснувшись первой, обнаружила довольно интересную картину - Раша, утыкающегося ей чуть выше груди прямо в ключицу, когда как сама она запилена в одеяло. Было такое ощущение, что он словно подушку обнимал. В какой именно момент Жерар это сделал и как? Забавный вопрос. Но первостепеннейшей задачей стояло освобождение. Однако, как бы плавно и медленно Скарлетт не пыталась распутаться, все закончилось крепким объятием и легким грудным рыком: - Не пущ-щу! - Эрза, рассчитывавшая поговорить наконец-таки с Жераром, тяжело выдохнула, догадавшись, что Раш еще не отпустил разум из своей власти. - Мне жарко, - смущенно и довольно тихо прошептала аловолосая, немного сиплым от сна голосом. И кто бы знал, что в тот же момент над ней нависнет синеволосое чудо с яркими желтыми глазами. Медленно, рассматривая при этом Эрзу в лучах только встающего солнца, Раш распутывал ее руки и ноги, невесомо лаская каждый кусочек тела. Он не отводил взгляд, чуть ли не мигал. По его лицу нельзя было понять о намерениях и эмоциях. Лишь когда руки дракона коснулись случайно талии девушки, тот замер, схмурив брови. - Ц-цепи Ар-рис-са?- бессовестно забравшись руками под ее кофту, оборотень разорвал серую ткань, открывая вид на перебинтованное тело. Словно зачарованный, он смотрел на это очень долго, прежде чем взглянуть в карие глаза. - Кто их пос-ставил? - Т-тебе незачем об этом знать, - легко и при этом настойчиво Эрза хотела закрыться, но ей этого попросту не дали. Вновь зажав руки над головой девушки, Раш полностью навис над ней, показывая преимущество.- Это мое наказание, моя ноша... То, за что я буду платить всю свою жизнь. Мое вечное напоминание. - Я могу их с-снять, тебе же больно,- не унимался никак дракон, сощурив свои глаза. - Больно, очень больно, но нельзя по-иному, - улыбка выдалась слишком жалкой и щемящей сердце Раша. Великий Дракон, заточенный в хрупком теле человека, понимал отчасти ее. Но этот взгляд, полный уверенности и понимания, поразил до глубины. Не вытерпев вида хрупкой девушки, дракон повел себя совсем не подобающе. Рухнув прямо на Скарлетт, он максимально приблизился к ней, вдыхая аромат волос за ухом. Близость, неожиданная и такая приятная, напугала девушку. Но, поняв, что в мужчине сейчас борются противоречия, Эрза освободила свои руки из уже ласкающих пальцев Фернандеса, чтобы одной из них зарыться в голубых волосах, а другой - приобнять за спину. - Спасибо за это предложение, Раш! Мне правда очень приятна твоя забота, - услышав свое имя, оборотень отстранился, замерев в напряжении. - Я одна вот уже несколько лет. Эти цепи - единственное, что напоминает мне о семье. И пусть они забирают не только магию, но и жизнь - это меньшее из зол. - Ты не одна,- прохрипел Раш, устраиваясь в объятиях поудобнее. - У тебя ес-сть я! Это бы не вопрос, а свойское утверждение. И пусть Эрза знала, что связываться с драконом - себе дороже, но Раш был не таким. Ему она с затаенной радостью поверила, окунаясь вновь в безмятежный сон, чтобы в этот же день покинуть замок на долгое время и обречь себя на еще большие мучения, чем любые цепи и замки. Наверное, именно из-за этого каждую ночь её преследуют его объятия, аромат и дыхание. Никогда за это время Эрзе не было холодно. Словно дух, охраняющий её постоянно, отводил все ненастья, оставляя лишь одно. Себя. От этого было не по себе, ведь Скарлетт ещё в детстве прочувствовала на себе весь спектр драконьи чувств... Пятилетняя малышка Эрза вместе со своим отцом как всегда находились в разъездах. Королевство Драконов было не тем местом, где можно беззаботно веселиться чужакам, и девочка это понимала. Она не отходила от папы ни на шаг, держась своей маленькой ручкой за камзол. Неприметная. Молчаливая. Одним словом - тень. Однако ж есть те, кто любят темноту и с радостью с ней играют. Мальчик-дракон предложил Скарлетт поиграть в прятки. Простая игра, которая бы позволила Эрзе и не отходить далеко от отца и видеть его, подействовала. Они стали играть на желание. Тогда ещё маленькая девочка не понимала, что Драконы - отлично чувствуют запахи. Она узнала данную особенность, когда тот самый мальчик вихрем отодвинул её убежище в виде шторы. Желтые вертикальные глаза, раздутые ноздри и хищный оскал испугали, заставили дрожать. Но оборотням нравится, когда их добыча испытывает страх. И мальчик, совсем не понимающий своих намерений, чуть не перегрыз Скарлетт горло, пытаясь "впитать" навсегда ее запах. Прошло время. Скарлетт понимала отчасти, в чем дело. Разобралась в повадках расы и стала их сторониться. Но сейчас, когда она повстречала Раша, её устои пошатнулись. Стоит ли верить ему? Да и кому это - Рашу или Жерару? Они же, по сути, одно и тоже. Где та грань, разделяющая их? И, собственно, какая ей разница? Ну обратил на нее внимание кто-то столь притягательный, что с того? В конце-то концов, не стоит терять голову... Полюшка, как бы сильно не старалась отвлечь Эрзу занятиями, знаниями и делами, все равно время от времени замечала пустующий и отдаленный взгляд темных карих глаз. Умная женщина, прекрасно понимающая, в чем причина, тоже мучилась. Ведь этой ей приходится каждый раз накладывать чары на барьер, скрывающий всю местность в радиусе пары километров. Поля забрала Эрзу, но на условиях Короля, чтобы о той не было ни слуху, ни духу, а тем более запаха. По крайней мере до тех пор, пока Принц минимум не выберет себе невесту или как максимум - не поженится. По подсчетам лекаря, он уже должен был определиться... Только без понятия, время ли возвращаться. Вечно здесь прятаться - не вариант. И пусть Полюшка понимала, что для Дракона нет преград между ним и возлюбленной, и очень опасалась того, что случится, Дохара ни за что не переубедишь. Слепой глупец, забывший, как когда-то и он сам был счастливым и юным драконом, всячески препятствует судьбе. - До чего он бедных детей доводит, - бубнила себе под нос Поля. Она уже закончила работать с растениями и спокойно попивала чаек, всматриваясь в метель за окном. - Одна как неприкаянная ходит по дому, являя собой олицетворение зомби. Другой - замок разносит по кирпичику, вскипая с поводом и без и калеча всех придворных. Нельзя же так, в самом деле.. - О чем это вы? - Скарлетт, тихой поступью спускаясь по лестнице с кружкой, направилась на кухню. - Вам заварить увар? - Я тут просто размышляю вслух, так что заваривай спокойно. Не откажусь! Тихая и размеренная жизнь была по душе Полюшке, да ещё и в компании такой сообразительной ученицы. Что-что, а характеры у них быстро сошлись. Вскоре комната заполнилась удивительными ароматами увара, тягучего и богатого на вкус. Этому, на удивление, Эрзу никто не учил. Отличное вкусовое чутье помогало ей в готовке, поэтому тут уж учиться пришлось самой Поли, нередко просящей поделиться новыми рецептами. - Готово, - усаживаясь в кресло около окна, Скарлетт заодно протянула чашечку собеседнице. Она же, вдохнув удивительный аромат, тут же отхлебнула чуток, на радостях обжигая язык.- Ой, кхем-кхем... - Принести водички? - Не стоит, - остановила жестом лекарь вскочившую было девушку. И, в демонстрацию своей независимой натуры, а точнее в правдивости своих слов, отхлебнула ещё чуток, да только... Бац!... Красивая керамическая кружка разбилась в дребезги, а Полюшка застыла на месте, совершенно не реагируя на поспешные действия своей ученицы. Пока та копошилась, лекарь потянулась к своей метелочке, готовясь встречать незванных гостей. Гостя, если быть точнее. - Эрза, твой меч лежит в чулане, возьми-ка его, - невзначай вымолвила Полюшка, напряженно всматриваясь в купол неба. - Кто-то пробился через барьер? - перечить Скарлетт не стала. Мирная жизнь настолько стала привычной, что она уже и позабыла - каково это, жить, сражаясь за жизнь с мечом в руке. Вода точит камень, сглаживает углы. Так и от колючей и некогда скрытой Эрзы Скарлетт не осталось ни следа. Звук резкого падения оглушил. Снег забил в окна с удвоенной силой, прежде чем успокоиться и замереть. Напряженно и уверенно шагая к двери, Эрза с легкостью встала в стойку, готовясь в любой момент к бою. Полюшка спряталась с метелкой за дверью, то и дело поглядывая в ближайшее окно. Через пару секунд послышались уверенные шаги. Благодаря им Скарлетт тут же прикинула высоту противника и вес. Это знание не облегчило задачу, покуда девушка сделала неутешительный вывод - противник явно не из простых. Прежде чем с глухим звуком открылась дверь, неприятно скрипнул порожек, знаменуя не хуже звонка о приходе гостя. Напряженная капля пота скатилась с шеи по позвоночнику, заставляя вглядываться в темноту. Эрза никогда не нападала первой и без причины. В сей раз данная привычка помогла девушке, опознав в темном силуэте с странной прической одного конкретного парня. - Я, конечно, не против приветствия, Принцесса, но вкупе с лютой стужей я предпочту что-то погорячее, чем это, - сверкающие зеленые глаза, одновременно переходящие в черные, ошпарили Скарлетт своим заинтересованным взглядом. Розовая шевелюра с последней их встречей ничуть не изменилась. Эрзе даже показалось, что локаны спадали точно также, под тем же углом и ракурсом. В следующую же секунду взгляд Скарлетт проследовал путь вдоль его шеи, обнаженной накаченной груди с торсом, закончив свое путешествие на осмотре легких штанов и босых ног. Сделано это было рефлекторно и неосознанно, но вполне заметно для других. - Пр-ринцес-са, ваш-ш взгляд будор-ражит мою фантаз-зию, - самодовольство одного Дракона и осознание собственной распущенности вогнали Скарлетт в краску, чем и воспользовался противник. Мягко убрав мечь Эрзы с пути, Драгнил всё с той же неизменной ухмылкой приближался к нахмуренной девушке с мило розовеющими щеками. В его глазах загорелся черный огонь. Нацу сдерживался из последних сил, позволив оказаться себе в шаге от обьекта своего интереса и не испугать до предела напряженную девичью фигуру. - Ну же, неужели, даже не поприветствуешь меня? Не обнимешь старого друга? - А это мы тебе сейчас устроим, дружочек, - спрятанная в боевой готовности Полюшка со всей дури влупила метелочкой по кочерыжке Дракона. Неожидавший такого приема, Нацу не вовремя повернулся на звук голоса, из-за чего и поплатился. По его мордашке метелка прошлась снизу доверху. - Ещё р-раз такое устроиш-шь, достопочтенный лекар-рь, и я не пожалею сил для твоего с-сжигания, - злой, потрепанный и с красным лицом Драгнил выглядел впечатляюще. Но Поля не лыком шита - ей ли не знать нрав Дракона? - Ещё раз перейдешь мне дорогу, Нацу Драгнил, и даже ваш хваленый драконий верховный маг не сможет тебя спасти, - прошипела в след тому довольной ядовитой кошкой Полюшка, прекрасно выдерживая взгляд темнеющих с каждой секундой глаз. Ситуация, и без того бывшая безконтрольной, в данный момент стала попросту неуправляемой. Загороженная мужской фигурой от Полюшки, Эрза видели лишь часть её испепеляющего взгляда в сторону незванного гостя. О злости Нацу она могла лишь догадываться, не желая встречаться с его изменяющими цвет глазами. Холодок из открытой двери неприятной кошкой обвил ноги Скарлетт, вынуждая вздрогнуть. Недолгое самокопание и вынужденное напряжение привели её к хладнокровному размышлению. Девушка вернула себе самообладание и собралась проделать то же самое с остальными. Опустив лезвие меча от тела Драгнила, Эрза плавно и медленно, не совершая лишних движений, обогнула стоящих и пышащих недовольством врагов, чтобы закрыть наконец злополучную дверь, из-за которой, к тому же, валил снег. Щелчок привлек внимание Дракона, а затем уже и самой Полюшки. Скарлетт же, словно и не замечая их злых взглядов, прошла на кухню, чтобы сделать новый увар. Вода была уже прокипяченой, оставалось лишь добавить в него необходимые фрукты и лекарственные растения. - Эрза? - почувствова приятный запах Поля, сменив злость на хмурость и недовольство происходящим. Драгнил, принюхавшись к ароматам, довольно закрыл глаза, а когда открыл, то в них читались знакомые игривость с интересом. - Хватит всех ваших штучек, - задумчиво промычала Скарлетт, оглядывая всё ещё стоящих у входа людей. Сейчас она куда больше походила на взрослого человека, чем эти двое. - Садитесь, не будьте детьми, дерущимися за игрушку. Думаю, раз один из подручных Принца к нам пожаловал, то разговор предстоит не из легких. Я правильно понимаю? Драгнил с громких хмыком проследовал на одно из кресел, с выжидающим взглядом смотря на лекаря. Та, простояв с явным недовольством сложившихся обстоятельств, все же прислушалась к своей ученице, беря увар с протянутого подноса и садясь с грохотом в соседнее кресло. - На самом деле, я тут не по приказу Принца или Короля, - принюхался к кружке с содержимом Нацу, повторно довольно жмурясь. - Что это значит? - немного настороженно прошипела Поля, наблюдая за Эрзой и её легкими передвижениями по комнате. Скарлетт словно и не волновалась, всё также продолжая убираться после готовки. Однако ж на самом деле та и взгляда не отводила от гостя. - Лишь то, что у меня есть личное предложение к Принцессе, - смеясь и усмехаясь над собеседником, Нацу с превеликим удовольствием сцапал и печенье со столика, смакуя каждый кусочек. - Идёшь против приказа Короля, Нацу Драгнил? - скопировала его позу женщина. - По приказу Скарлетт должна находиться от Жерара как можно дальше и дольше. Моя задача приравнена к вашей - не давать возможности Принцу приближаться к Принцессе,- между прочем заметил Драгнил, - Однако вам не известно, что Жерар уже догадывается и о местонахождении Скарлетт, и о вашем участии в этих махинациях... - Как? Новость огорошила Эрзу, заставив на секунду подпрыгнуть её сердце в груди и упасть вместе с ножом прямо к ногам. Тоненькие пальчики подрагивали и покалывали от нахлынувшего волнения. Правда, Скарлетт не могла понять - это связано с желанием вновь ощутить объятия Фернандеса или же спрятаться куда подальше от него. - Так же, как и я нашел вас, - заметил перемену в Эрзе Дракон, аккуратно подойдя и положив упавший нож вновь на стол. На его лице отразились серьёзность и взволнованность, увидев которые Скарлетт опомнилась и судорожно принялась за старое дело, спрятав лицо в копне алых волос. - Значит, драконья интуиция, - со знанием дела протянула Полюшка, сменив гнев на милость и продолжив своё любимое занятие, то есть вглядывание в окно. - Именно, - согласился Дракон, беря со стола вкусное яблоко и усаживаясь с ним поудобнее в кресле напротив Поли. Однако ж взгляд его, в отличие от пожилой женщины, был прикован, увы, не к окну. Он из-под опущенных ресниц следил за юной особой, пока та всячески пыталась успокоиться повседневными ретуалами и наконец не присоединилась к их питию. - Я слушаю Ваше предложение, Нацу Драгнил, - твёрдо посмотрела на него та, вернув себе до конца самооблодание. - Создаётся такое впечатление, что ты и вправду не хочешь видеть с Жераром, Принцесса, - за неудачной шуткой последовал хмурый взгляд Поли и злой от Эрзы, которая явно была против этой мысли. - Возможно, так оно и есть, - опередила Скарлетт свою наставницу, неприрывно всматриваясь в драконьи глаза и ища в них какие-либо объяснения. - Я не имею привычки держаться за прошлое и тем более за то, что приносит мне боль. Принцу Жерару будет лучше, если он оставит идею вернуть меня в замок. Мне спокойнее всего находится на расстоянии от тех стен, в которых полно прошлых воспоминаний... - Малышка, ты, кажется, не понимаешь всей сути дела, - мягко перебил её Драгнил, догадываясь, в чём суть всей заворушки. - Я могу помочь тебе в этом. Помогу узнать тебе твоё настоящее прошлое, твою истинную силу и то, почему же, наконец, ты так желанна драконом. - И что же ты предлагаешь? - Полетели со мной в Королевство Драконов, и я обещаю, что помогу тебе в поисках ответов на все вопросы...