Не дыши и стреляй

Сара не любила Мерсер. Слишком много страха связывало с этим местом, обломки разлетевшегося телепорта все еще вызывали дрожь: произойди взрыв секундой раньше, и в мягком грунте за оградой автостоянки прибавила бы колорита местности ее собственная могила. Во время остановок возле станции она предпочитала ночевать в развалинах в трехстах футах севернее Мерсера, на пути к Джамайка-Плейн. В кирпичном доме с прохудившейся крышей, но с уцелевшими стенами еще сохранилась не проржавевшая ванна; Сара не упускала случая нагреть пару ведер воды на костре и хоть на несколько минут вновь почувствовать ту почти забытую, необычайную роскошь — просто понежиться в горячей ванне, оттирая недельную грязь. Раньше ей удавалось вдоволь насладиться этим ритуалом и спокойно расслабиться, но с переходом отношений на иной уровень Дьякон окончательно растерял немногие остатки благопристойного поведения — неуклонно и беззастенчиво разрушал барьеры элементарных приличий, за которые в силу иного воспитания цеплялась Сара. Уже с четвертого дня совместных путешествий он начал невозмутимо лезть в ее походную миску, не делая различий между своей и чужой вилкой. Он давно не считал зазорным рыться в ее рюкзаке, несмотря на то, что многие хранящиеся там вещи Сара предпочла бы скрыть от мужского взгляда. На пятый день после сексуального сближения он посчитал вполне уместным позаимствовать из того же почти родного рюкзака запасные трусы Сары, сочтя свои уже недостаточно чистыми. Впрочем, после примерки Дьякон с повинной вернул их обратно, когда обнаружил непреодолимое несоответствие размеров. На этот раз ему хватило наглости бесцеремонно ворваться в ванную комнату, где Сара уже предвкушала долгожданное расслабление в теплой воде, не выходящее из головы всю дорогу от Масс Фьюжн. Удовольствие, не сопоставимое с вилянием под слабым и строго дозированным напором функционирующих душей в Институте, не говоря о нерегулярных гигиенических процедурах с ковшиком в лучшем случае незараженной воды. Дьякон явился не с пустыми руками: очевидно, подготовился к событию заранее и принес оторванную крышку от игрушечной машинки, оснащенную куском тряпки на палке. - Крейсер «Неустрашимый» готов к спуску на воду, адмирал, - оповестил Дьякон, затем вручил не успевшей прикрыться Саре кораблик и начал стаскивать с себя одежду. Сара сиротливо подтянула колени к груди и оторопело уставилась на Дьякона. По инерции хотелось скрыть наготу, хотя после трех недель взаимного исследования чувственных зон друг друга подобное стеснение могло уже показаться излишним. Ее смущение осталось незамеченным: Дьякон уже успел скинуть куртку и теперь проворно расстегивал рубашку. - Извини, что не захватил свечей и лепестков тошки для антуража, но я могу потереть тебе спинку! - с готовностью предложил он. - Дьякон, я... Сара не могла подобрать верных слов. Он обернулся к ней совершенно невозмутимо, без тени сомнения в уместности своих действий — то ли превосходно изображал святую наивность, то ли и вправду по личным убеждениям не признавал чужого права на уединение при принятии ванны. Зябко поеживаясь от холода, он торопливо стянул с себя брюки, затем бросил в ту же кучу одежды трусы — Сара с облегчением заметила, что хоть на этот раз он не присвоил ее белье. Дьякон почесал свежий шрам над коленом и, приплясывая босиком по раскрошенной плитке пола, заковылял к наполненной ванне. - А, подожди, я принес картофельные чипсы! Они немного фонят, но зато хрустящие, я уже пробовал! Он косолапо засеменил обратно к груде одежды за чипсами. Сара вздохнула, понимая, что разобьет его сердце, если сейчас откажет в претворении столь волнительного опыта, в очередном приобщении к довоенному миру в новой роли, наверняка почерпнутой из некой проникновенной сцены серийного романчика в аляповатой мягкой обложке. Дьякон чинно уселся в ванну, вследствие чего уровень воды подступил почти к самому краю, и опустил подбородок на поджатые колени в ожидании от Сары дальнейшей инициативы, как от более опытной и сведущей в приемах ванн. Кажется, не самый подходящий момент для публичного откровения, что ее собственные практические знания о совместном купании тоже не распространялись далее чтения подобных сцен из бульварных романов. - Наверное, нам следует запустить «Неустрашимый», - неуверенно предположила Сара. - У чьих берегов он затонет, тот и будет первым тереть другому спину. Дьякон с важным видом согласно кивнул, словно тем самым подкрепил их договор, и торжественно спустил крейсер на воду. Агент под кодовым именем Опекун всегда вызывал у Сары некую подспудную неприязнь. Почти инстинктивную опаску с долей брезгливости, порождаемую при контакте с душевно больным человеком. Не секрет, что ряды Подземки полнились странными личностями, чрезмерно увлеченными энтузиастами и разномастными чудаками, но Опекун выделялся даже на их фоне. Его постоянная нервная встревоженность превосходила паранойю Дьякона, Тинкера и Дез вместе взятых. Из его истории Сара знала, что Опекун некогда состоял при штабе, но после бойни в Свитчборде не выдержал напряжения и последние месяцы предпочитал работать подальше от потенциально опасных участков. Справлялся неплохо: в противовес персональной предвзятости Сары, Дьякон весьма уважительно отзывался об этом человеке, даже несмотря на то, что Опекуна трясло при одном упоминании штаба и штурмовиков Подземки. Именно эта особенность и навела Сару на идею разрешить загадку, уже несколько недель не дающую ей покоя. На поиски Опекуна Сара отправилась ближе к полудню, когда Дьякон уже успел угнездиться на скрипучей койке коттеджа в компании потрепанного томика сочинений Фриша и таким образом готовился ко сну перед ночным переходом. Стремились к нулю любые шансы, что он выберется в Мерсер из теплой постели после совместного купания, предсказуемо перетекшего в иного рода развлечение - второе в списке занятий, коим могут предаваться оставшиеся наедине в ванной два взрослых человека без одежды. После секса Дьякона тяжело было сдвинуть с места: то ли разрядка подобным образом воздействовала на организм, то ли начинал сказываться возраст, благо едва ли отражающийся на прочих сопутствующих областях интимного вопроса. Опекун был удивлен неожиданному вниманию Сары, как и ее предложению пообщаться в уединенной обстановке за стенами станции. Извечная настороженность намертво въелась у него в привычку: на разговор он согласился лишь убедившись, что ее счетчик Гейгера находится в ремонте. Да и после Саре казалось, что всю дорогу от порога базы до дальнего края автостоянки Опекун убеждал себя, что перед ним всего лишь агент Виспер, а не хитрый институтский охотник, посланный прикончить его в темном углу. - Ты давно в Подземке? - спросила Сара, облокотившись о парапет. Опекун взглянул на нее исподлобья и чуть ссутулился. - Достаточно, чтобы пережить разгром двух штаб-квартир и обнаружить, что командный центр — далеко не самое безопасное место... - Тогда, возможно, ты помнишь, что произошло в Эллене, - осторожно закинула удочку Сара, пытаясь понять, достиг ли Опекуна приказ Дездемоны не распространяться при ней на запретную тему. Он многозначительно хмыкнул и произнес без какого бы ни было намека на возросшее напряжение: - В кои-то веки судьба оказалась милостива: лично я там не присутствовал. - Но слышал про Сонгберд? - переспросила Сара, понизив голос и чуть подавшись вперед в нетерпении. - Дездемона когда-то упоминала, что Сонгберд вычислила синта и предотвратила резню, но не уточнила, как именно. Реакция Опекуна пока ничем не отличалась от вежливого слушания, и Сара решила пойти ва-банк, задав вопрос напрямую. - Дьякон промямлил что-то невнятное, когда я его спросила о подробностях. Я подумала - возможно, ты сможешь мне что-то объяснить? Пожилой мужчина тревожно нахмурился, Сара сменила тон на почти молящий. - Мне действительно важно понять детали, я ведь провожу в штабе порядочно времени. Любые данные могут пригодиться, чтобы предотвратить очередное нападение! Опекун неожиданно усмехнулся и качнул головой, затем растерянно почесал затылок - будто прикидывал, с какой стороны подойти к озвученному вопросу. - Дьякон хитро вывернулся, перекинув эту тему на других, - произнес он и шумно вздохнул. - Скажем так: агент Сонгберд состояла в очень близких отношениях со Стейли, которую заменили на синта и послали на базу для внедрения. Синты - это ведь точные копии, все приметы досконально воссоздаются, почти вся память - как у оригинала, очень сложно найти отличия. Дьякон как-то их вычисляет — недаром лучший агент Подземки, а Сонгберд... говорят, что замену обнаружила, когда спать легли... Ну, понимаешь... тело вроде то же, а чувства или там движения — другие. Точно не знаю, я им свечку не держал. Опекун выразительно развел руками — явно вошел во вкус отведенной роли осведомителя. Очевидно, немногие обращались к нему за задушевными разговорами, и теперь проявленное внимание откровенно льстило ему. - В общем, эвакуировали Эллен за пару часов, а спустя сутки туда охотники нагрянули, - довершил Опекун, понизив голос до зловещего шепота. Затем встрепенулся и поднял голову, когда заметил остекленевший взгляд Сары. - Виспер... с тобой все нормально? Ты уж извини, что выражаюсь на такие темы... - Да... ничего. Все хорошо. - Все-таки зря начал... Неудобно вышло, - смущенно пробормотал Опекун. Сара прищурилась, сдерживая подступающую злость — перед ней стоял не тот человек, на ком следовало ее вымещать. - Возможно, ты также знаешь, как Дьякону пару лет назад удалось вычислить синта здесь же, в Мерсере - до того, как станцию покинули? - жестко спросила она в лоб, не тратясь на хождения вокруг да около. - Неужели, тоже с кем-то переспал? - Дьякон? Пфф, - скептически фыркнул Опекун, будто и не рассматривал саму возможность подобного варианта. - Исключено! Тот случай с Сонгберд, скорее, редкостью был. А уж после того, как Дездемона похоронила Сэма... Никому не пожелаешь такого. Замолчал на мгновение, будто всколыхнувшаяся волна воспоминаний действительно затронула слишком глубокие, тяжелые переживания. Опекун тихо вздохнул и сокрушенно покачал головой: - Нельзя заводить привязанности в Подземке: платить приходится слишком высокую цену. - Неужели Дьякон даже ради разоблачения синта не стал бы прибегать к подобным мерам? - настаивала Сара. Опекун задумчиво хмыкнул, будто оценивал целесообразность делиться собственными предположениями по довольно скользкому вопросу. Потом все же склонился к Саре ближе и зашептал: - Ну кто в здравом уме станет спать с Дьяконом? Извини, что я о нем так, но... Знаешь, по Подземке много слухов ходит. Однажды он три месяца при штабе торчал безвылазно: кажется, с высоты упал, сильно повредил позвоночник — Каррингтон запретил любые нагрузки, в приказном порядке оставил при штабе диспетчером. А Дьякон... он ведь за сутки просиживания на одном месте в четырех стенах и сам с ума сойдет, и остальных доведет. Ну, ты и сама знать должна... Сара терпеливо дожидалась продолжения, не прерывая собеседника и стараясь не выказывать никаких эмоций, кроме сдержанного интереса. Опекун прикрыл рот рукой и воодушевленно поспешил выложить остальные подробности. - По совету Каррингтона его полностью от агентурной сети отключили, чтобы не перенапрягался. А он как на ноги встал, в отместку за запрет все три месяца и щеголял по штабу в парике и девичьем платье. Говорят, настырно Каррингтона домогался — тот в крик, но тоже на принцип пошел, только куда ему с Дьяконом тягаться. На второй месяц Каррингтон даже перевод запросил, но Дездемона утихомирила, ей всегда удавалось их конфликты гасить. Но слухи все равно пошли, ерунда всякая... Дьякону-то оно лишь на руку, вокруг него столько легенд собралось, что уже никто его настоящего и не помнит. Говорят даже, что это он Подземку и основал... - Так как именно он синта в Мерсере обнаружил? - вежливо кашлянув, вернула Сара собеседника к первоначальному вопросу - не в настроении вообще слушать эту чушь, столь же далекую от истины, как и прочие дьяконовские байки. Опекун почти обиделся, что ему не позволили закончить увлекательную и полную загадок историю про одну из центральных фигур штаба Подземки. Ответил со вздохом, явно не ободряя переход к менее интересной теме: - А там все просто было. Он Дьякону что-то поперек сказал, а потом на тайное рукопожатие не ответил: вот он Фрэнку в голову и зарядил из своей снайперки. Дьякона уже по рукам вязать хотели — думали, свихнулся, а потом у Фрэнки в черепе деталь синта нашли. После того случая уже никто не хотел секретное рукопожатие практиковать: вдруг пальцы случайно не так повернешь и все, никакого права на реабилитацию. - Вот так сразу, без промедления пристрелил? - недоверчиво вздернула бровь Сара. Опекун пожал плечами. - Он ведь Фрэнка лично вербовал, рекомендовал как штурмовика Подземки, сам обучал почти полгода. Так что ты посматривай на него на всякий случай, вдруг он тебя тоже... того. - Спасибо за совет, - хмуро кивнула Сара. Либо этот Опекун еще более безумен, чем Тинкер Том под психо-винтовым приходом, либо ей все же стоило серьезно пересмотреть ключевые моменты своих отношений с Дьяконом.