Не дыши и стреляй

Она навсегда останется благодарна Нику. Именно он привил Саре первичные навыки выживания, когда ее еще переполняли ярость и отчаяние, а неумелые руки едва удерживали автомат. Дьякону она обязана еще большим. Он показал ей, что можно не просто выживать, но и давать сдачи. Гораздо позже он научил ее просто жить. Уроков было много: недоверие и жестокость, искупление и прощение, превосходство долга над личными ценностями, умение переступать через собственное «я», если того требует благо других. Рано или поздно наступают моменты, когда хочется бездумно выключить сознание, не отдавать себе отчета в происходящем, но выполнить то, что должно быть сделано. Просто не дыши и стреляй. - А потом она посмотрела тому рыцарю Братства прямо в глаза и крикнула: "Ты следующий!" Барабанщик чуть подался вперед, ближе к Дьякону - старался не пропустить ни слова из его рассказа. - И Вис убила его двумя выстрелами! Да, Дез, прямо в линзы шлема: бам, бам! А потом вскрыла его силовую броню, вышвырнула еще трепещущее тело наружу и сама залезла внутрь - до взрыва меньше минуты оставалось! "Прыгаем, Дьякон!" - закричала она. "Нам надо бежать!" А я такой: "Нет, Виспер, я боюсь высоты!" Тогда она перебросила меня через плечо и мы спрыгнули с Придвена, прямо вниз! Он громко хлопнул себя по колену, будто наглядно изображал грохот их приземления. - Она из каждого боя тебя на плече выносит, Дьякон? - саркастично протянула Дездемона и смахнула прядь волос с лица. - Ты говорил, из Свитчборда Вис тебя так же вытащила. - Кажется, Дьякон начал повторяться, - скептично вздохнул Каррингтон, изучающе рассматривая рассказчика. Дьякон протестующе замотал головой. - Совсем нет! В Свитчборде я добровольно согласился, чтобы меня вынесли, а на Придвене... Я предпочел бы взорваться, чем пойти на такое безумство! Там же полмили до земли лететь! - Признай, тебе просто хочется, чтобы девушки носили тебя на руках, - промурлыкала Дездемона, подперев рукой щеку и со снисходительной усмешкой глядя на него. - Этому суждено сбываться только в мечтах, Дьякон, только в мечтах! - Которые уже выходят за рамки адекватных желаний, - мрачно подчеркнул Каррингтон. Сара смотрела на них с тревогой, переводила почти испуганный взгляд с одного агента Подземки на другого. Они знали Дьякона долгие годы, так почему до сих пор никто из них не выявил одну простую закономерность: чем безумнее и нелепее звучала его история, тем страшнее оказывалась скрытая под ней истина. Он не шутил, не балагурил до их прихода в Кембриджский участок, не бросил ни единой остроты при полете на Придвен в пьяно болтающемся винтокрыле, когда до всех троих, казалось, только начала доходить их самоубийственная самонадеянность в затеянной авантюре. После выполнения миссии он молчал всю дорогу до Старой Церкви. Лишь односложные фразы сквозь сомкнутые зубы, не поднимая глаза: столь нехарактерно для Дьякона. Сейчас, когда все осталось позади, он фривольно развалился в кресле посреди штаба Подземки и на ходу выдумывал бредовую сказку, размахивая бутылкой пива. Словно и сам хотел поверить в нее, полностью перекрыть воспоминания о произошедшем в действительности. На Придвене удушающе воняло гарью и оплавленным пластиком. Палуба заляпана радужными пятнами растекшегося масла, черные лужи крови блестят поверх сверкающей пленки. Спрыгнула с винтокрыла, откатилась в сторону под прикрытие металлического контейнера. Очередь прошла над головой - близко. Пуля с силой врезалась в полированный борт ее укрытия и сдвинула ящик почти на дюйм; толчок отдался в плечо. Впереди размытые очертания фигуры Дьякона в стелсе. Метнулся к перилам, уходя с линии огня. Разошлись. Левый фланг теперь в его ведомстве. Позади, срываясь на визг, истошно орет Тинкер Том из кабины винтокрыла — не разобрать, стрекот минигана оглушает, перебивает слова. Том справится: ничего личного, как всегда. В точности, как ее научили. Трижды грохает снайперка Дьякона, и шлем паладина брызгает осколками на входной люк Придвена, разбитый окуляр заплывает багровой жижей — кровь переполняет входное отверстие и льется через край по груди силовой брони. Секунды тишины. Выпавший из рук миниган звонко бряцает по рифленому металлу палубы. - Снизу, огонь с земли! - наконец-то крик Тома можно разобрать. Спасибо за упоминание очевидного факта, друг. Перебежка до очередного укрытия. - Шестой! Кодовый сигнал, чтобы обозначить свою позицию в стелсе. - Пятый! - звучит глухой голос Дьякона в десятке футов слева — все в порядке, горизонт чист, снова можно высунуться из-за ящика. Беспокойно вертящийся скриптор на другом конце палубы ищет взглядом невидимого врага — тщетно. Очередь из карабина Сары бьет его по ногам, скриптор кричит: удивленно и яростно одновременно. Неуклюжий взмах рук, из его коленей будто в момент вытащили все скрепляющие кости. Теряет равновесие; лазерка летит вниз с борта и кувыркается вокруг оси, пока не становится стремительно уменьшающейся черной точкой. Щелчок выстрела слева — безошибочно в голову скриптора, единственная пуля Дьякона добивает раненого противника. - Вперед, чисто. Бег до задраенного люка, ведущего к мостику корабля; металл палубного настила гулко громыхает под сапогами, невидимый Дьякон поскальзывается в луже масла и выдает свое присутствие тихим ругательством. Сара помнит, что запорный штурвал на двери крутится на два оборота: сколько раз она уже тягала этот отполированный бесчисленными прикосновениями рук металл — не сосчитать. Привратников в Братстве Стали не держали, а Данс не обладал джентльменскими манерами и не рвался открывать перед дамой дверь. Промелькнула мысль на грани осознания - Сара молилась про себя, чтобы Данс не оказался сегодня на Придвене. За переборкой бьют по глазами вспышки тревожных сирен в полумраке, надрываются динамики громкой связи, рассыпая приказы и ориентируя бойцов по позициям. Пахнет страхом. Кто-то из защитников не выдержал, полоснул очередью по распахнувшемуся дверному проему, где так и не появился враг. Выждали еще три секунды. По одному скользнули бестелесными призраками внутрь. Разошлись: левый, правый. Уже привычный бой в команде, будто делали это всегда. Уже в который раз. Убивали людей вдвоем. Сара предпочла бы худшую освещенность, меньше света, чтобы видны были лишь силуэты врагов. Как в тире. Бах, в семерку: кажется, попала между ребер скриптору - тот согнулся и рухнул на колени. Бах, пятерка! Едва не ушла в потолок — шея пилота пробита навылет, кровь хлещет на переборку тугой струей. Бах, бах, почти в десяточку, почти в самое сердце. Выронил оружие капитан Келс. Медленно осел на пол проктор Квинлан... зачем он только здесь затесался, мог бы сидеть у своего терминала, укрывшись за стопкой технической документации, что Сара так долго собирала для него по всему Содружеству. Мог бы просто не вставать на пути, оказаться где-то еще, в одном из кубриков, подальше отсюда... Мог бы... Худое лицо Квинлана перекосила гримаса боли, затем оскал медленно разгладился, с почти безмятежным всепрощением застыл на губах последний вздох. Слетевшие очки тихо хрупнули под невидимым сапогом. - Первый красный! Первый красный! - Дьякон во всю мощь легких орет в боковом коридоре, но Сара тоже вовремя успевает заметить рыцаря в силовой броне с миниганом наперевес. Поспешно ныряет в параллельный отсек — отсюда также можно попасть на верхние палубы, она хорошо изучила Придвен, каждый уголок привычного маршрута. Сейчас — чуть правее, ближе к борту, потом еще футов пятьдесят вдоль боковой стены, не доходя до дальнего конца площадки, где стояла ее личная силовая броня со все еще не стертой кроваво-красной зубастой пастью поперек шлема. Проктор Инграм бросается вперед, стреляет вслепую, но в верном направлении, будто все же видит, шестым чувством ощущает близкое присутствие врага. Очередь бьет в открытый лестничный пролет, пули звенят по ступеням, улетают рикошетом в стены. - Седьмой черный! Черный! - долетает голос Дьякона из боковины средней палубы, как раз с той стороны, куда целилась Инграм. Сердце Сары пропускает удар. Разворот. Она правда не хотела... Только не так... Медленно ведет цель через оптику, как учил ее Дьякон. Не думать, что это Инграм: та, что подгоняла ей по размерам броню, снабжала антирадином после вылазки в Светящееся Море, а потом модифицировала прицел ее карабина, через который сейчас Сара целилась ей прямо в висок. Сложнее, чем убивать бегущего кротокрыса - в прицеле знакомое лицо. Сошлись метки в перекрестье оптики, сведенный судорогой палец медленно давит на крючок. Не дыши и стреляй. Грохот падающего тела на металлических протезах. Снова выстрелы, еще и еще. Кровь, мертвые тела поперек прохода — не смотреть на лица. Только вперед. Проктор Тиган. Уже ведь не хотел брать оружие в руки, будто заранее знал... Брэндис. Всего лишь отсрочил неизбежное — значит, все годы в бункере, все было тщетно? Нерия. Не здесь твое место, не на поле боя, почему же сейчас ты изменила своему предназначению? Под ногами распростертые тела, мертвые глаза провожают в спину неподвижным, остекленевшим взглядом. На верхней палубе под куполом тихо. Беспорядочные одиночные выстрелы гремят где-то внизу, наконец-то можно вздохнуть спокойно. Сара вытаскивает из рюкзака заряд. Судя по плану, тут и находится первый вентиль аэростата. Дьякона не слышно. Остается надеяться, что пули Инграм прошли мимо, не задели его - Сара не хочет впускать в голову даже тень иных предположений. - Эй... - выдыхает она в пустоту и прислушивается. - Третий зеленый, - громко шепчет в пустой коридор в надежде, что он тоже добрался до верхней палубы. С него станется отвечать только на свой дурацкий код даже в неуместной для шпионских игр ситуации. Шорох за ее спиной подтверждает ее предположение. Воздух колеблется маревом, а ухо обжигает шепот: - Третий, пожалуй, я — если судить по относительности позиции в пространстве. - Дьякон... - облегченно выдыхает Сара. Невидимая рука мягко, ободряюще сжимает ее плечо. - Тсс, там солдат у самого бака — дезертир, похоже, - едва слышно произносит он и движется вперед, мягко отстраняя ее с пути. - Не стоит лишние патроны тратить и шуметь. Я сам займусь крайним вентилем, иди ко второму. Сара послушно следует его команде. Установить заряд - и можно убираться, пусть этот чертов дирижабль разнесет клочьями по всему Содружеству. Глория не сможет не заметить столь огромный огненный взрыв: улыбнется где-то на небесах, в своем личном синтском посмертии, отсутствия которого она так боялась при жизни. Последняя коробка взрывчатки закреплена; двадцать минут расчетного времени до детонации. Теперь лишь одна цель: бежать из последних сил и не думать ни о чем другом. - Готов? - прошептала Сара. Замерла в десятке футов от лестницы на нижнюю палубу в ожидании сигнала к отходу. - Как можно столь упрямо пренебрегать кодами? - притворно ужасаясь, пожурил Дьякон из темноты в дюжине шагов от места, где должен быть находиться по предположениям Сары. Кажется, их перешептывания или стук сапогов по палубе все же оказались слишком громкими: с другого конца коридора из-за ящиков поднялся тот самый дезертир, так и не вступивший в бой. - Эй, я вас слышу! Вы кто? Сара застыла. Сжала карабин до боли в побелевших пальцах. В их сторону смотрел оруженосец Братства. Ребенок лет десяти в остроконечной шапочке, скрывающей коротко остриженные волосы: мальчик или девочка — невозможно разобрать в слабом свете. - И почему мне только не дали оружия... - с обидой пробормотал маленький воин. Леденящая душу мысль, что своими действиями они убивают ребенка пропала под невыносимым, чудовищным прессом другой, полностью перекрывшей ее — если сейчас они не пристрелят его или ее, то оруженосец может рассказать старшим чинам о подозрительной активности на палубе, и тогда взрывчатку обнаружат. Второго шанса вторгнуться на Придвен уже не представится никогда. - Дьякон, нет... - едва слышно прошептала Сара. Плевать на эту стратегию, плевать на угрозу операции, плевать на все... не перешагнуть ту грань, за которой цель перестает оправдывать средства. Она не сможет простить себе именно это убийство. Как не сможет простить и Дьякону. Напряженные руки задрожали под весом карабина, мышцы отказались слушаться, будто вены и полости костей наполнил тяжелый свинец. - Тише, оруженосец, - приглушенным, но твердым голосом произнес Дьякон. - Это паладин Джон Доу, защищаем позицию. Неотложное распоряжение лично для тебя: немедленно проследуй на летную палубу, обходи возможные очаги сражения и не останавливайся! Детали твоего назначения не разглашать никому, это задание высокой важности! Жду через пятнадцать минут у винтокрылов для дальнейшего инструктажа, к исполнению приступить! Оруженосец просиял, гордо оправил свою смешную серо-зеленую шапочку и, припадая к стене как заправский разведчик, поспешил к спуску на нижнюю палубу. Семнадцать минут. Центральные коридоры полупусты, защитники передислоцировались. На переборке у мостика рыцари Братства встали цепью, забаррикадировали проход плотной стеной. - Четвертый красный! Черт, Дьякон, граната! Снова неразбериха, беспорядочная стрельба. Оступилась и упала, едва не выронила карабин; больно ударилась коленом - ерунда. На полу катаются сотни гильз, палуба скользкая от крови. - Девятый, девятый! Нашел путь через левый отсек, метнулась следом. Беснующийся Максон у самого входа и какая-то дурища с гранатометом, способным разнести Придвен и без постороннего вмешательства. Жест отчаяния. Гранатометчица высунула голову далеко за окошко прицела и высматривала противника в глубине распахнутого люка. Дьякон нащупал руку Сары - выволок на летную палубу прежде, чем стерегущий вход паладин смог различить их смутные блеклые тени. Уже можно не таиться и бежать что есть сил к винтокрылу. Воздух распарывали алые лучи лазерок, долетающие снизу, с самого аэропорта - словно солдаты Братства разом обезумели, бессмысленно палили в бессильной ярости по неведомому врагу, уже не опасаясь попасть по товарищам или же собственными силами сбить Придвен. Сара огляделась, ища на палубе оруженосца, хотя изначально знала, сколь призрачна надежда. Дьякон нащупал ее плечо, вцепился обоими руками в пластины нагрудной брони и неуклюже зашвырнул ее на борт винтокрыла, словно увесистый мешок с тошкой. - Том, стартуем! Потрепанный Клеймор вывел обороты на полную мощь, зашуршал винтами, затем мягко оторвался от клешни дока и пошел на неуклюжий разворот. - Пригнись! Корпус лишь каким-то чудом выдерживал множественные попадания, по ушам резал непрерывный грохот пуль, уже на излете достигающих обшивки - словно кто-то неутомимо и беспрестанно швырял мелкие камешки в дно чугунного котла. Дьякон распластался на полу винтокрыла, вцепился в крепление минигана и прижал Сару левой рукой, почти полностью накрыл ее собой. Том бормотал что-то нечленораздельное и бешено щелкал по клавишам пульта. Опомнилась, лишь когда горячая влага насквозь пропитала плечо и начала стекать сбоку ей на грудь, собралась под ее телом липкой лужей. - Дьякон? Куда попало? - Над локтем, ерунда, - прорычал он, ерзая над ней и цепляясь крепче за поручень. - По сравнению с отбивной под нагрудным щитком — просто сущая ерунда. Совершенно не стоит внимания. Ирония — хороший знак. Дышит, живой. Со всем остальным они справятся. Только бы Тому удалось посадить винтокрыл. Сара сорвала с Дьякона стелс-бой, едва они вышли из зоны обстрела. Он не противился, позволил наскоро забинтовать простреленную руку, пока уже освоившийся с управлением Том искал место для посадки. - У меня ощущение, что я вот-вот очнусь от кошмара, - тихо пробормотала Сара. - Не верю, что мы выжили... До сих пор не верю. Том восторженно вскрикнул: отвлекся на масштабный взрыв водородных баллонов Придвена — огненный шар заслонил само небо, обжег волной раскаленного воздуха даже с удаленной дистанции. Сара испуганно согнулась и заслонила лицо рукой, будто разлетевшиеся обломки могли настигнуть даже здесь. Дьякон не проронил ни звука и мрачно глядел сквозь черные очки на полыхающий над аэропортом пожар. - Так вот, мы с боем прорвались сквозь аэропорт... Кстати, осталось еще пиво? О, Том, раз уж ты здесь - принеси мне бутылку, пока я рассказываю про твой героизм! - Что? - недоуменно переспросил Тинкер Том и словно попугай склонил голову на бок под крутым углом. Дьякон уже отвернулся от него и обратился к слушателям. - Пока мы с Вис спасались, Том повел винтокрыл на Придвен и вдарил из носовых орудий прямо... прямо по тем щелям, где у дирижабля уязвимое место и... буууум! Высший пилотаж! Том был рожден, чтобы управлять винтокрылом, вы бы видели его за штурвалом, он вел эту махину под шквальным огнем словно лодку в штиль! В общем, спасибо Тому, что Братства Стали больше нет... ты ведь принесешь мне пива, Тинкер? - Эмм... - замялся техник, растерянно почесывая затылок под пристальным взглядом остальных агентов Подземки. Барабанщик тихо простонал: - Это... просто потрясающе... Жаль, там не было меня! Дьякон закивал и удовлетворенно откинулся на спинку кресла. Внезапно скривился и чуть слышно охнул, когда неуклюже затронул резким движением травмированные ребра. - Так все и произошло? - недоверчиво переспросила Дездемона, задрала голову и вполоборота повернулась к стоящему позади нее Тому. Он застыл с отвисшей нижней губой, в упор уставившись на Дьякона. Тот невозмутимо засунул палец под стекло очков и тщательно протер линзу, не снимая при этом очки. - Пожалуй, я схожу за пивом, - вымолвил Том. Медленно попятился и трусливо покинул комнату под прицелом устремленных на него взглядов. - Чушь какая-то, - вздохнул Каррингтон и поднялся со своего места. - Но они сделали это. Не знаю как, но сделали, - возразила Дездемона. Каррингтон хмыкнул нечто невразумительное, смерил пронзительным взглядом притихшую в углу Сару и удалился к своему столу, явно потеряв интерес к беседе. - А я в вас даже не сомневался, - попеременно глядя то на Дьякона, то на Сару, признался Барабанщик с затаенным восторгом в голосе. Дьякон едва заметно усмехнулся и вскинул голову вверх. - Том! - нетерпеливо провыл он в пространство. - Где же пиво героям, Том?! Лег спать почти в беспамятстве. Алкоголь — его привычный способ расслабиться после напряженного дня и очистить голову от переполняющих сомнений и тревог. Меру Дьякон не знал — или же, наоборот, превышал ее абсолютно осознанно. Похмелье всегда оказывалось сокрушительным, словно многотонный обрушившийся пласт стали придавливал его к матрасу на полдня. Едва передвигал ноги, не в силах поднять ничего тяжелее стакана с водой. Как правило, для боевых заданий этот день становился безвозвратно упущенным. Обычно он вяло продолжал юморить: то томно требовал у Сары помочь в составлении завещания, то взывал к жалости и делился своею болью, выпуская внушительную обойму преисполненных драматизма крылатых фраз и заставляя подозревать, что где-то под подушкой пряталась заготовленная книга афоризмов. Просил пить, смыкал отекшие глаза на краткий промежуток времени и пробуждался от любого шороха, вновь оповещал о неземных страданиях, кутался в плед и опять замирал в тягучей мутной полудреме. Эти утром он вел себя необычно тихо: не вставал до полудня и делал вид, что все еще не проснулся - лежал неподвижно в неизменной позе, плотно сомкнув веки. Впрочем, Сара явственно понимала, что Дьякон бодрствует — давно изучила его ритм дыхания, характерный для глубокого сна. И признавала его желание остаться в одиночестве, не вступать в контакт с реальностью как можно дольше. Сама хотела бы того же, да только притворяться и играть умела гораздо хуже, чем он. Хотя и не требовалось уже. Все внутри перегорело. Гулкая пустота в груди еще не отступила, но все чувства словно выжжены в прах - до сих пор не пришло осознание свершенного. Сара надеялась, что это безразличие останется навсегда, и перекошенные предсмертным яростным оскалом знакомые лица не станут преследовать ее во снах. - Нужно сменить повязку. Сара принесла бинты, флягу и удивительно вонючую мазь, врученную Каррингтоном — тот остался лишь благодарен, что Виспер взяла на себя ответственность за перевязку Дьякона, от которого разило перегаром на весь штаб. Фляга с громким звяканьем опустилась прямо перед матрасом, Дьякон невольно распахнул глаза. - Давай свою дырявую руку, - приказала Сара, давая понять, что далее притворяться спящим ему не удастся. Он неуклюже заворочался, чуть привстал и потянулся к фляге. Жадно припал к горлышку и попутно залил водой грудь. - Легче? - осведомилась она, когда Дьякон напился. Он вздохнул. Молча вытянул локоть и предоставил доступ к ране для обработки. Свободной рукой нащупал в изголовье очки и быстро нацепил на нос, почти с облегчением скрылся за черными стеклами. Сара с тревогой покосилась на него. - Как ты сама? - хрипло произнес он вместо ответа. - Устала, - вымолвила Сара после паузы. Дьякон чуть заметно кивнул. Некоторое время следил, как Сара разворачивает бинт. - Уже поздно что-то менять, - вздохнула она, так же избегая прямого взгляда в чужие глаза. - Поздно сомневаться. Дело сделано: придется с этим жить. - Я ни секунды не сомневался, пока не увидел ту девочку, оруженосца, - тихо признался Дьякон. - Я думала, это мальчик, - невпопад отозвалась Сара и отвернулась в сторону. - Впрочем, неважно уже теперь... Дьякон обреченно, глубоко вздохнул всей грудью. Растер пальцами лоб, будто пытался выдавить из гудящей головы засевшую внутри боль. Затем вновь приложился к фляге, прополоскал рот и остатки выцедил на пол. Среди крошева мелких камешков еще виднелись сухие багровые пятна, оставшиеся здесь после того, как почти таким же размеренно-сонным утром в катакомбы с грохотом ворвались два взвода Братства Стали. Сара неудачно дернула присохший бинт, потревожила его рану - Дьякон зарычал сквозь зубы: не то от боли, не то злясь на собственные эмоции, властвующие над душевным спокойствием. Сара замерла, так и оставила свисать размотавшийся бинт на руке и крепко стиснула его ладонь. - Мы делали то, что должны... - начала она. Дьякон приложил палец к ее губам и произнес тихое: «Шшш». Затем скользнул рукой к виску и тронул ее едва отросшие на полдюйма пепельные волосы. Самыми кончиками пальцев осторожно погладил по голове - бережно, будто боялся причинить боль. - Тинкер Том должен мне сотню крышек, - неожиданно произнес Дьякон, глядя прямо в глаза Саре, и в то же время куда-то в пустоту, словно в действительности не видел ее перед собой. - Он говорил, что у тебя снова вырастут седые волосы, но нет... Я выиграл.