Следующий шаг

— Кейтлин, я дома, — крикнул Барри, закрывая за собой дверь и кидая запасные ключи на столик в прихожей.       Ответом ему послужила абсолютная тишина, что очень обеспокоило Аллена. Он за доли секунды убедился, что в квартире, кроме него, никого нет. Барри достал из кармана телефон. От волнения и беспокойства его руки затряслись, и он выронил смартфон. — Проклятье! — выругался парень и поспешил поднять трубку.       Он дрожащими руками пролистал длинный список контактов, проскочив мимо имени «Кейтлин». Каждый гудок заставлял сердце Барри биться быстрее. «Абонент не отвечает. Вы можете оставить своё сообщение …» — неживым голосом проговорил автоответчик. — Ну же, Кейтлин, ответь, — Барри уже сбился со счета, какой раз пытался до неё дозвониться. — Твою мать!       Аллен набрал Циско, который ответил после второго же гудка, в отличие от своей подруги. — Чо как? — поприветствовал друга Рамон. — Ты Кейтлин не видел? Я… — тут Барри осёкся, вспоминая свой уговор со Сноу. — Я тут мимо её дома проходил…       Звук поворачивающегося ключа насторожил Барри. — Потом перезвоню, — практически шёпотом проговорил Аллен и сбросил звонок.       Парень дождался, пока неизвестный закроет за собой дверь и в ту же секунду прижал гостя к стене. — Совсем с ума сошёл! — закричала на него Кейтлин и, бросив пакет на пол, отвесила ему хорошую оплеуху. — Меня инфаркт чуть не хватил! — Прости, — виновато произнёс Барри. — Может, отпустишь меня уже? — недовольно пробурчала Сноу. За раздражённым тоном она умело замаскировала нахлынувшие эмоции. Она уже переживала подобное, когда Барри, а точнее Ганнибал Бейтс в его обличии, поцеловал её. И она ответила. Не сразу, но она ответила на поцелуй: такой нежный и даже несколько невинный.       Аллен только сейчас понял, что всё ещё держит девушку за плечи и прижимает её к стене. — Да, прости ещё раз, — повторил Барри. — Что на тебя нашло? — поднимая пакет с пола и направляясь на кухню, спросила Кейтлин. — Я просто испугался, что с тобой что-то случилось, — как провинившийся ребёнок поплёлся за ней Аллен.– Где ты была? Ты ведь ушла из С. Т.А.Р Лабс раньше меня. — Барри, у меня полный пакет еды. Как ты думаешь, где я была? — саркастично спросила Кейтлин и укоризненно посмотрела на своего друга. — Решила зайти в магазин за продуктами. Надоело питаться едой на заказ. Хочу угостить тебя чем-нибудь домашним. Как насчёт лазаньи? — уже с улыбкой поинтересовалась Сноу. — Я только за, — кивнул Барри.       В этот момент зазвонил телефон. Аллен тяжело вздохнул, когда увидел, что звонит Джо. Он уже наперёд представлял их разговор. — Да, Джо, — обречённым тоном произнёс парень.       Однако спустя пару секунд его лицо стало сосредоточенным. Он пару раз повторил «ага», а затем бросил «скоро буду». — Что-то случилось? — с тревогой в голосе поинтересовалась Кейтлин. — Убийство на Ковентри Стрит. — Только не говори, что на авиазаводе? — глаза девушки расширились, а сердце замерло в ожидании ответа.       Но Барри лишь тяжело вздохнул. Сказав «нет», он бы ей соврал. Поэтому, чтобы избежать испуганного взгляда Кейтлин, Флэш убежал на место преступления. — …перт у нас отсутствует, — Барри услышал лишь конец фразы, сказанной капитаном, но уже понял, о чём шла речь. — Я здесь, — протиснулся мимо Сингха Аллен и виновато улыбнулся ему, отчего начальник раздражённо закатил глаза.       Судмедэксперт подошёл к убитому мужчине и только в этот момент понял, что забыл с собой взять свой чемоданчик с необходимыми инструментами. Барри начал лихорадочно соображать, что делать. Он с деловым видом обошёл тело, присел на корточки, осмотрел пол, встал и направился обратно к выходу. Не прошло и пол минуты, как Аллен снова вошёл в здание. То, что в руке у него красовался чемоданчик, никто не заметил. Никто, кроме Джо, который лишь усмехнулся блестящей импровизации своего приёмного сына.       Аллен снова подошёл к трупу, достал перчатки и внимательно осмотрел тёмное пятно на лбу. Судмедэксперт достал лупу и внимательно изучил примечательную улику. — Ну что там? — нетерпеливым голосом спросил капитан. — Похоже на то, что он умер от геморрагического инсульта головного мозга, — ответил Барри, продолжая изучать труп. — Гемо чего? — удивлённо вскинул брови Сингх. — Кровоизлияние в мозг, — перевёл на человеческий язык Аллен. — Но причину установит только вскрытие.       Несмотря на поздний час, в С. Т.А.Р Лабс пришли все: Барри, Кейтлин, Циско, Джо и Айрис. — Итак, сегодня произошло убийство на авиазаводе, и я на 100% уверен, что в этом замешан метачеловек, — Барри окинул взглядом всех своих друзей. — Убит главный инженер, Джонатан Брайс. — Почему ты решил, что это метачеловек? — скрестив руки на груди, спросила Айрис. — У него на лбу было тёмное пятно, — Аллен вывел на экран фотографию той самой улики. — Это… — Определённо не родинка, — закончила за него предложение Кейтлин. — Однозначно, — согласился с ней Барри и слегка улыбнулся ей.       Девушка ответила ему и сразу же отвела взгляд в сторону монитора. Однако всё это не скрылось от внимательного взгляда Айрис. — Нам бы осмотреть тело, — обратился к Джо Циско. — Мы вряд ли сможем понять, как он действует, пока не узнаем точную причину смерти. — Я могу принести тело сюда, и мы с Кейтлин и Циско его осмотрим, — предложил Барри и, не дожидаясь ответа друзей, отправился в морг.       Через минуту на операционном столе лежал труп Джонатана Брайса. Кейтлин уже стояла наготове с небольшой пилой для вскрытия черепа. При виде того, как Сноу вскрывает черепную коробку, Айрис чуть не стошнило и она предпочла покинуть комнату. Кейтлин и сама была готова опустошить свой желудок в ближайшую урну, но стойко держалась. Когда дело было сделано, она извлекла мозг. — Либо он был не слишком умным, либо у меня было ложное представление о размерах мозга, — присвистнул детектив Уэст.       Удивляться действительно было чему: мозг был размером с пять грецких орехов. Кейтлин покрутила его в руках, а затем приблизила к лампе. Она долго рассматривала его и, наконец, сказала: — Это было не кровоизлияние в мозг. Всё наоборот. Его мозг попросту осушили, причём утечка произошла из вот этого места. Видите здесь малозаметное пятно. Она как раз совпадёт с тем пятном на лбу пострадавшего. — Так значит этот метачеловек пожирает мозги? — удивлённо протянул Циско. — Настоящий Зомби! — Я сомневаюсь, что он пожирает мозги, — осадила своего друга Сноу. — Он высасывает мозговую жидкость. — Думаю, он вытягивает таким образом нужную ему информацию, — догадался Барри. — Вы же слышали о том, что готовится к запуску новый истребитель. Думаю, он решил всё узнать у него. А осушение мозга — побочный эффект.       В комнате повисла тишина. Каждый задумался над тем, насколько может быть опасен новый метачеловек, способный добывать информацию подобным способом. Представив на себе его воздействие, все невольно потёрли лоб. — Он добывает информацию на расстоянии или ему требуется тактильный контакт? Что он собирается сделать с той информацией об истребителе, которую он получил? Неужели Зомби хочет устроить теракт? — сыпал вопросами Циско. — Думаю, он не может добывать информацию на расстоянии. Я видел при осмотре, что рядом с трупом кто-то стоял. А вот насчёт его планов ничего не могу сказать, — сокрушённо вздохнул Барри и опёрся руками о край стола. — Окей, если мы знаем, что он преследует и как он это делает, то сможем смоделировать ситуацию и понять, как происходит этот процесс. Входных данных для построения нейронной сети достаточно. И мне бы больше производительной мощности для алгоритма. Созвонюсь с Фелисити, чтобы разрешила мне использовать компьютеры Палмер Тех, — затараторил Циско и отправился за работу. — Барри, может, ты вернёшь тело обратно в морг? — кивнул в сторону трупа Джо, и как только Аллен снова вернулся, добавил: — Спасибо. Пожалуй, вернусь в участок, посмотрю ещё материалы по делу.       В комнате остались лишь Кейтлин и Барри. Девушка обессилено рухнула на стул, стоящий у двери, и пристально взглянула на Аллена. — Барри, а что если он доберётся до кого-то из нас? Вдруг он узнает, что мы работаем на Флэша, и схватит одного нас? Мы не сможем сохранить твой секрет. Ты и все остальные будут под угрозой, — губы Кейтлин сжались в тонкую полоску и побелели. — Хей, не волнуйся, — Аллен подошёл к подруге, сел на корточки и взял её за руки. — Взгляни мне в глаза. Я не допущу, чтобы с вами что-нибудь случилось. Ты ведь мне веришь?       Кейтлин ненадолго задумалась, но всё же кивнула. — Вот и славно, — улыбнулся Барри и, придвинувшись поближе, поцеловал девушку. На сей раз это был он, настоящий Барри Аллен. И на сей раз Кейтлин сразу ответила на поцелуй, невольным свидетелем которого стала Айрис.

***

      В ту ночь никто не мог сомкнуть глаз. Циско остался вместе с Джо в С. Т.А.Р Лабс, чтобы проверить работу алгоритма и попробовать отыскать по его результатам злодея, добывающего информацию ужасным способом. Харрисон Уэллс вместе с Джесси летели на самолёте из Детроита: они сразу же отправились в путь, как только Циско сообщил им о новом злодее. Айрис, хоть и уставшая после трудного рабочего дня и не менее трудного вечера, просидела на диване и просматривала их совместные с Барри фотографии. Перед её глазами продолжал стоять образ целующихся Барри и Кейтлин. Она была рада за своего лучшего друга, но где-то в глубине души чувствовала укол ревности. Она помнила, как больно ей было слышать от Аллена, что его чувства к ней прошли, но тогда с Айрис был Эдди, и она попросту спрятала это чувство в потаённую комнату. И вот теперь увиденный поцелуй открыл дверь и выпустил чувства наружу.       Барри и Кейтлин тоже не могли уснуть. Сноу лежала в кровати и, накрывшись с головой одеялом, прокручивала то, что произошло полтора часа назад. Первое, что она почувствовала, когда губы Барри коснулись её, — свободу. Словно некая стена была разрушена. Стена, о которой она и не знала, но постоянно ощущала. Но затем Кейтлин стало неловко от мысли, что она предаёт память о Джее. То же самое было, когда она поняла, что ей нравится Гаррик. Сноу думала, что тем самым будет осквернена память о Ронни. При мысли о своих погибших возлюбленных, девушка заплакала. Барри сразу же отстранился и с беспокойством посмотрел на свою подругу. — Прости, мне не стоило… — Нет, это не твоя вина, прости, — прервала его Кейтлин и выскочила из комнаты.       Она пробежала мимо Циско, который был так увлечён разработкой алгоритма, что даже не заметил её. Барри от досады стукнул по дверному косяку. Но дело было сделано, и назад не повернуть. Он подошёл к Циско, пытаясь вникнуть в его работу, но краем глаза заметил в камере наблюдения, что Кейтлин села в свою машину и уехала. Аллен тут же достал из карманов джинсов свой телефон, но тут же затолкал его обратно. Он понимал, что своим звонком всё только разрушит. Барри ещё около часа потолкался с Джо, Айрис и Циско, а затем умчался домой. К Кейтлин. За спешкой он даже не заметил грустного взгляда Айрис, которая почти сразу же, чмокнув отца на прощание, отправилась домой.       Барри набрал как можно больше воздуха в лёгкие и вставил ключ в дверной замок. Повернув его по часовой стрелке, он тихо толкнул дверь и вошёл внутрь. Его взгляд сразу же упал на куртку Кейтлин, висящую на вешалке. Аллен решил не показываться на глаза своей подруге и тихо шмыгнул в гостиную, где его ждал неудобный диван. Он уже сто раз отругал себя, что не пошёл домой к Джо, но внутренний голос подсказывал, что Барри сделал правильный выбор. Действительно, кем бы он был, если бы скрылся после первого поцелуя?       Так Барри и Кейтлин пролежали до пяти утра, не сомкнув глаз и думая о том, как им теперь вести себя друг с другом. Когда маленькая стрелка часов дошла до цифры «пять» у Аллена зазвонил телефон. На дисплее высветилось улыбающееся лицо Циско. — Барри, срочно в С. Т.А.Р. Лабс, очень-преочень срочно! — слишком быстро затараторил Рамон. «Опять накачался энергетиками», — вздохнул Аллен убежал в лабораторию, не решаясь разбудить Кейтлин.       Но Сноу всё поняла, как только услышала хлопнувшую входную дверь. Она схватила с тумбочки телефон и набрала Циско, который ответил после первого же гудка. — Что-то нашёл? — сразу же перешла к делу Кейтлин. — Да-да, можешь приехать в С. Т.А.Р. Ну надо же, я только что сказал Барри, и ты сразу же позвонила. Прямо судьба какая-то. Вы словно на одной волне, — засмеялся Рамон.       Сноу закатила глаза и положила трубку. «Опять накачался энергетиками», — недовольно буркнула Кейт. Она быстро переоделась в джинсы и кофту с длинным рукавом и отправилась в лабораторию.       Тем временем Барри уже изучал результаты, которые выдал алгоритм Циско. Судя по данным, Паразит, как с довольной улыбкой окрестил его Рамон, прикосновением активизирует микроволны, исходящие из кончиков пальцев, и таким образом способен вытягивать импульсы головного мозга, что влечёт за собой передачу знаний. А осушение мозга — это побочный эффект. Также, благодаря микроволнам, он способен создавать некое биополе, служащее бронежилетом. — Барри, может быть, теперь ты мне объяснишь? Циско слишком много выпил, — Джо кивнул в сторону семи пустых банок энергетических напитков. — Его пальцы как флэшка, на которую он сбрасывает всю информацию, но из-за этого вся мозговая жидкость испаряется. Также его не берут пули, — Аллен перевёл на человеческий язык слова Рамона. — И как же нам его отследить? — тревожным голосом спросил детектив Уэст. — Используя спутники, мы сможем увидеть изменения частотного диапазона. Чтобы поделать такое с мозгом, требуется больший диапазон, нежели у обычной микроволновки, — ответил Барри, следя за действиями Циско. — Что-то нашли? — спросила вошедшая Кейтлин.       Услышав её голос, Аллен сделал вид, что увлечённо смотрит на монитор. Сноу всё поняла, но решила вести себя как профессионал и подошла к своим коллегам. — Так что вы нашли?       Барри пересказал ей всё, что узнал от Циско. Кейтлин внимательно его выслушала и задумалась. На лбу выступила морщинка, а взгляд устремился на костюм Флэша. Девушка ударила Циско по плечу, отчего тот поморщился и удивлённо взглянул на свою коллегу. — Почему ты ещё не подготовил костюм? За мониторами мы можем и сами последить. — Да, ты права, — кивнул Рамон и добавил, обратившись к Джо: — мне будет нужна ваша помощь. — А я-то чем смогу помочь? — удивился детектив. — Ну, вы же умеете работать с горелкой? — засмеялся Циско и вместе с Джо отправился в своё логово, как он прозвал мастерскую.       С уходом Рамона и Уэста в комнате повисло неловкое молчание. Барри исподтишка взглянул на Кейтлин. Девушка сделала то же самое. Их взгляды ненадолго встретились. — Это глупо, — первая нарушила тишину Сноу. — Давай просто работать. Сделаем вид, что ничего не было. Будем профессионалами, идёт?       Аллен усмехнулся, вспоминая, что последний раз он слышал подобное от Пэтти, своей бывшей девушки. Судьба словно была против того, чтобы Кейтлин и Барри были вместе. Аллен был похож на её бывших: отважный герой, готовый пожертвовать своей жизнью. Кейтлин была похожа на его бывших: умная и всё понимающая. Даже её последняя фраза была ярким дополнением намекам судьбы. — Да, будем профессионалами, — кивнул Барри и протянул руку.       Кейтлин улыбнулась и пожала руку спидстера в ответ. Но оба понимали, что как прежде уже не будет. От сердца чуточку отлегло, и Барри с Кейтлин начали внимательно изучать данные со спутников. — Поймал! — воскликнул Флэш и немедля кинулся к костюму.       Он с удивлением окинул пустой манекен, а затем вспомнил, что Циско забрал его для модернизации. Барри сразу же спустился в мастерскую. — Мы засекли его, — победоносно произнёс Аллен. — Давай сюда костюм. — Мы ещё не установили отражающие экраны на маску, — утихомирил его пыл Циско. — И не уверены, на какой частотный диапазон они настроены. — Нельзя медлить, — решительно заявил Барри. — Куда установить? — Прилепи её к внутренней стороне маски. И если что-то пойдёт не так — драпай со всех ног, — сразу же предупредил его Рамон.       Флэш установил отражающий экран, надел костюм и отправился на нужное место. Это был один из многочисленных складов в порту. Прямо у двери лежали тела четырёх охранников. Барри огорчённо вздохнул и закрыл беднягам глаза. Пять трупов почти за день — это уже слишком. Аллен понимал, что злодей настроен серьёзно и не остановится не перед чем. Супергерой оглядел помещение: прямо перед ним стояли многочисленные ящики. Где-то впереди послышался шорох. Барри, как паук, почувствовавший вибрацию паутины, кинулся на звук.       Среди деревянных ящиков стоял высокорослый мужчина. При появлении Флэша, он обернулся и злобно сверкнул глазами. Аллен, не мешкая, нанёс удар в челюсть злодея. Но Циско в своих расчётах не учёл, что биополе помогает не только увернуться от пуль, но и спасает своего хозяина в рукопашном бою. Флэш ударил словно по титановой обивке. Сильная боль прошлась по всему телу. В следующую же секунду он почувствовал прикосновение холодной руки. Легкие словно сдавило тисками, конечности онемели, а сознание начало покидать его. Отражающие щиты не сработали. — Барри! — Джо не пытался скрыть волнения. — Уходи оттуда. — Нет, стойте, — Циско начал лихорадочно соображать. — Ну же, быстрее! — накричала на своего коллегу Кейтлин.       Рамон нажал на пару кнопок, заставившие пробежать несколько сотен вольт по телу Флэша. — Это усилит действие защитных экранов и долбанёт в Паразита! — в глазах Циско заплясали дьявольские огоньки.       Маска Флэша заискрилась. Злодей с удивлением отпрянул от супергероя, но было уже поздно. Электрический заряд с утроенной силой ударил по Паразиту, как и предсказывал Циско. Злодей упал навзничь: от электричского удара его тело начало биться в конвульсиях. А к Барри же вернулся контроль над телом. Он с трудом поднялся на ноги. Перед глазами всё кружилось, и Аллен с трудом сумел удержать равновесие. К тому времени Паразит перестал дёргаться и лежал на полу в бессознательном состоянии. Воспользовавшись отключкой злодея, Барри унёс его в ускоритель частиц.       Вся команда с нетерпением ждала возвращения Флэша: Циско наматывал круги по комнате управления, Джо непрерывно тарабанил пальцами по столу, а Кейтлин стояла у двери и с беспокойством смотрела в пустоту коридора. Лёгкое дуновение ветерка коснулось кудрявых волос Сноу. Её сердце радостно забилось. Она с радостным возгласом кинулась на шею Барри. — Никогда, никогда меня так больше не пугай. — Прости, больше не буду, — поглаживая её по спине, прошептал Аллен.