Следующий шаг

— Барри, сработала сигнализация в банке «Юнион», — взволновано проговорил Циско и отъехал на своём кресле к другому монитору. — Пробую подключиться к их камерам. — Будь осторожен, — голос Кейтлин прозвучал как приказ, но Барри знал, что на самом деле она очень волнуется за него и пытается скрыть это за жёстким и уверенным тоном. — Не переживайте, может здесь и не всё так ужасно, — Аллен поспешил успокоить своих друзей, а точнее Кейтлин.       Вот уже на протяжении трёх дней он жил у неё, помогая ей хоть как-то поправить своё психологическое здоровье: на её долю за последние два года выпало слишком много испытаний. Они договорились никому об этом не рассказывать — сделать из этого личную тайну. Айрис каждый вечер названивала Барри, пытаясь узнать, где ночует её лучший друг, но никакого вразумительного ответа не получала. Даже Джо удостоился всего лишь краткого «Так надо» в ответ. Днём каждый из них работал как и прежде, а вечером они включали какой-нибудь сериал и кушали тайскую или китайскую еду, заказанную по телефону. А наутро завтракали бутербродами или панкейками, наскоро приготовленными Кейтлин. От неудобного дивана у Барри начинала побаливать спина, но он знал, что всё это не зря. Он был обязан помочь Кейтлин. И он был обязан быть осторожным, как она и сказала. Барри должен был не только побеждать злодеев, но и возвращаться живым и по возможности невредимым, чтобы не видеть грусти в её ореховых глазах.       Банк «Юнион» был вторым крупным банком в Централ Сити. Он располагался всего в квартале от полицейского участка, и нужно быть очень дерзким злодеем, чтобы совершить на него нападение. И это был именно такой злодей.       Барри вбежал внутрь здания и тут же остановился: в холле было совершенно пусто. Но это казалось на первый взгляд. До слуха Флэша донеслись какие-то булькающие звуки со стороны поста охранника. Барри моментально оказался рядом с пострадавшим: это был мужчина лет сорока. Он лежал на полу и пытался сделать хотя бы маленький вздох, но что-то мешало ему. — Кейтлин, готовь… готовь что-нибудь, — растерянно проговорил Барри и, схватив пострадавшего, отправился в С. Т.А.Р Лабс.       В первую очередь Кейтлин надела на охранника кислородную маску, но его артериальное давление всё равно стремительно падало. Доктор Сноу начала проводить сканирование и обследование мужчины, пытаясь выявить, что блокирует поступление кислорода в лёгкие. Тем временем Барри вернулся в банк. В здании царила зловещая тишина, что особенно настораживало Флэша. — Окей, погнали, — мысленно скомандовал себе Барри и побежал вверх по лестнице.       Все верхние этажи оказались чистыми, да и по словам Циско, на камерах никого, кроме супергероя, не было. — Ничего не понимаю, что здесь произошло? — снова вернувшись в холл, спросил Аллен. — Он не мог никуда скрыться. Я приб… — Он в подвале! — перебил его Циско. — Я отмотал камеры. Он спустился в подвал.       Барри последовал заданному направлению. Всё было верно: посреди подвала стоял незнакомец, на лице которого красовался самодельный противогаз, обтянутый холщовой тканью. Злодей стоял лицом к Барри, словно ждал встречи с ним. Хотя, судя по открытой двери хранилища и стоящей позади сумки, набитой деньгами, он, скорее, собирался уходить. — Флэш, какой неприятный сюрприз, — приглушённым голосом произнёс противник и вытянул правую руку вперёд.       Аллен сорвался с места, планируя напасть на злодея, но внезапно его окутала тёмная дымка, и вместо чудика с мешком на голове появился Зум. Этого Барри не ожидал, поэтому не сумел блокировать удар и полетел прямиком в противоположную стену. Зум в ту же секунду оказался рядом с ним и, крепко схватив за горло, поднял над полом. — Ты слишком медленный, чтобы сражаться со мной, — медленно проговорил злодей в чёрном костюме. — Слишком медленный, чтобы спасти её.       Барри больше не чувствовал железной хватки спидстера. Теперь в его руках была Кейтлин. — Барри! — громко крикнула девушка, заставив парня вздрогнуть от удивления. — Ты должен уйти из этой комнаты! Ты должен очнуться! — Что? Я не понимаю, — Аллен с удивлением посмотрел на свою подругу, беспомощно болтающуюся в руках Зума. — Да очнись же ты! — теперь он чётко слышал голос Циско из наушника.       Небольшой заряд тока прошёлся по всему его организму, заставив Барри вернуться из мира иллюзий. Незнакомец в противогазе, окутанный зеленоватой дымкой, стоял прямо перед супергероем. Раньше Барри бы продолжил сражаться с ним, не имея никакого плана, но сейчас у него была большая ответственность перед Кейтлин. Чувствуя, что он скоро отключится, Аллен молнией пустился в С. Т.А.Р Лабс. — Быстро на кушетку! — скомандовала Кейтлин.       Её голос был уверенным, как обычно. Последнее, что помнил Флэш, так это взволнованный взгляд доктора Сноу, а затем наступила темнота.       «Я так устал. Вся жизнь как сплошное испытание. Можно со всем этим покончить. Просто не открывай глаза. Поддайся искушению. Все мучения закончатся: больше никаких мучений и каждодневной боли от того, что я не спас маму, что подвергнул город опасности. Всё закончится. Для меня всё закончится. Для меня… А как же мои друзья? Как же Джо и Айрис? Как же Циско? Как же Кейтлин? Я не должен подвести её. Я ведь обещал Кейтлин, что не дам повода для слёз. Я не говорил ей, но мысленные обещания ведь тоже считаются, не так ли? Барри, ты должен очнуться», — внутренне переборол себя Аллен.       Его веки дрогнули, и он слегка приоткрыл глаза. Его взору открылась больничная комната С. Т.А.Р Лабс. Он внимательно огляделся и увидел спящую на кресле Кейтлин. Появившаяся морщинка на лбу свидетельствовала о том, что ей снятся кошмары. Девушка вскрикнула и проснулась. Её удивлению не было предела, когда открыв глаза, она оказалась на улице. Рядом с ней стоял Циско и смотрел куда-то наверх. Девушка последовала его примеру и подняла голову. В небе была сингулярность, к которой бежал по небоскрёбу Барри. — Циско, у него не получится! — закричала Сноу. — Останови его       Но друг словно не слышал её. Он завороженно смотрел за происходящим. Тогда Кейтлин отобрала у него планшет и включила громкую связь. — Барри, сейчас же возвращайся! — скомандовала девушка, но супергерой её не послушался.       Кейтлин могла лишь наблюдать за дальнейшими действиями, кусая кулаки. — Барри, пожалуйста, вернись! — взмолилась девушка, когда Флэш скрылся в вихре.       Аллен растерянно смотрел, как его подруга плачет во сне. Он взял с тумбочки бумажный платок, встал с кровати и подошёл к ней. Барри осторожно вытер слёзы, отчего Кейтлин проснулась. Она округлившимися глазами смотрела на Аллена, всё ещё не веря, что это был плохой сон. Когда она всё же поняла, что всё происходящее реально, то крепко обняла Барри, чтобы точно убедиться, что он сейчас здесь, прямо перед нею. — Барри, я так боялась. Мне приснилось, что ты исчез, исчез навсегда, — затараторила Сноу. — Сингулярность поглотила тебя. — Тише, тише, — успокаивал её Аллен, крепче прижимая к себе. — Всё позади, это просто кошмар. — Нет, это не кошмар. Это наш новый метачеловек, — ответила Кейтлин, отстранившись от Барри. — Он может распространять галлюциногенный газ. По всей видимости, этот газ вызывает самые потаённые страхи человека. И он передался мне воздушно-капельным путём, когда я смогла извлечь его из твоего организма, плюс то, что было у пострадавшего охранника. — Где он, кстати? — Джо увёз его домой. — Хорошо, значит, на следующую схватку я иду с противогазом, — пожал плечами Барри. — Не всё так просто, — возразил только что вошедший Циско. — Он проникает не только через нос. Он въедется в каждую клеточку твоего организма. К сожалению, даже моё величайшее творение в виде твоего прекрасно костюма не способно ему противостоять. Здесь нужно что-то плотное, чтобы сразиться с… С Пугалом! — Рамон победоносно вскинул палец вверх. — О, я гений. Знаю.       Ничего толком не объяснив, парень убежал, оставив Барри и Кейтлин с удивлёнными лицами. — Ладно, пока наш гений мастерит, может по чашечке кофе и пяти энергетическим батончикам? — предложил Аллен, и девушка согласилась.

***

— Ты серьёзно, кварк-глюонная плазма? Я же не смогу передвигаться в таком костюме, — несколько разочарованно посмотрел на друга Барри. — Да нет, эта смесь основана на теории кварк-глюонной плазмы. Я думаю, что и Пугало использует это вещество. Её плотность зашкаливает, так что его чары на тебя не подействуют, — довольный собой ответил Циско.       Но сигнал бедствия заставил их всех отвлечься от костюма и переместиться за мониторы компьютеров. Источником был музей древних реликвий Централ Сити. — Пришло время проверить костюмчик.       Барри кивнул и уже через полминуты был у входа в музей. Его противник был в зале Древнего Рима. — Я бы на твоём месте был аккуратнее с охранниками. У них очень хорошая реакция, — нарушил тишину Барри. — Флэш, пришёл за порцией кошмаров, — повернулся к нему Пугало. — У меня этого добра завались. С этими словами злодей снова вытянул правую руку вперёд. Но, как и говорил Циско, плотность вещества, которая покрывала костюм и противогаз, была слишком плотной. — Боюсь, я тебя разочарую, — ухмыльнулся Барри. — Ты не один такой умный.

***

— Как же я испугалась, когда ты отключился, — бросив ключи на столик, сказал Кейтлин. — На секундочку мне показалось, что ты умер. — Но ведь всё закончилось хорошо, — захлопнув за собой дверь, ответил Барри.       Он небрежно кинул куртку на вешалку и отправился прямиком на кухню: схватка с Пугалом сильно измотала его. Аллен достал из холодильника четыре яйца, бекон, поставил на плиту сковородку и налил оливкового масла. Пока жарилась яичница, Кейтлин успела переодеться в пижаму. За ужином они старались не говорить, чтобы избежать лишних напоминаний об этом тяжёлом дне. А перед сном, чтобы вовсе выкинуть неприятные мысли из головы, включили «Комедию». Но досмотреть её было не суждено: голова Кейтлин легла на плечо Барри. Девушка сладко засопела. Аллен осторожно взял её на руки и отнёс в спальню. — Спокойной ночи, Кейтлин Сноу, — сказал Барри, выключил свет и отправился на свой неудобный диван.