Children of Hecate

      Декабрь наступил быстро и студенты не успели оглянуться, как надо было собирать вещи и ехать домой на праздники. Был вторник и стоило ученикам обрадоваться наступавшим каникулам, как директриса-профессор МакГонагалл, поправив немного съехавшую шляпу и отряхнув свою изумрудную манию, провозгласила: — Перед тем, как вы, наши дорогие ученики, отправитесь в свои родные дома, в Хогвартсе пройдет праздничный бал! Надеюсь, вы найдете себе пару до пятницы, — после своих слов, женщина вернулась на свое место под перешептывания зала. Ученики были в замешательстве, в конце концов, до пятницы оставалось три дня и за это время надо было найти пару. — Ну, Пайпер Маклин, составите ли вы мне, Джейсону Грейсу, компанию? — пытаясь сидя поклоняться, протянул руку своей девушке сын Юпитера, улыбаясь. Аннабет наблюдала, как ее подруга счастливо улыбается и протягивает руку в ответ. — О, конечно, Джейсон Грейс. Аннабет огляделась, думая кто и с кем пойдет. То что Джейсон пригласил Пайпер, никого не удивило. Эти двое были неким примером для всех влюбленных: милая и добрая Пайпер, а также ее возлюбленный смелый, благородный Джейсон. Перси обязательно пригласит ее, Аннабет, что тоже никак не могло удивить, однако приятно грело душу. Фрэнк и Хейзел уже предвкушающее улыбались и держались за руки. Конечно же они пойдут вместе. Аннабет бросила взгляд на Нико Ди Анжелло и нахмурилась. А как же он? Не идти же ему с Лео Вальдесом? Это глупо, да и драки никому не нужно во время праздника, а с такой-то парочкой этого будет не избежать. Конечно же, самым логичным вариантом была Полумна, однако, не было никакой гарантии, что Ди Анжело согласится. Задание того не требовало, а ругаться с сыном Аида опасно, даже если вы его друг. Спустя минут пять размышлений и внутренний терзаний на счет Лео и Нико, Чейз решила оставить решения на них. Девушка отпила из своей кружки немного тыквенного сока и вздохнула. Это что же получается? Им еще и платья выбирать? На бал ведь в платьях приходят! И где их достать? Аннабет даже думать не хотела, у кого и как придется просить украшения и платья. И речь шла вовсе не о вредных однокурсницах.

***

      После завтрака восьмерка отправилась в кабинет ЗОТИ. Сегодня урок оказался совместным у Гриффиндора и Слизерина, что немного удивило подростков, но жаловаться они не собирались. Во всяком случаи, теперь они могут быть вместе. По дороге до нужного кабинета, Пайпер завела разговор на тему, о которой думала за завтраком дочь Афины. — Эм… Лео? Нико? А кого вы собираетесь приглашать? — дочь Афродиты шла за руку с Грейсом-младшим и немного нахмурила брови. Нико пожал плечами, в то время как Лео, казалось, серьезно задумался. — Луну, возможно… — неуверенно протянул сын Аида, после чего словил на себе хитрые взгляды друзей. — Эй! Нет! Пайпер Маклин не смотри на меня такими глазами! — замахал руками брюнет, увидев, как девушка подмигнула. — Просто Луна единственная кого я знаю, кроме вас, конечно же! — Ну да, конечно, братик… — с ухмылочкой протянула Хейзел, потирая руки. — Я кстати никогда не видела тебя в костюме! Ох! А в праздничной мантии тем более! — Возможно, потому что во время поиска, костюм смотрелся бы глупо? — усмехнулся Нико. — Логично, — согласился Перси. Они поднимались по лестнице на нужный этаж, когда Пайпер обратилась к Лео: — Ну… не знаю… если я смогу смастерить механизм до пятницы, ну знаете, тут просто детали трудно найти будет и место тихое… эти призраки везде… в общем если мне удастся, то я могу прийти с вот тем доспехом, — серьезно проговорил Лео. — Чувак, я, конечно, понимаю, доспехи это круто, очень. Хотя мне больше нравиться греческие, но эти тоже круты. Но послушай, во-первых они мужские, а во-вторых может пригласишь девушку? Ну, знаешь, настоящую? — предложил Перси, с чем согласились и остальные. — Джексон, у механизмов есть один большой плюс. Знаешь какой? — деловито начал Лео. — Нет, — отрицательно покачал головой парень. — Они понимают своего хозяина. — Ты сейчас про Фестуса? — усмехнулся Джейсон. — Именно, чувак, — согласился Лео. Пайпер хотела, что-то сказать, о чем говорил ее открывающийся рот и глубокий вдох, но ее перебил истошный вопль. Кто-то кричал в коридорах Хогвартса и крик эхом расходился по школе. Потребовалось пара мгновений, прежде чем Перси и Джейсон по выхватывали мечи (благо, что коридор уже опустел и студенты разошлись по кабинетам) и помчались на звук. — Сюда! Это отсюда! — выкрикнул Перси, обгоняя сына Зевса и заворачивая за угол. Перси чувствовал, как разгорается кровь в жилах, как в висках стучит пульс и как дыхание ускоряется. Позади Аннабет и Пайпер с Хейзел пытались остановит парней, однако у них мало что получалось. — Стойте! Перси! Джейсон! Подождите! — голос Маклин вторил голосу Аннабет, зовя парней. С каждым шагом испуганный голос был все ближе и ближе. Спустя еще мгновение Перси заворачивал за очередной поворот, держа наготове клинок и готов в любой момент замахнуться им на нападающего. Он резко затормозил, когда вместо противника его клинок, который должен был испугать нападающего, разрезал пустое пространство. Перед юношей оказался даже не пустой коридор, а тупик. Каменная стена перегораживала путь героям. — Ай! — выкрикнул Джексон и пошатнулся, когда рядом с ним остановился Джейсон, а в спину влетел Вальдес. — Где? Что? — выкрикнул немного запоздавший Фрэнк. Сын морей выпрямил спину, настороженно держа меч наготове. — Не понимаю… я ведь не один слышал этот крик. И он точно шел отсюда! — пробормотал брюнет. Джейсон кивнул. Его копье опасно сверкало в свете факелов и блондин сморщился, выругавшись на латыни. — Может это дело рук Пивза? Решил поиздеваться? — усмехнулся Грейс. — Не посмел бы, — голос послышался уж очень близко и герои вздрогнули, когда Нико прошелся к стене, что и преградила им путь и положил на нее руку. — Он меня боится. Ну, знаете… он не хочет исчезнуть, а как оказалось, стигийская сталь на него очень даже хорошо действует, — усмехнулся Ди Анжело, после чего провел рукой по стене. — Она настоящая, — констатировал факт юноша. — Значит это не туман, — расстроенно пробормотал Перси. — Тогда какого черта здесь кто-то кричал и куда этот человек делся? Послышались шаги и к парням подбежали девушки. Аннабет, как и ожидалось, прошла вперед, так же начав обследовать стену. Дочь Афины достала палочку и наложила на преграду несколько заклинаний, после чего сокрушенно вздохнула и спрятала палочку обратно. — Не туман и не заклинание. Она здесь и стояла, судя по всему. — Может это механизм? — Лео с интересом, подошел к стене. — Нет, — откинула его предположение дочь богини мудрости, приложив руку к подбородку и повернувшись к остальным лицом и спиной к стене. — Волшебники не привыкли использовать механизмы. Магию — да, механизмы — нет. — Как так можно вообще? — «Горячий парень» недовольно сморщился. Пропустив его слова мимо ушей, Чейз кинула взгляд на Джейсона и Перси, которые все еще держали оружие в руках, чтобы в любой момент можно было вступить в бой. — Спрячьте оружие, — Спокойно попросила Аннабет, хотя большинство восприняло это за приказ, уж слишком серьезной выглядела девушка. — Если здесь тупик, это не значит, что нас не заметят учителя, а насчет этого… — она бросила взгляд на стену. — Я тоже слышала этот крик и это не похоже на призрака… я права, Нико? — Да, — кивнул парень. — Значит… — Перси спрятал оружие и сложил руки на уровни груди. — Что нам теперь делать? Забыть обо всем, пока это не повторится? — Конечно же нет, но и бегать по замку, и искать кричавшего, мы тоже не будем. Это слишком долго и мы не знаем, кому принадлежал голос, так что бесполезно, — блондинка окинула друзей взглядом. — Просто давайте будем осторожнее и внимательнее. И еще, если заметите, что-либо подозрительное… — Позвать тебя и не лезть на рожон? — усмехнулся Вальдес. — Бежать на звук и попытаться не умереть. Думаю, нам стоит действовать решительнее, иначе мы далеко не продвинемся, — хмыкнула Аннабет и с улыбкой посмотрела на сына Гефеста. — Только, Лео, сжигать школу вовсе не обязательно. — Больно хотелось, — надул губы юноша. Аннабет закатила глаза и, все с той же улыбкой, направилась обратно к лестнице. — В любом случае, мы должны поспешить, мы и так опаздываем, — крикнула девушка, ускорив шаг.

***

      Гермионе казалось, что за ней кто-то следит. От самой спальни Гриффиндорцев и до кабинета ЗОТИ. Однако коридор был пустой, разве что студенты ходили по ним, громко топая обувью. Стоило Гермионе остановиться и развернуться, как чувство исчезало. Может это паранойя? Ну, правда, с такими-то новостями, новенькими и Малфоем, который представляет из себя ходячую проблему, и не такое покажется. В кабинете ЗОТИ чувство вновь исчезло и Грейнджер села на одну из первых парт. Новенькие и Малфой уже были в классе, так что это явно не их рук дело, а Гарри и Рон, во-первых точно бы такого не устроили, а во-вторых просто не смогли бы вести себя тихо. Рон так точно. Зато преследователь, если он, конечно, был, вел себя ниже травы и тише воды, без преувеличений. — Гермиона? Гермиона! — Рон и Гарри ворвались в класс, вновь опоздав. Оба были неопрятны, в помятой одежде и непричесанные, что, впрочем, было ожидаемо для утра. — Да? — выкладывая на парту учебники, невозмутимо, откликнулась Гермиона. — Почему ты нас не подождала? — Рон сел за парту позади девушки, а Гарри рядом с ним. Оба стали выкладывать нужные учебники из темных сумок. — Я забыла… — честно и виновато ответила девушка. Гермиона так задумалась сегодня утром, обо всем подряд, что и не вспомнила, что нужно дождаться друзей. Она извиняющееся улыбнулась и пожала плечами. Было приятно отвлечься от явно не радостных мыслей. Недели две назад Гермиона постаралась заставить друзей поверить ей, что новенькие опасны, но… но, что Рон, что Гарри, оба без особого энтузиазма согласились просто быть аккуратными и более бдительными. «Я смогу за себя постоять, не забывая, что я убил Темного Лорда», — зевая от усталости ответил Поттер, в тот вечер. — Ладно, но давай в следующий раз ты будешь более… внимательной. — вздохнул Гарри. Он упал на стул и облокотился об спинку, явно расслабляясь. — Фух… Еще чуть-чуть и мы бы опоздали. — Ну это же не МакГонагалл, — улыбнулся Уизли, следуя примеру друга и садясь рядом. — Профессор Люпин простил бы. — Ну да… — Это не дает вам двоим право опаздывать на урок! — возмутилась Гермиона. Вот же возомнили о себе невесть чего! Ни Гарри, не тем более Рон не думают об учебе серьезно. С легкостью могут опоздать на любой урок, а от прогулов удерживает Грейнджер и совесть, впрочем, последнее относилось по большей мере к Мальчику-Который-Выжил. И пускай они, все трое, были героями войны и знали заклинания куда труднее, чем должны были проходить на седьмом курсе, но это не в коей мере не повысило их знания по зельеварению, рунам и истории. И Гермиона это прекрасно понимала, пытаясь донести истину до друзей, но… но мальчики словно не слышали. А об экзаменах они думать и вовсе не хотели. «Я не особо расстроюсь если останусь в Хогвартсе еще на год», — в шутку, но вполне серьезным тоном и, как казалось Грейнджер, правдиво. В класс вошел Люпин. Выглядел он очень довольным, так что едва сдерживал улыбку. Встав перед учениками, он начал говорить. — Итак, доброе утро всем. До Рождества осталось совсем немного, так? Так. И я думаю, что вы все рады, что сможете повидаться с родителями. И раз уж скоро вы временно, конечно же, покинете Хогвартс, я хотел бы провести между вами дуэль. Мне хочется посмотреть на ваши силы, — Люпин довольно оглядел класс. — Я думаю, мы можем уже спуститься в зал, а там начать дуэль. Гермиона слышала, как загалдели ребята Слизерина и Гриффиндора, предвкушая свою победу однако прекрасно понимала, что победа большинству из них не светит. И только новенькие непонимающе смотрели на своих однокурсников. Вскоре весь класс спускался к большому залу и заходил в него. Столы были отодвинуты к стенам и лишь один был выдвинут в центр комнаты и укрыт тканью, больше напоминавшей ковер. Ученики выстроились по периметру стола. Точнее по бокам, потому что это были самые удобные места. Люпин ловко запрыгнул на синий ковер на столе и громко начал говорить. — Сейчас я буду вызывать вас по фамилиям и выбирать противника. Так интереснее. Темные заклинания использовать запрещено! — профессор строго посмотрел на учеников, но такой взгляд продержался недолго. — Удачи вам. Итак, первая пара — Дин Томас и Блейз Забини.