Чудовища из Бриксвилла

      В некотором царстве, в некотором государстве круглый год лежали сугробы белые, завывали вьюги снежные, звери дикие скитались в лесах. И стоял среди тех непроходимых лесов замок старинный — высокий, тёмный, упирающийся острыми шпилями в серо-рваные тучи, нависшие над самой землёй. И жили в том замке брат с сестрой. Родители рано их покинули, сгорев за несколько недель от неведомой болезни. И поклялся тогда брат, что вечно будет защищать сестру. А сестра обещала, что никогда не оставит брата.       Минули годы, дети выросли. Брат возмужал, тело его налилось силой и отвагой. И отправился брат покорять чужие земли, да шла за ним армия могучая, да сестринская любовь окрыляла и поддерживала. И завоёвывал брат одни государства за другими. И шла о нём молва по всему миру. А сестра, ожидающая весточек, в нетерпении смотрела на мир из узкого окошка высокой замковой башни.       И как-то раз, завоевав очередное государство, поставив на колени прежнего правителя, брат влюбился в дочь его, навсегда став рабом карих очей и заломленных нежных рук не желающей отдаваться во власть захватчика девы. Но не устояла она перед храбрецом, вручила ему своё сердце и через год родилась у них дочь — столь же прекрасная, как мама, и сильная, как отец.       А забытая сестра чахла в глубине заснеженного леса, звала к себе брата и коротала в одиночестве короткие зимние дни и бесконечные ночи. Наблюдала в зеркало, как увядает её красота и пропитывалась злобой и отчаянием, ненавистью к миру и тем, кто похитил любовь её брата.       И тогда пришла сестра в гости к ведьме — старой седой старухе, живущей в покосившейся избе в самой глубине леса. И волки охраняли тот дом, но пропустили гостью, лишь неодобрительно рыкнув вослед.       Не купилась ведьма ни на горы золотые, ни на обещанья щедрые. Лишь клятву взяла, что позаботится царица о внуке её трёхлетнем, что испуганно смотрел с печи, хлопая ресницами да морща курносый нос. И клялась царица исполнить просьбу ведьминскую, прижимая к груди пузырёк с отравой.       — Найди ту, что красивее тебя, и скорми ей этот яд, да чтоб не ведала она ничего, его вкушая. И на двадцать лет тебе будут дарованы молодость и сила, всё до капельки у покойницы заберёшь.       — А потом?       — А потом всё повторишь или сгинешь в тот же час!       И отправилась тогда царица в гости к брату, до тех пор и не вспомнившего о сестре. И давала ему шанс исправиться, да только кроме жены и дочери не видел король никого. И хотя сестре был рад, да вот возвращаться на заснеженную родину не собирался.       И забрала тогда царица жизнь жены брата. Чужой молодостью и красотой напилась досыта и вернулась в снежные леса, под покров тьмы и вечной вьюги. И остался безутешный король сгорать в своей тоске под жарким южным солнцем. И крохотная дочь, оставшаяся без мамы, ревела в кроватке.       Но время не стоит на месте. Так и грусть отца с дочерью притупилась. И жили они долго и счастливо, пока отмеренные ведьмой двадцать лет не истекли…