Обратной дороги нет...

В такую жару город казался опустевшим. Большинство его обитателей давно копались на своих дачных участках, а остальные сидели по домам и офисам, спасаясь от зноя при помощи вентиляторов и кондиционеров. Несмотря на то, что солнце висело высоко над горизонтом, центральные переулочки вымерли, словно на дворе стояла глубокая ночь. Впрочем, некоторым обитателям старинного городка на месте не сиделось. Три подвыпивших парня шагали прямо посреди проезжей части, ведя между собой разговор, процентов на девяносто состоявший из ненормативной лексики. Заметив агрессивно настроенных ребят, вышедшая из-за поворота Юля вся съёжилась, почувствовав недоброе. Она хотела даже нырнуть в подъезд какого-нибудь дома, чтобы избежать нежелательной встречи, но все двери оказались закрыты на кодовые замки. Парни сразу засекли настороженное поведение девушки, по-звериному уловив её страх. Любителям пить пиво в тридцатиградусную жару хотелось поразвлечься и девчонка показалась им подходящим объектом для веселья. Не успела Юля сообразить, что ей делать дальше, как трое рослых парней полукольцом обступили её. - Эй, красотка, давай познакомимся? - предложил заводила компании, рослый тип с бритым затылком. - Извините, но у меня нет желания знакомиться. - Ну, а если ты мне нравишься? - Нет. - Юля отступила назад и тут же с ужасом почувствовала, как сзади её схватили за талию. - Отпустите меня, пожалуйста. Я же вам ничего не сделала! - Именно. Ты отказалась от знакомства с нами. Сейчас мы это исправим. Державший Юлю хулиган больно схватил её за руки и повалил на землю, заявив приятелям, что пора развлечься. Из глаз Юли брызнули слёзы, а один из парней собирался уже стянуть с неё юбку, однако... - Молодые люди, у вас какие-то проблемы? Обнаглевшие от пива и жары хулиганы, как по команде обернулись, узрев стоявшего посреди улицы парня. Это был тот самый Марк Тишман, с которым Соколовский повстречался утром в своём подъезде. Юля обрадовалась - такой нежданный заступник мог помочь ей по-настоящему. Парни были настроены очень агрессивно и в такой ситуации увещевания явно не могли их остановить. - Что тебе нужно, блять? Шагай своей дорогой! - заявил бритоголовый, дополнив свою речь потоком бранных слов. - Отпустите девушку. - Да пошёл ты нахуй! - Отпустите её! - Марк подошёл ближе и потянул замешкавшуюся Юлю в сторону. В этот момент один из пьяных парней грубо толкнул его в плечо, но Юлин заступник даже не обернулся. - Ах ты сука! - завизжал бритоголовый. - Ну сейчас я тебе устрою! Ты у меня кровью, блять, будешь плеваться! В следующую секунду события приняли ожидаемый оборот - резко развернувшись, незнакомец ногой выбил у одного из парней банку пива, заехала кулаком в лоб Юлиному обидчику, пытавшемуся снять юбку с напуганной девушки и сделал угрожающий выпад в сторону третьего хулигана. Тот шарахнулся в сторону, инстинктивно прикрыв голову руками. Атака была столь молниеносной и результативной, что "наезжавшие" на Паршуту типы даже не сразу поняли, что с ними произошло. А Тишман уже одёргивал куртку, возвращая своему костюму прежнюю безупречность. - Да ты... твою... как там тебя... - нечленораздельно пробормотал парень с бритым затылком, взмахнул громадным кулаком, но так и не закончил движение, встретившись взглядом с ударившим его парнем. - Поразборчивей нельзя? - в его карих глазах горел задорный огонек, и явно угадывалось желание продолжить драку. Несмотря на свое физическое преимущество и численное превосходство, хулиганы не захотели ввязываться в дальнейшее выяснение отношений. Бормоча под нос ругательства, поверженная троица двинулась своей дорогой. - Те, кто нападают на слабых, боятся сильных, - усмехнулся Марк. - Короче, молодец среди овец. Юля приблизилась к своему спасителю: - Спасибо. - Не за что, - взяв из её рук солнцезащитные очки, которые Тишман отдал девушке перед тем, как начать драку, парень нацепил их на нос, скрыв боевой пыл, сиявший в глазах. - Как тебя зовут? - Юля. Юля Паршута. - А я - Марк Тишман, для друзей - Марик. Ладненько, Юлечка, мне пора. Я, собственно говоря, шёл за тортом, но немного сбился с курса. Не подскажешь, где булочная? - Там, за углом. Я провожу. - Не надо. Доберусь собственными силами. Пока, Юля. - Пока. Гордо вскинув в голову, Марк двинулся в указанном направлении, а Юля долго смотрела ему вслед, раздумывая о том, какие неожиданные встречи порой происходят в жизни.

***

Торт оказался на редкость вкусным и Марк подкладывал себе кусочек за кусочком. Остальные тоже не отставали от него, с аппетитом налегая на сладости и запивая их ароматным крепким чаем. Вечер вполне можно было назвать встречей боевых друзей - за столом собрались люди, судьба которых сложилась таким образом, что однажды им пришлось вступить в битву с силами зла и выйти из неё победителями. Анастасия Приходько, Алексей Светлов, Сергей Ашихмин, Екатерина Цыпина, сам Марк на первый взгляд казались обычными юношами и девушками, однако каждому из них приходилось смотреть в лицо смерти, сталкиваться с пришедшими из иных миров монстрами и духами. В тесном кругу отсутствовала только Наталья Тумшевиц - она уехала отдыхать с родителями в Таиланд и вернётся только в конце лета. Последние годы компания редко виделась, но Лёшка Светлов, знавший, что должен приехать его двоюродный брат Марк, решил устроить эту встречу. Все были очень довольны, попивали горячий чай и делились воспоминаниями о "делах давно минувших дней". - Слушай, Марик, а я тебя сразу не узнала, - заметила Приходько, бросая в чашку золотистый кружочек лимона. - Когда мы встретились с тобой в первый раз, у тебя были волосы чуть длиннее и ты обожал играть на пианино. - А на следующее лето, когда мы ездили на море, ты на гитаре забабацал "Изгиб гитары жёлтой..." - вклинился Ашихмин. - Точно, Серёжка. Пришлось попотеть, чтобы сыграть без ошибок. - Год спустя ты обзавёлся длинными волосами и тебя потянуло на рок, - вступил в обсуждение внешности двоюродного брата Алексей. - Всё-то вы помните! Значит, не зря старался. - Марк был доволен, что все присутствующие помнят о нём. - Кстати, я и сейчас свою "Хонду" не бросил, когда есть время, устраиваю по ночам покатушки. Это такой адреналин, что отказаться от него просто невозможно, но вообще с бурной юностью уже давно покончено. Мы уже с вами взрослые люди, дамы и господа. Кстати, с родителями то я помирился, теперь у нас в семье тишь да гладь. Даже непривычно как-то. - А очки тебе зачем? Ты же вроде бы хвастался отменным зрением. - заметила Цыпина. - Ах, Катенька, ничего-то ты не понимаешь! Очки - последний штрих к новому имиджу, они придают моей физиономии недостающую от природы серьёзность. Чаепитие продолжалось. Друзья рассказывали о себе, о том, как складывалась их взрослая жизнь, какие радости и разочарования они испытали после окончания школы. Солнце постепенно спускалось к горизонту, но по-прежнему было очень жарко и душно. - Даже на курорт ехать не надо - такая жарища. - Марк расправил плечи, потянулся. - Помнишь, Лёшка, как мы загорали в тот год на море? - В моей, между прочим, компании и, кстати, у моей тёти. - Это подразумевалось, Светлов, - ничуть не смутился Тишман. - С тех пор я просто возненавидел зеркала, - заметил сразу посерьёзневший Лёша. - Хотя и раньше они мне не слишком нравились. Вспомнив страшные события, в которых участвовал он и остальные, Марк сразу помрачнел, отодвинул блюдечко с недоеденным тортом: - Эта история стоила жизни нескольким людям. Иногда я просыпаюсь ночью в холодном поту и задаю себе вопрос: "Кончился или нет тот кошмар?". - Мы же всё сделали как надо. - уверенно произнёс Сергей. - Да, Серёга, но зло так просто не уничтожишь - у него множество щупалец. Отрубишь одно - высовывается другое. Никогда, ни в чём нельзя быть уверенным. - Да что мы все о грустном? - тряхнула роскошными волосами Катя. - Давайте потанцуем. Лёш, где у тебя музыка врубается? Веселилась компания недолго. Небо за окном стремительно затянулось чёрными тучами, предупреждая о приближении грозы. Никто из ребят не хотел мокнуть под дождем, а потому все поспешили разойтись по домам. Невыспавшийся прошлой ночью Марк тоже решил поскорее лечь спать. Светлов постелил ему раскладушку в большой комнате, прямо напротив раскрытого настежь балкона. Духота казалась почти нестерпимой и чтобы немного проветриться, юноша вышел на свежий воздух. Стоя на балконе, он долго смотрел на расстилавшийся внизу городской ландшафт. Серое, набухшее влагой небо то и дело озаряли вспышки молний, где-то вдали рокотал гром. Мысли у Марка были под стать погоде - тяжёлые, тревожные, неприятные. Он, как никто другой, знал, сколько страшных тайн хранит этот такой спокойный с виду городок и, по правде говоря, просто боялся приезжать в него снова. Когда-то сам Марк Тишман пробудил дремавший на этих холмах кошмар, впустил в реальность тёмные силы разрушения и хаоса. Казалось, ошибка давно уже была исправлена, но взгляд Марка вновь и вновь скользил к берегу реки, туда, где раньше стоял дом с башенкой, а теперь находился полузаброшенный сквер. Неужели все может вернуться, повториться снова? Об этом не хотелось думать, но созерцание знакомого пейзажа обостряло затаенную тревогу. Тишман не знал, чем вызвано это чувство, возможно во всём была виновата наэлектризованная предгрозовая атмосфера, или встреча с теми, кто бок о бок с ним сражался с тёмными силами, однажды ворвавшимися в наш мир. Возможно. Резкий порыв ветра ударил в лицо, молния озарила безжалостным светом спящий городок. Марк прекрасно знал, что ни при каких обстоятельствах не должен был поддаваться страху и унынию, делавших человека уязвимым, а потому решительно покинул балкон, разделся и плюхнулся на старенькую, поскрипывающую раскладушку. Вряд ли Марк мог бы сказать, что именно разбудило его посреди ночи - то ли раскат грома, то ли странный звук, нарушивший спокойствие ночи, а возможно, переполнявшая сердце тревога, которая возникла в тот самый момент, когда парень вышел из дома. Тишман открыл глаза, прислушался. Мерный стук капель стихающего дождя, тиканье часов, собственное дыхание, едва различимая мелодия, доносившаяся откуда-то с улицы, сливались в привычный ускользающий из сознания фон, который обычно называли тишиной ночи. - Е-е-ети-и-и-игомоп! - раздалось в темноте. Этот странный, ни на что не похожий зов, едва различимый, но такой жуткий, что от него стыла кровь, и хотелось рыдать от необъяснимого отчаянья, наполнил комнату. Марк мигом избавился от остатков сна и теперь лежал неподвижно, широко раскрытыми глазами всматриваясь в темноту и ожидая продолжения кошмара. - Е-е-ети-и-и-игомоп!- зов повторился. Сомнений не оставалось - звук исходил из того угла, где висело на стене тусклое зеркало в овальной раме. Поняв это, Тишман резко, словно его подбросило пружиной, вскочил с раскладушки и метнулся к посеребренному стеклу. Он посмотрел на своё отражение с такой ненавистью, словно лицом к лицу столкнулся со злейшим врагом. - Даже не думай! - прошипел Марк в лицо зеркальному двойнику. - И не надейся. У вас у всех нет ни одного шанса выйти в наш мир. Я загнал вас в Зазеркалье, и вы будете сидеть там до конца времен! Мерзкие, гнусные твари! Ненавижу! - Е-е-ети-и-и... - послышалось из глубин зеркального мира. - Е-е-е-е... Постепенно странный зов удалялся, стихал, растворяясь в тишине. - Решили запугать меня?! Не выйдет! Именно - никто отсюда не выйдет. Никогда! Голос Марка звучал твёрдо, однако в душе не было спокойствия и уверенности. Он слишком хорошо знал, какие могущественные силы противостояли ему.

***

Ночная гроза пришлась кстати - жара немного спала, измученные растения получили глоток воды, возвращающий их к жизни. Утро просто сияло жизнерадостностью и безмятежностью, но шагавший по улице Марк Тишман не замечал радости нового дня. Все мысли парня были сосредоточены на странном крике, доносившимся из Зазеркалья этой ночью, а потому по сторонам он не смотрел, двигаясь на "автопилоте". - Ой! - Хотя улица была почти безлюдна, Марк всё же ухитрился столкнуться с шагавшим навстречу человеком. Со стуком упала на асфальт тонкая трость, рассыпались по земле помидоры, ослепительно блеснули в чёрных стеклах очков солнечные лучи. Слепая женщина беспомощно водила руками по земле, разыскивая выпавшую из рук палочку. - Бога ради, извините меня! - всполошился Марк. - Я сейчас всё соберу. - Ничего страшного, все нормально. - ответила слепая. Однако сам Марк так не думал. Ему было стыдно за свою неосторожность и он, как мог, старался загладить вину. - Можно я провожу вас до дома? - спросил парень, собирая раскатившиеся по тротуару помидоры. - Нет-нет, не беспокойтесь. Миниатюрная, еще не старая женщина подняла голову, "посмотрев" в лицо Марка. Непроницаемые стекла чёрных очков подчёркивали бледность кожи, превращая лицо в подобие восковой маски. Поправив прядь седых волос, слепая улыбнулась, демонстрируя ровные белые зубы. "Сколько же ей лет? - задумался Марк. - Вначале она показалась мне старухой, но вроде бы ей далеко до преклонных годов". Собрав в пластиковый пакет рассыпавшуюся снедь, Марк вновь смущённо улыбнулся: - Разрешите, я донесу это до вашего дома, иначе всё равно буду чувствовать себя виноватым. - Ладно. - как-то нехотя согласилась женщина. - Если вам так спокойней. Но я бы прекрасно справилась сама. Похоже, слепая действительно не нуждалась ни в чьей помощи - движения у неё были стремительными и уверенными, и на самом деле она просто делала любезность, позволяя помогать себе. Вскоре тросточка часто застучала по асфальту, сливаясь с дробным цоканьем каблучков. Подхватив тяжёлый пакет, Марк поспешно зашагал следом за своей новой знакомой. Идти пришлось довольно долго - женщина жила в самом центре города в старинном, некогда шикарном, но теперь изрядно обветшавшем доме. Войдя в подъезд, она миновала лифт и начала быстро подниматься по лестнице. Потолки в здании был высоченными, поэтому следовавший за своей спутницей Марик даже немного запыхался, поднявшись в таком темпе на четвёртый этаж. Слепая нащупала в кармане ключ и со второй попытки вставила его в замочную скважину. - Ладненько, я пошёл. Ещё раз извините, что всё так вышло, - Марк протянул пакет с помидорами. - Постойте! Раз уж вы здесь, заходите в дом, я вас угощу кофе. Тишман начал отказываться, но слепая женщина настойчиво повторяла свое приглашение: - Зайдите на минутку. С тех давних пор, как я ослепла, у меня осталось совсем мало друзей, а я, признаться, люблю непринужденную беседу за чашечкой кофе. Составьте мне компанию, раз уж вы намеревались сделать что-то хорошее. - Конечно. С удовольствием, - вежливо согласился парень, вслед за хозяйкой входя в квартиру. - Кстати, мы ещё не представились. Я - Маргарита Олеговна, впрочем, мне больше нравится, когда ко мне обращаются без отчества, - слепая протянула маленькую жёсткую ладонь. - Марк Тишман, для друзей и знакомых - Марик. Можете называть меня на "ты". - Рада познакомиться, Марк. - Взаимно. Квартира, в которой жила Маргарита, оказалась огромной, тысячу лет не ремонтированной коммуналкой, с бесчисленным множеством выходивших в широкий коридор дверей. Самая дальняя из них вела в комнату, принадлежавшую слепой женщине. - Заходи. - Спасибо. Помещение было чистым и просторным, но Марк не обратил внимания на интерьер - как только он вошёл, его взгляд оказался прикованным к большому зеркалу, возвышавшемся в дальнем углу комнаты. Печальный опыт подсказывал, насколько опасны могли быть старинные зеркала, поэтому Тишман сразу насторожился, ожидая какого-нибудь подвоха. "Зачем слепой зеркало?" - подумал он, подходя к высокому, выше человеческого роста зеркальному стеклу в позолоченной раме. Старинные зеркала обладали особой глубиной и прозрачностью, поэтому иллюзия того, что перед Марком находится дверной проём, ведущий в соседнее помещение, была почти полной. - Присаживайся за стол. - донёсся до него голос Маргариты. Вскоре на старенькой скатерти появились какие-то сладости, зашумел электрический чайник. Обстановка была вроде бы по-домашнему уютной, но разговор почему-то не клеился. Сидевший спиной к зеркалу Марк чувствовал себя крайне неуютно и, грызя печенье, придумывал подходящий предлог, чтобы расспросить об этом, как ему казалось зловещим предмете интерьера. Но спрашивать ничего не пришлось... Неожиданно Маргарита поставила на стол чашку с недопитым кофе, замерла в напряжённой позе. - Что слу... - Марк умолк на полуслове, увидев поднятый палец прислушавшейся к чему-то женщины. Слепые, скрытые чёрными стеклами глаза Маргариты были устремлены к зеркалу, словно она хотела рассмотреть что-то в прозрачном омуте Зазеркалья. В воздухе витала необъяснимая тревога. Резко обернувшись, Марк тоже уставился на зеркальное стекло. Несколько минут прошло в напряжённом ожидании, а потом неприятное чувство исчезло. Маргарита вновь потянулась к кофе, словно ничего не произошло. - Скажите, Маргарита, вы чувствуете присутствие духов Зазеркалья? - Марк задал этот вопрос сразу, без предисловий, но, похоже, он ничуть не удивил слепую. Она ответила спокойно, словно речь шла о чём-то обыденном и не представляющем особого интереса: - Мне дано ощущать зло, исходящее из того мира. Сила, скрывающаяся в зеркалах, лишила меня зрения, но дала эту способность. Я специально принесла в дом зеркало, чтобы следить за теми, кто скрывается в нём. А что тебе известно о духах Зазеркалья? - Я столкнулся с одной маньячкой, называвшей себя Великой жрицей Зазеркалья несколько лет назад. Было трудно, но мы прорвались. Рука Маргариты дрогнула, тёмные капли кофе расплылись на скатерти. Впрочем, женщина сумела взять себя в руки и даже улыбнулась, хотя произнесённые ей слова вряд ли могли дать повод для веселья: - Каждое зеркало - окно в другой мир. Поскольку зеркала находятся повсюду, обитатели Зазеркалья вездесущи. - Знаю. Главное, чтобы они не лезли в нашу реальность. - Стекло - надёжная граница. - Но вдруг духи найдут способ вырваться из плена? - не выдержал парень. Собеседница Марка нахмурилась, сделала рукой неопределённый жест, словно отгоняя надоедливую муху: - Не знаю. Я ничего не знаю, кроме того, что за зеркальным стеклом таится зло. Иногда оно приближается, иногда уходит, это как приливы и отливы - ничего нельзя изменить или переделать. Но несколько минут назад я ощутила какое-то иное, непривычное чувство, исходящее от зеркала. Отчаянье? Страх? Мне не удалось до конца осознать, что это было. Кто-то приблизился к границе миров, а потом отступил, накрыв меня волной своих негативных эмоций. Вот и всё, что я почувствовала. Маргарита умолкла, давая понять, что ей не хочется продолжать разговор на эту тему. Немного поболтав о пустяках, Марк поднялся со своего места: - Спасибо за кофе. Приятно было познакомиться. Маргарита Олеговна, можно я оставлю вам свой адрес? Мне кажется, что люди, знающие тайну Зазеркалья не должны терять связь друг с другом. Мало ли что может случиться. - Из меня плохая помощница. Всё в прошлом, я не хочу его ворошить. - И всё же... - Марк хотел продолжить, но его перебили. - Хорошо, напиши свой адрес и телефон на листочке - если возникнет необходимость, мне прочтут его соседи. Марк начал возиться с блокнотом, затем долго искал ручку. Наконец, поиски закончились удачно и Марк начал записывать на листочке свой адрес и телефон. Едва парень закончил писанину, как комнату огласил далекий протяжный вопль: - Е-е-ети-и-и-и-игомоп! Марк явно не относился к категории лиц робкого десятка, но доносившийся из Зазеркалья звук поверг его в шоковое состояние. Было в этом крике что-то жуткое, запредельное, внушавшее всепоглощающий ужас. Юноша инстинктивно отпрянул от зеркала, приблизившись к неподвижно сидящей Маргарите. Но вряд ли Марк смог бы найти у неё защиту - слепая женщина была испугана не меньше своего гостя. - Адюсто янем етитсупыв! - отчётливо прозвучала фраза на неведомом языке. - Я гед? Я гед?! Подавив отчаянным усилием воли охватившую его панику, Тишман поднял голову, заставив себя посмотреть в зеркало. Какой бы грозной не была надвигающаяся опасность, её следовало встречать лицом к лицу, не прятаться и не пытаться бежать. - Етигомоп! Етигомоп! Марк видел, как меняется зеркало - стекло медленно темнело, а все отражавшиеся в нём предметы таинственным образом преображались, становясь непохожими сами на себя, но при этом сохраняя прежнюю форму. "Хорошо, что Маргарита не может видеть этот бред, - промелькнуло в голове потрясенного Марка. - Здесь запросто можно свихнуться". Впрочем, слепая испытывала те же чувства, что и Тишман - хотя ей не дано было видеть преобразившееся зеркало, женщина всем своим существом ощущала исходивший из него поток негативной энергии. - Давай, иди сюда! Будешь иметь дело со мной! - отчаянно закричал Марк, пытаясь справиться с паникой. - Я тебя не боюсь! Ну же! Словно повинуясь его призыву, в дальнем углу зазеркальной комнаты прямо из стены возникло нечто и устремилось к зеркалу, ставшему выходом в реальный мир. - Чёрт! - Марк до боли сжал кулаки, наблюдая за приближавшимся монстром. - Это не дух. Такого он не видел никогда в жизни, не мог даже помыслить, что нечто подобное может существовать в кошмарном мире грёз. К зеркалу стремительно приближалось нечто. Существо? Сгусток энергии? Никто бы не нашёл слов, описывая пришедшее из Зазеркалья чудовище. У него не было чётких очертаний, оно отдалённо напоминало человеческую фигуру, однако имело искажённые, постоянно меняющиеся пропорции. Монстр с размаху ударился о стекло, растёкся по нему огромной кляксой, издав при этом истошный вопль, от которого закладывало уши. Марк невольно поднял руки, приготовившись защитить голову от осколков стекла, однако зеркало выдержало напор рвавшегося в реальность чудовища, оставаясь надёжной преградой, разделявшей два таких разных мира. - Седз я, седз! Монстр бился о стекло, в этой огромной "кляксе" порой угадывались черты человеческого лица, а потом она вновь становилась чем-то абстрактным и особенно жутким. Атака длилась несколько мгновений, а потом зазеркальное чудовище отчаянно взвизгнуло и исчезло, словно его никогда и не было. Ужас отступил. Марк вытер выступивший на лбу пот, перевёл дыхание. Сердце колотилось громко и яростно, но в душу постепенно возвращалось спокойствие - на этот раз неведомая угроза миновала их. Парень посмотрел на хозяйку квартиры: - С вами всё в порядке? - обеспокоенно спросил он. - Да. - Маргарита без сил откинулась на спинку стула. - Да. - Вы знаете, кто это? Я видел духов Зазеркалья, они не похожи на это чудовище. Или по Зазеркалью бродит много разного сброда? Слепая только покачала головой. Пережитое лишило её сил, она чувствовала слабость во всём теле и странную опустошенность, завладевшую её душой. - Может быть, вам врача вызвать? - Не стоит. Всё позади. Они всегда рядом, время от времени они приближаются к границе миров, терзая мою душу. Пусть так. Зазеркалье — часть реальности, хотим мы этого или не хотим, но гнездящееся в нём зло будет существовать всегда. На этой "оптимистической" ноте разговор закончился. Попрощавшись с Маргаритой, Марк поспешил выбраться на свежий воздух. Больше всего он хотел забыть жуткий образ, явившийся из Зазеркалья, но он запечатлелся в его сознании так крепко, будто был выжжен раскаленным железом.