All The Best People Are Crazy

Не было на свете человека, который так же страстно любил путешествия и буквально безумел от перспективы перемещения между мирами, как Джеймс Джефферсон. Еще маленьким мальчиком он играл в "Шляпу". Игра была придумана самим малышом Джеймсом. Мальчик собирал соседских ребятишек, ставил посреди двора большой отцовский цилиндр и раскручивал его, после чего все должны были притворяться, что оказались в параллельной вселенной. "Шляпа" была идеальна для детского воображения, которому открыт доступ во все миры, и доставляла малышу Джеймсу такое удовольствие, что все окружающие включались в процесс и не могли не улыбаться счастливому выражению лица Джеймса, когда его называли кодовым прозвищем. Шляпник. Это прозвище закрепилось за Джефферсоном. И это было первое слово, которое он услышал из ее уст. Джеймсу было уже 18 лет, и друзья крутили пальцем у виска, когда Джефферсон предлагал им поиграть в "Шляпу". Парень замкнулся от остальных и целыми днями смотрел на цилиндр, надеясь, что портал откроется от одного его страстного желания. Сегодняшний день, солнечный и такой же тихий и спокойный, как остальные, Джеймс снова проводил во дворе со своим цилиндром и что-то тихонько нашептывал себя под нос. - Шляпник? - Тоненький, задиристый голосок как-то вопросительно окликнул Джеймса. Парень беспокойно огляделся по сторонам и никого не заметил. - Я здесь, дурачок, наверху. Джеймс поднял голову и увидел девчонку - на дереве, росшем рядом с его домом. При этом он готов был поклясться, что когда он только уединялся для свидания со своей шляпой, во дворе никого не было. Девчонка, уверенно встретившись с его взглядом, показала язык. У нее были длинные, кудрявые волосы пепельного цвета и тоненькая, стройная фигурка. - Как ты тут оказалась? - спросил Джеймс, не отводя глаз от сидевшей на дереве блондинки. - Прилетела, - загадочно прошептала она, болтая ногами. - Я Мелани, кстати. Девчонка - хотя скорее уже девушка - спрыгнула с дерева и приблизилась к Джеймсу, глаза которого загорелись. - Я Джеймс, - торопливо произнес он. - А когда ты говоришь, что прилетела, то имеешь в виду... - Переместилась из другого мира с помощью портала. Я случайно оказалась неподалеку от вашего амбара, - начала Мелани, оглядываясь под сторонам. - Чуточку подслушала, - она ухмыльнулась, пожимая плечами. - В том числе и тот момент, когда ты всех уговаривал поиграть в "Шляпу". Я, кстати, согласна. - Согласна поиграть в "Шляпу"? - недоуменно переспросил Джеймс, переводя взгляд с худенькой Мел на цилиндр, будто поражаясь, как он оказался у него в руках. - Да, с таким-то красавчиком, как ты. - Мелани подняла бровь, ожидая ответа парня. - Ну... Я... - Только в другой раз. - Мелани огляделась и натянула перчатки, которые до этого держала в кармане обтягивающих бархатных штанов. - Ну... Ладно, - неуверенно ответил Джеймс. - У меня есть одно небольшое дельце, а потом я покажу тебе, как на самом деле играют в эту игру. Ведь у меня есть то, что тебе надо, малыш. Магия, - внушительно произнесла Мелани. Джеймс затаил дыхание, понимая: что-то происходит, он верит ей, он хочет говорить с ней, он, черт возьми, хочет играть с ней в "Шляпу". - Ты правда вернешься? - Обещаю, Шляпник, - хихикнула Мелани и, подмигнув, скрылась в кустах так быстро, что Джеймс даже не понял - не замешана ли здесь магия. Весь оставшийся вечер парень просидел во дворе, продолжая глядеть на цилиндр в руках - только вот теперь он не был уверен, что это просто цилиндр. Что она имела в виду, говоря про магию? А вдруг он вообще банально задремал, и всё, что было - мираж? Мелани - мираж? Она слишком прекрасна для этого мира... Молодая волшебница явно произвела на Джеймса огромное впечатление. Намекнув, что у нее есть средство сделать реальностью самую большую мечту его жизни, она и сама не понимала, что только что сокрушила весь его мир, подчинив одной себе - и ее магии. *flashback* - Нет, Мелани, - прикрикнула мама на маленькую, светленькую девочку, изо всех сил пытавшуюся разглядеть в закоптившейся кастрюле, которую малышке было положено вычистить, свое отражение. - Но почему ты не даешь мне смотреть на себя? - Несмотря на то, как она выглядела, Мелани было уже 15 лет, а значит, подходил тот самый возраст, когда хотелось любоваться собой, хотелось смыть это дурацкое пятно с кончика острого носа и, может быть, переодеть эти лохмотья на что-нибудь более аккуратное? - Это только навредит тебе, - строго покачала головой мама. - Иди-ка отдай остатки каши свиньям. Мама отобрала кастрюлю у нахмурившейся дочки, и Мелани ничего не оставалось делать, кроме как послушаться. Выйдя во двор, девушка со вздохом скинула еду в загон и огляделась по сторонам. Вдруг она услышала знакомый голос, раздававшийся из-за угла. Выглянув, Мелани увидела того, кого ожидала - Питера, высокого темноволосого парня на пару лет старше ее, который, видимо, и был причиной такого страстного желания преображений во внешности. Он, как всегда, распоряжался небольшой группкой соседских мальчишек. Девочка завороженно подглядывала, как Питер покрикивал на остальных, и совсем не ожидала, что он заметит ее - и Мел ждет та же участь. - Так-так-так, милая, светленькая замарашка, сумасшедшая мамаша которой не дает ей смотреться в зеркало, верно? - воскликнул Питер. Мелани огляделась по сторонам и поняла, что обращаются именно к ней. - Ты знаешь, что у тебя отвратительное пятно на носу? Тебе помочь? Питер взял стоящий рядом кувшин с водой и плеснул на затаившую дыхание девочку, только хлопавшую глазами. Его друзья загоготали, а Питер, презрительно хмыкнув, ушел. В этом был весь Питер. Перед друзьями он всегда унижал Мелани, и она ничего не могла с этим поделать, потому что буквально через пару часов он закрывал ее в сарае, просил прощения и целовал до посинения. Раньше такие сцены казались ей проявлениями искренней любви. Но в этот раз Мелани почувствовала: что-то не так. Она не испытывала прежней щенячьей покорности, наоборот, в груди клокотало нечто, напоминающее ярость. Вихрем взлетев по ступенькам крыльца, девушка пробежала по кухне и спряталась в своей комнате. *конец flashback* - Эй, Шляпник! Время приближалось к полуночи, а Джеймс все никак не мог уйти спать, весь в раздумьях о том, примерещилась ему Мелани или нет. От окрика он тут же подобрался и посмотрел на дерево. - Вот же дурачок, не буду я дважды появляться в одном месте. - Задорный голосок звучал совсем близко, и Джеймс вздрогнул, когда, обернувшись, обнаружил Мелани рядом с собой. - Я не был уверен, что ты реальна, - выпалил парень, цепляясь в цилиндр изо всех сил. - Можно посмотреть? - спросила Мелани, протягивая руку к Шляпе. Джеймс замялся. - Ну же, я ее точно не испорчу. Протянув руку, Джеймс передал драгоценный цилиндр едва знакомой девушке и с волнением наблюдал, что та будет с ним делать. Но Мелани лишь оглядела Шляпу и удовлетворительно кивнула, пробормотав что-то вроде: "Сойдет". - Сойдет для чего? - спросил Джеймс, забирая Шляпу. - Как для чего? Для небольшой щепотки магии, Шляпник. - Мелани откинулась на спинку скамейки и поглядела в звездное небо. - Только посмотри, сколько звезд сегодня высыпало, будто все они смотрят на тебя, не так ли? Джеймс с непониманием взглянул на небо и снова на таинственную спутницу. - При чем тут звезды? Ты ведь говорила о магии? - Нет магии мощнее, чем глубина звездного неба. Именно оно открывает нам порталы в другие миры, и все наши силы связаны с ним, Шляпник, - продолжала Мелани, задумчиво глядя в небо. - Меня зовут Джеймс, - немного обиженно засопел Джефферсон. - Докажи, малыш. Тогда получишь магию и слово "Джеймс" из моих уст. - Но как доказать? - Смотри на небо, оно всё тебе расскажет. Джеймс взглянул на звезды, но снова не увидел там ничего необычного. Оглянувшись, он замер с вопросом, уже готовым слететь с его языка. Мелани снова исчезла.