Зов прошлого

Она была Леди Слова. Даже, если ее слова означали смерть посеянному злу, рожденному из чувств, таящихся в глубинах людских сердец. Леди не ведала ни страха, ни жалости, ее удары не знали промаха, а сердце никогда не сомневалось. Пусть ее называли Алой Ведьмой, пусть ее изображение было на всех плакатах, гласивших, что мерзавку необходимо поймать живой или мертвой. До тех пор, пока Леди верила в себя, ничто не имело значения. Ничто, кроме Кота, неизменно следовавшего за ней следом. Как дикое животное, прибившееся к теплому дому, Черный Кот продолжал преследовать Красную Леди, прожигая ее зелеными глазами. Он всегда был рядом, но насторожен, словно бы не был уверен, что своей даме можно доверять. Молчалив и собран, быстр и скуп на слова, говоря только то, что действительно заслуживало его слов. Он был Воином Дела, предпочитая больше действовать, нежели вести долгие беседы с людьми, пытаясь их убедить в том, что сила, дарованная им — не проклятие, а дар. ЛедиБаг была упорной. Она раз за разом убеждала деревенских девушек не бояться ее красного силуэта, и порой у нее даже стало это получаться. Запуганные девицы слушали ее слова, поднимая твердо голову, и смотрели на проезжающих охотников за колдуньями смело, не таясь. Им нечего было бояться. С ними была сила Господня, дарующая спасение всем верующим душам. Так кричали с площадей святые отцы, собирая с честного народа очередную дань. Так говорила Алая Ведьма, раз за разом избавляя людей от их тьмы, взывая верить в себя и Бога, получая ужасные раны, но возвращаясь вновь целой и невредимой. Черный Кот был скрытен. Отказывался назвать себя, почти всегда после боя пропадал, исчезая, как полуденная тень под солнцем, оставляя после себя лишь напоминание — царапины на деревянных столбах, словно нашкодившее домашнее животное. Он прятался, заметая свои следы, не оставлял ни единого выбора своей Леди, словно бы не желая ее слушать. Она была Леди Слова. Пообещав ему прийти без своей личины воителя — девушка, отчаянно кутающаяся в шерстяное платье, испуганно жмущаяся к обочине, продолжала двигаться к помосту, где обычно зачитывали грамоты, кои издавали дворяне. Она не боялась быть пойманной — этот страх давно пропал вместе со всеми остальными чувствами. Вперед ее вела вера во что-то большее, чем просто отношения между напарниками. Что-то более древнее, настолько, что сердце громко стучало о грудную клетку, а в голове отчаянно шумело от этого непонятного чувства. Кот нервничал. Ходил по прогнившим доскам взад-вперед, сглатывал неприятный ком и поглядывал на замерших рядом с ним мужчин, мысленно умоляя свою Леди хотя бы раз нарушить данное слово. У него не было выбора. У него не было своей свободы, никогда, даже, если бы его отпустили прочь. Связанный обетами братства, связанный однобокой верой, помогающей обогатиться одним, и обобрать других, он не имел за душой ничего, кроме самого себя и своей тайны. Алая Ведьма научила его глядеть в глаза своим противникам, и Черный Кот попытался доказать, что инквизиция неправа. За что и поплатился.  — Вот она, идет, — сплюнул на землю матерый детина, крепче перехватывая палаш, готовясь в случае чего разрубить пришедшую на части. Девушка пришла. Леди пришла. Сердце Кота пропускает удары, сжимается от боли, рассекается ее взглядом. Она не злится, нет. Слишком понимающая, слишком умная, чтобы поддаться этим чувствам, нет. Красная Леди смотрит на своего Кота с жалостью, словно бы… прощает его. Он узнает ее. Она была дочерью пекаря, тихая девушка, но достаточно смелая, чтобы прогнать сборщика подати от своего дома, когда тот явился раньше времени. Смелая и прекрасная, о ней говорили во всех близлежащих деревнях, пророча девице хорошее будущее и богатого мужа или хотя бы покровителя. Кот иногда наблюдал за ней, мечтая, как он сможет спасти эту девушку от всех, став кем-то действительно значимым, например охотником за ведьмами. Он бы подарил ей дом, но в итоге стал причиной ее горя.  — Черные коты приносят несчастье, ты знала? — кричит кто-то из толпы, хватая первый камень с земли, чтобы затем швырнуть его в застывшую фигуру девушки. Она только ухмыляется, неотрывно глядя на своих противников, на толпу ничего не соображающих людишек, потерявших самих себя в борьбе за жизнь. Она не проиграет им, никому из них, просто потому что верит в это. Просто потому что сильнее всех пересудов и недомолвок. Сильнее их страхов и ужаса. Она — Леди, облаченная в красное, Леди, посланная самим Господом. Кот, не выдерживая, делает рывок вперед, защищая дочь пекаря от камня, почти попавшего ей в голову. Толпа замирает, недоуменно глядя на лучшего ученика главного инквизитора, что должен был через пару лет перенять священное ремесло ловли мерзких ведьм. А парень, смахивая кровь с плеча, недовольно качает головой, словно бы не понимая, что делает.  — Вместе до конца, Леди? — пожалуй, это самое длинное предложение, которое слышала от Кота Алая Ведьма, но оно лучше и желаннее, чем тысячи слов, кои могут обронить ненароком захожие барды или красноречивые дворяне. Она знает цену словам, и потому верит в них до самого последнего мига.  — Как пожелает мой Кот, — она улыбается, и эта улыбка не похожа на гримасы или ухмылки. Ее не пугает ни огонь инквизиторов, ни замершая толпа людей, не знающих, что предпринять. Она Леди Слова, поклявшаяся защищать всех, кто только будет в ней нуждаться. А он ее Кот, Воин Дела, пообещавший самое желанное, самое сокровенное, будет защищать свою божественную Леди, ниспосланную им во спасение душ от черных бабочек, хранящих в себе демонов. Вместе и в горе, и в радости. Вместе и в Священном огне, сжигающих всех ведьм и их прислужников, и в Белом Хладе, крадущем души людские. И никакой огонь не разлучит их.