***
Полная тишина сменилась какими-то приглушёнными звуками, будто бы я находился в воде. Я приоткрыл глаза. Тьма медленно осветилась неким голубым сиянием, как если бы луна выглянула из-за облака и пролила свой бирюзовый свет. Пузырьки воздуха, поднимаясь вверх, ударялись о моё лицо, щекоча кожу. Чей-то изящный силуэт приблизился ко мне, плавно передвигая руками, тем самым замедляя свой ход. Мы точно были в воде. Розовое пятно обрело чёткость, образовавшись в русалку. На мгновение я испугался, что задохнусь, но потом осознал: мне не нужно дышать. Неужели… я не умер? Может, я просто сплю? Тёплое прикосновение к моей щеке убедило меня в обратном. Нет, это всё слишком реально. Что, если это рай? Или ад?.. Неважно. Отсюда нет пути назад. Тогда какой в этом толк, если… Я всё же… умер?!Глава 3
1 марта 2016 г. в 16:23
Известие о незваных гостях на Острове было немедленно доложено капитану. Тот отдал команду вернуться в порт и выждать подходящего времени. Сталкиваться с пиратами было крайне опасно, особенно, зная об их беспощадности и жажде наживы. Подобная встреча принесла бы лишь одни несчастья, и было принято решение отложить вылазку на неопределённый срок — не только пираты представляли опасность, но и сами русалки. По словам Саске, побережье острова просто кишело этими существами, явно потревоженными вторжением на свою территорию. В таком состоянии от полудниц можно было ожидать чего угодно. Вполне вероятно, они станут защищать свою обитель, а там, поди, разбери, кто хуже: разъярённые русалки или кровожадные пираты.
Саске ещё долго вспоминал пленительную морскую деву, полностью изменившую его представление о русалках. Нет, он не был влюблён. Просто не мог, ведь она — русалка, нежить, а он — обычный человек. Но почему-то все его мысли были только о ней, о том несостоявшемся поцелуе, когда их губы были ничтожно близки, о мистическом дыхании русалки, вдохнувшем в него жизнь. Нет, это всё неправильно, твердил он себе каждый раз, когда его тянуло вернуться на Остров одному. Это безрассудно и глупо — он это прекрасно понимал, только некая сила подавляла страх, заставляя позабыть о собственной безопасности и броситься спасать морскую деву. Чувство долга? Может быть. Но как он мог испытывать чувство долга к тому существу, на которого сам же и охотился? И всё же он ловил себя на мысли, что никого прекраснее её он никогда в жизни не встречал. Подумать только, какая-то русалка смогла перевернуть его внутренний мир с ног на голову! Что за вздор?
Юному моряку казалось, что целая вечность прошла с того дня, как они снова собрались на Остров, и к этому времени вылавливать уже некого — что, если пираты убили всех до единой? Что если, они убили и ту розоволосую русалку? Снова словил себя на мысли, что ему было небезразлично, жива она или её плавник уже продавался на чёрном рынке. Вдруг вместе с жизнью она вдохнула в него и потребность вернуться к ней обратно? Быть может, это всё — чары русалок, и теперь за своё спасение он был обязан ей по гроб жизни? Но ведь Саске спас её первым, получается, это она вернула долг, когда спасла его. Или нет? Мысли в голове путались лишь сильнее, когда Учиха пытался осмыслить всё в одиночку. Однако рассказать об этом он не мог никому, даже своему лучшему другу. Тот бы просто не понял. Осудил бы. Особенно, помня о той трагедии, когда он потерял отца, а виной этому были русалки. Нет, нельзя никому рассказывать. Иначе точно сочтут сумасшедшим и запрут, посадят под замок. Тогда он точно никогда не увидит свою спасительницу ещё раз. Хотя бы раз.
В день следующей вылазки Саске был, как никогда, встревожен. Ему мерещились горы из окровавленных трупов русалок, а на верхушке одной из них — зеленоглазая морская дева. Его уже мутило от собственных мыслей, и чем ближе они подплывали на шлюпке к Острову, тем сложнее было сосредоточиться на деле. В нос ударил тошнотворный запах гари, пота и гнили. Пираты покинули это место ещё тогда, предположительно, рано утром, и даже ветра на протяжении всего этого времени не хватило, чтобы унести подальше этот «аромат». Темноволосый не переставал озираться по сторонам, высматривая что-то в непроглядной морской бездне. По-прежнему ничего нельзя было разглядеть, вода казалась чернильно-чёрной и даже густой, словно в ней не обитало ни единой живой души. Странное чувство не покидало юношу, однако он был точно уверен, что это место ещё не совсем опустело — он словно чувствовал чьё-то присутствие, чей-то неотрывный взгляд, что сопровождал их лодку на протяжении всего пути.
— Что с тобой? — наконец развеял тишину Наруто. — С того момента, как на нас напали пираты, ты сам не свой. Что ты видел? Неужели что-то такое, что похуже сотен русалок, что обитают здесь?
Учиха посмотрел на кореша через плечо, тяжело выдохнув, налегая на вёсла. Сейчас он сказал бы что угодно, лишь бы отвертеться, но только не правду.
— Ты бы понял меня, увидь ты то, что довелось повидать мне, — уклончиво ответил брюнет. — Когда я был в воде, а огонь осветил воду, и я увидел, что творилось на глубине… то я подумал, что мне лучше умереть от пули пирата, чем попасться русалке, — слукавил он.
— Но…
— Давай уже поскорее вернёмся, — отрезал Учиха. Узумаки хотел что-то сказать, но тут же передумал. Было видно, что Саске не был настроен на разговор, всё же блондин видел, что тот что-то не договаривал, и был намерен продолжить этот разговор в другой раз.
Четверть пути была уже пройдена, и юные моряки мысленно удивились тому, насколько было тихо. В самый первый раз это казалось естественно, но сейчас — крайне странно, будто бы все русалки и вправду вымерли. Но этого же быть не могло, правда? Внезапно лодка с глухим стуком врезалась во что-то твёрдое. Юноши тут же замерли от неожиданности, а после стали вертеться в поисках того, предположительно, задетого бревна. Наруто слегка перегнулся через борт, заприметив продолговатый предмет, плававший на поверхности чёрной воды и действительно походивший на обыкновенное бревно. Как странно, подумал он, откуда у бревна волосы?.. Поднеся светильник к загадочному предмету, тот, закричав, шарахнулся назад, тем самым раскачав лодку — это оказалось не дерево, а покромсанный и сильно покалеченный труп какого-то пирата: глаза вылезли из орбит, через щеку виднелись гнилые зубы, а в животе зияла здоровенная дыра.
— Это с ним так русалки обошлись? — голубоглазый медленно повернул голову к другу.
— Я бы предпочёл оставить это в тайне, — Саске отрешённо посмотрел в сторону, явно думая о чём-то своём.
— Саске, — позвал Наруто. Тот молчал. — Саске! — более требовательно повторил он. — Учиха Саске, ты вообще здесь? Судя по всему, я могу говорить, что захочу, и он меня даже не услышит. Замечательно! — говорил он сам с собой. — Твоя стрижка тебе не идёт, — в ответ тишина. — Я высморкался в твою рубашку, — снова молчание. — Я спал с твоей…
— Замолчи! — резко перебил его брюнет, ладонью закрыв рот надоедливому блондину. — Ты что, не видишь, что мы не одни? — прошипел он сквозь зубы. Узумаки озадаченно посмотрел в ту сторону, куда мгновение назад вглядывался его напарник, только кроме черноты ничего не увидел.
Секунду спустя его озарило:
— Мои вёсла… исчезли, — он обречённо посмотрел на темноволосого. Без них им ни за что не вернуться обратно — они не смогут преодолеть расстояние в полмили достаточно быстро, чтобы суметь спастись от быстрых русалок, к тому же, грести одним веслом не так-то и просто. К его величайшему облегчению, Учиха сжимал последнее весло в руке — их последний шанс вернуться обратно живыми.
— Пока ты болтал, нас обчистили русалки, — мрачно изрёк брюнет, посмотрев на весло.
— По-твоему, это я виноват?! — воскликнул блондин. — Это ты ведёшь себя странно!
По поверхности воды что-то пронеслось, пошатнув лодку — юноши машинально ухватились за бортик, чтобы не упасть. Узумаки тут же схватил копьё и занёс его над головой, готовый в любой момент нанести удар. Прищурив глаза, тот выслеживал существо, стараясь уловить малейшее движение, всплеск воды или блеск хвоста в свете фонаря. Зоркий глаз тут же уловил золотистое сияние на поверхности, тело напряглось, и рука нанесла один точный и сильный удар. Копьё точно задело кого-то, глухо воткнувшись в живую плоть. Существо, взмахнув хвостом, тут же нырнуло, скрывшись в глубине, издав недовольный вопль.
— Стой! — запоздало выпалил Саске, схватив друга за предплечье.
— Ты в своём уме? — возмутился Наруто, отдёрнувшись. — Мы окружены русалками, нас могут сожрать в любую минуту, как того пирата! Что на тебя нашло?
— Отдай его сюда, — Учиха схватился за копьё, что держал блондин, стараясь вырвать его из рук. Лодка стала раскачиваться от резких движений моряков.
— Угомонись, ты не в себе, — прошипел голубоглазый, не уступая корешу. Борьба длилась продолжительное время — никто не собирался отпускать, каждый тянул в свою сторону, всё больше раскачивая шлюпку. В один момент копьё выскользнуло из рук и свалилось за борт, шлёпнувшись о воду с разлетевшимися во все стороны брызгами и тут же пойдя ко дну.
— Молодец, — сыронизировал брюнет.
— Сам хорош, — буркнул Узумаки в ответ.
Несколько мгновений они молча смотрели на то место, где только что утонуло их оружие. Благо, у них оставалось второё копьё.
— Когда вернёмся, капитан устроит тебе такую взбучку… — не успел блондин договорить, как-то самое копьё со свистом вылетело из воды и пронеслось в нескольких дюймах от лиц моряков. Те как в замедленном действии ошарашено пялились друг на друга, пока между ними пролетало смертоносное оружие с острым наконечником. Просвистев у их голов, копьё снова скрылось где-то в темноте, с тихим всплеском войдя в воду. Озлобленная русалка решила отомстить обидчикам, чуть ли не снеся им головы с плеч. А ведь у неё это почти получилось. — Зачем ты пытался меня остановить? — выйдя из лёгкого замешательства, Наруто обратился к другу.
Саске молчал, не находя слов для ответа. Он и сам мало понимал, что с ним происходило в последнее время.
— Знаешь, кого ты мне стал напоминать? — голубоглазый продолжил гнуть свою линию. — Моего отца. Ты не ешь, не спишь, постоянно уходишь в себя… Я не хочу в это верить, но, по-моему…
— Послушай, — брюнет не дал корешу договорить. — Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, но дай мне самому во всём разобраться, ладно?
— Самому? Ты посмотри на себя! — вспылил блондин. — Да ты сам на себя перестал быть похож! Целью нашей миссии, то, ради чего мы здесь — поймать русалку, а минутой ранее ты не дал мне этого сделать. И, более того, ты утопил копьё, которым нас чуть не угробили разъярённые русалки! — он замолчал.
— Я устал слушать твои нотации, — Учиха помассировал переносицу пальцами. — Ты всегда думаешь, что знаешь, как мне лучше. Но это не так. Меня уже тошнит от твоей опеки. Я не маленький мальчик.
— Давай, просто вернёмся обратно живыми, лады?
— Наруто… — голос Саске изменился, даже еле заметно задрожал. Стоило светловолосому слегка повернуть голову, как он обнаружил, что они окружены. Из воды показалось множество русалок, загадочно улыбавшихся непонятно чему. Видимо, радовались, что смогли загнать своих жертв в тупик, ведь морякам некуда было бежать, да и с одним веслом они далеко не уплыли бы.
Темноволосый озирался по сторонам, будто бы пытаясь высмотреть что-то конкретное. Или кого-то. Вдруг ему на глаза попалась знакомая розовая макушка, и юноша невольно выкрикнул:
— Сакура! — мгновение спустя парень удивился сам себе: откуда он узнал имя этой русалки? Людям не дано познать язык этих существ, так ведь? Только по какой-то причине он был уверен, что именно так морскую деву и звали.
Названная русалка, неотрывно смотря на брюнета, стала медленно подплывать к нему, довольно улыбаясь. Вцепившись пальцами в бортик, Учиха стал наклоняться ей навстречу, точно зачарованный.
Он одержим! — Наруто внезапно осенило. Странное поведение, освобождение той зеленоглазой русалки, необъяснимое желание Саске вернуться на Остров, имя морской девы, сорвавшееся с уст моряка — кусочки пазла сложились воедино, образовывая знакомую картину, которую Наруто уже видел несколько лет назад. Тот окликнул своего друга и хотел было схватить его за руку, остановить, спасти его от этого безумия, но внезапно его собственных рук коснулось нечто тёплое и мокрое, не давая шевельнуться. Проворные русалки обвили его руками, опутали чарами, дабы не дать ему помешать. Вот некая черноволосая русалка коснулась губами его щеки, внезапно тело ослабло, и Узумаки понял: он тоже обречён.
Розоволосая дева протянула свои худые руки навстречу Саске, ладони едва коснулись его щёк, а губы так и поманили за собой, заставляя нагнуться вперёд всё больше и больше. Юноша обмяк и позволил русалке утянуть его в воду. Морская прохлада на мгновение отрезвила его: он открыл глаза, в сознании вспыхнуло и тут же погасло пламя разума, а после наступил покой. Их губы тихонько соприкоснулись. Его отравила русалка, её яд медленно разливался волной по горячей юношеской крови, и парня потянуло в сладкий сон. Веки постепенно смыкались, образ розоволосой девы терял четкость, тускнея и ослабевая с каждой секундой, а после наступила тишина. Он наконец-то обрёл покой, и его больше не мучили кошмарные видения.
Моргнув, Наруто оказался совершенно один в пустой лодке. Ни русалок, ни его друга больше не было видно. Неужели она утянула его? Забрала навсегда?.. И почему все дорогие ему люди уходят именно так? Сначала отец, теперь Саске… Блондин вспомнил, как в тот злосчастный день, когда он в последний раз видел своего отца, тот вскользь упомянул имя некой Кушины. Стало быть, это имя той самой русалки, что очаровала его, а после — забрала с собой в подводное царство, из которого нет пути назад. Хотя бы сейчас, когда Наруто уже столько знал о русалках, он мог спасти своего кореша, не дать ему погибнуть так рано. Только всё обернулось против него и его друга. Полудницы не дали ни единого шанса. Не дали. С самого начала именно русалки держали ситуацию под контролем, а не наоборот, как казалось сперва. Вот, почему ходило столько легенд об этих существах, столько сказаний о том, что ни за что нельзя жалеть их и уж тем более хотя бы на секунду перестать бояться. Если на мгновение потеряешь бдительность, ты — труп. Лишь на первый взгляд они кажутся беззащитными и хрупкими, но это лишь приманка — стоит тебе попасться в эти сети, как из них уже не выпутаться.
— Эй, Наруто! — услышал тот голоса своих друзей позади. Размеренные удары вёсел о воду приближались с каждым мгновением. — Куда вы снова запропастились?
Кореши приблизились и увидели Наруто, сидевшего в пустой лодке с одним лишь веслом, и ни намёка на то, что когда-то там сидел и Саске. Не требовалось никаких объяснений, чтобы Дейдара и Суйгецу поняли, что к чему. В гнетущей тишине Узумаки перебрался в лодку друзей, и все трое двинулись обратно к судну.