Мой путь озарён рассветом

      На следующее утро от резкой боли в ноге не осталось и следа. То и дело с недоверием поглядывая на собственную конечность, я кое-как добралась до обычного места тренировок, где с удивлением и радостью вместо Криса обнаружила Сону. Вчера она мне приглянулась, хотелось с ней пообщаться, но после крисовских издевательств мне было не до разговоров.       — А где мучитель? — я с опаской огляделась.       С него сталось бы выскочить откуда-нибудь со своей палкой.       — Крис ушёл на задание, попросил меня его заменить, — Сона ободряюще улыбнулась. — Ты же не против?       — Конечно не против! — поспешила я заверить её. — Погоди, задание? Это как?       Почему-то в голове появилась странная фантазия о миссии по убийству опасного для клана человека, выполнять которую Крис обязательно должен в чёрной одежде, с жуткой маской на лице и с участием отравленных кинжалов. По спине пробежал неприятный холодок. С одной стороны, я понимала, что всё это глупости, с другой стороны, в таком виде представить своего мучителя я могла легко, а вот с ролью какого-нибудь торговца или гонца он у меня не вязался.       — Мы же наёмники, — Сона пожала плечами. — Город запросил тайное убийство кое-кого из соседей, а в этом Крис хорош.       — Ой, — выдавила я. Того, что моя фантазия окажется не сильно далека от истины, я не ожидала. — Он убивает людей?       — Да, — взгляд девушки наполнился сочувствием. — Мы живём в тяжёлое время в далеко не самом спокойном месте, и мы — клан воинов. Здесь почти каждый был вынужден хотя бы раз отнять чью-то жизнь.       — И ты?       — И я. Однажды мне пришлось застрелить ниора, напавшего на нас во время охоты.       Я смотрела в её отсвечивающие жёлтым глаза и не могла поверить, что это — глаза убийцы. Мне почему-то казалось, что взгляды тех, кому приходилось отнять жизнь другого человека, должны быть особенными. Но если Крис действительно большую часть времени смотрел в холодное никуда, то Сона казалась совершенно обычной.       Впрочем, для расков она и была обычной. И такая жизнь была обычной. Для расков, но не для меня.       — Ты боишься? — взгляд Соны стал совсем грустным.       — Нет, — спешно ответила я, а потом вдруг поняла, что в самом деле не боюсь. Это было странно, это разрывало некоторые шаблоны, оставшиеся в моей голове от прошлой жизни, но не пугало меня. — Пожалуй, нет.       — Вот и хорошо! — девушка улыбнулась и удовлетворённо повела хвостом. — А правда, что Крис тебе ничего не рассказывал, только тренировал?       Она явно пыталась сменить тему, и я была не против.       — Ну, он давал мне книги.       Сона хмыкнула и поправила волосы. Они у неё были длинными и прямыми, не собранными даже в хвост, а потому по всем правилам сползали на глаза. Свои волосы, реши я их распустить, я могла хотя бы заправлять за уши, маленькие же тёмные ушки Соны для этого определённо не годились. Почему она несмотря на это не собирала волосы хотя бы в хвост, я не понимала, но спрашивать пока не решалась.       — Учитель из меня не самый лучший, но я, пожалуй, постараюсь побольше тебе рассказать, — возвестила Сона наконец.       В её глазах читалось: «Побить тебя и без меня успеют».       — Было бы здорово, — с радостью поддержала я эту идею.       И началось. В тот день я прошла едва ли меньше, чем во время своих обычных скоростных гуляний, но ходили мы по самой деревне, то останавливаясь, чтобы рассмотреть здание школы с прилегающим к нему полем, то заглядывая в здешнюю библиотеку. Сона показала мне всё то, что, пожалуй, следовало показать в первый же день. Меня познакомили с лекарем, до которого я так и не доползла раньше, я увидела множество полезных лавок, оружейную, конюшню и закусочную, где можно было пообедать. В конце концов там мы и остановились.       — Главный Дом ты уже знаешь. Днём там можно найти всех наших управляющих, а Слышащая с ученицей там живут круглосуточно, — подвела итог Сона. — Устала?       — Да нет.       После тренировок Криса от такого не устают.       — А я устала! — Сона приподнялась и замахала рукой, подзывая местную работницу. — Что сегодня есть?       — Кролика берите, — молодая лисичка с очаровательным покрытым веснушками чуть вздёрнутым носиком широко улыбнулась. — Божественный сегодня кролик, сама бы съела.       — Тогда пусть будет он. Обеим, — решила девушка.       Когда лисичка скрылась из виду, лишив меня возможности пялиться на её нос, я решилась задать-таки сильно заинтересовавший меня вопрос:       — Кстати, а что ты за животное?       — Выдра, — маленькие, едва видные за волосами уши Соны чуть дёрнулись.       — И так бывает? — удивилась я, запоздало вспоминая, что выдры хоть маленькие, но всё-таки хищники.       — Не всем же быть горными рысями, как Крис.       — Что?.. Он — рысь?       До сих пор я так и не решилась узнать у своего мучителя, какое животное живёт в нём. Криса окутывала мощная аура отчуждения, словно кричавшая: «Не спрашивай меня ни о чём». Потому я и не спрашивала, ограничиваясь нытьём и жалобами на его жестокие методы.       — Разве у рысей длинные хвосты?       — У горных — да. Они похожи на лесных рысей и снежных барсов одновременно, но не являются ни теми, ни другими.       — И они все скрытные и агрессивные? — попыталась предположить я.       Сона посмотрела на меня непонимающе, а потом грустно покачала головой.       — Горные рыси вообще гордые и сильные, первыми нападают редко, но постоять за себя очень даже могут. Насколько я знаю, они живут маленькими группами и за своих борются до конца. Не поверишь, но раньше Крис был совсем другим, вот только он сломался после... После той резни, что устроили маги. На самом деле, я думаю, что его добила не сама резня, а предательство близкого человека. Крис до сих пор только и мечтает о том, чтобы её убить.       Я не сразу поняла, о ком идёт речь, но память неохотно подняла слова Кайры и Финиды.       — Ту ниору, которая выдала вас магам? Это ведь она предала?       Немного помолчав, Сона медленно кивнула и начала рассказ:       — Да. Она называла себя Фаиной, но я не уверена, настоящее ли это имя. Крис нашёл её и привёл в клан, а когда ей разрешили остаться, взялся ей помогать, всё рассказывал и показывал. Его можно было понять, Фаина очаровала нас всех. Ты бы видела его тогда! Не поверишь, но он всё время улыбался, смеялся, шутил. Он был в неё влюблён. А потом она предала.       С каждой новой фразой Сона говорила всё эмоциональнее, хмурясь и подёргивая хвостом. Было видно, что произошедшее сильно задело и её тоже.       — Крис, Малисана и кое-кто ещё попали в плен, мы уже и не думали, что увидим их снова, но им удалось сбежать. Вот только Крис... Он как будто вернулся не полностью, понимаешь. Я думаю, ты тоже заметила, какой он. Как будто не живой. А всё потому, что Крис помешался на желании отомстить. Бросил всё. До того случая он готовился стать наставником, часто ходил с кланом на охоту, у него был мощный талант Слышащего, и Финида собиралась взять в преемники именно его, — Сона прервалась и виновато посмотрела на меня: — Ты прости, что я на тебя так всё вываливаю, просто для нас, его друзей, в последние несколько лет эта тема является... Понимаешь, болезненной.       — Да ничего, — поспешила успокоить её я. — Мне интересно. То есть мне очень жаль, что так вышло, но я ведь очень мало знаю, а мне хотелось бы знать, вот и...       Я не знала, как объяснить свой интерес, учитывая, что до прошлого Криса мне по большей части не было дела, но Сону это не смутило, она лишь кивнула и продолжила:       — Крис сначала даже собирался уйти из клана и отправиться искать Фаину, но Финида уговорила его остаться. С одной стороны, это правильно, в Эйноматрине раск долго не проживёт. Но чем больше времени проходит, тем чаще я думаю, что зря Крис её послушал. Ты его глаза видела? Они пустые совершенно. А я видела его глаза, когда его отправляют убивать магов. Знаешь, это даже страшно. Если честно, мы — его друзья — на тебя рассчитываем. Ты — первый человек, с которым он проводит так много времени после того случая, к тому же ты выглядишь как ниора. Вдруг Крис снова станет прежним?       Сона замолчала и посмотрела на меня, ожидая реакции.       — Ох.       Ничего более осмысленного я сказать не смогла. Все мысли тоже сводились к этому «Ох». Повисло неловкое молчание. С самого начала у меня не было особого желания лезть в дела Криса, и теперь его не прибавилось.       — А что я могу сделать-то? — жалобно спросила я Сону. — Я ведь даже не знала Криса раньше.       Та пожала плечами.       — Тебе и не надо ничего делать. Не пойми меня неправильно, я от тебя никаких особенных действий не требую. Просто дай ему самому помочь себе. Через тебя. Прости, я не знаю, как нормально сказать. Извини, если я тебя этим задела.       Я лишь грустно вздохнула. Подошла работница-лисичка, принесла еду. Кролик действительно оказался божественным.       — Слушай, а ты правда не помнишь ни имени, ни возраста? — поинтересовалась Сона, к моей радости переставшая говорить о Крисе.       — Угу. Сеена — это временное название.       — Как сорт яблок, да?       — Да.       Сона осмотрела меня столь пристально, что под её взглядом мне стало неуютно.       — Я знаю способ узнать, когда ты родилась. Не очень точно, день вычислить не получится, а вот год и месяц — наверняка.       — Как? — знать свой возраст не помешало бы.       Сколько бы я ни смотрела на своё лицо, предположить, сколько мне лет, я не могла. Точно больше шестнадцати, а вот насколько больше?       — С помощью Малисаны. Малисана имеет дар Слышащего, а Слышащие видят такие вещи. Или могут увидеть, если захотят.       — Тогда не проще ли обратиться к Финиде?       «Или к Крису, раз он тоже Слышащий», — подумала я, но, осознав абсурдность этих мыслей, грустно усмехнулась.       — Если Финида тебе так и не сказала, значит, посчитала, что тебе не нужно этого знать.       — Так, может, и не нужно?       — А тебе не интересно?       — Интересно.       На этом и сошлись. За еду расплатилась Сона, наотрез отказавшаяся принимать мои деньги. Договорились встретиться вечером перед Главным Домом.       Домой я шла сама, радуясь тому, что запомнила дорогу. Хотела было засесть с книгой, но моё тело, удивлённое отсутствию обычной сверхчеловеческой физической нагрузки, потребовало движения. Поддавшись порыву вдохновения, я перемыла Коре все полы и навела порядок во дворе, чем привела хозяйку в неописуемый восторг.       — Как же я рада, что ты теперь у меня есть! — восхищалась Кора, протягивая руки к моему лицу.       Если бы она могла до него достать, вероятно, я бы осталась без щёк. Всё-таки у высокого роста были плюсы.       — Ах ты прелесть! — умилялась хозяйка моим попыткам спастись, чем вгоняла меня в неописуемое смущение. — Ну, дай я тебя хоть обниму.       Я поддалась и чудом не была раздавлена насмерть. У маленькой полноватой Коры оказалась медвежья хватка.       — Я всё хотела спросить, а как звали вашу дочь?       Кора резко погрустнела.       — Майей. Вы могли бы стать хорошими подругами... Ну, ладно. Хочешь, пирожки испеку?       Поднимать эту тему снова я не стала.       В назначенное время я, почти не заблудившись, добралась до Главного Дома, где меня уже ждали обе девушки.       — Как ты там? — вместо приветствия поинтересовалась Малисана. — Судя по тому, что о тебе ничего не слышно, — хорошо?       — Да вот, ещё не развалилась, — я повела жизнерадостно хрустнувшими плечами.       — Удивительно. Финида уже несколько раз пыталась давать Крису учеников, но все в ужасе разбегались.       В её голосе мне послышалось странное напряжение. Для ученицы Слышащей мой ответ был почему-то важен, но я не могла понять, чем именно, и не могла угадать, что именно стоило говорить.       — Мне не с чем сравнивать, — нарочито небрежно ответила я, улыбаясь.       — Финида была права, когда сказала, что ты для него идеальная ученица. Тебе некуда бежать, тебя некому спасать.       По описанию больше походило на идеальную жертву. Я бы задумалась об этом, но мне никак не давало покоя желание узнать, на что именно меня проверяют и каков результат проверки.       — Финида так сказала? — Сона удивлённо моргала. — Ух ты.       Малисана кивнула, но развивать тему не стала.       — Итак, ты хотела узнать свой возраст?       — Финида не сказала мне его. Могут ли быть причины, по которым мне не стоит этого знать?       Ученица Слышащей пожала плечами.       — Думаю, она просто не хотела загружать твою голову и переключать твоё внимание на поиски прошлого. Пойдём, нам надо отойти от деревни, так мне будет проще. При всех моих талантах, до Финиды мне далеко.       Мы прошли пустеющими вечерними улицами, тускло освещёнными светом из открытых окон ближайших домов. Этот свет притягивал мой взгляд, и я, не удержавшись, заглядывала внутрь, чтобы увидеть семьи расков. Кто-то ужинал, где-то по комнате скакали ещё бесхвостые дети, а один раз я увидела девушку, сидевшую на подоконнике и поймавшую мой взгляд. Это смутило меня, заставив уставиться под ноги.       У западных ворот на своём посту честно дремали вечерние дежурные, красный волк и белая лиса. Когда-то меня тревожило такое их поведение, но Кора, когда я пристала к ней с расспросами, объяснила мне, что так и нужно. Если к деревне приблизятся враги, во сне эти люди услышат беду быстрее, чем увидели бы глазами. Для меня все эти штуки со слухом были непонятны, но я надеялась, что всё прояснится, когда я сама стану в полной мере одной из расков.       Я ждала этого момента с нетерпением. Я представляла новую себя, такую, какой я могла бы стать: сильную, красивую, храбрую. Уважаемую и любимую. Эти люди подобрали меня, беспомощную и ни на что не способную, и дали мне всё, что было у меня сейчас. И мне безмерно хотелось стать весомой частью их жизни, чтобы иметь возможность сделать для них что-нибудь столь же важное.       Мы отошли на некоторое расстояние от деревни. Было темно, тепло и тихо. Обстановка располагала к странным мыслям. Вдруг что-то пойдёт не так и ко мне вернётся память? Вдруг Финида всё-таки неспроста скрыла мой возраст? Вспоминать я не хотела. Возвращение прошлого означало бы потерю полюбившегося мне несмотря ни на что настоящего.       Мы взобрались на один из высоких холмов, откуда открывался вид на далёкий лес, деревню расков и стену Коовира одновременно. В который раз я подивилась размерам этой деревни. Дома в ней были невысокими, зато довольно большими. Пустующим пространством перед Главным Домом виднелась площадь, способная вместить на себе, пожалуй, несколько тысяч человек. Я засмотрелась на неё, пытаясь угадать, для чего она такая нужна, когда Малисана схватила меня за плечо и потянула вниз.       Я послушно опустилась на прохладную землю. Сона отошла в сторону, а ученица Слышащей нависла надо мной жутковатым силуэтом. Она была высокой, почти с меня ростом, и глядеть на неё снизу вверх было непривычно и даже страшно. Малисана замерла, я тоже не шевелилась, боясь дышать. Всё это продолжалось, как мне показалось, невероятно долго, но едва ли так долго, как я думала, потому что я даже не задохнулась.       — Нашла, — сообщила наконец Малисана. — Ну и жуть.       — Что? Что там?       Я впилась пальцами в землю, чувствуя, как грязь забивается под ногти.       — Тебе действительно не просто отшибло память, прошлого как будто и нет. Ты никогда не рождалась, — сообщила мне девушка, и, насладившись выражением моего лица, добавила: — Но ты живёшь уже девятнадцать с лишним лет, точнее сказать сложно. Судя по всему, твой день рождения где-то весной.       — Ты на полтора года старше меня, на несколько месяцев младше Малисаны и на год с лишним младше Криса, — с довольным видом сообщила Сона.       — Ого.       Итак, я узнала свой возраст, но мир не рухнул. Мне не стало ни легче, ни тяжелее, не изменилось ничего. И это меня обрадовало. Прошлое не вернётся, а о странном сне про человека с родинкой на подбородке можно было с чистой совестью не думать.       Всю следующую неделю я провела с Соной и, совершенно неожиданно для меня, с Малисаной. То ли я ей понравилась, то ли просто заинтересовала её. При каждой нашей встрече я замечала всё тот же испытующий взгляд. Я всё ещё проходила проверку и всё ещё не могла понять, что это значит.       С утра я, как обычно, наматывала вокруг деревни круги быстрым шагом, всё чаще переходя на бег, потом Сона проводила мне тренировку, а потом мы вдвоём или втроём шли куда-нибудь, где мне рассказывали разные интересные вещи. Малисана знала многое, она даже притащила мне список имён, одно из которых меня зацепило. И всё-таки что-то в нём было не так, и я оставалась Сееной.       К своему удивлению я обнаружила, что мне даже не хватает жестоких тренировок Криса, потому я сама загоняла себя до полуживого состояния, мечтая о том, что смогу удивить своего мучителя, когда он вернётся. Но он всё не возвращался, а спрашивать было как-то неудобно: вдруг Сона и Малисана подумают, что мне неприятно их общество?       В то утро было холодно и влажно, всю ночь шёл дождь. Небо закрывали серые осенние тучи, от чего всё вокруг казалось особенно тяжёлым, в том числе и я сама. Двигаться не хотелось, уставать я начала раньше обычного. Я заканчивала утреннюю пробежку и направлялась к восточным воротам, когда вдруг увидела в отдалении человеческий силуэт.       Откуда-то со стороны пустошей к деревне приближался горбатый старик, закутанный в серый плащ. Он буквально тащил себя с помощью простого длинного посоха. Под капюшоном топорщились уши, и я поняла, что это наш.       «Добегу до деда, и всё, домой», — решила я, но вскоре с удивлением обнаружила, что старик резко ускорился и догнать его будет не так уж просто. Любопытство дало силы, я прибавила ходу. Старик тоже: возможно, он меня испугался.       Нагнала я его только у самых ворот, что было особенно странно, ведь я бежала, а он шёл, притом с явным трудом. Наверное, стоило сказать что-нибудь, чтобы сгладить впечатление преследования, но я не решилась и просто прошла мимо дежурных, рядом с которыми он остановился. И вдруг старик резко развернулся и огрел меня посохом по плечу так, что я не удержалась от вопля.       — Аккуратнее с этой штукой, убьёшь же, — пробурчал дежурный.       Старик фыркнул и собрался уйти, но не просто так я всё это время тренировалась. Я рванулась вперёд и схватила его за край капюшона. Под капюшоном обнаружились до боли знакомые лохматые светлые волосы и серые рысьи уши.       — Ну, привет, мой мучитель, — пробормотала я, не готовая к такому повороту событий. Я даже подумать не могла, что Крис может настолько сгорбиться.       — Привет, моя Ярна. Ты уже готова одолеть меня? — поинтересовался он, умудряясь при этом сохранять мрачный вид.       Место удара болело.       — Нет, пожалуй.       Крис ни разу не назвал меня Сееной, предпочитая всякие странные прозвища. Когда я спросила почему, он ответил, что терпеть не может зелёные яблоки. Я была не против. Сееной меня не называл почти никто, и я сама тоже не могла называть себя так.       «Ярна, — попробовала я на вкус имя. — Ярна. Ярна, Ярна, Ярна. Надо будет об этом подумать».       — Тогда продолжай бегать, — мучитель махнул посохом в опасной близости от моего лица. — Завтра я тобой займусь.       — Пойду составлю завещание, — пробурчала я, поспешив скрыться.       Крис пришёл «завтра» в понимании весьма условном: в моём представлении было ещё «сегодня». Ложиться я привыкла поздно, но в тот день усталость взяла своё, и я свалилась раньше обычного. Разбудил меня стук. Откровенно говоря, это довольно страшно — просыпаться ночью, когда кто-то стучится в окно снаружи. Я осторожно приоткрыла ставни и краем глаза выглянула на улицу. Там стояло бледное лохматое сгорбленное чудовище со своей демонской палкой. Не давешним посохом, а той самой палкой, от одного вида которой все старые синяки, бывшие на моём теле, дружно решили напомнить о себе.       Закутавшись в одеяло, я открыла ставни шире и, морщась от холодного сырого воздуха, высунулась наружу.       — Чего тебе, призрак?       — Безупречные обстоятельства для тренировки. Одевайся и выходи, я жду тебя тут.       — Но я хочу спать.       — Не выйдешь сама — вытащу из окна.       Я посмотрела на него и поняла: этот вытащит. Перспектива была не радужной, пришлось собираться.       — И что там за обстоятельства? — пропыхтела я, вдыхая холодный воздух.       За то время, что я спала, тучи рассеялись. На небесах сверкала россыпь ярких звёзд, поверх которых кривобоким блином лежала начавшая убывать луна.       — Сейчас увидишь, — пообещал призрак и повёл меня прочь из деревни, мимо ручья, дальше нашего обычного места тренировок, дальше, чем я в принципе когда-либо заходила.       От влажной, покрытой росой травы ноги намокли и начали замерзать. Я тащилась за Крисом и пыталась угадать, что он ещё удумал и насколько неприятнее замёрзших ног будут последствия. Мы шли в гору, поднимаясь на холм. Ещё пару недель назад такой подъём дался бы мне гораздо тяжелее, и от осознания этого на душе стало радостно. А потом подъём закончился, и я увидела поляну.       Поляна светилась. Маленькие белые цветочки выглядывали из-под травы, в осевших на их лепестках каплях воды отражался звёздный свет, и каждый цветок источал холодное завораживающее сияние. Некоторое время я стояла, не в силах найти подходящих слов.       — Это потрясающе, — выдавила я наконец.       Крис молча кивнул. Мы стояли на холме и смотрели вниз. Никто ничего не говорил, но я вдруг задумалась о том, не вытащил ли мой мучитель меня просто для того, чтобы показать это? Такой поступок — я не сомневалась — был не в его характере, но вдруг мне сейчас довелось увидеть ещё одно чудо — былую человечность в Крисе?       — Ты ведь привёл меня сюда не просто для того, чтобы это показать? — осторожно спросила я.       — Разумеется. Красота приятна, но зачастую бесполезна.       Всё-таки человечности в Крисе было мало. «Он Призрак», — окончательно решила я для себя.       Мы спустились вниз, и мой мучитель, остановившись у самых цветов, осторожно ткнул их палкой, стряхивая росу. Свечение ослабело.       — Это звёздные цветы. Сейчас нам придётся их немного потоптать.       Он разбежался, прыгнул вперёд, промчался по поляне странными зигзагами и, остановившись в отдалении, крикнул мне:       — А теперь повтори это. Иди по моим следам! Наступишь мимо — цветы тебя выдадут.       — Злодей, — негромко буркнула я.       Крис дёрнул ушами и пожал плечами.       — Ты же хочешь победить злодея? Тогда вперёд.       Даже не надеясь на успех, я, изо всех сил вглядываясь в следы, прыгнула следом и вдруг поняла, что у меня получается. Да, у меня получалось! Мягкие занятия с Соной за эту неделю помогли мне едва ли не больше, чем всё то, что мне приходилось проходить с Крисом.       Я остановилась рядом с Призраком. Довольная улыбка, которую я так и не смогла сдержать, выдавала мою радость.       — Дважды наклоняла ногу чуть больше, чем надо, роса сбилась. Других ошибок не было, — сообщил мне Крис.       В его безразличном голосе мне померещилось напряжение. Мне определённо нравилось думать, что я смогла его удивить.       — Сойдёт за похвалу!       Призрак покосился на меня с уже откровенным удивлением, и это было так по-человечески, что я не выдержала и рассмеялась. Я чувствовала себя так легко и свободно, как ещё никогда с тех пор, как пришла в себя в пустом переулке Коовира и поняла, что ничего не помню. Словно какой-то тяжёлый камень, давивший мне на плечи всё это время, вдруг исчез.       — Давай ещё раз! — скомандовала я.       Краем глаза я успела углядеть выражение полного недоумения на лице Криса. Сдержать хихиканье я не смогла.       — Хорошо, — он поспешил отвернуться. — Только не путай старые следы с новыми.       И Призрак сбежал, заскакал по поляне, а я, поддавшись своему странному настроению, помчалась следом ещё до того, как он остановился.       Похоже, на этот раз у меня получилось просто идеально, потому что сказать мучителю было нечего. Он лишь нахмурился, кивнул и побежал снова, топча цветы и разбрызгивая росу, а я кинулась следом, отставая всего на пару шагов. Крису это явно не нравилось, но возразить ему было нечего. Я видела, как он старается запутать меня, сбить меня с толку, но повторять за другими у меня, похоже, получалось лучше, чем уклоняться от палок или падать. Крис начал делать обманные движения, но сбить меня с толку ему не удалось. Тогда-то он пошёл на крайнюю подлость: резко остановился.       К такому я готова не была: одна мысль о том, что я могу врезаться в Призрака, вернула исчезнувший было страх, и я, понимая, что увернуться уже не успею, повалилась на землю у его ног. В лицо мне брызнула роса, травинки щекотали щёку. Я перевернулась на спину и замерла, глядя в небо, туда, где сияли звёзды.       — Лежишь? — лохматая голова с безразличным лицом закрыла обзор.       Я поспешила подняться.       — Ненавижу падать.       — Теперь ты хотя бы умеешь это делать.       — В самом деле?       Такую фразу тоже вполне можно было записать в похвалы.       — Сейчас проверим.       И Крис ударил меня палкой. Вернее, попытался ударить. Потому что я увернулась. И от второго удара тоже, и от третьего. Четвёртый и пятый я успешно блокировала, притом во второй раз мне почти удалось выбить палку из его рук.       — Похоже, скоро меня действительно победят.       Если бы эту фразу говорила я, она была бы шуткой. С Призраком же никогда не было ясно, когда он шутит, а когда нет.       — Я решила назваться Ярной. Мне нравится это имя.       Решение было окончательно принято в этот самый момент, но это Крису не стоило знать.       Призрак пристально посмотрел на меня и вдруг улыбнулся. Улыбнулся по-настоящему, а я впервые поняла, что глаза у него серо-зелёные. Я никогда раньше не видела, чтобы Крис улыбался, более того, мне редко доводилось увидеть его хотя бы просто не мрачным, а тут... Быстрая мимолётная улыбка, мелькнувшая всего на момент, но она сбила меня с толку похлеще всех толчков.       — Что? Я и так умею, — снова шутка без тени веселья. — Давай, Ярна. Попробуй оправдать своё имя.       И я снова побежала по полю, следуя за длинной скрюченной спиной Криса. Я бежала и думала, что было бы, если бы на месте Призрака был кто-то другой? Например, тот человек из прошлого, которого я почему-то вспомнила?       Я представила себе, как он вежливо и без угроз зовёт меня пойти с ним, как мы стоим рядом на холме и наслаждаемся видом и мне тепло и спокойно на душе. Эта картина показалась мне настолько заманчивой, что я, слишком погрузившись в свои мысли, споткнулась и с изяществом полена полетела вниз, уткнувшись лицом в землю. Это падение окончательно выбило меня из колеи. Больше угнаться за Крисом в тот день я не смогла.       Домой я вернулась к рассвету, усталая до полусмерти. С трудом поборов в себе желание просто рухнуть на кровать в мокрой одежде, я привела себя в порядок и легла спать. Уснула мгновенно и проспала до полудня, а потом меня разбудила Кора.       — Я выбрала себе имя, — сообщила я ей, доедая перешедший в обед завтрак.       — Ох, как здорово! Какое?       — Ярна.       — Ярна? — хозяйка явно удивилась. — Как в той легенде? Давненько я не встречала живых людей, которых бы звали так.       Я пожала плечами.       — Я однажды сказала Крису, что хочу его победить, и он начал в шутку меня так называть. А мне понравилось это имя, вот я и подумала, почему нет?       — Крис? Начал называть тебя Ярной? — Кора охнула и заулыбалась. — Ну, раз так, то точно имя по тебе! Здорово вышло, Ярна!       — Ага.       — Как думаешь, ты смогла бы ему помочь?       — Что? — вопрос застал меня врасплох. — С чем?       — Помочь Крису оправиться после той трагедии.       — Не знаю, — от удивления я перестала есть. — То есть я к нему в душу лезть не хочу. Мы не друзья даже. Это он мне помогает, хотя помощь та ещё, конечно...       Я хотела потянуться к какому-нибудь больному месту и замерла. У меня ничего не болело. Это было совершенно удивительно и абсолютно потрясающе.       — Ну, не просто так он ведь назвал тебя Ярной, — хитроватый голос Коры оторвал меня от мыслей о приятном, в которые я уже почти успела погрузиться, и вернул к суровой реальности.       У меня появились подозрения, что легенду мне рассказали не полностью или несколько не так. Кое-как сбежав от дальнейшей беседы, я направилась к Главному Дому, намереваясь посетить находящуюся рядом библиотеку, когда вдруг передо мной появилась Малисана.       — Сеена! Привет. Как вовремя ты мне встретилась...       — Я теперь Ярна.       — Ярна? Как в легенде?       «Сначала — Сеена-как-яблоко, теперь — Ярна-как-в-легенде... — подумала я не без раздражения. — Зачем обязательно сравнивать?» Язык зачесался от желания сказать что-нибудь по этому поводу, но я сдержалась. Потому что сейчас это сравнение дало мне возможность задать вопрос.       — О какой легенде все говорят? — спросила я, изобразив искреннее недоумение. — Я просто услышала на улице это имя, оно мне понравилось, ну и...       Малисана осмотрела меня пристальным взглядом. Почуяла ложь? С запоздалым раскаянием я поняла, что, прежде чем пытаться хитрить с нею, стоило узнать, что именно умеют эти Слышащие.       — Есть одна легенда о злом маге, к которому в ученицы напросилась молодая женщина по имени Ярна, — неспешно проговорила наконец Малисана. — Она хотела стать сильнее его и убить, чтобы поставить крест на его злодеяниях. Но когда Ярна получила желаемую силу, она узнала, что маг творил зло не по своей воле: им управлял демон. Тогда Ярна победила демона и освободила мага от его влияния. Маг понял, что натворил, будучи не в себе, и хотел покончить с собой, но Ярна остановила его, и они вместе отправились отстраивать разрушенные им деревни.       — И всё? — не хватало ещё, чтобы в этот раз мне тоже рассказали половину истории.       — И всё.       — Интересная легенда.       Малисана пожала плечами, рассеянно глядя словно бы сквозь меня.       — Ты сказала, мы вовремя встретились, — я поспешила сменить тему. — Что-то случилось?       — Да, — ученица Слышащей словно бы опомнилась. — У Криса жар, он просил предупредить, что в ближайшие пару дней тренировок не будет.       — Ой, — выдохнула я. Судя по всему, мой мучитель перенёс ночные прогулки по росе хуже, чем я. Неловко вышло. — Мне стоит к нему зайти?       Полюбоваться на мучения мучителя? Почему бы и нет.       — Определённо не стоит, — отрезала Малисана. — Он наверняка очень заразный. Не хватало ещё и тебе заболеть.       Я пожала плечами. Навязываться я не собиралась, более того, я уже успела решить пристать к Соне с просьбами позаниматься со мною снова. Кажется, от наших с ней занятий толку было если не больше, то по крайней мере не меньше, чем от беготни с Призраком.       Будущая Слышащая неожиданно улыбнулась.       — Знаешь, я давно хотела тебе сказать, что я тобой восхищаюсь.       Я быстро повернулась к ней и успела заметить что-то странное в её лице. Она очевидно врала, потому что не было ни единого повода мною восхищаться. Особенно — у неё.       — В смысле? Что ты имеешь в виду?       — Я восхищаюсь твоим упорством и твоими стараниями, — серьёзно сообщила мне Малисана. — Пусть ты никогда не сможешь стать одной из нас, ты не сдаёшься, и это нельзя не отметить.       Её слова ударили меня по голове не хуже палки Криса.       — Почему это не смогу? — поспешила спросить я. — Финида сказала, что...       Я осеклась, почувствовав боль в руке. Я умудрилась содрать ногтем большой кусок кожи с одного из пальцев.       — Прости, я неправильно выразилась! Я тоже верю, что однажды ты сможешь стать раской. Я имела в виду, твои физические способности никогда не сравнятся со способностями тех, кто родился среди нас. Ты тратишь больше сил, чем любой другой, чтобы хоть немного приблизиться к нам, и это просто потрясающе!       — А-а-а! — я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более искренней. — Ну, тогда понятно. Спасибо, для меня многое значат твои слова!       Мы попрощались, и я ушла прочь, не переставая улыбаться. Слова Малисаны действительно многое для меня значили. Потому что, если бы в них была хоть тень правды, они бы разрушили мою мечту и меня саму. Я поверила словам ученицы Слышащей всего на один миг, и этот миг стоил мне куска кожи, без которого палец теперь досадно ныл. Вот только Малисана врала. И это означало, что в этой новой жизни у меня уже появились недоброжелатели. На что бы меня ни испытывала эта девушка, испытание я не прошла.       Отойдя от Главного Дома подальше, я вдруг поняла, что не имею ни малейшего понятия, где живёт Сона и как её можно найти. Делать было нечего, потому я отправилась на пробежку вокруг деревни, продолжая обдумывать тот разговор. Было злобно и обидно. «А вдруг в меня никто не верит на самом деле?» — мысль ударила по больному. Оказалось, для меня очень важно, чтобы в меня верили.       «Не принимай близко к сердцу, — сказала я себе. — Возьми и смоги хотя бы ей назло». Ещё немного подумав, я решила, что совершенствоваться назло кому-то — не самая лучшая идея. Но позлорадствовать по мере совершенствования — почему нет? От одной мысли об этом в душе поднялось какое-то злое, чёрное и тёплое удовольствие, из чего я сделала вывод, что относиться к Малисане как прежде я уже не смогу.       Сону найти мне не удалось, и я вдруг поняла, что мне некуда себя деть. Переделав все возможные домашние дела и прочитав пару глав нудной книги по истории, я решилась. Я частенько задумывалась о своём будущем. Кто я сейчас? Ученица Криса, нахлебница Коры. Я понимала, что не имею ни времени, ни сил, ни навыков, чтобы делать что-то полезное, и всё-таки хотелось хотя бы узнать, кем я могла бы стать потом. Я решила поговорить об этом с Финидой.       Слышащая встретила меня тепло, по-прежнему одним своим видом внушая спокойствие.       — Рада тебя видеть. Как идут дела?       Рассказ о делах затянулся. Врать Финиде не хотелось, и я, поддавшись уютной атмосфере, вывалила всё: о том, как я стала Ярной, и даже о человеке из сна. К моему удивлению, история о вернувшемся воспоминании Финиду заинтересовала куда меньше, чем история моего имени.       — Крис хвалил тебя. Говорил, что ты терпелива, вынослива и учишься быстрее, чем он ожидал.       — Э-э-э... В самом деле?       Я быстро выдыхалась, много ныла, постоянно называла Криса злодеем, а его тренировки — пытками, я обвиняла его в жестокости, а во время особо тяжёлых заданий периодически падала прямо на землю и лежала, а он тыкал палкой мне в спину с каждым разом всё сильнее, пока я не находила силы встать и продолжить. Призрак не хвалил меня прямо и, я не сомневалась, был недоволен тем, что ему приходилось иметь дело со мной, но свою работу он решил довести до конца. Слова Слышащей со всем этим не вязались.       Финида добродушно улыбнулась.       — В самом деле.       Поверить в это у меня не получилось.       — Я хотела спросить, — начала я, вспомнив, что пришла сюда не для того, чтобы обсуждать своё обучение, — на что я могу надеяться? В смысле, какое место среди вас я могла бы в принципе занять? — в душе вспыхнул огонёк злорадства, и я, припомнив все обиды и огорчения, которые смогла, изобразила тревогу и печаль: — Малисана сказала, что я не способна стать одной из вас в полной мере, ведь я среди вас не родилась. Пусть это и так, но я хотела бы знать, что меня ждёт!       Финида посерьёзнела.       — Малисана действительно так сказала?       — Да, сегодня, — сообщила я, мысленно торжествуя. — Мы встретились, когда я шла в библиотеку. Крис заболел, вот я и...       — Заболел?! — Слышащая всплеснула руками. — Что с ним?       Больной Призрак украл у меня возможность отомстить Малисане за её попытку меня задеть. Я пожелала ему помучиться сильнее и нехотя ответила:       — Малисана сказала, что жар.       — Ты была у него?       — Малисана сказала, чтобы я к нему не ходила.       Я всё ещё пыталась вернуть разговор в нужное мне русло, но Финида никак не хотела думать о своей ученице.       — Бедный мальчик, совсем один...       Сдержав саркастическую усмешку по поводу «бедного мальчика», я предприняла ещё одну отчаянную попытку:       — По словам Малисаны у меня создалось впечатление, что ему не нужна помощь.       — Она что же, сама с ним сидит? — Финида сокрушённо качала головой. — Снова...       «Снова?» Осознание истины промелькнуло у самого моего носа, но поймать его я не смогла.       — А как же его семья? Почему за ним не ухаживают они?       Слышащая удивлённо моргнула. Она смотрела на меня, будто я сказала нечто совершенно несуразное.       — Ты не знаешь? Он тебе не говорил?       — Он вообще не очень разговорчив, — осторожно возразила я.       — Три года назад во время того нападения магов его родители и сестра были убиты. У Криса нет родни, кроме меня, но я — Слышащая, а он сошёл с этого пути. Я не могла остаться с ним, и я не могу бежать к нему каждый раз, когда у него жар, как бы ни хотелось мне этого.       — Крис ваш родственник?       Пришла моя очередь удивляться. Уж больно разными людьми казались мне добрая и заботливая Финида и этот Призрак с палкой.       — Он мой племянник. В нашем роду многие имели сильный талант Слышащего, и именно Криса я всегда хотела видеть своим наследником. Крис отказался от звания, но отказаться от дара невозможно. Впрочем, он уже давно успешно затыкает уши, да так, что не слышит вообще ничего, — в голосе Финиды звучала горечь, я же мечтала только о том, чтобы мы перестали говорить о Крисе. Его почему-то окружали исключительно неприятные темы, кроме того, я пришла говорить о себе. А Слышащая продолжала: — Если бы ты в самом деле стала для него Ярной и помогла ему вернуться в прежнее состояние, все были бы тебе очень благодарны. Все, кому он дорог.       Я вздохнула. Теперь я не сомневалась, что Финида изначально приставила меня к своему племяннику, надеясь, что я стану для него спасительной соломинкой. Все ждали от меня этого, даже Кора, а что я могла?       — А Крис этого хочет? Наверное, он сам может решать, нужна ему помощь или нет?       — Не я назвала тебя Ярной впервые.       Её слова меня задели. «Вдруг это было что-то вроде крика о помощи?» Мысль о том, что кому-то может быть нужна моя помощь, и, более того, что я могу кому-то помочь, никак не желала укладываться у меня в голове.       — Зайди к нему, узнай, нужно ли ему что-нибудь, — то ли попросила, то ли приказала Финида. — И выясни, с ним ли Малисана. Прямо сейчас. А потом вернись ко мне, и мы продолжим разговор.       — Хорошо, — кивнула я, поняв, что выбора мне не оставили. — А где он живёт?       Жил Крис в противоположном конце деревни от дома Коры. Место я нашла с трудом, а найдя, мысленно вручила себе пару почётных наград. С ориентированием у меня были явные проблемы.       Домик оказался маленьким и неопрятным даже на фоне остальных. От него веяло холодом, отчуждённостью и мрачностью, прямо как от его хозяина. Из трубы дымок тонкой змейкой полз к серому пасмурному небу. С огнём Крис как-то справился.       Некоторое время потоптавшись на пороге, я всё-таки постучала. Мне никто не ответил, и я заволновалась, не зная, уходить мне или стучать снова, но потом дверь резко открылась, и я не была убита ею лишь благодаря обострившейся реакции и новообретённой способности отскакивать.       — Что ты тут делаешь? — на меня смотрела Малисана. — Я же говорила, лучше не рискуй.       — Финида послала меня узнать, не нужна ли Крису её помощь.       — Финида знает?       — Да. Я рассказала ей, когда мы встретились.       Малисана кивнула, буравя меня взглядом.       — Помощь ему, судя по всему, не нужна? Я могу передать это Финиде?       — Да, будь добра, — она попыталась захлопнуть передо мной дверь, но меня это не устроило.       Хотелось напоследок как-нибудь её «укусить», и я не смогла придумать ничего лучше, чем поднырнуть у неё под рукой, заглянуть в дверь и крикнуть:       — Выздоравливай!       Сначала сделала и только потом подумала. А вдруг Призрак спал? Вдруг ему тяжело слушать громкие звуки? Кто я вообще такая, чтобы вваливаться ему в дом? Я ждала окрика, грубости, но ответом мне была лишь тишина, а потому я, не дожидаясь возмущений Малисаны, пожелала ей не заразиться и умчалась прочь.       Я спешила к Главному Дому, чувствуя, как стыд поедает меня изнутри. Это же надо было поддаться обиде и выставить себя не пойми кем... Думать о том, что после этого Призрак сделает со мной на тренировке, было страшно, потому я стала гадать, что всё-таки не так с Малисаной.       Я вдруг вспомнила одну из наших недавних встреч. Тема разговора к моему неудовольствию в очередной раз коснулась Криса, и Сона начала перечислять, в чём Призрак в своё время преуспел.       — Он сильный воин, хороший охотник, неплохой, несмотря на незаконченное обучение, наставник, умеет здорово рисовать, многое знает, имеет дар Слышащего, — с восторгом говорила она. — Он, наверное, может всё! Если захочет.       — Я бы поспорила насчёт учителя, — буркнула тогда я, но мои слова заглушила полная противоречивых эмоций тирада Малисаны:       — Он не может приготовить себе простейший завтрак, содержать свой дом в порядке, а ещё он совершенно не умеет обращаться с девушками!       Сона тогда долго смеялась, мне же было скорее грустно. Однако теперь, вспомнив тот случай и сопоставив его с тем, что произошло сегодня, я вдруг поняла: между ними что-то есть. Или было. Насколько я знала Криса и Малисану, наиболее логичным мне казалось, что это ученица Слышащей влюблена; Призрак же, вероятно, этого даже не понял. «Он не воспринимает её всерьёз, она страдает, и тут появляюсь я... И становлюсь врагом народа. Восхитительно». Моё открытие мне не понравилось.       Финиде мой доклад понравился ещё меньше: мол, я даже не зашла в дом. Я не стала спорить и объяснять, почему это было невозможно.       — И всё-таки, насчёт меня. Что я могу делать?       — Да, — Слышащая словно очнулась, — точно. Пока ты не пройдёшь ритуал посвящения, делать ты ничего не сможешь, но потом перед тобой будут открыты все пути. У нас всегда есть воины и охотники, готовые взять ученика. Кроме того, ты можешь стать помощником любого жителя клана, который согласится тебя взять. Например, ты можешь помогать Коре и потом, если она признает тебя частью своей семьи, унаследовать её магазин.       Я кивнула. Перспективы были заманчивыми.       — Моё происхождение не помешает?       — Нет, — глаза Финиды странно сверкнули. — Не знаю, что нашло на Малисану, но не принимай её слова близко к сердцу.       Я и не принимала.       — Есть два пути, по которым может жить человек, — проговорила вдруг Слышащая, а я, успевшая погрузиться в свои мысли, даже не поняла, о чём она. — Есть путь сердца и путь разума. Следуя по любому из них, можно прожить счастливую жизнь, но, прыгая с одного пути на другой, вперёд двигаться невозможно.       Я захлопала глазами, пытаясь понять, что и к чему это было. Финида вздохнула.       — Ступай, Ярна. И подумай над этими словами.