Learn to manage your life

      Я смеряю мерзавца убийственным взглядом, стараясь не поддаваться эмоциям. Мои кулаки уже давно просятся пройтись по его физиономии за все мерзкие поступки, которые совершал Зак. В глазах Бернара блестят следы алкоголя, от него разит крепким спиртным. Это пробуждает внутри рвотный рефлекс. — Ууу, — хмурится Зак, — какие мы грозные! Брось, Грей! Ты никто без фамилии своего отца!       Его наглая ухмылка разгоняет гнев по жилам, у меня вот-вот пойдет пар из ушей. Рейчел мертвой хваткой вцепилась в мою руку, и я не понимаю: то ли от страха, то ли от того, что пытается хоть как-то удержать меня и не позволить совершить неопрометчивых поступков. Но я слишком зол, чтобы продолжать бездействовать! — Не нужно, — шиплю сквозь зубы я, бросив на девушку взгляд через плечо. Я ценю то, что она переживает за меня(хотя я не уверен), но я могу случайно задеть ее.       Потерянные глаза с опаской вглядываются в мое лицо. На лице Рейчел четко выраженный испуг. Вот понадобилось Бернару испортить такой прекрасный вечер!       Зак слегка шатается из стороны в сторону и, прикончив бутылку, отшвыривает ее в сторону. Она разбивается вдребезги, это напоминает мне злосчастный вечер, когда от подобного действия пострадал койот. Правда тогда был бокал, а не бутылка, и это хорошо! Подумать страшно, сколько осколков потребовалось бы доставать. Без помощи хирурга не обошлось бы точно! — Как ты могла променять меня на деньги, Рейчел? — Язык мерзавца заплетается от большого количества алкоголя, которое он наверняка выпил в одиночку. — Да в тебе океаны меркантильности!       Тут мои нервы не выдерживают. Свободной рукой я замахиваюсь и с силой ударяю по роже ублюдку. Зак отлетает назад, хватаясь за нос и бормоча что-то нечленораздельное. Рейчел вскрикивает от неожиданности и в испуге отпускает мою руку. Ярость клокочет и плюется во мне. Я стискиваю кулаки, готовясь отразить ответный удар. Кажется, после этой потасовки я получу мощную разрядку своим нервам. — Рвешься защитить сучку, которая тянет из тебя деньги? — усмехается Зак, вытирая нос, с которого непрерывно капает кровь.       Мразь!       Я снова замахиваюсь, и в этот раз мой кулак угодил ему по челюсти. С каждым ударом мое раздражение утихает. Я распрямляю плечи, делая глубокий вдох. Так вот каким образом мне нужно выпускать пар. — В машину, — командую я, бросив на Рейчел мимолетный взгляд.       На лице девушки откровенный страх, она кутается в своей толстовке, которая ей явно велика на размера два. — Тедд, не нужно! — умоляет Рейчел и делает несколько шагов ко мне. Только не это! — Ну же! — прикрикиваю я, еще сильнее пугая девушку.       Тем временем Зак неожиданно пинает меня по коленке. Рейчел вскрикивает, зажимая рукой рот. Невыносимая боль впивается в ногу, вынуждая упасть на землю. Черт! Хорошо, что это не перелом. Было бы больнее... — Так то, Грей! — Шипит Бернар, сплевывая кровь.       Я делаю попытку встать, но снова падаю на землю. Больно. — Теперь твоя очередь, сука! — Зак подходит к Рейчел, хватает ее за косу и, с силой потянув, швыряет на асфальт. Господи, хоть бы она не ударилась головой!       Девушка пронзительно кричит, заливаясь истерическими рыданиями. Я убью этого урода! Снова пытаюсь встать, но не получается. Проклятье! — И это все, что ты можешь? — усмехаюсь я, стараясь переключить внимание Зака на себя. Пусть лучше меня бьет! — Избивать беззащитную девушку — это все, на что ты способен?       Пошатываясь, Бернар продолжает удерживать Рейчел на холодном тротуаре, намотав на руку косу. — Это вызов мне, Грей? — бормочет мерзавец, прищуривая и без того узкие глаза, что делает его еще уродливее.       Рейчел впивается ногтями в его руку и пытается подняться. Бернар выкрикивает какие-то ругательства и сильно пинает ее в живот, заставив койота свернуться в клубок на асфальте. От этой картины во мне снова просыпается неимоверный гнев, который заставляет подняться сквозь острую боль. Я не обращаю никакого внимания на свою ноющую ногу и, собрав в кулак всю свою ярость, бью Бернара в живот. Он сгибается пополам со звериными стонами. Затем выворачиваю руку, высвобождая Рейчел из его мертвой хватки. Девушка быстро отскакивает к машине, по прекрасному лицу струятся горькие слезы. Зак продолжает материться, стараясь вырвать руку, но я хватаю его за горло, ставлю подножку и укладываю на лопатки на холодный асфальт. Он ноет от боли, мерзкое лицо запачкано кровью вперемешку с грязью. Противный запах алкоголя вторгается в мои ноздри, отравляя сознание. Мерзость! — Я сотру тебя с лица Земли, если ты посмеешь еще хоть раз засунуть свою жалкую персону в нашу жизнь! Запомни мои слова, Бернар! — Шиплю я, удерживая Зака за горло. От отчаянно дергается, пытаясь выбраться, но у него ничего не выходит. — Ты задушишь меня, псих! — кряхтит подлец, стараясь оторвать мою руку от горла.       Я, ничего не ответив, отпускаю Бернара. Он делает глубокий вдох и начинает откашливаться. Бросив на урода полный ненависти взгляд, я разворачиваюсь к Рейчел. Девушка сидит на асфальте, облокотившись спиной на машину. Она медленно раскачивает взад-вперед, обхватив колени руками. Из печальных глаз не прекращают литься слезы, девушка ни на шутку испугалась.       Зак медленно поднимается, мучительно постанывая, и скрывается за углом дома. Я перестал чувствовать боль в ноге. Похоже, адреналин сыграл свою роль. Хотя держу пари, я получил не слабый ушиб.       Прихрамывая, я подхожу к Рейчел и аккуратно поднимаю, взяв за плечи. Девушку потряхивает от озноба, она выглядит потерянной. Койот грустно всхлипывает, устремив на меня пустой взгляд. Падение на асфальт не осталось бесследным... Она разбила бровь и немного поцарапала щеку. Рано или поздно, Зак прочувствует на себе всю боль, которую причиняет девушке! — Тише, — шепчу я, прижимая к себе Рейчел. — Все хорошо! Прости, что не уберег тебя!       Ее слезы жгучей лавой обрушиваются на мое сердце, и я чувствую себя виноватым. Я обещал Рейчел, что больше с ней ничего не случится, однако не смог его сдержать до конца.       Девушка удивленно усмехается, отрывая голову от моей груди. Серо-голубые глаза заглядывают в мои, а лицо озаряет грустная улыбка. — Не уберег? — Изумляется койот. — Подумать страшно, что сейчас было бы со мной, если бы не ты, Тео!       На ее глазах снова наворачиваются слезы. — Не уберег, — на выдохе повторяет Рейчел, мотая головой. — Ты, видно, шутишь!       Ее лицо искажается удивлением, будто я сказал что-то очень глупое. Я в недоумении смотрю на прекрасное создание, которое сейчас не может связать слова, чтобы выразить свои мысли. — Чем быстрее мы обработаем твою бровь, тем будет лучше для тебя, — выстреливаю я, обращая внимание на стекающую густую кровь.       Рейчел хмурится, вытирая алую струю пальцем. — Ерунда... — Еще чего!       Я беру ее за руку и направляюсь в подъезд. Ну и денек выдался!       Рейчел пятится сзади, перепрыгивая ступеньки, чтобы успеть за моей скоростью. Куда я так тороплюсь? Сам не знаю. Но ведь и правда, чем быстрее мы обработаем ее рану, тем будет лучше.       После стычки с Заком мне стало немного спокойнее. Я выпустил большую часть своей негативной энергии, и на душе сейчас лишь беспокойство за Рейчел...Мне придется оставить ее одну на время командировки. Я связывался с Сойером, но сейчас он на отдыхе в Мексике. Нужно что-то придумать...       Рейчел открывает квартиру, мы проходим внутрь. Здесь довольно прохладно. — Черт! Окно! — бросает девушка и убегает в соседнюю комнату.       Я прохожу в гостиную, оглядывая уже знакомый интерьер. Все же здесь очень уютно. Я присаживаюсь на диван, терпеливо ожидая девушку. Нога немного поднывает, но это совсем не страшно. У меня бывали последствия от драк и по хуже этого. Вот бы найти способ выпускать пар каждый день... Жить в постоянном напряжении не так приятно, хотя я уже и привык. Однако нервничать мне еще предстоит как минимум четыре дня. — А вот и я, — слышится голос Рейчел.       Девушка проходит в гостиную и устраивается рядом со мной, положив на журнальный столик аптечку. Она уже избавилась от толстовки, снова демонстрируя мне свою безупречную фигуру. Руки так и тянутся прикоснуться к ней, но я сдерживаю свой внезапный порыв. — Давай я, — произношу теплым голосом, забирая у нее из рук перекись и ватку.       Наши пальцы соприкасаются на мгновение, снова заставляя прочувствовать электричество. На плече девушки еще видны небольшие ссади от прошлого ранения, которые заставляют меня вернуться в тот злосчастный день. Все же семейство Бернаров — бездушные уроды!       Я смачиваю ватку в перекиси и аккуратно протираю рану. Рейчел застыла, словно греческая статуя, сохраняя ровное дыхание. Кровь практически остановилась. Это, несомненно, хорошо. Господи, за время нашего знакомства что только не случалось с ней! И синяки, и осколки, и разбитая бровь. И во всем этом виновато одно лишь животное, носящее оболочку человека. Может, стоило окончательно прикончить его? — Теперь зеленкой, — оповещаю я, сам не понимая, зачем. Это элементарная первая помощь, ход которой Рейчел прекрасно знает и без меня. — Нет! — вскрикивает она, отодвигаясь от меня.       Я вопросительно выгибаю бровь, не понимая такой реакции. — Я не хочу завтра идти на работу с зеленым лицом!       Из груди вырывается смешок. — Я всего лишь обработаю рану. — Нет!       Ее испуганные глаза не могу не позабавить. Она такая смешная!       Я закрываю пузырек с зеленкой и складываю все обратно в аптечку. Рейчел все еще сидит поодаль от меня, а на лице читаются какие-то смешанные чувства. — Так и будешь сидеть там? — с усмешкой спрашиваю я.       Несколько секунд она продолжает оставаться с каменным лицом, но в итоге уголки точенных губ невольно ползут вверх. В глубинных глазах вновь загораются озорные огоньки. Рейчел подползает ближе ко мне и сворачивается под боком. Я обхватываю руками прекрасное создание, наслаждаясь ее прекрасным запахом. — Спасибо тебе, Тедд! — шепчет девушка, положив голову мне на плечо.       Я заправляю ей за ухо выбившиеся из косы прядки непослушных длинных волос. Даже не знаю, что и ответь. Если бы это было чем-то неожиданным для нас обоих, то тогда бы может я сказал "не стоит благодарности". Но мы нечто большее друг для друга, чем просто знакомые. Поэтому здесь было бы неожиданным, если бы я и вовсе не защитил ее.       Я мягко целую шелковые волосы, вырисовывая невидимые узоры на руке Рейчел. Ее голова покоится на моем плече, хотя мыслями она где-то очень далеко. Тишина вокруг окутывает своим уютом, даря нам некий комфорт. Часы уже показывают девять вечера, а папка Тиффани так и остается пылиться непроверенной на моем рабочем столе дома. Плевать. Она знала, на что шла, когда выпрашивала эту поездку. Разгребать груду проблем за Расл у меня нет никакого желания! — Во сколько у тебя самолет? — Вдруг спрашивает Рейчел, понимая на меня усталый взгляд. — Ночью. Пол второго, — отвечаю я, вновь поправляя непослушные пряди.       Лицо девушки озаряется печалью. Ох, если бы была возможность, я бы забрал её с собой в Саут-Джордан. – Эй! – Я приподнимаю пальцами её подбородок, заглядывая в очаровательные глаза. – Я же улетаю не на всегда. К тому же, сейчас я с тобой.       Грусть стирается с лица Рейчел, уступая место лёгкой улыбке. Я тянусь к мягким губам, запечатляя нежный поцелуй. Девушка мучительно выдыхает, обхватив двумя руками моё лицо, и нерешительно тянется языком мне на встречу. Меня снова захлестывает волна густого, непреодолимого желания. Наши губы и языки сплетаются, девушка едва слышно стонет в мой рот. Я обхватываю руками её талию и тяну к себе на колени. Невероятные эмоции зарождаются где-то глубоко внутни, перетягивая меня на темную сторону. Она вжимается в меня, крепко обняв за шею. Одной рукой я проникают под майку Рейчел, поглаживая оголенную кожу, а второй медленно веду по ноге от колена выше. Каждое движение её языка эхом отдается у меня в паху. Безумие! – К черту командировку! – немного отстранившись, произносит Рейчел. Серо-голубые глаза взирают жадно и пылко, меня бросает в жар. Смысл её слов доходит не сразу, но осознав, что сегодняшняя ночь изменит все, губы сами собой расплываются в улыбке.       Я впиваюсь в девушку, безжалостно терзая губы. Зверь внутри меня ликует, готовясь к решительному моменту. Она моя. Только моя.       Рейчел смеётся, отвечая на мой поцелуй не менее пылко. Между нами химия, это бесспорно! Я подхвадываю Рейчел за ноги и, поднявшись с дивана, несу её в спальню. Поставив девушку на ноги и обхватив руками ягодицы, я прижимаюсь к ней бедрами, не прекращая исследовать языком её рот. Рейчел протяжно стонет, почувствовав моё возбуждение. – Ты уверена в своём решении? – шепчу я около губ койота, стараясь восстановить дыхание.       Рейчел быстро дышет, отказываясь встречаться со мной глазами. Затем несколько раз кивает, обдумав мой вопрос и свои действия. – Рано или поздно это должно было бы случиться, – отвечает койот, проводя руками по моей груди. – А в тебе я уверена...       Мои догадки оказались верны... Она чиста и душой, и телом...       Я поднимаю её подбородок, направляя прекрасное лицо себе навстречу. Сейчас начнут сбываться все мои самые откровенные ночные фантазии. Глубокие глаза затуманены страстью и влечением – зеркальное отображение моего состояния. Я снова целую девушку, сильно закусив нижнюю губу. Из хрупкой груди вырывается приглушённый стон. Я тягу края её майки вверх, оставляя Рейчел в простом, но очень сексуальном чёрном бюстгальтере. Её руки запутались в моих волосах, мягко поглаживая по затылку. Становится нечем дышать.       Рейчел хочет извлечь меня из футболки, но я, обхватив её руками, быстро расстегиваю бюстгальтер. Щеки девушки заливаются краской: она не ожидала такого внезапного поворота. Согнув руки в локте, койот продолжает удерживать белье на месте, однако это не то, что нам нужно... Я беру её за запястья и развожу руки в стороны, позволяя бюстгальтеру упасть на пол. Как она красива! Стащив с себя футболку, я тяну её в свои объятия, прильнув к точенным губам. Девушка ласково гладит мои руки, спину, затылок в то время, как язык во всю танцует с моим. Я пропадаю в ней, переставая здраво мыслить. Моими действиями управляют лишь эмоции и чувства, выражающиеся в страсти, желании и похоти. Руки сами собой сползают по ее спине, достигая пояса джинсов, и спускаются ниже. Рейчел издает полный желания стон, который эхом вибрирует в моем теле. Я снова теряю контроль.       Быстро расправляюсь с пуговицей и "молнией" на ее джинсах и, засунув пальцы в крючки для ремня, тяну их вниз, высвобождая девушку из ненужной одежды. Почти полностью обнаженная она прекрасна. Легонько подтолкнув Рейчел на кровать, я снова накрываю ее губы, спускаясь ниже по шее, плечу и достигая груди. Из пухлых губ вырывается вскрик неожиданности. Для койота это довольно необычные новые ощущения. Медленно стягиваю остатки кружевного нижнего белья, обнажая это безупречное тело полностью. Рейчел прерывисто дышит, пристально наблюдая за мной из под длинных ресниц.       Я утопаю в ней, растворяюсь... Это неповторимые чувства!

***

      Вокруг царит безмятежность, окутывая нас тысячами невидимых нитей блаженства. Мы нежимся в сладком послевкусие любви, нарушая мертвенную тишину дыханием в унисон. Голова Рейчел покоиться на моей груди. Цепкие ноготки вырисовывают невидимые узоры, посылая по коже приятные мурашки. Я не прогадал, когда думал, что в постели она окончательно сорвет мне крышу. Это самая потрясающая девушка, которую я когда-либо встречал! — Уже половина двенадцатого... — С грустью выдыхает Рейчел.       Это и правда способно огорчить. По-хорошему, мне нужно уехать прямо сейчас, потому что документы Тиффани все еще не проверены.       Я вытягиваю губы, целуя койота в макушку. Не хочу оставлять ее... — Мне нужно ехать. — Мой голос очень далек от веселого.       Рейчел сникает еще сильнее, крепко прижавшись ко мне. Мой милый койот! Нехотя выбираюсь из ее объятий, поднимая с пола боксеры и джинсы. Ну почему я не могу остаться?! Хотя я знаю, почему... И здесь виновата Тиффани. Если бы не ее глупость и дурацкие бумаги, я бы задержался с койотом еще на час. Закон подлости работает на все сто! Рейчел обхватывает руками колени, облокотившись на них головой. Одеяло прикрывает все, кроме ее спины, что не может не завести снова. Хотя я хочу ее в любом виде. Койот способен соблазнить даже в бесформенных тряпках, которые будут старательно скрывать ее идеальную фигуру. — Будешь скучать? — Улыбаюсь я, натягивая футболку.       Рейчел растягивает губы в ответной улыбке, обнажая ровные ряды белоснежных зубов. — Скорее да, чем нет, —усмехаясь, двусмысленно проговаривает она.       Снова ее игры! Она неисправима! Я присаживаюсь на кровать, даря девушке нежный поцелуй. К сожалению, мне пора уходить. — Я позвоню тебе утром, — говорю я, мягко поглаживая ее по щеке. — Мне пора.       Внутри все сжимается от жалостливо взгляда серо-голубых глаз, но увы, я ничего не могу сделать, чтобы стереть это выражение с лица Рейчел. Поцеловав девушку еще раз, я направляюсь к выходу, поспешно покидая квартиру. Если я задеружсь еще хотя бы на пять минут, то точно не успею разобраться с бумагами Расл. Дьявол!       Ночная мгла царит в Сиэтле, гоняя по городу свои прохладные ветра. На небе не видно ни одного небесного тела из-за тяжелых дождевых туч. Я устраиваюсь на водительском месте "Кадиллака", завожу мотор и выезжаю на одинокие улицы. Внутри такие смешанные, чуждые мне, чувства. Подумать только, что наградой за все мое раздражение и нервные срывы была послана Рейчел. Может, именно этой девушке суждено в корне поменять мое мировоззрение?       Вспомнив жадные глаза койота, ее цепкие ногти, чуткие губы, стоны, улыбка расползается на лице сама собой. Эта ночь определенно отпечатается в моей голове как самая лучшая во всей жизни. Я уже скучаю по Рейчел. Скорее бы воскресенье!       Дома сразу же сажусь за документы Тиффани. Чемодан уже собран, поэтому у меня есть чуть меньше часа, чтобы разобраться со всеми ошибками Расл. Потом предстоит поездка до аэропорта, у меня будет время насладиться одиночеством перед тем, как встретиться с Тиффани в Си-Таке. Меня передергивает. Надеюсь, я вытерплю эту не самую радужную поездку.       Тусклая лампа светильника проливает свой свет на гостиную, даря мне возможность подробно изучить бумаги. В квартире царит неимоверная тишина, невольно напоминая мне об одиночестве. Раньше я находил это привлекательным, но теперь мне чего-то не хватает здесь...       Наступает время моего отъезда из Эскалы. Все документы проверены, исправлены и аккуратно уложены в моем чемодане. Почему-то мне печально покидать Сиэтл. Даже в какой-то степени тревожно...

***

      Самолет трогается с места, набирая скорость на взлетной полосе. — Спасибо тебе за помощь, Тедди! — щебечет рядом сидящая Тиффани. — Думаю, это будет одна из самых лучших поездок, потому что ты рядом со мной.       Она лукаво улыбается. Я закатываю глаза и отворачиваюсь к окну. Меня раздражает лишь один ее голос, а уж что вылетает из ее рта просто приводит в бешенство. Хорошо, что полет будет не долгим.       Самолет отрывается от земли, стремительно набирая высоту. Яркие огни Сиэтла падают все ниже, оставаясь где-то позади. На душе становится все печальнее, мне невыносимо хочется вернуться в теплую постель к Рейчел. Я опускаю спинку сидения и стараюсь заснуть, чтобы избавиться ото всех тоскливых мыслей. В голове невольно вырисовывается картинка обнаженной девушки, яро цепляющейся за мои плечи во время кульминации самого сладостного процесса. Я погружаюсь в легкую дремоту...       Чувствую, как кто-то ласково поглаживает меня по щеке. Это приводит в замешательство. Сонно открыв глаза, я с ужасом отпрянываю. — Мы уже прилетели, Тедди, — слишком сладко произносит Тиффани. Тошнота подходит к горлу. — Не трогай меня, — грубо произношу я, отрывая ее руку от своей щеки.       На лице Расл проносится тень смятения и расстройства. Не понимаю, чего она ожидала от меня? Кажется, мы не однократно вели разговоры на тему нашего прошлого, настоящего и будущего. Мое мнение на этот счет не изменилось.       До отеля мы едем молча. Тиффани не решается заговорить после моего грубого ответа в самолете. Это даже радует в какой-то степени. Вечером у нас ужин с представителями "Купер Инк". Надеюсь, я не услышу ее назойливый голос ровно до этого момента.       Мы двигаемся в направлении Саут-Джордан, покидая Солт Лейк Сити. Сегодня довольно хорошая погода, на голубом небосводе ни облачка. Прохладный вечерок врывается в салон авто через приоткрытое окно, обдавая лицо приятной свежестью. На душе неспокойно за Рейчел. Хоть бы с ней все было в порядке. Как только доберусь до отеля, сразу же позвоню ей. — Может сходим куда-нибудь прогуляться перед ужином? — слышится голос Расл, и на меня накатывает такая знакомая волна раздражения.       Она опять за свое? — Это плохая идея, Тиффани, — цежу сквозь зубы я, разглядывая проносящийся пейзаж за окном. Не желаю встречаться с ней взглядом.       В салоне проносится тяжелый вздох. — Почему ты так холоден ко мне сейчас?       Держись, Грей! Ты не должен орать на несчастную девицу, даже если ее IQ меньше, чем калорийность в рисовых крекерах! — Не будем об этом, — ледяным тоном произношу я, нервно потирая подбородок указательным пальцем.       Ответа в мой адрес не следует, и я заметно расслабляюсь. Кажется, эта девушка будет твердить о своем, даже когда я буду стоять с Рейчел у алтаря.       Хм... Странное сравнение. Почему я подумал именно об этом? Найду ответ позже.       Спустя двадцать минут мы подъезжаем к отелю, и я пулей вылетаю из машины. Находиться в замкнутом пространстве с Тиффани такое долгое время для меня невыносимо! Легкий ветерок немного успокаивает разыгравшиеся нервы. Замечательно! Я открываю багажник и достаю наши чемоданы. Затем, даже не подождав Расл, следую в отель к ресепшену. Девушка за стойкой одаривает меня приветливой улыбкой. — Теодор Грей, — сухо произношу я, игнорируя сияющее выражение лица особы передо мной. — Доброе утро, мистер Грей, — отвечает мне девушка, расплываясь в улыбке шире. Я едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. В следующий момент она лихорадочно стучит по клавишам и несколько раз щелкает мышью. Неизвестно откуда рядом со мной вырастает Расл. — Триста второй номер люкс, уже готов для вас. Это на третьем этаже. Вы можете воспользоваться лифтом. — Благодарю. — Хорошего отдыха, мистер Грей!       Не обращая никакого внимания на Тиффани, я получаю ключ от номера и следую к лифту. Не дай Бог еще оказаться с ней в одной кабине!       Номер светлый и просторный. Стены выкрашены белой краской, мебель из темного дерева. Передо мной красуются несколько картин абстракционизма и пара горшков с цветами. Светильники отделаны золотой краской. Здесь довольно уютно.       Не долго думая, я, найдя телефон, набираю номер самой желанной девушки, волнующей кровь. Спустя несколько гудков я слышу такой родной голос, проливающийся словно бальзам на мою беспокойную душу. — Алло. — Доброе утро, детка. — Губы растягиваются в улыбке. — Тедди, — с неподдельной нежностью выдыхает Рейчел. Ну почему я не с ней? — Как прошел полет? Все хорошо?       Ох, если бы! — Нет, не все, — вырывается у меня прежде, чем я осознаю, что произнес это в слух. — Что случилось? — Обеспокоенно спрашивает койот.       Я выдерживаю небольшую паузу, думая, как теперь выкручиваться. Скажу, как есть. — Все было бы гораздо прекраснее, окажись ты рядом со мной.       И это чистая правда! Мне было бы гораздо спокойнее, если бы Рейчел была в Саут-Джордан, потому что в Сиэтле гуляет на свободе животное по имени Зак. — Со мной ничего не случится, — успокаивающе произносит койот. Кажется, она чувствует меня даже таком немаленьком расстоянии. — Лесси не даст меня в обиду. — Смеется.       Я заражаюсь ее смехом, однако это не серьезно. Подруга не сможет защитить так, как я. В конце концов, их силы с Заком не равны. — Будь осторожна, — вздохнув, проговариваю я. — Я уже скучаю. — Знаешь, а мне довольно весело.       Она в игривом настроении. Ох, чем бы могли заняться сегодня, будь я в Сиэтле... — Кого ты пытаешься обмануть, Рейчел Гилмор? — С усмешкой произношу я. — Я могу угадать все твои чувства даже из другого штата!       Она насмешливо фыркает. — Вы так уверены, мистер Грей? — Более чем, мисс Гилмор.       По голосу я понимаю, что девушка улыбается. Она умудряется играть со мной даже сейчас. Безумие! — Проверим это в воскресенье, — много значимо произносит Рейчел. Я в миг схватываю ее мысль... — Уже в нетерпении. Я еще позвоню тебе позже. — Хорошо. До скорого! — Пока.       Рейчел отключает звонок первой. От разговора с ней мне стало немного спокойнее. Хотя это состояние Тиффани сотрет в миг лишь одним своим видом.

***

      Мы подъезжаем к ресторану, в котором назначена встреча с мистером Купером и его людьми. То время, которое я провел в прекрасном состоянии в отсутствии Тиффани, улетучилось десять минут назад, когда мы сели в машину. На ней элегантное вечернее платье с глубоким вырезом, на мне — просто черный костюм и белая рубашка. Строгий вид для строгой встречи.       Ресторан напоминает островок Италии посреди беспросветного шума Америки. Здесь очень уютно. На потолке несколько массивных люстр с лампами в форме свечей, стены выкрашены в темно-синий цвет сверху и отделаны белым снизу. Столы накрыты накрахмаленными скатертями и рассервированы. На небольшой сцене за одиноким роялем музыкант играет свою печальную мелодию, наполняя заведение прекрасными звуками.       Мы проходим к не слишком большому круглому столу, за котором разместились представители "Купер Инк". Я обмениваюсь рукопожатием с мистером Купером, а затем с остальными. — Добрый вечер, мистер Грей, — деловито произносит мистер Купер. — Сегодня мы проведем вечер в компании моего заместителя, мистер Джексона, и представителя отдела по строительству недвижимости, мистера Клода. А также главного редактора бизнес-прессы "Business USA", мистера Уиллиса.       Я поочередно вожу взглядом по каждому сидящему за столом, и мы жмем друг другу руки. — Здравствуйте, мистер Грей, — произносит мистер Уиллис, и затем обращаясь к Тиффани: — А вы? — Миссис Грей, — высокомерно заявляет Расл.       Что?!