***
Будильник оживает, сообщая дорожную сводку, я лениво потягиваюсь в кровати. Настроение — снова дрянь, и я, как и всегда, не особо осознаю причину. Радуется одно — сегодня пятница. У меня есть время закончить то, на чем вчера меня прервал Брайан. Поэтому приняв душ и позавтракав, я принимаюсь за учет финансовых вложений в ценные бумаги. Ощущаю острое желание встретиться с Рейчел и все узнать про того засранца, но только где ее найти? Хотя ответ прост: каждый вечер строгая девушка из консульства превращается в койота, подрабатывающего барменом. Может стоит наведаться после работы? По пути в компанию мое настроение не увеличивается ни на дюйм даже с перспективой того, что вечером я увижу предмет своего внезапного обожания. В мыслях снова вырисовывается образ Рейчел в объятиях этого ублюдка. Ох, если бы девушка не смогла за себя постоять, трудно представить, во что бы я превратил мерзавца! Школа жизнь научила меня здорово драться. Конечно, когда на тебя налетает практически весь класс — хочешь, не хочешь, а научишься давать сдачи. Выхожу из лифта и следую к своему кабинету, но секретарша разворачивает меня практически сразу же. — Мистер Грей, вас срочно просил подняться к себе Кристиан Грей, — омертвевшим голосом произносит она. Признаться, меня даже немного пугает такой вид, и я сразу же начинаю гадать, что нужно от меня отцу. Неужто я успел что-то натворить? Поднимаясь на нужный этаж, я не прекращаю гадать о неожиданной срочности. Может, грядет еще какая-то важная встреча? Захожу в кабинет начальства и бросаю озадаченный взгляд на отца. Кристиан Грей гордо восседает за своим столом, с осуждением смотря на меня, и я совсем не понимаю такого выражения лица. С трудом оторвав взгляд от отца, перевожу глаза на персону, сидящую на одном из кресел. Это Бернар. Он окидывает меня хитрым взглядом, не скрывая ехидной улыбки. — Теодор, присядь пожалуйста, — строгий голос отца заставляет меня напрячься. Я понимаю, что что-то не так. Делаю, как было сказано. Джордж не прекращает излучать злорадство, я с трудом перебарываю желание стереть эту ухмылку кулаком. Папы тоже выглядит напряженным, но достаточно сосредоточенным. В серых глазах мелькает разочарования, а я все еще не понимаю причину такой неприятной обстановки. — Скажи, для чего тебе понадобилось это? — спрашивает отец, опуская глаза на бумаги перед собой. — О чем ты? Слышится нахальный смешок Бернара, я награждаю его убийственным взглядом. — Тедд, ты ведь знаешь, что за подобные вещи грозит увольнение, — продолжает отец, и я напрягаюсь сильнее. Да что происходит здесь? Внутри какие-то смешанные чувства гнева и нервотрепки. Так же меня бесит, что я совершенно не понимаю, о чем говорит отец. Меня явно собираются обвинить в том, чего я не делал, и уверен, здесь не обошлось без вмешательства Бернара. Я снова поворачиваюсь в сторону Джорджа, он по-прежнему ухмыляется, строит язвительную рожу, обнажая, пожелтевшие от табака, зубы. Зеленые глаза наливаются неким отражением мести, а мне конечно же не терпится узнать причину того, что так сильно его забавляет.Глава 6
11 марта 2016 г. в 16:50
Составление диаграмм прибыли компании за последний месяц уже не так увлекательно, как Рейчел Гилмор. Её обаяние, красота, смышленость не знают границ, и это ужасно влечет. Невольно вспомнив о своих принципах, я начинаю специально искать факты того, что я не перешагиваю через себя.
Да, это девушка из бара, но по ней совершенно не скажешь, что у неё ветер в голове. Вряд ли её волнуют деньги, тусовки и случайные связи. Хотя порой внешность обманчива, не так ли?
Грей, когда последний раз ты переступал через свои принципы? Ответ прост. Никогда! Какого черта ты сомневаешься сейчас?
Взгляд светлых глаз околдовал меня, мне хочется вглядываться в них снова и снова. Однозначно эта девушка не из ряда легкомысленных девиц. Чем-то она даже похожа на мою мать.
Тогда что гложет меня? Сам не понимаю.
— Мистер Грей, к вам пришла мисс Тиффани Расл, — сообщает мой секретарь по селектору, а я тяжело вздыхаю. Оставит это женщина меня в покое или нет?
Нажимать кнопку ответа мне не хочется совершенно. Честно говоря, за такое короткое время я уже устал от Тиффани. Лишний раз убеждаюсь, что она не та, что раньше. Прежняя мисс Расл не обладала такой нездоровой настойчивостью.
— Мистер Грей, с вами все в порядке? — обеспокоенный голос секретаря вырывает меня из неприятных мыслей.
Деваться некуда.
— Да, в полном, — твёрдо отвечаю я. — С нетерпением жду мисс Расл.
Представляю, как эта фраза добавит Тиффани энтузиазма. Да уж, отец здорово усложнил мне жизнь, приняв её на работу.
Стук фирменных шпилек эхом отдается в просторном кабинете, но я не отрываю глаз от ноутбука. Интересно, что ещё я мог узнать о Рейчел, если бы она осталась?
Господи, Грей, перестать о ней думать!
— Надеюсь, ты не очень занят, Тедд? — Протяжный голос Тиффани все же привлекает к себе внимание.
Девушка по-хозяйски располагается в кресле, положив руки на подлокотники, и жадно вглядывается в меня.
— Если у тебя ничего важного, можешь прямо сейчас покинуть кабинет. — Жестом указывают на дверь, продолжая изучать диаграммы.
— Почему ты все время меня гонишь? — Она нервно поправляет волосы.
— Потому что разговоры с тобой бессмысленны и однообразны.
Девушка удивленно хмыкает, задумчиво потирая подбородок указательным пальцем с безупречным маникюром. Серые глаза окидывают невидящим взглядом кабинет, будто Тифани пытается найти ответ для меня на потолке или стенах.
— Почему ты стал так холоден со мной? — Она склоняет голову набок. — Ведь с нашего расставания прошло не так много времени.
Внутри закипает уже привычный гнев: ну сколько можно это обсуждать? Почему мои слова про деловые отношения не осели у неё в мозгу? Образ надменности не красит Тиффани, как она сама этого не понимает? Не знаю, чего она смогла добиться новым характером, но лично меня это отталкивает.
— Не начинай этот разговор снова, — говорю я, не излучая совершенно никаких эмоций.
Девушка меняется в лице, и на мгновение мне кажется, что она сбросила маску высокомерия и образ королевы. Она с полминуты молча вглядывается в меня, словно раздумывает над задачкой по физике. Серые глаза заплывают растерянностью.
— Я хочу поговорить с тобой откровенно, — проговорила Тиффани, — а ты все время закрываешься и прогоняешь меня.
Долго перевариваю внутри себя ответ для девушки, но так и не нахожу подходящих слов, а грубость она не заслужила. Хм, хотя… Меня всегда донимала навязчивость. Это достойно грубости или нет?
— Мне кажется, нам нечего обсуждать, — отстранено произношу я. — Разговоры о нас, как о едином целом, не ведутся с тех самых пор, когда мы расстались. Тогда назови мне хоть одну причину, по которой я должен говорить с тобой об этом сейчас?
С каждым моим словом важность Тиффани рушится на глазах, и передо мной появляется совершенно другая девушка. Ее взгляд, по-прежнему, задумчив, но нездоровая гордость сходит на «нет». На какой-то момент мне даже кажется, что она потихоньку начинает осознавать всю отвратительность своего нового характера, который включил в себя жуткую настойчивость.
— Мой ответ не понравится тебе, Тедд, — грустно усмехается она.
Я догадываюсь, что Тиффани может сказать о, вспыхнувших в одну секунду, старых чувствах. Но даже если она произнесет это в слух, вряд ли что-то изменится. Я не возвращаюсь к людям, которые для меня остались в прошлом. Это еще один из моих принципов.
— Ну вот видишь, — я немного смягчаюсь в тоне, — ты прекрасно знаешь, как я отреагирую. Отсюда вопрос: зачем ты все равно приходишь ко мне с этими разговорами?
А я ведь искренне не понимаю логику этой девушки. Хотя когда поступки женщин поддавались логике?
Печать грусти не сходит с лица Тиффани, губы сжимаются в узкую полоску. В какой-то момент мне становится ее жаль, но в своей твердости я непреклонен.
— Я пытаюсь хоть что-то поменять, — шепчет девушка, и я начинаю погружаться в раздражение.
— Но ты заранее знаешь реакцию! — я едва сдерживаюсь, чтобы не перейти на крик. Есть у Тиффани логическое мышление или нет?
Она немного теряется из-за моей внезапной грубости, но изо всех сил старается сохранить спокойствие, для дальнейшего разумного разговора.
— Я пришла в эту компанию не просто так, Тедд, — Тиффани одаривает меня загадочным взглядом, как бы стараясь передать мне какой-то завуалированный смысл ее слов.
— Ну да, обычно в нашу компанию просто так не приходят. Сюда приходят работать.
На лице девушки мелькнула едва заметная улыбка, и она снова опустила глаза в пол. Мне безумно жаль то время, которое я сейчас растрачиваю на бестолковые разговоры. Ничего нового она мне не скажет так же, как и я ей.
— Ты все шутишь, Грей.
Я поджимаю губы, складывая руки в замок.
— Хм, обычно это случается довольно редко, — моя стальная незаинтересованность, на радость, не дает сбоев.
— Почему ты все время так замкнут? — не скрывает интереса Тиффани.
Ох, нет! Она не тот человек, которому я стану рассказывать обо всех моих потайных углах. Возможно раньше я считал ее таковой, но сейчас все поменялось кардинально. Не смотря на весьма теплые и открытые отношения, сейчас Тиффани для меня чужой человек.
Хотя если уж на то пошло, я вряд ли кому-нибудь расскажу обо всех причинах моей твердости, неприступности и замкнутости. Мама говорит, что этой чертой характера я пошел в отца. Толком подобные высказывания мне не объясняли никогда, а давали лишь поверхностное представление о том, что папа был очень холоден, относился ко всем с предельной строгостью и не давал понятие о своей сущности совершенно никому. Еще одно наше сходство.
— Не тебе копаться в моем характере, — абсолютно спокойным голосом произношу я, хотя чувствую, что фраза получилась довольно грубой.
На секунду девушка опешила, разглядывая свои ногти. Вьющиеся пряди светлых волос занавесом закрыли ее лицо, но эмоции все равно остаются на показ.
— Раньше ты был более открытым.
Я медленно мотаю головой.
— Я всегда был таким.
Я такой с четырнадцати лет, и только Тиффани решила, что когда-то я был другим.
Сейчас передо мной девушка, которую я полюбил. Искренняя, немного робкая, настоящая, а не само воплощение светской личности. Но былые чувства так и не зажигаются внутри, чего так ждет Тиффани.
— Ты говорил, что у нас может все получится снова, — неуверенным голосом произносит девушка.
Я тяжело вздыхаю, ероша рукой волосы, и вспоминаю свой нелепый ответ. И о чем я только думал?
— Я сказал, что это возможно, но ничего не обещал.
— То есть потеряно еще не все? — Ее тон полон надежд.
Тут мне в голову приходит простая, но очень умная вещь, которую я услышал совсем недавно.
— Возможно все, Тиффани. Главное — сильно этого захотеть.
Губы расплываются в глупой улыбке, и в голове возникает образ потрясающей девушки, Рейчел Гилмор. Видимо, Тиффани принимает эту улыбку в свой адрес и отвечает тем же. Не хочу огорчать девушку тем, что думаю я далеко не о ней, поэтому благоразумно помалкиваю.
— Мне кажется, — рассеянно мямлит Тиффани. — Да нет, я почти уверена… Я все еще тебя люблю.
Я в миг напрягаюсь, плотно сведя челюсти. Пожалуй, это именно те слова, которые мне так не хотелось услышать, ведь я не чувствую того же. На сколько бы суров я не был, так сильно бить по чувствам девушки мне хочется меньше всего, не смотря на то, что она не редко выводит меня из себя.
Серые глаза отчаянно ищут во мне ответные чувства, но это безрезультатно.
— Тиффани, я не…
— Я видела, как ты смотрел на нее.
Брови сами по себе встречаются у переносицы, я озадаченно смотрю на девушку.
— Не изображай невинность, Тедд, — усмехается Тиффани. — Ты все заседание не спускал глаз с особы из консульства.
Я знал, что она заметила, но не думал, что ей вздумается говорить об этом.
— Послушай, если ты закончила, мне нужно идти, — говорю я, поднимаясь с кресла.
Куда я тороплюсь? Не знаю. Но характер, который обретает разговор, мне не нравится.
— Мы снова не пришли ни к чему общему, — вздыхает Тиффани.
Я на секунду замер в раздумьях над услышанным и понял главное:
— А общего уже и нет.
Награждаю девушку утешительной улыбкой. Ее лицо искажает печальная гримаса, но она все же выдавливает ответную улыбку.
Покидая компанию, я, сам того не контролируя, размышлял над разговором с Тиффани. Сомнения проникают в сознание, и я уже не понимаю, действительно ли охладел к ней.
Да, часто Тиффани меня даже раздражает. Но когда она прекращает вести себя как жуткая гадина, моя враждебность начинает увядать.
Я всегда был уверен в том, что Расл мне больше не интересна. Одна как только она становится такой, какая есть на самом деле — волей, неволей, я начинаю задумываться о ней. Но я никогда не изменяю самому себе. Если я решил, что не стану возвращаться к людям из прошлого, значит так оно и будет!
На улице снова дождь, пускай и не очень сильный. Звонко хлюпая по лужам, я направляюсь к своей машине, как мое внимание привлекает некая компания на другой стороне улицы. Их шестеро: трое парней и столько же девушек. Леди весело хихикают, яро что-то обсуждая, а молодые люди явно в нетрезвом состоянии. У всех троих парней в руке по бутылке какого-то алкоголя. Пиво это или что-то крепче, трудно разобрать.
У меня всегда вызывали отвращение такие компании, которым понятие «развлечение» известно в очень узком кругу в виде выпивки и табака.
Брезгливо хмурясь я уже было собирался сесть в машину, как увидел знакомое лицо среди них. Койот, не покидавший мои мысли ни на секунду, беззаботно следовал в этой компании, не отрываясь от разговора с подругами. Мне захотелось сейчас же забрать ее оттуда и устроить хорошую взбучку, но это было бы полным абсурдом. В конце концов я ей не отец, чтобы отчитывать за прогулки в подобном обществе. К тому же, кажется, девушке вполне комфортно в этой компании, хотя в отличии от остальных, она выглядит трезвее всех.
С одной стороны, что в этом такого, ведь они ее друзья? А с другой как бы печально это не было, сейчас Рейчел выглядит как самая простая девица, у которой в голове нет ничего, кроме опилок.
Узнаю еще одно лицо — это тот парень, которого она поцеловала в баре. Ну… Если небрежный чмок в щеку можно назвать стоящем поцелуем. По этому молодому человеку алкоголь ударил явно сильнее остальных, он еле передвигается, отхлебывая содержимое своей бутылки. Того гляди так и рухнет в одну из многочисленных луж летнего дождя. Во мне все больше росло отвращение.
Внезапно парень подходит к Рейчел, небрежно притягивает ее к себе и резко впивается в губы. Аверсия сменяется диким гневом, но я не принимаю никаких действий. Реакцию девушки я не понимаю, поэтому с трудом сдерживаю чешущиеся кулаки, дабы не совершить неопрометчивых поступков. Какой толк от моего вмешательства, если она не против его поцелуев?
Четверо остальных из их компании следуют дальше, совершенно не обращая никакого внимания, будто это в порядке вещей. По-хорошему нужно сесть в машину и уехать, но я словно прирос к месту, наблюдая за дальнейшими действиями парочки. Вдоволь насытившись губами девушки недотепа слегка отстраняется, и тут я понимаю, что Рейчел отчаянно пытается выбраться из этих пьяных объятий.
Я чувствую, как теряю контроль над собой. Нависает угроза попасть под карающую руку полиции так как прямо сейчас я разобью лицо этому типу, если он ее не отпустит. Удивляюсь безразличию прохожих. Кажется, даже если человека в открытую будут подвергать насилию прямо на тротуаре, они благополучно пройдут мимо.
Тем временем мерзавец начинает распускать руки, и я достигаю пика своего терпения. Он нахально сжимает ягодицы девушки, крепко удерживая ее за талию. Во мне начинает кипеть безумная ярость, я срываюсь с места, готовясь надрать уроду задницу, но сделав несколько широких шагов, останавливаюсь. Девушка прекрасно смогла постоять за себя сама. Рейчел сильно пинает парня чуть ниже колена так, что он вынужден отпрянуть. Дальше следует не менее сильный удар в живот, и вот уже распутник валяется на мокром асфальте, корчась от боли по дождем. Он выкрикивает какие-то бессвязные ругательства, но Рейчел поспешно скрывается за углом.
Ужасно хочется подойти и отделать парня сильнее, чем это сделала девушка, но я сдерживаю себя. Ох, знал бы я раньше, что все это насильно, он бы уже давно лежал в приемном покое!
Устроившись на водительском сидении «Кадиллака», завожу мотор и выезжаю с парковки. Перед глазами все еще крутятся картинки произошедшего, словно цветные стекла калейдоскопа. Невольный смешок срывается с губ: а я недооценил девчонку. С виду такое хрупкое создание, но чуть только над ней нависает угроза…
Погода разбушевалась, поднялся сильный ветер, который с силой гнал тяжелые облака по небу. Холодные капли становятся более частыми и крупными, а я, как и обычно, слишком погружен в размышления. Ловлю себя на том, что жажду встречи с Рейчел. Что с невероятной силой притягивает меня к ней так, что я не могу думать ни о чем и ни о ком другом. Меня накрывает неожиданная эйфория.
Обычно плохая погода лишь добавляла мрачности в мое и так поникшее настроение, но сейчас я совершенно не придаю этому значение. Дождь — всего лишь природное явление, а никак не отражение души.
Дома открываю бутылку белого вина и, устроившись за барной стойкой, изучаю учет финансовых вложений в ценные бумаги. Слышу, как открываются двойные двери фойе и кто-то проходит в дом.
— Грей, я знаю, что ты дома, — кричит Брайан, а я закатываю глаза.
Черт меня дернул сказать ему код лифта.
— Я на кухне, Уолтер, — откликаюсь я, делая глоток потрясающего прохладного вина.
Весьма интересна цель его визита. К тому же он даже не предупредил.
Брайан в развалку заходит в комнату и устраивается на барном стуле напротив меня.
— Опять в работе? — вздыхает он, не скрывая разочарования.
— Как видишь. — Я развожу руками.
Друг был бы гораздо счастливее, увидев меня развалившегося на диване в трениках перед телевизором.
— Только не говори, что мы пропустим бейсбольный матч!
Я хмурюсь, смутно осознавая слова Брайана, и, поняв о чем он, вздыхаю. Мы договаривались посмотреть этот матч, и я обещал, что не погрязну в работе. Но тут столько еще нужно сделать...
— Даже не знаю, — пробормотал себе под нос я.
Выражение лица Уолтера в момент меняется. Далеко не с радости на огорчение, а наоборот. В шустрых глазах мелькает некое коварство. Быстрым движением он ставит две бутылки пива прямо на мои документы. За подобный жест я готов его прикончить, но заметив, что бутылки не нанесут никакого вреда бумагам, смягчаюсь.
— Ты неисправим, Уолтер, — вздыхаю я, а друг лишь продолжает весело улыбаться.
— Ты слишком загружен, Тедд.
Какое четко замечание, капитан-очевидность! А то я сам не понимал этого! Уняв свою внутреннюю язвительность, все, на что я способен, это с шумом выпустить воздух из легких и опереться подбородком на сплетенные руки.
— Мы можем сходить в тот бар, — загадочно выгибает бровь Брайан, и я сразу понимаю все его намеки.
— Хватит с меня койотов на сегодня.
Друг смотрит на меня с открытым непониманием. Рассказывать ему весь свой насыщенный день не хочется. Слишком утомительно... Но по взгляду Брайана я осознаю, что от него так просто не отделаться.
— Я виделся с Рейчел, — поясняю без особой интонации.
— Это тот самый койот?
Лицо Брайана пересекает дикий восторг, и я вижу, что он едва сдерживает свои эмоции. Конечно, зануда Грей весь вечер даже не думал о том, чтобы познакомиться с этой девушкой, а сейчас вдруг уже знает ее имя.
— Да, — выдавливаю я. — У нас было совещание с Генеральным консульством России. Пришла и она.
— Неожиданно даже...
— Вот и я не ожидал.
Ох, я искренни надеюсь, что другу хватит ума не продолжать этот разговор. Убираю пивные бутылки с документов и вновь просматриваю бумаги. Брайан небрежно вырывает у меня листы.
— Отвлекись наконец от своей нудной работы хотя бы на минуту!
Подавляя внезапный гнев, я тяжело вздыхаю, признавая то, что от дружка мне не отделаться.
— Ты как девчонка, Ей-Богу, — усмехаюсь я.
И правда, такое нездоровое любопытство обычно испытывают девушки, расспрашивая своих подруг о парнях.
— Чувак, ты познакомился с девушкой! — восклицает Брайан. — По-моему, сейчас должны прозвучать фанфары, в воздух должен взлететь фейерверк, а я — произносить праздничную речь!
Раздраженно поджав губы, я закатываю глаза: Уолтер любит преувеличивать.
— Не все так просто, — произнес я, вглядываясь в издевающегося друга. — Помнишь того парня из бара, которого она поцеловала?
— Касания губ к щекам я не считаю поцелуем, — фыркает Брайан.
Я пропускаю эту реплику мимо ушей.
— Сегодня, когда я выходил из "Грей энтерпрайзерс", я заметил Рейчел в компании этого парня и еще нескольких людей...
— И что дальше? — не дав мне договорить, влезает Уолтер.
— Этот хрен начал к ней приставать...
Мне снова не дают договорить:
— И ты, как истинный герой, помчался ее спасать?
Брайан веселится от души, а мне так и хочется применить грубую силу, чтоб он наконец замолчал!
— Она прекрасно смогла постоять за себя сама, — едко произношу я, невольно вспоминаю картинки неприятной сцены.
— И что тебя волнует?
— Их друзья... — Я резко обрываю фразу, обдумывая, как точнее донести до Брайана смысл своих слов. — Их друзья не обратили на это совершенно никакого внимания, словно это не в первый раз и так и должно быть.
Уолтер с полминуты молчит, переваривая услышанное, и озадаченно смотри в одну точку позади меня.
— Не нравится мне этот тип, Брайан, — мой тон взлетает на несколько октав, стоит мне только подумать о том мерзавце.
— Думаю, тебе не составит труда все выяснить...
Все же оторвав меня от работы, Брайан утащил меня к телевизору, и весь вечер мы провели просматривая бейсбол в компании пива. Не сказать, что я забыл о Рейчел и том придурке, просто на какое-то время перестал забывать этим голову. Все равно шестое чувство подсказывает мне, что что-то не так.
Выпроводив Уолтера, я устало побрел в свою спальню. Дневное напряжение сделало свое дело, я буквально валюсь с ног. Переодевшись в пижамные штаны, я залезаю в кровать и проваливаюсь в долгий крепкий сон. Мне снится просторный кабинет, долгие переговоры, и очаровательные серо-голубые глаза.