***
Сакура переговорила с Сасори и Итачи, пытаясь собрать хоть какую-то информацию, чтобы принять решение. Время неумолимо мчалось вперёд, а девушка всё никак не могла ни на что решиться. Разум твердил, что она окажется самой последней дурой, если упустит шанс отправиться с госпожой Цунаде, а сердце кричало, что ей нельзя уезжать, иначе она потерять рискует и те крохи, что у неё сейчас имелись. В итоге, промаявшись в тяжких раздумьях, Сакура пришла к выводу, что ей, по сути, нечего терять. Это только в фантазиях она может на что-то рассчитывать, а в реальности на её долю остались лишь глупые и наивные мечты. Почему бы действительно не рискнуть? Возможно, сие хоть как-то изменит её жизнь, поможет забыться, когда сердце и душа будут стенать от боли. Коли уж не выйдет из неё ничего путного, госпожа Цунаде прогонит её из учениц, так вернётся домой, пытаясь сделать вид, что всё прекрасно, а там уже, когда и сама в это уверует, возможно, свыкнется с участью, уготованной ей судьбой. В итоге в полдень, когда был подан экипаж для госпожи Цунаде, в него уложили и небольшой сундук, в который Сакура упаковала свои вещи. Нет, не так, ведь, по сути, вещей у девушки практически и не было, разве что кожаный костюм, в котором она когда-то ночью прокралась в замок, да небольшой заплечный мешок, в котором и хранилась книга, которая и привела зеленоглазую особу, по сути, в это место. Принцессе разрешили взять необходимое, поэтому Сакура, пообещав вернуть всё в целости и сохранности, прихватила пару простеньких платьев, ночные сорочки, нижнее бельё, расчёску, зеркальце в серебряной оправе и ленты для волос. Госпожа Цунаде заявила, что нарядные платья девушке не понадобятся в ближайшее время, а всё остальное, что будет необходимо, она получит на месте. – Я буду скучать по тебе, моя сладкая вишенка, – сказал Дейдара, крепко обнимая девушку. – Обещай не забывать меня, обязательно навещать по возможности. – Да разве можно тебя забыть? – улыбнулась принцесса. – Ничего, меня быстро прогонят, так что я скоро уже и ворочусь, продолжив трепать тут всем нервы. – Я тебе покажу «прогонят», – деланно пригрозил пальцем девушке Сасори, а затем обнял её. – Я тебя не просто так учил. Только попробуй меня осрамить. – И не думала о подобном. – Смотри у меня. – Не забудь передать письмо, – сказал Итачи, приблизившись к принцессе. – Я помню, не сомневайтесь, – ответствовала Сакура. – Будь умницей, у тебя всё получится. И не переживай, – подмигнул ей мужчина, – я прослежу, чтобы к твоему возвращению, когда надумаешь нас навестить, ворота не были заперты, замок не стёрт с лица земли, а сам виновник торжества не отбыл благополучно в иной мир, покуда ты с ним не разберёшься лично. – Я никогда не сомневалась в Вашей порядочности, – улыбнулась девушка. – Всё, закончили меня третировать? – послышался из-за спины Итачи недовольный голос. – Мой горячо любимый брат, – заявил Итачи, отстраняясь от Сакуры и оборачиваясь к Саске с самым смиренным видом, какой только мог на себя напустить, – и в мыслях не было так с тобою никогда обходиться. – В подобные байки даже червяки не поверят. – Главное, чтобы поверил ты. Саске проводил хмурым взглядом отошедшего от Сакуры Итачи, который тотчас принялся что-то обсуждать едва слышно с Цунаде, а затем проговорил: – Не буду особо изобретательным, не знаю, что следует произносить в таких случаях, да и сказали тут уже всё, поэтому без особой оригинальности повторю за остальными. Я разделяю твой выбор, ты достойна этого. Госпожа Цунаде обучит тебя хорошо, не сомневаюсь. Из тебя получится отменная колдунья. Приезжай к нам, когда захочешь, не слушай моего брата, будем рады тебя видеть. – Не забудь, ты обещал мне показать драконов, рассказать о них. – Вот будешь хорошо учиться, тогда и поговорим об этом. – Какой же ты всё-таки… – пробурчала с толикой обиды Сакура, но Саске её крепко обнял, заставив тем самым замолчать, так и не окончив фразу. Позабыв о том, что рядом много посторонних глаз, которые с жадностью сейчас впитывают всё, что видят, а затем сие знание может аукнуться в самый неподходящий момент, зеленоглазая особа в ответ обняла мужчину, уткнувшись в его грудь лбом. Она не знала, сколько они вот так простояли, возможно, всего пару мгновений, может быть, несколько минут, но внезапно послышалось тактичное покашливание, а затем Саске отстранился слегка, после чего Сакура почувствовала лёгкий поцелуй в висок. Она успела лишь поднять на мужчину взор, ни слова не проронила, как боевой маг отошёл от неё на пару шагов, проговорив: – Что же, ещё свидимся, принцесса. – Можешь и не мечтать об обратном. – Время не терпит, пора в дорогу, – прервала их диалог подошедшая Цунаде. Итачи помог даме сесть в экипаж, о чём-то попутно полушёпотом продолжая с ней переговариваться, а Сакура тем временем, кое-как совладав со своими чувствами и страхами, шагнула в сторону Саске, приподнялась на цыпочки, быстро поцеловав мужчину в губы, а затем шмыгнула в экипаж, пока никто ничего ей едкого не сказал, да и не заметил пунцовой краски смущения, которая стремительно заливала её личико. Итачи с лёгкой улыбкой на устах затворил дверцу экипажа, махнув рукой кучеру. Как только экипаж тронулся с места, Сакура выглянула в окно, сказав, обращаясь к Саске: – Забыла совсем, передавай привет Наруто. Боевой маг лишь кивнул в ответ, провожая взглядом удаляющийся экипаж. Только не особо уж и долго ему позволили витать в своих мыслях, поскольку Итачи тотчас оказался подле любимого брата с самой что ни на есть пакостной ухмылкой. Состроив старшему брату рожицу в ответ, Саске развернулся и зашагал в замок, надеясь скрыться хотя бы на время от своих товарищей, только всё же отчётливо слышал за спиной смешки и отдельные фразы, ведь увиденное ими теперь очень долго будет обсуждаться. А когда дойдёт весть до Наруто, Саске чувствовал, что либо убьёт кого-то, либо сам себя прикончит. Последнее казалось мужчине самым оптимальным вариантом, хотя он и осознавал всю тщетность любого своего хода в данной ситуации, поскольку его закадычный лучший друг даже на том свете не оставит его в покое.***
Экипаж уносил Сакуру всё дальше и дальше от замка драконов. Сперва девушка, дабы заглушить рвущиеся наружу чувства, пыталась хоть немного поговорить с Цунаде, что-то разузнать, но вскоре, когда необходимое было ею услышано, а дама, заявив, что остальное она поймёт на месте, погрузилась в чтение неких свитков, принцесса с грустью принялась взирать на проплывающий за окном пейзаж. Зеленоглазая особа и сама не заметила, как задремала, хотя не припоминала, чтобы подобное происходило с нею ранее. Девушка открыла глаза о тот момент, когда услышала крики каких-то птиц. Девушка выглянула в окно, ошеломлённо принявшись вглядываться в открывшуюся её взору картину. Экипаж двигался вдоль морского побережья, где над кромкой воды кружили птицы, а впереди, словно являясь единым целым со скалой, высился замок. – Мы почти на месте, немного осталось, – произнесла Цунаде. Сакура хотела было поинтересоваться, как они оказались в этих местах, ведь до моря было не менее двух недель пути, но ни слова не проронила, прекрасно осознавая, что дама ничего не расскажет ей до определённого момента. Явно и сон принцессы был целенаправленно на неё наведён, чтобы раньше времени она ни о чём не догадывалась. Либо просто так совпало, возможно, это что-то вроде побочного эффекта. Сакура лишь мельком слышала о магии перемещения, так что не бралась даже гадать. Помнила лишь то, что перемещаться вот так просто можно лишь по ранее проложенной «дороге». Новые «пути» умеют подкладывать, перемещаясь куда угодно и откуда угодно, лишь единицы, да и даже на готовую «дорогу» уходит много сил. Девушка надеялась, что, ежели ей тут не удастся ничего о подобном перемещении разузнать, обязательно при первой же возможности расспросит Саске или Итачи. Уж боевые-то маги обязаны уметь подобное, либо хоть кто-то из них должен знать что-нибудь интересное о таких перемещениях. Въезд на территорию замка преграждали массивные врата, которые медленно распахнулись при приближении экипажа. Сакура лишь мельком окинула взором попавших в поле её зрения воинов, несущих стражу, а затем принялась рассматривать само строение. Замок был немного больше по размерам, чем замок драконов, было отчётливо заметно, что проживает тут намного больше народу. В этом девушка убедилась воочию в скором времени. По двору сновали около трёх десятков девушек и молодых людей, занятых какими-то делами. При этом зеленоглазая особа заприметила тот факт, что одеты они были далеко не как простые слуги: добротная одежда из не самого дешёвого материала, на многих красовались украшения, причём тоже в основной своей массе не просто кожаные браслеты, а самые настоящие драгоценности, головы нескольких девушек покрывали шали из расшитого золотыми и серебряными нитями шёлка. – Слуг у нас тут не особо много, – заявила Цунаде, выходя из экипажа, словно прочла мысли девушки. – В основном это из окрестных сёл люди, мы даём им работу, коли попросят, платим, естественно. Многие говорят, что я щедра, но мне так не кажется, всем по заслугам воздаю. Ну, стараюсь. Я не позволяю ученикам просто так прохлаждаться целыми днями, взваливая всё на плечи других. Коли желаешь, можешь сама себе готовить, это не возбраняется. Одежду чинить будешь сама, как и стирать. В общую прачечную относим только постельное бельё. Чистота комнаты тоже на тебе, слуги прибирают только общие помещения, как залы, кухня, коридоры. За разговорами Цунаде вела Сакуру по замку, мельком рассказывая о том, что попадалось на пути следования. Собственно говоря, девушка шибко много и не увидела, разве что запомнила обеденный зал, приблизительное расположение кухни, увидела нечто вроде небольшого зала для отдыха и разговоров за чаепитием, а затем Цунаде повела её по широкой винтовой лестнице на третий этаж, свернув в коридор, который начинался за двустворчатыми дверьми, украшенными замысловатой резьбой в виде неких сказочных существ. Тут уже всё было иначе: пол был выложен не из гранита, как на других этажах, а из мраморных плит, стёкла в окнах заменяли изумительные витражи, в больших кадках росли цветы, на стенах красовались картины и зеркала в серебряных рамах, хрустальные люстры свисали с потолка, украшенного лепниной. В данном коридоре было девять дверей, одна из которых являлась как бы окончанием его. Цунаде подошла к одной из дверей, постучав. Вскоре Сакура услышала тихое цоканье каблучков с другой стороны, а затем дверь распахнулась, являя взору принцессы молодую особу, которая была приблизительно одного возраста с нею, возможно, на пару лет постарше. Девушка склонилась в реверансе перед Цунаде, бросив лишь мимолётный взгляд на Сакуру. – Девочка моя, надеюсь, я не сильно помешала тебе, – произнесла дама. – Ни в коем разе, госпожа, – ответствовала та. – Мы буквально час назад закончили задание, что Вы нам давали, так что я отдыхаю. – Прекрасно, позже соберу вас и проверю ваши успехи. – Да, госпожа. – Подойди ближе, – сказала Цунаде, жестом подзывая Сакуру ближе, а затем обернулась к другой девушке. – Это моя новая ученица. Познакомьтесь пока. Покажи ей комнату, расскажи обо всём. Завтра утром я жду вас всех у себя. А теперь отдыхайте. Обе девушки склонились в реверансе, а Цунаде, сказав, что Сакуре нет нужды волноваться, её вещи сейчас принесут, удалилась, скрывшись за последними двустворчатыми дверьми прямо по коридору. – Проходи, – сказала Сакуре девушка. Это оказалась весьма просторная комната, из которой вправо и влево вели две двери. Пол комнаты устилал ковёр, у одной из стен стоял удобный диван и пара кресел, подле которых располагался небольшой столик, покрытый вязаной скатертью. Подоконник широкого окна был уставлен цветами в горшках. У другой стены стояли несколько шкафов, в трёх из которых Сакура заприметила книги, один являлся сервантом, в котором красовалась изумительной работы фарфоровая посуда, а последний не имел стёкол, поэтому понять, что внутри, было весьма сложно. – Меня зовут Тен-тен, – представилась девушка. – А тебя? – Сакура. Новой знакомой Сакуры оказалась весьма приятная молодая особа, русоволосая, с карими большими глазами и обаятельной улыбкой. – Моя комната вот эта, – Тен-тен жестом указала на дверь по правую руку от себя. – А твоя вот тут, – она направилась к другой двери, распахнув её. – Проходи. Комната оказалась не столь уж и большая, но вполне просторная и уютная. Тут имелась большая кровать с удобной периной и подушками, журнальный столик, трельяж, шкаф для книг и вещей, комод, большое зеркало. Из комнаты на балкон вела дверь. Шторы из бархата украшали окно. Пол устилал ковёр. Комнату освещали, как и во всём замке, магические свечи в хрустальных люстрах. – Твои вещи скоро доставят, пока можешь осмотреться. Что необходимо, потом принесём. – Сомневаюсь, что я тут на особо длительный срок задержусь, – протянула Сакура, оглядывая комнату. – Можно подумать, – усмехнулась Тен-тен. – Госпожа так просто никого к себе лично в обучение не принимает, как и не позволит отлынивать, пытаясь соскочить. Потрудиться, уж поверь мне, придётся основательно, но оно того стоит. Думаешь, никто из нас не ревел в три ручья, не мечтал бросить всё и пуститься наутёк? Если выдержишь, получишь такое могущество, о котором другие и мечтать не в состоянии. – Да я и не умею толком ничего, узнала о способностях своих всего-то несколько месяцев назад. – Значит, госпожа углядела в тебе что-то. Она ничего просто так не делает. Ладно, давай я пока тебе расскажу вкратце о том, как мы тут живём. Итак, мы, я говорю об ученицах самой госпожи Цунаде, всё делаем по иному графику, нежели другие ученики. Встаём мы на час раньше, принимаем пищу в отдельном зале, обучение наше тоже проходит в других помещениях. Общаться не возбраняется, но не вздумай рассказывать об обучении, пытаться кому-то передать то, что узнаешь от госпожи. За это сурово карают. Раз госпожа тебя избрала, ты должна исполнять всё чётко. – Это понятно. – Далее, у нас две ванны, каждая на четыре комнаты. Не пугайся, – засмеялась Тен-тен, – в каждой ванной комнате несколько умывальников и ванн. Да и нас тут не шибко много, с тобой всего пять. Время выгадывать не нужно, все успеваем на занятия вовремя. Одежду мы заказываем у местных портних, либо, когда выдаются свободные дни, ездим домой. Баню мы посещаем раз в неделю. Один день мужской, один женский. Пищу, ежели желаешь, можешь готовить сама, а можешь есть то, что нам готовят. Повара особо не расстроятся, – на этих словах Тен-тен подмигнула Сакуре, – если кто-то решит сократить им работу. Одежду стираем и чиним сами, в прачечную только постельное бельё сдаём. – Да, госпожа часть из этого мне объяснила по пути. – Занятия у госпожи начинаются спустя четверть часа после завтрака и заканчиваются незадолго до ужина. К такому графику быстро привыкнешь. Занимаемся мы не каждый день. Нет, сперва тебя госпожа будет явно каждый день гонять, но затем, когда поднатореешь, всё будет отлично. Так вот, госпожа проводит занятие, разъясняет нам суть, а затем даёт нам самостоятельно упражняться. Каждое занятие, естественно, занимает определённое время. Бывает, что мы за день всё усваиваем, потом отдыхаем, а случалось и так, что неделю безвылазно занимались, да и то толком ничего не могли понять, просили ещё госпожу позаниматься. Всё индивидуально, не стесняйся и не бойся подходить к госпоже и просить ещё раз тебе объяснить что-то. Пусть лучше она сотню раз повторит, нежели ты молчать будешь до упора, а затем в итоге выяснится, что ничего не получается. – Постараюсь. – Если что, мы с девочками поможем. Не бойся. Все через это прошли. Если всё будет хорошо, через пару месяцев тебя явно отпустят дней на дюжину домой. Позже покажу тебе библиотеку, наш обеденный зал, комнаты для тренировок и сад. Поверь, он великолепен. Он, кстати, как раз с балкона открывается изумительный вид на море. До завтра всё равно мы все свободны, прогуляемся, покажем тебе окрестности. Пока располагайся, я приготовлю чай и позову девчонок, познакомимся поближе. Когда Тен-тен ушла, Сакура, глубоко вздохнув, опустилась на кровать, грустным взглядом обведя комнату. Что же, видимо, действительно придётся постараться ей изо всех сил. С первого взгляда стало ясно, что в этом коридоре комнаты учениц Цунаде. Сакура должна была справиться. Она догадывалась, что будет крайне тяжело, но очень надеялась, что не сломается, выстоит. Только бы всё получилось. Спустя минут десять в комнату ей доставили её сундук с вещами, а затем, когда Сакура ещё не успела даже решить, что куда она положит, послышались смех и звонкие девичьи голоса. Сомнений у зеленоглазой особы более не возникало, это собираются ученицы госпожи Цунаде, дабы познакомиться с новенькой. Пару раз глубоко вздохнув, пытаясь взять себя в руки и успокоиться, не съедят же они её, принцесса поправила платье и направилась из комнаты туда, где собрались девушки. – А вот и Сакура, – произнесла Тен-тен, стоило принцессе выйти из комнаты. Взгляды трёх пар глаз воззрились на Сакуру. Принцесса же мелком оглядела каждую из присутствующих колдуний. Помимо Тен-тен, в комнате сейчас находились ещё две девушки. Одна из них была брюнеткой, светло-серые глаза которой несколько напрягали Сакуру. Эта особа и вела себя, как казалось на первый взгляд, весьма приветливо, тепло улыбалась, но было что-то во взоре такое, что заставляло Сакуру её сторониться. Может статься, она весьма хороший человек, но принцесса чувствовала себя крайне неуютно и даже несколько раздражённо. Она могла бы хорошо общаться с этой девушкой, но подругами уж точно не пожелала бы с нею стать. Другая девушка имела насыщенный рыжий оттенок волос, которые казались почти красными, Сакура даже сравнила невольно её с Сасори, хотя сие несколько смехотворно, ведь не видела более ничего схожего между ними. При этом взгляд красных глаз заставлял принцессу словно принять вызов стойкости. Да и самодовольная ухмылка на устах говорила красноречивее любых слов о том, что данная особа явно не из робкого десятка, готова при случае доказать, что она одна из лучших в своём деле. Что же, Сакура не упустила возможности ответить этой девушке не менее надменным и нахальным взглядом. Эта особа, в отличие от брюнетки, внушала, даже ежели не принимать во внимание её задиристое и нахальное при первой встрече поведение, интерес. В чём-то она и Сакура были похожи. Несколько мгновений обе молодые особы взирали друг на друга, после чего оппонентка Сакуры усмехнулась, подбоченившись, а затем, взглянув на улыбающуюся Тен-тен, проговорила: – Что же, поглядим, из чего она сделана, – и добавила, протянув принцессе руку: – Меня зовут Карин, а это Хината. – Очень приятно, – ответила Сакура, а затем, спохватившись, припомнив кое-что, обратилась к светлоглазой девушке: – Возможно, я и ошибаюсь, но меня просили передать письмо девушке с таким именем. Не тебе ли? – Зависит всё от отправителя, – ответила за брюнетку Карин, слегка толкнув её локтем в бок. – Я сейчас, – Сакура побежала к своим вещав, выудив из сумки переданное Итачи перед отъездом письмо, а затем вернулась к девушкам, протянув конверт Хинате. – Вот, это письмо просили передать. Брюнетка аккуратно разломила печать, пробежав глазами по строчкам, а затем, слегка покраснев от смущения, сказала: – Да, спасибо, это действительно мне. – Я даже знаю отправителя, – подмигнула Сакуре Карин. – Всё, оставьте уже письмо в покое, ведь не для нас оно, – заявила Тен-тен. – Давайте сядем за стол и поговорим нормально. Хината, потом прочтёшь. – А где вы познакомились с госпожой? – поинтересовалась Карин, когда девушки устроились поудобнее на диване, а Тен-тен принялась разливать по фарфоровым чашечкам чай. – Я… гостила в одном замке, – протянула неуверенно Сакура. – Госпожа, очевидно, приезжала в гости к господину Итачи, он позвал меня продемонстрировать ей то, чему я научилась за последнее время. Не знаю, зачем ему сие понадобилось, ведь я совсем недавно узнала о том, что владею силой. Что? Последнее слово Сакура произнесла с неким недоумением, поскольку девушки в это время буквально пялились на неё во все глаза, будто вместо принцессы пред ними восседал говорящий богомол с головой зубра и лапками лягушки. – Итачи? – протянула Карин. – Ты жила в замке драконов? – Ну, не особо долго, – пожала плечами Сакура. – С ума можно сойти, – сказала Тен-тен. – С боевыми магами из этой братии знакомы мы лишь благодаря Карин и Темари, да и то мельком, больше наслышаны. Карин, кстати, является кузиной одного из них, который и ухлёстывает за нашей скромницей. Его Наруто зовут. Видела такого? На этих словах Тен-тен кивнула на Хинату, которая лишь потупила взор. – Я видела Темари, – заявила Сакура. – Она с супругом приезжала как-то в замок, мы с нею неплохо, как мне кажется, общались. И с Наруто знакома, он очень милый и добрый. – Милый, – хмыкнула Карин. – Все они там милые. Особенно его закадычный дружок. Тот ещё упырь, всем в их окружении фору даст, а коли в плохом настроении, так вообще лучше даже не пытаться представлять тот кошмар, какой может учинить. – Ты про Саске? – проговорила зеленоглазая особа, догадавшись, что именно Саске и есть лучший друг Наруто. – Не знаю, сперва он мне действительно показался весьма наглым и вредным, но потом он открылся мне с другой стороны. Он ранимый, добрый, ласковый, заботливый… – Так, так, так, – протянула Карин, заговорщически переглянувшись с Тен-тен. – Это всё уже интересным становится. Зная ненормального дружка моего отбитого на всю голову кузена, могу смело утверждать, что он, конечно, милашка, обаятельный, но паразит редкий. А раз тут такие заявления, то… – Вот только не нужно глупых предположений, – заявила с недовольством Сакура. – Я о многих боевых магах из замка драконов могу такое сказать. Дейдара тоже очень хороший и добрый, Сасори немного вредный, но умный и отзывчивый. – Да, мы так и поняли, – кивнула Карин. – Только потом я тебе, ежели пожелаешь, кое-что расскажу, раз не знаешь, тогда и поглядим, как ты заговоришь. – Ладно вам, накинулись на несчастную, – пришла на помощь Сакуре Хината. – Вам только повод дай поболтать о мужчинах. Стоит о ком-то обмолвиться, так сразу приписываете в потенциальные любовники. – Что вы завелись обе? – деланно обиженным тоном протянула Карин. – Уже и пошутить нельзя, сразу огрызаетесь. Ладно, расскажи о себе, Сакура, а потом пойдём обедать. Откуда ты?