Ну же, решайся!

Василиса вернулась из комнаты, где уже в который раз за утро привела себя в норму. На этот раз действительно стала похожа на саму себя: ни сарафана, который терпеть не может, ни вороньего гнезда на голове. Велар расположился в кресле у камина. Он снова погрузился в себя, опять что-то просчитывая в мыслях. — Ну-с, зачем пожаловал? — Хозяйка недобро прищурилась, смерив взглядом нахала, занявшего ее любимое кресло, но тут же опустилась на стул напротив, развязно закинув ногу на ногу и сделав вид, что ей на все плевать. Велар поморщился. Может, взгляд почувствовал? — Ходят слухи, что у тебя есть запретная литература… Девушка вздрогнула. Попытка скрыть такую реакцию, скорее всего, успехом не увенчалась. Но взгляд, метнувшийся было к стеллажам, удержала. — Слухи — на то и слухи, что у людских языков костей нет, — как-то слишком раздраженно и поспешно бросила она, поправив волосы и расправив складку на коленке. Платка на ней сейчас не было, так как она в нем прогулку совершала, так что пришлось заткнуть его за пояс, вместо того, чтобы привычно повязать на талии. А то заметит этот тип сходство, и, считай, все пропало. — Но ты ведь знаешь о чем они? — Мужчина старался не упускать никаких мелких изменений в поведении собеседницы. — Кто? Я о слухах, которые люди распускают, знать не желаю. Эти олухи что угодно сказать могут, — травница сделала вид, что ей этот разговор так же безразличен, как и собеседник. Мужчина закатил глаза, пропуская напускную тупость девушки. По крайней мере, он надеялся, что напускную, иначе все потеряно. У него и так времени немного. — Я о книгах. — Да, что ты с этими книгами привязался? Они запретные, понимаешь? Это значит, что за них и казнить могут. Ни одна вещь жизни не стоит. — Вещь, может, и не стоит, но вот знания, что в ней могут храниться… — Взгляд Велара стал еще острее, словно у охотника, выследившего своего зверя и готового загнать его в ловушку. Василиса судорожно вздохнула. Он, похоже, что-то знает. Значит, отнекиваясь, она навлечет на себя еще больше подозрений. Демон! Вот знала же, что от этих живых искорок в глазах столько проблем. Этот болван сам на плаху попадет и ее еще затащит! — Ну, так что? — Гость прищурил глаза, наслаждаясь произведенным эффектом. Он прекрасно видел мимолетную панику, промелькнувшую в ее взгляде и тут же скрывшуюся за холодным рассудком. И, конечно же, он знал, что сейчас травница — или кто она там? — напряженно прокручивает в голове сотню вариантов событий или тысячи источников, из которых он мог узнать о ее тайнах. — Не отстанешь? — Ни в коем случае. Минуту длилась битва взглядов. Оба старались выглядеть преувеличенно спокойно, но у каждого сердце срывалось в забег по своему поводу. Тишину нарушало сопение этих двоих и шебуршание кота в углу. Травница обреченно поднялась, проследовала к столу и опустилась на колени. Теперь понятно, почему колени на штанах такие потертые. Велар удивленно приподнял брови и выпучил глаза, наблюдая за манипуляциями хозяйки, согнувшейся под массивным столом. Та же, тем временем, повернула скрытые от посторонних глаз на внутренней стороне короба рычажки, открывая тайник и с трепетом вынимая ветхую книгу. Мужчина замер изваянием не в силах сделать хоть шаг, наблюдая эту картину. Василиса без труда поднялась с колен и положила талмуд на стол. — Вот. Не подходи, — предупредила она попытку гостя, который, впрочем, и так не двигался. — Как же тогда я узнаю, что это именно то? — Раздраженно бросил он, сбрасывая оцепенение. — Ладно, но не смей дышать на нее! Велар хмыкнул и одним широким шагом оказался у стола… И тут же получил в нос. Веником из полыни. Тот как раз был прислонен к столу на расстоянии вытянутой руки. — Не дыши, я сказала! — Прошипела травница. Мужчина буркнул что-то вроде 'Бешеная! ', ощупывая пострадавшую часть тела. Возможно, он так просто не простил бы этот инцидент, но дело важнее каких-то мелких распрей. — И что это? — Велар попробовал разобраться в каракулях. — Это старо-латинский, — чуть слукавила девушка. Ну, не скажет же она, что это ведьминский шифр. Еще ведьмой назовет, инквизиторам сдаст. Хотя, его и самого упечь могут. — Да, я не о языке. Уже встречал такой, и что ты соврала сейчас — знаю. Я спросил, что в книге? Велар раздраженно повел плечами, стараясь не сорваться. Не привык он себя вести подобным образом и просто смотреть на книги такого содержания в чужих руках. И ложь терпеть не привык. Девушка опасливо посмотрела на пришельца. Встречал ведьминский? Да, что он говорит! Такие книги на вес золота и встречаются крайне редко. Да и не каждый ее владелец согласится показать такое сокровище первому встречному. Это у нее выбора не осталось, потому что из двух зол всегда выбирают меньшее. — Яды естественного происхождения. Как найти и приготовить растения и грибы, чтобы одна капля убивала все живое, к чему прикоснется, — Василиса, с такой гордостью и любовью посмотрела на книгу, словно сама ее написала. Мужчина снова поморщился, словно его только что кто-то по носу щелкнул. А не могло ли Око Феба привести его просто к травнице, самой обычной и ничем не выделяющейся? Нет, этот артефакт не мог так ошибиться. Столько лет служил верой и правдой и ему, и его предшественникам. — А демона эти яды убьют? — Напрямую спросил он, решив больше не таиться. Игры не приведут ни к чему хорошему. Василиса дернулась и резко повернулась к гостю, надеясь увидеть издевку глазах, намек на шутку. Но нет. Он серьёзен? Дьявол! — Д-демона? — Голос девушки чуть дрогнул. — Нет. — А что убьёт? — Велар умело скрыл надежду в голосе. Ведь если она так уверенно говорит, это должно что-то значить. — А зачем призвали?! Хозяйка метнула очередной злой взгляд в пришельца. — Прорыв. Меня послали за специалистом. Инквизиторы. Девушка опять дернулась. Рука самостоятельно метнулась в поисках чего-нибудь тяжелого, что можно было бы запустить в этого шутника. Чтобы инквизиторы самостоятельно искали сатаниста? Да быть того не может! Всю жизнь сами справлялись. Ходят слухи, что у них даже свой, штатный есть. К нему не могут обратиться? Или подох? — И чего ты ко мне приперся? Я тебе сатанист, что ли? Иди лесом, пока не траванула чем. Ишь, я дьявольщиной занимаюсь… Да ни в жизнь! — Василиса на нервах перестала следить за языком. Деревенская речь, которую она привыкла слышать целыми днями и которую употребляла по мере необходимости, смешалась с привычным городским жителям лексиконом. Велар отшатнулся от девушки. Чувствует, видимо, что дело неладно. — Да я и не говорю, что ты сатанистка! Я всего лишь хотел просить помощи в поиске. Его слова как-то не клеились на картинку реальности. Он пришел, выспрашивал все про запретную литературу, а тут вдруг сообщает, что просто ищет сатаниста… — С чего ты взял, что я помогу? — Рука перестала судорожно шарить по столу. — Потому что это дело каждого. — Пафоса не многовато в твоей речи? — зло буркнула хозяйка, хотя и сама прекрасно понимала, что если то, что он говорит — правда, то не поздоровится всем и каждому, и инквизиторам, и ей в том числе. — Почему я должна тебе верить? Вдруг у меня сестра этим увлекалась, я приведу тебя к ней, а тут ты ее схватишь и поведешь под белы рученьки на эшафот? Не много чести? — Никого я никуда не поведу. У меня есть предписания. И прямой приказ главы инквизиции. Найденному специалисту гарантируется полная неприкосновенность до, во время и после операции по ликвидации. По завершении он получит вознаграждение в виде шестисот тысяч галенов. Так же глава гарантирует, что инквизиция забудет о существовании данного специалиста, если, конечно, он сам не привлечет внимание каким-либо громким делом, которое Суд будет не в праве замять, — мужчина достал из-за пазухи перевязанный золотой лентой свиток. На конце ленты крепился знак королевской инквизиции, самого жуткого заведения всех времен и народов. По крайней мере, самого жуткого для таких, как эта травница. — Ну, так что? Ты согласна помочь? Девушка, накрыв книгу ядов своим грязно-красным платком, отошла к камину и опустилась в освободившееся, наконец, кресло. Сложный вопрос. Вообще, она бы ни за что не согласилась, но в последнее время ей так тоскливо… Она чувствует, как начинает загибаться от скуки. Душа жаждет приключений, а вынуждена томиться в этой захолустной, забытой всеми богами деревушке. Но ведь она сама хотела спокойной жизни… Но, с другой стороны, когда это было? Велар развернул свиток и продемонстрировал написанное травнице. По его расчетам она должна согласиться. — Кстати, откуда у тебя эти 'Яды'? — Все-таки не смог сдержаться и не спросить. — Наследство бабушки. Прадеду какой-то вор подбросил, а он взял и подарил прабабке. Василиса снова соврала, ну, не говорить же, что вся родня по женской линии, начиная с пра-пра-пра-прабабки, зельями увлекается. Но эту ложь может распознать только кто-то из её родственников, да и то — ближайших, а таких у неё не осталось. Во всяком случае, если Велар и заподозрил что-то, то виду не подал. — Ну? — Снова напомнил о себе гость, потрясая свитком. Девушка раздраженно нахмурилась. — Не нукай! Не запряг. Ты думаешь, все так легко? Да, ни одна женщина тебе так быстро не ответит! Ладно, пока думаю, так уж и быть, угощу одним снадобьем… Велар странно дернулся. — Да, не бойся. Не отравлю, — хохотнула травница, качнув головой и в глубине души наслаждаясь произведенным эффектом. А потом все же не удержалась и добавила, отметив реакцию. — Пока. Она начала хлопотать, метаться по комнате. В считанные секунды большая часть нужного хлама со стола перекочевала на подоконник, потеснив кота. Рыжий возмущенно зашипел, выпуская когти, но девушка зло шикнула на него, прошипев сквозь зубы что-то в ответ. Из старого сундука, стоящего в углу, травница вытащила несколько мешочков. Стоит заметить, что, как только была приподнята крышка этого хранилища, мужчина едва сознание не потерял, от одуряющей смеси запахов. Хозяйка же, как ни в чем не бывало, продолжила готовить свое снадобье. — Знаешь, я согласна помочь, если мы заключим договор, — вдруг заявила она, помешивая кипящую жидкость в котелке. Гость кивнул, обдумывая предложение. Значит, приказу она не доверяет… Наверняка, что-то скрывает. Возможно, он пришел по адресу. — На каких условиях? — Магический. Ты обязуешься держать в тайне существование мое и тех, с кем я тебя сведу и мои знания, я же обещаю помочь исправить вашу ошибку. И еще. Моя причастность к делу не должна быть известна главе Инквизиции. Ну, и по завершению дела ты должен забыть все, что со мной связано, — девушка неоднозначно пожала плечами и махнула ложкой, не обращая внимания на брызги, полетевшие во все стороны от нее. Мужчина понятливо хмыкнул, глядя в серьезные глаза девушки. — Согласен, но забывать не собираюсь. Вдруг еще понадобишься. — Договорились. Но если кто-то узнает о моей роли, ты тут же проглотишь свой язык. Буквально, — травница лукаво стрельнула глазками, довольно ухмыльнувшись. Велар вздрогнул, глядя на ее хищный оскал, но тут же успокоился. — По рукам.