Королевский Гамбит

       – Мда… Лес выглядит ещё хуже, чем я думала… - задумчиво протянула Рия, всматриваясь в жухлые серые листья, и сухие, безжизненные древесные стволы, пока гномы расседлывали пони. Рядом с ней остановился Бильбо.        – Из них будто… выпили всю жизнь… – подтвердил хоббит мрачным голосом.       – Гэндальф, вы не должны оставлять нас! – крикнула девушка волшебнику, осматривающему эльфийские статуи у начала тропы. Волшебник открыл рот для возражения, но полный отчаяния взгляд девушки, кажется, убедил его остаться.       – Ответь на мой вопрос, и я останусь… Они действительно пробудились? – кивнув на изображение глаза на статуе, Гэндальф в волнении сцепил пальцы на посохе.       – Да. И они служат лишь одному, Олорин. Вы как никто другой знаете это…       – Что знает? – сурово вопросил Торин, приближаясь к троице у врат эльфийской тропы.       – Великое зло пробудилось, Подгорный Король… Великие беды грозят всем нам.       Оглянувшись на застывших гномов, Рия улыбнулась.       – Отпускайте пони, им следует вернуться к хозяину, а наше будущее теперь зависит лишь от нас самих.       Проговорив все условия нахождения в лесу, Гэндальф резво повёл отряд по извилистой тропе, зорко высматривая почти невидимые камни под ногами. В лесу было невыносимо душно. Это почувствовалось ещё в начале пути, но, когда пышные кроны сомкнулись над головами путников, дышать стало ещё труднее: влажный, густой, насыщенный запахом прелых листьев воздух шумно свистел в лёгких при каждом вдохе, оставляя тяжёлый осадок в лёгких. Ветра в лесу не было. Ни единого дуновения. Как и не было пения птиц, шороха животных, ни движения насекомых. Будто всё вокруг застыло, погружённое в мрачное оцепенение. Везде царил полумрак: из-за огромных деревьев и их роскошных крон, едва ли какой редкий лучик света пробивался к земле. Гномы шли подавленные. Бильбо мрачно смотрел под ноги. Рия осматривалась и старалась не отставать от Гэндальфа, единственного, кто не утратил оптимизма и чуть ли не бегом продвигался веперд.       Отряд заходил всё глубже и глубже в лес, всё чаще останавливаясь, чтобы проверить, не сбились ли они с тропы. Гэндальф освещал путь посохом, но искать тропу ему теперь помогал Двалин, простукивая почву своим топором. Тропа извивалась, петляя между корней и изогнутыми стволами деревьев. На одном из них обнаружилась паутина. Редкие, тонкие нити сплетались в огромную сеть над головами путников. Рия оступилась, засмотревшись вверх, и упала на одно колено. Идущий рядом Торин немедленно помог девушке подняться, прослеживая её взгляд.       - Гэндальф, давно в этом лесу завелись пауки? И какого же они размера, еже ли плетут такие сети?       Волшебник поднял голову, хмуро осматривая окрестные деревья и нехорошо прицыкивая языком.       - Нам лучше поспешить…       Волшебник стукнул посохом, заставляя его излучать белый мерцающий свет и упрямо пошёл вперед. Отряхнув колени, Рия собралась было идти дальше, но в животе что-то противно сжалось и заскулило. Сжав губы в тонкую линию, девушка с лёгкой паникой осмотрелась, пока гномы проходили мимо. Замыкающий отряд Бильбо с непониманием глянул на Рию, но она шепнула ему идти дальше. Кивнув, хоббит спешно удалился. Оглянувшись назад, Рия вернулась на несколько метров, пока отряд окончательно не скрылся из виду. «Чёртов завтрак… Чувствовала ведь, что испорчен… Догоню, никуда они с тропы не денутся… По крайней мере, до ручья уж точно…»       Пока девушка судорожно осматривалась в поисках хоть какого-нибудь куста, её живот повторно издал вопль умирающего кита, заставляя принять единственное решение – бегом за ближайшее к тропе дерево, в корнях которого милостиво оказался крохотный кустик с пушистыми листьями…       Возвращение к тропе оказалось далеко не таким простым, как изначально показалось Рие: воздух вне тропы успел оказать влияние на девушку. Голова её кружилась, мысли путались и тело не хотело слушаться хозяйку. Ватные ноги едва передвигались, зрение притупилось, а реакция замедлилась. Пошатнувшись, Рия опёрлась рукой на дерево, запоздало понимая, что ладонь утопает в чём-то липком и неприятном. Сосредотачивая мутный взгляд на своей руке, Рия в страхе резко отдёрнула ладонь. Паутина со звуком задетой струны заколыхалась и издала мелодичный звон. Рия бросилась к тропе бегом. Нашаривая ногами камни, девушка побежала догонять отряд, молясь, чтобы пауки их всё же не заметили.       Через несколько десятков метров мысли прояснились, а зрение вернулось в норму. За очередным извилистым поворотом девушка наткнулась на обеспокоенных гномов – они столпились на обрыве моста, по которому следовало пересечь зачарованный ручей.       Гэндальф остановился на самом краю, стукнув по нему посохом.       – Здесь нам не пройти… - досадливо сообщил он. Попробуем перебраться в другом месте.       – Гэндальф, но мы ведь больше не вернёмся на тропу? – Рия протиснулась между гномами, выходя к волшебнику. – Наколдуй же что-нибудь!       – Что я наколдую, миледи?       – Кили, стой! – гаркнул позади Торин, обрывая Гэндальфа на полуслове и привлекая всеобщее внимание к младшему племяннику.       Кили, проверяя на прочность одну из лиан, уже хотел было начать карабкаться на ту сторону по извивающимся корням и ветвям над ручьём.       – Пустим вперёд лёгких, – кивнул на Бильбо Дубощит. Гэндальф подтолкнул вперёд Рию. Чертыхнувшись и исподлобья зыркнув на волшебника, Рия скорчила обиженно-недовольную мину. Бильбо состроил похожую для Торина.       – Я пойду! – выступил вперёд Фили, уверенно хватаясь за лиану.       – Фили! – Торин ломанулся к племяннику. Рия, угнетаемая совестью, за ним.       – Не дури, – она обогнула молодого гнома, забирая у него лиану. – Но если я всё же упаду в воду, вытащи меня, ладно?       На лице Фили отразилась борьба ответственности перед дядей и нежелание соглашаться с девушкой. В итоге, опустившаяся на его плечо рука Торина решила дело: Фили с явной неохотой кивнул, отступая и отпуская лиану.       – Бильбо, ты со мной или сразу после? – девушка оглянулась на хоббита, все ещё гипнотизирующего затылок Торина.       – Не отойду ни на шаг, Рия… Ведь это так храбро, пускать вперёд детей, – с укором сказал Бильбо, подходя к девушке, шагнувшей на первый корень и пытающейся удержать равновесие.       – Мистер Бэггинс, вы обещали не строить из себя мою мамочку… У-у-а-а-апс! – перепрыгнув на новую ветвь, Рия обняла толстую лиану. Хоббит сзади фыркнул, карабкаясь вслед за девушкой. Середина ручья уже была рядом, когда Рия всё же ошиблась с выбором корня и провалилась по колено в воду. Сзади закричал и рванулся вперёд Фили, но Торин молниеностно перехватил его за руку, удерживая на берегу. Бильбо уже помогал Рие выбраться.       – Всё в порядке! – девушка оглянулась на гномов, охваченных тревогой.       Хватаясь за руку Бильбо, Рия перебралась дальше, отчаянно отмахиваясь от головокружения и приступа тошноты. Чёрная вода будто бурлила в полуметре под девушкой, по поверхности плавали лепестки невесть-откуда взявшихся цветов и опавшие листья. Взглянув на деревья и пытаясь перевести дух, Рия заметила, что они как-то странно движутся, словно какой-то сильный ветер или что-то большое заставило их раскачиваться из стороны в сторону. Наконец, девушка ступила на твёрдую землю, оглашая событие радостным вскриком. Через некоторое время к ним с Бильбо перебрался Гэндальф, а за ним Торин, Фили и Двалин. Пока девушка с хоббитом усердно помогали добраться остальным гномам, Торин, переглянувшись с Двалином, прицелился в белоснежного оленя, мелькнувшего в сотне метров от них. Рия, затылком почуяв неладное, бросила Бофура на полпути и опрометью заплетающихся шагов бросилась к Торину, в последний миг отталкивая его лук. Стрела вонзилась в ближайшее дерево, даже не спугнув оленя.       Яростный голубой взгляд встретился с осуждающим карим.       – Совсем сдурел?! – зашипела девушка.       – Ты что себе позволяешь?! – взревел гном.       – Включите мозг, господин гном! Это зачарованный лес, владения короля Трандуила! Самого высокомерного из эльфийских правителей! – Рия на полшага отодвинулась от Торина, всем телом ощущая негативные флюиды, источаемые Дубощитом.       – Больше никогда не смей отводить руку воина, - прорычал Торин, показушно отворачиваясь от девушки. Двалин бросил на неё сочувствующий взгляд и пошёл вслед за своим королём. Взволнованный Фили хоть и метался между дядей и подругой, но в этот раз он выбрал её. К брату присоединился и Кили.       – Бунт, ребятки? – сведя брови на переносице, Рия с плохо скрытой радостью смотрела на гномов. Те, не переглядываясь, закивали, улыбаясь во все зубы.       Пересчитав всех в отряде, Гэндальф направился обратно к тропе, идущей от обломков моста. Благополучно ступив на плохо-отёсанные камни, Гэндальф бросил торжествующий взгляд на Рию, дескать «Я же говорил», и гордо продолжил путь. Еще несколько часов отряд двигался вперёд, пока на лес не опустилась ночь. Двигаться дальше не решился даже гордый и бесстрашный Торин. Отряд вынужден был устроиться на ночлег прямо на тропе. Без костров, с хлебом, сыром да вином на ужин.       Ночь выдалась беспокойной: вокруг всё время что-то завывало, шуршало, передвигаясь в кронах и окрестных кустах. Сверху на гномов сыпались мелкие веточки и сухие листья. Гэндальф скрыл отряд защитным заклинанием, как в поле, так что гномы спали спокойно. Тихое сопение, редкие всхрапы и бормотание подтверждали это. Рия же никак не могла уснуть, её одолевал страх, что это пауки окружили их и рыщут в темноте в поисках свежего мяса. Девушка поёжилась и не сдержала всхлип. Через несколько секунд рядом с ней кто-то перевернулся, зашуршав объёмной одеждой, и на её плечо легла тяжёлая рука.       – Что-то случилось? – тихо спросил некто. Рия узнала в сонном голосе Фили. Вместо ответа девушка придвинулась к гному, затылком вжимаясь в его меховой воротник. Где-то рядом усмехнулся Кили, показывая, что он всё видел, но против ничего не имеет.       Утром Гэндальф разбудил всех резким окликом. Бофур выдал каждому по куску хлеба и сыра, после чего отряд вновь двинулся в путь. Ближе к вечеру (определить время точно было сложно из-за неизменных густых сумерек), дорогу им преградил спустившийся с окрестных деревьев отряд эльфов. Их предводительница - высокая рыжеволосая эльфийка с луком за спиной, приветствовала Гэндальфа на своём языке. Гномы, окружённые вооружённой стражей, обнажили своё оружие, сбиваясь в кучку и готовясь защищаться. Бильбо испуганно жался к девушке, ошалело оглядывая эльфов.       – Не заблудились ли вы, Митрандир? – рыжеволосая выступила вперёд, складывая руки на груди и внимательно осматривая гномов.       Гэндальф почтительно поклонился и сообщил, что они направляются ко дворцу Трандуила и будут лишь рады провожатым. Ощетинившийся Торин всем своим видом показывал, что всё не так, как уверял волшебник. За отсутствием причин для взятия гномов под стражу, эльфийка вынуждена была выразить своё почтение и стать провожатой для достопочтенного будущего Короля-под-Горой.       Когда эльфы окружили компанию Дубощита и все дружно отправились в путь, Кили с Фили протолкались к Рие и Бильбо. Кили то и дело бросал заинтересованные взгляды на идущую впереди эльфийку, а Фили хмуро поглядывал на тёмного, как грозовая туча, Торина. Когда, по заверению рыжеволосой, до дворца оставалось совсем немного, совершенно внезапно дорогу отряду преградил гигантский паук. В то же мгновенье со всех сторон на них напали ему подобные, огромные, длиннолапые и чудовищно клыкастые твари. Рия оказалась в центре гущи сражения. Гномы и эльфы сообща рубили пауков, а девушка только и успевала, что отпрыгивать и уворачиваться от мелькающих мечей, топоров и луков. Внезапно, в метре от Рии оказалось оно. Громадное черноглазое чудовище, скалящее свою пасть и лапами пытающееся сбить девушку с ног. Отпрыгнув назад и хватаясь за самодельные ножны, Рия вдруг поняла, что её меча в них нет. Поддавшись панике, она бросилась наутёк, между визжащими пауками, грозно ругающимися гномами и перекрикивающимися эльфами. Сзади за ней, расталкивая всё на своём пути, неслась чёрная паучиха. Пригнувшись, чтобы не попасть под удар Глоина, Рия свернула не в ту сторону и оказалась аккурат перед победно-шипящей тварью. Всем своим существом Рия замерла, приготовившись к мучительной смерти, когда паучиха вскинула лапы, надвигаясь на неё. В последнюю секунду между Рией и смертью мелькнуло что-то светлое и тень вдруг отступила. Раскрыв зажмуренные глаза, Рия застыла. Прямо перед ней Торин и Фили отгоняли чудовище, даже перед смертью отбивающееся отчаянно сильно. Справа от них замешкавшийся Кили был сбит пауком и мгновенно спасён предводительницей эльфов.       Когда атака была отбита, эльфы, тщательно осмотрев раненых, повели отряд гномов дальше.       Трандуил ожидал Гэндальфа в своей библиотеке. Лесной король пожелал видеть только волшебника. Гномов и хоббита с человеком отвели в просторный зал, где начинали накрывать щедрый ужин. Вместе с вошедшими в залу эльфами, носящими огромные подносы, появился совершенно неожиданный гость. Рия несколько секунд приглядывалась к нему, прежде, чем лицо её просветлело, и она едва ли не бегом бросилась к знакомому.       – Линдир! – она, сияющая радостью, остановилась перед ним, прижимая левую руку к правому плечу и слегка кланяясь.       Эльф с дружелюбной улыбкой повторил жест со всей присущей ему грацией.       – Общество гномов сделало Вас более эмоциональной, - хоть его голос звучал вполне ласково, Рия уловила лёгкий укор.       – Возможно, мой друг, –она улыбнулась, насколько позволяли шрамы. – Но вы неизменны!       – Что здесь делает эльф из Раздола? – сурово вопросил Торин, вырастая из-за спины девушки и буравя Линдира суровым взглядом.       - Владыка Элронд прислал меня сюда с посланием к его Величеству, королю Трандуилу, - сухо ответил он, отвесив Торину скупой поклон. – Однако, Владыка был уверен, что вы давно пересекли границы Лихолесья.       – Нас задержали обстоятельства, - спешно ответила Рия вместо Торина, приготовившегося сказать какую-нибудь колкость.       Серый взгляд Линдира скользнул по лицу девушки, бесстрастно оглядывая шрамы.       – Я пошлю Владыке весть, что Вы здесь.       – Значит, уже послал, - улыбнулась Рия. – Как скоро Владыка почтит нас своим присутствием?       Линдир улыбнулся, склонив голову набок и складывая руки в замок перед собой.       – Меньше недели, миледи…       – О, Валар… - она закатила глаза, приподнимая правую бровь. – А мы сюда столько времени добирались…       Выразив своё почтение, Линдир покинул гномов, оставив их ужинать. Торин, Балин и Двалин сидели за одним столом, хмуро обсуждая настигшие отряд обстоятельства, Фили, Кили, Бофур и Ори были более веселы, сидя за своим столом и с аппетитом поглощая угощения, Бифур, Глоин, Оин и Бомбур ели тихо и не привлекая к себе внимания, Нори, Дори, Бильбо и Рия обсуждали пауков, сходясь во мнении, что твари они премерзкие, не отрываясь от ужина. Через некоторое время в залу вошёл хмурый Гэндальф и все разговоры разом стихли. Волшебник подошёл к столу Торина, опускаясь на пухлую подушку и откладывая в сторону посох. Он что-то тихо сказал Торину, отчего Двалин нахмурился, сжав татуированные кулаки, а Балин нехорошо покачал головой. Торин же напряжённо кивнул, взгляд его смотрел куда-то сквозь стол. Замерев с куском помидора во рту, Рия с интересом смотрела на Торина. Бильбо тактично пихнул девушку под столом, возвращая её внимание. Обсуждение пауков сменилось сравнением дворцов Элронда и Трандуила.       Рия задумчиво обвела комнату взглядом: два эльфийских дворца по внутреннему убранству были до нельзя похожи. Разве что, их отличал орнамент внутренних арок, проходов и потолков – на стенах не было свободного места, которое не было бы испещрено узорами, изображающими лозы зрелого винограда, вьющихся подле него изумительных и доселе не виданных Рией птиц, а также лиц прекрасных дев, участь которых предназначалась в сборе этого самого винограда. Композиция выглядела настолько живой, и так она была искусно выполнена и скомпонована в этом огромном зале, что Рия ненадолго потеряла связь с реальностью, разглядывая переплетение девичьих рук, чудесных тёмных ягод и птичьих крыльев. Это была первая художественная вещь, которую девушка заметила в замке Трандуила. И по мастерству она ничуть не уступала Ривендельским умельцам, и Рия на одно мгновение подумала, что эта резьба – их рук дело.       Опомнившись от нашедшего на мгновение оцепенения, которое было вызвано красотой увиденного, Рия вернулась к поглощению эльфийской пищи и разговорам за столом.       Когда с ужином было покончено, Гэндальф объявил, что его Величество выделил покои для всех и ожидающие за дверьми эльфы всех проводят.       – Также, не забудьте сдать своё оружие. Здесь оно ни к чему… –добавил волшебник. Гномы было завозмущались, но Торин осадил всех громким криком.       Войдя в предоставленные покои, состоящие из небольшой комнаты и балкона, Рия понуро осмотрелась. Хоть эльфы и любили свет, но дворец, вырубленный в камне и дереве был тёмен. Не успела девушка и пары шагов по комнате сделать, как в дверь постучали и тут же вошли. Обернувшись в гостю, замершему на пороге, Рия весьма удивилась, обнаружив там эльфийку, сопровождавшую их во дворец.       – Моё имя Тауриэль, - представилась она, слегка кивнув головой.       – Рия, к вашим услугам… - неосознанно ответила девушка. Тауриэль улыбнулась уголками губ.       – Линдир попросил меня подыскать Вам одежду. Я пришла…       – Ох… Это было мило с его стороны, хотя ты совершенно не обязана это делать… – перебила Рия. – Прошу, проходи.       Девушка поманила эльфийку к себе, приглашая присесть на небольшой диван. Нахмурившаяся Тауриэль бойко прошла по комнате, занимая предложенное место и явно желая поскорее закончить дело.       – Я думаю, Вам подошли бы кое-какие мои вещи.       Рия села рядом, заглядывая в зелёные глаза и бестолково улыбаясь. Рыжеволосая Тауриэль была красива. Высокие скулы, изящные губы, молочного цвета кожа и аккуратные острые ушки волшебным образом сочетались с воинственностью и резким характером лесной эльфийки. Кили, должно быть, уже все уши брату про неё прожужжал…       – Да, я думаю, по росту мы почти одинаковы…       Удовлетворённая, Тауриэль хлопнула по коленям, собираясь встать, но Рия спешно ухватила её за руку, удерживая на месте.       – Тебя что-то беспокоит, ведь так? Что-то происходит и ты не можешь этого не замечать?       Эльфийка окинула девушку оценивающим взглядом, а затем нехотя кивнула.       – Пауки совсем осмелели? – Рия проницательно смотрела ей прямо в глаза.       – Откуда тебе известно…? – Тауриэль развернулась к девушке всем корпусом, усаживаясь на согнутую ногу.       – Линдир тебе ничего не рассказывал про меня, верно?       Тауриэль отрицательно помотала головой.       – Меня прислали Валар. Страшный враг угрожает Средиземью. Надвигается тьма. И ты права, Тауриэль, никто, кроме нас, её не остановит.       Рия говорила тихо и уверенно. Лицо Тауриэль мрачнело с каждым сказанным девушкой словом. Самые страшные опасения эльфийской девы подтверждались всё больше.       – Но надежда есть… Ведь так?       Рия улыбнулась.       – Она всегда есть…       – Я принесу тебе платье и провожу до купален… Нам ещё многое нужно обсудить, – эльфийка поднялась, спешно выходя из покоев.