Королевский Гамбит

      Рия рывком подскочила в предрассветной мгле. Ночь ещё сражалась за свои владения, но всё же не могла сопротивляться медленно набирающему силу свету.       Вжимая руки в живот, девушка изо всех сил сжала зубы:       «Только не это! Не сейчас!» Подскакивая с места, даже в полутьме девушка различила кровавое пятно на одеяле. Отчаянно сгребая испачканную вещь и раскидывая сено, Рия с тихими ругательствами вылетела во двор, но из-за поспешности столкнулась с Беорном.       Великан стоял на пороге, куря трубку и смотря на восток, когда в его спину влетела встревоженная девушка. Глянув на неё из-под руки, Беорн принюхался. Изменившись во взгляде, он развернулся, отводя трубку в зажатом кулаке подальше.       - Тебя кто-то ранил?!       Ойкнув, Рия густо покраснела, отрицательно мотая головой.       - Где можно искупаться?       Беорн задумался. До него явно не доходило почему от девушки, грубо говоря, разит кровью, и почему она при этом так смущена. Через несколько мучительно долгих минут оборотень всё понял и спешно отвернулся, указывая куда-то вправо.       - На той стороне, за изгородью к дереву подвешена бочка. Но говорю сразу - вода там холодная.       Кивнув и краснея ещё больше, Рия просеменила к своим развешенным вещам. Забрав их, девушка побрела искать в указанном направлении «душ».       Вымыв голову мылом, которым стирала одежду, Рия почувствовала себя бодрее некуда. Ни один кофе не имеет такого эффекта, как купание в едва тёплой воде. Осмотрев оба платья, девушка неудовлетворённо поцокала языком: нижнее совсем замарано и ни на что не годится, а верхнее отстиралось вполне сносно. Горестно закусив нижнюю губу, девушка порвала подол бывшего белым платья на несколько лоскутков.       «Как там в средневековье делали?»       Скрутив лоскут в толстый «тампон» Рия сиротливо оглянулась. То, что она сейчас стояла на улице голая, смущало девушку, но если кто заметит её за тем, что ей сейчас предстояло сделать… Даже перед самой собой ей было неописуемо стыдно.       Покончив со всем, девушка бодренько развесила платье и одеяло на верёвку и, неловко прижимая руки к мокрой повязке под рубашкой, отправилась на поиски завтрака.       Когда Рия гостила у Элронда, месячные проходили практически незаметно: по её просьбе, девушки приносили чистые повязки, грязные же она сжигала в каменной чаше купальной комнаты, разные снадобья и сладкие отвары притупляли боль, жар и усталость. Голода в Ривенделле Рия вообще не испытывала – всюду можно было перекусить фруктами или попить холодной родниковой воды. Сейчас же, всё было немного по-другому… Холодный душ временно унял жар, но пока девушка искала чем бы позавтракать, она вновь покрылась липким потом. Живот то и дело сводило болезненными спазмами. Протяжно вздыхая и ойкая, Рия упала на лавку и положила голову на руки, вытянутые на столе. Рядом возник Двалин.       - Ты чего стонешь?       Нахмуренный и сонный гном налил себе воды.       - Живот болит, - ответила она в руки.       - Съела чего? – он сел рядом.       - Нет. Это... другое.       - А-а-а… Ну, тут уж ничем не помочь… - Двалин издал нечто, похожее на «э-хе», но остался сидеть рядом. – А спать чего не идёшь?       - Жарко. Дышать не чем.       - А на улицу почему не выйдешь?       - Холодно.       - Женщины… - усмехнулся гном, расчёсывая пальцами бакенбарды и усы.       За другой конец стола осторожно сел хоббит. В общей суете последних дней он остался практически один, слишком воспитанный, чтобы навязываться в устоявшиеся компании.       Вообще, Бильбо проснулся чуть раньше Двалина, но гном поднялся и подошёл к девушке быстрее, чем на это решился он сам. Сейчас же, во вновь повисшей тишине, нарушаемой только храпом Бомбура, хоббит присоединился к друзьям, размышляя, с чего бы начать разговор.       Рия приподняла голову, в странной задумчивости уставившись на Бильбо и вынуждая того смутиться.       - Доброе утро… - тихо сказал он.       Двалин благосклонно кивнул. Рия, фыркнув, уронила голову обратно на руки.       Состроив фирменную недовольно-сомневающуюся мину, хоббит поднялся из-за стола, деловито собирая по кухне сковородки и ложки, по ходу высматривая, где же Беорн прятал такие продукты, как масло, муку и яйца. Под удивлённым взглядом гнома, Бильбо с виртуозностью холостого мужчины устроил завтрак из омлета, блинов и поджаренных в масле кусков хлеба. Едва учуяв запах первых блинчиков, девушка оживилась, неуклюже выбираясь из-за стола, и приблизилась к стряпающему полурослику. Её интерес рос прямо пропорционально недовольству хоббита, всё чаще спотыкающегося о мешающуюся под ногами девушку. В итоге, Бильбо сердито пригрозил Рие поварёшкой и успокоился только когда девушка села на лавку, подальше от суетящегося хоббита.       Двалин оглушительно расхохотался, наблюдая за нахохлившейся Рией и строгим Бильбо. От его смеха часть гномов проснулась и стала подтягиваться к столу. Бильбо, как заправская кухарка шустро подкидывал всем тарелки с едой, кивая удовлетворённым возгласам о размере порций.       Когда все гномы позавтракали и выпили подслащённого мёдом молока, Бильбо обнаружил, что израсходовал все продукты, но сам так и не поел. Сев за стол рядом с уже довольной Рией, хоббит устало улыбнулся девушке, наливая себе чая, так вовремя заваренного Дори. Однако его унылый вид мгновенно испарился, когда из-под стола девушка аккуратно достала целую тарелку блинов. Под полный обиды взвизг Кили, Рия поставила её перед Бильбо, улыбаясь так широко, как позволяли шрамы. Добродушно боднув полурослика в кудрявую макушку, она пожелала ему доброго утра.       Первые полдня Рия болталась во дворе в тени деревьев, изнывая от жары и жажды. К вечеру боль в животе стала похожа на клубок змей, постоянно шевелящихся и кусающихся резкими, но ощутимыми спазмами. Мысль о том, что завтра придётся целый день скакать на лошади, повергала девушку в ещё большие мучения. Идея выпить целебный эликсир из Ривенделла отпала сама собой, когда Рия заглянула внутрь фляги – напитка там было меньше половины, а путь до Эребора ещё долгий.       Спрятав флягу, девушка нашла хоббита, утягивая его в сад, под ревностным взглядом всё ещё обиженного Кили.       - Бильбо, нам нужно кое-что обсудить, - аккуратно начала она, неловко усаживаясь под дерево. Хоббит кивнул и девушка продолжила, - кольцо, что ты нашёл в пещерах… где оно?       Потупив взгляд, хоббит нехотя похлопал себя по правому карману жилета.       - Можно? – она с опаской оглянулась на дом.       Поколебавшись несколько мгновений, Бильбо достал кольцо, показывая его девушке. Рия протянула руку, но, за несколько сантиметров от золотой вещи, остановилась. Шёпот. Тихий и мерзкий, он расползался в её мыслях как смола. Все чувства и желания вдруг свелись к единственному – кольцу, что так непринуждённо протягивал хоббит.       «Я могла бы разом решить все проблемы. Я могла бы стать здесь героем. Они бы приняли меня. Назвали бы… Королевой… Мудрой и честной. Справедливой и прекрасной…»       Последняя мысль, словно ушат ледяной воды вернула девушке здравомыслие. Она осторожно скрыла кольцо в руке хоббита. Валар ошиблись. Она не сможет уничтожить эту вещь.       - Оно почти не влияет на тебя, Бильбо… - она с нежностью посмотрела на ничего не понимающего хоббита. – Но это – великое зло, которое должно быть уничтожено сразу после того, как мы победим дракона…       - О чём ты? – Бильбо полным неверия и непонимания взглядом смотрел в лицо девушки. Кончик его носа забавно подрагивал.       - Покажи его Гэндальфу, мой маленький друг… Он расскажет о том, что это. Только подтверди, это оно. Валар хотят, чтобы я уничтожила его, но я бы не смогла…       - Оно было твоей миссией, да? – догадался Бильбо, уже заранее зная ответ. Рия кивнула с грустной улыбкой. – Теперь ты вернёшься домой?       - Хм… - почесав шею, она задумчиво посмотрела вдаль. – Я бы не хотела возвращаться, ты же знаешь… А вот остаться в восстановленном Дэйле было бы неплохо…       - Дэйл? – Фили возник рядом настолько неожиданно, что сердце девушки от испуга пропустило несколько ударов.       «Сколько он слышал?!»       - Фили… Присоединись к нам… - Рия зазывно похлопала по земле рядом с собой.       Нахмурившись, гном нехотя сел.       – Ты многое… узнал из нашего разговора?       - О кольце я слышал, - отчеканил Фили. Серый взгляд сурово оглядел хоббита. – Вот как ты спасся от гоблинов?       Бильбо кивнул, повинно опуская голову и потирая кончиками пальцев кольцо.       - Фили, я прошу тебя, никто не должен узнать об этой вещи… - суетливо прошептала девушка, накрывая руку гнома своей.       - Хочешь, чтобы я предал дядю? Чтобы умолчал о… - девушка не дала ему договорить, зажимая его рот руками и пристально вглядываясь в глаза.       - Это не предательство. Это – спасение. Если хоть кто-то узнает о кольце, и упаси Валар, его местонахождении, мы все – трупы! И ничто нас не спасёт. – Понизив голос, горячо прошептала она, а затем убрала руки, немного отодвигаясь от ошарашенного гнома.       – Ты молод, но умён, Фили. Прими верное решение…       Шумно выдохнув, Фили прислонился спиной к дереву, запрокидывая голову назад.       - Ты втянула меня в западню…       - Это вы нас подслушали, господин гном…       Бильбо скромно прокашлялся.       - Пожалуй, я прямо сейчас поговорю с Гэндальфом…       Поднявшись, хоббит отряхнул штаны, поправил пиджак и, поклонившись, резво удалился.       - Знаешь… - внезапно протянул Фили, не открывая глаз. – За своё молчание я хочу песню.       - Эм? – Рия наклонила голову, подпихивая гнома локтем.       - Балладу из тех краёв, в которых ты жила. Или я прямо сейчас обо всём расскажу…       - Это что, шантаж?! – шутливо уточнила девушка под насмешливым взглядом Фили. Гном кивнул, поигрывая бровями.       Обречённо вздохнув, девушка отвернулась от него, немного отодвигаясь.       - Рия? – с опаской Фили коснулся плеча девушки. Промычав что-то нечленораздельное, она вдруг улеглась прямо на его колени, закидывая руки за голову и пропихивая их под ноги гному.       - И о чём должна быть баллада? – сощурившись, Рия смотрела на облака, в то время как настороженный гном не отрывал взгляда от её лица.       - Не важно.       Хмыкнув, девушка закинула ногу на ногу. В её мыслях настойчиво крутились попсовые песенки о любви и мужчинах, но серьёзному гному такого не споёшь…       «Баллада… Если бы в нашем мире пели баллады… Хотя…» Ещё с секунду девушка взвешивала все «за» и «против», а затем запела:       В краю средь гор и цветущих долин       Текла река, исчезая вдали.       Прекрасней не было страны,       Где рождались баллады и сны. Голос девушки слегка дрожал, краем глаз она пыталась следить за реакцией Фили.       В дорогу звал глас таинственных гор.       Три сына там покидали свой дом.       Один был горд, другой — упрям,       А третий был сердцем смирён. Гном откинулся на дерево, хотя оставался напряжён как струна. Несколько куплетов ничего не происходило: Рия тихо пела, Фили спокойно слушал.       И первый сын возвратился домой:       «Гордись, отец, — я великий герой!       Вся власть моя, и в этом суть       На крови я построил свой путь!» Отбивая пальцами ритм по коленке Фили, Рия хотела было подняться, но рука гнома удержала девушку на месте.       Второй привёз золотые дары:       «Смотри, отец, я могу все миры       Купить, продать и слёзы всех       Превратить в серебро и успех!» Взор гнома намертво прикипел к лицу девушки. Куплет об ответе эха он выдержал немигающим взглядом. Не отводя глаз, Рия развернулась набок, перекидывая локоть через голову и стараясь не вырвать запястье из цепкой хватки Фили.       А третий сын на коленях стоял:       «Прости, отец, я великим не стал.       Смиренным был, врагов прощал».       А отец с теплотой отвечал:       «Душа твоя и добра, и чиста.       И пусть богат ты и знатен не стал,       Но ты хранил любовь мою.       Я тебе свой престол отдаю!»* На последней фразе голос Рии предательски дрогнул, выдав абсолютно немузыкального петуха. Покраснев и отползая в попытке сесть, девушка пристыженно отвернулась, мысленно обругивая себя за такую песню и нахальное поведение. Фили подтянул ноги, обнимая себя за колени и смотря вперёд немигающим взглядом.       Решившись поднять взгляд на гнома, Рия поперхнулась заготовленными извинениями. Фили отрешённо смотрел в пустоту. Это было странно. Он никогда не терял самообладания. Рия осторожно коснулась руки гнома.       - Фили?       Он едва заметно качнул головой, сжимая челюсти.       - Я расстроила тебя? – голос опять подвёл её, против воли прозвучав сипло и слабо.       Фили встрепенулся.       - Всё нормально, - он сжал ладонь девушки, - спасибо.       - Хочешь, я спою что-нибудь весёлое? – с надеждой спросила она, пододвигаясь ближе.       Фили улыбнулся, хотя глаза его остались также холодны.       - Я запомню твоё предложение.       Следующим утром Торин поднял отряд, едва забрезжил рассвет. Беорн предоставил пони почти каждому гному и одну лошадь для волшебника и девушки. Поклажа уже была уложена в сумки, притороченные к сёдлам.       Недовольная предстоящей перспективой, Рия всё равно ничего не смогла бы поделать, когда Гэндальф помог девушке взобраться на лошадь и сел впереди. Попрощавшись с оборотнем, волшебник уверенно двинулся во главе всей процессии.       По полям и равнинам Гэндальф гнал лошадь галопом, отчего через несколько часов Рию отчаянно затошнило. Но привал по плану был лишь вечером, а потому девушка изо всех сил старалась отвлечься на скачущих рядом Фили и Торина или на Глойна и сидящего позади него Бофура. К полудню Рия обессиленно уткнулась лбом в спину Гэндальфа, наматывая его шарф на запястья и расслабляя руки. Держаться сил уже не было, бёдра ныли, спину сковала ноющая боль, а живот на каждый шаг лошади отзывался мучительным спазмом. Как назло, солнце всё это время нещадно сопутствовало отряду, что тоже не добавляло девушке удовольствия: голову напекло до такой степени, что если бы о неё разбили яйцо, оно мгновенно бы запеклось.       По счастью девушки, местность перестала быть такой удобной для верховой езды: дорога то и дело пересекала холмы и ход пришлось сбавить. Впереди замаячили первые деревья.       - Это не похоже на Лихолесье, - подпрыгивая в такт бегу лошади, сказала девушка.       - Потому что до него ещё полтора дня пути… - ответил волшебник.       - А-а-а… Я ненавижу лошадей… - простонала Рия, вновь пряча лицо под шляпой волшебника.       Спустя несколько часов Гэндальф остановил свою лошадь, спрыгивая и подводя ту к небольшой реке. Его примеру последовали остальные.       Рия, всё ещё сидя верхом, неуверенно посмотрела вниз. Залезть ей помогли, а слезть-то с животинки как?! Оглянувшись в поисках помощи, Рия наткнулась жалобным взглядом на Двалина. Тот, усмехнувшись, подошёл к лошади, однако его роста едва хватало, чтобы просто дотянуться до спины животного.       - Снять не смогу. Перекидывай ногу на эту сторону и прыгай, - сведя брови на переносице, сказал гном. – Если будешь падать – поймаю.       - Наверное, - с коварной улыбкой добавил он, когда первую часть инструкций девушка выполнила.       Поймав на себе заинтересованный взгляд ториновских племянников, Рия собрала мужество в кулак и спрыгнула, приземляясь аки Арвен: чинно и элегантно. По крайней мере, в мыслях девушки это выглядело именно так. Усмехнувшись, Двалин взял лошадь под уздцы и подвёл ближе к воде.       - Двадцать минут отдыха для пони и едем дальше! – громко объявил Торин.       Рия, сощурившись, прикинула время и, отследив направление речушки, направилась вниз по течению. Там, метрах в пятидесяти от остановки отряда, росли невысокие кустики. Опасливо пробираясь всё дальше от гномов, Рия не заметила, что за ней увязался Фили. Когда девушка спустилась с небольшого холма, скрываясь из видимости, сзади её окликнул грозный возглас гнома:       - Далеко собралась?       - Нет. До кустов и обратно! – Рия резко развернулась, едва не налетая на Фили, начинающего краснеть и пятиться. – Но теперь ты пойдёшь со мной и будешь стоять на стрёме.       Она с торжествующей улыбкой схватила его за ремень, пересекающий грудь, и потащила за собой. Фили хотел было возмутиться, но быстро передумал, в шутку прикидывая уровень секретности и «честь», оказанную ему в такой тайной вылазке. Усмехаясь самой пошлой своей ухмылочкой, Фили смиренно тащился за девушкой, крайне довольный собой.       Перед кустами Рия развернула его лицом к отряду и строго-настрого наказала смотреть, чтобы никто не приближался. Спрятавшись за ветвями и оценив уровень своей незаметности, девушка быстро заменила бинт, застирав грязный и пряча его в кармане куртки. Теперь ещё полдня она спокойно проболтается за спиной Гэндальфа без риска «протечь» прямо на его серую рясу. Усмехаясь собственным мыслям, Рия выбралась из кустов, возвращаясь к Фили, честно выполняющему её наказ. «Идеальный гном. Сказали – сторожи. И он сторожит… Хороший король получится…»       - Возвращаемся? – она подмигнула гному, ни единой эмоцией не выдавая смущения от ситуации, в которой они оба оказались.       Изрядно повеселев после непродолжительной остановки и увлекательной прогулки, Рия с радостью вновь уселась позади Гэндальфа, и, обняв волшебника по-крепче, уложила голову между его лопаток. До ночи они скакали без остановок. Заночевали у речки, дабы напоить лошадей и самим запастись водой. Беорн ни разу не обманул, когда говорил об изобилии здешних мест водными ресурсами.       Так как ночевать пришлось в чистом поле, Гэндальф накрыл весь лагерь скрывающим заклинанием. Оин шустро развёл костёр, в который, без лишних церемоний, всунул огромную сковородку с сосисками, беконом и мелкой неочищенной картошкой. Бофур, усевшись прямо на свой рюкзак, стащил ушанку и выжидательно смотрел на шипящую сковороду.       После не особо плотного ужина, гномы разбрелись по небольшой поляне, укладываясь спать прямо на голую землю, лишь подложив что-то из вещей под голову. Рия разместилась поближе к огню, завернувшись в своё стираное одеяло и сворачиваясь калачиком. Хоть и летом, но на остывшей земле ночью всё равно было зябко. Девушка проворочалась несколько часов в тревожной полудрёме и проснулась от влажного холода, кусающего её спину. Сев на своём противном одеяле, Рия огляделась: в этот предрассветный час дежурил Торин, остальные гномы, включая волшебника и хоббита, самозабвенно спали, распластавшись на земле. Хотя та была холодной, и недавно выпала роса. Содрогнувшись, Рия поплотнее запахнула куртку, которая успела растянуться и выцвести, и побрела к задумчивому Дубощиту.       Молча сев рядом, она уставилась на редкие всполохи ещё не потухшего огня. Угли внутри него мерцали красными молниями, потрескивая и убаюкивая. Протянув ноги, а потом и руки к теплу, девушка отогревалась. Однако, спокойно Рия просидела недолго. Впереди, метрах в пятидесяти от лагеря, мелькнула большая чёрная тень. Рия молниеносно приклеилась к ней взглядом и аккуратно пихнула в бок Торина, кивая на предмет беспокойства. Тот кивнул ей в ответ, едва слышно шепнув «Беорн» и снова стал смотреть в затухающий костёр, хотя иногда поглядывал и на оборотня. Успокоившись, девушка расслабилась, разморённая теплом огня и вновь захотевшая спать. Вставать ей было настолько лень, что, забыв про всякую осторожность, Рия заклевала носом и уснула сидя, случайно прислонившись к Торину.       Гном не шевелился до самого утра, пока первый проснувшийся из отряда не ругнулся из-за влажности, тем самым разбудив человеческую девушку, что уже довольно удобно устроилась на его широком плече. Поднявшись только когда Рия спешно ретировалась к своим вещам, Торин скомандовал собираться и продолжать путь. И уже к обеду отряд добрался до кромки чёрного леса.