По прямой

Маленькая, но необходимая главка =) ---- — Министр, — тепло меня поприветствовал старый Хью. Его глаза-бусинки лучились добродушием. — Погожее утро, не находите? Вчерашний день — ни в какое сравнение. И молнии, и тучи, и дожди — долой их, долой! — Всё верно, мистер Нэш, всё верно, — улыбнулся я в ответ и протянул ему свою палочку, чтобы он её зарегистрировал. Должность должностью, а законы писаны для всех. И все обязаны их соблюдать. Особенно я. — Нетипичная английская погода. И всё-таки будем надеяться, на сегодня это не единственное приятное событие. — Всего наилучшего, сэр! Я ему кивнул, поправил любимый котелок и воротник-стоечку и лёгким шагом двинулся в сторону зарешеченных лифтов. Вскоре атриум остался позади, и я вздохнул чуточку свободней. Терпеть не могу такие огромные площадки, где я словно на ладони! Ох уж эти ощущения, будто на тебя уставились сотни глаз. Кто там думает, что я купаюсь в лучах внимания? Заставлю съесть их же галстук, пусть только рот откроют. — Министр Фадж, — протянул мне руку какой-то низенький волшебник (хотя я и сам невысок). Даже не удосужившись его разглядеть, пожимаю руку. И пока иду до кабинета, ещё не раз приходится подобным образом приветствовать подчинённых. Надо сказать, далеко не все ко мне относились с таким радостным благодушием. Мне достаются и разочарованные, и безразличные, и гневные взгляды. И даже угрожающие — до кучи, как говорится. Честно говоря, радости мало. Что ж, что посеял, то и пожинаю. Создал образ ленивого бульдога, которого власть свела с ума, вот и расплачиваюсь. И с каждым днём, с каждым нападением Волдеморта цена всё выше. А их ой как немало. К сожалению, от общественности удаётся скрыть далеко не всё. А узнай они, что стычек с Пожирателями гораздо больше, чем освещалось в прессе, волшебники Британии могут зароптать. А ведь всё это делается как раз для того, чтобы сохранять спокойствие. Иначе начнётся паника. Парадокс, но в незнании — счастье. Нет, естественно, маги предупреждены об опасности. Министерство даже выпускает брошюры по самообороне, а при чрезвычайных обстоятельствах несовершеннолетним волшебникам разрешено колдовать. Однако информацию определённо стоит подавать небольшими порциями. Наверно, я войду в анналы как самый безвольный и властолюбивый министр магии Британии, но для меня важнее иное. Пусть уж лучше моё имя впишут в Книгу Позора (если такую учредят), но при этом миры — магический и магловский — переживут эти тёмные времена. Правда в том, что волшебный мир не был готов к войне тотчас после Турнира Трёх Волшебников. Да, я был хорошо осведомлён, что ОН вернулся, но решил последовать совету друга. Люциус всегда был хорошим политиком и грамотным стратегом. За спиной шепчутся, что Малфой состоит в ближнем кругу Пожирателей и чуть ли не ходит в фаворитах у Тёмного Лорда, и это правда. Опять-таки, далеко не вся, но об этом лучше никому не знать. А заодно о том, что только его непререкаемый авторитет и умелое командование предотвратило смерти студентов в недрах Министерства. Не будь там Люциуса — дети не выбрались бы даже из Зала Пророчеств. — Предатель коррумпированный! — Да, когда после событий в Отделе Тайн я вытащил старшего Малфоя из Азкабана, вот что буквально выплюнул мне в лицо мой предыдущий секретарь. Я молча принял отставку Арчибальда и тут же поставил на его место амбициозного и молодого Перси Уизли. Благо, мальчик блещет умом. А сам заперся в кабинете с осунувшимся Люциусом и продолжал разрабатывать планы по борьбе с Волдемортом. — Помните тот день, когда я впервые пришёл к вам? — спросил он тогда. Я просто кивнул. Помнил, конечно. — Всё остается в силе. Все средства Малфоев по-прежнему в вашем распоряжении. Я по-прежнему буду собирать сведения, и тогда... Он с ненавистью взглянул на свою метку. — Спасибо, что не бросили, министр, — сухо поблагодарил он. — Я не Альбус Дамблдор, своих людей не бросаю, — и налил красного полусладкого. Лифт остановился на третьем уровне, приятный женский голос вывел меня из раздумий, и тут я заметил, что спускаюсь абсолютно один. Дверцы захлопнулись, и я поехал дальше вниз. Идея игнорировать возвращения Лорда — идея Люциуса от начала и до конца. И сработала она замечательно. Во-первых, общественность была полностью уверена в своей безопасности — в воздухе не витал страх, который правил бал в семидесятые. А самое главное — Волдеморт не спешил появляться на сцене. Отсрочка оказалась подобна глотку воздуха перед скорым Армагеддоном. Во-вторых, у Люциуса было время разузнать о новых Пожирателях побольше и практически на каждого составить досье. Ни одна крыса не должна ускользнуть от правосудия! И в-третьих, у нас самих появилось время подготовиться: великанов, слава Мерлину, удалось отговорить от ненужной им войны, а вампиры всё-таки решили по-прежнему соблюдать нейтралитет. А вот дементоров мы потеряли, как и половину оборотней. А всему виной Долорес Амбридж! Мерлин, эта женщина неуправляема и безумна, ненависть к представителям других рас затмила ей разум. И я не мог её одернуть, иначе разрушил бы свой тщательно взлелеянный образ. Ну как же, повёрнутый на власти Корнелиус Фадж — и мешает этой самой власти? Мы с Люциусом лишний шаг боялись сделать не в ту сторону, потому и предоставили этой «реформаторше» полную свободу действий. Вот кто самая настоящая властолюбивая тварь! Кстати, скоро должен явиться Люциус, а на повестке дня немало вопросов. В Отдел Тайн кого попало не берут — там одна личность экстраординарнее другой. Благодаря их мастерству, а так же воспоминаниям Люциуса о дневнике, нам удалось вычислить секрет бессмертия Волдеморта. И мы ужаснулись — это как же надо было себе душу изувечить? И тут нам крупно повезло. Прежде чем Гарри Поттер заявил права на дом Блэков, Нарцисса Малфой сумела туда попасть. Уж не знаю, как она наткнулась на медальон Слизерина, но в итоге принесла старинную реликвию Основателя прямиком в Малфой-мэнор. А уж там её муж сообразил, что к чему. Чтобы вычислить количество и расположение всех крестражей, Отделу Тайн потребовался год. Уничтожили их без сучка и задоринки. И вот теперь Тёмный Лорд держится за одну-единственную ниточку. Вчера вечером филин Малфоев отнёс послание Дамблдору. Теперь нам остаётся только ждать ответной реакции. Как бы ни был ослаблен Лорд, после старика он по-прежнему остаётся сильнейшим магом в мире. Интересно, какое из зол выберет Дамблдор? Прямую стычку с Лордом, или в самое ближайшее время полюбуется на свою и впрямь впечатляющую биографию? Видел-видел записи Риты Скитер — она на славу постаралась. Мне даже немного жаль Альбуса. Репутация для Дамблдора — всё, вот на этом и сыграем. От такого позора старик не отмоется, уж Рита сумеет задать ему жару. По правде сказать, все наши планы завязаны на Дамблдоре, будь он неладен. Именно ему мы вручили наши жизни, и надеемся, что даже в таком почтенном возрасте он одолеет Риддла раз и навсегда. Иначе... Иначе придётся искать искусных волшебников за пределами нашего островка. А на других континентах британские разборки никому не интересны. Мерлин, как я устал от этой работы! Надеюсь, победа близка. А сразу после виктории подам в отставку, удостоверюсь, что на моё место придёт нужный мне человек (а не человек Дамблдора), и тихо-мирно уйду на пенсию. — Уровень первый. Кабинет министра и зал заседаний Визенгамота. Пора на выход. Покатались — и хватит. А на выходе меня встретил окровавленный Люциус Малфой. Честно говоря, эти пятна на белом напоминали пролитый соус. Вот скажи мне ещё пять минут назад, что Люциус Малфой сотворит нечто подобное — в жизни бы не поверил. Тем не менее, он улыбался. — Корнелиус, пишите в «Пророк». Не стоит откладывать — этот номер слишком долго ждали.