One king to another

Джарет всегда был любопытным. Природная эта его черта никогда не давала ему покоя. Хотя и не раз доставляла неприятности. Например, как тогда, когда до него дошли слухи о другом Лабиринте. В другом мире под названием Амбер. Естественно, Король вознамерился разведать обстановку и посмотреть, чем же так хорош чужой Лабиринт. Сказать в двух словах — это была плохая идея. Местные оказались очень одаренными магами, причем довольно негостеприимными. Они очень жестко сражались между собой, не говоря уже о посторонних. Там везде было понатыкано ловушек, которые давали сильный урон, забирали магию. Ловушки, предназначенные не ловить чужих, а просто оставлять на их месте кучку безразличного пепла, который уже никуда не хотел и ни к чему не стремился. Просто и эффективно. Поэтому, что говорить, Джарет остро заскучал по дому и был счастлив убраться оттуда целым. И счел, что ему крупно повезло, в итоге, отказавшись от таких сумасшедших идей на довольно долгий срок. Но долгий срок нашел свой конец. И на этот раз Король от скуки решил провести очередной из своих магических экспериментов. Он сидел на своем излюбленном окне, вращая в ладони два хрустальных шара. Интересно, интересно... Подбросив один шар второй рукой, он прикрыл глаза и сосредоточился, стараясь выделить одно единственное ощущение из многих. Возможно, сказалось только что выпитое вино, возможно, он просто не успел переменить мысль... Но он ощутил себя в каком-то подвале, по запаху напоминающем винные погреба. Открыв глаза, он огляделся. Так и есть — вокруг рядами стояли огромные бочки. Ах, дьявольщина! Я же намеревался достичь более дальних миров, чем какой-то подвал у... А где именно, собственно? Он подошел к столу, осмотрел кубки и плетеные бутыли. Довольно изящно сделанные. На столе также нашелся узор — виноградные лозы, оплетающие крышку и тянущиеся по тонким ножкам стола вниз. Джарет хмыкнул. Но тут дверь открылась, и вошли двое. Король быстро накинул заклинание невидимости и пытался рассмотреть вошедших из тени. Похоже, мужчины. Или женщины... Темно-каштановые длинные волосы, коричневые одежды. Нет, скорее мужчины. Какие необычные у них уши... Они говорили на странном языке, и Джарет ничего так и не понял. Да, поэтому ему снова стало скучно, и он покинул погреб, поднялся по круглой лестнице на верхний этаж. О, там было намного интереснее. Целый дворец из камней под землей! Надо же. Впечатляет, но приходилось бывать и не в таких местах. Пройдя далее, он увидел темницы. Да-да, именно — неглубокие ниши прямо в скальном утесе, закрытые решеткой. Они не пустовали. Джарет заинтересовался. Неслышно подойдя ближе, он услышал разговор: — Он предложил тебе сделку? — проговорил один собеседник из камеры справа. — Да, — раздался низкий уверенный голос из камеры напротив. — Я послал его на ish kakhfê ai'd dur rugnu!* — добавил он громче и со всем чувством, подойдя ближе к решетке. — Его и весь его род! Джарет ухмыльнулся. Из другой камеры донесся расстроенный вздох. — Ну вот, — тихо прозвучал первый голос, — это была наша единственная надежда. — Не единственная, — еле слышно проговорил второй, и оба затихли. Король приблизился к их камерам и с любопытством заглянул через решетки. Хм, надо же. Дварфы. Но решил, что, возможно, узнает об этом больше. А пока его путь лежал выше. Он прошел темницы, поднялся по спиральной лестнице на несколько уровней вверх, рассматривая соляные светильники, висящие прямо на каменных стенах. Практично. Оказавшись на самом верху, на плоскости узких проходов и платформ, он замер. Перед ним возвышался невероятный трон, который венчали огромные рога. Искусно сработанный и отполированный до блеска, он был словно подвешен под высоким сводом, давлея надо всем, заставляя каждого чувствовать себя ниже и ничтожнее. На троне лениво, но с тем изящно и легко, восседал здешний Король в серебристых одеждах. Его прекрасный лик был молод и свеж, волосы цвета луны великолепно обрамляли тонкие скулы и подчеркивали безупречную линию подбородка. Глаза сияли небесным ледяным светом. Джарет хмыкнул. Но все же неясное чувство раздражения не оставило его. Смотрите-ка, какие мы распрекрасные... Но тут светлый Король устремил свой взгляд на Джарета, будто услышал. Его глаза искали что-то на каменном мостике, где как раз находился Король Подземья. Джарет злорадно подумал, что уж с его магией ничто не сравнится. Даже какие-то... рога и корона с листочками! Ну, попробуй меня обнаружить, если сможешь. И он с вызовом прошелся вперед, играя хрустальным шаром на ладони и ухмыляясь совсем неучтиво. Поднялся по лестнице выше, прошел прямо на площадку под троном и остановился. Магия также заглушала и его шаги. Король на троне не спеша убрал ногу с колена и поднялся во весь рост. И тут Джарет неожиданно услышал у себя в голове чужой, спокойный вкрадчивый голос: "Так-так... Вор нашелся. И что же ты теперь станешь делать, м-м?" Король гоблинов сперва удивился, но быстро решил оскорбиться. Вор? Я? Да как ты смеешь. Я и так могу себе позволить все, что угодно! "Вот как," — холодно продолжил голос. — "Тогда яви себя, кто бы ты ни был". Глаза его собеседника выражали власть и сдержанность, губы были плотно сжаты, а руки он медленно сложил в замок за спиной. Джарет раздраженно взмахнул рукой и показался. Король у трона ничем не выдал свое удивление, лишь слегка улыбнулся уголками губ и бегло осмотрел незваного гостя, отметив про себя, что тот выглядит совершенно необычно. Эти торчащие волосы, разные глаза... Хотя, одет он был интересно и не без блеска. Чего стоит одна мантия с высоким изогнутым воротом и стальной наплечник на левом плече. — Кто ты, позволь спросить? — светловолосый не сдвинулся с места. Джарет ухмыльнулся, играя одним шаром в ладони. Он посмотрел на шар, и рядом появился еще один, который тут же влился в движение с первым. — Скажем проще, я Джарет. Король Джарет. — Король? Тогда ответь, как тебе мои владения, Король Джарет? — он неторопливо принялся спускаться ниже, смотря в глаза собеседнику. Джарет сдвинулся с места и стал ходить по площадке как ни в чем не бывало, рассматривая огромную пещеру, намеренно отводя взгляд. — Должен сказать, неплохо, — он подошел к краю, и взгляд его упал прямо в пропасть. — Но техника безопасности у тебя не на высоте, — легко подкинув шар вверх, Король дал ему свободно упасть вниз, вздернув брови и забавным свистом проследив за его падением. — Мы — эльфы, — немного высокомерно ответил владыка и задрал свой породистый нос. — И не нуждаемся в подстраховке. — Эльфы? — Джарет обернулся. Он не очень любил таких выскочек. — Эльфы, эльфы... — "задумавшись", тронул подбородок пальцами. — А! Кажется, я вспомнил. Он приблизился. Собеседник все еще стоял на пару ступеней выше его, взирая сверху, и свет играл в гранях крупной броши на груди. — Эльфы — народы лесов и полей. Прекрасные и способные, — Король Подземья ухмыльнулся. — Бессмертные, не так ли? — он приподнял бровь. — Верно, — прозвучал сдержанный ответ. Но Трандуила начинал раздражать незваный гость и его наглая ухмылка. К тому же, до сих пор неясно, как он здесь оказался. Это наносило удар его дворцу, как одному из самых защищенных твердынь Средиземья. Внезапно раздался далекий звон разбитого стекла, и Джарет еще шире улыбнулся, показав заостренные зубы, не отрывая глаз от эльфа. — Упс, — он сделал брови домиком. — Простите меня, ваше изящество, мой шар наконец достиг своей цели. Ну и глубина, ух! Трандуил сцепил пальцы сильнее и спустился вниз, поравнявшись с гостем. — Как ты здесь оказался? — Джарет уловил в голосе властные нотки нетерпения. — Пара пустяков. Мне открыты любые врата, — он все еще с улыбкой смотрел в серо-голубые глаза, в которых мелькнуло неверие. Это было забавно — испытывать терпение местного эльфа-короля. Но надо отдать ему должное — достаточно быстро он обнаружил чужого. — Ты назвал меня вором, — продолжал пришелец, держась свободно и расслабленно. — Неужели случилась досадная оплошность вашей чуткой эльфийской охраны? Кто-то ограбил сокровищницу? — Джарет "в ужасе" округлил глаза. Эльф и бровью не повел на такие слова. — Нет. Сокровищница, как и была, цела. Но я буду последним королем, если стану посвящать незваных гостей в наши дела. Поэтому, будь учтив и объясни, откуда ты и зачем здесь? Гость отступил в сторону и с загадочным видом молча прошелся. — Мои владения называются Подземье. Центром их и основой является Лабиринт. Я же... Неважно кто я, но мне подвластна разная магия. Я захотел увидеть совсем иное место, но меня занесло в твой погреб. Увы, — и Джарет изящно шутливо поклонился. Трандуил раздумывал. Верить или нет этому странному... человеку? Но что он может сделать, если тот маг? Осанвэ влияет на него, возможно, что-то иное тоже может иметь эффект. — Погреб? Надеюсь, ты оценил? — эльф решил зайти издалека. — О! К сожалению, не довелось опробовать само вино, — тот убрал руку, и шар исчез из воздуха прямо на глазах. — Но размеры бочек впечатляют. А теперь, прости, очень жаль, но мне пора, — и необычный пришелец, сверкнув глазами и тонко улыбаясь, растворился в воздухе вслед за своим хрустальным шаром. Трандуил лишь быстро моргнул и недовольно окинул пустую площадку взглядом. Ему очень не нравилось, что кто-то, кто бы он ни был, расхаживает здесь как у себя дома. И не нравилось, что он практически бессилен предотвратить подобные визиты. И это упоминание сокровищницы... И эти несносные гномы. И Торин, который почти поколебал его хладнокровное самообладание своей эскападой. И дракон, которого они по своей непроходимой глупости решили пробудить. Слишком много событий на единицу времени. "Но, первым делом, нужно проверить сокровищницу", — рассудил хмурый Король и направился туда.

••<≈||•||≈>••

Гораздо позже, ближе к полуночи, Трандуил, еще более злой и уставший, несмотря на пир Звездного света, возвращался в свои покои длинным коридором. Настроение его плыло за ним тяжелой темной тучей. Похоже, появление чужаков всегда является плохим знаком. Тем более, исчезновение чужаков, которое и случилось несколько часов назад. Торин и компания благополучно покинули пределы дворца в известном направлении, потянув за собой орочью стаю. Им очень повезет, если они останутся в живых. Или не повезет, зависит от точки зрения. Кроме того, допрос пленного орка заронил очень плохие предчувствия. Еще и капитан стражи всего Лихолесья решила избрать самое лучшее время для демарша. Узкие окна мелькали справа от владыки, освещенные особенно яркими звездами в такую ночь. Он шел быстро, обдумывая дальнейшие свои действия, но внезапно остановился, сделал шаг назад и посмотрел на одно из окон. В его взгляде отразился сдерживаемый гнев. — Доброй ночи, владыка Трандуил, — раздался бархатистый голос с окна. Верно, это был он — Джарет. Сидел на подоконнике, закинув на него ногу как ни в чем не бывало. — Звезды осияли час нашей встречи, — торжественно произнес он с чужим мягким акцентом. Такого в Средиземье точно не встречалось. — Откуда это? — тут же пробормотал сам себе, но быстро продолжил: — Я услышал, как тебя именуют твои подданные, — гость ухмыльнулся. — Особенно, одна рыженькая стражница. — Теперь ответь мне, Король Джарет, — эльф был зол и проигнорировал чужие слова, он развернулся лицом к незваному гостю, и голос его звучал отчетливо и угрожающе, — каким образом бывают такие совпадения, что после твоего появления в моем дворце сбежали все пленники из темниц? — он стоял, не двигаясь, и пронзал того острым взглядом. Джарет прищурился, но ухмылка его не угасла. — Я посчитал, что некрасиво держать целой ораве... ой! — он осекся, вскинув брови, — прошу прощения, целому множеству эльфов, держать под стражей нескольких безоружных гномов. Всегда питал симпатию к этому народцу. Очень уж упрямые и твердые как камень, — во взгляде разных глаз мелькнул озорной блеск. Трандуил в тот же миг сделал одно быстрое движение, и у горла пришлого Короля возникло острое лезвие прекрасного эльфийского клинка. Джарет замер. — Проверить насколько твердо твое горло? — эльф приблизил лицо и прошипел: — ты не посмеешь больше отзываться неучтиво о моем народе в моих стенах. Король гоблинов слегка улыбнулся. — Приношу свои извинения, — протянул он легко и посмотрел эльфу в глаза. — Ты же не станешь убивать меня прямо здесь, пачкая моей кровью такие красивые полы. — Убивать — нет, но оставить пару увечий — вполне, — Трандуил перешел на учтивые холодные угрозы, от которых у его врагов, обычно, начинался приступ паники. — Ах, за что ты так с гостями, — "обиделся" Джарет. — Гости, помогающие сбежать моим пленникам, докучают мне, — раздался многообещающий голос. Джарет поднял руку и ухватил пальцами острие меча. Мгновенно тот превратился в зеленую ящерицу, которую он держал за хвост. Эльф лишь медленно отстранился и сдержанно выдохнул, испепеляя того взглядом, сжал пустую ладонь в кулак. Джарет взял в руки ящерицу, которая принялась вырываться и пыталась сбежать. Пропускал ее сквозь пальцы, меняя направление ее побега. — Да не волнуйся, меч скоро к тебе вернется, — ворчливо добавил гость, следя глазами за перемещением чешуйчатого существа, которое пыталось ко всему цапнуть зубами его кожаную перчатку. — Только следи, чтобы под шкаф не заползала, сложно достать будет. Кстати, — он с интересом посмотрел на Короля, — у вас проблемы с драконом? Трандуил сделал полшага назад и взял себя в руки. — Что? Ты и дракона хочешь освободить? — ядовито бросил владыка. — И без тебя хватает кандидатов. Король гоблинов сложил в уме два и два. — А, так вот куда они так спешили... — он задумался на пару секунд. — Ну, что же, я склонен думать, что не просто так оказался здесь именно сейчас и выпустил их. Эльф смерил его подозрительным взглядом. — Я не доверяю тебе. В нашей истории бывало много засланцев, которые позже открывались в самом невыгодном свете, — Трандуил прошелся из стороны в сторону. — Понимаю, — Джарет улыбнулся. — Но я лишь о том, что верю в неслучайности. А особенно — в неслучайности, связанные с драконами и пророчествами. Эльф бросил на него острый взгляд. — О пророчестве ты тоже наслышан? Неужели рыжая стражница так болтлива? — Нет-нет, напротив. Я просто... умею слушать, — пришелец был явно доволен. Трандуил посчитал, что верить ему нет ни малейших оснований, но и сделать с ним ничего нельзя. Кинуть в темницу и наблюдать как он исчезнет, ступив за решетку? — И что ты думаешь об этом? — О, я думаю вас ждет грандиозная перемена событий. Я чувствую — это прямо висит в воздухе, — Джарет на секунду прикрыл глаза и прислушался. — Поверь мне, владыка, если бы я не оказался здесь, гномов бы освободил иной случай. Просто так суждено. Узор событий предначертан. И не надо быть магом, чтобы его увидеть. Трандуил понял, что слова пришельца в точности совпадают с его предчувствиями и мыслями по этому поводу. Владыка был мудр, хоть и не слыл магом. — Ты говорил, что не пробовал моего вина? — Увы, — Джарет пожал плечами, и в его руках снова оказался меч. Король рассмотрел ценную вещицу, оценил качество необычного металла. — Прекрасное оружие, — затем встал и подал его эльфу, забавно склонив голову. — Прошу. Эльфийский Король взял клинок и спрятал в ножны на боку. — Чтобы исправить столь досадную несправедливость, я приглашаю тебя отведать его. Как гостя, — он специально подчеркнул последнее слово. Джарет улыбнулся. Поразмыслив пару секунд, ответил: — С удовольствием. — Что случилось с твоим глазом? — поинтересовался эльф, проходя дальше по коридору. — Подрался с другом, — просто ответил Джарет, следуя рядом. Трандуил посмотрел на него. — Из-за девушки, — добавил гость, чем вызвал искреннее эльфийское удивление. — Что? — Ничего. Довольно неожиданно, — отозвался владыка и распахнул двери в зал. — У меня тоже есть старая травма. — Подрался с орками из-за девушки? — Нет. С драконом, — сказал Трандуил. — Из-за парня. Джарет даже притормозил немного от изумления. — Он был очень плохой парень, — серьезно добавил эльф, подойдя к столику, и открыл бутылку терпкого Дорвинионского.