Дарите девушкам цветы...

       Очередной прохожий с коротким вскриком шарахнулся к кустам под аккомпанемент оглушительного собачьего лая.        Кинг машинально прокричал извинения, даже не посмотрев, кто это был.        Голову занимало другое.        Прошло уже больше двух месяцев после всех тех злоключений со взрывами-террористами-похищениями, итогом которых стала полумертвая неадекватная Лайнесс. Привести девушку в чувство и разум не получалось, отчего четверка Альфа Тинс уже давно ощущала беспомощность и тотальный депрессняк. Более того, неприятности валились даже с совсем уж неожиданных сторон вроде властей. ГРУ, с которыми подростки опрометчиво пошли на сделку, очень расстроились от игнорирования их требований и теперь определенно решили испортить местным героям жизнь всеми возможными способами. Не то чтобы это как-то особо мешало, «Ли Индастрис» в лице Гаррета и полиция а-ля Рихтер и Клэр были всё еще на их стороне, но лишиться в очередной раз работы было неприятно.        Хорошо хоть подработка порадовала.        В этот раз Кингу с ней повезло особенно: он заделался профессиональным выгульщиком собак, что, с одной стороны, позволяло проводить время с обожаемыми животными, а с другой – хоть на время удрать из дома. Да, это было трусливо и в чем-то подло, но ему требовались хотя бы эти редкие передышки. Быть единственным адекватом, способным выдержать поехавшую Леоне и сходящего с ума вслед за ней Меннинга, было очень, ну просто очень непросто.        А четырехлапые друзья обладали настоящей сверхспособностью к возвращению Кингстона в хорошее расположение духа.        Особенно в таком количестве: сейчас с ним было сразу двенадцать штук. Громко тявкающая толпа тянула его в разные стороны, пыталась бежать за каждой машиной и пугала всех прохожих навстречу. А по достижению специальной игровой площадки для питомцев еще и оккупировала ее, совсем как сами АТОМ – любимый скейтпарк.        К моменту, когда подшефные вот уже десять минут играли в палочку (отличие от традиционного варианта было в том, что Кингстон кидал одну увесистую дубину, которую радостные псы могли приволочь назад лишь впятером), Крэй почувствовал, что покой в душу стал потихоньку возвращаться. Неизвестное количество времени ушло на мячики, тренировку команд и почесывание многочисленных животиков, полностью захвативших его внимание.        Именно поэтому прославленные рефлексы и подвели его, когда на площадке раздался зов о помощи: поначалу Кинг даже не понял, что это как-то касалось его вообще.        Но потом собачья суперняня скумекал, что причиной всего был один из его воспитанников.        Маленький гиперактивный терьер вовсю ухаживал за таксой, которая, будучи на поводке, замотала ноги хозяйке до состояния мумии. Причем оба пса искреннейшим образом не обращали никакого внимания ни на нее, и на ее команды. - Людовик Семнадцатый, фу! – поспешил вмешаться басом парень. – Нельзя!        Терьер обиженно заскулил, осуждая такую несправедливость. Девушка, в свою очередь, уже рисковала потерять равновесие, но, к счастью, герой города успел спасти ее вновь, теперь уже подхватив за талию. - Людовик Семнадцатый? – удивилась она, пока Кинг пошел дальше и… помог ей распутаться от поводка. - Ну да, - смутился тот, освобождая стройные ноги в лодочках от последнего витка черной кожи, - хозяйка, бабушка в почтенном возрасте, всех своих питомцев называет Людовиками. Так что у нее дома живут кот Людовик Шестнадцатый, терьер – Семнадцатый и золотая рыбка – Девятнадцатый. - Оу, ясно. - А как зовут вашу красавицу? - Триша, - произнесла бывшая пленница. – Только она не моя – сестры. Я просто ухаживаю за ней, пока та в командировке. - О, понятно, - пробормотал Кингстон, почесывая за ухом игривую таксу. Вставать с корточек он не спешил: так у него хоть появился шанс как следует рассмотреть свою собеседницу.        Девушка была афроамериканкой с густыми темно-каштановыми волосами и невероятно притягательными губами, выкрашенными розово-бордовой помадой. Одета она была в платье того же оттенка, прикрывающее ноги чуть выше колен.        Очень даже красивые ноги – он бы такие и сам ремешком обмо…        Стоп! - Позвольте дать вам небольшой совет,- зачастил он, мысленно сетуя на себя (это всё из-за стресса дома, вот точно!), - пройдите на малую площадку и отпустите малышку побегать. Ей до очевидного хочется поноситься с сородичами. - Большое спасибо,- произнесла девушка, когда кингово воспитание выписало пендель, что сидеть так долго на корточках уже нельзя. И надоедать даме, кстати, тоже. – За совет. И за то, что спасли. Уже дважды. - Да какое там, - почесал парень затылок. – Всего-то приструнил песика. - А в прошлый раз – террористов, - усмехнулась она, демонстрируя белый жемчуг зубов в раковине темной помады. – Смотрю, приструнивать – ваша основная работа. - А… ага,- промямлил Кинг, внезапно уставившись на собеседницу с искренним взглядом «Баран – ворота».        Слова явно указывали, что он с этой девушкой уже виделся, но вот беда – Кингстон ну абсолютнейшее ее не помнил. От слова «вообще».        Эх, даже обидно было, ведь в обычном ритме жизни он не за что бы не пропустил такую… такую…        Тут спокойствие и адекватность Альфа Тинс понял, что краснеет.        Незнакомка перед ним, напротив, растеряла энтузиазм. Улыбка потухла, спрятав жемчуг в прекрасную раковину. - Конечно, о чем это я, - она слегка стукнула себя ладонью по лбу. – Простите, я забыла, что тот случай – ваша будничная рутина, и вы просто не можете всё упомнить, - она смущенно заправила за ухо локон цвета 99% шоколада. – Мы с вами встретились несколько недель назад, когда какие-то восточные террористы, - подавив смешок, еще и добавила одними губами «Ниндзя», - напали на компьютерную фирму, где я работаю. Они взяли меня и остальных в заложники, но ваша команда вовремя пришла на выручку. Лично вы еще приподняли меня вместе со стулом,- девушка все же легко засмеялась, но сразу же смутилась вновь: Кингстон перед ней по-прежнему стоял столб столбом.        Сам лэндмаркский герой упорно пытался вспомнить. В смысле, битва с ниндзя его не удивила, но вот в какой именно раз всё произошло-то?        Хотя… компьютерная фирма… это же было…        Точно.        Похищенная Лайнесс. Изобретатель Филдс. Еще и Уэйн на связи.        Неудивительно, что он ничего не запомнил «вне фокуса».        Но девушка, конечно, этого не знала, потому приняла его ступор на свой счет. Пока силач витал в своих мыслях, она успела его еще раз поблагодарить, попрощаться и последовать озвученному ранее совету.        Когда же Кингстон вновь вспомнил о существовании слов, незнакомка с манящими губами уже почти дошла до малой площадки. А непослушный Людовик, как назло, именно в этот момент затеял очередную игру с прохожим, требующую от выгульщика немедленно вмешаться.        Весь оставшийся день Кинг не мог выкинуть произошедшее из головы: мысли, что он пусть и спаситель, но дурак, крутились в мозгу также активно, как все его подопечные на поводках.        Было почему-то обидно. Прямо вот по-настоящему, до зубного скрежета. Впервые за долгое время всей этой чехарды с Джо-лан, «Змеиным Хвостом» и поисками бати Акселя к нему в окно постучался бриз нормальности. А он мало того, что пялился на него, как на диво, так еще и с размаху хлопнул форточкой.        Не покидало ощущение, что такое как-то больше в стиле уже его лучшего друга. И бытие в шкуре Меннинга силачу явно пришлось не по душе.        Вообще, да, они в сложной ситуации, но ведь во благо их высоких целей не обязательно ставить крест на себе, верно?        К концу дня Кинг настолько потерялся в мешанине мыслей, что почувствовал себя Лайнесс в посттравматических иллюзиях. Остро хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но вот только его четвероногие друзья мало что понимали в человеческих взаимоотношениях.        С командой тоже всё было глухо: Аксель, казалось, вычеркнул понятие «Любовь» из своих ближайших планов, отчего на его фоне и сам Кингстон выглядел в сей науке гуру. С Шарком и Хоуком заведомо бесполезно: один полностью под инициативой Рэйчел, второй терпит на романтическом фронте поражение за поражением, отчего идеи у него уже попахивают полным сумасшествием. Гаррет отпадает тем более: стоит только посмотреть, как их юный гений умилительно краснеет рядом с Лайзой Леоне без всяких активных поползновений.        Конечно, можно обратиться к домашним, но…        Кинг тяжко сглотнул: его братья помогут, но крови потом своими подколами испортят, как Пэйн всем АТОМ в первый год. Сестра же утопит его в уточняющих вопросах и советах, но только лишь со своей далекой колокольни четырнадцатилетней хип-хоперши. А Кингу что-то подсказывало, что его новая знакомая совсем иного порядка.        Эх, как бы сейчас хотелось поговорить с Лайнесс, но только вот когда еще она для этого достаточно окрепнет…        Размышления загнали Кингстона на кухню, но ни излюбленная готовка, ни даже сэндвич с морскими водорослями не принесли в его голову долгожданную Мысль.        Но тут мирозданию, очевидно, надоела его внезапная беспомощность, отчего оно с фэйспалмом послало ему очередной пинок.        В виде двух тихих, на грани шепота, голосов – не иначе как для разнообразия. - Подруга, ты уверена, что ничего нельзя сделать? - Олли, - тяжкий вздох, - сделать что-то можно всегда. Просто именно сейчас и именно этот вопрос – не ко мне. - Но ты же так здорово помогла тогда с этими спорами! - Потому что это биология, моя специальность. Но я очень мало знаю о посттравматическом синдроме, чтобы дать подсказку сейчас.        Парочка прокралась на кухню как раз на разочарованном шаркеровском вздохе. Девушка же, заметив нежданного наблюдателя, ойкнула и принялась теребить тонкую косу у виска.        И тут Кинга осенило: - Рэйчел! – восторженно начал он, не заботясь о громкости, - ты-то мне и нужна! - Тебе тоже? – вяло осведомилась доктор Логан: она уже поняла, что покой на Альфатиновской базе ей не светит. - Да! Скажи мне, пожалуйста, как единственная адекватная в этом здании: как можно красиво извиниться перед девушкой? - Э… а… что? – доктор биологии в шоке раскрыла карие глаза. Уж такого поворота она точно не ожидала. - Ка-акой такой девушкой? – немедленно влез и Шаркер. Мина у него при этом была точно такая же, отчего Кинг, оглядев эту напоминающую выловленных морских окуней парочку, лишний раз убедился, как идеально эти дети воды друг с другом сочетаются.        А еще понял, что легко отделаться ему не удастся.        Последовал краткий пересказ встречи на собачьей площадке, сопровождающийся ретроспекцией к атаке «Змеиного Хвоста». - …теперь у меня почему-то чувство, что я должен перед ней извиниться. Хочу изменить второе впечатление о себе, но боюсь пережать. Рэйчел, как девушка, не можешь по-дружески посоветовать какой-нибудь способ?        Та теперь улыбалась, слегка пихая серфера локтем, когда он начинал откровенно гыгыкать. Все трое были рады хоть на время забыть о всеальфатиновской трагедии. - Главное, не падай к ней в ноги и не извиняйся во всеуслышание, - пробормотала Рэйч, опять принявшись за косу. – Знаю, шанс такого нулевой, но это точно провал. - Почему? – немедля подал голос Олли. – Хоук, например, так делает постоянно! Особенно с Клэр! - Именно поэтому! – отрезала Логан: перед глазами у нее явно пронеслись все воспоминания о взбешенной полицейской. - И в мыслях не было, - торопливо заверил Кинг, который пару раз эту картину застал тоже. - Лучше сделай какой-нибудь маленький презент. Не слишком вычурный, ни к чему не обязывающий – просто проявление вежливости.        Плечи сильнейшего из АТОМ поникли: до этой мысли он и сам дошел, только вот ее реализация по-прежнему виделась исключительно неприступной китайской стеной. - Чува-ак, ну что ты! – встряхнулся серфер, без слов поняв беду друга, - есть же столько возможностей! Поступи по сценарию болтливого будильника* из сказки: шоколад, цветы, обещания, которые выполнять не собираешься…        Он еще не договорил, когда в зеленых глазах появился блеск идеи. Причем, та оказалась настолько сильной, что воспитанный джентльменом Крэй поспешил бросить и друзей на середине разговора, и даже недоеденный сэндвич.        Последнее, что он услышал – это назидательный крик Рэйчел: - И помни, главное: не вычурно!        Кинг не нервничал. Вот абсолютно.        Да и с чего? Он же прислушался ко всем советам, как следует их обдумал и сам выстроил вектор своего поведения.        В конце концов, его и просто правильно воспитывали: что, не может он из-за этого желать изменить впечатление о себе у леди? И чего только Шарк перед уходом над ним так ржал…        Людовик Семнадцатый опять вертелся и искал приключений с таким энтузиазмом, что сородичи уже старались держаться от гиперактивного терьера подальше. А уж на ментальную самогрызню своего собаконяня он и вовсе не обращал никакого внимания.        Стоит ли удивляться, что знакомую таксу с человеком в юбке первым в итоге заметил именно он? Пес рванул навстречу подруге с таким напором, что даже вырвал поводок у многоопытного Кинга из рук.        Впрочем, именно сегодня его больше волновал совсем иной груз.        Девушка, первым приметившая также именно терьера, тихо ойкнула и отскочила на всю длину поводка: становиться вновь жертвой четырехлапого «паука» ей не хотелось.        Поэтому и оклик получился сразу в два голоса: - Людовик, нельзя!!!        Собака плюхнулась в сидячее положение прямо на бегу и по инерции проехала до знакомых на собственном хвосте.        Кингстон подоспел к эпицентру событий раньше, чем осела дорожная пыль после эффектного торможения. - Простите! Еще раз! – казалось, на его писк обернулась вся площадка: просто не верилось, что этот звук издавал такой громила.        Незнакомку с розово-бордовыми губами (благодаря умному Гуглу Кинг теперь знал, что оттенок этот называется «Маджента») это только позабавило. - Работаете на опережение, я смотрю. - Кхем, а как же иначе, - смущенно почесал лысину Крэй. Людовик Семнадцатый помотал головой, будто пожелал сделать с няня мордолапу. - В таком случае, не буду мешать вам совершенствоваться, - проронила «тетушка таксы». Возле правого уголка маджентовых губ собралась складка обиды.        Кинг в очередной раз растерялся как школяр. Однако повторять чужие рекорды всё же не стал. - Я бы предпочел, чтобы вы продолжили мешать, - Кингстон едва удержался от соблазна придержать ее за локоть. – Видите ли, сегодня я не только опережаю, но и пытаюсь нагнать . - Неужели? – спросила знакомая незнакомка, развернувшись боком.        Людовик копнул лапой, требуя от няня продолжать. - Да, с моей стороны было крайне невежливо вас не вспомнить. Но прошу понять: когда люди в опасности… - он изобразил рукой что-то между волны и Хоуком в штопоре, - фокусируешься лишь на задаче. - И хорошо, - вдруг улыбнулась девушка, поправляя волосы. – Не хочу знать, что было бы с такими как я, если бы вы отвлекались.        Ему показалось или складка у губ и вправду пропала? - Я искренне не хотел бы ассоциироваться у вас лишь с этим. Очевидно, мы ведь с вами еще не раз встретимся на этой площадке… - герой Лэндмарка с легкой иронией уставился на собак, которые, кажется, планировали повторный, уже совместный побег с поводков. - Согласна, - взгляд из-под длинных ресниц стал лукавым, как если бы эта мисс и сама принимала в вышеназванном плане активнейшее участие. - А потому, раз уж наше первое знакомство прервали террористы, а второе… поводок,- Кингстон старательно отвел взгляд от возмущенно приподнявшего уши терьера. – Хотя бы сейчас позволите ли вы мне догнать и исправиться? - О чем именно речь? – несмотря на улыбку, лицо девушки выразило крайнюю растерянность. Запутанная Кингова мысль явно грозила пройти мимо. - Всего лишь предлагаю начать наше знакомство с чистого листа. Меня зовут Крэй Кингстон, хотя я предпочитаю прозвище – Кинг. О, кстати, это тоже приложение к моим извинениям и… плану.        «Это» немедля было вытащено на белый свет из рабочего рюкзака.        «Это» имело вид пяти небольших цветов, которые, судя по виду, пережили атомный взрыв и все его последствия.        Кинг даже поперхнулся, увидев, какая судьба постигла его «извинения». С другой стороны, чем он вообще думал, когда пихал букет в рабочий рюкзак с дюжиной запасных поводков, галетами, ветаптечкой и прочей крайне необходимо мелочевкой?!        Хотя адресат, казалось, и не расстроилась. Даже улыбаться стала гораздо ярче, когда забрала непутевое «Это» в руки.        Маргаритки благодарственно кивнули цветками, радуясь избавлению от жестокого плена. - Что же, ваша идея неплоха, - обронила она со смущенной улыбкой и прижала букет к лицу.        Цвет маленьких лепестков идеально повторял оттенок на полных губах. - Пожалуй, я даже ее поддержу.        Следом силач Альфа Тинс получил хитрый-прехитрый взгляд. - Предположим, вы догнали . По крайней мере, достаточно для ответного моего слова, - цветы довольной мохнатостью скрыли от мужских глаз смущенную улыбку. – Сьюзен. Предпочитаю Сьюзи.        Прозвучало это для Кинга с легким мысленным «Пулюпс» - звуком разблокированного нового уровня в любимой АТОМской видеоигре.        Впрочем, что-то ему подсказывало, что вот именно эту игру стоит пройти до самого финала.        Показав кивком, что он усвоил сказанное, Крэй молча предложил леди локоть. Та в долгу не осталась и с легким реверансом приняла приглашение. Собаки, нетерпеливо перебирая лапами, готовы были уже играть в упряжку – лишь бы побыстрее достичь площадки.        И никто из них так и не понял, что второй раунд новой игры начался для них прямо сейчас.