Позвольте представиться, Крейн

      Кайл Юстин — владелец, капитан и, по совместительству, пилот сорокаметрового космического корабля с гордым названием «Ласточка» — вывалился из бара и поспешно зашагал к своему кораблю, стоящему в нескольких сотнях метров. К своим тридцати он дорос до метра восьмидесяти, но вот с фигурой не повезло, Кайл был из серии тех мужчин, которых никогда не назовут большими. Стать мускулистым или хотя бы просто крупным мешала дурная, по его мнению, наследственность, необходимость проводить кучу времени сидя, а также природная лень. Хотя, скорее всего, это небольшое путешествие от бара до корабля заняло у него слишком много времени не из-за плохой физической формы, а из-за того, что на плече ему пришлось тащить двухметровую тушу. Этот голубоглазый блондин, Сервий Приск, бортовой артиллерист Ласточки, пользовался гораздо большей популярностью среди женщин и гораздо большим уважением среди мужчин, чем периодически вызывал приступы зависти у капитана. — Кайл, быстрее. Мне очень надо, я больше не могу… — жалобно промямлил он в ухо товарищу, когда до уже спущенного трапа оставалось не больше десяти метров. Выслушав пожелания капитана по поводу красочных и далёких мест, в которые, по его мнению, артиллеристу следует отправиться, последний обреченно вздохнул и принялся сдерживать внутренние позывы.       Наконец-то добравшись до корабля, Кайл скинул тело мертвецки пьяного друга на пол и, облокотившись на переборку, позволил себе отдышаться. — Жирдяй, — после небольшой паузы, во время которой было слышно лишь гудение закрывающегося трапа, сделал вывод капитан. — Слабак, — не остался в долгу артиллерист. — Справедливо. Скоро взлетаем, можешь не приходить, ты не нужен, как обычно. Но ужин готовишь ты, — скомандовал Кайл и направился вглубь корабля, туда, где находился лифт, способный доставить его на командный мостик, где его уже должен ждать остальной экипаж.       Поднявшись в просторное помещение в форме половины толстого диска, он обогнул несколько пустых рабочих мест, капитанское кресло, за терминалом которого было на десяток кнопок больше, и упал в кресло пилота. — Что-то вы сегодня рано, взлёт только через час. И где Серв? — охваченная подозрениями, поспешила уточнить Сабина — третий член экипажа, официально занимавшая должность врача. Но из-за того, что при таком экипаже эта роль оказалась несколько невостребованной, она под началом Кайла принялась изучать навигацию и теперь, в качестве тренировок, прокладывала маршруты, которые потом шли на проверку к капитану. — Всё в порядке, он просто немного перебрал, — тут же с потрохами сдал товарища Кайл. — Мерзкий алкаш, вот подмешаю ему слабительного, или чего похуже, вмиг станет следить за тем, что пьёт, — зло пообещала Сабина, уже начав подбирать в уме подходящие средства, чтобы не убить, но и неприятно сделать.       Кайл между тем, откинулся на спинку и, негромко включив музыку, чтобы не дай бог не помешать спутнице, принялся лениво листать декларацию товаров, которыми они загрузились на Карнате. Планетка была хорошая, чистая, законопослушная, но входила в состав Конфедерации Союзных Государств, которую, по мнению Кайла, стоило бы назвать «Анти Малбонской конфедерацией» и прекратить устраивать цирк, заверяя, что конфедерация создана вовсе не для противостояния агрессии грозного соседа. Впрочем, после того, как члены конфедерации подписали эдикт о единовластии, они, по сути, в открытую это признали.       Заметив, что индикатор входящих вызовов мигает, Кайл лениво ткнул в терминал, над которым тут же зазвучал монотонный голос: «Экипаж „Ласточки“, говорит диспетчерская, разрешение на взлёт отозвано, заглушите двигатели, с вами вскоре свяжутся». Закончив говорить, диспетчер тут же прервал связь, даже не выслушав комментарии Сабины по этому поводу. — Ну и что всё это значит? — повернувшись к капитану, спросила она, — вы всё-таки что-то натворили? — Нет, понятия не имею, что им надо. Ладно, подождём, торопиться всё равно некуда, а с грузом всё в порядке, — не отрываясь от планшета, на котором он давно перестал заниматься делами, ответил Кайл.       «Входящий вызов, код срочный» — появилась надпись над терминалом, после чего, Сабина, дотянувшись до своего пульта, включила передачу. Весь иллюминатор на долю секунды пошёл рябью, а затем, на его месте уже находился кабинет, располагавшийся явно на каком-то корабле. За столом, сцепив руки, в генеральской форме сидел мужчина, которому уже перевалило за пятьдесят, о чём свидетельствуют тщательно зачёсанные седые волосы и неглубокие морщины. «Генерал Рейнальд Вронкски, командующий разведки Конфедерации Союзных Государств» — начал механический голос, но генерал, слегка поведя рукой, отключил его и пристально уставился на рубку «Ласточки».       Несколько секунд у Сабины ушло на то, чтобы вспомнить, что в милитаризированном обществе Конфедерации, разведка занимает одно из важнейших положений, а генерал Вронкски, как её командующий, входит в Совет Конфедерации, осуществляющий помощь президенту в руководстве. Моментально взяв себя в руки перед столь неожиданным и важным собеседником, выпрямившись, она почтительно села и принялась в срочном порядке вспоминать всё, что знает об этикете с родной планеты генерала.       Кайл же, обречённо сжав губы, вальяжно откинулся на кресле и, закрыв глаза, принялся искать наиболее рациональный выход из ситуации. Прокашлявшись, толи действительно из необходимости, толи для того, чтобы привлечь внимание капитана, генерал сразу перешёл к делу, опустив формальности. — Кайл, боюсь, что нам наконец-то надо встретиться, чтобы…       Договорить ему, впрочем, не дали, резким движением, Кайл вернулся в нормальное положение, запустил двигатели и, сказав лишь: «Пришлите фото», в ручную оборвал связь. — Ты что, больной? А ну соединись обратно, это же генерал Вронкски, он практически возглавляет одно из крупнейших государств в мире, он лично позвонил нам, а ты оборвал связь? Ты с ума сошёл? — принялась возмущаться Сабина.       Кайл, пропуская мимо ушей всё, что она говорит, осознавая между тем, что потом за это расплатится, в считанные секунды провёл предстартовую проверку, аккуратно приподнял корабль, убрал опоры, отклонил вызов из диспетчерской, и, запустив маршевые двигатели начал быстро набирать высоту, надеясь, что за неразрешённый взлёт и несостоявшийся разговор он не сильно получит от Конфедерации. Только один раз, Кайл, не удержавшись, резко вильнул, через камеру наблюдая за тем, как Серв в каюте приложился головой о стенку. Но, увидев, лицо Сабины, подавил ухмылку и, выйдя на орбиту, тут же запустил два ускорителя, которые в считанные мгновения разогнали пространство перед кораблём, затягивая его в образовавшийся тоннель.       И лишь после этого он откинулся и, осознавая, что сейчас произойдёт, медленно повернулся в сторону Сабины. — Ты мне объяснишь, что произошло? — к его удивлению, холодно произнесла она. — Если честно, предпочёл бы этого избежать. — Но ты осознаёшь, что ты сейчас без разрешения покинул планету Конфедерации, до этого отказавшись говорить с генералом. И лишь по какой-то неясной причине они не стали нас перехватывать, хотя могли это успешно сделать пару сотен раз. — Да, вполне, — решив, что лучше не лукавить, честно ответил Кайл.       Сабина открыла было рот, чтобы что-то ответить, но, передумав, отвернулась и уткнулась в терминал. Кайл решил, что было бы гораздо лучше, если бы она просто наорала на него, но, поскольку от него тут ничего не зависело, предпочёл пустить всё на самотёк и полез проверять почту. Генерал не подвёл, от него действительно пришло новое сообщение. «Когда-нибудь я всё-таки вытащу тебя на разговор»       И прикреплённая фотография. Открыв её, Кайл увидел четверых мальчишек, каждому из которых было от силы лет по десять. Они, напялив на головы дурацкие колпаки, смеясь, весели друг на друге, строя рожицы перед фотографом.       Слегка улыбнувшись, капитан поспешил сохранить фото у себя в архиве и стереть письмо с почты. А затем, откинувшись в кресле, принялся размышлять, что он сможет сказать Сабине, когда та неизбежно вернётся к этой теме, а что — нет.

***

— Нет, я всё-таки так не могу, давай поговорим, — разворачивая кресло, заявила врач. — Давай, спрашивай. Ты же знаешь, от тебя — никаких секретов, — подавив дурацкую ухмылку, ответил Кайл. — Что от нас надо было генералу? — Он хотел выяснить со мной отношения. Раз в месяц я перевожу на его счёт крупную сумму денег. Вот он и боится, что это расценят как взятки и хочет попросить меня перестать, — решив играть в правду до конца, честно ответил капитан. — И зачем ты отправляешь деньги генералу Конфедерации? — аккуратно уточнила Сабина. — Если я скажу, что хочу, чтобы он был богаче, ты же мне всё равно не поверишь… поэтому, я лучше промолчу — виновато улыбнувшись, сказал Кайл.       Его собеседница, сжав губы, вновь развернулась в кресле в сторону терминала. Кайл сам с собой поспорил, что если она не продолжит тему в течение минуты, значит, пока про неё забыли. С замиранием сердца отсчитав три минуты, боясь даже шелохнуться, он, облегчённо выдохнул и вернулся к планшету.

***

— Кайл, глянь, — сказала она, пересылая на его терминал одно из сообщений, — Дост прислал, это объявление верфей Санкари. Ищут хорошего пилота для проведения испытаний за очень хорошую сумму. Почему они тебя не позвали? Ты же почти каждый их корабль испытываешь. — Хм, это только вырезка, залезь к ним на сайт и прочти само объявление, — пробежавшись пальцами по терминалу, он вошёл на страницу объявлений верфи и начал зачитывать вслух, — Требуется экипаж для управления фрегатом второго класса… оплата — пять миллионов в Малбонской валюте. Неплохо, неплохо. Порулить пятисотметровым кораблем за пять миллионов — весьма неплохой вариант. Тогда Серв попробует себя в качестве артиллериста, а я капитана и пилота. Надеюсь, что техник там не особо нужен… Наверное всё-таки надо будет найти какого-нибудь сисадмина… А ты… А ты чай будешь заваривать, — не сдержав улыбку, добавил Кайл. — Ага, только посмотри, эта цена у них висит сутки, — проглотив замечание, заметила Сабина. — Вчера предлагали три, позавчера два, три дня назад — полтора… Похоже они торопятся и у них есть какая-то проблема. Что думаешь? Отложим полёт до Улдуза? — Сабина оторвалась от монитора и, развернувшись, уставилась на капитана. — Да, давай, конечно. Только пока я буду менять курс, напиши им письмо, в котором вырази наше негодование по поводу того, что нас не уведомили об этом предложении, и скажи, что часов через десять мы будем у них. Этот корабль ведь у Ока? — уточнил Кайл, после чего сосредоточился на панели управления, готовясь к торможению и смене курса. — Да, у Ока, — подтвердила Сабина, не отрываясь от чтения.       Кайл, быстро постучав по кнопкам на экране, взялся за штурвал и, включив программу торможения, вывел корабль из тоннеля. Вообще-то так делать не очень хорошо, на этом они потеряли два ускорителя, но пять миллионов вполне окупают затраты. Решив не тратить время, Кайл сам принялся рассчитывать маршрут и, уже спустя несколько минут, загрузив его в память корабля, лёг на новый курс и, набрав необходимую скорость, запустил ускорители. — Успешно вошли в рукав, — Кайл несколькими нажатиями раздал необходимые команды бортовому компьютеру и развернул кресло лицом к напарнице. — Идеально, как всегда. Молодец, — улыбнувшись, заявила Сабина. После чего встала и направилась к выходу с мостика, лишь бросив напоследок: — Ты первый дежуришь. — А ничего, что это я здесь капитан? — грубо поинтересовался Кайл, когда лифт с медиком уже скрылся из виду.       Развернувшись обратно к пульту управления, он запустил старую, как свет, но не ставшую от этого хуже игру «Минёр». Потратив тридцать минут своей жизни на тщетные попытки добиться цели, Кайл решил заняться более полезным делом, поэтому, скачав файл с данными о корабле, с которым надо будет поработать, принялся изучать его…       «Протектор» — фрегат второго класса, разработанный Машиностроительным Комплексом Санкари три года назад, был построен на «Око Санкари». В качестве заказчика выступила федерация Малбон, что неудивительно. В последние лет пять порядка семидесяти процентов всех военных кораблей, производимых МКС*, уходят федерации. А остальному миру остаётся лишь негодовать из-за того, что одна из крупнейших верфей мира обеспечивает Малбон всем необходимым для очередной попытки восстановить свою гегемонию. Четыреста семьдесят метров, двенадцать двигателей, сорок тяжелых орудий… для создания рукава используется двенадцать ускорителей, недурно… Максимальный экипаж — сто восемьдесят семь человек, минимальный — ноль… — В смысле нет доступа? — удивился Кайл, когда терминал отказался открыть файл, приложенный к документации. — А если так? — постучав пальцами по клавиатуре, он ввёл несколько команд, с помощью которых повысил свой уровень доступа во внутренней системе Санкари, после чего спокойно открыл файл и продолжил чтение. …служит командным кораблём для флота, состоящего из ста двадцати боевых кораблей, суммарно несущих на себе до полутора тысяч истребителей. Экспериментальная модель флота, минимальный экипаж — ноль…       Разбираясь в куче информации о корабле в надежде найти хоть какое-то упоминание о том, зачем именно им нужен экипаж за такую цену, Кайл настолько увлёкся, что еле успел закрыть все файлы с информацией, оставив лишь поле для игры в минёра, пока кто-то шёл к нему со стороны лифта. — Я принесла чай, — невинно сказала Сабина, ставя кружку на подлокотник его кресла. Но заметив, что Кайл играет, она не смогла воздержаться от комментариев: — Мог бы посерьезнее относиться к делу. Особенно к делу, за которое платят пять миллионов.       Упав в своё кресло, она развернулась к пилоту и, отхлебнув из своей чашки, продолжила: — Я тут попыталась найти подробную информацию о корабле, и ничего. То есть совсем. В открытом доступе никакой информации о нём не было. Потом я залезла через корабельный терминал и, используя имеющийся у нас доступ испытателей, смогла открыть одну папку. Там о нём достаточно подробно написано, тебе стоит почитать. Кстати, документ я уже скинула, не благодари. Там еще какой-то прикреплённый файл, но его открыть я уже не смогла. Ты слушаешь? — Просто замечательный чай, Сабин, — заверил её Кайл. — Не переводи тему. Обязательно подготовься, чтобы не было как в прошлый раз. — Знаешь, по-моему чай — единственная константа во вселенной. Правда, помнишь хоть одну планету, на которой нельзя было достать чая? Хоть бы и контрабандой? — Кайл, я врач. Я сломаю, я и вылечу. Мне стыдно не будет, — пригрозила ему Сабина. — Да, хорошо, конечно, обязательно изучу, — обречённо повесив голову, сдался капитан. — Вот и изучи. И если ты этого не сделаешь, я вначале тебе что-нибудь сломаю, а потом попрошу Серва открутить тебе что-нибудь, — заверил его человек, чья главная обязанность — помогать людям. Неизвестно, что ещё она намеревалась поставить в претензию Кайлу, но ей пришлось отвлечься для того, чтобы прочесть только что пришедшее сообщение.       Следующие полминуты Сабина была занята чтением письма, а Кайл по весьма разнообразной мимике её лица незаметно пытался определить, насколько сильно всё для него плохо и как усердно она будет его отчитывать. — Кайл, — дочитав, она позвала пилота, который уже успел отвернуться и притвориться, что занят чем-то важным. — Сабин, погоди, тут небольшие проблемы с генератором гравитации, там почему-то идёт утечка энергии, мне надо разобраться, — отмахнулся тот.       Вздернув брови от удивления, она предприняла еще одну попытку: — Кайл! — Да чего? Я занят. — Я не вижу ни одного сигнала ни на одном из терминалов о том, что у нас какие-то проблемы, — скрестив руки на груди, заявил врач. — Нуу… какая-то ерунда… Видимо, датчики еще не зарегистрировали утечку, — попытался оправдаться пилот. — Почему на моё сообщение о том, что мы принимаем заказ, мне ответили твёрдым отказом? — В смысле, отказом? — Ты поругался с ними? Мы всегда выполняли свою работу без нареканий, а тут отказ. Что ты натворил? — продолжала допытываться Сабина. — Ну, может ляпнул что-то не то. Не знаю, я напишу им и выясню, в чём причина. — Вот уж постарайся, — заявила Сабина и развернула кресло.       Решив, что могло быть и хуже, Кайл принялся писать письмо Кезону, его знакомому в Оке, который руководит одним из отделов тестовых испытаний.       «Кезон, приветствую. Мы тут решили принять контракт на „Протектор“, написали вам, и уже находимся практически на полпути к вам, а Сабина сказала, что мы получили отказ… Что-то не так?» — отправив сообщение, Кайл откинулся и принялся ждать ответа, который не заставил себя долго ждать.       «Добрый вечер, Кайл. Мы очень обрадовались, когда получили от вас весточку о том, что вы согласны. Никаких проблем нет и не было, но нас остановили сверху. Говорят, что сам мистер Санкари лично отдал приказ отказать вам. Сами удивляемся, но ничего сделать не можем, прости. Постараюсь выяснить, но вряд ли получится» — прочитав, Кайл поспешил стереть письмо из архивов бортового компьютера, а затем, закинув ноги на соседнее кресло и позволив своему воображению разыграться, красочно представлял, что он сделает с Санкари. С человеком, который самым бессовестным образом вмешивается в его жизнь и карьеру, оставляя без весьма крупной суммы денег и шанса полетать на крутом корабле.

***

      Около двадцати минут потребовались Сабине, чтобы закончить рассчитывать сложный маршрут, для прохождения которого, как она выяснила, требуется не меньше двух промежуточных остановок. Решив попросить Кайла проверить её расчеты, она развернулась и обнаружила, что тот мало того что вопреки банальным правилам гигиены положил ноги на кресло Серва, так еще и сидит с закрытыми глазами, вместо того чтобы следить за состоянием корабля. — Кайл, ты не забыл, что ты вообще-то дежуришь? — тонко намекнула она. — Да-да, я помню. Я только на секунду глаза прикрыл. Все показания в норме, — приоткрыв глаза и окинув взглядом приборные панели, заключил пилот. — И сними ноги с кресла Серва. Это, во-первых, неприлично, а во-вторых, негигиенично. — Слушай, Сабин. Ну хватит уже. Это мой корабль. Как хочу, так и сижу, — театрально закатив глаза, резко ответил Кайл.       Следующие несколько секунд, если не считать жужжания приборов, прошли в абсолютной тишине, во время которой Кайл потихоньку начал осознавать, что он видимо немного перегнул палку, а Сабина рассчитывала, какую дозу ацсептита супплисиума надо добавить ему в ужин, чтобы того парализовало на денёк-другой. — Сабин, прости, я хотел сказать, что… — садясь нормально, начал было пилот. — Я поняла, Кайл, — вставая с места, перебила его Сабина и направилась к выходу с мостика, — сиди как хочешь. Не буду тебе мешать. — Стой, стой, стой. Я переборщил, прости, извини, идиот, дурак, плохой человек, очень стыдно, виноват, исправлюсь.       Остановившись, врач на мгновение обернулась и, увидев снисходительную улыбку на лице пилота, развернувшись, пошла дальше. — Мне надо проверить, не умер ли там Серв, — бросила она. — Ну Сабиииин, не обижайся пожалуйста, — продолжил канючить Кайл. — Святые вирусы, да успокойся ты. Я правда иду к Серву. Включи камеру и посмотри, он бьётся головой о переборку. Да и я бы в любом случае не стала бы обижаться. Мама учила, что на дураков обижаться не надо, — мило улыбнувшись, сказала Сабина и, нажав на кнопку лифта, мгновенно покинула мостик, оставив Кайла думать, стоит ли ему обидеться на это заявление.