Сириус

      После исчезновения Инзота Ди злилась недолго (на счастье Рио с То-ром), потому что они наткнулись на поле отгремевшей битвы и нашли на нем раненого парня, которого сердобольная Диана и принялась лечить.       «Святая троица» (тоже выражение Ди) вышла на равнину (опять же неожиданно, и опять Рио увидел яркую вспышку) и была шокирована видом массы мертвых тел, валявшихся на ней. Трупы были еще свежими и кровоточащими, а из живых они сначала никого не заметили. Но вот Тор сказал:       -Глядите, тот парень еще стоит на ногах. Подойдем к нему?       -Давай подойдем, только медленно и осторожно, а то он что-нибудь не то подумает, — кивнула Ди.       По пути к настороженно следящему за ними пареньку они увидели трупы весьма необычных существ: женщин с лапами зверей и крыльями летучих мышей, а еще мужчин с хвостами и рогами.       -Что это такое? — удивился Рио.       -Женщины, скорее всего, суккубы, — ответила Ди, —, а мужчины демоны или дьяволы. Для стороннего наблюдателя они ничем не различаются.       -Что такое «суккуб»? — спросил Тор.       -Суккуб — это женщина-демон, которая соблазняет мужчин и пожирает их душу и плоть.       -Бррр, — передернулся Рио. — А лица и тела у них красивые.       -Приманка всегда красивая и аппетитная. Помнишь, как мы рыбу на блесну ловили? Тут что-то похожее.       -М-да, — промычали оба мужчины.       Наконец, они добрались до стоящего паренька, который загородился от них своим цепом, который держал одной рукой, а второй зажимал приличную рану в боку. Он смотрел на них, понимая, что с тремя сразу не справится, но поскольку на него еще никто не напал, он с этим тоже не спешил. Однако он прекрасно понимал, что долго не продержится, даже если на него не будут нападать: кровь сочилась сквозь пальцы, а дыхание становилось все тяжелее и тяжелее.       -Ему нужна помощь, — сказала Ди, осматривая кучу трупов адских тварей, что валялась у ног парнишки.       -Я поддержу его, — сделал шаг вперед Тор. Рыжий (раненый был рыжим и голубоглазым, а на коже его не было видно веснушек или конопушек, что было несколько странно) тут же поднял цеп.       -Отойди, ты его пугаешь, — сказал Рио.       -Чего?! — обиделся гигант.       -Тор, если бы к тебе подошел такой как ты, что бы ты сделал? — спросила его Диана.       -Ну… Ох, понял. Извините, опять глупость сморозил, — поник тот и сделал шаг назад. Рыжий посмотрел на них с интересом, хотя оружия не опустил.       -Может, лучше я? — предложил Рио.       -Чтобы тебя накрыло волной его боли, и ты устроил истерику? Это не пойдет на пользу вам обоим. Я пойду.       -Ты же его не удержишь! — возмутился Тор. — В этом тоже ничего полезного нет.       -Сделай нам всем одолжение, Тор, не спорь со мной. Если мы не поторопимся, он просто истечет кровью. Речи нашей он, похоже, не понимает, так что подойти к нему смогу только я.       -Хм, если бы он тебя знал получше, то вряд ли подпустил бы к себе.       -Заткнись ты…       Малышка сделала два шага вперед, вынула из-за спины две небольшие булавы, положила их на землю, к своим ногам, а затем подняла руки вверх, раскрытыми ладонями к раненому, показывая, что не желает ему зла. Тот опустил оружие, давая ей подойти (все равно сил сопротивляться не было, а так они его хоть похоронят по-человечески). Едва малыш оказался рядом с ним, парень закрыл глаза и с тихим вздохом начал падать лицом вниз. Перед тем, как потерять сознание, он еще успел запомнить, что малыш поспешно подставил ему свое тощенькое плечико.       Открыв глаза, раненый обнаружил, что лежит на земле, спеленатый по рукам и ногам бинтами, что раны его болят, но, судя по тому, что они болели, он все еще был жив. Его отчищенный от крови и ржавчины цеп и постиранная (?!) одежда лежали рядом с ним, а под голову его было подложено что-то мягкое. Рядом пока никого не наблюдалось, хотя до него доносился приятный запах съестного. Интересно, где же он, и кто о нем позаботился?       В следующее мгновение его ждал небольшой шок, поскольку с потолка, украшенного сталактитами, головой вниз свесился какой-то парнишка, заглянул ему в лицо, определил, что он пришел в себя, и весело помахал ему рукой. Рыжий моргнул, думая, чем же мальчишка держится за сталактиты. Когда он поднял глаза выше и увидел, что паренек цепляется за камни голыми ступнями, а в данный момент висит на кончиках больших пальцев ног, он моргнул еще несколько раз, только вот глаза его стали раза в два больше. Парнишка недоуменно посмотрел на него, потом на свои ноги, потом снова на него, но так и не понял причину удивления больного. Зато крикнул куда-то в сторону:       -Эй, он очнулся!       В помещение вошел гигант, склонился над больным, который тоже был крупным, но до Тора ему было далеко. Потом здоровяк поднял голову:       -Прекрати так висеть, это не каждому под силу, вот он и удивляется. Ди сказал, ему сейчас нельзя волноваться.       Акробат раскачался, оторвался от сталактита, сделал в воздухе тройное сальто и мягко приземлился на землю. Однако сотрясение дошло до больного, и он скривился от боли.       -Ой! — заметил это Рио. — Давай про это Ди не будем говорить?       -Угу, а то он нам обоим ввалит, — отозвался Тор. Затем он склонился над больным: — Ты есть будешь?       Тот не понял вопрос, и громила указа себе на рот, вопросительно поднимая брови. Рыжий чуть заметно кивнул.       Здоровяк ушел, но через некоторое время вернулся с чашкой бульона. Поставил ее на землю около больного, уселся сам и приподнял того на руках. Но проделал он это слишком быстро, так что тот застонал от боли, а кое-где под бинтами показалась кровь.       -Похоже, несколько швов разошлось, — прокомментировал Рио.       -А чего теперь делать?       -Только огребать по полной. Она его долго штопала, так что подобной неосторожности не простит. Попробуй его покормить пока.       Тор поднес чашку ко рту больного, но тот еще был не в состоянии сделать и вдоха от боли. Громила его аккуратно уложил обратно и почесал тыковку в раздумье, что делать.       Когда больной пришел в себя, в пещерке было шумно: малец гонял своих приятелей по всему гроту огромным молотком, а те пытались ему что-то втолковать, но получалось у них плохо и рано или поздно один из них получал весьма увесистый удар. Но тут акробат пронесся мимо него, а потом что-то прокричал своему маленькому другу, указывая на больного. Малец отложил колотушку и подошел к нему, начал осматривать и ощупывать.       Лапки у него были холодные, но пальчики юркие и чуткие, а физиономия довольно симпатичная. Личико больше девичье, чем мальчишеское, но чего только на свете не встречается. Скорее всего, судя по повадкам и одежде — это мальчишка. Ощупав грудь и живот больного, куда пришлись основные ранения, малец перебрался к его лицу: ощупал его, потрогал лоб, заглянул в глаза, приподняв веки, а потом что-то проворчал в сторону друзей. Те явно вздохнули с облегчением. После чего он достал что-то вроде утиного горлышка, приставил его к губам больного и принялся осторожно вливать туда еле теплый бульон.       Посреди ночи больной проснулся от осознания того, что ему срочно нужно сходить по нужде, но поскольку все остальные спали, он принялся копошиться, чтобы самому кое-как доползти до отхожего места. Однако его возня разбудила мальца, который, оказывается, спал у него под боком. Он поднял голову и прошептал:       -Ты чего возишься?       Ответить парень ему не мог по причине того, что не понимал языка, но мальчишка внимательно осмотрел его и сразу понял, что того беспокоит. Поняв же, принялся расталкивать громилу. Тот, однако, никак не желал просыпаться, поэтому мальчишка выудил откуда-то маленький молоточек, окрашенный на концах в красное, и шлепнул им по лбу громилы. При ударе молоточек издал странный писк, но зато это разбудило здоровяка.       -Ты чего? — спросил он малыша.       -Ему по нужде надо, помоги, — кивнул тот на рыжего. Громила послушно встал, поднял парня на руки как маленького ребенка и отнес, куда нужно. Потом еще помог ему оправиться, помыл и отнес обратно.       Еще через пару дней больной, которого, как оказалось, зовут Дареном, решил самостоятельно сесть. У него это не получилось, только раны разбередил, за что получил втык от Ди (так звали малыша). Одни загадки с ним: даже по имени не поймешь, парень или девчонка. Сначала он наорал на своих друзей, но после того, как те клятвенно заверили его, что никакого отношения к окровавленным бинтам Дарена не имеют, тот просто подошел к самому Дарену и настучал ему по голове своим писклявым молотком. Вреда от него нормальному человеку не было никакого, но поскольку рыжий был весьма и весьма болен, то удары эти отдавались по всему телу. У парня даже зубы начали ныть после такого наказания. Веская причина больше не повторять свои опыты. В общем, в постели Дарен провалялся около трех недель (сам по себе он уже давно бы встал, но Ди этому всячески препятствовал и даже угрожал ему своим ужасным молотом, которым не раз доставалось Тору с Рио). За это время он учил язык своих спасителей, а те также успешно постигали его язык. Причем лучше всего это получалось у Ди. Когда же Дарен начал разбираться в их речи, голова его окончательно пошла кругом. Дело в том, что Тор называл Ди «он», а Рио — «она». Когда же парень спросил этих двоих, кто же на самом деле Ди, оба в один голос заявили:       -Парень! (это Тор) Девушка! (Это Рио)       Такой ответ поставил парня в еще больший тупик, а спросить у само-го/самой Ди он почему-то не решался. Положение усугублялось еще и тем, что Ди начал/начала ему нравиться, а испытывать подобные чувства к парню Дарен считал извращением. Поэтому он старался общаться с этим странным существом как можно меньше и на нейтральных тонах, т.е. предельно вежливо и холодно. Это обижало Ди, но он Дарену ничего не говорил. Зато сказал Рио и даже отвесил нехилый подзатыльник. Вот тогда-то Дарен и признался ему в своих затруднениях. Рио заверил его, что Ди девушка, но в последнее парню верилось с трудом, слишком уж мужскими были замашки этой маленькой бестии. Да и дралась она не хуже него самого, а он был отменным воином. Кроме того, его останавливало еще одно обстоятельство: около нее постоянно был Тор. Просто ни на шаг не отходил, и сколько бы Рио ни уверял его, что Тор вбил себе в голову, что он телохранитель Ди, Дарен не мог в это поверить. Хотя, с другой стороны, он ни разу не видел их хотя бы целующимися. Да и Тор считал ее парнем… Нет, так с ума сойти недолго!       В общем, когда друзья поняли, что Дарен полностью выздоровел, они решили идти дальше, и предложили ему к ним присоединиться. Парень согласился. Все равно ему сейчас делать нечего, а сидя на одном месте он жрицу Элистрейи не найдет. Когда они собрались, Ди вдруг что-то вспомнил и подошел к нему с суровым видом: -Если ты надумаешь уйти, скажи об этом. Если же ты удерешь без предупреждения, я тебя найду и превращу в отбивную, понятно?! — При этом она выразительно помахала своей любимой колотушкой, из-за чего Дарен закивал так, что у него голова чуть не отвалилась.       После трехдневного перехода путники попали на небольшую равнину с высохшей пожелтевшей травой. На краю этой равнины виднелся небольшой поселок избушек в пятнадцать-двадцать, так что они решили зайти туда, чтобы пополнить запасы еды, а заодно продать кое-что из того, что они нашли (читай, достали мародерством с поля боя). Нести все эти железки было тяжеловато, а выкидывать жалко, так что можно было сторговаться с местным кузнецом или еще кем-нибудь.       Однако спокойной жизни, как обычно, им не дали. Где-то посередине этой клятой равнины на них наскочил отряд воинов в черном, которые явно приняли друзей за кого-то другого. Предводитель воинов осмотрел разношерстный отряд и хмыкнул:       -Похоже, мы нашли то, что искали. Четверо мужчин, один из них ги-гант, а один карлик.       -Кто это тут карлик?! — взвыл Ди. Обычно он не комплексовал по поводу своего небольшого роста, но позволять кому-то называть себя карликом он не собирался.       -Слушай, шеф, похоже, это и правда не карлик, — заметил один из солдат, — карлики гораздо меньше.       -М-да? Хммм…. похоже, ты прав. Тогда пошли дальше.       -А извиниться не хочешь, хмырь? — поинтересовался Ди. Иногда осторожность ему изменяла, и он начинал ершиться тогда, когда совсем не надо. Вот как теперь.       Впрочем, как узнал Дарен от Рио, раз в месяц у него бывало такое паршивое настроение, что к нему лучше было не подходить. И сегодня, похоже, был именно такой день.       -Как ты меня назвал, молокосос? — нехорошо сощурился командир отряда.       -Хмырь. Поганка бледная, урод блохастый, трус вшивый…       -Чтооооо?! — заорал тот. — Да я тебя…       -Что, хочешь натравить на меня отряд, боишься, сам не справишься? — осклабился паренек, и Дарен почуял в нем нечто нечеловеческое.       -Что? — задохнулся воин. — Я не справлюсь с каким-то сопляком? Да я тебя в куски порублю!       -Давай попробуем? — зазмеилась на лице Ди нехорошая улыбочка.       -Слушай, — внезапно подал голос Тор. — Извинись и иди себе, тогда мы вас бить не будем.       -Вы что? не будете нас бить? Не смеши! Нас много, а вас всего…       -Так мы деремся или языки чешем? — грубо оборвал их Ди.       Командир отряда без предупреждения мгновенно выхватил меч и рубанул им по наглому путнику, но результат ошеломил всех, включая Дарена, который еще не так хорошо был знаком с повадками мальчишки. Того на месте не оказалось, а оказался он за спиной вояки, выхватил одну и своих булав и молча обрушил ее на затылок обидчика. Раздался хруст, и вояка упал лицом вниз с размозженным черепом.       -Вы можете уйти, пока я на вас не сержусь, — сказал Ди солдатам, поигрывая своей булавой. Те, что стояли поближе к нему, заглянув в его глаза, поспешили удалиться и больше никогда не связываться с этим ненормальным подростком, зато остальные решили отомстить за смерть командира. На свою голову. Или задницу, кому как больше нравится. Впрочем, вряд ли у них эти два место сильно отличались по мыслительным функциям.       Завязалась схватка, из которой победителями вышел малочисленный, но весьма искусный отряд под командой Ди. Правда, в этой битве открылся секрет Дарена, который он хотел скрыть от друзей. В пылу битвы он так разгорячился, что слегка изменился: у него появились небольшие клыки, на голове выросли рога, на руках появились нехилые когти, а глаза его светились нехорошим красным цветом, да и рычал он не хуже зверя. Он не успел отойти от пыла битвы, когда столкнулся с недоуменными взглядами друзей. Парень мгновенно остыл, закрыл лицо руками и отвернулся. Сейчас он ожидал издевательств, насмешек, а затем его прогонят. А ведь он только-только привязался к этим людям…       Рио, который чувствовал его настроение, подошел к нему, положил руку на плечо и тихо сказал:       -Никто тебя не прогонит…       Дарен обернулся и посмотрел на них, будучи все еще измененным. Красивым его теперь трудно было назвать, но раз они его друзья, они должны знать, с чем и с кем имеют дело.       -Что это с тобой? — спросил Ди.       -Ну… надо было сразу сказать, еще до того, как вы меня с собой взяли… Я наполовину демон, и в пылу битвы я становлюсь таким. Не всегда, правда, а только когда у меня кончаются силы… Я еще не совсем здоров… Иногда мне хочется поубивать всех и вся, но я пытаюсь сдерживаться. Я только недавно стал человеком и ищу женщину, которая помогла мне осознать мою человеческую природу.       -И кто же это?       -Она жрица богини темных эльфов. Ее зовут Зериир, и она служит Элистрейе…       -Элистрейе? Один наш знакомый дроу тоже решил служить ей.       -Знакомый дроу? — вытаращился на них Дарен. — Откуда у вас такие знакомые?       -Мы спасли его после битвы, как и тебя. Он научил нас своему языку, а потом убежал. Даже не попрощался, гад!       -Поэтому ты мне сказал, чтобы я предупредил вас, если…       -Угу. И знаешь, что я тебе скажу, — улыбнулся Ди, — у тебя очень симпатичные рожки.       Дарен покраснел от удовольствия и смущения, ведь если Ди парень…, но все равно приятно.       -Вы меня прогоните? — все же решил уточнить полудемон.       -Рыжий, — взорвался Ди, — давно уже пора понять, что в такой идиотской компашке, как наша, тебя никто не прогонит.       -Идиотской? Почему это?       -Суди сам. Кретин-переросток, недоделанный эмпат и такая же вол-шебница. Кто тут будет прогонять нормального полудемонического воина?       -Но я могу потерять над собой контроль и напасть на вас.       -Вот же ж ты огребешь тогда.       У парня расширились глаза, а Тор дружески хлопнул его по спине:       -Да ладно тебе, пошли уже.       -Он, конечно, пойдет, — критически заметила Диана, — как только найдет в песке свою челюсть и отплюется. Зачем ты его так сильно шлепнул?       Дарен, действительно, лежал на земле и пытался восстановить дыхание после выражения Тором дружеских чувств. И ему действительно требовалось отплеваться от песка, который он успел заглотить, падая. Когда он, наконец, управился с этим, все четверо пошли в деревушку (Ди за это время успела обчистить карманы горе-вояк: им-то деньги и ценности уже не понадобятся).       В деревушке они побыли несколько суток, за которые Диана умудрилась шокировать всех остальных.       Сегодня она отправила своих друзей по хозяйственным делам (за все то время, пока Дарен был в их компании, он ни разу не видел, чтобы Ди готовил, убирал или стирал), а сама решила как следует помыться. А помывшись, она решила, что неплохо было бы постирать свою одежду, а в замен надеть то платьице, что она вчера купила у торговца. При этом глаза ее друзей (даже Рио, который был твердо уверен, что она женщина) стали огромными до неприличия. Она даже испугалась, что если прикупит при них еще и украшения, эти самые глазки у них попадают на землю. Поэтому пришлось тайно вернуться и купить, что хотелось. Правда, торговец тоже странновато на нее смотрел, но не объяснять же каждому проходимцу, что она девушка. Да и не поверят ведь…       Так вот, постирав одежду и переодевшись в платьице, девчонка решила для полного счастья еще и поесть приготовить. Ну, нашло на человека, что теперь делать? Друзья вернулись в небольшую таверну, где они остановились, одновременно. При этом Тор нес охапку нарубленных им дров, Рио принес два ведра воды, а Дарен притащил тушу какого-то дикого зверя, которого убил. Все трое столпились в дверях, думая, куда запропастился их друг, но тут из кухни вышла какая-то симпатичная девчонка и приветливо помахала им рукой. Будто давно их знала. Странно.       Парни удивленно переглянулись, только Рио пристально всматривался в девчушку. Потом глаза его сделались квадратными, он аккуратно поставил ведра на пол и произнес:       -Ди?!       -Где? Где? — тут же завертели головами громилы. Рио молча указал подрагивающим пальцем на скромно стоящую посреди комнаты девушку. Тор с Дареном начали пристально в нее вглядываться.       Стройные ножки, переходящие в упругие бедра, тонкая талия, небольшая, но аккуратная и высокая грудь… симпатичное личико и длинные светлые волосы… серо-голубые глаза, розовые аккуратные губы…       Девушка улыбнулась, и все сомнения друзей испарились: это был Ди! Их Ди! Тор разжал руки, и вязанка дров рассыпалась по всему полу, а туша, которую нес Дарен, упала на дрова. Оба великана подошли к девушке и попытались потыкать в нее указательными пальцами, но сразу же получили по рукам.       -Чего это вы задумали? — ехидно поинтересовалась девчонка.       Голос тоже был как у Ди, но что-то до конца не верилось, что она де-вушка. О чем Дарен не преминул спросить:       -А ты настоящая девушка?       -Самая настоящая, — заверила его девчонка и вдруг расхохоталась. — Ну и физиономии у вас, ребята.       -Так ты все-таки девчонка, — с грустью заметил Тор.       -А что делать? Ну родилась я девушкой, что ж мне теперь, удавиться с горя? К тому же, в жизни женщины есть свои приятные стороны. Ладно, разбирайтесь пока со своими делами, я поесть приготовила, сейчас принесу.       Не успела она договорить, как всех троих отнесло к двери, причем на лицах их был написан самый настоящий ужас.       -Ну и что все это значит? — нахмурилась Ди, уперев руки в бока.       -Т-ты готовила? — с дрожью в голосе спросил Рио.       -Ну и? ..       -А мы не отравимся? — поинтересовался Тор.       -ЧТООООО?! — выхватила она откуда-то из воздуха свою колотушку. — Сожрете всё как миленькие, и только попробуйте пожаловаться!!!       -А ты готовить-то умеешь? — осторожно осведомился Дарен. — Я ни разу не видел, чтобы ты…       -Если я при вас ни разу не готовила, то это вовсе не значит, что я этого не умею. Каждая уважающая себя девушка должна хотя бы яичницу уметь пожарить.       -Тогда ладно, — вздохнул рыжий и принялся возиться с тушей. Настроение у него было приподнятое: наконец-то он определился с половыми признаками Ди, и был страшно рад, что она женщина. Согласитесь, парню испытывать влечение к другому парню как-то нехорошо.       Когда Диана убралась на кухню, Тор спросил у что-то напевающего себе под нос Дарена:       -А ты чего это такой радостный?       -Да нравится она ему, — ответил вместо него Рио. – Тор, ты что, совсем слепой? Ничего вокруг себя не видишь?       По вспыхнувшим щекам рыжего оба поняли, что так оно и есть.       -А чего до этого ей грубил или отстранялся? — не унимался великан.       -Я думал, что она парень.       -Ну и что? — Не успел он договорить, как два кулака прилетели ему в физиономию: один Рио, другой Дарена. — Вы чего?       -Ты хоть иногда думаешь, что говоришь? — едва сдерживая ярость, спросил полудемон.       -Это большая редкость, — ответил ему Рио. – Тор, ты допускаешь возможность физической связи между парнями?       -Чего? Нет, конечно!       -Так какого ж черта…       -Ааааа. Простите, опять сглупил.       Когда они уселись обедать, к ним вышла Диана и поставила на стол глубокую плошку с дымящимися щами, а к ней четыре чашки и ложки. Также рядом был положен еще теплый каравай хлеба, миска сметаны и чаша с вареным мясом.       Парни дружно засунули носы в плошку и поинтересовались, что это такое, на что получили короткий и «ясный» ответ: - Щи.       -Чего ищи? — округлил глаза Рио.       -Не «ищи», а «щи». Ешь давай.       -Это чего, жидкий салат такой, да? — не унимался эмпат.       -Это суп, — сжала кулак девушка.       -А что это за трава в нем плавает?       В ответ ему прилетело колотушкой по голове. Парень решил больше не испытывать судьбу и заткнулся. Дарен осторожно поинтересовался:       -А как это надо есть?       Увидев загоревшийся красным злобный взгляд девушки, он поспешил объяснить:       -Я никогда этого не видел и не ел, так что…       Девчонка зарычала, но никаких воспитательных мер применять не стала. Она просто налила себе в миску супа, заправила его сметаной, стащила довольно большой кусок мяса, отрезала себе хлеба и уселась есть. Парни посмотрели на нее и проделали все так же, как и она. Им понравилось.       На второе Диана приготовила им овощной салат. Тор с Рио опять принялись ехидничать по поводу пользы этого блюда. В ответ девчонка обиделась и заявила, что кому не нравится, тот может не есть, ей больше достанется. Эти двое подумали, и пока она ходила на кухню, разложили салат на ТРИ миски, т.е. ей ничего не оставили. Когда она вернулась, Тор с Рио уже почти полностью слопали свои порции, и только Дарен, который в процессе дележки умудрился нагрести себе больше салата, ждал ее.       -Вы что, все без меня сожрали? Я тут корячилась, корячилась, а они…       Дарен тут же протянул ей свою ложку с кусками овощей на ней. Диана исподлобья посмотрела на друзей, фыркнула и уселась на колени Дарену спиной к остальным. Не забыв при этом очистить его ложку от салата. Пока она жевала, рыжий сунул следующую ложку себе в рот. Так они и ели, причем Дарен выглядел таким счастливым, каким раньше его никто не видел. Ну, может не счастливым, а просто довольным жизнью, но такого друзья за ним раньше тоже не замечали.       Чай с пирожками умяли без всяких разговоров, даже похвалили. Правда, тут Диана начала ерничать по поводу благодарности разных личностей, которые не понимают, когда им оказывают благодеяния. Дарен внезапно сгреб ее в охапку и принялся кружить по комнате с громким смехом. Девчонка ничуть не обидеть, а даже осталась довольна. Рио с Тором понимающе переглянулись и улыбнулись друг другу.       Вскоре они снова отправились в поход, и на одном из привалов все трое мужчин уселись, сложив ручки и поглядывая на Ди. Та усмехнулась:       -Чего расселись? Лафа кончилась, больше я на вас работать не буду.       -Но это же женское дело… — попробовал заикнуться Рио, но на свет появилась большая колотушка, и все трое тут же принялись кто готовить, кто палатку натягивать, а кто просто создавал видимость бурной деятельности. Диана усмехнулась и улеглась на землю, пожевывая травинку. Нет, все-таки мужчин нельзя распускать, они тогда думают, что весь мир создан для них.       Жуя приготовленную Тором кашу, Дарен спросил:       -А почему ты больше не хочешь нам готовить?       -Нечего вас баловать. Чем реже я буду это делать, тем больше вы будете это ценить. — Потом она покосилась на них и хмыкнула: — Хотя вряд ли.       Однако рыжий не заметил иронии и сказал:       -У тебя гораздо вкуснее получается… да и платье тебе больше шло. Ты в нем такая красивая…       Диана, снова переодевшаяся для удобства в майку с шортами и снова став сильно походить на мальчишку, пожала плечами и заявила:       -Не все коту масленица, приходит и будний день.       -Чего? — не поняли мужчины.       -А, отстаньте.       В общем, каждый раз, когда они останавливались в каком-либо спокойном местечке, Дарен просил, чуть ли не слезно умолял, Ди надеть платье, но та почему-то всякий раз отказывалась. Когда Тор спросил, почему, она ответила:       -Ну да, сначала в платье переоденься, потом поесть приготовь, потом постирай, потом полы помой… Фигушки!       -Я просил только платье надеть, — пробурчал Дарен, в глубине души сознавая ее правоту. Она скорчила смешную рожицу и отвернулась.       Больше они к этому разговору не возвращались.       Пропутешествовав с друзьями около трех месяцев, Дарен понял, что он все больше и больше начинает привязываться к этой наглой, противной, взбалмошной, маленькой сволочи, но от этого она становилась только привлекательнее. В ней так много было мужских черт, с ней можно было поговорить на любую тему, она не была похожа на обычных людей (во всяком случае, рассуждала она не так как все), что именно это притягивало к ней полудемона все больше и больше. Кроме того, она считала его человеком, а не демоном, даже когда он в пылу битвы выходил из себя и превращался в черт знает что.       И считала она так не только на словах. Однажды Дарен смог убедиться в ее искренности.       В этой странной степной и гористой стране их часто путали с кем-то еще, все время принимая Ди за какого-то карлика. Нет, на фоне остальных она могла так выглядеть, но на самом-то деле, она им не была. Поэтому девушка жутко обижалась, и если у обидчиков не хватало мозгов извиниться, то у них возникали большие проблемы. Вернее, две больших, одна средняя и одна маленькая в лице самой Дианы. И эта маленькая была чуть ли не хуже всех остальных.       Так вот, они встретились-таки с тем отрядом, с которым их все время путали. Там был один гигант и один карлик, остальные двое были нормального роста. Кода эти четверо вошли в таверну, где уже отдыхали друзья, Ди аж пивом подавилась, которое до этого не спеша потягивала из бокала.       -Что-то не так? — удивился Дарен, который не сразу заметил шнырявшего между ног товарищей маленького человечка.       Ди не ответила. Она просто встала, подошла к четверке парней и принялась их внимательно рассматривать, скроив подозрительную физиономию. Те несколько удивленно смотрели на нее некоторое время, но затем один из них не выдержал:       -Чего тебе, мальчик?       -Так это из-за вас меня все время какие-то козлы называют карликом!       -Но ты не настолько мал, как наш друг, — удивился здоровяк.       -А если я встану рядом с тобой?       -Ну, тогда можно принять издалека. А что за козлы-то?       -Понятия не имею. Знаю только, что они одеты во все черное, а на груди у них какая-то змеюка нарисована.       -Тогда точно они за нами охотятся.       -А чего вы такого натворили-то?       -Ну, их начальнику предсказали, что я смогу убить его, вот он за мной и охотится.       -Хммм. Из-за какого-то глупого предсказания?       -Дело в том, что я действительно хочу его убить. Я жизнь на это положу, но сделаю.       -А чего, он такой урод?       -Даже хуже.       -М-да? Ну ладно. Но если еще кто-нибудь посмеет назвать меня карликом, я его в порошок сотру!       -Что-то ты сегодня агрессивная, — усмехнулся Рио. — Неудачный день?       -Хочешь узнать, насколько он неудачный? — ласково спросила она. Рио перепугался и спрятался за широкую спину Тора. Незнакомцы переглянулись с удивлением.       Не успели две группы воинов познакомиться, случилась еще одна неприятность: в таверну завалились те самые вояки в черном. Увидев такое скопление людей, похожих по описанию на разыскиваемых ими, командир, ничтоже сумняшеся, заявил:       -Убить всех, потом разберемся, кто есть кто.       -И вы серьезно думаете, что мы будем стоять и смотреть на это безобразие? — ухмыльнулась Ди.       -Нас все равно больше, — осклабился в ответ командир отряда.       -Вот ведь кретин, а мог бы остаться в живых, — вздохнула девушка. — Но тут уж ничего не поделаешь. Ребята, вперед.       «Ребята», причем все семеро, похватали оружие и принялись с воодушевлением истреблять нападавших. Сама Диана махала своими небольшими, но весьма страшными булавами со смертоносной точностью: один удар — один труп, а если получалось, то и два.       Общими усилиями вояк в черном вынесли за пределы таверны, где, как оказалось, их ждало нехилое подкрепление, но распалившихся воинов уже было не остановить. Они смело врубились в ряды «черных», кромсая их на куски, но те вдруг откатились назад, а люди оказались в кругу лучников с нацеленными на них стрелами. Дарен зарычал, глаза его зажглись красным, но не у него одного.       -Ах, так! — рассердилась Диана. – Ну, ребята, вы сами напросились!       -На что это они напросились? — тихонько спросил один гигант (тот, на которого шла охота) у другого (у Тора). Тот ответил:       -Никогда не узнаешь, пока не увидишь.       -Чего не увижу?       -А ты смотри, и увидишь.       Тем временем все, кто держал луки, начали корчиться в муках, они кричали, хватаясь за грудь, живот, голову или другие части тела, роняли оружие, катались по земле, пока смерть не останавливала их.       -Что ты сделала? — в ужасе спросил Рио.       -Вскипятила, — был краткий ответ, за которым последовала команда: — Вперед, пока они не очухались!       И снова началась рубка, еще тяжелее первой, но друзья все же победили.       Когда врагов не осталось, все увидели Дарена, который снова стал похожим на демона. И один из незнакомцев сказал:       -Да он не человек!       Больше сказать он ничего не успел, потому что Ди влепила ему по физиономии, сильно расшибив нос.       -Ты чего? — возмутился парень.       -Он человек, — ответила девушка. — Он гораздо больший человек, чем многие люди. Он свою человечность выстрадал так, как тебе ни в одном кошмарном сне не снилось. И если кто-нибудь из вас снова скажет, что мой друг не человек, того ждет огромная беда – я.       Желающих не нашлось, а Дарен благодарно прошептал:       -Спасибо…       -Не за что, я говорю правду.       -А откуда ты знаешь, что я…       -Когда ты был болен, я сидела с тобой и спала рядом. Как-то раз я прикоснулась к твоим мыслям… и все увидела.       -Я тоже, — поднял руку Рио. — Не скажу, что увиденное мне понравилось, я бы подобное не выдержал.       -А мне почему ничего не сказали? — возмутился Тор.       -Это его личные переживания и его дело, кому рассказывать, а кому нет. Мы с Рио увидели это случайно, нам это не предназначалось.       -То есть ты… все обо мне знаешь? — спросил Дарен.       -Нет, не все. Это были самые сильные твои впечатления, а потому я и смогла их увидеть и прочитать. Я даже смогла разобраться в них, но я делала это только чтобы вылечить тебя. Я не хотела ранить твои чувства.       -Ты их не ранила, — улыбнулся полудемон, окончательно превратив-шись в человека.       Пока воины знакомились между собой, Диана молча сидела на столе, подобрав под себя ноги и утупившись взглядом в чашу с водой. Тор, заметив ее состояние, хотел подойти и поинтересоваться, не может ли он помочь, но Рио сказал:       -Отцепись от нее, ей надо сосредоточиться.       -А что она делает? — тут же вмешался карлик.       -Понятия не имею, но что-то важное. Не нужно ей мешать.       Не успел он договорить, как девушка указала пальцем на пришлого великана:       -Ты! Подойди сюда! Живо!       Тот подошел, и Ди спросила:       -Как выглядит твой преследователь?       -Его зовут…       -Мне не важно, как его зовут, как он выглядит? Смотри в эту чашу и представь его себе.       Великан недоуменно воззрился на девушку, склонился над чашей и принялся усиленно представлять образ своего врага. К его удивлению, вскоре в воде, как зеркале, отразился образ его преследователя, а Ди хмыкнула:       -Надо же! Какой-то обрюзгший бесцветный старикашка, воображающий себя властелином мира. Ну да я это исправлю. Иди пока на место, — отпустила она громилу.       Тот послушался, но вернувшись к друзьям, начал ворчать:       -Что я, мальчик на побегушках, что ли? Чего она так со мной обращается?       -Не переживай, она так со всеми обращается, — усмехнулся Рио. — Особенно когда не в настроении.       -Когда она не в настроении, она со всеми обращается гораздо хуже, — ухмыльнулся Тор.       -Тоже верно, — вздохнул Рио. Остальные только недоуменно переглядывались.       После этого разговора Диана как-то незаметно для друзей переместилась к реке и сидела на ее берегу довольно долго, пока наконец не позвала к себе второго великана, имени которого так и не удосужилась узнать.       Подойдя к ней, тот увидел у нее в руке темно-зеленый череп с большими черными глазами (не глазницами, а именно глазами), а в воде образовалось что-то вроде колодца, в котором парень мог видеть своего гонителя.       -Ты хочешь убить его? — спросила девушка подошедшего мужчину.       -Конечно! Я…       -Отлично. Тогда полезай в этот колодец, он доставит тебя к тому старикашке, а когда ты отрубишь ему голову, то придешь обратно.       -Ты уверена? — засомневался варвар.       -Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, — улыбнулась девушка такой странной и страшной улыбкой, что мужчина отшатнулся. Решив сменить тему, он спросил:       -А что это за череп у тебя в руках?       -Ах это… Это вещун твоего гонителя, он раскрывал ему место твоего нахождения и то, чем ты занимался. А теперь он помог мне добраться до своего бывшего хозяина.       -И ты веришь такому существу?!       -Да, он, как и ты, хочет его смерти, ибо тот постоянно унижал и издевался над ним.       -А зачем ему какой-то череп? — спросил варвар.       -Потому что мертвым открыто гораздо больше, чем живым, надо только уметь спрашивать и разгадывать ответы. Но в данном случае он все говорит прямо и без обиняков. Верно, черепуша?       -Конечно, хозяйка, — совершенно членораздельно, к глубочайшему удивлению человека, ответил череп. — Вы хотите что-то знать?       -Нет, не хочу.       -Тогда опустите меня в воду, иначе я засохну и не смогу вам помочь.       -Не беспокойся, пока ты у меня, ты не засохнешь. Так ты лезешь в колодец или предпочитаешь сам решить свои проблемы? — Это уже относилось к замершему в нерешительности гиганту.       -А ты точно сможешь вернуть меня назад?       -Точно, — кивнула она. — Идешь?       Варвар собрался с духом, обнажил меч для большей уверенности и вступил в колодец. К его удивлению он оказался не в воде, а в каком-то ту-манном проходе, в конце которого пробивался неяркий свет. Именно туда и направился парень. В конце его усилия удвоились, потому что он услышал голос своего заклятого врага, который вызывал череп, в данный момент находящийся в цепких пальчиках Дианы.       Парень рванулся вперед, вылетел из тумана и одним широким взмахом снес голову ненавистного старикашки, который мучил его с самого рождения. Сначала этот хрыч уничтожил поселок, в котором рос варвар, потом его семью, а затем принялся охотиться и за ним самим. Но теперь этому пришел конец! Кончилось царство тирана! Но хватит радоваться, нужно идти обратно к друзьям, да и крошка Ди вряд ли сможет долго удерживать этот колодец… И варвар двинулся обратно.       Когда он вышел из портала, то увидел всех своих друзей: старых и новых, которые с интересом и страхом наблюдали за происходящим, а также отрешенную Диану, которая держала в руках череп. Когда парень вышел на берег, она тяжело вздохнула, и колодец исчез. Ди обратилась к черепу:       -Что ты хочешь за помощь нам?       -Я ничего не хочу более страстно, чем забыться вечным сном. Я так устал от этой полуреальной жизни…       -Так может, тебя оживить полностью? Дать тебе тело…       -Нет, не надо. Все, кого я знал, уже давно умерли, а моя любимая ждет меня там, по ту сторону.       -Как нам похоронить тебя? В воде, земле, огне?       -Мое тело было утоплено, так что больше я не хочу быть в воде.       -Хорошо, черепуша, — улыбнулась она, почесав ногтем указательного пальца за тем местом, где у людей располагаются уши. Череп явно начал блаженствовать, но длилось это недолго, поскольку глаза его потухли, челюсть отвалилась, а сам он вскоре рассыпался в прах, который развеял ветер.       -Покойся с миром, — прошептала девушка.       -Ты не устала? — спросил Тор, кладя руки ей на плечи.       -Нет, как это ни странно. Пойду пивка попью, — и она ушла. Дарен, глядя ей в след, прошептал:       -Кто бы мог подумать, что в таком хрупком теле находится такая огромная сила…       -Ты это о чем? — не поняли все.       -Такие действия требуют много сил, только очень могущественные маги могут сплести подобные заклинания, а тем более удерживать их так долго. Чаще всего для этого требуется несколько магов или жриц, и они смертельно устают после этого, а она…       -Но она не плела никакого заклинания, — наморщил лоб варвар. — Я не слышал, чтобы она пела или бормотала. Она просто сидела и смотрела в воду. Это ведь не заклинания?       -Нет, и это странно, — потер лоб Дарен. — Я общался со многими магами, демонами и даже богами, но такого я никогда не видел. Кто же она?       -Звезда, — ответил Тор. — Только я не знаю, Синяя или Красная.       -Звезда? Какая звезда? — удивились все, кроме Рио.       -Мы зовем ее Кохба.       -Нам это ни о чем не говорит.       -Я не знаю, как она называется у вас, да и не хочу знать.       -Умеешь ты все испортить, — хмыкнул Дарен. — Но как бы там ни было, она замечательное существо, несмотря на все свои причуды.       Вот так Диана походя решила довольно крупную проблему этого мира, и даже не заметила этого. Ее интересовал только путь домой, который она и отправилась искать на следующий день, а ее друзья пошли с ней. Остальные четверо парней не захотели связываться с таким странным, а иногда даже и страшным существом.

* * *       Совещание у королевы Джанти шло полным ходом, когда вдруг Железо, делавший доклад о продвижении разведывательной экспедиции, замер с раскрытым ртом и глазами, тело его напряглось и застыло в довольно неудобной позе, а вокруг юноши начало плясать синее пламя, которое просто сотрясало его тело как тростинку. В результате парень упал на пол, едва дыша, глядя в темный потолок широко раскрытыми, но ничего не видящими глазами с расширенными до предела зрачками.       -Что это с ним? — спросил Платина у Серебра.       -Понятия не имею. Ничего подобного я раньше не видел. Одно понятно сразу: ему хреново. Очень хреново.       -Так раньше с ним этого не было? — спросил Ики, тоже присутствовавший на заседании (он теперь практически все время проводил около королевы, а отношение к нему лордов весьма смягчилось, что было очень странным, учитывая его гнусные выходки). — Может, избавить его от страданий? — И он вытянул из ножен тускло поблескивающий меч.       -Только попробуй! — вдруг окрысился Серебро.       -Да я просто предложил, — стушевался принц, убирая оружие.       Вот черт, сколько бы он ни накладывал чар на королеву и ее лордов, как только дело касалось Железа, все четверо тут же восставали против него. А еще у этого странного парня родился ребенок, который в будущем может стать серьезной угрозой. Этого допустить нельзя. Никак нельзя. Нужно как-то избавиться от ребенка, только вот как? Особенно учитывая то, что лорды Востока, Юга и Севера были без ума от этого маленького, крикливого, сопливого комка плоти. Это не говоря уже о самом папаше, который праздновал появление ребенка около недели. Причем за это время он умудрился споить весь двор (включая Ики), да и сам не просыхал, хотя в запой так почему-то и не впал.       Теперь же ребенку должен был исполниться годик, и всему двору грозила очередная грандиозная пьянка, от которой Ики отказаться не мог из-за подозрения, что он что-то замыслил против обожаемого карапуза лорда Запада. Придется страдать…       Железо тем временем очнулся, с трудом сел и удивленно принялся оглядываться, не понимая, где он, и что с ним. Серебро осторожно склонился к нему и ласково спросил:       -С тобой все в порядке?       -Да… только это было так странно… Такой наплыв силы… Я даже дышать нормально не мог. Что бы это могло значить?       -Главное, что с тобой все в порядке, дружище, — улыбнулся Платина, а Золото его поддержал.       Прошел день рождения ребенка Железа, все опять упились чуть ли не до смерти (включая Ики, которого спаивал лично лорд Запада), а когда все проспались (дело было в тронном зале, ибо лорды с королевой зависали именно там), в помещение влетела жена Железа и закричала:       -Милорд! Милорд! Наша дочь пропала!!!       -Как это пропала? — первым среагировал Платина, который очень привязался к малышу. — Куда?       -Не знаю! Она просто растворилась в воздухе…       Железо нахмурился, ища дочь внутренним сканером, а затем улыбнулся и произнес:       -Не беспокойся, с ней все в порядке.       -Как это не беспокойся?! — возмутился Золото. — Тебе что, наплевать на собственную дочь?       -Нет, но там она в безопасности. Там до нее не доберется тот, кто хочет ее убить.       -Чтооооо?! — в один голос выдали все лорды и королева. — Кто хочет ее убить?! — У них в головах не укладывалось, что кто-то хочет уничтожить всеобщую любимицу, да еще и такую малютку. Железо только загадочно улыбнулся и ничего не ответил.

* * *       Друзья попали в плен в какой-то зачуханной деревушке, да и то только потому, что их опоили какой-то гадостью. Очнулись они с больными головами и рвущимися наружу желудками, а усугублялась эта ситуация наличием толпы парней с луками и копьями. Кроме того, теперь они были не в деревушке, а в каком-то громадном величественном каменном храме. Во всяком случае, это было похоже на храм, потому что на самом виду, над ступенями возвышался прекрасный трон, на котором покоился красивый витой посох, украшенный на вершине огромным граненым рубином, отражавшим свет под миллионом углов и искрящимся даже от тусклого света факелов. От ступеней и трона людей отделяла река текущей и пышущей жаром лавы. На стенах вокруг трона были вырезаны какие-то рисунки, явно имеющие отношение к астрономии и астрологии, но поскольку друзья в этом не были сильны, то разгадать смысл этих изображений они не могли.       Диана повернула голову к изукрашенному татуировками, перьями и ракушками мужчине и спросила, указав на трон:       -Что это такое?       -Это храм Звезды. У нас последние годы случается недород и неурожай, так что мы приносим нашей покровительнице жертвы.       -Какие именно жертвы? — уточнила девушка.       -Человеческие, конечно.       -И как? Помогает? — с издевкой спросила она. — А может, только хуже становится? Шаман посмотрел на нее с некоторым смущением, похоже она угадала с ухудшениями.       -Откуда ты знаешь? — удивился он.       -Потому что нельзя приносить Синей звезде кровавые жертвы. Это прерогатива Красной звезды. Она управляет красной жидкостью, а Синяя звезда всего лишь хранитель Красной.       -Откуда ты все это знаешь? Откуда непосвященный может знать такие тонкости? И что ты вообще знаешь о наших Звездах?       Диана ничего ему не ответила. Она просто встала в поток лавы и пошла по нему к трону. Причем перед ней и позади нее лава застывала, превращаясь в лед. Люди раскрыли рты. Наконец шаман взвыл:       -Как это может быть?! Это невозможно! Никто не мог преодолеть этот поток!       -Она может, она Кохба, — ответил Тор.       -Что?! — взвыл шаман. — Что еще ты знаешь?!       -Больше ничего. Я не знаю, какого она цвета, но скоро это обнаружится, ты так не думаешь?       -О чем это вы? — спросил их Дарен, у которого шумело в голове, и который все еще плохо соображал.       -Вот об этом, — ткнул пальцем куда-то в сторону великан. Дарен посмотрел туда, и у него вырвался крик ужаса: - Ди!!!! — Он хотел ринуться вслед за девушкой, но Тор вовремя его перехватил.       -Успокойся! Ты что, ничего не видишь? Она в полной безопасности.       -Что? Как? Ооооо!       Диана тем временем добралась до трона, взяла в руки посох, и рубин на его навершии засверкал всеми оттенками красного, засветился, яркая вспышка ослепила всех вокруг…       Когда люди проморгались, то увидели около трона Диану во всей красе, в прекрасном алом платье, с рубиновыми украшениями на груди, запястьях, в ушах, в волосах, а над головой она держала длинный сверкающий обоюдоострый меч.       Тор преклонил колени, Рио с Дареном последовали его примеру, а громила прошептал:       -Красная Кохба!       -Что?! — вытаращился на него шаман племени. — Это невозможно! Женщина не может быть Красной звездой! Женщина не может править!       -А разве в обязанность мужчин не входит быть хранителями женщин? — спокойно спросил Тор. — Синяя Кохба всего лишь хранитель Красной Кохбы. Мужчина охраняет Женщину.       -Вы! — прогремел голос Дианы. Меч она направила в сторону шамана с прислужниками. — Вы совершили смертный грех! Вы приносили в жертву людей и животных Синей Звезде! Это недопустимо! Вы извратили все догматы веры! Вы унижали женщин, вместо того, чтобы хранить и оберегать их! Вы заслужили наказание! Отныне у вас больше не будет хранителя!       От ее меча в стороны распространилось красное пламя, сотрясшее все здание, которому поклонялись местные жители, и в мгновение ока оно превратилось в руины, а руины стали всего лишь нагромождением песка и небольших камушков. Поток, ранее бывший лавой, а теперь ставший льдом, расплавился и исчез под землей, не оставив о себе никакого воспоминания, а Кохба снова превратилась в милашку Диану, которая в своих шортах и майке походила на мальчишку. Меч исчез.       -Нет! Нет! НЕТ!!!! — закричал шаман. — Как ты посмела уничтожить нашу святыню! Как ты посмела! .. Ты заслуживаешь смерти!       -Ты так ничего и не понял, — вздохнул Тор, обрушивая на макушку дурня свой могучий кулак. Тот рухнул как подкошенный, а гигант сказал, качая головой:       -Вам был дан шанс примириться со Звездой, но вы его отвергли и даже извратили все понятия, которые были даны вам. Вы посмели напасть на саму Звезду, за что и поплатились. Отныне у вас не будет защиты, и вы станете легкой добычей для любого, даже самого слабого врага.       -Все так, — спустилась к ним Ди. — Идем отсюда, здесь мы больше ничего не сможем сделать.       -А что же делать нам, о Звезда? — спросил один из воинов.       -Что хотите. Мы вам больше не защитники.       Друзья ушли из этого места, и никто даже не подумал, что теперь будет с жителями этого места, но разве они не заслужили такой участи?