Сириус

      Они путешествовали довольно долго, но вопреки ожиданиям девушки пришли не в ее родной город, а в какой-то зачуханый маленький городишко или даже деревеньку около моря. По какой-то только ей известной причине, Ди не захотела останавливаться в этом городке-деревеньке, поэтому они с Тором поселились в небольшом гроте на побережье. При приливе вода туда не попадала, так что в нем было сухо и удобно, а деревенские туда заходить боялись, особенно после того, как силач однажды во время такой вылазки разнес их голыми руками. С тех пор странную парочку оставили в покое, правда, продавать им что-либо отказывались, но путников это не особенно расстроило. Малец, внезапно для местных оказавшийся главным, заявил, что одежда у них есть, а пропитание можно добывать и в море, чем они и занимались. Симбиоз силы и ума оказался весьма продуктивным.       Однажды они пришли в деревушку и обнаружили на главной площади какое-то собрание, посреди которого раздавались человеческие крики. Похоже, эти изверги кого-то мучили.       Пробравшись поближе к месту действий, Диана увидела лежащего на земле худосочного паренька, который держался за голову и вопил благим матом. Люди его не трогали, но он почему-то заходился в крике.       -Что это с ним? — спросила Ди.       -Он одержимый, — ответил кто-то, — в него бес вселился. Вот думаем, как его выгнать.       -И давно он такой?       -Когда дома сидит и ни с кем не общается, то вроде нормальный…       -А ну, отойдите от него подальше!       -Чего это ты тут раскомандовался? У себя дома распоряжаться будешь!       -Тоооооооор!!!       -Ага, щас, — похрустел громила пальцами, и народ как-то сразу рассосался. Больной начал затихать, но рук от головы не убрал. Диана сделала шаг к нему, но он завизжал:       -Не подходи ко мне! Не подходи!       -Я не причиню тебе вреда, я не хочу причинять тебе боль, я хочу по-мочь тебе.       -Все равно не подходи!       -Я подойду. — Она подбежала к нему, схватила парня за запястья, отрывая его ладони со скрюченными пальцами от висков, но тот начал сопротивляться. Похоже, назревала новая истерика.       -Тор, поди сюда! Живо!       Громила подошел, недоумевая, что его друг хочет сделать, а тот вдруг сомкнул ладони больного на щиколотках Тора. Мальчишка прекратил ныть, немного подергался и лишился сознания.       -Бери его и неси в нашу пещерку, — сказала Диана. Тор молча подхватил больного на плечо, а его друг заявил:       -Мы забираем его с собой. У кого-то есть возражения?       Возражений ни у кого не было, поэтому друзья унесли мальчишку к себе в грот, где Тор наконец-то задал мучавший его вопрос:       -Зачем ты заставил его схватиться за мои ноги?       -Похоже, он остро ощущает мир, и большую часть этих ощущений получает именно через ладони, а поскольку ты непробиваемый, то чувство этого пошло ему на пользу.       -А чего тогда он вырубился?       -Наверное, перенервничал. Ему надо отдохнуть.       Очнувшийся парень некоторое время лежал молча и неподвижно, пытаясь сообразить, где находится. Когда ему это не удалось сделать собственными силами, он приподнялся на локтях и начал рассматривать окружающую обстановку, а не только потолок.       Оказалось, что он находится в небольшом гроте. В нем был небольшой ручеек-водопадик, под струями которого стояла большая глиняная чашка, которая на данный момент была наполовину заполнена водой. Больше ничего не говорило о присутствии здесь людей. Однако парень отлично помнил, что пара парней (маленький и большой) вытащили его из недружелюбно настроенной толпы. А вот что произошло дальше, он совершенно не помнил, отключился, наверное. Где же он находится, и где его спасители?       Словно в ответ на его мысли в грот вошел громила. Увидел его и крикнул куда-то на улицу:       -Эй, Ди, он очнулся! Что с ним теперь делать?       -Поговори с ним, я подойду позже! — долетело в ответ.       -Куда ты собрался?       -Искупаюсь. Если он захочет поесть, покорми его.       -Ладно, — ответил верзила и прошел внутрь грота. Слив воду из чаши около ручейка в котелок, он поставил его на огонь, а потом повернулся к больному.       -Привет, меня зовут Тор, а тебя как?       -Рио. А твоего друга зовут Ди? Я прав?       -Ага, он Ди. Слушай, а что это у тебя за болезнь такая? Ди пытался мне объяснить, но я не понял.       -Я сам не знаю. Я могу чувствовать эмоции других людей, животных, даже вещей, и мне от этого очень плохо. Я бы хотел избавиться от этого проклятья, но это вряд ли возможно.       -А может, это не проклятье?       -А что же тогда?       -Может, это дар, который ты просто не умеешь использовать?       -С чего ты это взял?! Ты сам видел, что со мной творилось!       -Ди так сказал, а он умный.       -Ему бы самому это попробовать, тогда бы он по-другому заговорил!       -Ладно, не дуйся. Есть хочешь?       -Очень!       Тор с Рио успели слопать по чашке похлебки, когда наконец-то вер-нулся Ди. Он придирчиво осмотрел их и пробурчал:       -А мне кто-нибудь поесть даст?       -Конечно, я тебе оставил, — подал Тор ему полную чашку. Рио, когда парень приблизился, отодвинулся подальше и старался держаться вблизи Тора. Тому это не очень-то понравилось, но пока он ничего не сказал.       -Чего прячешься? — спросил Ди. — Я тебе не нравлюсь?       -Не в этом дело… Я все очень остро ощущаю, и присутствие мыслей другого человека меня нервирует.       -А его ты, значит, не чувствуешь?       -Это странно, но так и есть.       -Ясно. Что ж, придется научить тебя контролировать себя.       -А это возможно? — оживился парень.       -Попытка не пытка.       Пока Тор возился с грязной посудой и остатками обеда, Ди приучал Рио к общению с людьми. Во всяком случае, ему удалось добиться того, чтобы парень не гонялся от него по всему гроту с воплями, а уселся напротив, скрестив ноги и положив руки ладонями вверх на колени.       -Ну что ж, — улыбнулся Ди, — уже неплохо. А теперь закрой глаза, дыши глубоко и ровно.       Рио попробовал, ему это даже понравилось, а Ди продолжал настав-лять:       -Отстранись от неприятных мыслей, смотри на все сверху. Что ты ви-дишь?       -Пустоту и темноту.       -Тебе это нравится?       -Это лучше чем отрицательные эмоции, что я испытываю среди лю-дей.       -Что ж, пусть будет так. А теперь представь гладкое чистое глубокое горное озеро.       Рио представил и улыбнулся.       -А теперь повторяй: вода — сознание мое. Она поглощает все предметы, что попадают в нее, если не может поглотить, обтекает со всех сторон, если не может обойти, сносит все на своем пути мощным потоком. Если же это не помогает, она проделывает себе новый путь, подтачивая препятствия миллиметр за миллиметром, пробивая путь капля за каплей. Воду ничто не может остановить. Вода испаряется в сухой сезон, но возвращается обратно с дождем или росой и снова наполняет водоемы, никуда на самом деле не исчезая. Она только переносится в другое место и изменяет свое состояние. Вода может быть твердой, жидкой или она может быть паром, но она никогда никуда не исчезает и всегда прокладывает себе дорогу к цели. Вода — сознание мое.       Рио слушал все это с закрытыми глазами и так реально представлял себе и чистую водную гладь, ничего не выпускающую из себя, и могучую стихию, сносящую постройки и даже горы, и просачивающийся капля за каплей сквозь горную и земную толщу ручеек, и даже засуху, ледник и дождик. И представляя все это, он чувствовал успокоение. Уже не так страшно казалось общаться с другими людьми, не такими уж и плохими они казались. В итоге парень так замечтался, так сильно проник вглубь потока, что отключился от реальности.       Привела в себя его чашка воды, вылитая прямо на лицо. Юноша тяжело вздохнул, открыл глаза, сел.       -Что со мной было?       -Ты отключился. Не надо так глубоко погружаться в поток сознания, иначе можно там остаться.       -Для меня это лучше… Я не могу общаться с людьми.       -Потренируешься пару дней, а затем сходим в деревню, проверим твои успехи.       -Ну уж нет! Не пойду я туда!       -Так ты всю жизнь собрался прятаться? Мы не можем остаться здесь, нам надо уходить.       -А сейчас чего не уходите?       -Делаем запасы в дорогу, ваши «добрячки» нам ничего не продают.       -Они считают, что все, кто приходит издалека, не люди.       -И поэтому кидаются на них с кулаками? Не лучше ли подождать и посмотреть, как пришельцы будут вести себя?       -Обычно сюда приходили только вооруженные отряды, так что…       -Ага, с отрядом не справились, поэтому надо выместить злобу на безобидных странниках.       -А ко мне-то какие претензии?       -Никаких, — пожал плечами парень. — Тренируйся.       Рио усиленно занимался в течение следующих двух суток, и в итоге у него уже не вызывало паники приближение Ди и даже его прикосновения, хотя раньше он от этого сошел бы с ума. Да и его тренированное тело (Рио оказался прекрасным акробатом, который мог по потолку ходить, было бы за что зацепиться) помогало в этом. Физические упражнения помогали работе мысли или же наоборот, отвлечению от мыслительного процесса.       В итоге Диана решила, что пора приступить к более трудным испытаниям, и они втроем пошли в деревню.       Вокруг них тут же собрались жители, удивленно тыча пальцами в нормально ведущего себя Рио, который вопреки ожиданиям не падал на землю, не бился в истерике и не визжал. Парнишка даже расслабился и начал улыбаться, ровно до тех пор, пока к месту собрания не заявился местный священник, который всегда хотел уничтожить Рио, как не похожего на остальных людей. От этого человека шла такая злобная энергетика, что бедолага сначала схватился за виски, а когда этот изверг приблизился, с ним случился очередной приступ.       -Смотрите, наш священник вызвал у него припадок, — зашептались люди. Тот хмыкнул:       -Я же всегда говорил, что он урод, и его надо уничтожить.       -А может, все как раз наоборот? — мрачно поинтересовалась Диана. — Может, это ты урод, и именно поэтому он так остро реагирует на тебя. Может, это ты злобный монстр, а он просто это чувствует?       Пока ошалевший священник переваривал полученную информацию, Ди подошла к бьющемуся в истерике Рио и попыталась отцепить его скрюченные в муке пальцы от его же висков. Ей это удалось, но парень закричал:       -Не хочу это проклятье! Путь перейдет к другому! Не хочу!       В тот же миг Диану так шарахнуло чем-то невидимым, что она отлетела от Рио, но упасть ей было не суждено, потому что ее поймал Тор. Девчонка помотала головой, приходя в себя, потом удивленно спросила:       -Что это было?       -Я-то откуда знаю? — буркнул громила.       Рио начал приходить в себя: он внезапно испытал облегчение. Приступ прекратился, оставив только обостренное восприятие, а все способности читать мысли куда-то ушла. Потом он посмотрел на Ди и спросил:       -Как ты себя чувствуешь?       -Нормально вроде, только в ушах звенит.       Когда она смогла самостоятельно стоять на ногах и передвигаться, к ней подошел священник и с угрозой в голосе поинтересовался:       -Что ты там про меня говорил, а?       Ди посмотрел ему прямо в глаза (это почему-то смущало большинство людей), а потом скривился:       -Ты жестокий извращенный убийца, получающий удовольствие от мучений своих жертв, да еще и хотящий переспать со своей родной сестрой. Ты не имеешь права командовать, а тем более служить такому милосердному богу, как ваш бог моря. Ты не можешь служить подателю жизни, ведь ты можешь только отнимать ее.       -Чтоооооо?!!! — зашипел тот.       -Что слышал, — спокойно ответил Ди.       -Да я сам убью тебя! — выхватил из рукава кинжал жрец.       -Попробуй! — закрыл собой малыша Тор, сжимая огромные кулаки.       -Тор, отойди, — как-то очень уж спокойно проговорил Ди. Рио посмотрел на него и содрогнулся: вокруг юноши он увидел красное марево, которое полыхало, словно пламя пожара. Но больше никто этого марева не видел. Тор повернулся к другу, посмотрел в его ничего не выражающие глаза и молча отошел в сторону.       Если жрец и был этим удивлен, то не показал вида, а уж когда этот малец оказался в его поле зрения, он и вовсе забыл обо всем на свете. Этот мальчишка должен был умереть за то, что раскрыл всем его истинную сущность и совсем не важно, откуда он все это узнал.       Однако если мужчина надеялся на легкую победу, то его ждало жестокое разочарование: мальчишка оказался очень ловким и увертливым. А его удары (особенно ногами) весьма и весьма весомыми.       В конце концов, он замучил жреца до того, что тот лежал на земле лицом вниз и тяжело дышал, будучи не в силах подняться. Мальчишка подошел сзади, поднял руки, в которых откуда-то появился огромный деревянный молот, наподобие того, каким орудовал местный кузнец, а затем этот молот опустился на спину темного священника. Раздался громкий хруст. Жрец харкнул кровью, дернул несколько раз ногами и отошел на суд своего бога.       Тор, до сих пор не видевший, чтобы его маленький друг кого-то убивал, приготовился к тому, что того сейчас начнет выворачивать, но ничего подобного не произошло. Ди спокойно смотрел на творение рук своих (молот, кстати, куда-то исчез), а потом сказал:       -Тебя постигло возмездие твоего бога. Не может смертоносец служить подателю жизни.       Придя в пещеру, Тор спросил друга:       -Ди, с тобой все в порядке? Ты как-то странно себя ведешь.       -Почему это странно?       -Ну не знаю… что-то в тебе изменилось… ты не такой как всегда.       -Кстати, — влез Рио, — откуда ты все это узнал о жреце? Он действительно такой, как ты сказал, но откуда ТЫ это узнал?       -Не знаю. Просто увидел.       -Ты уверен? — отчего-то встревожился Рио.       -Ну да, а что? Что-то не так?       -Я думаю… то, когда тебя отнесло от меня… кажется, мое проклятье передалось тебе.       -То есть я теперь буду очень остро ощущать мир?       -Похоже, ты можешь читать мысли живых существ.       -Похоже, что ауры, — сказал Ди, глядя на чашу с водой. – Да, точно, ауры. У чашки мыслей быть просто не может.       -Что такое «аура»? — спросил Тор.       -Это невидимая обычному глазу энергия, которая окружает все живые и неживые предметы. То, из чего состоит их сущность и чем или кем они были раньше. Теперь я могу это видеть.       -Прости меня! — упал на колени Рио. — Я не хотел, чтобы это передавалось тебе! Я не хотел, чтобы ты так страдал!       -Я вовсе не страдаю. Пока, во всяком случае.       -Может, ты сможешь это использовать лучше, чем я.       -Возможно, — пожал плечами Ди. Тор успокоился.       Оказалось, что Диана действительно гораздо лучше справлялась с даром Рио, чем он сам. Однако полностью он не покинул парня, продолжая мучить его, но теперь это было терпимо. Да и благодаря малышке, Рио научился контролировать свои эмоции.       Теперь они странствовали втроем, Рио обнаружил, что их предводитель — женщина, а еще он обнаружил, что это ему нравится, поскольку ни одному мужчине он никогда не простил бы того, что отчубучивала эта ненормальная. Правда, Тор упрямо продолжал считать Ди парнем, и сколько они оба его ни убеждали, он отказывался менять свою точку зрения.       Когда Рио спросил, куда они идут, Диана ответила, что они ищут проход в ее родной мир, но пока у них это не очень-то получается. Юноша спросил, а всегда ли ему будет позволено путешествовать с ними, на что получил ответ, что путешествовать он может, пока сам не захочет где-нибудь осесть. Этот ответ паренька вполне удовлетворил.

* * *       Железо органично влился в содружество лордов королевства Джанти, и даже смог убедить королеву прекратить на них орать, особенно после того, как у него случилась истерика, в результате которой он едва не разнес весь тронный зал.       А началось все с того, что королева вызвала всех четверых лордов на совет и принялась, как обычно, орать на них, доказывая, какие ее подданные тупые, недееспособные, ни к чему не приспособленные олухи. При всем этом она не обратила внимания на состояние Железа, который до этого как-то умудрялся не попадать ей под горячую руку, а потому эта встряска была для него первой. Остальные лорды сделали тупые и повинные морды, чтобы можно было пережить подобный скандал без шикарной возможности остаться без головы. И только Железо начал серьезно нервничать, т.к. он почему-то воспринимал королеву как мать, а мать в его понимании не должна была кричать ни при каких обстоятельствах. Только в самым-самых крайних, когда все другие средства уже исчерпаны.       Когда Джанти заорала, перед его внутренним взором почему-то всплыла картина того, как мать кричит, и все мироздание рушится. Юноша схватился за голову, тяжело дыша, застонал.       -Ваше Величество, прекратите! — крикнул Серебро, предвидя что-то нехорошее, но королеву уже понесло. В результате Железо завопил так, что начали рушиться украшения тронного зала: колонны потрескались, от трона начали откалываться куски, толстая ониксовая столешница раскололась на множество частей, с потолка начали отваливаться куски сталагмитов. Только это заставило королеву закрыть рот, да еще и то, что она увидела, как от ее генерала отделяется чистая первобытная энергия, ничем не замутненная, но именно потому такая разрушительная.       Едва Джанти замолчала, замолчал и Железо, набирая в легкие воздуха для следующего захода. Серебро кинулся к нему, обнял за плечи, рискуя быть убитым следующим воплем друга, спросил:       -Что с тобой? Что такое? Скажи мне!       -Мать не должна кричать! Это катастрофа! Конец мироздания! Не надо! Хватит! Хватит! — юноша опустился на колени, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.       Серебро повернулся к правительнице:       -Ваше Величество, он воспринимает вас как мать, а для него, когда кричит мать — это конец мироздания, катастрофа хуже некуда. Прошу вас так больше не делать, если вы не хотите убить всех нас.       Джанти мгновенно посерьезнела, вся ее злость куда-то улетучилась, она кивнула, подошла к Железу, обняла его за плечи, прижала к себе:       -Прости, малыш, я так больше не буду, обещаю. Я больше не буду кричать, чтобы мы все не погибли.       Кое-как успокоив всхлипывающего юношу, королева объявила:       -Совет окончен, все по своим местам! Работать!       Лорды, в том числе и Железо, молча поклонились и удалились.

* * *       Сегодня трое путешественников совершенно неожиданно для себя оказались на поле боя. Они шли по узкому извивающемуся ущелью, никого не трогали, не слышали никаких подозрительных звуков, но вдруг, после очередного поворота, они ни с того ни с сего (хотя Рио перед этим померещилась какая-то странная вспышка света) оказались на ровном плато, на котором сражались друг с другом странные создания. По внешнему виду они походили на людей, но только с темной, черной, почти как земля, кожей, белыми бесцветными волосами, заостренными кверху ушами и довольно хрупким сложением. Убивали друг друга они в полном молчании, но весьма жестоко. А когда путники чисто случайно взглянули вверх, то обнаружили над своими голова толщу земли и камня. Они оказались в каком-то странном глубоком подземелье, только вот как? Правда, сейчас это было не самым важным вопросом.       -Что это такое? — прошептал Рио.       -Похоже на дроу, — ответила Диана.       -Вот за что я тебя люблю, так это за твою манеру объяснять. Никогда нормально ничего не скажешь! — прошипел Тор.       -А если я тебе скажу, что это темные эльфы, тебе полегчает?       -Неееет, — пригорюнился парень.       -Тогда валим отсюда, пока нас никто не заметил!       Они тихонько слиняли за ближайший угол, но если путники думали, что их никто не заметил, то они ошибались. Несколько дроу прокрались за ними следом и напали на людей, однако встретили ожесточенное сопротивление. Громила сразу прибил двоих из пяти нападающих, поскольку те недооценили его: они не ожидали, что подобная махина может так быстро двигаться. Однако третий учел ошибки своих товарищей, и теперь Тору приходилось туго. Скорость у сражающихся была примерно одинаковой, но противник великана был вооружен очень хорошими мечами, поэтому гиганту стоило большого труда не попасть под их удары. Правда, темному эльфу, в свою очередь, стоило неимоверных усилий уклоняться от огромных маховиков (рук и ног) верзилы. Он прекрасно понимал, что стоит противнику хоть раз задеть его, и ему конец.       Рио уклонялся от нападавшего, и ему сильно помогала его ловкость и цепкость. Когда тот загнал его в тупик, прижав спиной к скале, и сделал завершающий (как он думал) выпад, Рио сумел перепрыгнуть его, в прыжке ударив ногами того по спине. Дроу ударился головой о камень, потеряв на некоторое время концентрацию и ориентацию в пространстве, выронил одну из сабель, а Рио воспользовался случаем и подобрал ее. Он мог бы тогда же убить своего противника, но бить со спины посчитал зазорным, поэтому дождался, когда тот придет в себя.       Рио с Тором старались, чтобы до Дианы никто из нападавших не добрался, но так как один из них оказался свободным, то решил сначала расправиться с самой беззащитной жертвой: мальчишкой. Однако и тут вышел полный облом. Мало того, что мальчишка оказался чрезвычайно юрким, он еще и очень больно бил ногами, а именно против подобных ударов дроу не был подготовлен. Причем удары всегда оказывались неожиданными, внезапными и совсем ничего на них не указывало. Так что Ди быстрее всех расправилась со своим противником, захватив его шею ногами и сломав ее. После чего она подобрала оружие темного эльфа (что-то вроде облегченной булавы) и отправилась помогать друзьям.       Первым на ее пути оказался Рио, который в данный момент поскользнулся. Однако это движение оказалось обманным, предназначавшимся для того, чтобы нападающий потерял бдительность, что, в общем-то, и произошло. Воин дроу кинулся на поверженного врага, стремясь заколоть его саблей, но нарвался на мощный удар ступней в лицо, а подкравшаяся сзади Диана добила его ударом булавы по затылку. Остался еще один противник.       Рио с Ди хотели помочь Тору, но тот так разозлился, что его худосочные товарищи разделались со своими врагами раньше него, что просто поймал несчастного эльфа в тиски и раздавил его.       -Ну, ты зверюга, — ухмыльнулся Ди, глядя, как его друг пытается отчистить с одежды кровь убитого. Тор пробурчал что-то нечленораздельное, взял маленький камушек и принялся им тереть красное пятно на куртке. Рио удивлялся:       -Надо же, я себя нормально чувствую, хотя только что убил человека…       -Это потому что ты только защищал свою жизнь, — ответила Диана.       -А ты как? — спросил ее Рио.       -Нормально, как это ни странно. Может, я скрытый садист?       -Кто? — спросил Тор.       -Садист — это человек, который любит мучить и убивать других живых существ.       -Что-то я этого не замечал, — ухмыльнулся громила. — Помнится, ты ревел весь день после убийства своего первого зайца.       -Да, сопли тогда распустились нехило.       Управившись с врагами и закончив разговоры, троица начала прислушиваться к тому, что происходило за углом, и то, что там происходило, им не понравилось. Было похоже, что бой только усилился, и теперь обе группировки, которые до того воевали, сражаются с общим врагом. Причем враг этот явно побеждает.       -Ну что, пойдем туда? — спросила Ди.       -Пойдем, — пожал плечами Тор. — Другого пути все равно нет.       Они вышли и слегка обалдели от неожиданности: группу эльфов с темной кожей атаковали странные кальмароголовые щупальцеротые существа, которые стреляли в людей какими-то темными сгустками, от чего те словно каменели. На данный момент сопротивлялись этим уродам только трое темнокожих: мужчина и две женщины. Они читали заклятья и швырялись огненными шарами и ледяными копьями, но уродцы ловко левитировали и уклонялись от их ударов, а вот эльфам удрать от их чар было сложно. Вот один из уродов заметил троих светлокожих людей, и два заряда из трех попали в цели: в громилу и мальчишку повыше, а вот самый маленький из них оказался не так-то прост, как можно было думать: он отбил мысленную атаку итиллида. И не просто отбил, а послал ее обратно, размножив, причинив тем самым вред нескольким кальмароголовым. Пятеро из десяти так и повисли в воздухе, забыв, как надо дышать. Остальные сосредоточили свои усилия на мальчишке. Но даже впятером им удалось связать его волю только спустя некоторое время.       Кальмары уже радовались своей победе, когда один из них, самый старший и опытный, почувствовал, что что-то не так. Он не мог объяснить, что именно, но что-то явно было не в порядке. Оказалось, виновником этого неприятного ощущения снова оказался мальчишка. Его воля, казалось бы, крепко связанная, каким-то образом просочилась сквозь все заслоны и вырвалась наружу, снося все на своем пути, взламывая препятствия, как река во время ледохода. Вся магия кальмаров рассыпалась в прах, а пленник не на шутку рассердился. Уничтожив одним мощным психическим ударом четверых из пяти уродов, последнего он притянул к себе так, чтобы невыразительные белые глаза того оказались прямо напротив его пылавших красным глаз. И тогда монстр ощутил на себе воздействие чар, подобных его собственным. Мальчишка беспощадно вторгался в его сознание, выпытывая все, что хотел, и попутно сминая и ломая все, что считал ненужным. Так он узнал о главном мозге итиллидов, живших неподалеку и на свою беду устроивших засаду именно здесь, а также о том, что существует несколько старших мозгов, образующих как бы совет, и что все они связаны между собой. Этим-то страшный пришелец и решил воспользоваться.       Через мозг пленника он связался с мозгом его колонии, уничтожая его, а через него уничтожая и все остальные старшие мозги, а заодно и всех кальмаров, что были в колониях.       Жрица дроу, чудом спасшаяся от итиллидов благодаря тому, что эти твари занялись людьми, видела странную, очень странную, а потому невероятно страшную картину: самый маленький из мужчин притянул к себе последнего оставшегося в живых кальмара (как он убил остальных, оставалось загадкой)  так, что этот монстр мог вцепиться своими щупальцами ему в лицо и высосать весь мозг. Итиллиды любили так лакомиться, поэтому их еще называли пожирателями мозгов. Однако щупальца монстра беспомощно скользили по лицу странного существа, не в силах проникнуть под его кожу, а самого урода крючило и выворачивало так, что становилось непонятным, как его тело еще не сломалось. Все пленники, которых до этого итиллиды сумели подчинить своим чарам, выли, кричали и катались по земле в нечеловеческих муках, ощущая предсмертную агонию старших мозгов, которым их подчиняли кальмароголовые.       Но вот все пленники потеряли сознание или умерли, не перенеся этой пытки, а итиллид был отброшен как ненужная кукла странным и страшным мальчишкой. Затем он посмотрел в глаза жрице, и та просто затряслась от страха, а слова заклятий и молитв их жестокой богине пауков Ллолс застряли у нее в глотке. Почему? Потому что это существо не испытывало к ней ни ненависти, ни отвращения, ни тем более каких-то положительных эмоций. Просто муха попала в тенета большого паука, она видела то, что ей видеть совсем не надо, и поэтому муха должна умереть. Эта жрица была единственной на поле боя, кто УТОНУЛ: ее легкие наполнились водой, и она захлебнулась. Утонула.       Рио открыл глаза, ощущая во рту вкус горечи и рвоты, в голове гудело, как в пустом чугунном котле, все тело болело так, будто его долго и упорно били. Юноша с трудом сел, осмотрелся: рядом зашевелился Тор, находящийся в таком же состоянии, а недалеко от них стояла Ди, которая озиралась по сторонам в ожидании пробуждения друзей. Вокруг нее снова плясало красное пламя, которое ей не причиняло никакого вреда.       -Кто же ты? — простонал парень, глядя на нее.       -Звезда, — ответил за нее Тор, который выглядел куда лучше своего друга. Голова у него не болела, а тело было привычно к нагрузкам, так что его подобные неприятности выбить из колеи не могли. Впрочем, это и не удивительно, ведь Рио сам видел, как рассердившаяся Ди обрушила на него скалу. Тор полностью исчез под обвалом, но через какое-то время выбрался из-под него и как ни в чем не бывало продолжил поход. Рио все пытался узнать, как он себя чувствует и не болит ли у него голова, но тогда Ди только фыркнула:       -Да нет у него сотрясения мозга, потому что трястись нечему. Я на него вековые деревья роняла, а ему хоть бы хны.       Вот и сейчас громила полностью оправдывал слова Ди о том, что трястись в его голове нечему, а потому чувствовал он себя превосходно. Диана посмотрела на него, потом на Рио и сказала:       -Давайте посмотрим тут, может нам что пригодится, а может, в живых кто остался, кроме нас.       -И что, добить их? — спросил Тор, зная оригинальный юмор своего маленького друга.       -Нет. Хватит на сегодня крови. Попытаемся вылечить этого парня или девушку.       -Почему девушку? — удивился громила.       -А ты еще не заметил, что большинство воинов тут — женщины?       -Как-то не присматривался, — почесал макушку тот и пошел мародерствовать. Рио сначала хотел повозмущаться, почитать нотации на тему: «Как нехорошо грабить мертвых», но потом вспомнил, что припасы у них крайне скудные, да и оружия на всех не хватает, а этот мир, куда они так неожиданно попали, оказался весьма опасным. Все эти соображения заставили его заткнуться и заняться тем же самым. Ди же принялась выискивать что-то свое.       Парни нашли кучу оружия, разные отвары и настойки (для чего те применяются, они понятия не имели), а также одного выжившего со страшными ранами (те, кто смог нормально функционировать, разбежались). У несчастного почти все лицо было снесено, только язык оказался целым (каким чудом — неизвестно). Рио, рассмотрев его, позеленел и предложил добить из жалости, но Тор заявил, что Ди приказал принести раненого ему.       -Когда это? — удивился Рио. — Ничего подобного я не слышал!       -Он же сказал, что мы попытаемся вылечить раненых, разве нет?       -Но это же… как ЭТО можно вылечить? Он все равно умрет, а мы только продлим его муки!       -Это Ди сам решит.       В итоге они перенесли раненого к Диане, которая уже развела костер и грела на нем воду для похлебки, а затем туда же перетащили все вещи, которые нашли. Девчонка приказала им собрать тела где-нибудь неподалеку и сжечь их или завалить камнями, чтобы не привлекать хищников.       Мужчины поворчали, выражая недовольство генеральной линией партии, но когда Ди достала свою большую колотушку, мигом отправились выполнять поручение. Хотя ворчать и жаловаться не перестали.       А девушка принялась рассматривать все настойки. Когда она взяла в руки какую-то плоскую зеленую флягу, раненый потянулся к ней. Диана это заметила, подошла к нему поближе, приставила горлышко фляги к изувеченным остаткам губ мужчины. Тот попытался сделать глоток, но жидкость пролилась в дыры щек, разлившись по языку, не попав в горло. Раненый застонал и откинулся на подложенную под его спину чью-то накидку, жалкое подобие постели. Ди погладила его по волосам, решая, как же напоить бедолагу. Эту проблему позже решил Тор, просто влив воину пойло прямо в глотку, чего Ди не мог сделать чисто физически. У него же не было столько дури, как у этого громилы. Оказалось, что отвар в зеленой фляге — целебное зелье, благодаря которому самые страшные раны парня зажили практически мгновенно, хотя лицо так и осталось каким-то бесформенным, бесполым, словно его залили жидким воском. Ди осмотрела парня и пообещала подумать, что можно с этим сделать. Рио хотел было спросить, что тут можно сделать, но почему-то не стал. Зачем лишать надежды человека? Правда, парень оказался рад и такому лицу после того, что у него было.       Исцелившись, он собрался убежать, но Ди не дала: она хотела изучить язык темных эльфов и еще те условные знаки, которыми они общались во время боя. Пришлось парню оставаться с ними и обучать ее. Кстати, узнав, что Ди девушка, он ничуть не смутился, заявив, что их женщины тоже маленькие, но очень сильные, и что в их мире правят именно они. Последнее заявление шокировало Тора так, что он целый день после этого ходил сам не свой. Диана над ним подтрунивала, а Рио только хихикал, не отваживаясь смеяться открыто, ведь громила мог рассердиться.       Оказалось, что спасенного ими парня зовут Инзот, и он хочет уйти от жестокости дроу, но не знает, куда, а также как это сделать. Но пока он решает, как это осуществить, то вполне может путешествовать со своими спасителями его и подготовить их к вхождению в жестокий и мрачный мир Подземья.       Инзот путешествовал с ними около месяца. За это время Ди умудрилась исправить его лицо, правда, довольно странным способом.       Рио проснулся от очень странного ощущения: будто в довольно большой пещере, где они остановились на ночь, стало мало воздуха или же будто что-то огромное катилось в их сторону, грозясь раздавить. Юноша резко сел, осматриваясь, и замер в такой неудобной скрученной позе: оказалось, это Диана колдовала над Инзотом. Тот лежал ни жив ни мертв, боясь пошевелиться, а вокруг девушки плясало красное пламя, которое на сей раз видели все. Она касалась лица больного, придавая тому определенную форму. При этом кожа того расплывалась, будто жидкий воск, а затем затвердевала в определенную форму. Ей довольно долго не удавалось сотворить ему нос, какой ей хотелось, но в итоге она с этим справилась.       Осмотрев еще раз лицо их нового друга, она сморщилась:       -Работать и работать, — вздохнула Диана, — ну да ладно, завтра попробуем снова. С этими словами она спокойно укуталась в свое одеяло и мирно заснула, зато парни сгрудились в кучку и принялись рассматривать новое лицо темного эльфа. Рио даже потрогал его, впрочем, сам Инзот проделывал то же самое. Он еще довольно долго смотрелся в конфискованное на время у Ди зеркальце, и все не мог поверить, что ему так повезло. Девчонка не только полностью восстановила кожу на лице, но и придала ему совершенно другие черты, совсем не те, что были у него до ранения. Значит, теперь он сможет начать другую жизнь! Здорово! Хотя, конечно, подправить еще кое-где не мешало бы.       Рио же поражался совершенно другому:       -Надо же! Какая сила! Как она сотворила это? Как такое вообще воз-можно?! А, Тор?       -Просто, — пожал плечами тот, — это же Звезда.       -Звезда? — очнулся от своих мыслей Инзот. — Я слышал о богине по имени Элистрейя, она богиня танцев и звездного света. Она учит милосердию… Думаю, я пойду к ее последователям. Там я найду себя.       -Если ты уйдешь раньше, чем он закончит с твоим лицом, будет буря, — довел до его сведения Тор.       -Почему ты постоянно зовешь ее «он»? — в который раз задал глупый вопрос дроу. И в который раз Тор ответил глупостью:       -Если это девчонка, то самая ненормальная из всех, каких я только видел!       -Это почему же?! — в очередной раз округлил глаза Рио.       -Потому что она не боится всего того, чего боятся нормальные женщины. Вот почему!       -А чего, по-твоему, должна бояться нормальная женщина? — осторожно поинтересовался Инзот.       -Ну как… лягушек, змей, мышей, крыс…       -Что б ты знал, наши женщины ничего этого не боятся, — сказал ему дроу. — Наши женщины правят нами, а мужчины у них считаются чем-то вроде вещей. И наши женщины все поголовно воины и волшебницы.       -Женщины-воины? Странный у вас мир…       -Знаешь, Тор, если бы Ди тебя слышала, она бы уже вытащила свою колотушку, — зевнул Рио. — Давайте спать…       Диана занималась лицом Инзота еще неделю, до тех пор, пока тому не начал нравиться результат ее работы. Правда, ей он совсем не понравился, но парень больше ничего не хотел слышать о переделке своего фейса (как эту часть тела иногда называла девушка). Обычно она грозилась отредактировать его Тору, когда тот в очередной раз брякал какую-нибудь несуразицу.       Однако упрямая девчонка не остановилась на достигнутом, и еще раз чего-то нашаманила с лицом Инзота, после чего тот твердо решил слинять, пока она не решила подарить ему еще одно новое лицо. И он так и сделал, когда довел друзей до одного из выходов из Подтемья, находящегося в горах близ небольшой человеческой деревушки. Они увидели дневной свет, очень обрадовались и бросились к выходу, а дроу тем временем тихонько слинял обратно в свой родной мир. Друзья его исчезновение обнаружили не сразу, поскольку им еще надо было привыкать к дневному свету после мрака подземелий, а когда обнаружили, Тор с Рио были весьма смущены теми эпитетами, которыми награждала Инзота Ди, и напуганы теми карами, которыми она ему грозила при очередной встрече.

* * *       В королевстве появился еще один высокопоставленный персонаж: приезжий принц по имени Ики. Парень он был не особенно красивый, темный (и волосы, и одежда: иногда даже создавалось ощущение, что он просто незаметен, а душа его такая же черная, как и его одежда), но умел расположить к себе, частично с помощью магии. Он сразу не понравился всем лордам, но королева приняла его ласково, так что они возмущаться не посмели. Однако уже в скором времени Ики оказался вхож во все четыре замка лордов, где с ним обращались подчеркнуто вежливо, хотя периодически этот тип так хамил, будто у него в кармане лежала запасная челюсть. Он пользовался тем, что никто не смел ему сказать ничего против, и с каждым днем становился все наглее и наглее. Правда, наглость его сильно укоротилась, когда однажды он попробовал «напрыгнуть» на Железо, который в данный момент встречался с одной из фрейлин королевы. Ики почему-то решил, что женщина должна принадлежать ему (даже против ее воли), и начал приставать к ней на глазах лорда Запада. За что и поплатился: парень так его отдубасил, что принц потом еще пару дней отлеживался.       Королева вызвала всех четверых лордов (остальные трое со злорадством наблюдали побоище, но встревать между рассерженным Железом и наглецом Ики, естественно, не стали, будучи целиком и полностью на стороне друга и соратника) и начала допытываться, кто побил приезжего принца. Все четверо сделали большие наивные глаза и клятвенно заверили монархиню, что они тут совершенно ни при чем, а отметелил зарвавшегося наглеца какой-нибудь вспыльчивый влюбленный, к любимой которого тот наглым образом приставал. И вообще Ики ведет себя так, как ни один уважающий себя, свою страну и страну, в которую приехал, принц вести себя не будет. Так что наглец получил по заслугам, а того, кто его проучил, надо наградить.       Джанти долго с подозрением рассматривала своих лордов, которым для полного подобия с ангелами надо было еще крылышки к спине прилепить, да нимб над головой повесить. Потом, посмотрев в их наглые и хитрые физиономии, расхохоталась и отпустила их восвояси.