РыскаТейл

– Лови-и-и! Подъем кончился, тропа тоже, и Рыска влетела в высокие папоротники на лесной опушке. Топот и крики приближались. Для мальчишек это была всего лишь забава, они не шибко рвали жилы, успевая и постучать палками по стволам, и поорать дразнилки. Рыска же мчалась как одуревший от страха зайчонок, не замечая ничего вокруг и держа в голове только цель: дом. — Ага, вот она! Мальчишки гончими псами вылетели из-за поворота. Девочка с ужасом поняла, что до вески добежать уже не успеет. Оставалось только бежать дальше, к самой расщелине. Там от неё наверняка отвяжутся, они этих легенд до смерти боятся. Ну, а Рыске задумываться о том, боится ли она сама, было некогда. Дорога к расщелине пользовалась дурной славой. Ходила молва, что те, кто заберутся на вершину горы, больше никогда не вернутся обратно. Но Рыска ведь и не собиралась лезть вгору, так? Продравшись через заросли, закрывающие вход в пещеру, она почувствовала, как неприятно холодит босые ступни голый камень. Да и после солнцепека в тёмном ущелье было слишком зябко. Отдышавшись и прислушавшись к своим ощущениям, Рыска поняла, что в этом месте было хуже всего. Запах. Самый ненавистный, самый страшный, самый гадкий. Крысы. От испуга девочка даже зажала рот руками. Конечно, почему бы им не облюбовать себе пещерку потемнее? Рванулась было к выходу, но снаружи почти сразу послышалось: — Эй, Рыска-крыска, забежала в норку? И тут её нога наткнулась на что-то мягкое. Не удержавшись, Рыска завизжала. Эхо, словно заскучавшее от долгой тишины, с готовностью подхватило её крик, размножило, расплескало по стенкам пещеры. Отдернув ногу, вновь опустила её — на гладкий холодный камень. Облегчение было недолгим — по другой ноге что-то пробежало, мелко перебирая горячими лапками. В панике заметавшись во мраке пещеры, Рыска запнулась о корень и потеряла равновесие. От мысли, что сейчас она упадёт, а крысиная стая набросится на неё и съест живьем, крик вышел особо душераздирающим. Мальчишки, после первого визга спорившие о том, что делать дальше, переглянулись и решительно дали дёру. Только падение всё не кончалось. Рыска уже успела перестать кричать, и даже подумала — а может, крысы уже съели её, а Божиня милосердно избавила её от… Додумать не успела: приземлилась лицом прямо в одуряюще сильно пахнущие цветы. Приземление, хоть и было мягким, выбило из девочки дух. Рыска полежала с щепочку, не веря, что обошлось без последствий. Затем, конечно, пришлось встать — запах лез прямо в нос, хотелось чихать. Поднявшись, ощупала себя, ладонью вытерла лицо, только размазав по нему желтую пыльцу. Подняла голову — и ахнула. Свод пещеры, усеянный светящимися кристалликами, заканчивался высоко вверху крохотным тёмным пятном. «Это оттуда я свалилась?» — изумилась Рыска. «И как же мне теперь домой попасть?» Окружавшие её стены не были идеально ровными — скорее наоборот, обладали множествами выступов, наростов, змеящихся по ним засохших лоз. Но девочка знала, что попытки вскарабкаться ничего не дадут, хоть так лезь, хоть обрежь косу и свяжи из неё верёвку, как героиня сказаний. Очень уж высоко. Рыска задумчиво погладила спасшие её цветы. Мелькнула мысль: «Вот бы семечек взять, красивые-то какие!» Одёрнула себя, оторвалась от цветника. Глаза наконец-то привыкли к полутьме, и в кольце окруживших её каменных стен стал заметен небольшой лаз. «Пролезу ли?» — засомневалась девочка, но тут же отмела сомнения — выбора-то никто особо не предоставлял. И решительно направилась вперед. Лаз оказался не таким уж и узким, а когда закончился красивой — такую только в молельне видела — аркой с колоннами, Рыска совсем осмелела. Может, сейчас какой тайный проход откроет и прямо к веске выйдет! Но за колоннами её ожидал только одинокий цветочек — с такими же золотыми лепестками, как и прежние. Только что-то в нём было не так. — Здорово! — улыбнулся цветок. — Я Цветик! Цветок Цветик! Рыска ойкнула, сделала шаг назад. — Да ты новенькая в Подземье! — Но так не бывает, — прошептала девочка, округлив глаза. — Колдовство только в сказках бывает! — Божечки, тебе, должно быть, так непривычно! Кто-то просто должен показать тебе, чего здесь да как. Рыска смущенно потеребила подол. Цветок — цветок Цветик — вёл себя так уверенно, так по-человечески… — Видишь ли, — продолжил он, — твоя душа — это самая кульминация твоего бытия. — Куль-что? — переспросила девочка. Про душу она знала — молец рассказывал. Цветик раздраженно повел лепестками. — Самое главное в тебе! Сначала твоя душа слаба, но может стать сильнее, если подпитывать её любовью. Рыска кивнула: и это не было для неё новым. — Тебе же хочется немного любви, так же? Не волнуйся, я поделюсь с тобой! Цветок подмигнул, и от этого девочке стало не по себе. К тому же, молец говорил, что душа становится сильнее, взращивая любовь в себе, а не получая её от кого-нибудь, даже если это волшебный говорящий цветок. Поэтому от первых направленных в неё шариков — похоже, желаемых семян, — Рыска увернулась. Слишком это напомнило её встречи с мальчишками, которые нередко заканчивались тем, что в неё что-нибудь швыряли. — Эй, дружище, — скорчил забавную рожицу цветок, — Кажется, ты их упустила. Попробуем еще раз, ладно? Девочке стало стыдно. Одно из немногих живых существ, настроенных к ней дружелюбно — ну и что, что не человек? — а чем она платит взамен? Поймать в пригорошню мелкие шарики оказалось совсем нетрудно. Сначала она увидела страшно исказившееся лицо Цветика, а потом ощутила невероятную слабость. Ноги подвели — Рыска осела на землю, как куль с мякиной. Оказалось, будто собственную душу всё-таки можно почувствовать: по крайней мере, ту ниточку, что связывает душу с телом и что сейчас едва не оборвалась совсем. — Ты — бестолочь! — захохотал цветок. — В этом мире ты либо убиваешь, либо будешь убита! И разве кто-нибудь упустит такую возможность? Умри! Рыска съежилась, пытаясь спрятаться от заплясавших вокруг неё хоровод «семечек». Круг становился всё уже, и в отчаянии девочка закрыла глаза, обращая молитвы и к Хольге, и к Сашию.