Миллисент

Это был отличный бой. Под конец вылета, как и всегда, у По Дамерона начинали мелко трястись руки — от напряжения и зашкаливающего в крови адреналина, — но он только крепче сжимал штурвал и не давал себе радоваться раньше времени. Сейчас же в лазерных пушках ещё оставалась четверть заряда, поэтому он зашёл на новый вираж и положил пальцы на гашетку. Красная и синяя эскадрильи провели сегодня отличную операцию. Рой орденских ТАЙ-Мстителей, ещё полчаса назад выглядевший угрожающей стаей воронья, теперь был размётан по небу — разорван в клочья стремительными крыльями Икс-вингов. И последние ошмётки этой стаи продолжали падать вниз, на землю, горелыми чёрными перьями. Закладывая последний круг и высматривая недобитые цели, По позволил себе довольную усмешку. Первый орден был сильным противником — жёстким, ненасытным и безжалостным. Он мечтал посрамить Империю, но в итоге не смог дотянуть даже до её уровня. И сейчас расплачивался за свои гордыню и непомерные амбиции. Расплачивался кровью людей и сгоревшими остатками великих надежд. В эфире раздался треск и в мысли По вклинился голос диспетчера: — База вызывает «Чёрного лидера». «Чёрный лидер», ответьте, приём. По встрепенулся и рявкнул в микрофон: — «Чёрный лидер» на связи! — В секторе А-23 продолжается бой. Шаттл противника подбил два истребителя. Требуется огневая поддержка, приём. — Вас понял, база. Направляюсь в сектор А-23. — Удачи, «Чёрный лидер». По тихо выругался и стиснул штурвал. Ещё не всё кончено — вороньё просто так не улетит. Пролетев над траекторией, по которой истребитель Сопротивления методично прижимал к земле один из последних Мстителей, По помчался на дальний край воздушного боя. Он слышал треск команд и отчётов в эфире — Нунб подбит, Пава не выходит на связь — и выжимал из двигателя максимум скорости. Он молился, чтобы заряда в пушках хватило для того, чтобы поджарить угольно-чёрный, похожий на нетопыря корабль, упрямо не желающий сдаваться на милость победителей. Командирский шаттл Ордена прикрывало три ТАЯ, но с ними проблем не возникло — По и его напарник по эскадрилье сняли их без помех. А вот пилот шаттла, похоже, был профессионалом — он хорошо маневрировал, подставляя под выстрелы защищённые силовыми полями «крылья» и упрямо лез вверх. Он явно нацелился на то, чтобы рвануть сквозь атмосферу и исчезнуть в космосе. — Уйти хочет, мразь! — раздался в наушниках напряжённый голос Уэксли, который давно носился вокруг шаттла, но никак не мог к нему пробиться. — Закрой путь! Я сниму его. — Есть! Соседний Икс-винг рванул вверх, а По вошёл в вираж. У него был невелик шанс подбить противника — заряд в пушках был на исходе, а шаттл поднялся уже довольно высоко. — Ну уж нет, — зло выдохнул По и, после нескольких петель, поймав наконец корму корабля в прицел, нажал на гашетку. Полыхнули два зелёных заряда, ослепительно ярких даже при дневном свете. Пилот шаттла будто что-то почувствовал и попытался сойти с линии удара, но неудачно. Один заряд срикошетил о защитное поле, но второй вошёл точно в обшивку. — Йе-е-ха-а! — заорал в наушнике Уэксли. А По вновь стиснул на штурвале дрожащие пальцы и с мстительной улыбкой наблюдал, как орденский шаттл падает на землю, объятый искрами и дымом.