Never Back Down 2

— Ох, сеньор! Вы живы? А! Марта! Марта! Он материальный!       Эд с величайшим трудом разлепил веки, услышав торопливую речь. Первое, что он увидел, было небо. Фиолетовое, испещрённое белесыми разводами, оно словно двигалось, закручиваясь в воронку, середины которой Эд пока ещё не мог видеть. Чёрные вихри порывистого ветра, завиваясь, скользили по небосводу.       Усилием воли парень заставил себя сделать первый вдох. Воздух здесь был странный. Тяжёлый, густой, дышать таким было катастрофически трудно. В ребро упирался какой-то камушек, но ни сил, ни желания хотя бы передвинуться у Эда не было. Им овладела странная апатия. Такая тягучая, такая уютная апатия. Зачем он здесь? Какая, к чёрту, разница? Эй, а цвет неба не такой уж и плохой. Можно было бы смотреть на него бесконечно.       Эд сделал ещё один глубокий вздох. Что он здесь делает? А главное, где — здесь?       Раздались шаги. Эд не заметил, когда успел вновь закрыть глаза, так что пришлось открывать их вновь. А это было чертовски трудно. Над ним нависли два обеспокоенных лица. Девушки. Симпатичные, если честно, испанской наружности, смуглые, пышногубые, темноглазые. Вот только они просвечивали. Обе. Через их лица Эд мог видеть бесконечную прелесть фиолетового неба. Кажется, такое уже случалось. Девушка, через которую можно было видеть небо.       Воспоминания тяжёлым грузом навалились на него. Эд вспомнил всё: зачем он сюда прибыл, зачем ему возвращаться, а главное, то, что у него катастрофически мало времени.       Тем временем девушки пытались его поднять. Выходило это не очень продуктивно — полупрозрачные руки никак не могли толком его ухватить, но каким-то чудом им это удалось. — Идёмте, сеньор! — торопливо говорила одна из них. — Здесь небезопасно! Скоро налетит ветер! Нужно поскорее спрятаться! — Нет-нет-нет, — едва ворочая языком, проговорил Эд. — Мне нужно найти Джастина. Вы не видели Джастина? Грустный такой паренёк, голову иногда ещё набок склоняет. Должен был последним прибыть, аккурат передо мной. — Простите, сеньор, но мы не знаем никакого Джас-тина, — произнесла вторая девица, произнеся имя по слогам. — Все новоприбывшие появляются в новых разных местах.       Эд застонал и схватился за голову. Ну, и как искать теперь его? Это решительно невозможно! — Сеньор! Нет-нет-нет! Нельзя! — девушка хлопнула его по рукам. — Нельзя предаваться отчаянию, нето…       Она не договорила. Серая земля под их ногами задрожала. На холм перед ними обрушился целый ураган чёрного ветра. Когда вихрь утих, перед ними стояли две высокие чёрные фигуры. Сквозь клубящуюся чёрным дымом плоть видны были угольно-чёрные кости. Старые, грязные одежды висели на них, колыхаясь, словно на ветру. Каждая фигура сжимала в руках мечи, на глазах рассыпающиеся от ржавчины, но по-прежнему смертоносные. Алые глаза тускло сияли, подобно тлеющим углям, буравя Эда и девушек голодным взглядом.       Девушки, пискнув, схватили Эда за руки и потащили его прочь. Да Эд и сам не возражал, что есть духу несясь вслед за девицами по серой пустоши. Дышать было трудно, через несколько метров парень начал задыхаться. Хрипло и судорожно втягивая воздух в лёгкие, он слышал тяжёлую поступь преследователей. Девицы уже шмыгнули куда-то в развалины старой колоннады. Эд торопливо, что есть мочи, бежал за ними, почти ощущая дыхание этих созданий на своём затылке. — Сеньор Жави! Сеньор Жави! — звали девушки.       Эд почти достиг колоннады. Его лёгкие судорожно содрогнулись невыразимым кашлем. Тяжело. Слишком тяжело! Внезапно из-за одной из колонн выступил мужчина с арбалетом наперевес. — На землю! — скомандовал он. Эд не без облегчения рухнул на серый песок, закрыв голову руками на всякий случай.       Щелчок. Свист. Треск и невыразимый вой. Перезарядка. Щелчок. Свист. Треск и невыразимый вой. Эд поднял голову. Спаситель уже прошёл мимо него и теперь копался в кучке чёрного пепла — всё что осталось от преследователей.       В первый раз Эд имел возможность оглядеться. Отнюдь не этого он ожидал, отправляясь в Ловушку. Серая холмистая пустошь простиралась на тысячи миль. Там и здесь из песка виднелись руины, развалины, кольца из менгиров, мраморные порушенные арки и постаменты и чахлые деревья и кусты без листьев. То и дело бескрайнее пространство освещалось яркими немыми вспышками белоснежных молний. Фиолетовое небо действительно закручивалось в воронку над огромной чёрной башней, видневшейся вдалеке. Небо над ней щерилось огромным белесым разломом, из которого вырывались потоки белоснежного ветра. Но, проходя через воздух этого мира, ветер становился чёрным, тлетворным, злым.       Пожалуй, не это впечатляло Эда больше всего. Всюду, на сколько хватало глаз, Эд видел призраков. Полупрозрачные создания брели через пустошь, понурив головы. Кто-то в одиночку, кто-то сбивался в компании. Чёрный ветер, пролетая над ними, заставлял их испуганно пригибаться к земле. Над всем этим висела невероятная атмосфера уныния, стискивающая Эду грудь медным обручем. — Идём, парень, — произнёс его спаситель, выпрямляясь. — Разговор есть.       Эд послушно засеменил за мужчиной. Тот молча провёл его через развалины какой-то галереи, привёл его к какому-то небольшому домику, возле которого раскинулся палаточный лагерь, усадил парня на небольшую скамью и сел рядом. Он был уже в возрасте, среди седых волос проглядывала солидная лысина, ухоженные бакенбарды словно обнимали его худые щёки. Высокий, скорее тощий, чем худой, одетый по старой моде: безукоризненно-белая рубаха, чёрная жилетка с цепочкой карманных часов, чёрные полосатые брюки. На носу мужчины красовалось пенсне в золотистой оправе. Цепкий взгляд карих глаз осмотрел Эда с ног до головы, задержался на символах на его запястье, на его одежде, форменной мантии, которую Эд забыл снять. — М-да. Первый человек в истории, воспользовавшийся моим изобретением — мальчишка из Хогвартса, — презрительно фыркнул мужчина. — Ладно, героев не выбирают. Я — Жан Вилль, профессор истории магии в Шармбатоне, исследователь, археолог и изобретатель Ока Гора.       Мужчина протянул руку. Эд растерянно её пожал. На языке у него вертелась тысяча вопросов, однако, по традиции, задал он самый глупый: — Почему я вас понимаю? Вы же француз. — В этом мире нет деления на языки, юноша, — сверкнув очами, произнёс учёный. — Ловушка Исиды исключает какие-либо языковые барьеры. Видимо, чтобы каждый мог друг другу жаловаться на его тяжёлую долю. Так, не будем терять время, я знаю, что его у тебя немного. Часа четыре? Н-да, четыре. — Сеньор Жави! — к учёному подбежала одна из нашедших Эда девушек. — Жан Вилль, Марта. Это не так сложно, — устало поправил её мужчина. – Ну, что случилось? — Это он, да? — сверкая глазами, прошептала Марта. — Это тот самый герой, о котором вы рассказывали? — Да какое там, — вздохнул учёный, открывая дверь хижины. – Но, как я уже сказал, героев не выбирают.       Эд обиженно засопел. Ишь чего! На героя он не тянет? Ха! Да он им всем так носы утрёт! Так всех спасёт и даже не запыхается!       Лафнегл вскочил со скамьи, намереваясь направиться за профессором, но его лёгкие явно были против такого надругательства над собой. Складываясь пополам, Эд закашлялся, хватая ртом тягучий воздух. — Ты слишком материальный для этого воздуха, — заметил профессор, глядя на то, как Эд справляется с собственным дыханием. — Ну-ну, медленный вдох… так. Теперь выдох. Лучше? Ну, пошли, я тебе рассказать кое-что должен. — Мне нужно найти Джастина, — облизнув пересохшие губы, пробубнил Эд. — И разорвать связь… — Ну, а я тебя зачем зову? Или, может, у тебя есть блестящий план, мсье гениальность? Нет? Ну, так марш в дом! Могучий герой! — горько добавил учёный, посторонившись. — Скоро вернутся жители местного городка, надеюсь, они тебя застанут. Так! Присаживайся! — Что это были за штуки? — спросил Эд, усаживаясь на скрипучий стул. Пожалуй, для его крепкого материального тела, стул был чуть слабоват. — Которые нас преследовали. — Ангелы, — просто ответил Жан, копаясь среди книг и записей. — Ангелы? — опешив, переспросил Эд. — Ну, у нас они называются так. Когда они начали появляться, маги-католики (о, какая ирония!), которые сюда попадали, приняли их за посланников нашей госпожи Исиды. Они надеялись, что эти существа смогут избавить их от гнёта Чёрной Чумы, воспылали надеждой и обозвали их Ангелами. На самом деле, существа эти только усугубили и без того унылую жизнь несчастных. — А кто они? Эта ваша Исида их послала? — Нет, это то, что осталось от магов, — пожал плечами учёный, поправив пенсне. — Понимаешь ли, здешняя атмосфера пропитана Чумой. Меланхолией, отчаянием, тоской, называй, как хочешь. Видел ветер? Это концентрат Чумы, затерявшийся в потоках воздуха. Если волшебник находится под действием этого воздуха слишком долго, его сущность, то есть то, что от него остаётся, кристаллизуется, а оболочка заполняется частицами Чумы. — Профессор запустил руку в карман жилетки, достал оттуда два полупрозрачных голубоватых камушка и бросил их Эду. — Так и рождаются Ангелы. Энергия, выделяемая кристаллом души, поддерживает этих созданий. Разбей кристалл — убьёшь Ангела. Всё просто. Но ни в коем случае не давай им касаться себя. Иначе подцепишь эту заразу и сам начнёшь превращаться, и никакое Око тебя не спасёт. — Постойте! — взмолился Эд, хватаясь за голову. — Вы сказали, что это волшебники? Но вы сами тут едва ли не с момента создания Ловушки! Почему вы сами не превратились в эту вот чертовщину? — Кто вам сказал такую глупость, молодой человек? — Профессор повернулся к нему так резко, что Эд испугался, как бы он шею себе не вывернул. — Ловушке пять тысяч лет! Я не мог её создать при всём желании! Когда я говорил о превращённых в Ангелов, я имел ввиду потомков древних цивилизаций: эллины, римляне, египтяне, вавилоняне, спартанцы. — В наше время в книгах пишут, что вы создатель Ока и Ловушки. — Око я действительно создал, но… Ох, придётся рассказывать историю. Eh bien, Ловушку создала сама богиня Исида. Мифы о боге Ра и его имени не лгали ни на йоту. Но этот могущественный артефакт попал в руки смертным, не без помощи самой богини-колдуньи. Тысячу лет он держал в страхе волшебников древности, пока мудрецы-друиды не смогли запечатать Ловушку в другом измерении. Минули ещё тысячелетия. Легенда о страшной ловушке превратилась в сказку о чудном ларце, волшебники, мало-мальски смыслящие в науке магии начали череду бесплодных поисков, но всё было бестолку, ибо без воли Исиды найти её было невозможно. По ужасной, несправедливой случайности выбор Мудрейшей пал на меня. Я тогда был молод, глуп и амбициозен, увязался за наставником на раскопки в Египет. Там меня и посетила Богиня. Обманом ли, соблазном ли, но она убедила меня искать эту адову вещь. Под её руководством я смог достать её из другого измерения. Изучив свойства Ловушки, я представил её всему магическому обществу. Видимо, они решили, что я и есть изобретатель. Через несколько лет я понял, ЧТО из себя представляет этот артефакт и взялся за разработку «спасательного круга». Ну, получилось у меня Око Гора. Я хотел испытать его на себе и запечатать Ловушку, но Исида узнала о моих намерениях и… в общем, я оказался здесь. Печальная история одного идиота. Госпожа держит меня тут, как домашнюю зверушку. Я единственный, кто обладает постоянной крышей над головой, меня обходят стороной Ангелы, а каждое утро я обнаруживаю в сундуке много новых вещиц для опытов и изучения пространства Ловушки.       Эд слушал торопливую речь профессора, рассеянно кивая. В голове его царила жуткая каша. Он рассеянно изучал отметины на запястье. Забавно, если повернуть руку под определённым углом, он мог на мгновение увидеть убегавшие в пустоту серебристые ниточки. Его связь с Мариссой. При мысли о девушке Эд почувствовал тепло в груди и какую-то странную решимость. Нет, в голове было по-прежнему пусто, дышать было по-прежнему тяжело, но сейчас земля не выпрыгивала из-под его ног, а чёрная апатия куда-то незаметно отступала. — А что это за белый разлом в небе над башней? — внезапно для самого себя спросил Эд. — Это? Наш всеобщий билет домой, — крякнув, усмехнулся учёный. – Нас, по сути, тут ничего не держит. Очень иронично загнать жертв в ловушку и оставить им возможность выхода. Вот только никто не смог пока. Дело в том, что большинство попавших сюда попадают под влияние Чумы. Они теряют волю к жизни и не хотят даже попытаться вырваться. До сих пор это удалось только одному человеку, но у него были свои боги-покровители. И то, неудачно выбрался, бедняга. Материализовался в реальном мире прямо посреди поля боя. Он не успел и вздохнуть, когда его зарубили в пылу схватки. Ха! Тоже мне, счастливчик Одиссей! Но после этого Ангелы начали охранять подступ к башне, ибо именно оттуда можно сбежать и закрыть Ловушку. Хотя сама башня в этом плане вполне самодостаточна. — Так. Чтобы закрыть Ловушку, мне нужно добраться до охраняемой сверхъестественной нежитью башни? Ещё и, небось, бежать придётся на самый верх, преодолевая немыслимые преграды? — А ты умнее, чем кажешься, — хмыкнул Жан. – Да, юноша, всё верно. До башни отсюда часа два пути, у тебя будет примерно полтора часа, чтобы добраться до её вершины и разорвать связь Ловушки с её владельцем. — А если я не успею? — Твой «якорь», кем бы он ни был, тебя должен вытащить, иначе ты останешься здесь навсегда. — Профессор Вилль! У нас новенький! — донёсся из-за двери мужской голос.        Вздохнув, профессор поманил за собой Эда и вышел из хижины. Какое же облегчение испытал парень, узнав в «новеньком» Джастина! — Джас! Пресвятые чайнички! Как я рад тебя видеть! — Эд подбежал к хаффлпаффцу, хотел, было, броситься ему на шею, но затормозил на полпути. Что-то было во взгляде Джастина, что заставляло волосы на голове Эда шевелиться от ужаса. — Здравствуй, Эд, — тускло ответил парень. Через него можно было увидеть мраморный узор развалившейся капители. Жутковато. — Как ты здесь очутился? — За тобой сиганул, конечно! Идём, спасать тебя нужно, Джас! — Зачем?       Эд оторопел от такой постановки вопроса. — Ну… чтобы вытащить тебя наружу. — Зачем? Какой смысл мне тащиться обратно? — Так! Ну-ка, соберись, Джастин! — рявкнул Эд. О, он знал этот тон! — Мир прекрасен во всех его воплощениях! То, что тебе девушка не ответила взаимностью, не значит, что ты должен впадать в отчаяние! У тебя есть братик в том мире, есть семья! Ты им нужен! Чёрт возьми, да мы ради тебя выкрали артефакт из кабинета Дамблдора! Идём! — Выкрали — молодцы. Закроешь Ловушку, значит. Будешь героем. А я тут останусь. Серый песок так воодушевляет. — Джастин! — Эд начинал злиться. Он зарядил бы ему оплеуху, но был более чем уверен, что коснуться его не сможет. — Слушай сюда! Меня сейчас на «якоре» держит Марисса! Если бы мы её не отговорили, она бы сиганула за тобой сама! Ты ей нужен, парень! Она по-прежнему дорожит своей дружбой с тобой! Если ты распустил тут нюни, имей совесть собраться хотя бы ради неё! Она того стоит, поверь! Слушай, вспомни единственный девиз Мариссы! Чуть ли не заповедь, которой она научила всех нас! Ну же! — Не сдаваться? — С лёгким недоумением спросил Джастин, поднимая глаза на Эда. — Не сдаваться! Никогда не сдаваться! А ты что? Сдался? Чёрта с два, Джас! Не мог ты сдаться! Ради Мариссы, ну же!       Джастин устремил на Эда долгий-долгий взгляд, полный каких-то странных, сумбурных мыслей. В несколько секунд его лицо выразило скорбь, отчаяние, презрение и, наконец, надежду и недоумение. — Возможно, ты прав, — сказал Джастин задумчиво. – Да, прав. Она того стоит. — Ну, вот видишь! — обрадовался Эд такой лёгкой победе. — Но я не хочу возвращаться. Я помогу тебе закрыть Ловушку, а там будь что будет.       Ответную реплику Эда прервал оклик профессора Вилля. Попросив Джастина не теряться, он подошёл к профессору. Печального юношу тут же обступили Марта и её подруга, втолковывая что-то об отчаянии, которое ни в коем случае нельзя испытывать.       Эд подошёл к профессору. Рядом с ним стоял молодой мужчина со светлыми растрёпанными волосами, шустрыми серыми глазами, трёхдневной щетиной. Увидев его, Эд снова забыл, в какой последовательности нужно вдыхать-выдыхать. Мужчина что-то рассказывал Жану о волнениях в рядах Ангелов близ башни и о рассыпающемся ветре. — Нужно выступать как можно скорее. Люди из отряда Филлика будут ждать нас в миле от башни, — говорил он. — Прекрасные новости, Джереми! — радостно воскликнул профессор. — Вот ты и Филлик нам и поможете! — он повернулся к Эду. — Молодой человек, знакомьтесь, это мой помощник, Джереми… — Мы знакомы, — проговорил Эд сквозь зубы, сверля глазами мужчину. — Здравствуй, папа.