Где наши не пропадали.

Политика — грязное дело, крайне опасное и невозможно унизительно, приходится улыбаться и пожимать руки врагам, быть готовым в любой момент к удару ножа в спину от, казалось бы, верных друзей. Варвара всегда относила себя к числу людей, у которых эмоции, как говорится, всегда написаны на лице. По крайней мере так говорили ей преподаватели в институте на экзаменах, как бы она не старалась делать спокойное непробиваемое выражение лица, красные пятна на шее или лице предательски выдавали в ней нервозность и страх. Но если тогда на кону были оценки и возможность отправится домой раньше, то сейчас сидя за одним столом с представителем враждебного им улья на кону стояла как минимум ее жизнь. Стол за котором велись переговоры (хотя пока никто к ним так и не приступил) буквально ломился от обилия еды, самой разнообразной тут нашлось место и салатам, и фруктам, Варвара даже заприметила странную вариацию жаркого с отваренной крупой (от части напомнившей ей гречку) и если бы ее посадили за этот «шведский» стол чуточку раньше, Варя тот час бы стала давится слюной от голода, но сейчас… вид всех яств вызывал у нее… тошноту. Или, скорее, тошноту вызывала не еда, а то, как ее ест рейф, сидящий на другом конце стола. Нет, он ел очень аккуратно, используя нож и вилку (в то время как некоторые индивидуумы на Атлантиде использовали только вилку, не понимая, зачем им нужен нож), но как говорил ей Тодд (и говорил он это неоднократно) их зубы не предназначены для жевания пищи, с такими-то клыками нормально не пожуешь. Рудимент, одним словом. Поэтому пригласившему ее на обед рейфу нужно было сначала изловчится прожевать небольшой кусочек, а потом проглотить, игнорируя попытки собственного желудка вернуть грубую пищу обратно. Не самое аппетитное зрелище, если честно. — Что же вы не едите? — изогнув рот в ехидном оскале спросил рейф и отрезал от стейка еще несколько кусочков, Варя, предвещая новую порцию тошнотворного зрелища, прикрыла глаза и мотнула головой, после недавнего путешествия на мертвую планету Синицыну до сих пор мучали кошмары, а волосы источали запах гнили (по крайней мере ей так казалось), какой там прием пищи? — Спасибо… я не голодна, по дороге имела неосторожность восполнить силы на одной кормовой базе, — Варвара мельком взглянула на стоящего по правую сторону от нее Тодда, не надо быть телепатом, чтобы догадаться, о чем сейчас он думает. — Отчего же, здесь готовят на редкость восхитительно, — этого ценителя человеческой пищи, Синицына очень глубоко внутри окрестила как «Гурман», как-то Тодд обмолвился, что их имена основываются на ощущениях, собирательных образах, которые выстраиваются в процессе жизни и работе в улье. Этот получил от нее милостивое «Гурман». — Я полагаю, что вы меня пригласили не дегустировать местные… блюда, — Варвара поправила на руках перчатки, — Кажется, в своем сообщении вы говорили о крайне неотложных делах требующих личного присутствия, — вспоминаем прошлые уроки, нельзя давать своей настоящей природе взять верх, сейчас она рейф, королева… Первая, та что не терпит пустую трату собственного времени, но одновременно достаточно спокойна, чтобы одним только взглядом внушить своему собеседнику суеверный страх и желание покаяться во всех грехах (даже в тех, которых не совершал), на ее недовольный тон, Гурман лишь показал пустые ладони, ее взгляд невольно скользнул по кормовой щели, и нервно засмеялся, осматривая окружение. — Конечно. Я прекрасно понимаю, что ваше «открытие» требует все внимание на себя. Признаться, оно меня очень заинтриговало и я бы хотел предложить вам сделку, — отложив приборы, собеседник посмотрел сначала на неподвижно стоящего советника королевы, затем на юнца с бусинами в волосах и перевязанной рукой, а уже потом на их юную королеву, — Результаты ваших исследований впечатляют, судя по вашему виду, — на недовольно приподнятую надбровную дугу Вари, Гурман показал ладони и пожал плечами, — Не сочтите за попытку вас оскорбить, но мне хочется спросить. Почему именно вы решили испробовать еще «сырой» продукт? Варвара прикрыла глаза и глубоко вздохнула, действительно такой вопрос мог возникнуть у любого рейфа, увидевшего первую… красноречиво олицетворяющую собой поговорку «Ни рыба ни мясо» и естественно всем захочется узнать, почему именно собой решила пожертвовать новая Первая. Серьезное ранение? Вирус… все не то, это будет показателем ее слабости, а этого рейфы не терпят больше всего, нужен был альтернативный вариант. — Сначала, я хочу узнать какую выгоду принесет наше сотрудничество? Вы не приемлите традиции и являетесь единственным представителем власти на своем улье… это необычно, — ответить вопросом на вопрос, не самая умная затея, но так она выиграет драгоценные секунды, чтобы придумать себе легенду. Гурман, ничуть не смутился, ответному вопросу и тихо снисходительно засмеялся, вызвав у Друга тихое рычание, Синицына лишь постучала пальцами по поверхности стола, ожидая. — Как вам известно, — спустя несколько минут томительного ожидания, собеседник начал свою неторопливую речь, — Сейчас наступили тяжелые времена для нас, репликаторы сократили потребляемые ресурсы, вирус сделал большинство людей непригодных для пищи, каждый улей дорожит своей кормовой базой и всячески пытается если не захватить новые планеты, то сохранить старые, — каждое слово он проговаривал с особенной тщательностью, смакуя и только после того как прочувствует всю гамму произнесенного, Гурман приступал к следующему слову, так неспешно и неторопливо, как поглощаемые не так давно блюда, — Не связанные никакими чувствами, мы разобщены и являемся легкой мишенью для врагов извне. — Майкл. — Да, для столь юного возраста ваша проницательность поражает, — удивительная способность сделать из комплимента оскорбление, даже завидно становится, — Майкл, с помощью своих исследований создал внушающую армию, пусть и качество уступает количеству, по большей мере это свора озлобленных дикарей, не смыслящих в тактике и стратегии, но, как мне передали мои доверенные источники, у предателя появился покровитель, — от этой новости у Варвары неприятно засосало под ложечкой и по коже пробежался холодок от нехороших мыслей, она старательно отогнала только зарождающуюся тревогу, но ее секундное замешательство не скрылось от внимательных глаз собеседника, — Никто его не видел, но оружие и техника появившаяся у недостойного впечатляет. А после недавних… событий, я осмелился предположить, что вам потребуется дополнительная боевая мощь, несколько стрел и боевой улей никогда не бывают лишними, разве нет?

***

Уже на борту улья, Варвара Викторовна почувствовала, как ее окружает чувство умиротворения и спокойствия, словно она оказалась не на органическом корабле, в окружении инопланетян, питающихся человеческой энергией, а дома среди старых друзей и родных. После долгой и утомительной «беседы», она чувствовала себя выжатым лимоном, страшно хотелось найти укромное темное место и закрыть глаза, чтобы стать обычным человеком, который имеет из проблем оплату коммуналки и дебаты по теме политики, но увы. Даже находясь в улье, Варя не могла полностью расслабиться, им еще нужно продолжить расшифровку информации, если они этот распроклятый кристалл (Синицына так прониклась самыми «светлыми» чувствами к найденной вещи, что ее чудом отговорили не выкидывать эту, пусть и красивую, но жутко мудреную вещь в открытый космос). Как объяснили ей Винсент и Тодд сие находка оказалась очень старым и весьма сложным механизмом записи информации, тонкое сплетение синтетических волокон и нано-механизмов позволяли записывать, обрабатывать и зашифровывать достаточно большое количество информации. Огромными минусами, из-за которого Древние и отказались от этого приспособления были: хрупкость — кристалл был очень хрупким и в случае непредвиденных ситуаций (природные катаклизмы, нападения извне или банальный человеческий фактор) могли привести к поломке такого дорогого и сложного в изготовлении материала, а еще категорическое нежелание кристалла контактировать с иными приборами, позволяющими быстро и качественно работать с информацией. Иными словами, это была очень капризная флешка, которая подходила только к одному компьютеру, который во всем мире имеется в количестве пяти штук и вдобавок… сделанная из стекла. Понятное дело, что Древние вскоре перешли на более гибкие в эксплуатации и надежные приспособления, но либо Агнесс не признавала передовые технологии, либо (что более вероятно) желала оставить свой секрет в строжайшей тайне, носитель которого может легко сломаться и унести ее секреты с собой в могилу. «Как криптекс Леонардо Да Винчи» как-то произнес Винсент, философски пожимая плечами, он, в отличии от Варвары, испытывал к этому раритету едва ли не суеверный трепет, граничащий с поклонением святыне. Тодд рассматривал находку с профессиональным интересом, испытывая легкие нотки ностальгии, Кай разделял мнение второго (хотя в сфере последних событий, пожалуй, единственного) человека на борту их улья, Другу было совершенно все равно по понятным причинам, он лишь изредка рычал на странную светящуюся штуку, когда проходил мимо, а вот Юн… он, что удивительно, не обращал на находку внимание, словно это был не источник ценной информации от которой (возможно) зависит будущее их вида, а… простой светильник, выполненный в интересном стиле.  — Еще один вечер в компании этой сияющей фигни и я выкину ее на первой же планете, — опускаясь перед безмятежно светящимся предметом раздражения, Варя покрутила маленький хрустальный осколок и поставила его на соответствующее (как ей казалось) место, на тонкой мембране сразу появился бесконечный поток символов, от которых начиналась мигрень и руки сами тянулись к святыне Винсента, чтобы запустить оную в открытый космос. — Варя, даже не думай! — Винсент, словно почувствовал, что предмету его восхищения грозит опасность и быстро отодвинул свою «святыню» в сторону, любовно поглаживая ее по мерцающему корпусу, — Это же такая редкость! Мы столько пережили, чтобы ее достать, а ты хочешь взять и уничтожить. — Голову мы едва уберегли, а не вот этот фонарик, — резонно подметила Синицына и положила голову на скрещенные руки, — И толку, что здесь непонятная не пойми, что, что в голове не понятно что. Мозг высох, выудить информацию невозможно, а состав нашей «королевы» такой архаичный, что такое ощущение, что там не рейф был, а лоскутное одеяло из разных существ. — Да непросто, но это не повод для вандализма… кстати, как прошла встреча? Я слышал, что этот «король» очень специфический, — Винсент вооружился планшетом и, с дотошностью отличника-зубрилы, приступил конспектировать текст на тонком мембранном экране, — Даже шокирующий. — Если рейф поедающий человеческую еду тебя шокирует, то да, — с несвойственным ей пофигизмом ответила Варвара и взглянула на помогающего с налаживанием хрустального источника информации Кая, тот, поймав взгляд королевы, чуть оторопел и замешкался, словно его уличили в чем-то постыдном или противозаконным, на слова русской Винсент сначала ответил кратким кивком, а когда его мозг полностью переварил информацию, он замер на несколько секунд и посмотрел на собеседницу взглядом, в котором читалось «Ты шутишь?». «Да ни в жизнь» ответил ему ее спокойный, сонный взгляд и королева зевнула в кулак, долгие нудные аудиенции вгоняли русскую в тоску и сон, поэтому она только и желала, где нибудь прикорнуть в уютном уголке. Кай посмотрел на опешившего человека, затем на полусонную королеву, ожидая развязки их безмолвного диалога, но продолжения не последовало. Винсент лишь представил себе возможный вариант как рейф может есть обычную пищу, чуть поморщился от неприятной картины, которую ему услужливо нарисовало воображение, и с тяжким вздохом человека, которому обеспечен испорченный аппетит вернулся к дешифровке. Возможно впервые за долгое время нахождения в улье Варвара пожалела, что у нее нет с собой часов, время здесь текло как-то вяло и незаметно, поэтому спустя продолжительного, крайне утомительного мозгового штурма (который не принес никаких значительных результатов), Синицына решила прогуляться до Тодда, так и ноги разомнет, узнает как дела у самого эксцентричного инопланетянина, а самое главное - отдохнет от Винсента и Юна. В коридоре, по которому она шла, изредка встречались проходящие мимо солдаты и навигаторы, которые при виде юной королевы учтиво склоняли головы, Варвара отвечала им кратким кивком головы или покровительственным морганием, пока ее не окатило волной странных чувств, во рту появился привкус гнили, язык чесался сказать что-то оскорбительное, пальцы подрагивали от переполняющих эмоций. Она обернулась, чтобы увидеть предполагаемый источник этих странных чувств, но столкнулась со взглядом с относительно, молодым рейфом, с которым очень редкого говорила, точнее она в основном контактировала лишь с незабвенной троицей (Юн, Кай и Друг), Тоддом и его помощником, а еще с Винсентом, остальные вели с ней вежливо-отчужденно, словно, пусть и с некоторой долей любопытства. А сейчас… такая обжигающе-холодная волна негатива, словно она сделала что-то очень плохое. Варвара остановилась и медленно обернулась, чтобы взглянуть на предполагаемый источник этих эмоций, но по коридору шли по своим делам рейфы. Ничего необычного, может, показалось? Лабораторию Тодда Синицына редко посещала по собственной воле, зачастую она там была только когда нужно было провести осмотр ран или воздействия генома на ее тело, с недавних пор Варвара начала замечать, что ее тело все охотнее возвращается к состоянию близкому к тому, какое было после операции. Пока Тодд никак это не комментировал, но у самой русской были некоторые мысли на этот счет. Когда мембрана, отделяющая коридор от лаборатории, разделилась на две части и, подобно мимозе стыдливой, свернула обе половинки, пропуская королеву внутрь помещения, Варвара зашла и подошла к единственному присутствующему в этом помещении рейфу, к которому она, собственно, и шла. Подойдя к представителю самой опасной инопланетной расы в галактике Пегас, Синицына чуть облокотилась на него и удобно уместила подбородок на широком плече. — Как продвигается копание в мозгах? — за свою рабочую практику на Атлантиде Варя видела всякое, даже оторванные конечности, стены забрызганные ошметками, даже недавний летающий город Древних пораженный грибком не производили на нее впечатление так, как эти емкости, в которых аккуратно располагались части головы найденной королевы, при одном только взгляде на них внутри все, словно обрывалось, и к горлу подступала тошнота. — Есть прогресс, довольно незначительный, но, кажется, я выяснил структуру и взаимосвязь образца с остальной экосистемой корабля, — Тодд чуть повернул голову в ее сторону и указал на несколько переменных, — Ты знаешь, как мы были созданы? — Отчасти, древние баловались с генетикой, оставляли свой генофонд на разных планетах, а потом случилось непредвиденное с жуками Иратуса, хотя Винсент придерживается теории заговора… — Варвара подошла ближе к столу, закатила глаза и пожала плечами, делая вид, что увлечена осмотром лежащих на столе образцов, — Он везде придерживается этой теории. Поэтому, как и на земле встречаются люди с геномом древних, так и у рейфов может встретится этот геном… я права? — Отчасти, — повторил с едва заметной ухмылкой Тодд, — Этот образец, имеет геном Древних, хотя по твоему описанию в нем присутствовали и особенности нашего вида. — Мдам, эти коконы мне в кошмарах будут сниться еще неделю, так моя теория по поводу содержания тех трубок была верна? — Смесь имеет биологическую природу, в ней высокое содержание белка, кальция, минеральных веществ и жира, а так же токсин, блокирующий нервную проводимость, — охотно подтвердил догадку Синицыной рейф, он даже от части был горд за свое творение, мало того, что под его чутким руководством она все больше походила на королеву в глазах представителей других ульев, так еще имела живой ум, становясь не просто красивой куклой для политических интриг, но и незаменимым помощником в исследованиях. Редкость среди королев. — А если учесть, что планета стала необитаема, помимо тех жутких монстров... а единственный источник всех полезных веществ - тела в коконах… черт, — от этой мысли желудок сжался, Варя едва справилась с тошнотой и желанием выругаться немного грубее положенного, — Она… они… это переваривало умерших и кормило этим остальных… а пополняло оно запасы через сигнал бедствия. — Возможно, пусть мне и не удалось найти приемлемо работающую технику, их ментальные способности даже выше самых одаренных королев, — что наводило на нехорошие мысли… очень нехорошие, Варвара нахмурилась и мрачно кивнула, ее саму одолевали похожие догадки при встрече с тем «детенышем» и той игре в стену. — Когда то существо погналось за нами, Винсент сказал мне думать о кирпичной стене, оно остановилось и, кажется, действительно восприняло нас за стену. — Ммм, у новорожденных особо острое восприятие, настолько острое, что без должного ухода юные особи могли сойти с ума или погибнуть, — на ум сразу пришел пример с ее состоянием после операции, буйство красок, вкусов и запахов били по неподготовленным рецепторам и мозгу сравни молоту по наковальне, — Поэтому тебе и опасно было оставаться на Атлантиде. — А если этот ментальный «канал» работает на две стороны, то это опасно и для остальных… я имею ввиду, что будь у меня способности к телепатии, я бы могла и влиять на умы остальных, — больше не имея ни сил ни желание разглядывать иссушенный мозг, зубы в округлой емкости и остальные «трофеи» добытые потом, кровью и потерянным зубом, Синицына отошла от стола и подошла ближе к мембране на которой то и дело появлялись новые переменные. — Когда рождается новая королева, то ее первые годы опасны не только для нее самой, но и для остального улья, это как… оголенный нерв, — сие сравнение Тодд позаимствовал у собеседницы, пожалуй это было самое похожее к тому, что он чувствовал при произношении этих слов, что-то острое и болезненное, к чему нельзя дотронуться. Варвара понимающе кивнула и помассировала виски. — Я одно только не понимаю, если рейфы, формально, от части жуки… как она покрылась мхом, отрастила такой здоровенный корень и оплела им всю планету… это больше похоже на то, если бы вы произошли от грибниц, а не насекомых. Без обид. Ответом ей послужил тихий смех со стороны рейфа и его ставшее уже традицией легкое нажатие когтем на кончик ее носа, Варя тихо ойкнула и потерла «пострадавшее» место рукой, пожимая плечами, в этот момент она почувствовала себя совсем маленьким ребенком, который старается казаться взрослым и задает, как ему кажется, умные вопросы, чтобы казаться как можно более начитанным и взрослым. Взрослая девушка терла кончик носа и тихо смеялась, совершенно не заботясь о том, что медленно, но верно становится представителем самой опасной расы в галактике Пегас, что, возможно, ее считают военным преступником на Атлантиде, а совсем недавно они ели унесли живыми ноги с хищной планеты, которая пыталась их съесть. Варвара прикрыла рот рукой и пыталась остановить смех, но тот лишь все нарастал и нарастал, пока она не согнулась пополам, не в силах сдерживать, она только почувствовала руки на талии и в следующий момент русская уткнулась лицом в плечо инопланетянина, стараясь заглушить смех, а вот причина внезапного приступа веселости у королевы тоже не смог не поддаться столь заразительному смеху. Если бы сейчас кто-то зашел, то счел этих двоих выжившими из ума, а может и того хуже. Беспричинное веселье медленно сошло на нет, Варя лишь устало вздохнула, когда почувствовала, как ее поглаживают по голове. — Ладно, не буду тебя отвлекать, — так стоять очень хорошо, тепло и спокойно, но у нее еще висит дамокловым мечом эта светящаяся дребедень, а у Тодда исследование головы и решение главного вопроса «как может помочь многовековая мумия в создании их сыворотки?»… поэтому отойдя от рейфа, русская пригладила волосы и кивнула сама себе, — Мне еще воевать с этой светящейся фигней. — Хорошо… не вздумай ее разбивать - это ценный источник информации, — можно было и не напоминать об этом… хотя Варвара уже видела в своих мыслях как возьмет эту светящуюся фигню и как огреет ею… Майкла, последнее, к слову, Тодд даже оценил, мыслеформы его юной королевы не переставали его удивлять и веселить, — Хотя последнее даже очень заманчиво. — А то!