После хэппи-энда

      Последние весенние дни подошли к концу. По лазоревому небу неторопливо проплывали большие облака, изредка скрывая за собой слепящее глаза солнце. Слишком теплый май сменился неожиданно холодным июнем, и Сейфер подтянул воротник кофты вверх, закрываясь от пронизывающего морского ветра.       Под ногами лежал убитый им же монстр. Небрежно перешагнув через тушу, Алмази убрал ганблейд и направился в сторону города. С недавнего времени, устав от многочисленных презрительных взглядов в свою сторону, он начал тренироваться исключительно за пределами Академии - благо, она уже несколько месяцев базировалась на прежнем острове.       После победы над Ультимецией возникло гигантское количество споров относительно того, что делать с бывшим прислужником Колдуньи. В конце концов, не без усилий Крамера было решено, что Сейфер все же вернется в Сад в качестве обычного студента. О переводе его в ранг СемЯ речи и быть не могло - не после всего того, что он успел натворить, пускай и одержимый чужим разумом.       Сам парень прекрасно это осознавал и, несмотря на всю свою язвительность, в кои-то веки не задавал лишних вопросов. Он был благодарен Крамеру за проявленное великодушие и старался как можно реже попадаться на глаза остальным. Именно поэтому почти все свободное время он стал проводить в городе, утром тренируясь, днем рыбача на одном и том же пирсе и лишь к вечеру возвращаясь в Сад.       Конечно, такое существование было далеко не пределом мечтаний Сейфера, хоть в сложившейся ситуации выбирать и не приходилось. Признаться, иногда он удивлялся, почему его комнату не атакуют толпы ненавистников. Хотя нет, пожалуй, удивление было здесь ни при чем. Просто Алмази дико злило, что все, на что хватало этих сопляков - это косые взгляды и недовольные физиономии. Порой он буквально мечтал о том, чтобы хоть кто-нибудь сам на него нарвался. Тогда Сейфер смог бы вступить с ним в бой, не опасаясь, что его обвинят в необоснованной агрессии и вышвырнут на все четыре стороны...       Дойдя до своего излюбленного места, Алмази разочарованно вздохнул, когда увидел, что ветер с моря усилился. В такую погоду рыбалка не принесет ему никакого удовольствия.       Опустив на землю рюкзак со снастями, он подошел ближе к краю пирса и вгляделся вдаль. И снова увидел белый паром.       - Ну вот, опять, - недовольно буркнул он, но все же продолжил смотреть, как с каждой секундой тот становится все меньше и меньше, постепенно превращаясь в простую белую точку.       И это буквально было отражением всей жизни Сейфера. Его несбывшиеся надежды, нереализованные желания и упущенные возможности - все это было похоже на чертов уходящий корабль.       "Повторных рейсов не будет, да?" - подумал Алмази и горько усмехнулся.       В такие моменты ему становилось не по себе. Каждый раз, как только у него появлялось свободное время, он старался тут же занять себя чем-нибудь, лишь бы ни о чем не думать. А сейчас, когда все сорвалось, ненужные мысли так и лезли в голову.       Было очень непривычно осознавать, что отныне все, что делал Сейфер, было лишь по его собственной воле. Прошло довольно много времени после исчезновения Ультимеции, но для него все словно случилось вчера, и даже от одного только воспоминания нежеланного присутствия в сознании холодок пробегал по коже.       "Надеюсь, ты сдохла. Понятия не имею, как они тебя победили, но пожалуйста, пускай ты будешь мертва. Чертова сука".       До встречи с ней Сейфер понятия не имел, что способен испытывать страх. И для многих он и впрямь выглядел абсолютно безбашенным и ничего не боящимся безумцем. Но то была лишь видимость. Эта женщина каким-то странным образом сумела открыть в нем слабую сторону - сторону, о существовании которой он и не догадывался. Сторону, которую он возненавидел.       Как же хотелось забыть тот проклятый день, что окончательно разрушил его и без того нелегкую жизнь. Разве мог Сейфер хоть на секунду предположить, что девушка, стоявшая перед ним тогда в конференц-зале - это не воспитавшая его Эдея Крамер? Что прекрасная улыбка, которую он с детства так любил, принадлежала не ей, а кому-то другому - более могущественному и зловещему? Она позвала его за собой - и он пошел, не колеблясь ни секунды. Но затем...       Если бы ему однажды сказали, что он будет насмерть биться со своими же товарищами, Сейфер никогда бы не поверил. Безусловно, они раздражали его, но убивать? Подобного у него даже в мыслях не было. Единственное, что его тогда заботило, была защита Матроны - девушки, фактически заменившей ему мать, и в тот момент Алмази был абсолютно уверен, что поступает правильно.       Сомнения закрались уже после - тогда, когда он по желанию колдуньи отправился пытать Леонхарта. Сейферу никогда не нравилось издеваться над беззащитными людьми - он предпочитал выяснять отношения исключительно с помощью честного поединка. Но ослушаться приказа он не осмелился, поэтому покорно стоял напротив Скволла, радуясь в глубине души, что хотя бы ток пускать его не заставляют. Вернувшись, он увидел довольное выражение лица Эдеи и в очередной раз задался вопросом, действительно ли перед ним его Матрона, или же некто совсем иной?       Наконец, во время схватки в Саду Галбадии он все понял. Но было уже слишком поздно. Слишком далеко все зашло, и вот он лежал на полу, не в силах пошевелиться или сказать хоть что-нибудь, и ощущал, как постепенно теряет сознание.       Именно тогда он впервые встретил ее...       Пустота. Это было первое, что увидел Сейфер вокруг себя, когда очнулся. Пугающее черное пространство, не имевшее ни начала, ни конца, и куда бы он ни взглянул - повсюду была одна лишь темная мгла.       Не разбирая пути, он медленно шел вперед, полагаясь то ли на интуицию, то ли на удачу. Хотелось бы знать, куда он попал, но вокруг не было ни единой души - никого, кто мог бы дать ответ. Даже шаги были практически неслышны - едва успев появиться, звуки тут же растворялись в вездесущей тишине.       В поисках Алмази провел невообразимое количество времени. Или, быть может, ему так только казалось, и на самом деле прошло всего несколько минут - в любом случае, правду выяснить было невозможно.       В какой-то момент до него донесся странный шум, и Сейфер застыл, пытаясь выяснить, откуда тот исходит. Едва уловимый, звук, впрочем, никуда не исчезал, и Алмази продолжил идти, с каждой секундой становясь все ближе к его источнику.       Постепенно звук начал обретать форму, и теперь юноша уже отчетливо слышал плеск воды. Он оглянулся, не понимая, откуда она могла здесь взяться, ведь вокруг по-прежнему царил лишь мрак. Разве что...       Не сразу, но все же Алмази заметил впереди какой-то странный, едва различимый силуэт. Подойдя поближе, он увидел нечто вроде каменного бассейна, в котором, прислонив голову к бортику и тихо напевая что-то, сидела девушка. Она была обращена к нему спиной, и единственное, что смог разглядеть Сейфер, были ее невероятной длины серебристые волосы, раскинутые на полу подобно змеям.       На мгновение Алмази замер в несвойственной ему нерешительности, не зная, кто она и стоит ли ее тревожить. Но незнакомка все решила за него. Словно прочитав его мысли, она вдруг прекратила петь и тихо произнесла:       - Наконец-то.       Пожалуй, это было последнее, что Сейфер ожидал услышать. Получается, она его ждала? Но ведь он ее никогда раньше не видел.       - Кто ты такая? - спросил он.       - Как грубо. Разве тебя не учили, как следует обращаться с гостями?       Все еще не оборачиваясь, девушка стала медленно подниматься из бассейна. Не дожидаясь, когда она покажется нагой полностью, Сейфер отвернулся и спросил:       - Что это за место?       - Ты не узнаешь? Впрочем, неудивительно. Я решила сделать... небольшую перестановку.       Алмази оглянулся в недоумении, не понимая, о какой перестановке вообще может идти речь.       - Здесь же ничего нет.       - Именно.       Вкрадчивый голос заставил его поежиться. Да кто она такая, черт бы ее побрал?!       Сейфер обернулся, желая, наконец, встретиться с ней лицом к лицу, но внезапно девушка пропала. Оглянувшись, он увидел, что и бассейна больше нет.       "Что за ерунда тут творится?".       - Где ты? - раздраженно произнес он.       - Мне было так неуютно, когда я пришла сюда... слишком много ненужных деталей.       - Каких еще деталей?       - Таких, как, например, твое прошлое... твои привязанности, воспоминания, мечты... Поверь, Сейфер, нам с тобой это совершенно ни к чему.       Алмази почувствовал, что его терпение вот-вот лопнет, и грубо ответил:       - Хватит говорить загадками. Скажи мне, где мы находимся, кто ты такая и что здесь вообще происходит!       - Ооо, мой милый мальчик... конечно же, я скажу. Но прежде всего тебе придется уяснить одну вещь. Возможно, это покажется странным, но из нас двоих именно я контролирую все происходящее.       Голос превратился в зловещий шепот, и Сейфер почувствовал горячее дыхание у своего уха:       - Поэтому лучше будь со мной вежливее. Иначе я уничтожу тебя раз и навсегда.       В следующий миг Сейфер ощутил, как земля уходит у него из-под ног, и он медленно, но верно летит вниз. Резко закрыв голову руками, он приготовился к удару, но, вопреки его ожиданиям, столкновения не происходило. Проходили секунды, минуты, а быть может, и часы, но падение не прекращалось, и все, что слышал Алмази в этот момент, был голос этой самой девушки:       Видишь? Я могу убить тебя в любой момент. Но очевидно, что к смерти ты пока не готов.       "Что тебе нужно?"       Смирение. Послушание. И преданность, разумеется.       "Я понятия не имею, кто ты. Какая, к черту, преданность?!"       Скоро узнаешь.       Секунду спустя он почувствовал, что больше не падает. Более того, под ногами вновь возникла твердая поверхность, позволив ему встать и оглядеться.       Девушки по-прежнему нигде не было.       Скажи честно... тебе когда-нибудь было по-настоящему страшно?       "Какая тебе разница?"       Храбрый, мужественный Сейфер. Никогда никого не боится и ни перед чем не останавливается. Наверное, сломить его непросто. Но я попробую.       "Хватит играть со мной."       Как скажешь.       Внезапно холодная боль пронзила все тело, и Сейфер стиснул зубы, чтобы только не закричать. Не понимая, что происходит, он рефлекторно попытался закрыться, защитить себя, но внезапно обнаружил, что его руки и ноги закованы в цепи.       - Какого... ааагх!       В какой-то момент боль стала настолько невыносимой, что Алмази упал на колени, злобно рыча. Его дыхание сбилось, и в сложившейся неразберихе он полностью потерял контроль над своими мыслями. А затем что-то привлекло его внимание.       Из темноты, плавно и грациозно, словно скользя по водной глади, вышла та самая девушка, и Сейфер наконец увидел ее лицо. Жуткие молнеобразные линии буквально прорезали его, придавая необычайно зловещее выражение, но это не шло ни в какое сравнение с ее глазами. Ядовито-желтые, казалось, одним лишь своим цветом они способны были прожечь дыру в том, на кого смотрят.       Невольно Алмази перевел взгляд ниже и увидел, что обнаженное тело девушки также покрыто странными татуировками. И, пожалуй, при определенных обстоятельствах он даже мог бы назвать это эстетичным, если бы не ее ноги. Широкие и костлявые, с острыми когтями, они скорее напоминали звериные, а в довершение к этому за спиной у нее были огромные черные крылья. Парень поморщился от столь жуткого зрелища.       Наклонив голову, девушка стала оценивающе разглядывать юношу, и губы ее растянулись в улыбке, от которой тому стало не по себе.       - В жизни не видел более мерзкого существа, - честно сказал он, чем тут же вызвал у нее усмешку.       - Неужели? - незнакомка встала совсем близко, почти вплотную к нему. - Там, откуда я родом, моя внешность считается привлекательной.       - Найди того, кто тебе это сказал, и наподдай за ложь как следует, - посоветовал Сейфер, старательно избегая ее взгляда.       - До сих пор дерзишь, - она покачала головой. - Что ж, все меняется. И ты тоже скоро изменишься.       -Пошла к черту.       До этого спокойная, девушка вдруг расхохоталась, но смех ее был скорее похож на гарканье.       -Думаю, настала пора представиться, - улыбаясь, сказала она. - Меня зовут Ультимеция, и, хотя сейчас мы находимся в твоем сознании, я пришла из далекого будущего. Далекого настолько, что ты и представить себе не можешь. И вряд ли ты способен хотя бы отдаленно предположить, сколько всего я могу сотворить с тобой... и со всем остальным миром.       - Догадываюсь, что ничего хорошего. Я уже понял, что ты та еще стерва.       - О, Сейфер... - она наклонилась к нему и взяла когтистой рукой за подбородок. - Ты начинаешь меня злить. А я редко оставляю в живых тех, кто меня хоть в чем-то не устраивает.       - Ну так прикончи меня, - усмехнувшись, предложил Алмази. - Велика проблема.       -Думаешь, тот факт, что мы находимся у тебя в голове, помешает мне убить тебя в реальности? Как глупо.       -Так почему не убьешь? - с вызовом бросил парень. - Что тебя останавливает?       -Ты можешь принести пользу. Именно поэтому мой выбор пал на тебя.       Рукой она провела по щеке Сейфера. Прикосновение получилось неожиданно мягким, но он дернулся, будто от удара током, и прошипел:       - Слушай... я не знаю, что ты планируешь делать, но в любом случае помогать тебе я не буду.       - ТЫ не будешь, - кивнула колдунья, а затем добавила, - но кое-кто другой сделает это с радостью.       Алмази посмотрел на нее в недоумении, ожидая дальнейших разъяснений, но вместо этого Ультимеция отошла в сторону, и за спиной ее он увидел мальчика, который выглядел точь-в-точь, как он сам в детстве.       - Что...       - Я заблокирую почти все твои воспоминания, но оставлю кое-какую часть тебя - ту, что все еще чувствует злость и обиду на окружающий мир, - девушка улыбнулась и погладила мальчика по голове. - Видишь ли, кучка твоих назойливых друзей все время пытается помешать мне в осуществлении моих планов. Думаю, ты понимаешь, что я никак не могу позволить им преуспеть.       Она опустилась на корточки рядом с мальчиком и мягко взяла его за руку.       - Что скажешь, малыш Сейфер? Как насчет того, чтобы проучить тех, кто тебя раздражает?       Мальчик энергично закивал, заставив колдунью довольно усмехнуться.       - Ты побудешь за главного, а старший пусть посидит здесь. Мы ведь не хотим, чтобы все сорвалось, правда?       Мальчик снова кивнул, и Ультимеция опять обратилась к Алмази:       - Вот видишь. Оказывается, с тобой вполне можно договориться.       Улыбка, с которой она говорила все это время, до невозможности разозлила Сейфера, и он саркастически поинтересовался:       - Если Семя так мешают, почему бы тебе самой их не убить? Зачем приплетать сюда кого-то еще?       - Если бы я хотя бы ненадолго могла физически перенестись в это время, уж поверь - твоя помощь бы точно не понадобилась. Более того, из-за чрезмерной наглости тебя я бы убила в первую очередь, - она вздохнула и покачала головой. - Но сейчас я могу переносить лишь свое сознание. Поэтому мне нужен кто-то, кто сможет принимать мои приказы и исполнять их должным образом. Я надеялась, что мне хватит тела этой дуры Крамер, но она оказалась слишком слабой, так что пришлось ее забраковать...       - Что?.. То есть, ты и Эдея...       - Ах да, совсем забыла тебе сказать... Мой бедный мальчик, - изобразила тон Эдеи Ультимеция и улыбнулась, когда увидела ужас в его глазах. - Это все время была я.       Резко поднявшись, она расхохоталась и двинулась прочь.       -Что ты сделала с Эдеей? - крикнул ей вдогонку юноша. - Отвечай!       - Тебя не должно это волновать. Очень скоро ты забудешь о том, что вас связывало. К тому же, судьба этой несчастной отныне мне неинтересна. Я нашла более подходящую кандидатку.       -Что? Какую еще кандидатку?       - Я покажу тебе. Смотри.       Впереди нее возникло большое размытое изображение, похожее на голограмму. Не сразу, но все же Алмази увидел себя, лежащим в актовом зале сада Галбадии, а навстречу ему, пошатываясь и качаясь из стороны в сторону, шла не кто иная, как... Риноа Хартилли.       - Только не это... - в ужасе прошептал парень, бессознательно пытаясь вырваться из цепей. - Пожалуйста, только не Риноа!       - Все очень просто, - подытожила девушка. - Теперь она моя марионетка. А ты, в свою очередь, станешь цепным псом, готовым убить любого по моей команде.       -Прекрати, - Алмази в очередной раз безуспешно попытался вырваться из цепей. - Прекрати сейчас же! Какого черта ты себе позволяешь?!       Тихо рассмеявшись, колдунья неспешно двинулась прочь, ведя мальчика за руку.       -Стой! Ультимеция! Не смей этого делать, слышишь?!       На секунду остановившись, она обернулась последний раз и ответила:       -А как ты меня остановишь, Сейфер?..       В следующий миг она исчезла, и ее смех разлетелся вокруг гулким эхом. Алмази почувствовал, как в глазах его темнеет, почувствовал, как тьма поглощает его, не давая больше ничего сделать.       - Я не хочу... нет... пожалуйста...нет!       Пространство вокруг заполонил его собственный крик, крик, призванный найти хоть кого-нибудь, кто смог бы прийти на помощь. Но вокруг не было никого.       Он вновь остался один.       И, наверное, он кричал бы еще очень долго, если бы секунду спустя мрак не рассеялся, и в глаза не ударил бы солнечный свет.       -Алмази, ты слышишь меня? Алмази? Эй, что с тобой?       Немного испуганная, но по большей мере просто серьезная Квистис Трип сидела напротив Сейфера, держа его за обе руки. Переведя на них взгляд, парень увидел кровавые отметины у себя на ладонях.       -Ты сжимал кулаки до крови, - сказала девушка. - Сейфер, что случилось?       В растерянности посмотрев на нее, он не нашелся, что ответить, и просто отдернул руки, тут же схватив рюкзак со снастями и намереваясь уйти.       -Куда ты? - обеспокоенно спросила Квистис, поднимаясь вслед за ним.       -В академию, куда ж еще.       - И ты не расскажешь мне, какого черта только что произошло?       -Тут не о чем говорить.       Девушка побежала за ним и, догнав, схватила за рукав плаща:       -Ты меня совсем за идиотку держишь?       Остановившись, Сейфер развернулся к ней - так резко, что Квистис чуть не врезалась в него - и раздраженно ответил:       -Я держу тебя за ту, кто сует нос не в свои дела. Почему бы тебе не найти другого подопытного кролика?       - Что? Да я же просто беспокоюсь за тебя!       -Дьявол тебя побери, ты уже давно не Инструктор, Трип! Так что прибереги свое беспокойство для кого-нибудь другого!       С этими словами он отдернул руку и, поправив рюкзак, быстро зашагал прочь.       Глядя, как он удаляется, девушка вздохнула и, покачав головой, рассерженно крикнула ему вслед:       -Дурак!