После хэппи-энда

      Если бы ты могла сейчас оказаться где угодно, какое место ты бы выбрала?       Квистис хорошо запомнила тот день. Он выдался на удивление теплым и безоблачным, что в Баламбе случалось, как правило, только летом. Но почему-то именно тогда, в середине мая, природа словно решила сделать исключение.       Согреваемая яркими лучами солнца, девушка расслабленно лежала на мягкой траве, задумчиво разглядывая бескрайнее весеннее небо. Позади сновали туда-сюда студенты, впереди бегали и играли дети, а рядом сидела ее подруга Ксу и настойчиво пыталась до нее что-то донести. Вот только мысли девушки были где-то далеко – слишком далеко, чтобы слушать.       -Квис, ты со мной? Эй?       Она легонько тронула ее за плечо, на что Трип лишь коротко кивнула.       -Угу.       -Ты сегодня слишком невнимательная. Директору Сиду это не понравится.       -Сиду? – не поняла Квистис.       -Ну конечно. Боже, опять ты все прослушала. Я же говорю: он вызывал тебя. Сказал, что это очень важно, и попросил обязательно зайти к нему сегодня.       -Правда?.. - медленно сев, девушка тщательно оттряхнула одежду от травинок и поправила и без того туго затянутый хвост.       -Что с тобой? – обеспокоенно спросила Ксу.       -Все хорошо. Так что там хотел Сид?       -Точно не знаю, но… - она придвинулась поближе и шепнула, - если честно, в последнее время он часто намекает на твое продвижение. Понимаешь, о чем я?       Девушка заговорщицки подмигнула и, прежде чем Квистис успела хоть что-то ответить, сказала:       -По-моему, он собирается восстановить тебя в должности Инструктора.       «Инструктора…»       Несколько секунд Трип молчала, не зная, что сказать, а затем промолвила:       -Вот как…       -Обалдеть. И это вся твоя реакция?       -Извини, я просто… ладно, неважно. Я пойду, пожалуй.       Поднявшись, Квистис быстро зашагала в сторону академии, стараясь не оборачиваться и не встречаться взглядом с Ксу.       Слишком много вопросов. Вопросов, ответы на которые она и сама не знала.       В последнее время очень многое изменилось. Стены академии, за долгие годы ставшие для нее совсем уже родными, теперь почему-то не вызывали у Квистис прежних теплых чувств. Ей больше не хотелось сидеть на скамейке во дворике, болтая со студентами и учителями, как это было раньше, еще до ее продвижения по карьерной лестнице.       Карьера… Квистис вспомнила, как обрадовалась, когда ее повысили в первый раз. Счастливая, она с улыбкой принимала поздравления от окружающих, и гордости ее не было предела. И плевать было на зависть, что она видела в глазах многих своих сверстников. Ей нравилось быть Инструктором, нравилось вместе со всеми преимуществами и тягостями этой работы. И невозможно было описать всю степень огорчения, которое она испытала, когда лишилась любимой должности.       Но сейчас…       Почти год прошел с того момента, как их команда одержала победу над Колдуньей, и из всех людей Квистис, пожалуй, была единственной, кого не охватило неземное чувство эйфории. Нет, она, безусловно, была рада. Но теперь, когда глобальная угроза осталась позади, у Трип появилась уйма времени на не самые приятные размышления. И предметом этих рассуждений по большей части был Скволл...       Когда он проигнорировал ее симпатию, Квистис расстроилась, но не особо удивилась. Она привыкла к тому, что ее бывший ученик не умеет нормально выражать эмоции. Если честно, до появления в его жизни Риноа она вообще сомневалась, что у него таковые имеются. Однако, когда Скволл изменился, когда показал, насколько ему не безразличны окружающие, Квистис начала лелеять надежду, что он хотя бы принесет свои извинения, и они смогут быть хорошими друзьями. Но не тут-то было.       Как только обстановка в мире стала менее враждебной, Леонхарт, ссылаясь на то, что исполняет приказы Риноа, тут же вместе с ней махнул в Тимбер, к ее любимым Лесным Совам. Трип возмутила такая легкомысленность со стороны главнокомандующего, но Сид успокоил ее, заверив, что теперь, в относительно мирное время, Сад и без него справится.       В принципе, в чем-то Директор был прав. Сейчас и впрямь было довольно спокойно, а основные миссии заключались в отлавливании оставшихся монстров, которые по одиночке не представляли большой опасности. Будучи СемЯ, Квистис с удовольствием отправлялась на каждое предлагаемое ей задание, потому что это был наилучший способ отвлечься от нежелательных мыслей.       И постепенно нежные чувства начали угасать, уступая место смирению и даже в какой-то степени безразличию. Трип начала искренне радоваться отсутствию Леонхарта - забыть его так оказалось намного проще. И вот, когда ненужный груз в виде не взаимной привязанности остался позади, казалось, что можно вздохнуть с облегчением, и все, наконец, станет как прежде.       Вот только чего-то Квистис все равно не хватало. Не хватало настолько, что это даже отнимало способность ясно мыслить. И очень долго Трип не могла понять, в чем же дело.       Ровно до того самого дня.       Когда двери лифта открылись перед Квистис, чтобы отвезти ее к Директору в кабинет, рука по привычке потянулась к кнопке третьего этажа. Однако в самый последний момент девушка вдруг передумала и вышла из кабины.       Не понимая, что на нее нашло, она устремилась прочь, в сторону парадного входа. Сейчас, когда Сад вернулся на остров, можно было спокойно покидать Академию, чем Трип не преминула воспользоваться.       Ей не хотелось ни с кем говорить. Она прекрасно знала, о чем пойдет речь. Сценарий был всегда один и тот же - ее хвалят, приводят другим в пример, возвышают, а затем ставят перед фактом, что теперь она Инструктор. Или не Инструктор. Вариантов было немного.       Впрочем, если первое время она сокрушалась по поводу понижения и с тоской глядела на своих бывших коллег по цеху, с серьезными лицами пересекавших коридоры академии, то теперь ее передергивало при мысли о том, что придется вставать ни свет ни заря, только чтобы подготовить класс к приходу учеников. Ей понравилось быть простым наемником. Это, конечно, сказалось на зарплате, но зато сэкономило кучу нервов. Ведь, если уж так подумать, преподавание - это не только престижная работа, но и огромная, безграничная ответственность. И, пожалуй, Квистис устала от нее. Да, именно - устала.       Погуляв немного по городу, она пошла на пристань - туда, где сейчас никого не было. Сев на краю пирса, она стала водить рукой по водной ряби, чувствуя приятный холодок на коже.       -Что ты тут делаешь? - послышался чей-то голос.       Позади, держа в одной руке ведро, а в другой удочку, стоял никто иной, как Сейфер Алмази - ее бывший студент и вечная головная боль.       -Хочу побыть одна, - спокойно ответила Квистис, старательно маскируя свое недовольство. Сейфер был одним из тех людей, которые радовались, когда им удавалось позлить других.       Ведро громко стукнуло о бетон, и в следующий миг Алмази уселся рядом с ней.       -Неудачное место ты выбрала, - сказал он, разматывая удочку, - Я здесь все время рыбачу. Так что, если хочешь побыть в одиночестве - иди куда-нибудь еще.       "Вежливый, как всегда", - иронично подумала Квистис и усмехнулась. Планеты поменяются местами, но Скволл всегда будет черствым, а Сейфер - грубым. Ну что ж, это даже давало надежду хоть на какую-то стабильность.       Соблазн уйти становился слишком велик, но, с другой стороны, путь от Сада до города был неблизкий, и покидать его всего пять минут спустя было просто-напросто обидно.       Потянувшись, как она это обычно делала после победы в каждой битве, Квистис вновь окунула руку в воду, чем тут же вызвала бурю эмоций со стороны своего нежеланного соседа.       -Ты мне всю рыбу распугаешь! - сердито сказал он.       -Плохому танцору и ноги мешают, - парировала девушка, продолжая свое дело, которое теперь отчего-то стало даже приятней.       -Почему бы тебе не поискать другое место, Инструктор? То есть, я хотел сказать, бывший Инструктор.       Наигранная вежливость делала его тон еще более язвительным, но за годы обучения Квистис настолько привыкла к этому, что пропустила сие высказывание мимо ушей.       Свежий ветерок немного распушил ее волосы, и она заправила прядь за ухо, взглянув, наконец, на Сейфера. При виде его недовольной мины она чуть не прыснула. Алмази фыркнул и уставился на поплавок, игнорируя ее веселье.       Когда, наконец, рыба начала клевать, Сейфер подскочил и начал мотать леску, но, когда он вытащил крючок из воды, на нем не было ни рыбы, ни приманки.       -Черт подери, - сказал он, - это все ты, Трип!       -Я ничего не делала, - оправдываясь, ответила девушка.       -Ага, как же! Ты бы еще кролем начала здесь плавать - тогда улов был бы обеспечен!       "Ну что за наказание" - вздохнув, подумала Квистис и, вытянув руку вперед, скомандовала:       -Всплытие.       В следующий миг из воды с громким плеском выскочила та самая рыба и шлепнулась прямо в ведро.       -Вуаля, - усмехнувшись, сказала девушка. - Между прочим, очень полезная магия. Странно, что у тебя ее нет.       -Да куда уж мне до Вас, мисс бывший Инструктор Трип, - ответил Сейфер, а затем издевательским тоном добавил, - Вы ведь совершенны во всем. Ну, кроме своей должности, разумеется.       Квистис засмеялась.       -Что смешного? - сердито поинтересовался Алмази.       -Да ничего особенного. Просто тебя ведь тоже из Дисциплинарного Комитета исключили. Или я ошибаюсь?       Она не ошибалась. И прекрасно знала об этом. Сейфера не просто исключили - после серии инцидентов с похищением президента Делинга, союза с Колдуньей и прочих "шалостей" его, можно сказать, вышибли оттуда. Видя, как мрачнеет лицо парня, девушка плеснула в него водой со словами:       -Остынь, Сейфер.       Таким образом она рассчитывала разрядить обстановку. Однако остывать парень не собирался, и вскоре прохладные капли обрызгали коралловую кофту девушки.       "Сейчас нужно просто встать и уйти, - решила Квистис, - так будет правильно".       Да, точно. Просто уйти.       Поток холодной воды обдал Сейфера с головы до ног, и бывший глава Дисциплинарного Комитета, прежде, чем успел что-то сообразить, атаковал Квистис в ответ. Они сами не заметили, как между ними завязалась нешуточная борьба, и в какой-то момент девушка, потеряв равновесие, чуть было не свалилась с пирса, благо, успела вновь наколдовать "всплытие".       -Какого черта ты творишь? - недовольно спросила она, покачиваясь в воздухе прямо перед Алмази.       -Развлекаюсь, - с кривой ухмылкой ответил он и щелкнул пальцами. - Снятие.       В следующий миг магия, удерживавшая Квистис в воздухе, развеялась, и девушка с криком грохнулась прямо в море.       Нет, вода была не холодной. Она была просто чертовски ледяной. Глубина здесь была недостаточно большая, чтобы утонуть, но ее вполне хватало, чтобы, например, промокнуть до нитки и заболеть.       Да уж. Интересно, что подумала бы Ксу, увидев, как ее подруга вместо продвижения занимается черт знает чем...       -Сейфер, - гневно прошипела Трип, вынимая из мокрых волос водоросли и водружая на место сползшие очки, - какой же ты кретин!       В очередной раз усмехнувшись, он затем словно подобрел и протянул ей руку. Квистис нехотя, но все же приняла помощь, чтобы как можно быстрее оказаться на суше. Правда, теперь, когда она насквозь промокла, согреться ей вряд ли удастся.       Осознавая это, девушка рассерженно посмотрела на Алмази, которому до сих пор было очень весело. Пожалуй, следовало схватить его за шиворот и потянуть за собой, дабы позволить ему тоже почувствовать живительную прохладу.       -Кто бы мог подумать, что столь закаленную в боях девушку может вывести из себя падение в холодную воду, - смеясь, сказал он.       Квистис хотела ответить ему парой колкостей, но в следующий миг он накинул свой серый плащ ей на плечи, и девушка замолчала, так ничего и не сказав.       Придвинувшись чуть ближе к ней, Сейфер произнес: -Огонь.       Над его ладонями появилось пламя, которое тут же подарило Квистис столь необходимое тепло.       -Атакующая магия запрещена в городах, где есть мирное население, - заметила Трип.       -Ага, точно, - ответил Алмази, делая пламя еще больше и располагая его ближе к ней.       Сейфер знал о запрете. Но ему на это было абсолютно наплевать. Впрочем, как и на многое другое.       -Слышал, тебя хотят восстановить, - тихо сказал он, глядя куда-то вперед.       -Откуда? - удивилась Квистис.       -Ну, это же Сад. Слухи расползаются с такой скоростью, что даже изгои вроде меня становятся в курсе дела.       -Не называй себя так, - возразила девушка. - И я пока не давала своего согласия.       -Это всего лишь вопрос времени. Твой ответ вполне очевиден.       -Уж точно не мне, - ответила Трип и устремила взор за горизонт.       Там, вдалеке, показался паром. Сейфер задумчиво посмотрел на него, а затем спросил:       -Эй, Квистис... Если бы ты могла оказаться где угодно, какое место ты бы выбрала?       Вопрос застал ее врасплох. Какое место? Хотелось бы ей сказать, что она на своем месте, но...       "Но это не было бы правдой", - подумала девушка, силясь разглядеть подплывающий все ближе паром.       И осознание этого вдруг заставило ее понять одну важную вещь, которая до сих пор не приходила ей в голову. А что, если ей больше не место в Академии? Не место среди Инструкторов, среди студентов и даже среди СемЯ? И почему она раньше не догадалась?       -Ну так что? - нетерпеливо произнес Сейфер.       -Я... я не знаю, если честно. Надо подумать.       Она была уверена, что сейчас он ответит что-нибудь неприятное, но он сказал нечто совершенно иное - то, чего она никак не ожидала услышать:       -Ну, как надумаешь, скажи. Умираю от любопытства.       -Что значит "не хочу быть Инструктором"?! Ты с ума сошла?       Возглас Ксу заставил замолчать всех студентов, находившихся сейчас в кафетерии. Квистис, неторопливо попивавшая в этот момент ароматный травяной чай, жестом велела ей быть потише.       -Скажи, что это шутка, - не унималась подруга. - Умоляю, скажи, что ты сейчас несерьезно.       В тот вечер Квистис вернулась довольно поздно. Уставшая, мокрая и немного растрепанная, она напоминала кого угодно, но только не наемника из Сада. Прокравшись в свою комнату, она быстро разделась и скользнула под одеяло, чтобы как можно скорее уснуть.       Вот только уснуть не получилось. Проворочавшись полночи в отчаянных попытках хоть немного отдохнуть, Трип сдалась и села на кровати, смиренно отдав свой мозг на растерзание дурацким размышлениям. Она думала о Сейфере и о его словах.       За свою жизнь ей пришлось побывать в самых разных уголках планеты, но, если уж говорить начистоту, ни с одним из них ее не связывали теплые воспоминания. Дипломатические визиты, военные миссии - все это не позволяло особо рассматривать достопримечательности.       В итоге ей так и не удалось придумать место, куда она хотела бы отправиться, но Квистис твердо решила, что, как только она найдет такое - ноги ее больше в Академии не будет.       Поэтому, как только рассвет озарил стены и коридоры Сада, девушка быстро привела себя в порядок и отправилась в кабинет к Крамеру.       Сид, только пришедший в это время на рабочее место, сидел за столом и, просматривая какие-то документы, наслаждался утренней чашечкой кофе.       -Директор? - тихо позвала Трип.       -Аа, доброе утро, Квистис. Я как раз ждал тебя.       Он и слова не сказал о том, что ждал ее еще вчера, но это почему-то заставило девушку чувствовать себя неловко.       -Мы с остальными учителями обсудили кое-какие вопросы, касающиеся тебя, и приняли единогласное решение. С завтрашнего дня ты вновь Инструктор Сада. Поздравляю.       Он улыбнулся - тепло и искренне, но Квистис не могла ответить ему тем же. Она тихо проговорила:       -Директор, я... я очень благодарна Вам за то, что Вы столь высоко оцениваете мой потенциал. Но... - она глубоко вдохнула, - я вынуждена отказаться от предлагаемой Вами должности.       Явно не ожидавший такого ответа, Сид нахмурился и отставил чашку в сторону.       -Так-так-так, - взволнованно произнес он, - позволь узнать, в чем причина.       -Это не так просто объяснить.       -Ну, ты хотя бы попробуй. Откровенно говоря, сейчас я не вижу ни одного повода для твоего отказа. С момента твоего понижения прошел почти год, и за это время ты не раз доказала, что заслуживаешь быть Инструктором. Опыт, который ты приобрела - очередное тому подтверждение.       -Дело не в опыте, сэр... Дело в желании. Я просто не хочу, вот и все.       Сид не нашелся, что ответить, и Квистис, воспользовавшись его замешательством, поспешила покинуть кабинет.       И теперь она сидела в кафетерии, героически выдерживая на себе буравящий взгляд Ксу, которая была в не меньшей растерянности, чем Сид. Вот только, в отличие от Крамера, резкости ей было не занимать.       -Бред какой-то, - сказала она. - Я видела тебя, когда ты снова стала обычным наемником. Ты была абсолютно подавлена!       -Так и есть, - согласилась Трип.       -Так в чем же дело? Что не так, Квис?       Ей очень хотелось признаться. Но Ксу просто не поняла бы. Если Квистис была жестче, чем, например, Риноа, то Ксу была в разы более жесткой, нежели Квистис. Выросшая в стенах Сада, она всегда в первую очередь думала о безопасности людей, которых защищала. И если нужно было принять кардинальные меры - Ксу была именно тем человеком, который делал это без каких-либо колебаний. За это многие считали ее стервой, и у нее не было своего фан-клуба, но зато был целый комплекс качеств, благодаря которым она стала правой рукой Директора и его преемником.       И сейчас, сидя за столом с теперь уже остывшей едой, она в отчаянии смотрела на лучшую подругу, глядя, как та губит свою карьеру непонятно из-за чего.       -Прости, Ксу, - виновато сказала Трип.       -Не нужны мне твои извинения. Кто бы ты ни была - покинь это тело и верни мне мою подругу.       С этими словами она встала и быстро ушла, не удостоив больше Квистис взглядом. И Трип ее прекрасно понимала. Вот только что она могла сделать?