Crossroads

      Только что я получила наглядные ответы сразу на три вопроса, которыми задавалась с момента своего первого визита в Теотиуакан. Итак, самая главная загадка — что таят в себе сосуды из Пирамиды Солнца и Пирамиды Луны — разгадана: жидкостями внутри бутылей оказались магические зелья, многократно усиливающие энергию и способности человека, и отличные друг от друга по своему составу и действию фактически по половому признаку. То есть, предполагалось, что право испить один из двух «напитков» достанется Джейку, а испить другой — моему Двойнику соответственно. Затем стало известно, что свойства зелий не ограничены одним лишь усиливающим эффектом: при сочетании жидкостей между собой они «взаимоунитожали» друг друга, своим дуэтом образуя не что иное, как обычную воду. Другое дело, если смешать обе жидкости с неким «катализатором». В таком случае, деструктивный результат сочетания предотвращается, а зелье становится самым настоящим эликсиром бессмертия, обрести которое так стремился Альберт Вескер — один из самых печально известных в новейшей истории биотеррористов, ужасающий своей расчетливостью и хладнокровием и, по совместительству, — отец Джейка Мюллера.       — Так значит, Натла была знакома с Вескером задолго до встречи со мной, — непонятно было, то ли я спрашиваю об этом, то ли утверждаю. Факты, всплывшие в результате активации артефакта, были настолько ошеломляющими, что мне не особо удавалось связать мысли в одну кучу. Нервничая, я подошла к листам из блокнота Натлы, брошенным Двойником неподалеку, и, подняв их с земли, снова начала изучать записи, только на этот раз вчитываясь в каждую букву. Доппельгангер в ответ на мое движение даже не шелохнулась.       Чутье меня не подвело: Альберта и Жаклин объединяло общее желание — господствовать над нашим миром, за исключением единственного различия между ними: Вескер стремился стать богом, в то время как Натла уже была богоподобным существом. Однако, при всей своей амбициозности, оба понимали, что подобные идеалы и стремления многим могут не понравиться, а это значит, есть вероятность вообще не дожить до реализации собственного плана. Тогда мужчина и женщина решили «перестраховаться», оставив после себя тех единственных, которых могли считать достойными для правления миром — своих потомков. Натла фиксировала каждый этап этого «эксперимента» в блокнот, найденный мною в её заброшенном офисе. Впервые Жаклин, используя мое ДНК как человека, способности которого её потом неприятно удивили, создала моего первого двойника, предполагая, что клон будет обладать теми же навыками, что и я. Однако первая попытка не увенчалась успехом, так как Двойник в принципе не обладал хоть каким-то разумом и лишь копировал действия, совершаемые «оригиналом», что дало мне возможность с легкостью от него избавиться. Вескер же оказался намного умнее великовозрастной богини Атлантиды и решил не повторять ошибок партнерши, создав свой вариант будущего «бога» естественным путем. Предварительно введя себе биологический вирус, название которого не указано в записях Натлы, мужчина убедился, что у него к нему иммунитет и зачал ребенка, который если бы и не смог превзойти по силе собственного отца, то, по крайней мере, должен был ему соответствовать. Вескер воспользовался простой, неизвестной Натле женщиной, словно инкубатором, а за развитием своего «творения» наблюдал со стороны.       Жаклин же, даже будучи почти сломленной после стычки со мной, тоже не теряла времени даром. Она во второй раз создала моего двойника, но уже с учетом ошибок прошлой версии. На этот раз результат её почти удовлетворил, но загвоздка состояла в том, что двойник выполнял приказы только после воздействия на неё скандинавского заклинания повиновения, и, если кто-то узнает его, как потом и получилось, создание Натлы может обернуться против своего создателя. У Вескера были другие опасения: ежемесячно он присылал матери Джейка небольшие дозы биологического вируса под видом вакцины, жизненно необходимой для ребенка, предрасположенного к хронической болезни собственной матери. Женщина на протяжении многих лет колола своему сыну, как она думала, лекарство, но Альберт переживал, что та по неосторожности может вколоть слишком большую дозу или пропустит срок вакцинации. Последствия такой оплошности могли быть самыми непредсказуемыми, вплоть до летального исхода для маленького Джейка, что свело бы все усилия Вескера на нет. Альберт и Жаклин посчитали, что нужно найти что-то, что будет способно увеличить возможности их детей, а в идеале — сделать их бессмертными. Таковым веществом оказались те самые жидкости в сосудах из теотиуаканских Пирамид Солнца и Луны. Натла успела оставить координаты расположения бутылей и причину, по которой Джейка или Двойника должны были заинтересовать их поиски в будущем, если с их «родителями» что-то случится. Так вскоре и вышло: Жаклин погибла от рук Доппельгангера, а Вескера убили агенты BSAA — Крис Редфилд и Шева Аломар. Двойник, чей разум был освобожден мною от действия заклинания, очевидно, пыталась понять природу своего происхождения и, соответственно, наткнулась на эти записи Натлы, которые я сейчас держала в своих руках.       — А мне удалось схватить сосуд только потому, что…       —…ты — это я, — Двойник, по-прежнему не шевелясь, закончила за меня ответ на вопрос, почему проклятье, наложенное Жаклин на сосуды, не подействовало на меня.       — Я бы выразилась наоборот.       Поняв, что Доппельгангером листы с записями Натлы уже давно изучены и, соответственно, ей неинтересны, я положила их на землю, теперь уже неподалеку от самой себя.       — Что теперь ты будешь делать? — спросила я у Двойника настороженно. И морально, и физически я была готова к борьбе с ней, ведь теперь моя копия из первых уст знает рецепт эликсира бессмертия. К её везению, недостающий ингредиент как раз находится в моём рюкзаке.       Наши с ней взгляды встретились, и в глазах этой женщины я ожидала увидеть любой оттенок чувств: угрозу, уже такую привычную насмешливость, лукавство. Всё, что угодно, кроме растерянности.       — Я много раз перечитывала эти записи, изучала информацию про себя и Джейка… Я думала, что всё поняла правильно… Думала, что мы с ним одинаковые… Что мы с ним единокровные брат и сестра…       — Что ж, ты сама только что воочию увидела и услышала, что это не так. У Джейка были биологические родители, а Натла сама создала тебя. Ты — искусственно-выведенное… — я вновь посмотрела на Двойника, и поймала себя на мысли, что мне немного жаль эту несчастную. — Существо, — закончила я свое предложение.       Доппельгангер по-прежнему не двигалась с места, словно приросла к нему корнями. И уж точно не выглядела намеревающейся нападать на меня.       — Ты выпьешь жидкость из своего сосуда или же попытаешься отнять у меня второй? — этот вопрос от меня был более конкретным, потому что мы обе прекрасно знали, что исход у нашей встречи будет один из двух мною озвученных.       — Сосуд? — переспросила меня Доппельгангер, словно вообще впервые слышала это слово. Её реакция удивила меня, но не настолько, сколько дальнейшие действия Двойника: она порылась за своей спиной, и через секунду в её руках оказался сосуд из Пирамиды Луны, который моя копия выкрала у Джейка. — Вот, держи, — женщина протянула бутыль мне.       — Что? Ты вот так просто отдашь его мне?       Я не могла поверить своим глазам и не спешила принимать от своей копии столь щедрый дар: её благородный поступок вполне может оказаться продуманной подставой. Двойник же даже не думала убирать сосуд обратно.       — Допустим, я возьму его, — как бы рассуждала я вслух. — Что потом? Ты сломаешь мне руку? Убьешь меня?       — Мне он не нужен, — ответила женщина, и ответ этот прозвучал более чем убедительно. — Мне никогда не были нужны эти сосуды, а все мои предыдущие действия не несли в себе никакого злого умысла. Мне нужно было узнать правду о нас с Джейком, и я её узнала.       Удостоверившись, что моя копия действительно не собирается выкидывать ничего из ряда вон выходящего, я осторожно подошла к ней и забрала из ладони сосуд из Пирамиды Луны, жидкость внутри которого как раз предназначалась для Доппельгангера.       — И если кому-то из нас двоих было суждено обрести вечную жизнь, то я предоставляю это право Джейку.       Двойник отступила на шаг назад, а так как мы стояли на высокой платформе, со всех сторон окруженной эйтром, внизу моего живота появилось неприятное ощущение.       — Что ты задумала? — я начала медленно приближаться к Доппельгангеру, опасаясь, что ход наших с ней мыслей о её дальнейшем поступке идет в одном и том же направлении. — В твоей крови содержится эйтр, но ты уверена, что соприкосновение с ним для тебя неопасно?       — Яд Мидгардского змея смертелен для меня точно так же, как и для тебя, — с грустной улыбкой произнесла женщина. Она ещё раз шагнула назад, подойдя к самому краю платформы.       — Не надо… — проговорила я севшим голосом, догадавшись, что именно Двойник собралась сделать.       — Поторопись. Время в Хельхейме не имеет счета, неизвестно, сколько его было потрачено нами в совокупности с активацией Скиона.       Я молча наблюдала, как Доппельгангер поворачивается ко мне спиной. На секунду обернувшись, она сказала мне:       — Спасибо тебе, Лара. Жаль, мне никогда не стать похожей на тебя.       С этими словами женщина ступила вперед, сорвавшись с обрыва вниз.       — Нет! — крикнула я в пустоту и подбежала к краю платформы, но никого и ничего, кроме уймы эйтра, я не увидела. Доппельгангер отказалась от подаренной ей жизни, более того — отказалась от возможности стать бессмертной. И её можно было понять: чем заполнить бесконечную жизнь, если даже годы, отведенные тебе судьбой, ты не в силах провести насыщенно и осмысленно?       Подавленная, я подошла к листам бумаги, лежавшим неподалеку, и подняла их с земли. Ещё раз пробежавшись взглядом по написанной на них информации, я разорвала записи Жаклин Натлы на более мелкие куски, а те выбросила в бассейн эйтра под платформой. Мир мертвых ли это или мир живых — любопытных созданий с не всегда хорошими помыслами хватает и на том, и на этом свете.       Вновь через линию длинных коридоров я мчалась обратно к Джейку, с ужасом отметив про себя, что парень так и не появился в зале, где приличное время находились мы с Двойником, хотя и обещал последовать за мной сразу после того, как разберется с застигнувшими нас врасплох трэллями. Что могли означать его задержка и непоявление, я и думать не хотела: с меня хватало потрясения, вызванного поступком Доппельгангера. Но больше всего меня беспокоил тот момент, что теперь я знаю об отце Джейка даже больше, чем он сам хотел бы знать. Я знаю его имя и кем он был, знаю, как он погиб, и даже знаю имя его убийцы… От последней мысли по моей спине пробежали мурашки: в нашем мире живет более семи миллиардов людей, надо же, какое совпадение, что папу Джейка убил именно Крис Редфилд! Почему не кто-нибудь другой? При всей моей нелюбви к брату Клэр, вспоминая слова, сказанные Мюллером буквально тридцать минут назад, я искренне переживала за дальнейшую судьбу и жизнь Криса в случае, если Джейк узнает всю правду.       Стоит ли говорить, в какой ужас я пришла, когда добралась до зала, где расстались мы с Джейком: парня там не оказалось. Вокруг было разбросано множество расчлененных останков трэллей, но, хвала небесам, ни одной части тела, похожей на останки Мюллера. Я, конечно, была безмерно счастлива этому факту, но тогда куда мог подеваться парень, если путь между двумя залами был пусть и долгим, но линейным?       Не зная, что и думать, я приготовилась пересекать зал с бассейном эйтра, чтобы выбраться к выходу из храма, но с удивлением обнаружила, что магнитный крюк-кошка, обычно прикрепленный к моему набедренному поясу, отсутствует на своем месте. Подозревая, что захват мог банально открепиться во время нашего с Доппельгангером путешествия в прошлое, я тяжело вздохнула, осознав, что сейчас мне придется полагаться только на свои собственные физические возможности. Трэллей, генерируемых эйтром с завидной бесконечностью, почему-то не было, и я медленно, но верно достигла другой стороны зала.       Никаких следов Мюллера. Нигде.       «Одно из двух: либо Джейк погиб, либо кинул меня. Я, конечно же, предпочту вариант номер два, ибо если это так, я сама реализую для него вариант номер один».       Вновь экипировавшись для подводного плавания, я приняла решение выплыть на поверхность в надежде обнаружить Джейка там. И в глубине души я боялась того, что парень всё-таки мог меня предать. Но Мюллера не оказалось и там, а вертолет, на котором мы прилетели на небольшой островок в Северном Ледовитом океане, по-прежнему стоял на месте.       «Чёрт, он не мог…»       Мне казалось, что ещё чуть-чуть — и я тронусь умом. Аманда мертва, мертв Двойник, а я только что узнала, как сделать так, чтобы Джейк обрел вечную жизнь… Но, кажется, не успела.       Скатывающиеся по щекам слёзы моментально замерзали на жгучем холоде, покрывая мелкими кристаллами кожу лица. Я стояла на коленях: падающий с неба на меня снег норовил перерасти в буйную метель. Не знаю, сколько бы ещё по времени я упивалась собственным горем, если бы не обнаружила на снегу рядом со своим вертолетом следы от полозкового шасси другого вертолета. Тут же перестав плакать, я подошла и внимательно осмотрела его: след был едва виден, так как падающий снег практически полностью его запорошил. Это означало одно: мы с Джейком были здесь не одни.       Очень сомневаясь, что при такой погоде мне удастся самостоятельно поднять в воздух свое единственное в данный момент транспортное средство, я всё же села в кабину вертолета, решив, что другого выхода у меня просто нет.       Пытаться установить связь с Зипом, находясь в Хельхейме и области его нахождения было бесполезно, так как ни одна сеть там не ловила. Но почти достигнув Рейкьявика, мне удалось дозвониться до парня.       — Зип, боже, я пытаюсь связаться с тобой целую вечность! — прокричала я в микрофон очень быстро, будучи на эмоциях.       — Лара? — переспросил меня компьютерщик, и слова его сопровождались противным потрескиванием: всё-таки качество связи оставляло желать лучшего.       — Зип, я только выбралась из Хельхейма, уже в Исландии. У меня есть плохие новости. Мне кажется… — я замолчала, не представляя, как смогу озвучить компьютерщику эту мысль. — Джейк мертв. Мы разделились, а потом я нигде не смогла его найти.       — Ты возвращаешься домой? — парень задал самый нелогичный из всех ожидаемых мною вопросов, что было немного грубо по отношению к ситуации.       — Вообще-то да.       — Отлично, — ответил Зип. — Потому что твой мертвый Джейк целым и невредимым сидит у нас в холле на диване вместе с Крисом Редфилдом, и они оба утверждают, что это ты мертва.       — Что?! — если бы я сейчас была за рулем автомобиля, то могла бы создать аварийную ситуацию. Но мое нынешнее положение было не менее ответственным.       — Я сам теперь ничего не понимаю… — пробубнил голос Зипа в наушнике. — Но рад, что они оказались неправы. Я жду тебя… Мы ждем.       — Как хочешь, но сделай так, чтобы они оба пробыли в доме до моего приезда.       Связь между мной и техником тут же прервалась…

***

      — Что ты здесь делаешь?       Я пулей влетела в особняк и, особо не церемонясь, обратилась непосредственно к Крису.       Мюллер и Редфилд сидели друг напротив друга на диванах, стоящих у камина. Увидев, с каким настроением я вошла в дом, оба мужчины подскочили со своих мест и уставились на меня.       — Лара, — Джейк произнес мое имя с придыханием. Его первым порывом было ринуться ко мне, но, быстро обдумав, как этот жест будет расценен остальными присутствующими, парень не решился на такой поступок.       — Позволь мне объяснить тебе, — сказал Крис без особого воодушевления, головой понимая, чем сейчас всё это может закончиться.       — О, давай-ка это я тебе кое-что объясню, — поняв, что чуть не оговорилась, я посмотрела на Джейка, которому кое-какие вещи из моего предстоящего монолога, обращенного к Крису, могли очень не понравиться, и в последний момент добавила: — Наедине.       Мюллеру уже не понравился факт, что я собиралась секретничать с Редфилдом, но пусть лучше немного подуется, чем потом разнесет всё и вся, включая Криса, к чертям собачьим.       Нехотя, Редфилд всё же выполнил мою просьбу, пройдя ко мне через весь холл. Встав спиной к Джейку, чтобы тот не мог по моей мимике понять, о чём или ком идёт речь, я задала Крису вопрос.       — Откуда ты вообще взялся? Ты что, следил за мной?       — Я уже всё объяснил твоему другу, — невозмутимо ответил мужчина, своим ответом выводя меня из себя ещё больше. — Могу объяснить и тебе.       — Моему другу ты объяснил? — я вскинула брови, всеми силами пытаясь понизить тон своего голоса. — А ты не хочешь рассказать ему, как пару лет назад искупал в лаве его отца?       Осведомленности об этом факте Крис от меня не ожидал, что заметно отразилось на состоянии его внешнего спокойствия: оно мигом куда-то испарилось.       — Между нами говоря, ты бы проверил, действительно ли он мертв. По собственному опыту знаю, что вулканические ванны бывают не смертельно опасными для некоторых видов человекоподобных существ.       Мужчина понимал, что мой совет, хоть он и был правдивым, был так же и язвительным.       — Я не…       — Даже не пытайся произнести это, — грубо прервала я Редфилда. — Ты с самого начала знал, что Альберт Вескер был отцом Джейка, и именно поэтому предостерегал меня от общения с ним. И если это правда, ты однозначно знаешь, по какой причине «плохие люди» охотятся за парнем. Ты назовешь нам её?       Редфилд находился в замешательстве, очевидно выбирая, какой тактики придерживаться далее: быть со мной до конца откровенным, раз я и так уже знаю большую часть информации, или дальше продолжать строить из себя мужчину с неторопливым развитием мозговой деятельности, что у него периодически отлично получалось.       — Я не знал, что Джейк был сыном Вескера. Не знаю и то, почему за ним охотятся, хотя теперь и могу предположить.       — Понятно, — итак, Крис предпочел гнуть свою линию, словно упертый баран. — Что ж, — больше мне было не о чем с ним разговаривать, а слушать его брехню у меня не было никакого желания. — Тогда уходи.       Стоя у входной двери, Редфилд молча смотрел на меня и я могла видеть, как мышцы его горла сжались, когда мужчина, по всей видимости, с тяжестью сглотнул слова, предназначенные мне. Я так же боролась с навязчивой мыслью наорать на него, если он снова сморозит какую-нибудь херню.       В последний раз кинув взгляд на Джейка, находившегося позади меня, Крис развернулся к входной двери и вышел из дома, так и не проронив ни слова.       Когда я собралась вернуться к Мюллеру, из серверной показался Зип.       — Они оба меня так смутили, что я уже и не знал, что думать, Лара, — облегченно сказал компьютерщик, хотя вид у него в целом был обеспокоенным, и я не упустила возможности подлить масла в огонь.       — Ты зачем впустил его внутрь? — спросила я Зипа на повышенных тонах, подразумевая ушедшего Редфилда. — Сказано же было: с ним никаких дел не иметь. Я что, плачу тебе за то, чтобы ты целыми днями тупо здесь сидел?       — Ну на практике вообще-то так и есть, — компьютерщик, конечно, тоже за словом в карман не полез. — Он пришел вместе с Джейком, утверждая, будто ты погибла. Собирался проводить какую-то спасательную операцию вместе со своими оперативниками…       — Откуда он вообще мог знать, где находились мы с Мюллером?       — О, ну так Джейк тебе продемонстрирует.       Зип пальцем показал на высокую, вытянутую тумбу, на поверхности которой лежала развороченная мягкая игрушка, подаренная Клэр. Рядом лежал нож, которым и вспороли брюхо плюшевого медведя.       — Не может быть… — протянула я и направилась к Джейку, оставив Зипа позади. Нужны ли какие-то комментарии о том, что я конченая идиотка, которую в очередной раз обставили?       — Медведь-то оказался блохастым, — пошутил Мюллер натянуто, продемонстрировав мне микроскопический жучок, извлеченный из тельца игрушки. Но осознав, что обстановка вокруг не располагает к смеху, Джейк быстро сменил тему разговора. — Куда ты исчезла? Я освободился от толпы максимум через пятнадцать минут. Правда, только с помощью твоих подоспевших дружков: этого Криса и ещё какого-то смазливого пацана у него на побегушках.       — Ну как ты успел заметить, отношения между мной и Крисом далеко не дружеские, — я специально акцентировала внимание только на Редфилде, догадавшись, что под «смазливым пацаном» Джейк предполагал незнакомого ему Пирса Ниванса.       — Они помогли мне раскидать этих монстров, а сами сказали, что их прислал на подмогу твой помощник, Зип, — Редфилд не чурался даже самых грязных методов для удовлетворения собственных интересов, но должна признать, что его маниакальная паранойя прослушивать всех и вся фактически спасла Джейку жизнь. — Я от помощи отказался, но эти ребята оказались настойчивыми и следовали за мной вплоть до самого последнего зала в Хельхейме. Когда мы до него добрались, тебя нигде не было. Я столько искал тебя, но всё безуспешно. Мы решили, что нужно возвращаться в твое поместье, искать пути решения, как тебя найти, хотя надежды на то, что ты жива, сама понимаешь, не было… Так куда ты подевалась?       — Ты не поверишь, если я начну рассказывать…       Моя копия меня не обманула: очевидно, пробыв в самом Хельхейме ощутимый период, а потом уже воспользовавшись артефактом, время для нас с Двойником в какой-то мере остановилось. Я думала, мы смотрели на сцены из прошлого Натлы от силы минут двадцать, но прошло гораздо больше времени. Более того, артефакт буквально переместил нас на место воспроизводимых событий, следовательно, когда трио в лице Джейка, Пирса и Криса прибыло в зал, оно никого там не обнаружило.       — Ну а как ты согласился улететь с ними? — этими вопросом я задавалась с момента, как узнала, в чьей компании Джейк вернулся в мое поместье. Зная взбалмошный характер Мюллера, Редфилду нужно было известись на аргументы, чтобы заставить его пойти за собой.       — У меня, в общем-то, не было особого выбора, — пожал плечами Джейк. — Они собирались сообщить Зипу о произошедшем с тобой, но на полпути второму парню капитально поплохело, и мы с Крисом добрались до Суррея вдвоем. А потом он и сказал мне всю правду.       — Всю? — я невольно напряглась, головой понимая, что какой бы эта правда ни была, очевидно, что она была не «вся», раз Джейк достаточно уравновешен, а Крис всё ещё жив.       — Ну да. Сказал, что за мной охотятся плохие ребята из крупных организаций, не промышляющих ничем хорошим. И что пока не станет ясно, с какой целью они это делают, мне лучше залечь на дно.       Джейк сам ухмыльнулся последнему словосочетанию, сказанному им самим. Я не знала, правильно ли поступаю, собираясь сделать то, что хотела, но в конечном счете произнесла:       — Возможно, кое-какие факты, выявленные мной от своего двойника, внесут ясность в этот вопрос. Я знаю, кто твой отец, Джейк.       Парень, до этого стоявший в довольно расхлябанной позе и опершись спиной на декоративную тумбу, тут же выпрямился.       — Твой отец и есть тот самый Вескер, о котором говорилось в записях Натлы.       И я пересказала Джейку всё то, что видела своими глазами: о том, что его отец — Альберт Вескер — оказался биотеррористом, стремившимся устроить катастрофу планетарного масштаба; о сотрудничестве Вескера с Жаклин Натлой, пившей мою кровь вот уже на протяжении пятнадцати лет, и об их совместном проекте, результатами которого стали Джейк и Доппельгангер. А также о том, что на сегодняшний день его отец мертв… В общем, не упустила ничего, кроме того факта, каким образом и от чьих рук он погиб. Я бы предпочла, чтобы эту маленькую деталь он услышал не из моих уст…       — Тебе хочется побыть одному? — спросила я парня, зная, что ему потребуется время для принятия всего услышанного. Джейк в ответ лишь отрицательно мотнул головой, замутненным взглядом уставившись на огонь в камине.       — Тогда я должна сказать тебе ещё об одном.       Я сняла свой рюкзак с плеч и поочередно достала оттуда оба сосуда: из Пирамиды Луны и Пирамиды Солнца. Парень обратил на них свое внимание.       — Доппельгангер объяснила, что они были предназначены для вас с ней, чтобы увеличить вашу силу и выносливость. Но это если выпить их по отдельности. Микс из двух жидкостей внутри сосудов превратит их в обычную воду, а вот если смешать их с неким катализатором… Человеку, испившему этот напиток, будет подарена вечная жизнь. И этот катализатор у меня есть.       С этими словами я вытащила третью бутыль, в которую черпанула немного эйтра перед тем, как покинуть Хельхейм, и поставила её на стол, к двум другим.       — Твоя сестра по несчастью пожелала, чтобы это право досталось тебе. Хоть это и её последняя воля, ты сам понимаешь, что не обязан… Исполнять её. Выбор за тобой, Джейк.       — Ты очень добрая девушка, Лара, — начал Мюллер, и я поймала себя на мысли, что за сегодня уже где-то слышала эту фразу. Как бы эпитет «добрая» не прилип ко мне навеки… Не то, чтобы я имела что-то против пацифизма или мирного урегулирования любых конфликтов, но в сегодняшнем мире определение «добрая» означает «уязвимая». — А ведь теперь тебе следовало бы опасаться меня.       — Это почему же? — поинтересовалась я изумленно.       — Ну как… Ты знаешь, кем был мой отец, и какова природа моего происхождения…       Он понурил взгляд, словно провинившийся мальчик, а свои переживания пытался скрыть, легонько пиная ногой ближайшую к нему ножку стола.       — Это не имеет значения. Ведь я знаю, кто есть ты.       — И кто же я? — Джейк тут же воспользовался моментом и задал встречный вопрос.       — Человек с принципами, смелый, справедливый, но иногда немного заносчивый. А ещё круто дерущийся. Ты славный парень, Джейк…       Я замолчала на полуслове, гадая, по какой фамилии теперь обращаться к парню.       — Мюллер, — закончил он за меня, сделав выбор в пользу своей жизни, проведенной без присутствия столь непутевого папаши. Парень обошел стоящий перед ним столик и подошел ко мне. — Сколько бы англичанок, американок и европеек мне не удалось повидать за свою недолгую жизнь, мне ещё никогда не доводилось встречать девушку, настолько близкую к идеалу. Ты — мой кумир, Лара Крофт.       Неожиданно Джейк обнял меня, отчего я растерялась и чуть было не повалилась на землю, но парень довольно крепко сжимал в своих руках мое тело. Я стояла спиной к застекленной серверной, но была готова отдать голову на отсечение, что сейчас, за прозрачными стенами, от происходящего, так же как и я, офигевает Зип.       — И я не могу себе представить мужчину, который окажется достойным тебя.       Вот это предложение было уже немного лишним, и я мягко освободилась из оков рук Мюллера. Но я улыбалась: где-то глубоко внутри меня сидела девушка, которой было приятно услышать подобные слова в свой адрес от молодого и симпатичного парня.       Отпустив меня, Джейк вновь вернулся к столу, на котором стояли три сосуда с магическим содержимым внутри каждого из них.       — У тебя не найдется стакана? — спросил Джейк, что означало лишь одно: он собирается сотворить, а затем и принять эликсир бессмертия.       Внутри меня всё напряглось, но я не подала виду и попросила Уинстона принести чистый стакан. Пожилой дворецкий через минуту выполнил мою просьбу и вновь оставил нас с Мюллером наедине.       Я внимательно наблюдала за действиями парня, и меня не покидало чувство беспокойства и… Разочарования? Признаться, я была уверена, что Джейк откажется от такого щедрого, но противоречивого подарка своего отца и атлантической богини. Однако всё происходящее было реальным: парень откупорил один из сосудов и вылил его содержимое в стакан — тот наполовину наполнился мутной жидкостью молочного цвета, по своему виду напоминающей описание амриты — напитка богов в индуистской мифологии, делающего их бессмертными.       Затем он потянулся к бутыли с эйтром, опорожнив в стакан и её. Последним стал третий сосуд, после добавления жидкости из которого коктейль бессмертия приобрел нежно-фиолетовый оттенок.       Джейк взял стакан с эликсиром в руку и подошел с ним к камину. Я никак не комментировала его действия, не задавала лишних вопросов — просто молча наблюдала, как парень собирается стать неким подобием бога. Бессмертным и неуязвимым.       Но следующий его поступок заставил мою нижнюю челюсть упасть вниз: всё содержимое стакана Джейк выплеснул на огонь, горящий внутри камина. Тот, естественно, потух.       — Смотри, не действует, — расстроено проговорил Мюллер, обернувшись ко мне. — Не получилось вечного огня.       Я засмеялась и это был смех сквозь слёзы: парень не подвел меня! Я не ошиблась в нём!       — Мне нужно идти, Лара, — с тяжестью в голосе сказал Джейк. Он заметно погрустнел, и я понимала, почему: мне тоже было жаль расставаться с этим парнем.       — Если то, что сказал Крис, правда, оставаться на одном месте тебе опасно, — вслух я согласилась с решением Мюллера, хотя меня так и подбивало предложить ему кров и защиту на время, пока выясняется причина охоты за ним.       — Но ты должна пообещать мне кое-что, — напрягся тот и с выражением непоколебимой серьезности произнес: — Никогда больше не доверяй парням с выбритыми волосами и внешностью зэка.       — О, ты будешь моим первым и последним исключением, — с улыбкой проговорила я, провожая Джейка к выходу. Приоткрыв дверь и остановившись на половине пути, Мюллер сказал:       — Я в долгу перед тобой. И если вдруг тебе понадобится моя помощь, я приду незамедлительно.       — Спасибо, Джейк. Береги себя.       Мы обнялись на прощание, а после он скрылся за дверью и ушёл. Быть может, уже навсегда.