Crossroads

      — Лара, я дома!       Звонкий голос Клэр, донесшийся из коридора, заставил меня открыть глаза и перевалиться с левого бока, на котором я лежала, на правый. Сейчас это было моим максимумом — большего не позволяла очень плохо заживающая рана на ноге. Но если бы хоть кто-то только знал, как же мне надоело лежать овощем все эти дни…       — Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка, всё ещё не заходя в комнату, где лежала я. Было около девяти утра: обычно Клэр в это время возвращалась домой с пробежки и готовилась к парам в университете. Девушка, оказывается, была настоящим марафонцем: каждое утро она пробегала не меньше восьми километров, тратя на это рекордно минимальное количество времени, после чего успевала привести себя в порядок, да ещё и завтрак мне приготовить. Меня при таком темпе хватило бы максимум на тарелку хлопьев быстрого приготовления, залитых молоком, но Клэр вершила настоящие кулинарные шедевры в количестве, после которого я всерьез задумалась о том, чтобы сесть на диету по окончанию своего лечения. Вероятно, это была своеобразная месть после того случая, когда Уинстон заставил девушку съесть пятилетний запас продуктов всего за два приема пищи.       — Сегодня хуже, — ответила я и словно в подтверждение закряхтела, пытаясь приподняться с кровати. С первой попытки ничего не вышло, но я не собиралась сдаваться без боя.       — Это плохо, — тут же отреагировала Клэр опечалено. На кухне загремела посуда, и я поняла, что девушка как раз в процессе приготовления завтрака. Это ещё больше подстегнуло меня подняться с кровати, так как мне ни разу не удавалось застать её за этим процессом. Было жутко интересно, как она справляется с таким разнообразным меню. — Все очень переживают за тебя. Зип звонил несколько раз, просил передать, чтобы ты быстрее поправлялась.       — Так я уже килограмма три лишних на себе ношу благодаря твоей кормёжке, куда ещё.       В ответ на это Клэр громко рассмеялась.       С Зипом, к слову, мне удалось связаться всего один раз за всё время моего нахождения здесь. Когда Крис нашел меня лежащей без сознания на темной улице, мобильного телефона рядом со мной он не обнаружил. Компьютерщик безуспешно пытался установить его местонахождение, но, скорее всего, телефон просто напросто разбился при падении, да ещё и, вполне возможно, упал в канализацию. Я попросила друга восстановить номер моего мобильного и объяснила, в какую ситуацию попала сама. Зип очень серьезно воспринял сказанное мною и сказал, что если потребуются дорогостоящие лекарства или ещё какая-нибудь помощь, он мигом этим займется, но Клэр заверила его, что в этом нет никакой необходимости. Также компьютерщик сообщил, что в особняк поступила посылка на мое имя, но открывать он её не решился, желая дождаться моего возвращения. Тогда я поняла, что это, с точностью в сто процентов, — образцы вирусов, которые Джейк добыл крайне оперативно. После таких действий я уже всерьез задумывалась над тем, а не строит ли из себя Мюллер чрезмерно дерзкого и безбашенного пацана только для того, чтобы вводить в заблуждение окружающих? У меня появлялось всё больше мотивации к быстрейшему выздоровлению…       — А ещё, ты не поверишь, — томным голосом протянула Клэр из кухни и, выдержав паузу, продолжила, — но звонил Пирс Ниванс. Интересовался твоим самочувствием и пожелал скорейшего выздоровления.       Я улыбнулась и будто какая-то сила оторвала мой торс от подушки. На задницу, увы, магия не подействовала, и я, свесив ноги, осталась сидеть на краю кровати.       — На самом деле поверю, — крикнула я ей в ответ, переняв игривое настроение девушки. — Я больше удивляюсь тому, по какой причине на твоем столе располагается его фотография в рамочке?       На рабочем столе Клэр, где у девушки стояли монитор и клавиатура, стояла и рамка с фотографией Пирса Ниванса. Само фото, правда, было стилизовано под старину, да и парень на нём был сам на себя не похож. Однако всё равно узнаваем.       — Его фотография? Пирса? — переспросила она, воскликнув, и тут же засмеялась. — Лара, это Крис. Просто на фото он совсем молодой.       — Ну нифига себе.       Юный Крис был очень похож на своего подопечного Пирса Ниванса. Не прям, чтобы «как две капли», но слишком много общих черт можно было найти между этими двумя. Ладно, он здесь «молодой», как выразилась Клэр, я ещё могу поверить в то, что груда мышц и щетина — это у её брата приобретенное, а не врожденное. А вот мышцы лица, отвечающие за улыбку, с возрастом у Криса, походу, совсем атрофировались.       — Завтрак в постель! — пропела Клэр, наконец-то заходя ко мне в комнату и держа в руках поднос, заставленный наполненными едой тарелками и стаканами с соком. Завидев девушку в дверях, я резко и окончательно поднялась с кровати, показывая свою готовность бороться с любыми препятствиями, будь то незаживающая рана на ноге и, в связи с этим, очень медленное передвижение.       — Боже…       Клэр выронила поднос и поднесла ладони ко рту. Осколки посуды разлетелись по всей комнате, а еда и напитки забрызгали её стены. Из глаз девушки одна за одной потекли слезы, но Клэр плакала бесшумно, смотря прямо на меня.       — Что случилось? — испуганно спросила её я и потянулась вперед, но девушка тут же отступила на шаг назад. — Клэр, что произошло? — я попыталась переспросить её ещё раз, но на любое мое движение девушка реагировала незамедлительно, отступая всё дальше, к комоду. Пока я стояла в оцепенении, пытаясь понять, что всё-таки происходит, Клэр Редфилд резко выдвинула верхний ящик и, достав оттуда пистолет, направила его на меня.       — Эм… Спокойно… — я даже не нашлась, как отреагировать на это. Теперь настала моя очередь отступать, так как на мои вопросы девушка ничего не отвечала.       — Прости… Прости меня… — повторяла она как заведенная, и слезы лились по её щекам. Всё это время Клэр держала меня под прицелом, а я пятилась назад, пока спиной не наткнулась на плоскую поверхность. Девушка тут же взвела курок на оружии.       — Клэр, что ты делаешь? — спросила её я умоляющим тоном, но, поняв, что ответа я не услышу, развернулась в сторону предмета, только что послужившего мне препятствием. Им оказалось большое зеркало на стойке. И, только увидев свое отражение, я поняла, почему моя подруга намеревается меня пристрелить. Я становлюсь зомби.       Под глазами — темные синяки, сами глазные яблоки будто затянуты белой полупрозрачной пленкой. Кожа по всему телу покрыта гнойными язвами и глубокими трещинами: около ключицы её вообще нет и отчетливо можно увидеть торчащую кость. Более того, одежда, которую Клэр мне одолжила, и в которой я большее время спала, насквозь была пропитана моей же кровью.       — Должно же было подействовать… — прошептала я, оправдываясь, и обернулась к Клэр, но вместо слов изо рта вырвались какие-то хрипы и бессвязные стоны. Моя речь больше не была осмысленной, и моего голоса у меня тоже больше не было.       — Прости, Лара, — сдавлено сказала девушка и нажала на спуск. Раздался выстрел.       Я открыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. От нехватки воздуха в горле пересохло, и я подумала, что было бы здорово сейчас испить хотя бы глоточек холодной воды. А ещё лучше — умыть ей вспотевшее от ночного кошмара лицо. Кропотливое лечение, бесконечные уколы и измерение пульса по расписанию плюс подсознательный страх того, что противовирусная сыворотка на меня не подействовала — всё это не могло не отразиться на моей психике. Отсюда и такие сны. Но нужно проверить… На всякий случай.       Я перевернулась на другой бок и взглядом наткнулась на ту самую фотографию Криса Редфилда, стоявшую у Клэр на прикроватной тумбочке. Она всегда стояла здесь и, скорее всего, уже врезалась в память как предмет интерьера, просто мой мозг посчитал, что рамке с фотографией брата Клэр самое место на рабочем столе, а не прямо перед моим лицом всякий раз, когда я засыпаю и когда просыпаюсь. Рядом стояли электронные часы, и на их табло показывало ровно семь утра. Неужели у меня появился шанс застать Клэр до того, как она уйдет на пробежку, а оттуда — на пары?       И точно — на кухне еле слышно шипело масло на сковородке, а тарелки не сами переставляли друг друга на столе, я надеюсь.       Поднявшись с кровати, я стянула штанину с той ноги, где был укус — сейчас там красовалась повязка. Клэр зашила мне рану сама, причем сделала это очень аккуратно и качественно: шов зарастал, что называется, прямо «на глазах». Однако слабость и ломота в теле, да и периодически подскакивающая вверх температура не позволяли мне расслабиться, а Клэр — отпустить меня домой. Всё-таки нужно было ещё понаблюдать за процессом моего окончательного излечения. Натянув штанину обратно, а на торс накинув и застегнув рубашку, ибо выходить в бюстгальтере к девушке, заботящейся обо мне, как-то не очень, я постаралась бесшумно открыть дверь своей комнаты и прокралась на кухню, решив сделать Клэр своеобразный сюрприз своим ранним и самостоятельным пробуждением. Но, когда я до туда дошла, сюрприз ждал меня саму. У плиты, с кулинарной лопаткой в руке стоял Крис и перекладывал из сковородки в большую тарелку яичницу-глазунью с беконом. Я бросила взгляд на стол и обнаружила на нём уже сервированные блюда: розовую фасоль в томатном соусе, жареные шампиньоны, тосты, намазанные сливочным маслом и ещё кучу неполезной, но жутко вкусной пищи.       — Доброе утро. — Крис поприветствовал меня, даже не обернувшись, решив первым нанести удар и не давать мне шанса отпустить какую-нибудь колкость на тему увиденного.       — Доброе, доброе… — кухня в квартире его сестры была совсем небольшой, и я, чтобы как можно дольше оттянуть любое приближение к этому мужчине, оперлась об стену позади, не в силах сдержать беззлобную усмешку. — С Клэр всё в порядке?       — А что с ней должно быть не так? — задал Крис ответный вопрос, продолжая стоять спиной ко мне и возиться с выкладыванием бекона на яичницу. — Она на пробежке, как всегда.       — Ты её сегодня подменяешь? — провоцировала я Редфилда, а пока он не видел, заодно и стащила с тарелки на столе один жареный грибочек.       — Вроде того, — ответил мужчина, всё ещё сосредоточенный на совершаемом процессе.       «Ты подменял её всегда. Все эти дни вплоть до сегодняшнего».       Ведь все эти дни вкус у завтраков был именно такой — бесподобный. Как Клэр готовила ужин, я видела воочию: было почти так же вкусно, как и сейчас, но то, как еда получалась у неё по утрам… Теперь стало ясно, что секретным ингредиентом приготовленных блюд были непосредственно кулинарные умения брата девушки.       Я увидела на столешнице рядом с Крисом пустую упаковку от чая популярной марки. Крис, заметив мой взгляд, тут же сказал:       — Он закончился только сегодня, я не… Клэр не успела проследить за этим. Есть «Гринфилд», по вкусу он ничем не отличается от «Английского завтрака». Будешь?       Сказать, что я обомлела — значит, не сказать ничего. Подойти к вопросу кормежки меня с такой дотошностью, мало того, что воспроизведя традиционный и уже устаревший набор кушаний, подаваемых у англичан к завтраку, так ещё и заморочиться над сортом пакетированного чая…       — Мне, конечно, безумно приятно такое внимание, но совсем необязательно было готовить так много блюд, — сказала я Крису, а он лишь взглядом указал на стул, и я почему-то сразу же уселась на него. — И уж тем более оправдываться за отсутствие чая.       Мужчина поставил передо мной тарелку с приготовленной яичницей и потянулся за графином с апельсиновым соком.       — Клэр рассказала, как завтракала в твоем поместье, — ответил он, наливая сок в два пустых стакана, стоящих на столе. — Вряд ли уменьшение количества потребляемой тобой пищи привело бы к улучшению состояния твоего здоровья.       Это его устами говорила уже Клэр: её брат наверняка ни черта не шарил во влиянии дисбаланса суточного рациона питания на здоровье больного человека и его восстановительные процессы.       — Это не самый удачный пример моего завтрака, — я немного смутилась от того факта, что пытаюсь оправдаться перед Крисом Редфилдом. — Клэр мне небезразлична, я просто хотела произвести впечатление и запомниться в ее глазах гостеприимной женщиной.       «А не прожорливой, как получилось».       — Что ж, ты своего добилась, — Крис сел рядом со мной, предварительно приготовив фарфоровую чашку с блюдцем для чая, как я поняла. — Моя сестра по уши в тебя влюблена.       Боюсь, если я сейчас признаюсь ему в том, что это взаимно, заявление Криса о «добром» утре станет голословным для него самого же.       — Надеюсь, с этим нет никаких проблем? — решила уточнить я, по-идиотски хихикнув. Хорошо, что ещё не ляпнула про Уинстона и его инициативу с королевским завтраком для Клэр: сомневаюсь, что Крис стал бы разбираться, какого возраста этот человек и какое положение занимает в обществе, и сразу бы устроил тотальный (а того гляди — и фатальный) разбор полетов.       — Абсолютно, — убедительно произнес мужчина. — Ровно до тех пор, пока это не причиняет ей каких-либо неприятных ощущений.       — Тогда, я думаю, мы сможем договориться, — самым доброжелательным тоном ответила я. — В моих планах по отношению к ней никогда не будет пункта вроде этого.       Возникла продолжительная пауза, в ходе которой я и Крис доедали еду, оставшуюся на тарелках. При этом я не особо стеснялась, подкладывая в свою то бобов, то грибов, и Редфилда, похоже, нисколько не смущал мой разыгравшийся аппетит.       — А смогли ли мы договориться насчет кое-чего другого, что ранее нами обсуждалось? — вдруг спросил Крис так непосредственно, даже не отрывая взгляда от своей тарелки.       — О чём ты? — я сделала вид, будто не поняла, к чему он клонит. Аппетит с заметной скоростью куда-то улетучивался, и вряд ли потому, что я уже наелась.       — Ты по-прежнему общаешься с Джейком Мюллером? — прямо спросил Крис и на этот раз уперся взглядом в меня.       — Господи, да что ты так заладил с этим Джейком? — не выдержав, повысила я тон голоса. — Если ты не заметил, то я сейчас не имею возможности и со своим помощником пообщаться.       — Только потому, что у тебя нет средств связи с ним, — озвучил очевидное Редфилд.       — Вот именно, поэтому смени уже пластинку. Я не собираюсь консультироваться с тобой по вопросам моего общения с кем бы то ни было.       — Послушай, я могу понять тебя, как никто другой, — Крис выдохнул и, несмотря на мою бурную реакцию на его слова, пытался сохранять видимое спокойствие.       — Вот те на! — приподнялась я со своего места и, скрестив руки на груди, прислонилась к стене в ожидании интересного диалога. Да, мне нравилось паясничать, но только потому, что с некоторыми людьми общаться по-другому — значит, понапрасну истощать свою нервную систему.       — Очевидно, что ты преследуешь какую-то цель. И этот человек тебе нужен для того, чтобы её достигнуть. Но думала ли ты когда-нибудь о том, что будет, когда это всё закончится? Когда ты достигнешь своей цели? Стоит ли она того, чтобы подвергать себя опасности?       Всё это звучало так по-идиотски, что сейчас я смотрела на Криса взглядом, которым смотрят на больных людей.       — Я сам пару лет назад побывал в твоей шкуре. Ты молчишь, потому что тебя саму приводит в ужас мысль о том, что будет после того, как всё закончится.       Его слова заставили меня хорошенько подумать, прежде чем ответить. В действительности, если быть откровенной, меня пугают не последствия, к которым могут привести те или иные действия по достижению моей цели, а, скорее, сам факт того, что она будет достигнута. Последние годы я пытаюсь пресечь попытки одной атлантической богини превратить наш мир в пепел. И да, у меня с ней личные счёты. Она виновата в смерти моего отца. Из-за неё я так и не смогла найти свою пропавшую мать. Две весомые причины для того, чтобы цель в жизни всё-таки появилась, не так ли? Но я так и не узнала, что же на самом деле случилось с Натлой, действительно ли мой Двойник убила её. Она вполне могла выжить, как и много раз до этого. Но что, если Натла теперь точно мертва? Кого мне тогда искать? Кого пытаться наказать? И за что? Она подставила меня, дала моему отцу причину поехать в ту злополучную экспедицию, но всё-таки это я, пусть и непреднамеренно, коснулась меча в храме в Гималаях, а Аманда вынудила мою мать вытащить меч и, тем самым, активировать портал. Если исключить эти факты, то мстить Натле у меня больше не было необходимости.       — Ты забыла вопрос? — вернул меня Крис из пучины собственной памяти.       — Нет, не забыла. И, вынуждена признать, что в какой-то мере ты прав.       Крис явно не ожидал такого расклада.       — Так что же тогда? Что является твоей целью?       — Я даже себе не смогла ответить на этот вопрос…       Но у меня была стойкая уверенность, что Крису уж точно не стоит знать на него ответ.       — Это я и имел в виду, — Редфилд вел себя так, будто только что смог доказать сложнейшую теорему. — Ты держишься за прошлое только потому, что боишься будущего.       — Я держусь за прошлое только потому, что это — моя специальность. Ну а если ты у нас внезапно оказался дипломированным психологом, то расскажи, будь добр, как сам справился с подобным? Ты же уже «был в моей шкуре».       Мышцы на лице Криса немного напряглись, но голос при ответе не выдал никакого напряжения:       — Я просто расставил приоритеты в своей жизни, — с ноткой жизненной умудренности ответил тот. — Нашел новую цель.       — Нет, извини, дорогой, никотин и алкоголь — это не моё.       Мой ответ наконец-таки вывел Криса из состояния равновесия. Он приглушенно выругался, но я стояла достаточного далеко и не смогла разобрать ничего, кроме имени Ниванса. Редфилд слегка подтолкнул стол рукой, психуя, и того от поломки спас только лишь тот факт, что стол был придвинут к стене. Но вот моя тарелка напора не выдержала и полетела вниз. Я успела подскочить и поймать её, но моя правая ладонь коснулась той стороны тарелки, где лежала еда. Теперь кожа руки была измазана жирным маслом.       — Отлично… — протянула я, держа ладонь так, чтобы масло не потекло на пол и, забив на агрессивного невротика, направилась в ванную комнату. Тот поднялся со стула и последовал за мной.       — Господи, оставь меня в покое, пожалуйста! — Ванная комната у Клэр была совсем небольшая, и я в тайне надеялась, что Крис туда тупо не поместится. Однако он таки втиснулся внутрь, неимоверно меня тем самым порадовав.       — Извини, я не хотел, чтобы так получилось, — Крис встал позади меня, и я была вынуждена лицезреть его отражение в зеркале над раковиной.       — Я тебя прощаю, ступай с Богом, — чистой рукой я пыталась выдавить из дозатора хотя бы капельку крем-мыла из флакона, но ни с третьей, ни с пятой попытки мне это не удалось. А тут ещё и Редфилд со своим занудством как самая настоящая заноза в заднице…       — Ты небезразлична моей сестре, и она не хочет, чтобы у тебя были неприятности. А они могут возникнуть, если ты не последуешь моему совету. Это опасные люди, Крофт, и ты тоже будешь в опасности, пока имеешь с ними хоть какие-то связи.       Потеряв всякую надежду на мытье рук жидким мылом, я присела на корточки и открыла шкафчик под раковиной, рассчитывая найти внутри нормальное кусковое мыло. Крис, очевидно, только обратив внимание на мои потуги, решил проявить инициативу.       — Давай я тебе помогу, — сказал он и через меня потянулся к флакону с мылом. Естественно, одного его нажатия своей ручищей было достаточно для того, чтобы дозатор не только вновь заработал, но и «выстрелил» струёй жидкого мыла фактически мне в лицо, забрызгав волосы и рубашку. И всё бы ничего, если бы в этот момент дверь в ванную комнату не открылась, и на пороге не появилась блестящая от пота Клэр в спортивной форме.       Перед глазами девушки предстала примерно такая картина: я, с жирной масляной рукой навесу, стою на четвереньках прямо напротив причинного места её родного брата, а мое лицо забрызгано кремообразной субстанцией белесого цвета. Сказать, что ситуация из ряда вон выходящая — значит, ещё мягко выразиться.       — Эм. Извините, — пробормотала Клэр, смущенно улыбаясь, и резко закрыла дверь с другой стороны.       — Клэр! Чёрт… — выругалась я и, плюнув (образно говоря) на испачканную руку, выбежала вслед за девушкой.       — Лара, привет! Как ты себя чувствуешь?       Я нашла девушку в комнате, где спала я сама. Она сняла толстовку и сейчас лазила в шкафу, выбирая одежду для похода в университет. Но прежде — в душ.       — Лучше, спасибо. Вернее, могло быть лучше, но всё нормально, — от возникшей конфузной ситуации у меня заплетался язык. — У тебя случайно нет влажной салфетки?       — Да, конечно, — улыбаясь, сказала она и достала из прикроватной тумбочки пачку антибактериальных салфеток. – Вот, возьми, — протянула мне её Клэр.       — Большое спасибо, — поблагодарила я девушку и протерла испачканную ладонь вытянутой салфеткой. Вытянув ещё одну, я аккуратно вытерла жидкое мыло со своего виска, и брызги, попавшие на рубашку. — Надеюсь, ты всё верно поняла… — тихо сказала я ей.       — О да! — засмеявшись, ответила Клэр, избегая моего взгляда. — Это было верно понято!       — Перестань, пожалуйста, я с самого утра нахожусь в компании твоего брата. Неужели я не заслужила капельку снисхождения? — прошептала я обреченным, умоляющим тоном.       На мгновение девушка зависла над комодом с вещами. Тем самым, из моего сна.       — Так значит, ты уже всё знаешь? — настал её черед мямлить невнятные оправдания.       — То, что Крис исполнял обязанности кухарки всё это время?       — Лара…       — Между нами говоря, по кулинарным навыкам он может посоревноваться с самим Уинстоном. И я сейчас не паясничаю.       Девушка облегченно улыбнулась и, прихватив с собой выбранные вещи, направилась в ванную.       — Я сделаю тебе чай, — сказала я ей и пошла на кухню. Там, убиравший последнюю пустую тарелку со стола в раковину, стоял Крис.       — Мы с Клэр хотим выпить чаю. Тебе налить? — спросила я его, постаравшись сделать это естественно и спокойно, но голос всё-таки дрогнул.       — Я что, похож на парня, который любит чай? — переспросил он.       — Ну извини, халявного бухлишка с утра пораньше я вряд ли тебе организую.       Мужчина ничего мне не ответил, и я тоже молча занялась заваркой «Английского завтрака».       — Клэр, я ушел, вечером позвоню, — крикнул Крис своей сестре. Со мной он прощаться не стал. Ну и пожалуйста, не даром говорят: «все мужики одинаковые».       Клэр, выйдя из душа, присоединилась ко мне на кухне. За чашкой чая мы обсудили состояние моего здоровья и окончание периода моей реабилитации: девушка говорила, что прогнозы более чем оптимистичные, но одновременно с тем дала понять, что даже один день играет огромную роль в отслеживании прогресса, и любые отклонения от нормы лучше пресечь на уровне симптомов. Плюс ко всему, у девушки ко мне была маленькая просьба: сегодня вечером она собиралась со своими университетскими друзьями на вечеринку. Клэр заверила, что всё пройдет в очень спокойной обстановке, и что она постарается вернуться домой пораньше. Единственное, на что девушка намекнула — её брату совсем необязательно знать об этом мероприятии.       — Так спокойнее, — привела она лишь один аргумент, и он был достаточно весомым в случае с Крисом. Я пообещала девушке, что лично от меня он не узнает ничего, и не только по той причине, что я в принципе избегаю общения с Крисом Редфилдом. Клэр сделала мне плановый укол, поблагодарила за понимание и умчалась на занятия.       Далее начиналась моя самая ненавистная часть дня. После вколотого антибиотика меня моментально вырубало, и сколько времени я просплю на этот раз, всегда оставалось загадкой. Сегодняшний мой дневной сон длился почти до семи вечера, а ведь это целых восемь часов! Считается, что это — норма, даже идеал для полного восстановления человеческого организма, но не когда такое количество сна приплюсовывается ещё и ко сну ночному…       Когда я проснулась, то на прикроватной тумбочке обнаружила записку от Клэр. Оказывается, девушка уже успела побывать дома, и тихонечко ушла на вечеринку, решив меня не будить. Я немного расстроилась тому факту, что мне не удастся провести с ней больше времени, но время, оставшееся до её прихода, я решила скрасить за чтением медицинских энциклопедий, благо их в квартире Клэр было предостаточно. Меня саму, конечно, всегда больше интересовала и интересует научная литература, максимум — документальная проза, но и это всё лучше и полезнее для мозга, чем любой бульварный роман. Я читала при свете настольной лампы, так как не хотела давать возможность вечно наблюдающему за сестрой Крису обнаружить отсутствие Клэр в её же квартире. Но за чтением я не заметила, как время приблизилось к одиннадцати часам ночи, а девушки всё не было. И мое кое-как с трудом сохраняемое спокойствие было нарушено звонком мобильного телефона… Клэр.       Поняв, что звук мелодии доносится из кухни, я, зачем-то пригнувшись, пробежала туда. Надеясь, что это звонит сама владелица телефона, чтобы сообщить мне о том, что скоро будет дома, я была разочарована и, более того, напугана, увидев на дисплее имя Криса. Облегченно выдохнув после того, как он, наконец, прекратил звонить, мне пришлось вновь задержать дыхание, когда звонок от него раздался снова. Ситуация была крайне паршивая: если я сейчас ничего не предприму, то следующий звонок от Криса раздастся уже в дверь. Поэтому, хорошенько взвесив наши с Клэр шансы на спасение, я выбрала на сенсорном экране телефона функцию «ответить» и поднесла трубку к уху.       — Почему ты не позвонила мне? И почему не брала трубку? Лара уже спит? — тут же засыпал меня вопросами Крис.       — Неа, — больше промычала я, нежели членораздельно произнесла в ответ. Надеюсь, британский акцент имеет свойство не так очевидно прослушиваться при воспроизведении его шепотом.       — Она рядом с тобой? — Редфилд задал ещё один уточняющий вопрос.       — Угу, — я снова прошептала ответ, молясь, чтобы на этом наш с Крисом разговор закончился.       — Ты сделала ей укол?       Нет, он не собирался успокаиваться. Более того, мужчина просто-напросто заставил меня онеметь от изумления и количества вопросов обо мне же. К чему клонил Редфилд?       И, так как мое молчание затянулось незаметно для меня самой, Крис сам нарушил тишину.       — Послушай, Клэр… — он тяжело вздохнул. — Я понимаю, ты не хочешь и не хотела всего этого, но я прошу хотя бы ещё два дня. Скажи, что тебе не нравится реакция её организма на лжеантивирус, что тебе нужно понаблюдать за ней. Придумай ещё какую-нибудь медицинскую чепуху, но только не давай ей выйти из своей квартиры. Ради её же безопасности. Клэр, ты меня слышишь? Клэр!..       Я бы и рада была ему что-нибудь ответить, но мне не дал этого сделать ком, подкативший к горлу. Завершив вызов, я так и застыла между кухней и коридором с телефоном в руках. По всем законам подлости и жанра, входная дверь открылась, впуская в дом вернувшуюся с вечеринки Клэр. И девушка была не дурой, если замерла на месте так же, как и я, увидев в моих руках свой мобильный телефон, а на моих глазах — слезы.       — Лара, я всё объяс…       — Какую дрянь ты колола мне всё это время?!       Мое тело трясло от гнева и обиды, а внутри груди что-то жгло с нестерпимой болью. Так вот оно какое на вкус — предательство.       — В самый первый раз — гидрохлорид морфина… — тут же ответила она срывающимся голосом. — Это обычное обезболивающее, оно уменьшило болевые ощущения, но ты была настолько истощена, что отключилась от него, хотя не должна была терять сознание. Крис позвал врачей из штаба… Хирурга, реаниматолога и пару терапевтов… — девушка остановилась, чтобы взять себя в руки и не разреветься, но мне было абсолютно наплевать, что она в данный момент чувствует. — Они зашили тебе рану и сделали необходимые инъекции. Я всё это время лишь поддерживала эффект антибиотиками и обычными витаминами.       — Значит, вся эта история с зараженной собакой… С антивирусом… Как ты могла? — не сдержалась я, и горячие слезы обожгли мои щеки. Стоя перед Клэр в одной пижаме, всхлипывая, я выглядела жалко и была омерзительна самой себе.       — У меня не было выбора, Лара! — она всё-таки разревелась и в отчаянии сделала шаг ко мне навстречу, но я дала понять, что это будет лишним. — Он сказал мне, что от этого зависит твоя жизнь! Что она под угрозой… У меня не было выбора…       — Выбор есть всегда Клэр, ты могла сказать мне об этом раньше.       Фраза «яблоко от яблони недалеко ябнулось» как нельзя точно характеризует произошедшее: Клэр была точно такой же, как и её брат. Но она поступила правильно: семейные узы превыше всего.       Я вытерла слезы рукавом рубашки и, нормализовав дыхание, задала ей всего один вопрос.       — Сколько у меня есть времени?       — Минуты три… Максимум пять, — сказала Клэр, сразу поняв, что я спрашиваю о количестве времени, которое осталось до прихода Криса.       — Отлично. Спасибо за всё.       Положив телефон девушки там, где он и лежал, я зашла в спальню для того, чтобы собрать свои вещи. Переодеваться я и не думала: Уинстон приведет одолженную Клэр одежду в порядок и вышлет её ей по почте. Разумеется, вместе с чеком за оказанные медицинские услуги и пожеланиями всего хорошего.       Уложившись в две минуты, я направилась к выходу и, кинув взгляд на человека, которого всё это время наивно считала своим другом, открыла дверь и вышла из квартиры. Позади меня Клэр прислонилась спиной к стене и медленно съехала по ней вниз, заливаясь слезами.

***

      — Зип, меня слышно? Это Лара!       Я звонила с таксофона, так удачно попавшегося мне на глаза, когда я покидала элитную многоэтажку центра Манхэттена. Будка находилась совсем недалеко от неё, через дорогу, но меня это не беспокоило. Тем более жители такого престижного района старались обходить меня стороной, видя на мне пижаму в качестве прогулочной одежды.       — Боже, Лара, как же я счастлив тебя слышать!       Как же я была рада родному, вечно задорному голосу своего друга…       — Как ты себя чувствуешь? По-моему, хорошо, ведь я слышу шум машин на улице. Вы с Клэр выбрались погулять на ночь глядя?       — Зип, мне нужно, чтобы ты забрал меня отсюда… — тихо произнесла я в трубку, в тайне надеясь, что он не продолжит свои расспросы, ведь мне было стыдно за то, что сейчас произошло между мной и Клэр. Стыдно за то, как я облажалась, сразу не разгадав тайный умысел брата и сестры.       — Э-э-э, окей… — как же я любила Зипа за его мгновенную адаптацию к любому моему настроению и состоянию. — Как ты хочешь, чтобы я это сделал? Мне приехать самому или…       — Вышли за мной самолет.       — Частный самолет семьи Крофт, я полагаю.       — Именно, Зип. Если бы велосипед мог доехать быстрее до нашего поместья, клянусь, я бы не стала тебя так озадачивать. Но у меня больше нет сил торчать здесь.       — Всё понял, Лара. Надеюсь, тебе есть на чём добраться до аэропорта.       — Я скучала по тебе.       Повесив трубку, я ещё на пару секунд задержалась внутри телефонной будки, наблюдая, как в подъезд, из которого я недавно вышла, стремительно вбежал взмыленный Крис Редфилд, а затем вышла на дорогу и поймала такси.