Crossroads

      Страшно представить, сколько мыслей пронеслось в моей голове за эти пару мгновений. Я знала Жаклин Натлу как бывшую богиню Атлантиды, одержимую идеей своего мирового господства над современным обществом в его самом извращенном понятии — она хотела стереть недостойную, по её мнению, расу людей с лица Земли и населить её монстрами и мутантами, созданными Натлой по своим же эскизам. Но видеть её имя среди названия биотеррористической организации и названия другой организации, которая тоже, по всей видимости, не сделала ничего хорошего… Она там словно кусок бекона между двумя ломтиками хлеба — такой сэндвич без сомнений встанет поперек горла.       — Есть идеи, кто это может быть? — компьютерщик не задавал бы подобный вопрос, если бы у него были хотя бы какие-то предположения о том, кто такой или такая этот Вескер, поэтому дело плохо.       — Не имею ни малейшего представления, — откровенно сказала я, изучая документы в своих руках. Однако сегодня был определенно мой день: даже в этом мизере информации нашлась пара вещей, которые могли бы в дальнейшем помочь мне узнать намного больше.       — Вся документация, которая имеется здесь — это отчеты о передаче Натлой тому самому Вескеру неизвестного продукта или вещества, в записях значащегося как «панацея».       — Панацея? — переспросил Зип. — Интересно, злодеи хотя бы раз могут дать своим планам или проектам не пафосное название?       — Мы не знаем, кем является человек, носящий эту фамилию, — я больше склонялась к варианту, что Вескер был мужчиной, и позже окончательно убедилась в этом, увидев внизу одной из страниц его фамилию с проставленным рядом обращением «мистер».       — Слабо верится, что люди, уличенные в связи с Натлой, в итоге окажутся какими-нибудь милыми соседскими парнишками.       — Не могу не согласиться, — подтвердила я догадку компьютерщика. — Понятно, что её предпринимательская деятельность была всего лишь прикрытием, но Жаклин действительно сотрудничала с кучей известных корпораций, и большинство из них — проверенные и абсолютно безопасные. О двух других нужно узнать наверняка.       — С другой стороны, если бы ты нашла сведения, которые рассказали бы нам о том, каким способом Вескер рассчитывался с Натлой за поставку той самой «панацеи», определить, нравственна ли сторона силы, которой он придерживается, будет куда проще.       Отсылка моего друга к эпической фантастической саге, возможно, была и не совсем уместна, но мысль, которую пытался донести Зип таким образом, определенно посещала и мою голову.       — Я даже малейшего понятия не имею, кто это такой. И жив ли он вообще. — Я вложила все листы обратно в папку, а её саму — внутрь своего рюкзака. — Прежде никогда не слышала о нём ни от Натлы, ни от кого-либо вообще. Но если его имя связано хотя бы с одной из организаций, здесь указанных, это определенно упростит нам поиски.       — Может, тогда стоит начать с Клэр? — предложил парень идею, которую я отгоняла от себя с момента обнаружения названия «Трайсел» в документах. Эта девушка однозначно помогла бы мне, если бы что-то знала, но проблема была в том, что она состояла в родственных связях с Крисом Редфилдом, а сам Крис, предположительно, состоял на учете в районном психоневрологическом диспансере, и совершенно точно — в Альянсе по оценке угрозы биотерроризма. Обратиться к Клэр за подобной информацией означает своими руками сомкнуть пальцы Криса на её шее.       — Я не хочу и не буду подставлять её, ввязывая в это дело, — категорично ответила я и подошла к недавно проломленному мною же окну офиса Натлы. — Шева Аломар, я думаю, тоже с радостью помогла бы мне, — ненароком вспомнила я про доброжелательную мулатку. — Она относится к той категории людей, которая если уж не скажет интересующую информацию прямо, то даст на неё жирнейший намек.       — К нашему общему сожалению, мисс Аломар находится в Африке, — сказал Зип голосом, полным безнадежности, но тут же приободрился. — Однако в Нью-Йорке у тебя всё ещё остались два человека, способных ответить на вопрос про Амбреллу, Трайсел, и, если совсем повезет, даже про Вескера.       — Предположим, об одном из них я догадываюсь, — прикинув дальнейшую траекторию своего прыжка, ответила я компьютерщику, имея в виду Криса Редфилда. — Кто же второй?       — Кто-кто… Мисс Валентайн, — преспокойно заявил парень, и от его фразы я чуть не сорвалась вниз, вовремя успев удержаться за оконную раму.       — Джилл?! — переспросила я, всё ещё сомневаясь, что ответ Зипа мне не послышался. — Тогда легче идти прямиком к Редфилду-старшему, иначе такой испорченный телефон мне придется потом долго чинить и настраивать, на что у меня катастрофически нет времени.       — В таком случае, время сменить крышу! Здесь недалеко, я переслал тебе координаты. Или ты пройдешься пешком, как все нормальные люди? — на всякий случай соизволил уточнить Зип.       — Сменить крышу? Легко об этом говорить, сидя своей попой в мягком кожаном кресле, не так ли?       — Брось, Крофт! Сумасшедшие прыжки – вот, в чём ты по-настоящему хороша! Жаль только, ты всё-таки не надела на себя тот латексный комбинезон. Переговоры прошли бы куда быстрее и в нашу пользу.       — Исчезни, пожалуйста.       Зацепившись крюком за здание напротив, я оттолкнулась от пола и сиганула вниз, иронично подмечая, что теперь могу смело пробоваться дублером в очередную экранизацию «Человека-паука».       Не знаю, почему, но я была уверена, что Крис будет на рабочем месте даже в столь поздний час. А, может, и знаю. Редфилд угрюмый, тяжелый человек, и удивляться тому, что ночью дома его никто не ждет, не имело смысла. В какой-то степени я и сама была таким человеком. Да, у меня есть Зип, но он, скорее, уже как домашний питомец: сколько бы не гадил, ты всё равно его любишь, потому что он милый, да и выкинуть на улицу совесть не позволяет.       Свет в кабинете Криса горел, и я, представившись, попросила охрану пропустить меня к начальнику. Те лишь покрутили пальцем у виска, но, видимо, сообщив Редфилду, кто именно нагрянул к нему с ночным визитом, безоговорочно впустили меня внутрь.       — Дорогу к кабинету мистера Редфилда я помню, спасибо, — отказалась я от любезности людей, минуту назад готовых рискнуть своими жизнями и попытаться вышвырнуть меня пинком под зад из нью-йоркского штаба BSAA.       Я собиралась было постоять немного в коридоре, прежде чем войти в рабочую обитель мистера Редфилда, но дверь кабинета распахнулась и Крис, уже ожидающий меня, пригласил пройти внутрь, где сейчас было ещё темнее, чем в первый мой визит сюда. Да, на дворе ночь и всё такое, но немного света даже этому мизерному кабинету совсем не помешало бы, тем более в темное время суток.       Крис закрыл за мной дверь и прошел вперед к столу. Вид у него был совершенно измученный, и я ненароком задумалась, спал ли он вообще с тех самых пор, как мы расстались в аэропорту Нью-Йорка? На секунду я даже почувствовала жалость к этому мужчине, но её одной, конечно же, было недостаточно для того, чтобы проникнуться к нему симпатией.       — Кофе хотите? — предложил Крис, подойдя к небольшой тумбочке со стоящей на ней маленькой кофе-машиной и чашкой, очевидно, принадлежащей самому Редфилду: на белоснежной эмали стенок виднелись свежие потеки от темного напитка.       — Нет, спасибо, — замотала я головой. — И вам не советую налегать на него. Вид у вас… Не очень.       Я, как могла, старалась выбирать выражения при общении с ним, но что выходило, то выходило.       — Тогда чем могу помочь? — ещё раз обратился он ко мне, намереваясь отпить из своей чашки и, тем самым, показать мне, какой он дерзкий и взрослый, и советов — пусть даже полезных, — поступающих от чужих тетенек, выслушивать не станет.       — В самом деле, чего тянуть, — я не стала спрашивать разрешения у Криса и сама уселась на ближайший стул, стоявший на том самом месте, что и раньше — под светом луча настольной лампы. Быстрее начнем, быстрее закончим. — Мне нужна любая информация о человеке с фамилией Вескер.       Глоток кофе, который Редфилд собирался проглотить, похоже, застрял у него в горле.       «Чёрт, если он собирается захлебнуться и умереть, то пусть даже не рассчитывает так просто отделаться от меня. Я сама лично достану его с того света, допрошу на знание нужной мне информации, а потом — хоть потоп из кофейной жижи».       — Пожалуйста, — добавила я на всякий случай, надеясь, что это волшебное слово способно протолкнуть жидкость в глотке Криса куда-нибудь пониже.       Редфилд очень слышимо сглотнул, и с глухим стуком поставил чашку обратно на тумбочку. Ох, не нравится мне это…       — Откуда ты услышала эту фамилию? — спросил Крис достаточно уравновешенно, тем не менее грозно нависнув надо мной, склонившись через стол. Я вдруг почему-то начала скучать по милым «выканиям» Пирса Ниванса. — И с чего ты вообще взяла, что я должен что-то знать об этом человеке?       — Что ж, раз мы так быстро перешли на «ты», тогда слушай сюда. Я прекрасно помню твою реакцию, когда я рассказала тебе о нашивках на формах тех трупов из теотиуаканской пирамиды. Ты упомянул «Амбреллу», после чего оцепенел от этого слова вплоть до того момента, как я покинула твой кабинет, — дальше нужно было придумать что-то относительно убедительное, но без присутствия Криса в данных событиях, поэтому я продолжила с тем же напором. — Так получилось, что мои пути вновь пересеклись с человеком, носящим эту фамилию, но сейчас и она, и его имя тесно связано с организацией, изготавливающей зонтики, или чем там промышляет эта «Амбрелла»?       — Твое невежество в этом вопросе омерзительно, — в глазах Редфилда я видела столько презрения к себе, сколько, наверное, не наберется во взглядах других людей на меня за всю мою жизнь. — И я требую от тебя объяснений, каким образом ты связана с «Амбреллой» и Вескером в частности, потому что, я боюсь, ты не имеешь ни малейшего понятия, в какое дерьмо вляпалась.       — Я ведь уже сказала, что наши пути просто пересеклись, — спокойно продолжала я настаивать на своем, видя, как Крис закипает, словно вода в его кофеварке, стоящей по соседству.       — Тогда мне страшно представить, какими путями ты ходишь, Крофт.       Одной рукой продолжая опираться о стол, Редфилд схватился за голову другой, и парой движений взъерошил волосы на своей макушке, словно потирая ушиб. Это подействовало на него достаточно успокаивающе и, в конечном итоге, Крис плюхнулся на свой стул.       — Альберт Вескер был командиром спецподразделения полиции Раккун-сити, — он открыл верхний ящик своего стола и достал оттуда пачку сигарет. Не спрашивая у меня разрешения и не заморачиваясь над мыслью, что у нас с ним и так слишком большие грудные клетки для количества воздуха в этом кабинете, а, следовательно, вместе с табачным дымом его останется ещё меньше, Редфилд нашарил в кармане брюк зажигалку и прикурил сигарету. – Я, Джилл и Барри Бертон были у него в прямом подчинении на момент инцидента в Арклайских горах, о котором, я полагаю, ты должна была слышать из СМИ.       Будучи наученной горьким опытом, я не перебивала Криса даже в те моменты, когда он обращался ко мне, чтобы понять, вникаю ли я в тему разговора. Я была осведомлена о давних убийствах в лесах Арклая, несущих ритуальный характер, об уничтожении особняка в горах там же, но правда, совсем поверхностно, так как в том году была немного занята спасением мира и собственной шкуры от разгневанной богини Атлантиды.       — Один из двух отрядов S.T.A.R.S отправили расследовать те убийства, произошедшие на окраине Раккун-сити, но после того, как контакт с группой «Браво» был утерян, уже наш отряд — Альфа — был послан закончить начатое, а заодно, если повезет, разузнать, что произошло с другой группой, — Редфилд стряхнул пепел с сигареты прямо на пол. Ну а почему бы и нет? Весь мир — моя нора, весь кабинет — моя пепельница. — Под чутким руководством капитана Вескера мы были заманены в тот самый особняк, который оказался арклайской лабораторией фармацевтической корпорации «Амбрелла».       Чёрт, «Амбрелла»! Как же я раньше не поняла, о какой всемирно (и печально) известной компании идет речь! Я достаточно хорошо помню скандал с изъятием у этой корпорации лицензии на производство продукции до окончания расследования властями США их деловой практики. О причинах, повлекших государство принять такое решение, никогда не заявлялось прямо. Но, в конечном счете, всё это не привело ни к чему, кроме как к банкротству «Амбреллы».       — Ученые, работавшие там, ставили эксперименты над живыми людьми, случайно или же, как наш отряд, намеренно попавшими в особняк. Целью этих опытов было исследовать влияние биологических вирусов на человеческий организм, потому что результатов опытов над животными у них было уже предостаточно… Те убитые в лесах Арклая люди оказались не жертвами фанатиков-каннибалов, как это пытались преподнести обществу политики и пресса, а жертвами подобных экспериментов, результаты которых лежат на совести в том числе и Альберта Вескера, — выдохнув клуб дыма (слава богу, в сторону), Крис оторвал взгляд от поверхности стола и направил его на меня. — Он оказался двойным и двуличным агентом «Амбреллы», который заманил и «Браво», и «Альфу» в арклайскую лабораторию с целью опробовать плоды больной фантазии ученых, работавших там. Вескер инсценировал свою смерть, и мы действительно были убеждены, что он умер при взрыве или же от тех существ, получившихся в результате экспериментов. А он в очередной раз просто обвел нас всех вокруг пальца для того, чтобы потом появиться вновь, но уже самому находясь под воздействием биологического вируса, который не убил его и не превратил в ходячего мертвеца, как это происходило с другими людьми. Вирус подарил ему неуязвимость, маневренность, сверхчеловеческую скорость и выносливость. А также абсолютную хладнокровность, коей у него было сполна ещё до самозаражения, — на этих словах Редфилд затушил окурок о поверхность стола. — Последним его проектом стало создание вируса под названием «Уроборос», с помощью которого он планировал сделать следующий шаг в эволюции человечества…       «Постой, постой», — мысленно прервала я Криса. Создание новой, более мощной расы, мысли о господстве, пренебрежение людскими жизнями… Даже название — «Уроборос» — змей, кусающий самого себя за хвост, олицетворяющий вечность и бесконечность, а также цикличность жизни. Натла тоже дала своему апокалипсическому плану имя морского змея в скандинавской мифологии, принявшего форму уробороса. Будем надеяться, что увлечение серпентологией — единственная схожесть между этими двумя.       — Я не буду рассказывать, сколько ещё проблем доставил нам этот сукин сын. Он устроил настоящий геноцид населения Африки, относясь к людям, как к расходному материалу. И я с помощью Шевы убил его, — вот так вот мило закончился рассказ про неизвестного мне мистера Вескера. Что мы имеем в итоге? Альберт Вескер — ненормальный биотеррорист со сверхспособностями и манией величия, которого грохнул этот большой унылый человек, сидящий напротив меня. Не густо. Что же общего могло быть между Вескером и Жаклин Натлой?       — Когда ты говорил о превращении людей в «ходячих мертвецов», ты имел в виду… — я не могла поверить, что говорю об этом вслух, но специфика моей работы, а также опыт прожитых лет и пережитых приключений заставляет переспрашивать и подобные вещи. — Разлагающихся на ходу мертвых, но воскресших людей, голодных до живой плоти и не имеющих интеллекта?       — Да, именно это я и имел в виду, — Крис фактически лежал на своем стуле, который, как я теперь предполагаю, периодически заменял ему и домашнюю кровать. У него ведь есть дом, я надеюсь?       — А что? — на всякий случай уточнил Редфилд.       — Странно, просто… — я не стала произносить вслух вторую часть предложения, так и оставшись сидеть с вопросительным выражением лица.       Натла никогда раньше не была замечена в зомбировании. Если только… О боже.       Моя мама… Точнее, то, что от неё осталось, когда я встретила её в Хельхейме. Она была…       «Нет, это существо не могло быть моей матерью. Оно могло быть трэллем, галлюцинацией, выданной моим помутневшим рассудком, но не Амелией Крофт. И уж точно не… Зомби».       — Мне нужен образец любого из вирусов, созданных «Амбреллой» или самим Вескером, — быстро проговорила я, боясь спугнуть собственную решимость. Если мои догадки оправдаются, можно будет не гадать, что именно Жаклин поставляла Альберту.       — Ты ничего не получишь! — вдруг заорал Редфилд, для большей убедительности ударив кулаком по столу. — Считаешь, что можно вот так вот просто припереться сюда и попросить меня лично дать тебе в руки биологическое оружие? — Его грудь поднималась и опускалась в бешеном темпе, ноздри раздувались от гнева. — Ты в своем уме?       — Полегче, Редфилд, — остановила я мужчину, пока его поведение не привело к пагубным последствиям для него самого же. — Это была всего лишь просьба, я не настаиваю.       — Ещё бы ты настаивала… — грозно прошипел он. — Мой ответ тебе – нет. Что будешь делать с этим? — Крис, по всей видимости, не собирался успокаиваться.       — Что-нибудь придумаю, — ответила я, в голове уже предусмотрев дальнейшие действия на нынешний исход нашего с Крисом разговора.       Больше мне с ним разговаривать было не о чем, поэтому я поднялась со своего стула и собиралась направиться к выходу, как Редфилд сказал:       — Тогда настоятельно советую думать только своей головой, потому что если твой дружок Джейк носит фамилию Мюллер — проблемы будут у вас двоих, и я лично это организую.       Вот это новости… Откуда Крис знает о Джейке, и уж тем более, о его фамилии, которую я и сама узнала сутки назад? Я ведь никому не называла его имени…       Никому, кроме Пирса.       — А в чём, собственно, дело? Тебя в детстве обидел мальчик с такой фамилией? Или девочка? — я попыталась задеть Редфилда самым глупым и банальным способом, но тот оказался смышленее, чем я предполагала, и успел заметить мое смятение, вызванное упоминанием Джейка Мюллера. Отпираться от знакомства с ним теперь было бессмысленно.       — Закрой свой рот и лучше прочитай вот это, — Крис вновь открыл верхний ящик своего стола и, достав оттуда довольно пухлую папку, швырнул её в мою сторону — та проехала ровно до ближайшего ко мне края стола.       — Что это? — спросила я, не намереваясь даже прикасаться к ней.       — Сборник увлекательных историй с твоим другом в главных ролях, — подразумевая Джейка, ответил Редфилд. — Хочу, чтобы ты познакомилась с ним поближе.       — Спасибо за труд и потраченное время, но, боюсь, меня это мало интересует, — я повернулась спиной к Крису, но того это не остановило.       — Я избавлю тебя от лишних движений, — сказал Редфилд и, потянувшись за папкой, принялся перебирать в ней листы, цитируя вслух некоторые выдержки из файлов. — Вооруженное ограбление. Разбойное нападение. Крупная кража. Участие в антиправительственных организациях. Ещё одно разбойное нападение, и оно здесь далеко не последнее, — он закрыл папку с громким хлопком и кинул её обратно в ящик стола. — Что скажешь?       — Я уже поняла, что парень очень активно проводит досуг. Но его прошлое меня мало волнует, — невозмутимо ответила я, на что Крис в один шаг обошел стол и встал напротив меня, тем самым перегородив путь к выходу.       — Ты сама себя слышишь? — заорал он. — Я только что сказал тебе, что этот человек — опасный преступник и, возможно, даже убийца, а ты говоришь, что тебя это мало волнует?       — Я сама много раз лишала людей жизни, — этот ответ дался мне с трудом, но ситуация начинала выходить из-под контроля. — Я не горжусь этим, но, думаю, тебе ли не знать, какие обычно обстоятельства вынуждают совершать такой грех.       — Тогда что ты скажешь на то, что имя Джейка в последнее время часто фигурирует рядом с именем того самого Вескера?       Это было неожиданно и, конечно, от шока и путаницы в голове сказать что-либо я была не в силах. Было непохоже, чтобы Крис врал, а, следовательно, его заявление вызывает ещё кучу других вопросов.       — За ним охотятся, Крофт, и я даже не знаю, к счастью это или нет, но охотятся не власти, а очень опасные люди.       — Рада, что ты настолько осведомлен жизнью моего друга, — выдавила я из себя наконец, - но, скорее всего, это просто совпадение.       «Господи, ну пожалуйста, пускай это будет так, иначе непонятно, какой фигурой я выступаю в этой игре, и кто её вообще ведет».       — Я понять не могу, ты настолько тупа или принципиальна, что не можешь увидеть вещей дальше своего аристократического носа? — в момент, когда я приоткрыла дверь для того, чтобы выйти, Крис толкнул её, отчего та с грохотом захлопнулась прямо перед моим аристократическим носом.       — Ты забываешься, Редфилд, — я больше не собиралась церемониться с распоясавшимся мужчиной и попыталась отодвинуть его от прохода, но это было бессмысленно: всё равно, что пытаться сдвинуть с места огромный валун.       — Ты должна немедленно прекратить какое-либо общение с этим парнем, пока наши люди не выяснят, кто он такой на самом деле! — завопил Крис и схватил меня за плечо, на что я моментально отреагировала и с силой отпихнула его руку.       — Не смей ко мне прикасаться! И с какого перепуга я должна слушать твоего совета? Только потому, что его мне говорит невменяемый брат моей подруги? Пошел ты…       Но пошла, в итоге, я. И если бы в приступы бешенства следы от моих быстрых шагов могли воспламеняться, то штаб BSAA в считанные минуты сгорел бы дотла вместе с их больным начальством.       — Джейк? — я набрала номер парня сразу после выхода из здания. Несмотря на очень позднее время, Нью-Йорк никогда не спал, поэтому я предпочла добраться до ближайшей гостиницы через темные и безлюдные улочки, вдали от оживленной трассы.       — Ну как, есть прогресс? Нашла, что искала? — Мюллер технично избежал ненужных формальностей и перешел сразу к делу. Люблю таких людей.       — В документах Натлы нет ни слова касаемо сосудов или Теотиуакана. Зато есть многократные упоминания человека по имени Альберт Вескер, с которым она активно сотрудничала, и мой закадычный друг из Альянса по оценке угрозы биотерроризма говорит, что твое имя в последнее время очень часто фигурирует рядом с его именем.       — Пиздеж, — тут же отреагировал Джейк. — Я впервые о нём слышу.       — Как бы там ни было, этот мужчина вместе с Натлой был членом клуба «Раз в год я пытаюсь устроить апокалипсис на этой планете», а ещё — биотеррористом и, судя по реакции человека, сообщившего мне эту информацию — опаснейшим. Жаклин поставляла ему какой-то продукт, как я предполагаю, для использования в вирусологии, и если бы мы получили хотя бы один из вирусов, созданных этим Вескером, мы могли бы узнать, что это за продукт, и что за план был у этих двоих. А если Натла жива… — меня буквально стошнило этим предположением, — тогда появится возможность узнать и то, зачем ты мог понадобиться моему двойнику.       — А ты шаришь, красотка! — одобрил мои умозаключения Джейк. Тон его голоса и настрой в целом были крайне обнадеживающими. Я же решила напомнить парню, что рано радоваться.       — Проблема в том, что мне отказали предоставить образцы вирусов. В категоричной форме.       — Значит, ни у кого больше и не будем спрашивать разрешения. Мне нужны точные координаты…       Пару секунд назад мне послышалось, что позади меня что-то происходит, но это что-то было настолько тихим, что я не придала особого значения шуму. Однако он только нарастал и сейчас достиг той громкости, которую было невозможно игнорировать. Обернувшись, я увидела, как огромный пес несется на меня со стремительной скоростью, и в данную секунду нас с ним разделяла всего пара метров. Я даже толком не успела отреагировать, как собака набросилась на меня и повалила наземь. Выронив телефон из рук и падая вместе с ним вниз, я успела увидеть, как фонарный столб, тускло освещающий всю эту сцену, перевернулся вверх тормашками, а после того, как почувствовала пронзающую боль в затылке, мир вокруг меня и вовсе погрузился во тьму…