Счёт 5:5. Победила дружба?

Ветер вскружился и с шумом поднял синие пенистые волны. Солнце нещадно опаляло лица молодых людей, песок раскалёнными крупинками касался их ног. Они стояли друг напротив друга, гордые и решительные, в их глазах недоверие смешивалось любопытством. Для полноты картины не хватало разве что той самой пресловутой мелодии из вестернов. - Вот ещё, - нетерпеливо тряхнув чёрным шёлком волос, первой подала голос Рей. - Нет, у меня конечно руки чешутся… - начала было Макото, разминая плечи. На этом моменте шатен заметно напрягся, и сложно было сказать, почему: от осознания силы этой грозной особы или от перехватившего дыхания при виде её плавно качнувшейся груди. - Да кто вам вообще сказал, что мы согласимся? – неожиданно выступила вперёд Усаги. Обжигающий песок предательски забрался в босоножку, но она даже бровью не повела. - Сначала хотели прогнать нас, а теперь пытаетесь быть дружелюбными? Не выйдет! – и она демонстративно скрестила руки на груди и для пущего эффекта задрала подбородок. - Надо же, а я думал круглолицые не бывают злыми, - иронично подметил один из незнакомцев. Цукино едва ли не крутанувшись на месте, резко повернулась в сторону говорившего. Им оказался голубоглазый брюнет с таким снисходительным и чересчур насмешливым выражением лица, что школьнице впервые в жизни захотелось ударить человека по голове. - Что ты сказал?! - гаркнула она, сжав ручки в кулачки. - У-у-у, это он зря, - вдруг улыбнулась Рей, а затем не удержалась и прыснула тихонько в ладонь. Однако подруга её тотчас услышала. - Что смешного?! – ещё больше закипала блондинка. - Вы что, не слышали – он меня оскорбил и очень обидно! Такое по отношению к девушке непростительно! - Усаги, тише, на нас уже люди косятся, - попыталась вразумить её Ами, примирительно выставив ладони перед собой. - Давайте просто разойдёмся и забудем данный инцидент. В конце концов можно и поплавать... - Забыть? Да меня никто в жизни не дразнил подобными... словечками! - казалось из аккуратных ушек девушки вот-вот повалит пар. - Ну просто «разборка в Бронксе», честное слово, - покачала головой Мако, усмехнувшись. – Ладно, идёмте девочки, даже мне уже не хочется продолжать эту глупую перепалку. - А знаете что? - Минако неожиданно ослепительно улыбнулась и смело обвела горящим взором стоящих перед ней молодых людей. Рей неосознанно напряглась, Ами отвела взгляд и поджала губы, Макото перестала метать глазами молнии, а Усаги замерла, боясь шевельнуться. Школьницы уже хорошо знали этот тон и выражение лица подруги. Эти признаки могли означать только одно – сейчас Айно обречёт подруг на что-то беспросветно глупое. - Мы согласны на игру! - торжественно провозгласила блондинка. - Проведём игру всего до трёх очков, проигравшие приносят извинения и сразу же освобождают поле победителям! Всё просто! - Что ж, можно и так, - согласился рыжеволосый. - А девчонка не промах, - казалось, шатен даже улыбнулся ей как-то иначе. - Посмотрим, как вы будете выкручиваться, - снова подал голос брюнет. - Мы вас точно сделаем! - уверенно заявила Мина и резво зашагала на одну сторону поля. Девочкам ничего не оставалось, как смиренно пойти за ней. Когда они сбились в кучку, Рей не выдержала: - Минако, что ты творишь? - зашипела она. - Ты понимаешь, что они теперь с тебя глаз не спустят? Они наверняка догадались, что ты неспроста так уверена в своих силах. - Эй, разве не вы горели желанием играть? - парировала та. - Разве не вы не захотели уходить с поля? Теперь это дело чести! - Может быть, так и есть, но одно дело играть против девушек, а другое – против парней! – не унималась Рей. - Если они начнут играть в полную силу, боюсь, даже ты не сможешь блокировать все их подачи! Минако на секунду нахмурилась, и к Усаги впервые пришло чёткое осознание, что дело плохо. - Девочки, может не стоит воспринимать всё так серьёзно? - задала вполне закономерный вопрос Мицуно. Даже в такой нелепой ситуации она оставалась центром объективизма и благоразумия. - В конце концов, это всего лишь игра... - Посмотрела бы я на тебя, если бы дело касалось соревнований по плаванию, - мигом нашлась Айно. - Ладно, что есть, то есть, не отступать же теперь, - резонно заметила Макото, вздыхая уже который раз. - Думаю, если мы придумаем достойную стратегию, то вполне сможем выиграть этих задавак. Тем более, один из них так или иначе обидел Усаги, разве мы можем это простить? - с улыбкой завершила она. - Мако, ты прелесть! - Цукино порывисто обняла подругу. Остальные тоже не смогли сдержать улыбки. - Ну что, разомнёмся как следует? - бодро начала Минако. - А то! – тут же отозвалась Кино, и в её изумрудных глазах заискрилось предвкушение предстоящей победы. - Докажем, что мы ничуть не хуже этих самодовольных парней? - уперев руку в бок, продолжила блондинка. - Верно, - подтвердила Хино и, сняв с руки резинку, будто истинный самурай перетянула волосы на макушке. - После жаркой схватки освежимся в море? – Мина пытливо заглянула в синие глаза Мицуно. - Да, - громче, чем обычно ответила та. - Отлично! И поскольку дело касается оскорблённого достоинства нашей драгоценной Усаги и восстановления справедливости, то мы просто обязаны их разгромить! - подвела итог Минако, излучая боевой дух и волю к победе. Подругам будто передалось её настроение, и спустя секунду они уже наперебой, но гораздо тише, обсуждали план ведения предстоящей игры. Занятые яростными перешёптываниями, девушки не заметили, как их соперники тоже перешли к обсуждению. - Блондинка с бантиком далеко не похожа на новичка в волейболе, - тихо высказывался один, - готов поспорить на свои «Rado» (прим. автора: марка швейцарских наручных часов), что она не просто любитель. - И как ты это определил, глазастый ты наш? Если у неё упругая задница – это не показатель того, что она профи, - не скрывая иронии, недоверчиво фыркнул другой. - Ну давайте ещё из-за незнакомой девицы погрызитесь, - утомлённо закатив глаза, проговорил третий. - Я думаю, Неф скорее всего прав, - отозвался четвёртый. – Хотя факт того, что она глупа и самонадеянна, я тоже не исключаю. - А, по-моему, она милая, - возразил Нефрит. - Оставь свои замашки коварного обольстителя за пределами поля, окей? - вмешался пятый. - Мамору как всегда старается быть таким правильным, - губ молодого человека коснулась ухмылка. - Вот только прокольчик вышел: получается говорить комплименты девушкам нельзя, а называть «круглолицыми» можно? - синие глаза хитро сверкнули. - Никогда не думал, что скажу это, - поправив прядь огненно-рыжих волос, задумчиво начал его товарищ, - но я впервые в жизни согласен с этим придурком, - торжественно заключил он. - Я всего лишь беззлобно подшутил над ней, что тут такого? Я не виноват, что она завопила, как сигнальная сирена. - Мы, кажется, хотели обсуждать игру, а не наших противниц, - последовало тихое замечание. - Кунсайт прав, хватит отвлекаться на всякие глупости, - поддержал его блондин. – Всё как обычно: Нефрит достаёт болтовнёй о девушках, Зойсайт достаёт своими насмешками, Мамору достаёт своей праведностью, ощущение, что только мы с Кунсайтом нормальные, адекватные люди. - А Джедайт достаёт своим занудством, - ловко передразнил тот, кого звали Нефритом. - Я внёс свою лепту в нашу стратегию: обнаружил возможный профессионализм блондиночки с бантиком, это вы до сих пор не сказали ничего путного. - В общем так, - заговорил Кунсайт, устало проведя рукой по загорелой шее. - Все подачи направлять в сторону тихони с короткой стрижкой и крикливого недоразумения. Они выглядят слабее остальных. Самая высокая почти стопроцентно будет центральным защитником; та, что с бантом, либо встанет в качестве центрального нападающего, либо встанет на подаче. При этом обе будут стараться всячески закрыть своих подруг и принимать основную часть нападений на себя. Поэтому их всегда нужно держать в поле зрения, не давать им перехватить мяч, а уж тем более долго стоять на своих местах без перехода… Друзья с уважением посмотрели на молодого человека, в который раз отмечая его рассудительность. Несмотря на то, что речь шла всего лишь о спортивной игре, Кунсайт в своей обычной манере отнесся к делу серьёзно и обстоятельно. Приятели ещё некоторое время еле слышно переговаривались между собой, пока наконец не достигли определённых соглашений. И вот уже обе группы соперников провели необходимую подготовку и теперь вновь стояли друг напротив друга, выражая решительность и некоторую степень задора. Минако продолжая сиять, как начищенная до блеска монета, организовала знакомство членов команд друг с другом, в ходе которого наконец-то выяснились имена молодых людей. Великана с бронзовым загаром звали Кунсайт; обладателем шоколадных волнистых локонов оказался Нефрит; скучающий взгляд странного оттенка глаз принадлежал Джедайту; имя самого необычного во всех отношениях из компании звучало как Зойсайт, а тот, кто оказался невольным (или вольным?) обидчиком Усаги, единственный согласно традициям, представился полностью как Чиба Мамору. Жеребьёвку на право подавать первыми командам проводить не пришлось, так как парни, к скептическому замечанию девушек, великодушно отдали противницам первый ход. Губ Кунсайта едва коснулась улыбка, когда соперницы заняли места в точности, как он и предполагал. Однако не знал он, что их расстановка тоже не удивила Айно: она была уверена, что воплощение атланта с бронзовым загаром займёт позицию центрального защитника, перед которым будет стоять по телосложению самый ловкий и проворный рыжеволосый плут. В нападении ему будут помогать кучерявый блондин, периодически обводящий присутствующих снисходительным взглядом, и переставший усмехаться обидчик Усы, что же касается уверенного в своей неотразимости «Дон Жуана», то тот гордо удалится на подачу. Несмотря на то, что новоиспечённые участники битвы за поле пытались компенсировать отсутствие одного игрока в каждой из команд (в волейболе с одной и другой стороны играют по шесть человек), несмотря на то, что молодые люди старались соблюсти и учесть все правила расстановки, так или иначе дальнейшая игра была захватывающей и напряжённой по характеру, но, к сожалению или к счастью, не слишком строгой в отношении правил. К тому же важным и неизбежным обстоятельством стала жара, которая всё больше и больше распространялась по острову в преддверии трёх часов дня. Не отклоняясь от основ, ребята были поглощены духом соревнования, маячившего впереди триумфа. Парни если вначале и пытались играть едва ли в пол силы, то и дело отвлекаясь на купальники девушек, то уже скоро об этом пожалели: Минако с упорством буйвола шла напролом, подпрыгивала так высоко и отбивала мяч с такой силой, что Мамору, чуть было не пропустивший мяч, решил по крайней мере на время игры куда подальше задвинуть все свои принципы в отношении хрупкости девушек. Айно так старалась везде успеть, что Усаги оставалось только дёргаться и порой слегка взвизгивать от неожиданности. Пару раз мяч всё-таки пробивал оборону и прилетал в её сторону, но она смогла его отразить, причём не так уж плохо. Джейдайт вдруг как будто сбросил с себя привычное спокойствие и так вовлёкся в игру, что едва ли не забросал песком своих товарищей во время очередного приёма нападения. Его взгляд больше не был отстранённым, напротив, он стал цепким, как змеиные зубы: парень замечал любые попытки соперниц применить обманный манёвр и тотчас пресекал их, к большому неудовольствию Мины. Кунсайт и Макото, надо отдать им должное, были неприступны как отвесные скалы, которые не позволяли бушующим волнам ударов хотя бы коснуться своих территорий. Кино, не без труда, но отбивала все летящие мячи, умудрялась при этом следить за Цукино и краем глаза за Мицуно. Её яростные крики во время очередного блока производили на Нефрита самое живое впечатление. Искоса глядя на него, Кунсайт всё больше убеждался, что поступил правильно, когда не позволил занять другу место нападающего возле сетки. Ами в свою очередь старалась изо всех сих не дать мячу коснуться земли, иногда ей на выручку приходила Рей. Мицуно чувствовала, как никогда раньше, что просто обязана исключить хотя бы малейший шанс стать уязвимым местом команды, а потому в спокойном озере своей души почти насильно пробуждала шторм, призывала всю силу в свои руки, натренированные годами плавания. Хино, украдкой приглядывавшая за подругой, отмечавшая, как она старается в деле, отличном от учёбы и другого умственного труда, ощутила прилив согревающей гордости и сил. Зойсайт же ощущал себя почти единственным сохранившим рассудок среди этих вмиг свихнувшихся воителей и воительниц волейбола. - Приём, Земля, я вообще-то нормально поиграть хотел! - крикнул он, посылая очередной раз мяч за сетку. – Мы же расслабиться, повеселиться планировали, вы что, забыли? - Лучше забей уже очко, хватит языком чесать, - бросил Джедайт, быстрым движением смахивая со лба прилипшие волосы. - А вот и ни хрена подобного! Не буду отбивать мяч до тех пор, пока вы не прекратите этот «бойцовский клуб» с девчонками! И Зой на полном серьёзе скрестил руки на груди и замер на месте. Это его невинное решение повлекло за собой череду весьма интересных событий, первые из которых произошли за считанные секунды. Казалось, парни уже успели за годы дружбы привыкнуть к выходкам хитрого короля иронии и сарказма, но такой подставы от него не ждал никто. А потому, когда Айно в очередной раз запустила свистящий мяч в сторону противников с воплем предводительницы амазонок, Мамору, вовремя сообразивший, что спятивший приятель принимать его не собирается, прыжком тигра оказался возле сетки и отбил подачу. Вот только траекторию посыла он немножко не рассчитал, и потому летящий снаряд под дружный испуганный вопль подруг полетел прямиком в макушку Цукино Усаги. Та, оповестив всю Окинаву ультразвуком о грозящей ей опасности, чисто рефлекторно закрыла голову руками и присела на корточки, не переставая кричать. Макото с высоты своего роста самоотверженно плюхнулась на горячий песок животом, чтобы в последний момент блокировать мяч, но не учла буквально пары сантиметров, и круглый предатель приземлился рядом с её ладонями. - Очко! – радостно возвестил Зойсайт, и обернулся к друзьям в типичной для японца позе: подмигнув и показав двумя пальцами жест «Мир». Выцепив взглядом вначале дёргающуюся бровь Джедайта, круглые, как блюдца, глаза Мамору, ладонь на лице Кунсайта и полностью обалдевшего Нефрита, парень пробормотал что-то вроде: «Опасненько получилось» и повернулся обратно лицом к сетке. За сеткой его ждали не менее суровые и укоризненные взгляды девушек и вот-вот готовившиеся пополнить запас морских вод глаза Усаги. - Мячик мог попасть мне в голову, - всхлипнув, высказала она и уткнулась в плечо Ами. Та рассеяно погладила её по голове и начала тихо говорить что-то успокаивающее. - Усаги могла пострадать! Ты в своём уме так подставлять не только свою, но и соперническую команду во время игры?! – мигом вспыхнула Минако праведным гневом. - Тебе очень повезло, что ничего страшного не случилось! - Ладно, я виноват, но ведь всё же обошлось, все живы-здоровы, - выдавив улыбку, попытался оправдаться Зой. - Я тебе сейчас покажу живых и здоровых, - процедила Кино и, поднырнув под сеткой, устрашающе зашагала в сторону горе-игрока. Нависнув над несчастным, она одарила его таким испепеляющим взором, что молодой человек не выдержал, хмыкнул и отвёл глаза. - Мако, не надо, за сегодня мы уже достаточно от них натерпелись, - сказала подошедшая Рей и мягко взяла подругу под руку. - Надеюсь у них хватит извилин молча признать свою вину и повторно не вступать в перепалку. Кстати, поле ваше, вы выиграли, - уже обратившись к парням, холодно осведомила их школьница. Таким образом студентам оставалось только смотреть в спины удаляющихся девушек. - Зойсайт, ты придурок, - ровным тоном констатировал факт Джед. - «Шалость удалась», ничего не скажешь, - процитировав известную книгу, фыркнул Нефрит. - Теперь мне с той красоткой так просто точно ничего не светит. - Если бы мяч прилетел в голову круглолицей, её защитницы бы нас живьём тут закопали, - мрачно отозвался Чиба, невольно коснувшись пальцами шеи. - Да что вы все ко мне привязались? - уже не на шутку возмутился Зой. – Почему-то вас совесть не мучила, когда вы начали чуть ли не в полную силу заряжать мяч против девчонок! Просто чудо, что они отбивали! А вы носились тут, как в начальной школе, как же, дело чести у них! Самим-то не смешно? – смело мазнув приятелей взглядом снизу вверх, задал вопрос он. Ответа не последовало. - То-то же, такой бред завернули, а я оказался крайним. - Доля правды в этом есть, - неожиданно усмехнулся Кунсайт. Все как по команде удивлённо взглянули на него. - Вроде не маленькие, а такой шум из-за игрового поля подняли. И я тоже хорош, ещё стратегию придумывал, расстановки подсчитывал… - Короче, все отличились, - подвёл итог Нефрит. – Девчонки ведь хорошие, могли бы вместе на экскурсию завалиться или просто поплавать, а в итоге чёрт знает что. - Извиниться надо, - выразил вслух общую мысль Мамору. - Особенно перед этой Усаги. - Вот это уже другой разговор, - выдохнув, улыбнулся рыжеволосый плут. – Пошлите в магазин, купим им напитков и всяких вкусностей в качестве моральной компенсации. Если захотят, пусть мячом нас закидают! Ну как нас, главное, чтобы не меня… - Ах, ты ж!.. Парни ещё некоторое время спорили, но уже без ожесточения или обвинений, а после дружно двинулись в сторону ближайшего супермаркета. Каждый из них про себя подумал о том, в чём ни за что не был готов признаться: одна из новых знакомых вызвала далеко не спортивный интерес.