Ошибочное счастье

Я просыпаюсь рано утром, на часах еще нет девяти. Удивительно приятно, когда, еще не успев открыть глаза, уже чувствуешь легкость и трепет внутри, хочется улыбаться целый день без перерыва. Предвкушение предстоящего сочельника и Рождества полностью овладело мной, проигрывая в мыслях старую традиционную «Winter Wonderland*». Из окон видно, как по воздуху крупными хлопьями скользит холодный пух, похожий на огромных размеров белесый занавес одной огромной сцены. Я беззаботно улыбаюсь, а затем потягиваюсь. Лежать в кровати под грудой одеял в этот день нет никакого желания, хочется скорее соскочить и побежать готовить праздничную еду, наряжать пушистую ель с приятным символичным терпким запахом. В Рождество любой взрослый не постыдится показать, каким ребенком может быть и радостно захлопает в ладоши при виде светящихся гирлянд на игольчатом деревце. Кто бы мог подумать, время летит с невероятной скоростью. Кажется, Рождество было всего пару недель назад и вот, через день оно снова наступит. Поразительно, не правда ли? Я не спеша сменяю пижаму на домашние спортивные штаны и тематический свитер со снеговиком Олафом из «Холодного сердца», иду в ванную, а после к родителям, помогать с приготовлениями. Мы с Эдди снова украшаем ёлку, снова спорим на счет того, куда повесить ту или иную игрушку, но когда идем ко мне, делать то же самое, уже все делается по-моему. В моем уголке стоит небольшая искусственная елка в гостиной, а вот у мамы с папой живая и ветвистая на треть комнаты. И поэтому, когда входишь в их квартиру, сразу ощущаешь ни с чем несравнимый аромат волшебства. Да-да, мое волшебство имеет еловый запах с нотками мандаринов. Весь день мы смотрим ежегодные старые фильмы (наш любимый — «Один дома»), а ближе к пяти вечера я вернулась к себе. Пора собираться. Подпевая радио и глупо танцуя возле зеркала, совсем немного крашусь, привожу в порядок волосы. Наверно, это самый волнительный момент за весь день, и от одной мысли хочется танцевать только больше. Прямо-таки стадо оленей стучат копытами в животе! — Ну, Хатчи, как я выгляжу? Пес пискнул в ответ, высунув розовенький язычок наружу. Я принимаю это за комплимент и благодарю его, сделав реверанс. — Встретимся позже. Не скучай, хорошо? — рыжая собачка снова пискнула. Поправив шапку, выхожу в подъезд с легкой пульсацией сердца не только в груди, но и по всему телу. Я выхожу из дома и тут же натыкаюсь на высокий силуэт, при виде которого ощущения обостряются в несколько раз больше. Улыбаясь уголком рта, Зейн тянет меня в свои большие объятия. — Привет, — бормочет он. — Привет. С наступающим Рождеством. Как настроение? — Лучше всех. С наступающим Рождеством, Перри. Идем. Парень берет меня за руку, ведя в сторону парка, а оттуда в сторону центра. Мы решили, что проведем сочельник вместе, а само Рождество с семьями, как и было заведено в традициях. Шум на улицах Лондона сегодня особенно громкий — все завершают приготовления к празднику. В торговых центрах стоят огромные очереди родителей, спешащих усадить на колени Санты свое чадо. Тысячи огней вечернего города превращают каменные джунгли в нечто волшебное и прекрасное. Многочисленные ёлочки самых разных размеров и дизайнов стоят возле тех или иных заведений, на них переливаются разномастные шары и прочие игрушки. Километры гирлянд растянуты вдоль улиц, чьи огоньки неустанно носятся друг за другом туда-сюда над головами прохожих. Внутри шевелится что-то тёплое, сердце приятно сжимается, как и маленькая ладонь в большой ладони, крепко удерживающей меня, чтобы не потерять среди бесчисленных потоков самых разных людей. От этого хочется улыбаться во весь рот, и я улыбаюсь, чувствуя себя самой счастливой во всем мире. Я так рада присутствию Зейна, что земля уходит из-под ног от счастья! Наверно, прозвучит странно, но рядом с ним я чувствую себя полноценной. Две детали одного паззла. Мы вертим головами по сторонам, смеемся и дурачимся, как в старые добрые времена, будто бы ничего до этого вовсе не было. Во всяком случае, сейчас это не имеет никакого значения. Есть только настоящее, только то, что происходит здесь и прямо сейчас. Мы с Зейном подходим к уличному ларьку, где покупаем просто огромные имбирные пряники размером с Евразию. Даже не знаю, удастся ли нам съесть их хотя бы на половину. Точнее, одному из нас точно придется, потому что хитрый пакистанец решил поспорить! «Отказы не принимаются. Отказалась — проиграла». Он сказал так, потому что знает, насколько я порой азартна. — Ты коварный, коварный, коварный! Я уже не могу есть! — жалуюсь через двадцать минут поедания. — У-у… Я возлагал на тебя такие надежды, а ты! Эдвардс, ты расстроила меня… Жаль, что тебе придется выполнить мое желание… — с наигранным расстройством покачал головой Малик, безуспешно пытаясь сдержать злорадную ухмылку. Сузив глаза, пристально смотрю на него несколько секунд, после чего откусываю большой кусок пряника, тем самым показывая намерение выиграть спор. — Хорошо, ты победил… — я стойко продержалась еще полчаса. Нет, съесть таких размеров сладость невозможно! Парень победно хлопнул в ладоши, выбрасывая в мусорный бак меньше четверти лакомства и оглядываясь по сторонам в поисках идеи для желания. — Ты должна выклянчить у Санты номер телефона. — Хорошо, — сразу же отвечаю ему, вызывая легкое удивление. Неожиданно, правда, Зейн? — Ладно. Выбирай жертву. Конечно же, потенциальных жертв в центре города настолько много, что время от времени кажется, будто бы каждый житель нарочно нарядился в костюм Санты и отправился гулять. Решив не тратить время на поиски самого подходящего Клауса, мельком оглядываюсь вокруг и иду к первому, попавшему в поле зрения, к тому, что стоит через дорогу и приветливо машет всем рукой. Полный мужчина стоит ко мне спиной, фотографируясь с туристами, так что приходится подождать, прежде чем подойти и каком-нибудь нелепым образом выпросить номер. Ну не глупо ли? Зачем мне номер сказочного старика, у которого транспорт — дюжина запряженных в сани оленей? Чтобы звонить и интересоваться погодой на Северном полюсе? Когда туристы ушли, я подхожу к Санте, но уже менее решительно. — Эм… привет, Санта, — натянув улыбку, запинаюсь я. Услышав мой голос, он разворачивается, протягивая свое фирменное «хо-хо-хо». — Здравствуй! Счастливого Рождества! Фотографию? Моей жертвой (а точнее жертвой «оригинального» желания Зейна) оказался мужчина лет шестидесяти с маленькими блестящими голубыми глазами, морщинистым добрым лицом и широкой улыбкой. Мое сердце растаяло, и я невольно начала улыбаться ему искренне. Этот старичок — будто бы олицетворение духа Рождества. На мгновение я вдруг забыла о желании, которое должна исполнить, о людях, о музыке, звучащей из радиоприемников, теперь она еле слышно играет где-то вдалеке. — Милая, ты в порядке? — Да. Я хотела спросить… — Спрашивай что угодно. Сегодня мечтам велено исполняться! — произнес он кирпичную заученную реплику своего персонажа и вновь захохотал. — Можно мне узнать ваш номер телефона? — краснея все гуще с каждым словом, опускаю голову. Боже, как неловко… Смех прекратился. — Номер? — Да. — Зачем? — Мой… младший братишка попросил. Он сейчас не в Лондоне, и очень просил взять у вас номер телефона, чтобы… звонить по праздникам, — приподнятые брови и улыбка, больше похожая на ласкал в конце заставили меня почувствовать себя окончательно глупо. — Братик? — Ага. — Что ж, — Санта опускает руку в огромный карман красного костюма, выуживая оттуда такую же красную визитку и протягивая ее мне. «Агентство «Рождественский носок» всегда рады новым талантливым аниматорам». Странно, на лице старичка нет и малейшего признака удивления, будто бы с ним постоянно такое случается. — Передавай привет своему брату от Санты Клауса! Хо-хо-хо! — Спасибо. С праздником. Зажав в руке глянцевый кусок картона, возвращаюсь к Генератору Гениальных Идей. — Поверить не могу, что ты раздобыла его номер! — Это визитка его агентства. — Что? — парень вырывает у меня добычу, начав вертеть в руках. — Но… Тут же прерываю его, толкнув локтем в живот. — Нет! Мне хватило. Немного подумав, Зейн выдыхает с легкой ухмылкой на губах: — Ладно, засчитано. Схватив Малика за руку, тащу дальше по улице, продолжая весело проводить время, продолжать быть маленьким ребенком, поверившим в волшебство. Стемнело. Фонари и гирлянды стали светить гораздо ярче, освещая усыпанные снегом тротуары и тропинки. Держа в руках дымящиеся кружки горячего шоколада, мы не спеша бредём по Трафальгарской площади**, наслаждаясь видом поражающего воображение Биг Беном. Центральная ёлка настолько огромная, что приходится задрать голову, чтобы увидеть золотую горящую звезду на макушке. Наверно, на ней висит тысяча разноцветных шаров, бантов, ангелов и тысяча метров бус. Она похожа на сказочную гору посреди мегаполиса в окружении всего мира, решившего отпраздновать зимние праздники в Лондоне. Весь день и весь вечер ощущение волшебства не покидает меня, заряжает энергией, переносит в параллельную вселенную, где невозможное возможно, где магия в порядке вещей. — Это определенно лучшее Рождество, — выдыхает парень, и из его дыхания в воздухе образуется белое облако пара. — Определенно, — соглашаясь с ним. — Сегодня я сделала два вывода. — Каких? — Первое: Центральная ёлка — самая прекрасная из увиденных мною когда-либо. Второе: у тебя плохо с загадыванием желаний. В ответ слышится глубокий смех Малика и попытка оправдаться: «Но что можно сделать такого в центре Лондона среди кучи народа? Уверен, ты бы придумала еще что похуже». Наступил тот момент, когда все находящиеся на площади заставили дыхание, вглядываясь в мутное от снегопада небо в ожидании чего-то. Внезапно огоньки засвистели и рванули ввысь, взрываясь далеко на темном небе огромными и яркими сферами, а некоторые разлетались сине-золотыми фонтанами, исчезая над землей. И в воздухе тут же появился еле уловимый обонянием специфический запах. Невероятное зрелище. Снова чувствуешь себя ребенком, потому что именно в детстве такое кажется неземным и невероятным. Мы завизжали и заулюлюкали в порыве эмоций. «С праздником! Счастливого Рождества!» — кричали где-то далеко чужие голоса. Зейн снова обнял меня со спины, задирая голову к цветному салюту. Сердце стукнуло всего один раз. Громко и сильно. За ударом последовало приятное ощущение легкого онемевания и дрожи. Чуть сильнее прижимаюсь к телу Генератора Гениальных Идей, чувствуя такие же усилившиеся объятия. Этим вечером я улыбаюсь столько же раз, сколько мигает лампочек гирлянд на Главной ёлке, и не упускаю возможности растянуть губы в улыбке и сейчас. — С Рождеством, — тихо шепчет мне на ухо парень. — С Рождеством. Искаженное лицо девушки отображается в розовом лакированном шаре. Кажется, я простояла так, вглядываясь в ёлочную игрушку, достаточно давно: Эдди уже ушел. Вздохнув, вешаю украшение на прикрепленную к полке мишуру. *Популярная рождественская песня исполнителя Dean Martin. **Трафальга́рская пло́щадь - площадь в центре Лондона, где на месте Чарингского Креста сходятся три первостепенные улицы Вестминстера - Стрэнд, Уайтхолл и Мэлл.