***
За всю ночь мне не удалось даже на полчаса сомкнуть глаз, чтобы поспать. Я путалась в мыслях и ощущениях в груди, похожих на сильный удар молотом. Казалось, будто бы в окружении ребер, словно в клетке, сидит беспощадное чудовище и барабанит по костям, пытаясь вырваться на свободу. Оно то утихает на несколько секунд, то увеличивает удары. Легкие вот-вот лопнут, как воздушные шарики; что-то больно жалит сердце. Признание Зейна, мысли о Дженнифер и даже о самой себе привели меня к образованию некого треугольника, участвовать в котором мне никак не хочется. Тело ломит от моральной боли, мышцы лица устали от одного и того же выражения на протяжении нескольких часов, голова раскалывается. Но самое главное то, что я чувствую опустошение одновременно с расколом сердца. Это смешанное чувство сводит меня с ума, навевая мысль за мыслью, кадр за кадром перед глазами. Я пыталась проанализировать, найти выход из всей этой ситуации с минимальным для всех уроном, но пока что все тщетно... Глаза так устали от слёз, но я не могу остановить их... Этой ночью такая привилегия не для меня. Если я утону в нем, то потеряю её. В комнате раздается пронзительный писк, призывающее встать меня с кровати для начала нового рабочего дня. Выключив будильник, сажусь на кровать и беру в руки телефон: семь пропущенных звонков и десять сообщений от Зейна, открывать которые я сейчас боюсь больше всего. Он хочет поговорить, но не я. Я просто не готова выслушать или даже увидеть его после вчерашнего заявления. Мне нужно время, хотя бы чтобы успокоиться. Через пару минут встаю ногами на пол, чувствуя, как сильно затекло тело, и иду в ванну. Работа должна помочь забыться хоть на минуту. Уже за первые пару часов работы я перепутала три заказа, разбила одну кружку и пролила на стол апельсиновый сок и все из-за того, что меня здесь нет. Не переставая краснеть, пытаюсь избегать лишнего контакта с Джейд, потому что сразу же, как только я вошла, она начала странно на меня смотреть. Ну, конечно... Я сегодня сама не своя, да ещё и с таким видом, что никакая косметика не помогает. - Но я заказывала капучино и шоколадный маффин, деточка, - отрывая глаза от того, что я только что принесла, заметила женщина лет семидесяти. - Ох... Простите, пожалуйста, это заказ другой дамы. Сейчас отнесу его и принесу ваш, хорошо? - нахмурившись улыбающейся женщине, я мысленно отругала себя. Четыре. - С тобой сегодня точно что-то не так, Эдвардс. Выглядишь, будто бы всю ночь не спала, - опираясь на барную стойку, наконец сказала Фёволл. Я чувствовала, что эти слова крутились на её языке чуть ли не с начала рабочего дня. - Кто ты? Уж точно не та Перри Эдвардс, что работает здесь. - Прости... - выдыхаю. - Просто... Да, я не выспалась. Но все в порядке, я справляюсь. - Путая заказы и разводя хаос на кухне? Ну уж нет, тебе срочно нужно пойти домой, пока ты тут все окончательно не разнесла. Слова брюнетки задели меня, но она права. Если я не высплюсь сейчас же - это будет катастрофа. Нужно выбросить всё из головы и дать организму отдохнуть. Срочно. - А как же Питер? Не думаю, что он будет рад, если заметит моё отсутствие. - Я что-нибудь придумаю, хорошо? Иди домой, Пер. Увидимся завтра, - она коснулась моего плеча, поджимая губы, будто бы знала, что происходит. Её карие глаза казались мне понимающими. - Спасибо, Джейд, - обнимая девушку на прощание, хватаю сумку и выхожу из кафетерия как можно быстрее, чтобы не быть замеченной боссом. Мне не нравится, что Джейд наврет ему из-за меня... За мной остаётся должок. Я шла по улице, иногда съежившись от прохладного ветерка. Мне казалось, что я очнулась ото сна, казалось, что сейчас навстречу выйдут Дженни и Зейн, как всегда с огромными улыбками не лицах, Николь вырвется из своих глянцевых страниц и навязчивых статей. И в эту секунду я осознала то, как долго мы не делали этого - не выбирались куда-то, не проводили время вчетвером. Мне стало жутко не хватать их... За пару дней все приобрело такой поворот, который сбил с толку всех, заставил остановиться, побыть чуточку наедине со своими мыслями. Я не знаю, что мне делать. Игнорировать вечность Зейна не выйдет, в какую-то секунду я сорвусь и напишу очередную глупость, потому что писать ему - дурацкая привычка. И Дженнифер... Даже представить не могу насколько больно будет ей, когда она узнает. Как сильно будет злиться на нас за свою боль. Я действительно боюсь потерять подругу, поэтому нужно всё уладить без её участия. Чтобы не навредить ей... И ему. Чёрт, в то мгновение голос в голове ответил Малику взаимностью, самыми искренними признаниями во взаимной любви. И мне правда хотелось бы проводить с ним больше времени, между нами есть что-то необъяснимое, но у Зейна возлюбленная, готовая совершить даже самый безумный поступок ради него. Моё вмешательство, любое участие в этом навредит. Я не хочу вредить собой. Множество противоречий, сводящих с ума, приводящих в тупик. Не могу не думать о Зейне, не представляя его глаза, улыбку и наши долгие диалоги... Только сейчас я стала замечать то, как же часто вспоминала о нём с того момента, когда он отдал мне свои перчатки. Я влюбилась уже достаточно давно, а поняла только вчера. Наверно, я совершила самую подлую в мире вещь - влюбилась в парня лучшей подруги. И мне больно из-за этого. Так больно, что боль, которую принёс мне Декстер - ничто, по сравнению с той, что ощущается сейчас. Мне больно от того, что я сдерживаю мысли, вертящиеся на языке в том чертовой парке, откуда так бесцеремонно сбежала. И есть такая доля боли, объяснить которую я пока что не могу.***
«Я никогда не думала, что признание в любви может принести столько боли...»***
Неделя. Прошла ровно неделя с того дня, как я стала избегать Зейна. Кажется, у них с Филдс все наладилось, потому что она снова смеётся, вытаскивая меня по магазинам или куда-то ещё. Мне хотелось бы поделиться с ней о том, что пожирает меня внутри, но ведь от этого всё станет в десятки раз хуже, так что мне приходится вести мысленный диалог и придумывать ответы за неё. Честно говоря, невыносимо тяжело... Некогда прекрасное настроение пропадает все чаще и чаще, я сижу дома и постоянно думаю со скоростью сто километров в час - бесполезно. Сколько бы не было хороших на первый взгляд мыслей - все они безнадежны, бессмысленны. Думая об одном и том же, я стала забывать поесть или постирать одежду, доверху заполнившую бельевую корзину. Мама с папой пока что ничего не заподозрили, с их приходом или столкновением мне приходится изо всех сил стараться быть прежней, включать вместо «The Fray»** «Spice Girls»*** и улыбаться изо всех сил. Да, это глупо, семья должна знать о проблемах друг друга и помогать, но я не хочу, чтобы обо мне беспокоились. Мне не хочется в глазах родителей, даже Эдварда, быть медленно тонущей в чёрной пучине, высасывающей из меня жизнь. Это ещё одна вещь, которую я не вынесу. Если они хоть что-то заподозрят... Как же трудно контролировать то, в чём не можешь разобраться... - Спасибо, мам, - целую маму в щеку, выходя из автомобиля. Сегодня у нее выходной, и она настойчиво вызвалась подвезти меня до «Спенсерс», хотя автобус тоже не плохо. - Удачного дня, милая! Я заеду за тобой в семь, хорошо? - Да, конечно. Пока! - Пока. Я люблю тебя! - Я тоже люблю тебя, мам, - слабо улыбаюсь, маша рукой отъезжающей от тротуара серебряной тойоте. Уф... Мне становится тяжело находиться долго с ней. Мама очень чуткая, может догадаться обо всем, даже не задавая наводящих вопросов. Привычный звон дверного колокольчика приятно ласкает слух, когда я вхожу в кафетерий, приветствуя уже готовую к работе Фёрволл - брюнетка поправляет фартук на униформе, болтая возле барной стойки с Кью. Мы приветствуем друг друга, и я захожу в помещение для персонала. Через месяц начнутся учебные дни. По плану я должна буду уйти отсюда, но что-то мне подсказывает, что не смогу сделать этого. Спенсерс уже залег в моём сердце, весёлый персонал и запах свежесваренного кофе с кексами... Прихожу я сюда словно не на работу, а в тот же музыкальный университет Джен - чтобы получить удовольствие. Разве не о такой работе мечтает каждый человек? Я определённо что-нибудь придумаю и останусь здесь. - Итак... - выхожу к Джейд и Кью, попутно делая хвост, как вдруг замираю на месте - в этот момент в двери входит пакистанец в чёрной кофте и джинсах. Со скоростью света забегаю за барную стойку и сажусь на корточки, чувствуя отстук сердца в ушах и размягшие ноги. Удивленные таким поведением друзья непонимающе смотрят на меня сверху вниз: - Перри, ты чего? Я чего?! Только что сюда пришёл человек, которого я пытаюсь избегать на протяжении девяти дней! И я до сих пор не хочу даже видеть его, потому что внутри все начинает сжиматься и ныть, хочется закрыть глаза и не видеть его, но, чёрт возьми, я не могу найти баланс между мыслями и действиями! Зейн оглядел все вокруг и прошёл к столику возле входа, ожидая, пока его обслужат. - Джейд, - одергиваю подругу за край юбки. - Ты можешь обслужить его? - Такого красавчика? - не отрывая взгляда от Малика, протянула та. - Конечно. Кстати, почему ты прячешься от него? - Я не прячусь ни от кого. - Прячешься, - поддержал девушку Квентин. - Нет же! Я ищу резинку для волос. Упала куда-то... - начинаю краснеть, заглядывая под стол. - Ну конечно, а волосы ты с помощью магии заставила так держаться, - закатывает глаза Фёрволл. - Ладно, обслужу твоего красавчика, - я хотела возразить на счёт «моего красавчика», но та продолжила. - А потом ты расскажешь, что между вами творится. - Спасибо огромное, Джейд! Она ушла к Зейну, а я осталась наблюдать из-за угла за происходящим, чувствуя жар: подруга принимает заказ, они улыбаются друг другу, а потом всю картину перегораживает подошедшая к стойке девушка, для которой Кью Коул делает латте с собой. Вот же облом... Громко выдыхаю, садясь на пол и размышляя о том, что рано или поздно мне все же придётся поговорить с ним о том, что случилось, как вдруг Джейд чуть ли не подбегает ко мне, присаживаясь на корточки рядом. - Эдвардс, он попросил передать это тебе, - с горящими глазами, она протягивает мне салфетку. - А ещё спросил где ты. Я сказала, что у тебя выходной. После того, как исписанная салфетка попала ко мне в руки, я перестала слушать разгоряченную брюнетку. Белоснежный квадратик был сложен пополам, а исписан внутри. Нечто тяжёлое подпрыгивает в животе, что-то давит на горло, заставляя волноваться а десятки раз больше, умноженное на столько же. Я боюсь читать написанное. Мне страшно от тех слов, что написаны там, кажется, они могут сделать со мной ужасное. Будто бы последствия будут хуже огнестрельного ранения. - Ну же, прочитай ты уже! - взрывается Фёрволл, хлопая себя руками по коленям. Прикрыв на секунду глаза, начинаю бегать глазами по строкам: «Мне жаль... Я знаю, что ты думаешь сейчас обо всем этом, но позволь объяснить? Завтра в 16:00 у памятника корабля «Виктори»****. P.S. Я должен знать ответ, даже если он не оправдает ожиданий». *Чернильное сердце — первая книга из «чернильной» трилогии немецкой писательницы, Корнелии Функе. По роману снят одноимённый фильм. **The Fray — американская рок-группа. Была основана в 2002-м году Джо Кингом и Айзеком Слэйдом в Денвере. Группа получила широкую известность в 2005-м году после выпуска дебютного альбома «How To Save A Life». ***Spice Girls — британская женская поп-группа, образованная в Лондоне в 1994 году. ****Памятник-макет корабля «Виктори» - в национальном морском музее в Гринвиче установлена бутылка с макетом корабля «Виктори», расположенным внутри нее. Автором проекта выступил Йинка Шонибаре – британский художник нигерийского происхождения.