***
Укладываясь на покой, он с семи лет располагал подле себя на маленькой, вырезанной из красного дуба, тумбе резинового дракона — игрушку, которая когда-то досталась ему в мужественном сражении с соперником из соседнего двора. С тех пор маленький фантазер брал ее с собой всюду: на прогулку, на занятия, во время водных процедур и в постель. Словом, этот небольшой кусочек резины был для него спутником и добрым другом, готовым всегда внимательно и с радостью (как ему казалось) выслушать любые истории и сетования мальчика. Перед тем, как погрузиться в теплое и ласковое царство сновидений, он вначале видел перед собою красивый, расшитый дивными узорами, старый ковер, висящий на стене, и небольшое окошко, занавешенное полупрозрачным тюлем болотного цвета с рисунками различных трав.***
Огромный луг, клокочущий свежими зелеными красками, прекрасно сочетался с ярко-голубым небосводом, не обремененным ни единым облаком. Вокруг луга не было равным счетом ничего — только небо, и они оба стояли на страже друг друга. Яркость и насыщенность ограниченной палитры говорили о том, что здесь царит летний период. Мальчик тонкой несмелой поступью шел босыми ногами по зеленому настилу, ощущая ступнями всю свежесть этой поры и ее беззаботную веселость, точно юного дитя. Ноги его стали такими легкими, словно воздушными, они с нарастающей скоростью несли его куда-то вперед на поиски краев этой фантазии, чтобы найти ответы, в которых он сам, собственно говоря, не нуждался, но в них был заинтересован мозг. Этот злополучный орган всегда и во всем искал логические цепочки, четкие ответы, которых фантазия не имела. Он слыл хмурым скаредным старичком, для которого главное богатство — ответы на любые вопросы, не заставляющие выходить за грань возможного. Отнюдь сама фантазия не имела четкого образа и контуров, поэтому давать определенных ответов на вопросы себе просто-напросто была не в состоянии. Она сама хотела бы знать, кто такая эта фантазия. Вдалеке, за невысоким холмом, укрытым гладкой зеленью, мелькала длинная тонкая тень. Каждый раз, как только веки мальчика соприкасались друг с другом, тень становилась все ближе, пока не обрела наконец более четкие контуры, — это была громадная змея, а, если говорить точнее, дракон. Создание вольно парило в воздухе, извиваясь и переворачиваясь, словно воздушный змей. На лице мальчика растянулась игривая улыбка, и он попытался дотянуться до танцующего в воздухе видения. Присмотревшись, главный герой заметил, что тело змея было укрыто…пеленой. Не было ничего, кроме самой тени вместе с когтистыми лапами, хотя с самого начала мальчику почудилось, что он видел каждую блестящую чешую, каждую пластинку на спине, а теперь, когда дракон совсем близко, не было видно даже его морды. — Почему ты не весь? — робея, поинтересовался мальчик. Вместо ответа дракон разъярённо прорычал, выпуская из ноздрей облака дыма. Мальчишка взвизгнул и, развернувшись в обратную сторону, ринулся прочь. Взбешенное животное тотчас погналось за ребенком, застилая дымовым покровом все вокруг. Малыш зажмурил глаза, надеясь, что эта погоня сейчас же прекратится, и он очутится в полной безопасности. — Вторая колея! Господа, вторая колея! Внезапно прозвеневший незнакомый голос заставил его прозреть и оглядеться по сторонам. Вокзал. Здание внушающих размеров с огромным пролетом и высотой потолка около тридцати-сорока метров с венчающим стеклянным куполом, пропускающим сквозь себя тусклые дрожащие почти коричневые лучи солнца. Вокруг туда-сюда расхаживало множество людей, чьи лица были скрыты в густой дымке, или все это чудилось нашему маленькому герою из-за его невысокого роста. Атмосфера, в сравнении с предыдущей, была несколько мрачной, однако мальчику это нравилось больше, нежели ослепляющие лучи солнца. Он сновал вместе с людьми взад-вперед, наслаждаясь этой странной минутой, как вдруг заметил на одной из стен большую картину, изображающую змея. Внутри мальчика все сжалось от волнения и ужаса, поглощавшие его с каждой минутой всё больше. Картина задребезжала и вмиг рассыпалась в пыль, а из ее крупиц вылетел тот самый грозный дракон, который кроме мальчика более никого не привлек. Вне себя от страха, бедняга не сразу сообразил, как поступить, а ноги уже несли его прочь, словно жили собственной жизнью. Впереди, дальше распахнутых дверей здания, не было ничего, только густой туман. Спотыкаясь на ровном ходу, ребенок вбежал в растянувшееся над землей облако пара, после чего растворился в нем. Сквозь пелену он увидел луг и знакомые ему растения, а через долю мгновения — знакомый ковер и окно, покрытое старым тюлем с узорами трав. Это был всего лишь сон, но до абсурдности реалистичный: мальчику казалось, что дракон до сих пор следит за ним, вздымая грудь, чтобы выпустить из огромной пасти поток огня.***
Спустя несколько лет, когда главному герою, Денису, исполнилось одиннадцать лет, произошло немало таких путешествий в самого себя и свои видения, которые граничили со сном. Да, люди называют это просто сновидением или выдуманным миром, которые всегда находятся под нашим контролем, но порой этот контроль — лишь лживая маска, одевающаяся фантазией на своего человека. Человек считает, мол, он выдумал нечто необыкновенное сам, не черпая вдохновения из книг, не прибегая к наркотическим веществам, но как же он ошибается… Денис сидел на подоконнике и, свесив худые маленькие ноги, всматривался в туманную даль. Жил он в высотном доме в тридцати метрах от земли и никогда не испытывал страха перед высотой. Его настоящая жизнь постепенно поглощалась миром фантазии, отчего главный герой лишь рассыпался в радостных переживаниях. Внутри он светился, словно тысяча солнц, и они действительно в нем не только горели, но и плясали и водили хороводы — он это прекрасно чувствовал. Несмотря на солнечные всплески в душе Дениса, его лицо всегда оставалось задумчивым и несколько хмурым, будто погруженным в глубокую мысль о трагедии всего человечества, что не осталось незамеченным. Родная мать со временем стала обращать внимание на странное поведение сына, но не придавала этому особого значения. «Мальчик растет и меняется, я тоже такой была», — думала она, совершенно не ведая, что происходит с Денисом на самом деле. Из глубокой серой мглы, покрывающей все на своем пути, выходили громадные создания, достигавшие высоты соседних домов, а то и выше; если бы горизонт был виден, они своими черными тощими телами закрыли бы его целиком. Могло почудиться, что настала ночь, но это были всего лишь они — создания, чьи лица или, правильнее выразиться, морды были покрыты плотной пеленой тумана. Большинство из них напоминали тощих орангутангов с длинными когтями и перьями на локтях или безногих птиц с пастью вместо клюва, — все это шествие двигалось в одном неизвестном направлении. Каждый из них неуклонно следовал за соседом, ковыляющим впереди, — видимо, нарушать очередность было не дозволено — мальчик сделал этот вывод тогда, когда увидел впивавшуюся когтями громадную птицу (условно назовем ее птицей) в плоть обгоняющего ее существа. Оба монстра, широко разинув пасти, глухо прорычали и повалились на землю, отчего та должна была громыхать и трескаться, но этого не произошло. Перепугавшаяся стая отвратительных птиц, чернеющих на фоне неба, изменила свой курс и, отделившись от общей процессии, создала свою собственную, пролетая вблизи от окон Дениса. И более он никого не наблюдал, кроме невиданных доселе птиц. Недолго размышляя, мальчик собрался и, выдохнув, сделал прыжок, когда мимо, на несколько метров ниже, пролетало зубастое пернатое нечто. Оно встрепенулось и бешено замахало костистыми крыльями, но не скинуло с себя новоявленного пассажира. Туман сгущался, скрывая в себе силуэты. Остались лишь одиноко стоящие серые дома, чьи дворы обрамлены высокими голыми деревьями с колючими ветками; медленно сыпал снег, кружась в танце вместе с ветром. Они ушли.***
Года неуклонно шли вперед. — Денис, полдень давно минул, пора подыматься, — раздался тонкий голосок матери. — Знаешь… — пробурчал хриплый уставший голос из-под вороха скомканных одеял, — я, пожалуй, останусь здесь. — Последнее время я не понимаю, что же с тобой происходит. Ты перестал нормально разговаривать и появляться среди друзей. А ведь всего через неделю ты получишь аттестат о среднем образовании. Неужели эта весть совершенно не затрагивает твое сердце? — Нет. Денис для рядом находящихся людей, даже самых близких, рос замкнутым и угрюмым мальчиком, не ищущим никаких внешних связей с окружающим его миром. Все время он словно спал, каждый раз с головой окунаясь в свои видения, и никто не мог помочь ему пробудиться.