*****
Вокзал Кингс-Кросс всегда был многолюдным местом, а уж первого сентября, когда к обычным толпам маглов добавляются семьи волшебников, провожающие своих чад в школу, создается впечатление, что попадаешь в центр вавилонского столпотворения. Человеческая речь сливается в однообразный гул, позволяющий услышать своего собеседника, только если он стоит вплотную к тебе, а раздающиеся крики фамильяров молодых магов придают ощущение сюрреалистичности происходящего. Хорошо, что маги обязательно накладывали иллюзии на свои тележки с вещами. Незачем у маглов вызывать глупые вопросы, куда это собрался Лондонский зоопарк в сопровождении детей. Переместившись с помощью порт-ключа в специальное помещение вокзала, предназначенное для этих целей, я теперь пробирался в сторону прохода на платформу 9 и ¾. Конечно, можно было бы добраться таким же образом до Хогсмита и спокойно дойти до Хогвартса пешком, но хотелось поскорее увидеться со своими друзьями, обсудить прошедшее лето, да и бутылка огневиски, плескающаяся сейчас в спортивной сумке, висящей на моем плече, не настроена была долго ждать. Мы ведь теперь старшекурсники, так что вполне позволительно немного нарушить школьные правила. Главное, не попадаться преподавателям, не надо расстраивать хороших людей и начинать год с отработок у Филча. Пройдя сквозь столь знакомую стену, я вздохнул свободней. Все-таки в том, что волшебников так мало, есть свои плюсы. На платформе находилось не больше двух сотен магов, в основном родители, провожающие своих чад грызть гранит науки. Большинство учеников уже расселись в поезде, занимая купе согласно группам по интересам, и теперь выглядывали из окон, получая последние наставления и пожелания. Мне нужно было в самый хвост состава, где располагались вагоны для старших курсов. Своих друзей я нашел довольно быстро. Трудно не заметить группу из пяти молодых магов, от которой постоянно раздавались взрывы смеха. Тихо подойдя к ним, я остановился за спиной Джеффри Хупера, который на пару с Ричи Кутом рассказывал о своих похождениях в Майями, куда они ездили к родственникам Кута. Зная эту парочку, половину рассказанного можно смело пропускать мимо ушей, они те еще сказочники. И судя по иронической улыбке Эдди Кармайкла, не я один придерживаюсь такого мнения. Зато две девчонки, входящие в нашу компанию, заливались хохотом, сверкая жемчужными улыбками. — Джеф! Если ты такой герой, то чего не привез нашим дамам по сумочке из кожи аллигаторов? На мое замечание все обернулись и с приветственными криками подошли ко мне. Я поздоровался с парнями, пожав им руки, с женской частью предпочел обменятся легкими поцелуями в щечки и объятьями, чтобы ненароком на передавить им пальчики при рукопожатии. И Менди, и Демельза не отличались крупным телосложением. Покончив с приветствиями, мы прошли в свободное купе ожидать отправление поезда и делиться летними впечатлениями, естественно, под сопровождение расслабляющего эффекта огневиски. Впереди нас ждал насыщенный учебный семестр.******
Под мерный стук колес Хогвартс-экспресса и проплывающие пейзажи за окном, мужская половина нашей компании стояла в тамбуре вагона, куда мы вышли на перекур. Собственно говоря, курили только Ричи и Джеф, а мы с Эдди просто составляли им компанию, заодно проветривая свои головы, все-таки бутылка огневиски на четыре подростковые тушки давала о себе знать. Дамы отказались от сего благородного напитка, предпочтя обойтись обычным кофе со сладостями. Внезапно наш коллективный досуг был нарушен хлопнувшейся дверью и возмущенным голосом новой старосты Гриффиндора: — Что вы здесь делаете! Вы же знаете, что школьными правилами строго запрещено курение в поезде, как и на всей территории Хогвартса. И что это за запах? Вы что еще и пили алкоголь?! — Да ладно тебе, Грейнджер, мы никому не мешаем. Ты же не будешь снимать баллы со своего факультета в первый день за столь незначительное нарушение? — это Эдди пытается отвести от нас грозу, которая, судя по молниям вылетающим из глаз Гермионы, надвигалась со скоростью тропического шторма. — Ладно эти, — легкий кивок, последовавший за этими словами не двузначно указал на нашу троицу в мантиях гриффиндора, — но ты, Кармайкл, староста Рэйвенкло и обязан пресекать подобное, а не участвовать в этом. А если здесь будут проходить младшекурсники?! Какой вы пример им подадите? — Да откуда им здесь взяться?! — Ричи затушил сигарету о входную дверь вагона. Напрасно он это сделал. Если бы взглядом можно было бы убить, то по нашему другу можно уже заказывать поминальную церемонию, так на него посмотрела Гермиона. — Значит так, — о этот стальной оттенок в ее голосе я обожаю, — я сейчас проверю следующие два вагона и, когда вернусь, вас здесь быть не должно. Ясно?! И не дай Мерлин, я еще раз увижу вашу компанию до Хогвартса. С этими наставлениями наша староста развернулась, взметнув своими волосами, и вышла из тамбура. А я стоял и смотрел на закрывшуюся за ней дверь. Все время, пока она устраивала нам разнос, я не мог произнести ни слова, язык как будто прирос, и мне оставалось только любоваться ею. За лето ее лицо немного вытянулось и стало еще женственней, а фигура потеряла детскую угловатость. Хотя характер остался прежний, что так же радовало. А вот со своей реакцией на ее близкое нахождение надо что-то делать. Почему-то с другими девушками подобного ступора со мной не происходит. Ведь встречался же уже, все-таки внешностью не обижен, да и язык нормально подвешен. Так почему возле нее так происходит? Из раздумий меня вырвал толчок в плечо и голос Джефа: — Кормак, чего застыл? Пошли в купе. Оказывается, пока я пялился на дверь, Эдди и Ричи уже ушли. Н-да, с этой реакцией надо что-то делать. Последуем совету прадеда: напористость, смелость и наглость. Надеюсь, поможет.*****