***
Рядом с кроватью на тумбочке лежала записка. Я не сразу смогла прочесть ее из-за сонливости, а прочитав, поняла, что сегодняшний день обещает быть непредсказуемым. Натянув на себя свитер и теплые джинсы, которые остались еще с тех давних времен, я, зевая, вышла на улицу. С Небес падал белый пушистый снег, а на заснеженной поляне под большим и великим дубом, стоявший здесь веками, сидел Хао. С его распущенными волосами играл ветер. Подойдя к нему поближе, я увидела два меча, утопающих в мягком снегу. Мне хватило и секунды, чтобы осознать, что задумал огненный шаман, и я уже собиралась развернуться и уйти, как Хао остановил меня. – Нельзя сачковать, – сказал он учительским тоном. Он поднялся со снега и, взяв мечи в руки, протянул мне один. И вскоре мы стояли на ровной поляне, друг напротив друга, а между нами было что-то; и это что-то было временем, которое сделало нас немного чужими. – Я не буду с тобой драться, – сказала я, воткнув свой меч в снег. – Прекращай ныть и делай, что я тебе сказал, – казалось, шаман и не думал шутить, но его командный тон и собственничество мне жутко надоело, и еще чуть-чуть и я бы вспыхнула, как спичка. – Я один раз послушала тебя, и пришлось ждать Бог знает сколько времени, чтоб вновь тебя увидеть. – Но ведь дождалась, – он усмехнулся, – и не развалилась. Его самомнение было последней каплей моего терпения. – Уж лучше бы ты не приходил за мной, – я медленно поднесла руку к мечу, – иногда ты меня так сильно раздражаешь, что я готова убить тебя, – я вытащила меч из снега, – ведь мы знаем друг друга уже столько лет, и ты знаешь, как я к тебе отношусь, но продолжаешь играть в обидки. – А ты еще не поняла? – он приподнял одну бровь, – эта причина сейчас смотрит на нас с тобой из окна и думает, что мы его не видим. Совсем не понимаю, как это произошло, но когда шаман повернулся ко мне спиной, мои ноги сорвались с места, и я понеслась на Хао, замахиваясь мечом. И как только до него оставалось несколько считанных метров, Хао резко развернулся и с удовлетворенной улыбкой отразил удар. Звук скрещенных мечей раздался по всей округе, а за ним над нами повисла гробовая тишина. Улыбка Хао в тот же момент исчезла, он властно смотрел мне в глаза, просто держа меч перед моим и не прикладная никаких усилий, чтоб показать свою силу. Его глаза сосредоточенно бегали по моему лбу. Он читал мои мысли... – Удар в спину? – казалось, что Хао нервно сглотнул, – так вот, что мне ждать от тебя в будущем, – его голос звучал очень тихо. – Я знала, что ты отразишь его, – мы медленно опустили мечи, не прекращая смотреть друг другу в глаза. Для меня они были такими родными и любимыми... – Скажи мне, – начал шаман, – твои чувства... по отношению ко мне... они изменились за это время? На время я призадумалась, и, видимо, мое молчание длилось так долго, что я не сразу осознала, что уже лежу в снегу, а к моему горлу представлен кончик меча Хао. В его глазах пылала ярость, и я поняла, что он прочел мои мысли, но неправильно их понял. – Люди лживые создания, – начал он тихо, – я верил... надеялся... – Ты не так все понял, – прервала я его, чувствуя себя неверной женой, которую муж застукал с любовником. – Тогда объясни мне! – Да! – Что, да!? – Да, изменились, – я старалась смотреть шаману в глаза, – сначала я ждала тебя, очень долго ждала... А потом возненавидела, потому что думала, что ты забыл меня, что я надоела тебе, и ты хотел избавиться от меня таким образом. Знаешь, как было обидно? Я горько плакала по ночам, шепча твое имя и надеясь, что вот-вот ты придешь... И мы будем жить счастливо, понимаешь? – я вытерла рукавом катившиеся по щекам слезы, и краем уха услышала приближающиеся шаги. – Я любила тебя, и сейчас люблю. И тут шаман медленно опустил свой меч, а потом, бросив его в снег, пошел по направлению к дому. Я прекрасно понимаю, что Хао не показывает своих чувств на глазах у людей, чтоб не подумали, что он слаб. Обернувшись, я увидела испуганного Бальта. Парень стоял, будто онемевший: – Что этот псих с тобой сделал? Парень нагнулся ко мне и указал на маленькую царапинку, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь. Я провела рукой по шее, вытирая ее и смотря вслед удаляющемуся шаману. – Он ненормальный, – констатировал Бальт, подавая мне руку. Приняв его помощь, я поднялась на ноги.***
– Нам стоит принять приглашение, иначе он сильно разозлится. Мы все сидели в большой комнате, которую заполнял звук трескавшихся бревен в камине. Хао, словно старик у моря, смотрел в окно, за которым виднелся темный лес. По правде говоря, этот лес всегда приводил меня в ужас, поэтому в те времена я не любила смотреть в окна, которые выходили на ту сторону, особенно по вечерам. – Кто, он? – спросил Бальт, тем самым привлекая внимание огненного шамана. Но его вопрос, как и следовало ожидать, остался без внимания. – Одним нам не справиться, – Хао мельком взглянул на меня. После случившегося на улице этим утром мы так и не обмолвились и словечком. Шаман быстро взглянул на мою шею, на которой виднелся пластырь, а потом вновь уставился в окно. – Может, соберем ребят? – предложила я, вставая с дивана и направляясь на кухню. Ведь уже было время ужинать. Шаман и Бальт последовали за мной, как голодные котята. – Ничего не выйдет, – сказал Хао, подойдя ко мне настолько близко, что я затылком чувствовала его дыхание. – Почему? – я достала мясо и остальные ингредиенты из холодильника. – Йо и Анна сейчас в Японии. У них родился сын. Поэтому вряд ли они будут подвергать свою жизнь опасности. – Чоколав? – Сидит за мошенничество в крупном размере в Нью-Йоркской тюрьме. – Рю? – Разбился полтора года назад на мотоцикле. – Хоро-Хоро? – У него своя маленькая ферма недалеко от нас, но несколько месяцев назад его бросила жена. Оставила с ребенком одного. Так что он тоже отпадает, – Хао наблюдал, как я пыталась открыть консервную банку с горошком. – Помочь? – Я молча протянула ему горошек. – Что насчет Фауста и Манты? – я повернулась к ребятам лицом. В моих руках оказалась уже открытая баночка, поэтому я взяла ложку и стала из нее есть. – Я думал, ты готовишь нам ужин, – произнес Бальт, сидя за столом и наигранно кладя голову на руки, будто плача. – Фауст завязал с шаманством, а Манта и не шаманил вовсе… – на какое-то мгновение в кухне воцарилась тишина, в которой слышалось только мое чавканье. – Почему не спрашиваешь про Тао? – спросил Хао, и в ту же секунду у меня пропал аппетит, поэтому я поставила банку с горохом и взяла нож, чтоб порезать мясо. – Насколько я знаю, он сейчас в Китае. Встал во главе своего Клана. Ведет бизнес… ничего особенного. – Я молча только резала мясо и бросала его на сковородку. – Ты не подумай, я не … – продолжал Хао, но я его перебила. – На твоем месте, я бы сейчас держалась подальше от меня. У меня в руках нож. Я ни на что не намекаю, просто предупреждаю. – Я бросила на сковородку овощи и залила все соусом. Хао усмехнулся, складывая руки у себя на груди, но все еще стоя рядом со мной. – Я хотел сказать, что из всех ребят, мы сможем собрать только двоих. Не очень большая команда получается. – Можно вопрос? – вновь подал голос Бальт. За все время проведенное в этом доме, он начал напоминать мне маленького щенка, который открывал свой рот либо не в подходящий момент, либо когда хотел есть. – Ты уже задал один, – ответила я, раскладывая ужин по тарелкам. – А что за сила во мне таится? Или что со мной такое? Что Хао замаскировал? Я тоже шаман? – Бальт уже держал в руке нож с вилкой и глотал слюну, наблюдая за тем, как я накрываю на стол. – Ты никогда не интересовался, почему тебя так назвали? – Хао взял палочки и, постучав ими два раза по столу, тяжелым взглядом посмотрел на Бальта. – Нет, а что? – уплетая за обе щеки, промямлил парень. – М, очень вкусно, – произнес Хао, провожая меня взглядом. – Когда ты научилась готовить? – Она вообще очень вкусно стряпает, – вновь подал голос Бальт. После чего я мысленно закричала ему заткнуться, но было уже поздно, – знаешь, какие у нее вкусные рисовые блинчики? А какие суши и ролы она делает, просто объедение! Вообще, у Ал хорошо получается восточная кухня. – А ты откуда знаешь? – шаман подозрительно смотрел то на меня, то на Бальта. – Я частенько ужинал у Ал после работы, – без всяких задних мыслей сказал парень. На что огненный шаман медленно перевел взгляд на меня, давая понять, что он ждет от меня каких-то оправданий и объяснений. – Ну, мне надо же было на ком-то тренироваться, пока тебя не было. – Я пожала плечами и немного улыбнулась.