Туман

      Уже совсем недалеко, с горы, виделся раскинувшийся на равнине город, и хотя по времени должен был наступить день, волна тумана и пасмурное небо вынуждали электростанцию работать на максимуме и освещать еще и улицы. Отсюда городок казался тихим, возможно даже спящим, и неподозревающим об опасности, будто никто сутками ранее не смотрел телевизор. Примерно через час, когда четверо музыкантов добрались до улиц, перед ними предстало настоящее лицо иллюзорной тишины. Здесь царил хаос. На дорогах валялись тележки из супермаркетов, порванные товары, бумаги, кучи мусора, разбитые стекла витрин. Ближе к центру стали слышны крики жителей и сирены машин. Казалось, судьба улыбнулась ребятам, когда они увидели пустой открытый фургончик, но с его передних колес была снята резина, а под капотом не хватало аккумулятора.       Ничего не оставалось, кроме как идти в центр, к людям, ведь туман уже подбирался к городку и пожирал первые фонари у въезда.       Какая-то часть жителей успела вовремя выехать на шоссе, оставшиеся же не упустили возможности обокрасть фуру, набитую продуктами для магазина, а теперь перекрывающую половину улицы. Они перевернули грузовик. Страх перед надвигающимся таинственным существом, о котором успели передать по всем телеканалам и радиостанциям, заставил горожан озвереть. В первую очередь каждый думал о спасении своей жизни и жизни близких, о максимальном продлении своего существования. О других, вроде водителя того грузовика, который тоже, разумеется, ехал к своей семье, никто не беспокоился. Какая-то часть их рассудка сопротивлялась жестокой расправе, но как смел этот ублюдок везти продукты на место назначения, когда здесь целый городок эвакуируется с родных земель?       Теперь четверо крупных мужчин возвышались на поваленной набок кабинке. Движение машин было затруднено. То и дело впереди раздавались сигналы и на каждый гудок кто-то из этой четверки орал водителю засунуть клаксон себе в задницу.       Металлика проходила мимо время от времени проползающих не дальше метра машин. Ларс косился на каждую - есть ли у кого пары мест? Может, свободно заднее сиденье, или есть место в кузове пикапа? Удача упорно отказывалась улыбаться парням. Клифф перевалил Джеймса на Кёрка и побежал вперед, к грузовику.       - Привет! Мужики, у нас друг с трудом ходит, можете помочь? Я Клифф Бёртон.       - Гвэн! - крикнул коренастый блондин с короткой стрижкой, который в этом городке вполне мог быть каким-нибудь следящим за внешним видом адвокатом. - Найди аптечку! Кажется, она в багажнике, слева.       - Вы вроде главных?       - Мы вроде копов, - ответил второй, в потертых шмотках, бейсбольной кепке и сигаретой в зубах. - Этот бардак нужно кому-то разгребать.       - А что случилось с ним? - Клифф кивнул на парня в майке с логотипом курьерской компании, валяющегося в луже собственной крови, рассыпанных макаронах, потоптанных фруктах и разорванных коробках.       - Тебе лучше не знать. Откуда вы пришли?       Клифф поднял руку под ровным углом и указал в сторону белой мглы. Мужчины зашевелились. Мельком бросили взгляды на Джеймса, всклоченных ребят и, оставив четвертого с темной бородкой на их посту, спрыгнули к Бёртону. В этот момент к Хэтфилду подошла Гвэн, и у той компании завязался свой разговор.       - Там правда то дерьмо, о котором говорили по ящику? - вполголоса спросил номер три, обычный помятый продавец, которому повезло сегодня не быть растоптанным толпой. Бёртон кивнул на вопрос. - С той стороны ни одна машина не приехала со вчерашнего вечера. Мимо нас не так часто проезжают, но хотя бы раз в час курьерский грузовик, дальнобойщик, легковые машины с семьями... хоть кто-то... да даже семьи с пригорода в той стороне. Никого нет. Этот грузовик был последним. Поднялась паника, парня избили...       - Это... - перебил «адвокат», - лучше не вспоминать. Я Кристофер Торренс. С вашим другом моя супруга.       Продавца звали Джексоном, номера два в кепке - Брайаном, а бородатого на посту - Филлом. Свободной машины не нашлось, как и мест - все было забито вещами, ведь никто не знал, что будет дальше. «Военные скоро найдут способ уничтожить это», - говорили люди. «Но туман надвигается», «но до сих пор не уничтожили», «но они бы уже сделали это», «но они могут быть мертвы», - отвечали другие.       Джеймсу обработали ожог на ноге и ловко забинтовали его чистым бинтом. Да, все поглядывали за туманом, да, он приближался все ближе, но когда до него оставалась пара кварталов, и до людей долетел леденящий душу рев чудовищной твари из глубин непроглядной молочной дымки, началась новая волна паники. Более сильная, чем раньше. Даже мощней волны, заставившей жителей города случайно убить этого парня. В спешке те, кто покойно с кем-то разговаривал, бросились на водительские сиденья. Кто-то расчищал себе место, сдавая то назад, то вперед, врезаясь и отодвигая стоящие рядом автомобили и выбираясь на обочину. Перед такими отчаянными бегали люди, машины сигналили, но готовы были сбить пешеходов, если бы то потребовалось. Начинались драки. Взрослые мужики били друг друга до последнего, пока один из них не падал на асфальт без чувств у ног своей рыдающей жены.       Где-то впереди, как сказал Брай, примерно у знака «добро пожаловать в наш добрый городок», раздался грохот, а за ним взрыв. Освещая все вокруг, гриб огня возвысился к темно-серому небу. Крики на мгновенье стихли. Объезжающие фуру машины резко затормозили. Клифф в спешке забрался на кабину. Какой-то водитель перевернулся и свалился в овраг. Знак, о котором сказал Брайан, покосился (возможно, он такой и был), а яркое пламя продолжало освещать овражек и часть дороги. Несколько человек стояли у края и смотрели на объятый огнем перевернутый внедорожник. Возле него лежали горящие чемоданы, закрепленные ранее, видимо, на крыше. Скорее всего, те люди пребывали в состоянии шока и вряд ли следующий час слышали бы рык монстра. Чуть впереди язычки пламени отражались в покореженном металле микроавтобуса. Он был последней преградой на выезде, из-за него выбраться можно было только по одной полосе, а после открывалось широкое чистое, все надеялись, шоссе.       А тем временем люди приближались к границе безумия. Гвэн с Крисом давно вернулись в свою легковушку и двигались вперед по прежней полосе с тихой, но почти постоянной скоростью, останавливаясь не дольше, чем на несколько секунд, когда впереди между отбойником и микроавтобусом юркала очередная машина. Ошеломленные взрывом, давкой, жестокостью, все вокруг перестали обращать внимание на белую стену, подобравшуюся уже вплотную... Это заметили только тогда, когда за их спинами раздались крики ужаса, крики людей, бежавших вперед из своих машин и крики тех, на чьих глазах только что утащили их знакомых.       Парни с прежним страхом осознали, что смерть вновь дышит им в затылок и что туман вокруг, они внутри, на Его территории. Он был еще не густ, но можно было разглядеть щупальца, рыщущие в поисках свежей добычи. Металлика присоединилась к убегающим. Ларс с Кёрком, держа прыгающего на одной ноге Джеймса под руки, неслись в сторону Клиффа. Тот едва успел слезть с кабины. Чудовище находило людей. То тут, то там новые жертвы с нечеловеческими воплями взмывали в воздух, уносимые ядовитыми лапами монстра. Кто успевал - сопротивлялся. Какого-то парня схватило за ногу, когда он садился в машину. Его колено сковала черное склизкое щупальце, но он держался за руль, а его женщина успела достать нож, прежде чем человека утащило бы в непроглядную дымку. Одну машину монстр швырнул в перевернутый грузовик. Его сильно дернуло и несколько авто впереди столкнулись.       И оно вновь нашло Джеймса. Он был готов поклясться, что тварь чувствует его слабость. Чувствует свою подаренную метку. Она с силой проткнула его левое плечо. Насквозь. Кончик с махонькими присосками торжественно извивался как червь. Джеймс глухо взвыл и запрокинул голову. Кёрк мертвой хваткой вцепился в его левую руку, а Ларс с вытаращенными глазами смотрел на склизкий кусочек смерти, продолжая быть опорой, и схватил Хэтфилда, как только его потянуло назад. Клифф взял камень и разбил зеркало машины, вытащил кусок побольше, и подбежал к парням. Он несколько раз всадил осколок в щупальце, прежде чем то вырвалось из плеча Джеймса и уползло во мглу. Если бы не ребята, он бы свалился, но Хэммет и Ульрих быстро потащили парня дальше. Клифф оглянулся. Какой-то идиот, иначе назвать его было нельзя, выбрался из автомобиля, хотя мог свернуть хотя бы на обочину, чистую примерно до границы тумана, и продолжать пусть неторопливое, но движение. Более того, он побежал не вперед по дороге, а прыгнул через заграждения, и ломанулся вдаль к горизонту, параллельно линии тумана. Разумеется, его уволокло. Взгляд Бёртона прирос к открытой дверце красной легковушки.       - Идите к правому краю дороги, - крикнул он парням и побежал к автомобилю, перепрыгивая рыщущие по асфальту лапы чудовища.       Он сел за руль и пристегнулся. Может тот парень и был идиотом, поддавшимся панике, но одно он сделал верно. И сделал это не только он. Впереди несколько машин проехали в небольшую брешь ограждения, где раньше, видимо, был какой-то поворот, и выбрались на чистую местность.       Ключ остался в зажигании. Клифф забрал у дороги парней - Ларс затащил Джеймса назад, а Кёрк сел впереди - и поехал к съезду. Вскоре они обогнули горящий овраг, следуя за знающими местность водителями, а туман остался позади.