In the shadows

Энни несмело постучала и, не дожидаясь разрешения, вошла в музыкальный зал. Там уже собралось много человек, вся группа певцов. Миссис Диксон расхаживала туда-сюда, что-то увлеченно рассказывая: — … И наша школа имеет честь быть там, — женщина обернулась на звук открывающейся двери и улыбнулась, увидев Энни. — А, Энни, это ты. — Здравствуйте, Марта. — Здравствуй, дорогая. Проходи, присаживайся. Энни оглядела всех присутствующих. Из тех, с кем она хоть немного общалась, там сидел Ник. Увидев, что Энни направляется к нему, Марта сказала: — Ник, введи Энни в курс дела. А мы пока продолжим. — Привет, — поздоровался Меловин, убирая свою сумку, тем самым освобождая место для девушки. — Привет. Что я пропустила? — На следующей неделе будет нечто вроде ежегодного песенного фестиваля. Нашу школу пригласили туда. Марта устраивает что-то типа кастинга среди нашей группы. Она хочет отправить туда пару дуэтов. — Так, — Марта похлопала в ладоши, с целью привлечь внимание группы, — я скажу, что мне нужен один пианист с голосом. Кто? Ник и ещё пара парней подняли руки. — Меловин, за рояль, следом Джим и Эрик, бегом. Парни стали в очередь, а Меловин сел за инструмент, ожидая дальнейших указаний преподавателя. — RHCP — «Dani California». Ник сделал небольшое вступление и сразу преступил к припеву. Рок на рояли выглядел довольно экзотично. — Достаточно. Джим, тебе «California Dreaming». Ник освободил место за роялем парню и тот сел за инструмент. — Эрик, «Californication» — RHCP. — У нас тема — «Калифорния», что ли? — приподняв бровь спросила какая-то девушка, когда Эрик закончил петь. — Если тебе будет так угодно — можешь считать так, Лиззи. Так, вы трое ждите моего вердикта, — обратилась Марта к парням. Те вернулись на свои места. — Энни, дорогая, спой что-нибудь. Майкл поможет тебе с гитарой. К Энни подошёл какой-то парень с торчащими во все стороны волосами. У него был приятный голос: — Что играть? — спросил он у Энни. — Ты знаешь песню «When The Darkness Comes»? — Да, кто её не знает. — Тогда её. Майкл взял гитару в руки и его пальцы начали умело перебирать струны. Он проиграл вступление и Энни начала петь. Все восхищенно смотрели на девушку. Ник улыбался уголком рта. Несмотря на то, что партия не была сложной, в исполнении Морган песня звучала завораживающе. Мисс Диксон взяла Энни за руку и сказала: — Именно эту песню ты и будешь петь на фестивале, дорогая. И именно Майкл будет аккомпанировать тебе. Этот вариант замечательный. Насчёт остальных — я решила. Из пианистов поедет Меловин. Песню я тебе индивидуально скажу, — Ник кивнул. — Из певцов — Энни. В качестве дуэта будет Джим и Кейт. Ваша песня будет… — Марта снова задумалась. — Ладно, я подумаю и позже скажу. А сейчас — свободны.

***

Прошла неделя. Наступил день фестиваля. Энни стояла в концертном платье перед зеркалом гримёрной и разглаживала руками невидимые складки на одежде. Девушка сделала глубокий вдох и повторила фразу, которую ей всегда говорила мама перед выступлениями: — Что бы там не случилось, доченька, помни, ты лучшая. А я знаю — всё будет отлично и всё пойдёт как надо. Нужно лишь верить в себя. В глазу Энни блеснула слезинка. Девушка быстро смахнула её. Она не могла позволить себе плакать. Только не тогда, когда должна выходить на сцену, иначе весь макияж смоется. — Энни, ты готова? — спросил показавшийся в дверном проёме Майкл. Морган поправила длинные каштановые волосы, завитые в локоны, расправила струящееся платье в пол цвета электрик и ответила: — Да. Пойдём. Кровь отхлынула от кончиков пальцев, по коже пошёл мороз, поджилки немного затряслись. Обычное ощущение, которое испытывала Энни перед каждым своим выступлением. — А сейчас свой номер продемонстрирует нам школа San-Francisco Bridge High School. Прошу, встречайте аплодисментами, Энни Морган и Майкл Джеферсон, — объявил голос ведущего со сцены. Поворачивать было слишком поздно. Энни и Майкл вышли на сцену и их зал встретил их радушно. Майкл сел на специально выделенный для него стул и взял гитару в руки. Энни взяла микрофон и они с парнем переглянулись. Он начал играть. Снова та же мелодия. И те же слова зазвучали из уст девушки. Марта, сидевшая в первом ряду утирала слёзы. Джейми и Джейн восхищённым новым взглядом смотрели на Энни. Девушка продолжала петь. Все сидели затаив дыхание, когда Майкл доигрывал последние аккорды. Наконец, гитара замолчала. В зале стояла гробовая тишина. Энни немного перепугано смотрела на зрителей. Через секунду раздались аплодисменты и крики браво. На сердце сразу стало легче. Морган и Майкл поклонились и ушли за кулисы. Там Энни едва не столкнулась с Ником. На нём была белая рубашка, рукава которой он по привычке закатил, чёрная бабочка и брюки. Меловин улыбнулся и посмотрел на девушку: — Ты была прелестна, Энни. — Спасибо, — прошептала девушка. — Скоро твой выход? — Я сразу после вас. — Желаю тебе удачи, Ник. Ник в ответ улыбнулся и поцеловал Энни в лоб. Ведущий назвал его имя и парень поднялся на сцену. Раздались звуки фортепиано. Энни узнала эту песню с первых нот. «Imagine». Ей не нужно было слышать слов. Воспоминания сразу же нахлынули на девушку. «— Энни, твой напарник — Луи» « Луи Томлинсон, можно просто Томмо. — Энни Морган». « — Значит, ты новенькая? Переехала? — Да, я переехала из Айовы. — Чем наша школа обязана твоему приходу сюда? — Мы играем в „Вопрос-ответ“?» « — Сколько тебе лет и какое твоё полное имя? — Ты серьёзно? — Вполне. — Ладно. Аннабет Мелисса Морган, мне 17 лет. Тот же вопрос к тебе. — Луи Уильям Томлинсон, 18 лет, родом из Донкастера, Англия. — По акценту понятно, что ты не американец. — Сыграй для меня. Если можно» Ник доиграл последние ноты и теперь Энни не смогла сдержать ту слезу, которая предательски покатилась по её щеке. Эта песня слишком отчётливо возобновила воспоминания о дне знакомства с Луи. В зале снова послышались аплодисменты. Со сцены вышел Ник. — Поздравляю с успехом, — произнесла Энни, улыбаясь через силу. — Ты замечательно её спел. — Ты тоже была неподражаема. Объявили следующих артистов и Энни с Ником отошли от прохода на сцену, при этом всё ещё оставаясь за кулисами. Они увидели бледную Марту, которая металась туда-сюда. — Марта? — позвала её Энни. — Что-то случилось? — Да, случилось, детка. Я нигде не могу найти Кейт и Джима. Их номер сразу после этого. Они не успеют… Я не знаю что делать… Мне некого выпустить на сцену. — Выпустите нас, — предложил Ник. — Что? Вас? — Мы были на репетициях. Мы споём её. — А текст? — Мы знаем его, — на этот раз ответила Энни. — Мы не можем позволить Bridge High School опозорить своё имя. — Вы правы. Прошу вас, не подведите меня, ладно? — Можете рассчитывать на нас, Марта. — Тогда, ваш выход. И вот, снова ведущий объявляет школу Энни и снова она выходит на сцену. Но теперь ей не страшно, ведь она идёт с Ником. С ним Энни чувствует себя намного спокойнее. Парень и девушка разделили песню не сговариваясь, так как когда-то у Энни получилось это с Луи. Припев пели они вместе, прекрасно разложив всё на голоса. Энни неожиданно для самой себя вспомнила всё, что произошло с ней с того момента, как она пришла в эту школу. С момента смерти матери. Ник неожиданно для самого себя взял девушку за руку и они снова пели припев. В конце песни они оба подняли руки с переплетёнными пальцами кверху и послышались громкие аплодисменты. Слёзы начали литься из глаз Энни и она поспешно ушла со сцены. Ник побежал за ней. Он обнаружил девушку плачущей на ступеньках. Парень без слов обнял её. Они стояли так довольно долго. — Она умерла, — сквозь слёзы сказала Энни. — Вот почему я переехала. Моя мама. — Я не хочу говорить, что мне жаль, несмотря на то, что это на самом деле так. Девушка рассказала ему всё, что произошло. Рассказала всё Меловину. Она чувствовала, что именно сейчас ему можно было довериться. Ей нужно было это. Больше Морган не могла держать это в себе. Энни всё ещё оставалась в его объятьях. Ник словно излучал какое-то тепло. Запах его одеколона был опьяняющим и действовал на девушку, словно наркотик. Горячие слёзы продолжали катится, обжигая щёки. Вдруг Ник негромко запел: — You may say Iʼm a dreamer, But Iʼm not the only one I hope some day youʼll join us — And the world will be as one, — тихо допела последнюю строчку Энни и Ник коснулся своими губами её губ. Этот поцелуй, казалось, длился вечность. И снова присутствовал вкус граната. Это, будто, стало неотъемлемой частью только их двоих. С того самого дня, как они встретились впервые на вечеринке и до сегодняшнего дня. Гранат был символом Энни и Ника. Для них это был не просто фрукт. Это уже давно стало чем-то гораздо большим. В конце концов, они всё же отстранились друг от друга и соприкоснулись лбами: — Идиот, — сказала Энни шёпотом, не открывая глаз. — Истеричка, — Ник сказал в тон девушке. — Истеричка, которую я люблю…