In the shadows

Второй час Энни и Джейми ехали в лес. Скучную дорогу скрашивал крайне разнообразный плейлист Джейми. Брат с сестрой громко подпевали практически в каждой песне. Их голоса эхом раздавались по пустым дорогам и незаселёнными местам Сан-Франциско. Пасмурная туманная погода, — что являлось редким для Калифорнии явлением, — придавала загадочности и таинственности лесу, окружающему дорогу. Джейми свернул с дороги и поехал сквозь заросли деревьев. Вскоре он остановил авто. Они оба вышли из машины. — Наконец приехали, — сказала Энни потягиваясь. — У меня ноги затекли. — Оно того стоит, поверь, — Джейми широко улыбнулся и оглянулся по сторонам. — Пойдём, я покажу тебе место, о котором никто не знает. Парень направился вглубь леса. Атмосфера была сказочной. Огромные стволы деревьев отовсюду стояли сплошной стеной. Погода сама по себе стояла пасмурная, но в лесу казалось, будто уже сумерки. Всё было укрыто мягким слоем мха. Было довольно сыро. Брат с сестрой продолжали продвигаться всё дальше и дальше до тех пор, пока не вышли к обрыву. Перед ними красовались высокие до предела деревья, что, казалось, упираются ветвями в небеса и дырявят их. Лишь небольшая стена столетних стволов отделяла Джейми и Энни от крутого склона. Раздался раскат грома. Грянул сильный дождь. — Скорее, лезь сюда! — прокричал Джейми, указывая на ствол дерева. — На дерево? Ты с ума сошёл? — Быстрее, лезь по ступеням! — Только сейчас Энни разглядела, что дерево было обвито лентой ступенек, ведущих куда-то ввысь. Она полезла вверх, как и сказал Джейми. Парень поднимался за ней. Энни поднялась на высоту пяти метров и вскоре увидела перед собой небольшую хижину, сделанную из дерева, что с годами уже потемнело и немного покрылось мхом. Девушка остановилась на крылечке перед дверью. Дождь тяжелыми каплями летел на голову. Одежда была уже мокрой насквозь. Через пол минуты на крыльце оказался и Джейми. В его руке была верёвочка, на которой находилась подвеска. Он подошёл к двери и открыл её с помощью подвески. Они вошли внутрь. Там было очень уютно. Противоположная двери стена представляла собой огромное незастекленное окно, из которого открывался волшебный вид: лес сплошным зеленым ковром лежал у их ног, его прервала лишь широкая голубая лента лесной реки; всё это зрелище гармонично дополняли серое небо, завеса блестящих, переливающихся капель дождя и ветви дерева, на котором была построена хижина. Домик находился на ветвях размашистого несколькосотлетнего дуба, широкий ствол которого был прямо в центре комнатки. Видимая часть ствола была полностью увешана светящейся гирляндой, которая работала от рядом стоящего небольшого аккумулятора. На стенах висели походные лампочки, работающие от батареек. В углу стояла небольшая картонная коробка, выполняющая функцию тумбочки. Сверху на ней стоял ноутбук. Возле стены лежал двуспальный матрас с аккуратно застеленной постелью и шестью подушками разных форм и размеров. Все эти мелкие детали добавляли сказочности месту и создавали очень уютную домашнюю атмосферу. От восторга у Энни отвисла челюсть. — Как тебе? — спросил Джейми. — У меня нет слов… Это сон… Этого не может быть на самом деле… — Почему же не может? Это реально. — Кто это всё сделал? Джейми скромно опустил глаза и негромко сказал: — Я нашёл этот дом два года назад, когда сбежал из дому и бродил по лесу. Он был полуразрушен, я отреставрировал его и обустроил. Энни прошлась вдоль стены, проводя по ней рукой: — Сколько тебе понадобилось времени на всё это? — На реставрацию ушло 4 месяца, все моё свободное время и половина моих сбережений. На декорацию я потратил неделю и вторую половину денег. — Чёрт, ты даже не представляешь, насколько это круто, — постукивая зубами сказала девушка. — Эй, Бель, ты замерзла? — Джейми подошёл к сестре и прикоснулся рукой к её щеке. — Да ты вся дрожишь. Подожди секунду, сейчас. Парень подошёл к «тумбочке» и извлёк оттуда длинную чёрную футболку. Он протянул вещь Энни: — Переодень это, принцесса. Джейми взял ещё одну футболку и штаны из коробки, обошел дерево, отвернулся от Энни и начал переодеваться. Девушка, тем временем, быстро сняла с себя мокрую насквозь одежду и натянула футболку. Она доставала ей почти до колена, а рукава доходили до самого локтя. — Джейми? — Да? — парень выглянул из-за ствола дерева. Энни поднялась на ноги и повернулась демонстрируя себя. — Ты уверен, что это футболка? Как по мне, это полноценное платье. — Эта футболка моего отца. По телосложению он крупнее меня, — Джейми вышел из-за дуба и осмотрел сестру с ног до головы, — да и тебя тем более. На парне была серая футболка и чёрные джинсы. — Садись, нужно согреться. Я сделаю чай. — Чай? — Да. Полевой чайник и полевые горелки. Дождевая вода. — Тебе книгу нужно писать, «Курс выживания». Джейми улыбнулся белозубой улыбкой и установил нехитрую железную конструкцию, которая представляла собой мини плиту, работающую без газа и электричества. Парень установил сверху небольшой чайник, зажёг спичкой огонь и сел рядом с Энни на матрас. Девушка положила голову на плечо брата. — Сегодняшний день был трудным, не так ли? — Я устала за сегодня, но здесь я чувствую себя намного легче и свободнее. Стены не давят на меня. — Что было в школе? Расскажи с кем ты общалась. — Я познакомилась с Джейн. Знаешь, ты прав, она очень хорошая. Если честно, не понимаю, как она могла встречается с Ником, он и мизинца её не стоит. — Так ты знаешь? — Да, она сказала. — Можно спросить? — Джейми посмотрел на сестру. — Спроси. — Ты и вправду считаешь, что Ник не достоин Джейн? — Я толком не знаю ни его, ни её, но даже за этот короткий срок у меня сложилось впечатление о нём. Он очень самовлюбленный, эгоистичный, и циничный. — С чего ты это взяла? — Джейми, вчера на вечеринке, в то время, пока я ждала тебя, я взяла стакан гранатового сока… Рассказ Энни прервал свист чайника. Джейми поднялся и стал заваривать чай. В это время девушка продолжала говорить. Она рассказала брату всё, что произошло за последние два дня без его участия, он, в свою очередь, был очень терпеливым благодарным слушателем. — Потом миссис Диксон вышла и мне позвонил ты. Вот так и прошёл мой день. — То есть, — Джейми сделал глоток чая, — ты выполнила мои указания, практически все, и подружилась с Джейн, при этом ещё и успела записаться на вокал и поразить преподавательницу, так? — Да, всё правильно. Дождь барабанил в крышу домика. Облака по прежнему не рассеивались. Брат с сестрой молча лежали на матрасе и пили чай. — Что ж, — Энни прервала молчание, повисшее между ними, — мою грустную историю ты знаешь, теперь твой черёд. — Ну, если ты так хочешь, то я расскажу тебе свою историю. Моя трагедия жизни заключается в дружеском предательстве. Всё началось ещё в третьем классе. Тогда всё было иначе. Его в очередной раз загнали в угол мальчики из параллельного класса за то, что он в очередной раз вступился за девочку. Я решил защитить его, мне было жаль смотреть, как этому бедному мальчику снова наставляют тумаков. Ты же знаешь, я был жутко благородным рыцарем в детстве, всё лез бороться с мельницами на своём благородном скакуне, — Энни рассмеялась. — В тот день синяки появились и у меня, и у него. Как раз с того момента я и Ник стали лучшими друзьями. — Постой, ты и Ник? Ник Меловин? Тот самый? Джейми лишь улыбался в ответ. — Не может этого быть. — Может, поверь. Мы были почти братьями. Ходили вместе, гуляли вместе. Нас двоих никто не мог разлучить, избить, обидеть. Неразлейвода. В начале девятого класса к нам пришла Лекси МакМайер. Мне было пятнадцать, гормоны играли и так далее. Стоит ли говорить, что эта блондинка покорила моё сердце? — Лекси? Джейми, ты не перестаешь меня удивлять. — Мы начали встречаться. И, как это обычно бывает, я стал забывать других дорогих мне людей. В их числе был Ник. «Джейми искал его по всей школе. — Эдди, ты видел Ника? Я никак не могу его найти. — Прости, Джи, я без понятия. Поищи в его убежище, сам знаешь, он вечно там штаны протирает. Джейми направился прямо на второй этаж. Он нашёл кабинет музыки. Парень открыл дверь и вошёл. Во всём классе было пусто, лишь фигура его лучшего друга стояла спиной к парню. Джейми тихо подошёл к нему. Тут же он понял, что лучше бы ему этого не делать. Джейми разглядел на шее Ника чужие руки. Джейми обрадовался тому, что у его друга, наконец, появилась девушка. Он прокашлялся. Шум заставил Ника обернуться. Дальше всё происходило будто во сне. Джейми сощурился и разглядел девушку получше. Светлые волосы, пухлые розовые губы, которые он так полюбил целовать, голубые глаза. Губы Ника были розовыми из-за помады Лекси. — Лекси… — Джейми тихо прошептал. — Как ты мог, Ник, мы ведь были братьями? — Эй, Джи, я объясню… Но Джейми не дал договорить своему другу. Его кулак полетел Меловину просто в лицо. Удар нашёл свою цель. У Ника носом пошла кровь. — Я ожидал это от кого угодно, брат, но не от тебя. Джейми не стал дожидаться конца этого разговора. Парень молча развернулся и выскочил из музыкального класса. Слёзы подступали к горлу и душили изнутри». — Скажи, ты до сих пор любишь Лекси? — Люблю ли я её? Нет, и никогда не любил. Я просто перепутал понятия привязанности и любви. — Ты жалеешь о ссоре с ним? Он ведь твой друг. — Он был мой друг, пока не сделал то, что сделал. Знаешь, мы ведь с ним похожи. Мы одной крови, у нас один характер. — Нет, вы абсолютно разные, ты добрый, милый и заботливый. Но не он. Я уже перечисляла его качества, и не собираюсь делать это ещё раз. — Верно, я и Ник — две крайности. Он бэдбой, я рыцарь, он эгоист, я ставлю интересы других выше своих и так далее. Разве плюс и минус не притягиваются? … Они продолжали так сидеть, пока дождь барабанил в стены сказочного домика на дереве в Заколдованном лесу.