***
День на удивление тёплый. Солнце давно поднялось в небо, озаряя улицы Бейкон Хиллз и одаряя местных последней возможностью насладиться жаркими деньками перед заморозками, непривычными для жителей Калифорнии. Лёгкий, словно весенний, ветер носит за собой запах опавших листьев и скошенной травы, ударяясь о лица и спины детворы, что гоняет по широкой уличной дороге мяч. Ребята радостно бегают от тротуара к тротуару, с наслаждением ощущая душевную лёгкость благодаря снятым кофтам. В спальном районе сравнительно шумно, но этот гомон не приносит неудобств, заставляя взрослых, выглядывающих в окна, широко улыбаться. Пора хоть на день отогнать осеннюю тоску. Один из мальчиков, случайно отбившись от сумасбродной компании в поисках улетевшего в соседские кусты мяча, ненадолго останавливается у ведущей к двери дорожки, замявшись. Не потому, что таит страх перед женщиной, что живёт на участке, — миссис, что содержит этот дом, отличается своей добротой и открытостью, — всему виной стал приближающийся к коттеджу молодой человек, одетый по-простому, но несуразно для нынешней погоды. Капюшон чёрной как смоль байки закрывает его хмурое лицо, и сам парень понуро и даже нервно перебирает уставшими ногами, явно пребывая в плохом настроении. Ровняется с ребёнком, всё это время заинтересованно наблюдавшим за гостем этой улицы, и резко поднимает глаза, заставляя мальчика неуверенно отступить назад. — Чарли! — слышится откуда-то со стороны, и ребёнок, на секунду обернувшись и посмотрев на друзей на другом конце улицы, вновь возвращается к изучению незнакомца. Случайно замечает рассечённую бровь и уродливый синяк посреди лба парня, отчего приоткрывает рот, совсем не скрывая беспокойство. Молодой человек не отрывает взгляда, выжидая. Стоит посреди узкой дорожки. Медленно достаёт руки из карманов, без задней мысли поднимая их к лицу, и замечает несдержанный рывок мнительного ребёнка в сторону, отчего хмурится. Пальцами хватается за ткань капюшона, быстро скидывая его с головы и обнажая тёмные спутанные волосы. Краем глаза видит застывшую толпу детей вдалеке, что ожидают развития событий. Единственный источник шума затихает, отчего улица наполняется молчанием. Парень делает глубокий вдох, когда младший отступает назад и разворачивается, прыгая на проезжую часть и собираясь убежать к друзьям. — Эй, — подаёт голос в попытке остановить соседского ребёнка, который слушается и застывает посреди асфальтированной дороги. Поворачивается всем корпусом, вопросительно подняв брови, отчего парень приходит в действие и шагает на ухоженный газон чужого участка. Направляется к розовым кустам, кучкой расположившимся по центру, и не задумываясь запускает одну ногу в недовольно шелестящую листву, сразу же чувствуя преграду. Ловким движением цепляет носком объект и одним махом притягивает мяч к себе. Молча разворачивается и пинает тот в сторону застывшего мальчика, чьё лицо тут же озаряется благодарной улыбкой. Не дожидаясь ответа, молодой человек возобновляет свой путь, по диагонали направляясь к особняку по траве. Надеется, что мать друга не наблюдает за ним из окна. Надеется, ибо не может набраться духу, чтобы поднять голову и проверить. Стыд всё больше подкатывает к горлу, с каждым шагом всё сильнее сдавливая грудную клетку. Раз ступенька. Два ступенька. Кажется, словно время ускоряется, хоть парень при всём бы желании оттянул этот момент. Наконец поднимается на озарённую солнцем террасу, неестественно хромая к входной двери. Вновь сомнения. — Нет, — шепчет, мотая головой. Сквозь смятение чувств сжимает длинные рукава кофты в кулак, против воли вытягивая руку вперёд и вновь останавливая её на уровне груди. За спиной слышится топот ног по дороге и громкий смех, позволяющий парню немного выйти из пучины мыслей. Незаинтересованно оборачивается, наблюдая за бегающими по тротуару детьми, и выдыхает сквозь зубы. Раздражает самого себя. Рассеянность позволяет человеку упустить из виду мелькнувший в белом окне силуэт, появлению которого посопутствовал тихий дверной скрип. — Стайлз? — Парень резко оборачивается, дёргаясь, и несдержанно хватается за лоб. Темноволосая женщина, стоявшая в дверном проёме, изумлённо поднимает брови. Её уставший вид не удивляет: скорее всего, она пришла домой с ночной смены и ещё не успела отдохнуть. А может, вдруг припоминает Стайлз, она в очередной раз взяла две смены подряд, как это бывало раньше. — Эм, — нечленораздельно шепчет, нервно потирая больную переносицу, когда оборачивается всем корпусом к женщине, застывшей у порога. Оглядывается, в попытках найти что-нибудь для отвлечения внимания, но продолжает: — Здравствуйте, мисс МакКолл. Замолкает, не в силах подобрать слов, и опускает взгляд вниз. Хочет избежать зрительного контакта; замечает, как резко сменяется его настрой и поведение. — Здравствуй, Стайлз, — наконец отвечает женщина с недоверием. Шире открывает дверь, показывая себя и лестницу на второй этаж позади. — Простите, что тревожу, но… Давай, Стилински, возьми себя в руки. Ударяет кулаком по ладони второй руки, спешно поднимая голову и улавливая на себе слегка укоризненный взгляд Мелиссы. Когда-то она заменяла ему мать, но парень не может объяснить, почему теперь неистово смущён при нахождении рядом с ней. Кого он обманывает? Себя? Он может объяснить. — Простите, — повторяет, — простите, что я тревожу, но Скотт... — замолкает. — Он дома? — Парень получает в ответ лишь натянутую тишину. — Или... — Думаю, он у Дерека, — задумчиво шепчет женщина, переминаясь с ноги на ногу и задерживая взгляд на лбу парня, который в свою очередь замечает её интерес. — Они приехали ночью, а через десять минут вновь уехали куда-то. Я не могу быть уверена, Стайлз. — Ладно, — кивает в ответ, делая шаг назад. — Спасибо. Неаккуратно разворачивается и за пару шагов спускается по ступенькам на пыльную дорожку, желая поскорее скрыться с яркой улицы и глаз Мелиссы, которая почему-то не уходит в дом. Неуверенно, но быстро идёт к тротуару, минуя бо́льшую часть участка, когда его отвлекают: — Стайлз, — слышится со спины, отчего парень застывает посреди дороги. Быстро оборачивается, взглядом находя на солнечной террасе женщину, что щурит карие глаза и мягко улыбается. — Рада тебя видеть. Стилински натягивает уголки губ и сдержанно кивает, вновь накидывая на голову капюшон. Без машины до особняка точно не добраться. Не в его состоянии.***
Жалеет, что лишил себя связи, раздробив телефон на осколки об асфальт, ведь приходится действовать вслепую. Сердце бешено бьётся, но тело заметно ослабело, мышцы сводит судорогами от принятого препарата, который Стайлз так просил у отца. Зря. Организм отвык и сейчас пребывает в подвешенном состоянии, заставляя парня корчиться от боли в рёбрах и высокого пульса. Чувствуется необъяснимый страх, но Стилински вовремя пресекает его, не давая разуму расслабиться. Парень молча проходит мимо своего старого автомобиля, который припаркован у подъездной дороги, и направляется точно ко входу в особняк, принадлежащий семье Тейт. Резкий выстрел, раздражающий слух парня, который настороженно останавливается у ступенек. Птицы моментально срываются с деревьев, что усеяли улицу, и яростные взмахи крыльев разлетаются по округе, средь бела дня тревожа окружающих. Пернатые заполоняют небо, собираясь в стаи, что напоминают тёмные грозовые тучи. Парень тут же мрачнеет, сильнее опуская капюшон на глаза, и озирается, когда понимает, что звук раздался с заднего двора. Прислушивается. Обречённо проводит ладонями по карманам, понимая, что при нём нет никакого оружия. Плюёт на здравый смысл и прыжком поднимается на порог, резко распахивая входную дверь. Намеревается пересечь дом по знакомому маршруту и выйти через заднюю дверь, что ведёт прямиком во двор, но тут же передумывает. Встречается глазами с сонной девушкой, что спешно спускается по лестнице со второго этажа. Её волосы спутаны, что выдаёт совсем недавний подъём, но сама Малия уже одета, словно всё это время лишь выжидала момент. — Привет, — зевает и, замечая смешанные чувства парня, объясняет: — Папа проверяет ружья, расслабься. Легко улыбается, наконец спускаясь и приближаясь ко всё ещё настороженному Стайлзу, который хмуро оглядывает знакомое помещение. Малия потирает глаза и кладёт одну руку парню на плечо, заставляя того обратить на неё внимание. — Ключи в комнате, я сейчас принесу, — говорит хриплым голосом, ещё не пробудившись ото сна. Разворачивается, собираясь вернуться в спальню, но останавливается, повернувшись боком. Парень реагирует резким поднятием головы. Разжимает напряжённые кулаки и одним движением снимает капюшон, чем вызывает у Малии усмешку. — Чего? — хмурится, обходя Тейт, и уверенно шагает к лестнице. — Ничего, — девушка продолжает улыбаться. — У тебя появляются кудряшки. Просто заметила. Лениво бредёт за Стайлзом, что уже поднялся достаточно высоко и озирается, изучая коридор. Прячет руки в карманы, как-то косо поглядывая на пребывающую в хорошем настроении девушку. Она раздражает. Выбивает из колеи. Ему не до этого. Он готов поклясться, что до сих пор чует запах свежей крови. Но Тейт не привыкать, её нельзя винить. — Я в особняк, — ставит перед фактом, сам не понимая, какого ответа ждёт от подруги. Заходит в комнату Малии и разворачивается, ожидая, когда та догонит. — Где Лиам? Злится на свою неспособность сконцентрироваться, сам ловит себя же на нервозном перескакивании с одной темы на другую, слишком резкой смене вопросов. Закрывает глаза и проглатывает воду во рту. Пытается найти точку спокойствия. — Лиам дома. — Девушка медлит, заходя в тёмное из-за закрытых штор помещение. — Я отвезла его. — Подходит к комоду и хватает ключи, валявшиеся среди разной мелочи и безделушек. — Держи, — бросает связку через всю комнату, не сомневаясь, что Стайлз поймает. Тот, ловко зажав прилетевший объект между пальцами, переводит взгляд на девушку, чьё лицо наконец теряет жизнерадостность. Тейт скованно проходит вдоль стены, увешанной какими-то картинами, и останавливается у парня, решительно не сводящего с неё глаз. — Поехали, — выдаёт, быстро обогнув Стайлза и выйдя в коридор. Тот молча следует за ней, спустя какое-то время всё же решаясь: — И что это было? — спрашивает Стилински, спускаясь за девушкой. Одёргивает себя, понимая, что подвержен нестабильному настроению, но всё равно настигает Малию, спешно покидающую дом. — Ты о чём, Стайлз? — спрашивает, уже оказываясь на тёплой улице и сворачивая к машине. — Ничего. — Уверен, что ты понимаешь, о чём я. Уймись, Стайлз. — Нет, — уверяет, отрицательно мотая головой. Подходит к джипу, сразу же минуя капот, чтобы сесть на пассажирское сидение, но останавливается, когда перед её лицом вдруг оказывается Стилински. Парень решительно ставит руку на автомобиль, преграждая путь Тейт. Смотрит исподлобья. — Что это было? — чётко повторяет, одновременно осознавая, что его заносит. — Не понимаю, о чём ты, Стайлз, — начинает грубить в ответ девушка, придя к выводу, что Стилински не отстанет. — Поехали. — Просто ответь, — настаивает парень, не убирая руку с капота. — Тяжело? — облизывает губы, сопровождая это нервной усмешкой. Малия поправляет лёгкую кофту и нервно втягивает воздух, отмечая приближающуюся духоту из-за высокой температуры воздуха. — Просто… — сдаётся. — Просто волнуюсь за тебя и остальных, вот и всё. Стайлз растерянно скидывает руку с металла и оглядывается на уже прошедшую мимо девушку, которая быстро настигает автомобильное крыло и ожидает скорейшего момента, когда Стилински разблокирует двери и пустит её внутрь. — Ты волнуешься о том, что мы сделаем друг с другом? — сухо шепчет, боясь взглянуть девушке в глаза и прочесть её чувства. — Волнуешься о моём поведении? — Просто... просто поехали, Стайлз. Глубоко вздыхает. Такую репутацию он успел создать вокруг своей личности? Признаёт. Признаёт, что это полностью его вина.